Giữa tiếng nhạo báng của cô thiếu nữ, gió trên mặt đất dần mạnh lên, tay áo mọi người cũng bắt đầu khẽ lay động, tiếng gió "ô ô" vang vọng, như khóc than, như tố cáo. Càng tôn lên vẻ phong thần tuấn tú của kỵ sĩ trẻ tuổi kia. Có lẽ ca ngợi câu "Đúng là tiên trên trời giáng trần" cũng chẳng quá lời. Bất giác, người ta không khỏi kinh ngạc. Khí hậu khắc nghiệt, hoang vu c��a vùng Lương, vậy mà cũng có thể dưỡng dục ra một phong lưu tử khiến cả danh sĩ Giang Nam cũng phải tự ti mặc cảm đến vậy.

Bởi vậy, ngay cả Tấn Bảo Thất – một nữ tử hiếm có tâm cao khí thịnh như vậy, cũng không thể không thừa nhận vị khách không mời mà đến này. Dù không biết tu vi võ đạo đến đâu, nhưng ít nhất vẻ ngoài thì vô cùng xuất sắc. Nếu thân ở giới sĩ lâm Giang Nam vốn trọng phong thái nhất, người này rất dễ trở thành khách quý của những gia đình quyền quý.

Lão nhân dường như đã nhận ra thân phận của người trẻ tuổi, ánh mắt phức tạp, vừa có sự hiền lành của bậc trưởng bối, sự thương hại của người ngoài cuộc, lại vừa có niềm vui khi gặp đồng đạo.

Giữa những ánh mắt dò xét, xem kỹ khắp nơi, vị kỵ sĩ trẻ tuổi – người đã tuyên bố sẽ tận tình chủ nhà dưới vó ngựa của mấy ngàn quân Bắc Mang – thành thạo quay đầu ngựa rồi đưa tay ra, ra hiệu cho xe ngựa đi trước. Hàn Cốc Tử gật đầu, mã phu Tống Tân Thanh khẽ vung roi ngựa, "Xuy" một tiếng, một lần nữa thúc ngựa lên đường.

Hàn Cốc Tử tổng cộng thu nhận tám đệ tử nhập môn. Trưởng môn đệ tại Tung Dương là Nạp Ngôn Mẫn Hành, một vị tiên sinh lừng danh ở Thượng Âm học cung, công lực chú giải cực sâu, từng “dũng cảm cải kinh” và tranh luận nghĩa lý nổi tiếng giới sĩ lâm với tông sư lý học Diêu Bạch Phong. Hai vị hiền giả Nho gia đã thư tín qua lại riêng mười tám lần, khiến ông ở Tung Dương còn có biệt hiệu "Mười tám đầu bút lông tiên sinh", được giới văn đàn Ly Dương khen chê lẫn lộn. Kế tiếp là "Tửu Trung Tiên" Thường Toại, một đại thi hào làm việc hoang đường; sau đó lần lượt là Hứa Hoàng – binh pháp đại gia, họ hàng xa của Long Tương tướng quân Hứa Củng; Tư Mã Xán – Tung Hoành gia xuất thân hàn tộc; Từ Vị Hùng của Bắc Lương; Tấn Bảo Thất của Lang Gia Tấn thị; Lưu Đoan Mậu – cháu đích tôn của Dương Lăng Lưu thị; và vị cuối cùng, tương đối ít người biết đến, chính là hoàng tử Triệu Giai – người đã cầm bình bạc chạy tới Tây Vực và cuối cùng bỏ mạng ngoài Thiết Môn Quan. Trong số các đệ tử của Hàn Cốc Tử, có cả nam lẫn nữ, có người ôn tồn lễ độ, nghiêm cẩn giữ lễ, cũng có kẻ cuồng ngông vứt bỏ cương thường lễ nhạc như giày rách. Tám người tản mác, liên quan đến cả Nho gia, binh pháp, âm dương, tung hoành – năm học phái. Quan trọng hơn, các đệ tử môn hạ Hàn Cốc Tử đều là những người trong rồng phượng đích thực, nên vị lão tiên sinh này trong triều chính Ly Dương cũng có danh tiếng tốt đẹp vô thượng là "Tránh một đầu". Ý là Hàn lão tiên sinh dù xuất hiện ở đâu, lúc nào, dù là đế vương, khanh tướng hay người buôn bán nhỏ, ai gặp cũng đều tự động né tránh mà hành lễ. Còn về việc ai là người đầu tiên đặt ra biệt hiệu "Tránh một đầu", thì không thể khảo cứu được. Có người nói là một trong hai người Tây Sở lão thái sư Tôn Hi Tể hoặc quốc sư Lý Mật, cũng có người thề thốt nói là lão thần côn Hoàng Tam Giáp – kẻ ngạo mạn nhất. Tóm lại, danh tiếng của Hàn Cốc Tử ở triều Ly Dương, cùng với việc Lô thị huynh đệ Lô Đạo Lâm, Lô Bạch Hiệt, Bắc Lương Diêu Bạch Phong và Tề Dương Long lần lượt vào kinh làm quan, vị lão nhân luôn đóng cửa từ chối tiếp khách, không m��ng chính sự này càng ngày càng vang danh. Ai nấy đều bẻ ngón tay tính toán xem khi nào lão nhân sẽ được triệu vào kinh thành, đến lúc đó một chức Lễ bộ thượng thư không những thanh quý tột đỉnh mà quyền hành cũng dần nặng, chắc chắn là không thoát khỏi được.

