Ly Dương đã lập thêm sáu quán ở ngoài ba tỉnh sáu bộ. Hơn nửa số học sĩ của sáu quán đó vẫn chưa được bổ nhiệm, nhưng đã có hơn hai mươi người lần lượt vào quán, được cất nhắc lên những vị trí thanh quý có thể sánh ngang với Hoàng môn lang, Giáo thư lang của Hàn Lâm Viện. Trong số đó có nhân tài thư pháp Đổng Đại Nhu, người được Thản Thản Ông bình phẩm là "Nét bút có thần, sáng rõ khoáng đạt, mang khí chất trong lành bậc nhất"; có Trủng Thư lệnh Tề Dương Long không tiếc phá lệ chiêu mộ họa sĩ trẻ Hoàng Thuyên, người giỏi vẽ quỷ thần và thủy quái. Hai người này, cùng với Quốc thủ mười đoạn Phạm Trường Hậu, và Bảng nhãn Cao Đình Thụ – người sau khi trở về từ biên thùy đã viết một bài thơ thất tuyệt được nhiều danh sĩ giới sĩ lâm kinh thành tiến cử làm tác phẩm tiêu biểu của hai mươi năm Vĩnh Huy – được gọi là Tứ Trạng nguyên, đoạt giải nhất riêng biệt ở các lĩnh vực thơ, cờ, thư pháp và hội họa. Ngoài ra, còn có Đỗ Minh, con của một cựu Hữu thị lang Hình bộ và Tiến sĩ, người đã nhậm chức ở Hình bộ sáu năm nhưng vẫn vô danh, bất chợt một tiếng hót lên làm kinh người, cùng phụ thân đã giải nhiệm nhiều năm của mình, biên soạn tổng cộng bảy quyển «Đường Ấm Nghi Hoặc Tập». Tống Kính Lễ, không lâu sau khi vào Hàn Lâm Viện, đã đệ trình lên triều đình bộ «Tường Phù quận huyện chí» đồ sộ và phong phú hơn. Cuốn sách này có cách hành văn độc đáo, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Nghe đồn Hoàng đế bệ hạ yêu thích đến mức tay không rời sách, đọc quên cả ngủ, thậm chí còn tự tay viết lời tựa cho nó. Cùng tại Hàn Lâm Viện, ba vị Hoàng môn lang trong Nghiêm Trì Tập cũng không hề tầm thường. Dưới sự chỉ dẫn của Tề Dương Long, Diêu Bạch Phong và một vài văn đàn cự phách khác, họ đã thành công trong việc hiệu đính mười hai bộ kinh thư Nho gia. Triều đình cực kỳ coi trọng thành quả này, nhanh chóng cho khắc thành tám mươi mốt tấm bia đá, dựng ngay lối vào Quốc Tử Giám, nối liền nhau, để sĩ tử thiên hạ sao chép. Trong lúc đó, bên ngoài Quốc Tử Giám, hàng quán sáng rực đèn đêm. Cùng lúc này, triều đình chính thức ban bố tân lịch do Khâm Thiên Giám biên soạn, tạo ra phương pháp suy diễn thời tiết khác biệt giữa các vùng, hình thái nhật thực và nguyệt thực chính xác, có thể nói là lịch pháp tinh vi nhất. Vào thời điểm xuân hạ giao mùa, Hoàng đế Ly Dương tổ chức yến tiệc nghìn lão trong cung, chiêu đãi tất cả những người cao tuổi từ thất tuần trở lên trong kinh thành, trong đó, số di dân của Tám nước Xuân Thu lại chiếm một nửa.

Tất cả con dân Ly Dương đang sinh sống ở Thái An Thành, có lẽ đều sẽ dâng trào cảm xúc khó tả trước cái khí tượng văn phong cường thịnh và du dương như vậy. Đến nỗi không ít di dân Tây Sở cao tuổi đã định cư kinh thành nhiều năm, xúc động rơi lệ, run rẩy đôi bàn tay khô héo gỡ chiếc quan văn nhã đặc hữu của Tây Sở trên đầu xuống – loại quan mà triều đình Ly Dương chưa từng có lệnh cấm.

