Giang hồ Bắc Lương chưa bao giờ sôi động đến thế. Nhờ sự giúp đỡ của Hiên Viên Thanh Phong, rất nhiều hào kiệt võ lâm vốn đã hăm hở kéo nhau ra biên ải phía Bắc. Nhưng đúng lúc này, tin tức Võ Đương sơn muốn tổ chức khóa tranh biện Phật-Đạo mới đã tạo cớ cho những người giang hồ vốn không muốn nhúng tay vào cuộc đại chiến Lương-Mãng. Họ nghĩ: “Chúng ta không tranh giành đục nước, chỉ ghé qua Võ Đương sơn xem náo nhiệt mà thôi, chẳng lẽ lại chọc giận Ly Dương triều đình ư?”. Ai cũng biết cảnh sắc ngọn núi hùng vĩ trập trùng ấy vô cùng tráng lệ, huống hồ Lữ Tổ và tiên nhân Hồng Tẩy Tượng cưỡi hạc xuống Giang Nam đều từng tu đạo tại đây. Đến hít thở chút tiên khí cũng hay. Trong lúc nhất thời, người từ phương xa đổ về U Lương hai châu đông như trẩy hội. Còn Ngư Long bang, với tư cách là bang chủ địa đầu xà ở Bắc Lương, dưới sự sắp xếp chu đáo của bang chủ Lưu Ny Dung, bang chúng không những chủ động dẫn đường, bao ăn bao ở cho bạn hữu giang hồ, mà nếu ai ngại đi cùng đoàn không tiện, chỉ cần dựa vào đường dây của Ngư Long bang, đến các Phân Đà thuộc các quận treo tên, là có thể nhận được một khoản lộ phí hậu hĩnh. Còn việc họ có thực sự đến Võ Đương sơn hay không, hay đã dùng số tiền ấy mua vui chốn lầu xanh, hoặc tiêu pha dọc đường thì Ngư Long bang giàu có cũng chẳng bận tâm truy xét. Điều này vô hình trung giúp Ngư Long bang nâng cao vị thế trên giang hồ Trung Nguyên không ít. Ngư Long bang không có nhiều cao thủ hàng đầu là sự thật, nhưng chẳng ai có thể phủ nhận họ giàu có địch quốc. Bước chân giang hồ muốn được vừa ý, chẳng phải chỉ dựa vào nắm đấm cứng hoặc ví tiền rủng rỉnh hay sao? Nếu không, lẽ nào ngươi nghĩ mình là Bắc Lương Vương phong độ ngời ngời sao? Nghe đồn vị Vương gia ấy, trước khi luyện võ đã dựa vào khuôn mặt tuấn tú, khiến không dưới mười nữ hiệp từng lên Thanh Lương Sơn báo thù, vừa gặp đã yêu, rồi cam tâm tình nguyện bị cất giấu trong Ngô Đồng viện nơi Vương phủ. Võ đạo đại tông sư đếm trên đầu ngón tay: Đào Hoa Kiếm Thần Đặng Thái A thì thần long thấy đầu không thấy đuôi; đại thái giám Tào Trường Khanh tuổi tác đã cao; Thác Bạt Bồ Tát thì trời sinh đã chẳng ưa man di Bắc Mãng. Vậy nên, Từ Phượng Niên phong nhã hào hoa, lại liên tục có những hành động vĩ đại, đã trở thành đề tài câu chuyện hấp dẫn nhất của người giang hồ Ly Dương sau những bữa trà rượu. Rất nhiều võ lâm hào kiệt và lục lâm hảo hán mới đặt chân đến Bắc Lương đã được mở rộng tầm mắt. Từ hoa khôi lầu xanh lớn nhỏ đều tự xưng từng "ấm chăn" cho Từ Phượng Niên; một thầy bói tùy tiện bên đường Lương Châu cũng dám khoe năm xưa từng xem chữ, bói quẻ cho Vương gia. Quán rượu, trà lầu cũng nhao nhao rao giảng Bắc Lương Vương từng hết lời khen ngợi món đặc trưng của quán mình. Đặc biệt là các tiệm bán son phấn, hương liệu, còn thề thốt tuyên bố Từ Phượng Niên từng mua đồ ở chỗ họ cho hồng nhan tri kỷ. Điều làm các thiếu hiệp, công tử ca cảm thấy bi phẫn nhất là, rõ ràng ai cũng thấy đó là lời lừa gạt, mê sảng của chủ quán, vậy mà các nữ hiệp, tiên tử đi cùng lại như bị ma ám, ào ào mua một đống lớn bình bình lọ lọ đắt đỏ, vô cùng vô lý. Mấu chốt ở chỗ, những người xả tiền như nước, coi tiền như rác ấy, lại chính là các "đại lão gia hộ hoa" này!