Vì để ý đến thân thể tuổi cao của Hàn Cốc Tử, đội xe vẫn chậm chạp tiến lên, thế nhưng về phía Bắc, vó ngựa của kỵ quân Bắc Mang đã khiến bụi đất tung bay, chẳng mấy chốc sẽ xông đến. Bầu không khí bên này liền bắt đầu có chút vi diệu. Cho dù là Hàn Quốc Tú vốn dĩ không sợ trời không sợ đất, cũng không có tim có phổi, lúc này cũng có chút bối rối, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía Bắc, dường như cảm nhận được mặt đất chấn động kịch liệt. Kỵ sĩ trẻ tuổi trước đó đã mượn Tư Mã Xán ra mặt để châm chọc khiêu khích, đáng tiếc chẳng hề nhận được chút đáp lại nào. Người kia chẳng hề mở miệng phản bác, cũng không hề thẹn quá hóa giận. Điều này khiến cô thiếu nữ vốn đã quen thói hống hách ở Thượng Âm học cung liền vô cùng bất mãn. Nàng đã nghĩ sẵn rất nhiều hậu chiêu tự cho là tinh diệu tuyệt luân, thế mà đối thủ lại là một gã còn vô vị hơn cả "Mảnh gỗ bá bá" ở Tung Dương. Nàng có chút nghẹn đến mức muốn thổ huyết. Hàn Quốc Tú nhịn không được gọi vọng theo bóng lưng người kỵ sĩ kia: "Phía Bắc sắp tới là mấy ngàn man di Bắc Mang, ngươi rốt cuộc được việc hay không, không được thì nói nhanh lên, kẻo lại liên lụy chúng ta, đến lúc đó bị ngươi hố cho luống cuống cả tay chân!"

Kỵ sĩ trẻ tuổi xoay đầu cười một tiếng, trêu ghẹo nói: "Cô nương hỏi ta được việc hay không, ta từ trước đến nay đều là nói được làm được."

Nghe ra ẩn ý trong lời nói, Tư Mã Xán khó nhọc lắm mới kìm được nụ cười, sợ bị cô nãi nãi kén cá chọn canh Hàn Quốc Tú này trút giận.

Tấn Bảo Thất nhíu mày, ấn tượng về người này xoay chuyển đột ngột, nhanh chóng xếp hắn vào danh sách những kẻ ăn chơi lêu lổng.

Hàn Quốc Tú tâm tư đơn thuần có chút hoài nghi: "Thật hay giả? Đừng mặt sưng vờ làm người béo nhé, đến lúc đó kỵ quân Bắc Man kéo tới, không ai cứu ngươi đâu!"

Người k�� sĩ trẻ tuổi trông có vẻ tâm tình tốt, chỉ cười một tiếng.

Tấn Bảo Thất quay người gõ ngón tay một cái vào trán cô bé, khẽ nói: "Đứa ngốc, đừng nói nữa."

Hàn Quốc Tú mơ hồ dán lại hỏi: "Tấn tỷ tỷ, sao lại đánh muội?"

Hàn Quốc Tú đột nhiên bừng tỉnh, cười tủm tỉm thì thầm vào tai Tấn Bảo Thất: "Tấn tỷ tỷ, có phải tỷ nhìn trúng tên Bắc Lương trông như chó hình người này rồi không? Ôi, không phải muội nói tỷ, da túi tên này đúng là không tệ, nhưng so với phu quân tương lai của muội là Tạ Tây Thùy, vẫn còn kém xa mười vạn tám ngàn dặm. Mẹ muội nói, nhìn nam nhân không thể chỉ nhìn tướng mạo và gia thế, phẩm tính quan trọng hơn tất cả. Đàn ông Bắc Lương, đặc biệt là con cháu tướng chủng, quanh năm chém giết, tính tình chắc chắn không tốt, lại chẳng có chữ nghĩa trong bụng. Tấn tỷ tỷ, muội nói trước nhé, nếu tỷ dám gả cho người Bắc Lương, hai chúng ta sẽ tuyệt giao!"

Tấn Bảo Thất dở khóc dở cười, hung hăng véo tai đứa ngốc miệng không che đậy này: "Tạ Tây Thùy là của muội sao? Ai là kẻ đã khóc thút thít bảo ta viết cho hắn mấy chục phong thư mà chẳng có phong nào hồi âm?"

Ngay lúc hai nữ tử đang trêu đùa nhau, người kỵ sĩ kia đã từ biệt Hàn Cốc Tử một tiếng rồi thúc ngựa về phía Bắc, phi đi thật xa. Sau cảnh một ngựa tuyệt trần này, Hàn Quốc Tú trợn to mắt: "Tên này bị điên rồi sao? Hay là thật bị ta nói trúng tim đen, nên vội vàng đi đầu thai?"

Cô bé kêu lên: "Gia gia, rốt cuộc hắn là ai vậy, người chắc chắn đã biết rồi, đúng không?"

Lão nhân uể oải tựa vào thành xe bên ngoài, cười mà không nói.

Hàn Quốc Tú oán giận nói: "Keo kiệt!"