Thế nhân đều biết Cần Cù Phòng là nơi học tập của thiên tử, long tử long tôn, nhưng có lẽ trừ các quan lại trong kinh thành, rất ít người biết rằng ngay gần sườn Đông của Cần Cù Phòng, có một thánh địa thờ phụng Nho gia Thánh nhân Trương. Nơi này treo tấm biển khắc bốn chữ "Thiên Địa Chung Tham" do tiên đế ngự bút, thờ phụng Thánh Nhân cùng Á Thánh, Tòng Thánh và các tiên hiền Nho gia qua các đời. Lúc này, Hoàng đế Ly Dương trẻ tuổi ngửa đầu nhìn về phía ba vị thần vị cùng tám tòa bài vị. Bên cạnh Hoàng đế còn có ba người đứng đó: công khanh áo tím Trần Vọng; Tống Kính Lễ, tức Sồ Phượng của Tống gia – dòng dõi từng xuất hiện "một nhà hai phu tử" nhưng đáng tiếc đều không giữ được khí tiết tuổi già; và một nho sĩ trung niên hoàn toàn xa lạ đối với tuyệt đại đa số người trong kinh thành. Hoàng đế nhẹ giọng mở miệng nói: "Tống Kính Lễ, vốn dĩ nhà ngươi có hy vọng có hai người được phối thờ ở đây, nhưng cả ông nội và cha ngươi đều khiến tiên đế thất vọng. Lần thứ ba rồi, trẫm không muốn ngươi lại khiến trẫm thất vọng thêm một lần nữa."

Tống Kính Lễ cúi đầu khom lưng, chậm rãi nói: "Thần chỉ có cúc cung tận tụy."

Hoàng đế không nói thêm gì nữa. Tống Kính Lễ cứ như vậy cúi thấp đầu, cho đến khi Trần Vọng nhẹ nhàng kéo tay áo hắn. Hai người nhẹ nhàng đi ra phòng giữa. Trần Vọng thì quay người đi thẳng ra, còn Tống Kính Lễ vẫn luôn quay lưng lại phía cửa phòng mà lùi bước đi ra ngoài. Đợi Trần Vọng và Tống Kính Lễ ra khỏi cửa và đi xa, Thái giám Chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc mới lặng lẽ đóng cửa lại.

Hoàng đế trẻ tuổi cuối cùng lộ ra vẻ mặt mệt mỏi. Nho sinh trung niên, người từ khi sinh ra đã có tư cách diện thánh mà không cần quỳ lạy, nhịn không được thở dài nói: "Bệ hạ vốn không nên dung túng nữ tử Huy Sơn đó. Dù ta không phải người trong triều đình, nhưng cũng hiểu rằng, làm người thần tử, suy cho cùng cũng chỉ là tích lũy danh vọng. Hai chữ "danh vọng" nếu mổ xẻ ra, có thể chia thành hai loại: một là tiếng tăm truyền đến tai thiên tử, chuyện đã thành, tức là cái gọi là "giản ở đế tâm" (khắc ghi trong lòng hoàng đế), từ trên xuống dưới, địa vị cực cao, nằm trong tầm tay. Hai là dân vọng, thứ mà xưa nay quan viên ngoài miệng coi trọng nhưng trong lòng khinh thị, từ dưới lên trên, đây lại là điều đi ngược dòng nước. Thử nhìn khắp triều đình công khanh mà xem: Tề Dương Long, "dã dật chi dân" (người ẩn dật) kiên trì thân ở giang hồ xa hơn bảy mươi năm, là người tập đại thành. Thản Thản Ông Hoàn Ôn, đại ẩn ẩn tại triều, theo sát phía sau. Diêu Bạch Phong, chỉ thích hợp nghiên cứu học vấn không thích hợp làm quan, hơi kém một chút. Lễ Bộ Thị lang Tấn Lan Đình có lòng nhưng bất lực. Nhân vật chân chính có khả năng vượt qua đỉnh cao của Vĩnh Huy với thân phận thần tử của Tường Phù, chính là Trần Vọng, người vừa rồi cùng Tống Kính Lễ rời đi. Còn Từ gia cha con kia, theo ý nghĩa chính thống, không phải là thần tử của Triệu gia. Mà càng như vậy, Từ Phượng Niên này càng cướp lấy nhiều dân vọng, e rằng một ngày nào đó, việc áp chế hắn sẽ gian khổ hơn nhiều so với tiên đế áp chế Từ Kiêu."