Giữa lúc giang hồ Bắc Lương đang ồn ào náo nhiệt, cũng đúng vào mùa phong tục Yết Liễu thịnh hành nhất ở đây. Con cháu nhà giàu Bắc Lương thường cưỡi ngựa bắn cung ở đồng nội hoặc thao trường, treo một vật tùy ý lên cành cây rồi dùng cung tên bắn rơi, đó gọi là Y���t Liễu. Khi những hán tử giang hồ từ nơi khác đến chứng kiến nhiều phụ nữ Bắc Lương cũng am hiểu cung mã, không khỏi kinh hãi. Trước đây họ chỉ nghe nói dân phong Bắc Lương bưu hãn, nay mới xác nhận lời đồn quả không sai. Trong số nam nữ dự lễ Yết Liễu Bắc Lương, hơn nửa lại buộc sợi đay trắng trên cánh tay. Hỏi ra mới biết, đó là phong tục người Bắc Lương sau khi ra khỏi tang phục, trong vòng một tháng đều phải buộc đay để tế điện tạ ơn người thân đã khuất. Điều này có phần tương tự với việc các gia tộc Trung Nguyên vào mùa hạ dùng sợi chỉ ngũ sắc buộc vào tay để cầu phúc trừ bệnh. Việc này khiến người ta kinh ngạc, chẳng lẽ Bắc Lương đã có nhiều người tử trận đến vậy ở Hổ Đầu thành thuộc biên ải Lương Châu và Hồ Lô Miệng thuộc U Châu sao? Vì sao trước đây ở quê nhà Trung Nguyên, họ chỉ nghe nói biên quân Bắc Lương đối mặt trăm vạn đại quân Bắc Mãng áp sát biên giới thì hoặc là không đánh mà lui, hoặc là dễ dàng tan rã? Ngược lại, họ nghe nói Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường trấn giữ Lưỡng Liêu cùng con rể ông ta là Viên Đình Sơn ở phòng tuyến Kế Bắc thì liên tiếp nhận được tin thắng trận. Sau khi tiến vào Bắc Lương, tận mắt chứng kiến, ngoài việc con cháu Bắc Lương cưỡi ngựa bắn cung trong lễ Yết Liễu khiến người ta tự ti mặc cảm, thì những kỵ binh tuần tra được điều từ quân đồn trú trong nội địa Bắc Lương lại khiến người ta cảm thấy kính sợ. Những kỵ binh nội địa này nghe nói chiến lực kém xa so với thiết kỵ biên ải, nhưng nếu thực sự đưa ra giao chiến với "tinh nhuệ binh mã" của quê nhà mọi người thì chẳng phải sẽ nghiền ép như cao thủ hàng đầu cảnh giới nhất phẩm nghiền ép tiểu tông sư nhị phẩm sao?