Bên cạnh xe ngựa, Hứa Hoàng khẽ hỏi: "Là hắn?"

Lão nhân "ừ" một tiếng, nheo mắt nhìn trời xanh, cảm khái nói: "Thường Toại đã từng viết trong thơ rằng, 'Thiếu niên mười lăm đôi mươi, đi bộ cướp kỵ Bắc Man. Thử phất áo sắt màu tuyết trắng...' "

Tấn Bảo Thất vô thức nắm chặt chuôi kiếm bên hông, hào khí tràn ngập, đi theo lão nhân lẩm nhẩm: "Một thân chuyển chiến ba ngàn dặm, một kiếm từng ngăn trăm vạn quân!"

Thế nhưng tình thế tiếp theo lại khiến tất cả mọi người ngoài Hàn Cốc Tử đều ngỡ ngàng. Sau khi phi nhanh được một dặm đất, loáng thoáng nhìn thấy người kia dừng ngựa không tiến. Sau đó, mấy chục kỵ hắc giáp tinh nhuệ trong số các thám báo Bắc Mang bỗng nhiên quay người. Ngay sau đó, Tấn Bảo Thất và mọi người đã có thể miễn cưỡng nhìn thấy đội kỵ quân lớn dày đặc giáp sắt của Bắc Mang. Chúng vô cớ giảm tốc độ xung kích, rồi chẳng chút do dự quấn cung xoay người bỏ đi, trong nháy mắt đã chạy mất tăm. Một đội quân có đến hai ba ngàn kỵ binh, cứ thế "tiếng sấm lớn nhưng không mưa", không những chẳng hề có lấy một hạt mưa mà đã bỏ chạy mất tăm.

Ngay cả Từ Phượng Niên – người nhận được tình báo khẩn cấp từ Phất Thủy phòng rồi vội vã chạy tới – cũng không một mình một ngựa đuổi theo, mà ghìm ngựa quay đầu, phi về phía đội xe. Sở dĩ hắn đến đây hộ vệ, thứ nhất là năm trăm tinh kỵ Bắc Lương chưa chắc đã bảo vệ được tất cả mọi người, mà lão nhân dù sao cũng là một trong những ân sư đã truyền dạy kiến thức cho nhị tỷ. Về tình về lý, Từ Phượng Niên hắn đều nên xuất hiện. Thứ hai cũng muốn tận mắt chứng kiến phong thái của "Tránh một đầu" Hàn lão tiên sinh, thử xác định xem có thể chiêu mộ được về Thanh Lương Sơn hay không. Chỉ tiếc là ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Hàn Cốc Tử, hắn đã hiểu rõ lão nhân không có ý hướng này. Chuyến đi này chỉ giống như một chuyến du học của người đọc sách vác tráp, dưa hái xanh không ngọt. Huống hồ, với danh vọng to lớn của lão nhân chỉ kém Trung Thư lệnh Tề Dương Long một chút, Từ Phượng Niên hắn dù là một trong Tứ Đại Tông Sư, cũng khó lòng cưỡng ép được. Nếu như cưỡng ép giữ lại đoàn người này, vậy mọi công sức của Bắc Lương để đổi mới Trung Nguyên, e rằng sẽ thật sự bị coi là kẻ thù. Lui một bước mà nói, phó kinh lược sứ Tống Động Minh và Hoàng Thường cùng các sĩ tử Thư viện Thanh Lộc Động, cùng với mấy ngàn sĩ tử nhập Lương kia, đều sẽ làm phản.

Từ Phượng Niên đến gần xe ngựa, ôm quyền nói: "Hàn lão tiên sinh, dù sao đi nữa, ta vẫn mong lão tiên sinh trên đường về có thể ghé qua Lương Châu một chuyến, dù không vào thành, cũng sẽ có người chủ động ra khỏi thành đón tiếp."

Hàn Cốc Tử lắc đầu cười nói: "Lão già ta đây khó khăn lắm mới đến tuổi xế chiều mới lấy hết dũng khí ra ngoài du ngoạn, có thể đi được thêm một chỗ nào hay chỗ ấy, nên thôi không quay về nữa. Nếu không có gì bất ngờ, chuyến này chúng ta sẽ đi thẳng về phía Tây, thăm qua ba thành Thanh Thương, Lâm Dao, Phượng Tường, rồi dừng chân tại Lạn Đà Sơn. Sau đó xuôi nam, tiến vào Nam Chiếu để chiêm ngưỡng phong cảnh Nam Hải, rồi lại bắc tiến Tây Thục, cuối cùng men theo sông Quảng Lăng mà đi thuyền trở về."

Từ Phượng Niên gật đầu, mỉm cười nói: "Vậy thì nguyện lão tiên sinh một đường thuận buồm xuôi gió."

Lão nhân đột nhiên cười ha hả, đầy vẻ dựa dẫm vào tuổi tác: "Sao vậy, lúc này đã đi rồi ư? Lão già ta đây nhưng không dám xác định mấy ngàn kỵ binh Bắc Mang kia thật sự đã rút lui, không tiễn thêm sao? Nếu như chúng ta chết ở đây, cũng không phải chuyện nhỏ đâu. Thiết kỵ Bắc Lương có thể gánh vác được việc đánh úp, trấn áp trăm vạn đại quân Bắc Mang, nhưng ngươi chưa chắc đã chịu đựng nổi phần ô danh này đâu."