Triệu Triện bình tĩnh nói: "Diễn Thánh Công nói là Từ Phượng Niên có phản tâm?"

Người trung niên lắc đầu nói: "Hoàn toàn ngược lại, ta vẫn luôn không cho rằng Từ gia cha con sẽ có phản tâm. Năm đó, sau trận chiến Tây Lũy Tường, ta đã nghĩ vậy. Nay Lương Mãng đại chiến đã mở màn, dù chiến cục có biến hóa thế nào, ta vẫn giữ nguyên suy nghĩ đó."

Triệu Triện nhíu mày nói: "Chẳng phải là tự mâu thuẫn?"

Nho sĩ trung niên, người đọc sách duy nhất trên thế gian có thể "sinh ra đã là thánh" nhờ dòng họ và môn đệ, người mà Hoàng đế Ly Dương tôn xưng là Diễn Thánh Công, lại một lần nữa thở dài: "Không mâu thuẫn. Bệ hạ không nên chỉ nhìn trong vòng mười năm hay vài chục năm, mà có lẽ nên nhìn xa hơn một chút. Bệ hạ, thử hỏi mỗi một lần vương triều hưng vong thay đổi, khi truy cứu tận gốc rễ, là do nguyên nhân gì?"

Triệu Triện cười khổ nói: "Diễn Thánh Công đặt ra đề bài quá lớn như vậy, trẫm quả thực không biết phải bắt đầu từ đâu để giải đáp. Nếu nói những lời trống rỗng, đừng nói Diễn Thánh Công, ngay cả trẫm cũng thấy buồn cười."

Nho sĩ lắc đầu nói: "Bệ hạ sai rồi, lầm to rồi."

Triệu Triện thành khẩn nói: "Khẩn cầu Diễn Thánh Công giải hoặc. Ở đây, hai người chúng ta, không gì là không thể nói."

Người trung niên, đương đại gia chủ của Diễn Thánh Công phủ, không còn vẻ kinh sợ thường thấy ở những thần tử bình thường đã đạt đến cảnh giới "lô hỏa thuần thanh" nữa, chỉ là lạnh nhạt nói: "Tám chữ 'Tuyệt thánh bỏ trí, tuyệt nhân nghĩa khí' mà Thánh nhân Đạo gia tôn sùng, hậu thế nhìn vào, dù không oán thán, cũng khó tránh khỏi một đầu sương mù. Sở dĩ như vậy, là bởi vì trăm ngàn năm qua, việc đọc sách dần trở nên dễ dàng, người biết chữ ngày càng nhiều, lòng người ứng biến tùy cơ cũng theo đó mà lan tràn. Tám chữ kia của Thánh nhân Đạo gia, như việc trị thủy chỉ dùng duy nhất một chữ "chặn". Lúc đầu khi nước chưa sâu, có thể thực hiện, nhưng vật đổi sao dời, thì không thể được nữa. Xưa kia, cả một cuốn sách dài dòng là sách, nay đã biến thành một cuốn sách mà hài đồng cầm trên tay cũng có thể nói vài vạn chữ. Bệ hạ, Nho gia ta giảng lễ nhạc, đàm nhân nghĩa, đặt ra quy củ cho người đọc sách, kết hợp cả ngăn chặn lẫn sơ thông, giữa các quy củ vẫn để lại những khe hở, cốt để tiện cho thế nhân thuận theo lễ nghi mà hành xử. Đó vừa là thuận theo thế thời, lại cũng là điều bất đắc dĩ phải làm vậy!"