Khi phần lớn người giang hồ từ nơi khác bắt đầu leo núi hoặc tiến gần Võ Đương, họ lại nghe được hai tin tức mới mang đậm màu sắc truyền kỳ. Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, sau lần trước dẫn vạn kỵ U Châu giao chiến ngoài Hồ Lô Miệng, lần này lại một mình xông trận địa ngoài Hổ Đầu thành, đánh cho Bắc Mãng Nam Viện Đại Vương Đổng Trác liên tiếp bại lui. Còn tên đô hộ Bắc Lương khét tiếng xấu xa Chử Lộc Sơn, thì tự mình dẫn tám ngàn kỵ quân, từ Hoài Dương Quan xông đến biên cảnh Đông Bắc Lưu Châu, đại phá ba vạn tư quân của Đổng gia. Kẻ ác nhân thì ai cũng ghét, nhưng nếu ác nhân ấy là người nhà mình, nghĩ kỹ lại thì rất có thể khiến người ta cảm thấy an tâm. Chử Lộc Sơn, tên đại ma đầu khiến trẻ con nín khóc này, đặt ở biên ải Bắc Lương thì không gì thích hợp hơn, chẳng những không làm hại Trung Nguyên, mà còn có thể khiến man di Bắc Mãng bực mình. Xem ra, Từ Phượng Niên làm Bắc Lương Vương, những công tích khác không nói, chỉ riêng việc có thể thu phục Chử mập mạp, khiến hắn trung thực ở ngoài quan Lương Châu, đã là một công đức lớn như trời rồi.

Từ Phượng Niên, vì trận Phật-Đạo tranh biện vốn nên tổ chức hai năm trước tại Long Hổ Sơn đài chém ma, sau khi gặp Chử Lộc Sơn cùng đội thiết kỵ thương vong thảm trọng ấy, đã vội vã từ Hoài Dương Quan đuổi tới vùng giao giới Lương-U này. Đương nhiên hắn không phải vì đến Võ Đương sơn để đánh bóng danh tiếng, mà vì tình báo từ Phất Thủy phòng gián điệp cho biết có hai nhóm người muốn đến đây xem náo nhiệt. Một bên là Đặng Mậu gãy mâu cùng Gia Luật Đông Sàng, những người theo Lạc Dương đã tiến vào Ly Dương. Bọn họ dường như không còn cố tình che giấu hành tung sau khi vào U Châu. Phía khác thì càng cổ quái, là một cặp vợ chồng có thể coi là độc nhất vô nhị trên đời, còn khiến Từ Phượng Niên xem trọng hơn cả cặp vợ chồng Hô Duyên Đại Quan. Bởi lẽ, người đàn ông ấy là tăng nhân áo trắng Lý Đương Tâm, trên danh nghĩa là phương trượng chủ trì của Lưỡng Thiện Tự đang bị phong sơn môn, và càng là cha ruột của một tiểu cô nương đã sớm lập chí muốn làm nữ hiệp.

Sự xuất hiện của tăng nhân áo trắng, ở một mức độ lớn, đã khiến cuộc tranh biện Phật-Đạo tại Tiểu Liên Hoa phong trở nên danh chính ngôn thuận. Bởi lẽ, Chưởng giáo Võ Đương Lý Ngọc Phủ cũng không có mặt trên núi, còn người của Đạo giáo tranh biện với Phật gia lại là một đạo sĩ mà ngay cả nhiều người Bắc Lương cũng chưa từng nghe tên, là đệ tử của Tống Tri Mệnh, nghe đồn người này vừa mới xây đạo quán tu hành ở Tiểu Trụ Phong. Trong tám mươi mốt ngọn núi Võ Đương, không phải ngọn nào cũng có đạo nhân hay đạo quán. Đại đa số đều là những ngọn núi "dưỡng ở khuê phòng", ít người biết đến. Từ đó có thể thấy, vị đạo sĩ Hàn Quế khai sơn ấy, có thể được coi là đủ sức gánh vác một phương, hẳn là cũng có chút đạo hạnh. Thêm vào việc Thanh Sơn Quan được Thanh Lương Sơn xuất tiền xây dựng, và sau đó được Bắc Lương Vương ban tặng thêm trân tàng điển tịch, địa vị của Tiểu Trụ Phong cũng tự nhiên mà vậy mà "nước lên thì thuyền lên". Võ Đương sơn được xem là một trong những tổ đình Đạo giáo đã cùng Long Hổ Sơn phân chia Nam Bắc, đối đầu xa cách mấy trăm năm. Trong số những vị thần tiên bối phận cao nhất, Vương Trọng Lâu đã sớm quy tiên; Hồng Tẩy Tượng tu vi thông huyền chẳng rõ vì sao lại tự binh giải chuyển thế; Kiếm si Vương Tiểu Bình cản đường Vương Tiên Chi, oanh liệt tử trận bên bờ sông Quảng Lăng; Tống Tri Mệnh sống thêm vài năm nữa cũng đã mất. Giờ đây chỉ còn lại Chưởng luật chân nhân Trần Diêu, cùng với Du Hưng Thụy, người tự giễu "Tu không được tiên, đành phải tu lực". Du Hưng Thụy cũng chính là người năm xưa có tuệ nhãn biết châu, đã đưa Lý Ngọc Phủ từ biển Đông lên Võ Đương. Hệ đạo nhân Võ Đương của Lý Ngọc Phủ và Hàn Quế có khoảng hơn hai mươi người. Tiếp đến là các đạo sĩ thuộc bốn đời Thanh, Tĩnh, Linh, Trinh thì đông hơn nhiều, đặc biệt là những đạo sĩ chữ lót Linh và Trinh. Không giống như Long Hổ Sơn ngày càng sa sút, Võ Đương sơn yên lặng trăm năm nay hương hỏa lại càng cường thịnh. Riêng các đạo sĩ chữ lót Trinh giờ đã lên đến hơn sáu trăm người, đây là trong bối cảnh Võ Đương sơn không muốn lạm thu đệ tử.