Từ Phượng Niên vô cớ nghĩ đến vị tế tửu Vương cờ dở tệ kia, cũng là sư phụ của nhị tỷ. Sao các ân sư của nhị tỷ đều già mà không nên nết vậy chứ? Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Vậy ta sẽ tiễn thêm mười dặm đường nữa, nhiều hơn thì thật sự không được rồi."

Lão nhân dùng sức vẫy tay nói: "Năm đó đại tướng quân vì để Từ Vị Hùng vào Thượng Âm học cung, đã bỏ tiền xây con đê dài xuôi hồ kia, còn được gọi là 'mười dặm xuân sớm'. Chân cẳng mỏi nhừ, lão già này không quản gió mưa, nhiều năm như vậy ngày nào cũng đi bộ một lần. Cho nên ta thấy mười dặm tiễn biệt của ngươi, thành ý không đủ, ít nhất cũng phải hai mươi dặm mới coi là tạm ổn. Được chứ?"

Từ Phượng Niên cười khổ nói: "Được, vậy hai mươi dặm."

Hàn Quốc Tú bĩu môi nói: "Ngươi tên này, sao ai hỏi 'được không', ngươi cũng nói 'được' vậy?"

Đến cả Từ Phượng Niên, người vốn có tài ăn nói vô địch thiên hạ, cũng phải chịu cứng miệng.

Tư Mã Xán cuối cùng nhịn không được cười ha hả. Đứa ngốc này quả nhiên là 'tâm hữu linh tê nhất điểm thông', mơ màng mà vẫn vô tình giáng cho đối thủ một đòn chí mạng.

Tấn Bảo Thất đối với kẻ mồm mép trơn tru, lại thích làm ra vẻ huyền bí này ác cảm đến cực điểm, lạnh giọng nói: "Vui lắm sao?"

Từ Phượng Niên cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Để đoàn người các ngươi đi lại thuận lợi, đối phó những tử sĩ của Triệu Câu được lệnh phải giết chết, Phất Thủy phòng của Bắc Lương đã có hai mươi sáu người bỏ mạng, trong đó hơn nửa số đó đã chết ở ngoại cảnh Bắc Lương.

Lần này Hàn Cốc Tử dẫn đội đi về phía Tây vào Lương, vị Nạp Ngôn Mẫn Hành tại Tung Dương – nơi gần như cả gia đình di dân Bắc Hán đã bỏ mạng trong khói lửa chiến tranh, đương nhiên sẽ không đi theo. Đại văn hào của thi đàn Thường Toại, là đệ tử duy nhất của Hàn Cốc Tử không tiến vào cảnh nội Bắc Lương, một mình áo xanh cầm kiếm vác bầu rượu, vô cùng tiêu sái mà đi về Kế Bắc. Ba tên cao thủ giang hồ, trừ "Khai Bia Thủ" Tống Tân Thanh là bạn thân của Hàn Cốc Tử; Tề Tự Hổ mang theo thanh đao "Cấm Hỏa" lừng danh xuất phát từ lòng hiệp nghĩa; thì vị Lục Thủ Ôn trẻ tuổi hơn hẳn ở cuối đội xe, thân phận bất phàm, xuất thân từ Hội Kê Lục thị – một gia tộc được xếp hạng Tam phẩm cao quý nhất thiên hạ ở Ly Dương năm đó. Lục Thủ Ôn dù là con thứ, nhưng Lục gia vốn luôn coi trọng cả văn lẫn võ, chưa đến ba mươi tuổi đã có tu vi Tam phẩm, tự nhiên là nhân vật kiêu ngạo được gia tộc hết mực coi trọng. Tình báo của Phất Thủy phòng nhắc đến việc người này cùng Lưu Đoan Mậu đều ngưỡng mộ nữ tử tên Tấn Bảo Thất, nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là Lục Thủ Ôn có thể là một điệp viên hai mặt, bề ngoài thì đầu nhập vào Quảng Lăng Xuân Tuyết Lâu của Triệu Nghị, nhưng trong tối có lẽ lại là gián điệp của Nam Cương đạo. Chuyến đi này, Lục Thủ Ôn đã liều chết tự tay giết ba tên cao thủ Triệu Câu, sau khi về lại đừng hòng sống yên ổn, có thể nói là kẻ si tình "chẳng yêu giang sơn, chỉ yêu mỹ nhân" vậy.

Hàn Cốc Tử không hiểu sao đột nhiên nảy ra ý nghĩ khác, nói muốn thử nếm tư vị thúc ngựa phi nước đại giữa gió Tây gào thét. Tống Tân Thanh, Hứa Hoàng cùng mọi người khuyên thế nào cũng không được. Hàn Quốc Tú sợ thiên hạ không loạn, vỗ tay tán thưởng, khiến Tấn Bảo Thất đang lo lắng phải tức giận chỉnh đốn một trận.