Người trung niên ngẩng đầu nhìn về phía một tòa bài vị: "Nếu như nói coi trọng lễ nhạc hàng đầu là phương thuốc trị quốc mà Nho gia ta mở ra cho thiên tử, thì độc tôn Nho thuật, là sự báo đáp mà hoàng đế khai quốc Đại Phụng ban cho Nho gia. Gốc rễ của sự hưng vong thiên hạ, thực ra lại bị nhiều người – kể cả Bệ hạ – coi là lời nói sáo rỗng hời hợt: đó là lễ nhạc suy vong. Lễ nhạc suy vong thì nhân nghĩa, trung tín liền trở thành bèo trôi không rễ. Ngoại thích tham chính, hoạn quan loạn chính, phiên trấn cát cứ, các đảng phái đấu tranh gây họa cho đất nước, thậm chí là hoàng đế lười biếng không lo chính sự, nào có việc nào không phải là không hợp lễ? Có lẽ Bệ hạ sẽ nói 'biết thì dễ, làm thì khó'; đạo lý '��ê ngàn dặm đổ vì tổ kiến', ai cũng hiểu. Nhưng người phàm không phải thánh hiền, vả lại thiên hạ rộng lớn thế kia, cương thổ mênh mông như vậy, thần dân vô kể, làm một quân vương, làm sao nhìn ra được ổ kiến đầu tiên ấy đến từ đâu, khi nào, do ai gây ra? Bệ hạ cho là như vậy phải không?"

Triệu Triện cười một tiếng: "Gặp gì biết nấy, gõ ngón tay trường sinh, đây chính là cảnh giới mà cao thủ Chỉ Huyền mới đạt được. Trẫm đọc sách vẫn chỉ ở mức qua loa đại khái, còn tập võ thì quả thực là muốn đòi mạng rồi."

Người trung niên cũng mỉm cười đồng tình, đưa tay xòe ra rồi nắm chặt vào hư không một cái: "Trở lại chuyện cũ, sở dĩ Từ Phượng Niên là mối họa lớn trong lòng triều đình, không phải vì hắn bất trung, thậm chí không phải bất nghĩa, càng không phải hắn không biết lễ nghi. Thực tế, vị phiên vương trẻ tuổi này có lẽ trong nhiều chuyện đều không nói lý lẽ, nhưng trong mắt ta, hắn lại hiểu lễ hơn rất nhiều kẻ sĩ. Chỉ là, Từ Phượng Niên không khác gì Trương Cự Lộc, mưu đồ vì xã tắc, nhưng chưa chắc toàn tâm toàn ý mưu đồ vì quân vương. Trương Cự Lộc đã dựng lên một cánh cửa long môn cho sĩ tử nghèo trong thiên hạ, có lẽ chưa đầy ba trăm năm nữa, việc hoàng đế ngồi trên long ỷ sẽ hoàn toàn không cần chú trọng xuất thân. Thêm vào sự giúp sức vô hình của Từ Phượng Niên, triều đình càng áp chế Bắc Lương sâu hơn, Từ gia lập công càng lớn, xu thế này thậm chí sẽ rút ngắn một trăm năm, thậm chí hai trăm năm. Diễn Thánh Công như ta đây nào có là Thánh Nhân gì, không thể nhìn xa được như Hoàng Long Sĩ, chỉ có thể cố gắng làm tốt những việc ngay trước mắt mà thôi. Rất nhiều tiên hiền, dự tính ban đầu rất tốt đẹp, không tiếc lấy cái chết để mở ra một con đường mới cho hậu thế. Nhưng đáng tiếc thay, hậu nhân chưa chắc sẽ vì thế mà cảm động rơi lệ. Dưới chân có thể đi càng nhiều con đường, ngược lại càng suy nghĩ đến việc dùng mưu mẹo, dùng xảo thuật. Thuở xưa, trăm nhà tranh tiếng, dân trí mở mang, thế là "vô vi mà trị" của Thánh nhân Đạo gia triệt để trở thành lời nói suông. Quân vương tha thiết ước mơ "không làm mà trị" càng là một hy vọng xa vời. Có lẽ tương lai cuối cùng sẽ có một ngày, Nho gia ta cũng sẽ lâm vào khốn cảnh như vậy. . . Xét cho cùng, tiên đế là một quân vương đã đủ anh minh, đáng tiếc lại gặp phải Từ Kiêu và Trương Cự Lộc. . ."