Thông thường, bất kể là bá tánh Lăng Châu trù phú hay khách hành hương hai châu Kế Hà, khi lên núi thắp hương đều chọn con đường Nam Thần Đạo để leo núi, nơi có phong cảnh đẹp nhất và đường đi thuận lợi nhất. Từ Phượng Niên lại chọn Bắc Thần Đạo để lên núi, nào ngờ hắn vẫn đánh giá thấp sức hiệu triệu to lớn của cuộc tranh biện Phật-Đạo. Ngoài bảy tám trăm người giang hồ kia, phần lớn phú hào ba châu Bắc Lương đều đi xe, cưỡi ngựa đến. Thậm chí Hoài Nam đạo và Giang Nam đạo cũng có không ít người đến, mục đích vừa là thắp hương, vừa là xem tranh biện, chẳng sai chút nào. Bắc Thần Đạo của Võ Đương vốn không rộng, lại càng trùng hợp là từ sáng sớm hôm nay đã đổ mưa nhỏ tí tách. Trời mưa không đến mức cản đường, nhưng con đư���ng lầy lội cũng khiến người ta khốn khổ. Thêm vào đó, người đi không ngừng giẫm đạp, đoạn đường núi gập ghềnh chỉ mười dặm này đã mệt mỏi hơn cả đi năm mươi dặm quan lộ.