Lão nhân được Tư Mã Xán đầy đầu mồ hôi nâng đỡ, rất vất vả mới trèo lên được ngựa. Từ Phượng Niên không thể không đến gần vài bước, đề phòng lão nhân bị ngã xuống ngựa. May mắn thay, lão nhân chẳng hề có ý định "gừng càng già càng cay" mà thúc ngựa vung roi. Cùng Từ Phượng Niên hai kỵ sóng vai mà đi, Hứa Hoàng cẩn thận từng li từng tí bảo vệ ở một bên. Lão nhân lảo đảo trên lưng ngựa khiến người ta lo lắng không yên, ông cười nói: "Lão phu tạm thấy sự ngông cuồng của thiếu niên thì đúng là thật. Đáng tiếc đã chẳng thể tay trái dắt vàng, tay phải giương thương cao, cũng chẳng có tiền để mặc mũ lông chồn gấm vóc. Đến cả việc cưỡi ngựa sau mấy chục năm không chạm yên còn khó khăn, nói gì đến mơ ước ngàn kỵ quét phẳng đồi núi. Lại hồi tưởng khí thế hùng hổ của những tên Bắc Mang man di vừa rồi, quả thực đáng hổ thẹn. Đọc sách cả đời, dạy học hơn nửa đời người, đệ tử nhập môn và không ký danh, dù ít dù nhiều cũng phải hai mươi người. Kết quả là ngay cả Hứa Củng, Binh bộ thị lang đang ở biên cảnh Lưỡng Liêu, cũng dường như chưa từng một lần tự tay giết Bắc Mang man tử nào."

Lão nhân thương cảm mà lẩm bẩm: "Một người cũng không có ư."

Từ Phượng Niên cười nói: "Có."

Lão nhân gật đầu nói: "Đúng, là lão già ta hồ đồ rồi. Từ nha đầu kia, th��� mà đã dẫn theo đội Thiết kỵ Bắc Lương lừng danh, tiến quân thần tốc đến tận vùng trung bộ Bắc Mang. Lúc đó ở Thượng Âm học cung, những đồng môn của nàng đều từ chỗ ta trộm mấy vò rượu, ngày hôm sau từng người nồng nặc mùi rượu, chẳng ra thể thống gì. Ta đây cũng chỉ vờ như không thấy. Ha ha, lúc đó ngay cả ở Tung Dương, lần đầu tiên đều không ngoại lệ, nghe nói suýt chút nữa ngủ gật trong giờ giảng. Cho nên nói, năm đó đại tướng quân làm được không sai, ngươi làm, càng là rất tốt. Nếu không thì một lão già đã nửa cổ chôn trong đất vàng như ta, cũng sẽ không liều lĩnh đại sự thiên hạ mà đi chuyến này."

Từ Phượng Niên nói: "Lão tiên sinh đã liều lĩnh một mối họa lớn của thiên hạ rồi."

Lão nhân áy náy nói: "Dù ngươi không nói, nhưng ta vẫn muốn cùng ngươi, cùng Bắc Lương các ngươi nói lời xin lỗi. Lão già này bất quá là nhất thời hứng khởi, thế nhưng lại hại chết không ít người. Kết quả lại như đi du xuân ngoạn cảnh, phủi mông một cái là đi, chẳng giúp được các ngươi điều gì, thậm chí vì chút danh dự ấy, dù đã đến cửa nhà, cũng chưa thể gặp Từ nha đầu một lần."

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Những hạt giống học giả của Thượng Âm học cung, khó lòng trải qua mưa gió giày vò. Lão tiên sinh cũng chẳng hề làm sai điều gì. Dù võ phu Bắc Lương có giữ được Tây Bắc hay không, thiên hạ này chung quy vẫn cần đến người đọc sách để quản lý. Biết đâu một ngày nào đó, họ còn cần phải gác sách vở sang một bên, đứng thẳng người ra trước dòng thác vó ngựa."

Tấn Bảo Thất, người ngồi sau ba kỵ, thực ra vẫn luôn vểnh tai nghe ngóng. Nghe được những lời này xong, cô có chút kinh ngạc, không thể không thừa nhận mình đã phải nhìn anh ta bằng con mắt khác. Nàng nhịn không được ngẩng đầu nhìn chăm chú bóng lưng người kỵ sĩ kia. Phong trần mệt mỏi, ăn mặc rất đỗi bình thường, vác một gói hành lý bằng vải, không có lương đao và nỏ nhẹ theo đúng quy cách của du kỵ Bắc Lương. Nếu nói là con cháu tướng lĩnh Bắc Lương đông đảo như thế, thì cũng không hề giống lắm. Tuy nói rất nhiều con cháu tướng môn Bắc Lương giờ đây dưới đại thế đều nhao nhao tòng quân nhập ngũ, nhưng nàng thực sự nghĩ không ra Lưu Châu cảnh nội có nào người trẻ tuổi đặc biệt như thế, có thể ôn hòa nhã nhặn nói chuyện phiếm cùng tiên sinh. Chẳng lẽ lại là mưu sĩ hàn tộc Trần Tích Lượng, một kẻ vô danh ở Giang Nam, lại vang danh như sấm ở Bắc Lương?

Hàn Quốc Tú thì thầm vào tai Tấn Bảo Thất: "Tấn tỷ tỷ, muội thấy, tên này biết đâu lại là người kia."

Tấn Bảo Thất nhịn không được bật cười, lắc đầu nói: "Không thể nào, muội không luyện võ, không rõ khí thế của Đại Tông Sư đỉnh cao nhất thế gian. Ta đã gặp mấy vị võ đạo tông sư cảnh giới Nhất phẩm rồi..."