Người trung niên không nói hết lời, cảm khái đôi chút nói: "Ta chỉ là kẻ sĩ trói gà không chặt tay, trị quốc xa không bằng Trương Cự Lộc, mưu quốc xa không bằng Nguyên Bản Khê, thủ quốc xa không bằng Từ Phượng Niên, loạn quốc xa không bằng Tạ Quan Ứng, ánh mắt càng xa không bằng Hoàng Long Sĩ. Nhưng ta có một điểm mà bọn họ làm không được, hoặc nói cho đúng là bọn họ không nguyện đi làm, ấy chính là nghiêm cẩn tuân thủ bổn phận. Hôm nay, sở dĩ ta cố ý để Bệ hạ mang theo Tống Kính Lễ đến đây, rất đơn giản, chính là để mắt đến hắn, và cũng muốn Trần Vọng – người được Bệ hạ ký thác kỳ vọng – có thể hiểu rõ khổ tâm trong đó."

Triệu Triện quay đầu nhìn kẻ sĩ Trương gia quanh năm suốt tháng không bước chân ra khỏi nhà này, đột nhiên nghĩ đến một vụ án nổi danh chấn động ba giáo. Khi đương đại Diễn Thánh Công còn trẻ, trong nhà có một vị cao tăng Nam Tông từ phương xa đến. Trong phủ có một vị khách khác liên tiếp hỏi ba vấn đề: "Giết một người để cứu trăm người, hòa thượng có giết không? Giết trăm người để cứu vạn người, có giết không? Giết vạn người để cứu trăm vạn người, có giết không?" Vị cao tăng kia im lặng không nói, không biết là vì không có gì để nói, hay đã có đáp án nhưng khó mà mở lời. Nghe nói, người trẻ tuổi khi đó còn chưa kế thừa tước hiệu Diễn Thánh Công, liền vỗ bàn đứng dậy, đột nhiên giận dữ, trách cứ vị tăng nhân kia căn bản là chấp nhất vào việc bản thân thành Phật mà không dám khai sát giới để cứu chúng sinh, quả là "tăng nhân chó má"!

Người trung niên đột nhiên nói rõ: "Chuyến vào kinh lần này, ngoài việc đáp ứng Bệ hạ sẽ thân chinh đến Quảng Lăng đạo để đối phó Tào Trường Khanh, kẻ đã chuyển sang bá đạo, ta còn muốn nói cho Bệ hạ một chuyện."

Triệu Triện gật đầu nói: "Diễn Thánh Công mời nói."

"Bắc Lương thiết kỵ có thể tồn tại."

Người trung niên sau khi hơi dừng lại một chút, trầm giọng nói: "Nhưng Từ Phượng Niên nhất định phải chết. Nhất là nếu Bắc Lương đại thắng Bắc Mãng, càng phải như vậy!"

Triệu Triện mặt không biểu cảm ừ một tiếng.

Trung niên nho sĩ dẫn đầu quay người đi hướng cửa phòng, đẩy cửa đi ra ngoài. Vượt qua bậc cửa, giữa ban ngày, hắn nhìn lên không trung, giơ tay che bớt ánh nắng chói chang, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Thì ra là cái Thánh Nhân chó má."

Trần Vọng một mình đi lại trong cung, dừng lại bước chân, móc ra một mảnh kỳ nam trầm hương nhỏ, lâu năm, đặt lên chóp mũi ngửi một cái, ngẩng đầu nhìn về phương xa, khẽ "ừ" một tiếng.

Thái An Thành không gió cũng không có mưa, ngươi nơi đó đâu?

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.