Lần này Từ Phượng Niên đến Võ Đương sơn không có tùy tùng đi theo. Vì thời gian gấp gáp, hắn thậm chí không cưỡi ngựa, mà chọn con đường yên lặng, một mạch phi như chim. Bởi vậy, trông hắn vẫn chưa phong trần mệt mỏi, áo xanh chỉnh tề, bên hông treo hai thanh đao: một thanh là Quá Hà Tốt "cướp chỗ yêu" từ tay Giang Phủ Đinh, thanh còn lại là một thanh lương đao chế tác bình thường. Vào buổi trưa, Từ Phượng Niên dừng chân một lát tại một quán rượu đơn sơ ở cửa khẩu Bắc Thần Đạo. Tên quán rượu cũng khá ý nghĩa, gọi là "Qua Thôn Quán", đại khái là để nhắc nhở khách hành hương đường xa rằng qua thôn này rồi thì sẽ không còn quán nào nữa. Trong quán rượu đã sớm chật ních người, toàn là khách hành hương mong mau chóng lên núi, nhanh chân đến đỉnh chính Võ Đương. Từ Phượng Niên đành cùng hơn mười người khác ngồi ở ghế tre nhỏ dưới mái hiên để tránh mưa. Muốn ăn cơm nóng, uống rượu nóng thì phải ngoan ngoãn xếp hàng chờ. Từ Phượng Niên gọi một bình trà. Nước trà treo biển hiệu "Võ Đương Đàm Trà", một bình trà to bằng bàn tay mà dám "hét giá trên trời", đòi hai mươi lăm đồng tiền! Từ Phượng Niên một tay cầm ấm, một tay cầm chén, chẳng mấy ngụm đã uống cạn. Gọi tiểu nhị thêm nước, lại phải rút thêm năm văn tiền. Hiển nhiên không chỉ Từ Phượng Niên cảm thấy bị "chặt chém" không ít, những khách hành hương bên cạnh cũng không ngừng oán trách. Mấy người trẻ tuổi nóng tính thậm chí còn sinh ác cảm với Võ Đương, nói rằng "nhìn lá rụng biết mùa thu đến", dưới núi đã thế này thì hẳn các đạo sĩ Võ Đương trên núi cũng là hạng con buôn nặng mùi tiền như vậy. Nghe khẩu âm của họ, đều là người từ nơi khác đến. Vài khách hành hương Bắc Lương bản địa thường xuyên lên núi thắp hương cũng nhíu mày. Có một lão nhân cười mà nói mấy lời hay để thuyết phục, rằng khi lên núi thắp hương, hương hỏa, nến hương đều do Võ Đương dâng tặng, không thu của khách hành hương một đ��ng nào. Đương nhiên, sau này muốn dâng tiền nhan đèn bao nhiêu, vài văn cũng được, vài lượng cũng xong, đơn giản là tùy tâm lực mà đi. Lão nhân còn kể ông từ nhỏ đã lên đây thắp hương ba bốn lần mỗi năm, và quả thực chưa từng gặp một đạo nhân Võ Đương nào chủ động đòi tiền ông.

Vị lão nhân vừa mở lời, rất nhiều người từ nơi khác vốn mang lòng hiếu kỳ về Võ Đương sơn liền tỏ ra hứng thú. Có người hỏi lão nhân liệu có từng gặp Chưởng giáo Võ Đương Lý Ngọc Phủ không. Lão nhân cười ha hả đáp: "Gặp chứ, sao lại không gặp! Chẳng những Lý Chưởng giáo, mà từ Vương lão Chưởng giáo với một ngón tay cắt đứt sông lớn, cho đến Hồng Chưởng giáo cưỡi hạc xuống Giang Nam, lão già này đều từng gặp qua. Đặc biệt là Hồng Chưởng giáo, năm đó còn giải quẻ cho ta nữa đấy. Đây chẳng phải ta khoe khoang đâu, thực ra, khách hành hương gặp các vị này nhiều rồi. Các ngươi hôm nay lên núi, y như rằng cũng có thể gặp Trần chân nhân hoặc Du chân nhân thay các ngươi giải quẻ. Đáng tiếc nghe nói Lý Chưởng giáo đã xuống núi đi xa rồi."

"Vậy Bắc Lương Vương của các ngài năm đó từng tập võ ở Võ Đương sơn, có phải thật không ạ?"

"Đương nhiên! Lão già ta đích thân hỏi hai vị chân nhân chữ lót Thanh, những người quen biết đã lâu rồi, là ngàn chân vạn xác. Ai cũng nói Vương gia của chúng ta từ rất sớm đã tâm đầu ý hợp với Hồng Chưởng giáo. Trên núi, một người luyện võ, một người tu đạo, cùng nhau mài giũa, mối quan hệ thật sự là tốt nhất."

Có một tiểu nương từ nơi khác e thẹn hỏi: "Lão bá, vậy Bắc Lương Vương của các ngài có thực sự phong lưu phóng khoáng như ngoại giới đồn đại không ạ?"

"Cái này sao có thể là giả?! Con trai của Đại tướng quân và Vương phi, tướng mạo tất nhiên là không thể bàn cãi! Haha, tiểu cô nương này, cô cũng đừng ngại, ở Bắc Lương chúng ta đây, các cô gái muốn gả cho Vương gia thì nhiều vô kể."