Hàn Quốc Tú vội vàng lên tiếng ngắt lời: "Sao muội lại không biết chứ? Chẳng phải là Long Tương oai hùng, khí phách ngút trời, hay là núi cao sừng sững, vực sâu thăm thẳm đó sao? Lớn tuổi một chút, thì hẳn là phong thái tiên phong đ���o cốt nguy nga tráng lệ rồi."

Sau đó cô bé lẩm bẩm tự nói: "Nói như vậy, tên này quả thực không phải cao thủ gì. Đặc biệt là khi cười, trông chẳng giống người tốt tí nào, ngay cả Lục Thủ Ôn – người đã đỡ cho tỷ một đao – cũng không sánh bằng."

Cuối cùng Hàn Quốc Tú rên rỉ thở dài: "Bất đắc dĩ thay! Ban đầu muội còn nghĩ chuyến này đến Bắc Lương, nhất định phải mở mang tầm mắt chiêm ngưỡng Từ Phượng Niên. Trong học cung chúng ta có nhiều tỷ muội tự rót thuốc mê cho mình về hắn như vậy mà. Nếu muội tận mắt thấy rồi, sau này trở về các nàng còn chẳng thèm chết ư, ha ha! Muội nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó muội sẽ nói đã gặp Từ Phượng Niên rồi, còn phải kể với các nàng rằng tên đó cao một trượng, lưng hùm vai gấu, mặt đầy râu quai nón, cánh tay to bằng chân các nàng! Cái gì mà 'Long Chương Phượng Tề', 'Bắc Từ Nam Tống'. Tống Mậu Lâm thì chúng ta tận mắt thấy rồi, đúng là tuấn tú, trừ phu quân của muội là Tạ Tây Thùy, muội thấy trên đời này không ai có thể so sánh được với Tống Mậu Lâm. Vừa nghĩ đến cảnh các nàng nghe muội kể xong, đau lòng thất vọng đến mức khóc sướt mướt..."

Cô bé tựa đầu nhỏ vào lưng Tấn Bảo Thất, phối hợp ôm bụng cười lớn.

Tấn Bảo Thất lắc đầu, khẽ cười nói: "Muội đó, đừng có hư như vậy, cẩn thận không gả ra được! Ít nhiều gì cũng phải để lại một chút tưởng niệm cho những người bạn của muội chứ."

Hàn Quốc Tú tính trẻ con mà nói: "Đâu có! Ai bảo các nàng luôn miệng nói phu quân ta không bằng Từ Phượng Niên đến vạn phần một!"

Lưu Đoan Mậu vừa định chen lời, không ngờ Lục Thủ Ôn đã kịp thúc ngựa tiến lên, đi đến bên cạnh Tấn Bảo Thất. Bộ dạng trời sinh có thể trừ tà của Lưu Đoan Mậu khiến ánh mắt anh đau thương, không còn động tĩnh gì. Tư Mã Xán tinh ý thầm thở dài. Không biết bao nhiêu lần anh đã nói với sư đệ này rằng Tấn sư muội không phải loại nữ tử chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng Lưu Đoan Mậu cứ lần nào thấy nàng là lại 'anh hùng khí ngắn'. Năm đó khi tiểu sư đệ Triệu Giai còn ở học cung, ngược lại đã thành công "lừa" hắn đi tỏ tình một lần sau khi say rượu. Tấn Bảo Thất dù chưa động lòng, nhưng có thể thấy nàng thực ra cũng không ghét bỏ. Tuy nhiên, Lưu Đoan Mậu vẫn sợ đến hai chân run rẩy sau khi tỉnh rượu. Ban đầu Triệu Giai đã nghĩ kỹ cách làm sao để giật dây Lưu Đoan Mậu 'rèn sắt khi còn nóng', thế nhưng cùng với việc tiểu sư đệ đột ngột rời khỏi Thượng Âm học cung, rồi sau đó tin dữ kinh người truyền đến, Lưu Đoan Mậu liền triệt để lùi bước. Anh ròng rã nửa năm ngày ngày mượn rượu giải sầu, cuối cùng vẫn bị Tấn Bảo Thất không chịu nổi mà mắng tỉnh một trận, mới chịu buông bỏ những vò rượu, bầu rượu mà ngoại nhân trêu chọc là "rượu tức phụ" – thứ cùng hắn sống nương tựa.

Ban đầu, trừ Từ Vị Hùng và Tấn Bảo Thất, sáu người nam đồng môn còn lại đều đã hẹn nhau rằng đợi đến khi Triệu Giai và Lưu Đoan Mậu mỗi người đều ôm mỹ nhân về nhà, sẽ cùng nhau say một trận, một hơi uống cạn tất cả rượu giấu của sư phụ.

Tư Mã Xán mắt đỏ hoe ngóng nhìn về phía Nam. "Tiểu sư đệ, ngươi và ta đã nói tốt sẽ cùng dắt tay làm quân thần ghi danh sử sách mà."

Tư Mã Xán không hận Bắc Lương, cũng không hận người trẻ tuổi khi đó vẫn là Bắc Lương thế t��� điện hạ. Anh chỉ là rất tưởng niệm tiểu sư đệ bất cần đời kia mà thôi.

Lục Thủ Ôn cùng ngồi chung một ngựa với Tấn Bảo Thất và Hàn Quốc Tú, song song cùng chạy, nhưng lại không phải nói chuyện với Tấn Bảo Thất – người mà hắn vừa gặp đã yêu, mà nhìn về phía Hàn Quốc Tú, ôn nhu cười nói: "Nhìn thấy những tên man di Bắc Mang kia, có sợ không?"

Trong lòng đương nhiên thân cận hơn với Lưu Đoan Mậu, Hàn Quốc Tú – tiểu quỷ gan dạ hơn hẳn – bĩu môi nói: "Sợ chết đi được ấy chứ!"

Lục Thủ Ôn có chút bất đắc dĩ, cũng chẳng tức giận. Thực ra so với lúc đầu bị tiểu nha đầu nhắm vào khắp nơi, tình cảnh hiện tại của hắn đã tốt hơn nhiều rồi. Hắn chuyển ánh mắt đi vài phần, khẽ hỏi: "Tấn cô nương, vì sao kỵ quân Bắc Mang lại chủ động lui bước vậy?"

Tấn Bảo Thất lắc đầu, lạnh nhạt cười nói: "Ta không rõ, người kia không muốn nói, tiên sinh cũng không muốn nói toạc thiên cơ."

Lục Thủ Ôn "ừ" một tiếng, cũng không dây dưa mãi vào lời nói để truy vấn, chỉ im lặng cưỡi ngựa.

Tư Mã Xán lấy lại tinh thần, không khỏi cảm khái rằng sư đệ Lưu Đoan Mậu này đã gặp phải đối thủ rồi.

Ở phía trước nhất, Hàn Cốc Tử và Hứa Hoàng, một người thì đã biết rõ, một người thì sớm nhất đã đoán ra thân phận thật sự của Từ Phượng Niên.

Ba người thuận miệng nhắc đến chiến sự Quảng Lăng đạo. Lời nói của Hàn Cốc Tử dần ít đi một cách vô tình hay hữu ý, phần lớn là Hứa Hoàng đâu ra đấy giảng giải kiến giải của mình về thế cục. Từ Phượng Niên không hề một mực hùa theo, mà chợt có những nghi vấn phản bác thẳng thắn không kiêng dè. Hứa Hoàng cũng lần lượt giải đáp, thế nhưng hai người về thắng bại cuối cùng và thời gian kết thúc của trận thủy chiến trên sông, vẫn có nhận định chênh lệch không nhỏ. Hứa Hoàng cho rằng đó sẽ là trận đánh nhanh thắng nhanh, phân định thắng thua ngay lập tức, với thủy sư Thanh Châu tham chiến trợ giúp thủy sư Triệu Nghị, sẽ thắng. Còn Từ Phượng Niên thì cho rằng sau hai đến ba tháng, phe Tây Sở của Tào Trường Khanh sẽ thắng. Hàn Cốc Tử đối với điều này chỉ nói hai người đúng sai mỗi người một nửa, sau đó liền không nói thêm ý kiến gì nữa. Hứa Hoàng sau đó kỹ càng tỉ mỉ hỏi thăm về chiến sự ở Hồ Lô Khẩu, Từ Phượng Niên không biết thì không nói, biết gì thì nói nấy. Cuối cùng Hứa Hoàng cảm khái một câu: "Năm đó các ngươi Bắc Lương từng nói sẽ nuốt trọn mười lăm vạn quân Bắc Mang ở Hồ Lô Khẩu. Hứa Củng trước khi vào kinh nhậm chức đã không tin, hắn nói không phải là nhiều, mà là ít." Khi Từ Phượng Niên và Hứa Hoàng nói đến việc Lương Châu sẽ xây dựng lại một tòa Hổ Đầu Thành, lão nhân lại thuận miệng nói một câu rằng Hứa Hoàng đã có ý tưởng này từ ba năm trước khi làm thôi diễn, lúc đó còn bị rất nhiều người coi là lời mê sảng của kẻ ngốc. Một học cung lớn như vậy, chỉ có hai người trẻ tuổi là Khấu Giang Hoài và Tề Thần Sách tán đồng.

Ngay lúc Hứa Hoàng tưởng như không để ý mà nói đến việc chủ lực tuyến giữa của Bắc Mang có khả năng sẽ điều chuyển một bộ phận binh lực sang tuyến Đông Lưu Châu, lúc này Hàn Cốc Tử như thể thực sự không chịu nổi lưng ngựa xóc nảy, cười hỏi: "Chúng ta đã ra khỏi mười dặm đất chưa?"

Hứa Hoàng ngẩn người, gật đầu nói: "Cũng gần xong rồi ��."

Lão nhân đột nhiên cười tủm tỉm với Từ Phượng Niên: "Tiễn mười dặm cũng tốt, tiễn hai mươi dặm cũng được, thực ra tấm lòng quan trọng hơn lộ trình. Lão già ta đây, sẽ không làm chậm trễ ngươi đi Hoài Dương Quan nữa. Từ nha đầu mà đã nổi giận, đừng nói các sư huynh đệ của nàng từng người nơm nớp lo sợ, sợ như chuột thấy mèo, mà ngay cả ta cũng sợ."

Lão nhân lẩm bẩm "già rồi, già thật rồi", khó nhọc xuống ngựa. Sau khi lên xe ngựa, ông vẫn không vào trong thùng xe, mà ngồi xếp bằng phía sau Tống Tân Thanh, phất phất tay, cao giọng cười nói: "Không có rượu để tiễn ngươi, già rồi, có lòng mà không có sức."

Từ Phượng Niên cười rồi ghìm ngựa, từng kỵ binh lướt qua vai hắn. Hắn đưa mắt nhìn đoàn người dần dần đi xa.

Gió trên mặt đất đã lớn, ống tay áo Từ Phượng Niên tùy ý bay phần phật về phía trước.

Tư Mã Xán đưa mắt ra hiệu cho tiểu nha đầu Hàn Quốc Tú, đáng tiếc cô bé chẳng hề lĩnh hội. Đợi đến khi Tư Mã Xán đoán chừng mí mắt đã muốn mỏi nhừ, nàng cuối cùng nổi trận lôi đình: "Có rắm thì mau thả!"

Lão nhân hắng giọng một tiếng, sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn mà giáo huấn: "Quốc Tú, nói chuyện cho tử tế!"

Cô bé ồm ồm nói một câu "biết rồi", sau đó quay người làm ra động tác bưu hãn mang ý "bản cô nương đánh không chết ngươi" với Tư Mã Xán.

Lão nhân nhìn về phía trước, chậm rãi nói: "Các ngươi đừng đoán mò nữa, đợi lát nữa, chỉ cần quay đầu nhìn một chút, sẽ biết vì sao kỵ quân Bắc Mang lại chủ động lùi bước."

Trừ Hứa Hoàng và Tống Tân Thanh cần cẩn thận lái xe, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn lại.

Lão nhân cười ha hả nói: "Cái danh tiếng 'Tránh một đầu' chỉ có tiếng mà không có miếng của Hàn Cốc Tử ta, so với người trẻ tuổi tương lai có thể khiến toàn bộ Bắc Mang phải tránh một đầu, thì chừng ấy tuổi tác đã sống uổng phí cả đời rồi. Nhưng dù vậy, ta vẫn vui."

Tư Mã Xán và Lưu Đoan Mậu, Tấn Bảo Thất và Hàn Quốc Tú, Tề Tự Hổ và Lục Thủ Ôn, những người này đều quay đầu nhìn về phía đó, thế nhưng chỉ thấy một kỵ binh đi ngược chiều với họ, chỉ có thế mà thôi.

Lão nhân nhắm mắt lại, khoan thai ngâm nga một khúc ca dao tình cờ nghe được ở chợ búa U Châu. Lúc đó là một tiểu nha đầu còn để chỏm tóc hát ra khi mua rượu Lục Ngữ cho cha mình. Giọng trẻ con ngây thơ, trong trẻo. Có lẽ là sau khi mua được rượu, cô bé có thể dùng số tiền thừa ấy mua chút thức ăn, nên đứa trẻ hồn nhiên ngây thơ lộ rõ vẻ vui sướng khi hát.

Thế nhưng giờ phút này, giữa trường thành cát vàng phía Bắc, gió to trên mặt đất, khúc ca ấy từ miệng lão nhân khàn khàn ngâm lên, lại càng lộ vẻ bi thương thê lương.

"Xuân lại một xuân, cành chim oanh vàng bay. Thu lại một thu, đầu thành ngỗng trời về. Một năm lại một năm, chờ đợi bao năm. Bắc Lương bội đao lang, da ngựa bọc thây về..."

Chờ mãi nửa ngày chẳng thấy câu trả lời, Hàn Quốc Tú mỏi nhừ cả cổ, cuối cùng nhịn không được định oán giận gia gia mình lừa người thì...

Tất cả mọi người đều đồng loạt trừng lớn mắt.

Trong tầm mắt nơi xa, có một đạo kỵ quân vô song như tuyết trắng cuồn cuộn mãnh liệt tiến đến.

Tư Mã Xán kinh ngạc nói: "Là Đại Tuyết Long kỵ?!"

Hứa Hoàng từ đầu đến cuối không quay người, trầm giọng nói: "Là Bạch Mã Nghĩa Tòng!"

Hàn Cốc Tử mở mắt, "Tưởng tượng năm đó, Duệ sĩ Đại Tần vô địch thiên hạ, mỗi khi gặp đại chiến, tất có hai chữ vang vọng trời xanh."

Hứa Hoàng nhắm mắt lại, tựa hồ đang tưởng tượng cảnh đội quân hổ lang ấy thế như chẻ tre, khẽ cười nói: "Phong khởi."

Tư Mã Xán, người đọc thuộc lòng sách sử, lẩm bẩm nói: "Phong khởi."

Trong lúc kinh ngạc của Hàn Quốc Tú ở phía sau, Tấn Bảo Thất đột nhiên quay đầu ngựa, nàng toàn thân run rẩy, rướn cổ họng lên mà gọi về phía bóng lưng kia: "Bắc Lương! Phong khởi!"

Hàn Cốc Tử thở phào một hơi, lớn tiếng cười nói: "Tám trăm năm trước có Đại Tần phong khởi! Nhưng Hàn Cốc Tử ta may mắn sống ở thời đại này, há lại chịu kém cạnh một phân nào!"

Bởi vì tám trăm năm sau, có Bắc Lương tử chiến.

***

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa có sự cho phép.