Nói đến đây, lão nhân đưa tay chỉ vào Từ Phượng Niên đang ngồi uống trà không xa, cười trêu cô tiểu nương kia: "Nhìn kìa, Vương gia của chúng ta đảm bảo tuấn tú chẳng kém gì công tử này đâu."

Từ Phượng Niên quay đầu, mỉm cười bất đắc dĩ.

Cô gái trẻ tuổi đỏ bừng cả khuôn mặt.

Từ Phượng Niên nhấp một ngụm trà, khẽ nhìn về phía xa. Tựa như đạo quán Thanh Sơn Quan của Hàn Quế trên Tiểu Trụ Phong, hay Quan Thanh núi, một người ở đâu thì tâm cảnh cũng sẽ khác. Thân ở sa trường, hài cốt chất chồng, khó tránh khỏi bi thương. Còn nếu thân ở núi rừng, ắt sinh vài phần tâm tình dã dật. Tự mình trải qua trận công thủ chiến Hổ Đầu thành, rồi lại đi đón Chử Lộc Sơn cùng ba ngàn kỵ quân từ biên cảnh Lưu Châu trở về, cùng với năm ngàn bộ thi thể ấy, Từ Phượng Niên dù đã rời xa Hổ Đầu thành, Hoài Dương Quan, hoàn toàn tránh xa tiếng trống trận vó ngựa, nhưng bên tai vẫn như có tiếng chém giết vang vọng. Càng ở nơi yên bình, Từ Phượng Niên càng khó mà khuây khỏa. Trong đầu hắn tựa như hiện lên một bức tranh: Bắc Lương, đầu ngựa hướng Bắc! Đầu mâu hướng Bắc! Lưỡi đao hướng Bắc! Ba mươi vạn tướng sĩ biên ải, vì mảnh đất cằn cỗi phía sau họ, không tiếc lấy cái chết để chặn vó sắt Bắc Mãng.

Khi chia tay, Lưu Ký Nô đã nói không cần hổ thẹn, sáu vạn người Hổ Đầu thành không phải vì Từ Phượng Niên mà chiến, mà là vì Bắc Lương mà chết. Chỉ là, Từ Phượng Niên đáng để họ yên tâm phó thác tính mạng mà thôi, để họ biết cái chết của mình là có ý nghĩa!

Nhưng Từ Phượng Niên liệu có thực sự không hổ thẹn được chăng?

Không làm được.

Dưới mái hiên, đám đông nhìn thấy hai người đàn ông từ xa đi tới, một người vóc dáng cao to, một người vóc dáng thấp bé. Vì không mấy đáng chú ý, họ cũng chỉ thoáng nhìn qua rồi không để tâm. Từ Phượng Niên chậm rãi đứng dậy, gọi tiểu nhị tính tiền ấm trà, rồi đứng ở mép bậc thềm, đúng vào ranh giới giữa nơi có mưa và không mưa trên đầu. Khi hắn làm ra động tác tưởng chừng vô tâm ấy, hai vị khách phương xa cũng đã chậm bước. Chỉ là đối với những khách hành hương đang chờ cơm dưới mái hiên quán rượu mà nói, loại giằng co đỉnh phong mà không đạt cảnh giới nhất phẩm sẽ không thể hiểu được sự huyền diệu ấy, nên chẳng ai phát hiện ra điều gì.

Sau lưng Từ Phượng Niên, người uống trà cứ uống trà, kẻ trò chuyện cứ trò chuyện, người dưỡng thần cứ dưỡng thần, hồn nhiên không biết một luồng sóng to gió lớn đang cuồn cuộn mãnh liệt ập tới, như thủy triều đánh đầu thành.

Mặc dù chậm lại tốc độ, nhưng hai người vẫn cứ tiến về phía quán rượu. Bước chân của họ nhìn như người thường, nhưng thực ra, một người căn bản không hề dính đất, không chạm chút bùn lầy nào; còn người trẻ hơn thì như mang vật nặng ngàn cân, mỗi bước chân lún sâu cả giày vào bùn vàng.

Thấy họ không có ý định dừng bước, Từ Phượng Niên hé mắt, tay phải đặt lên chuôi đao Quá Hà Tốt, làm như muốn bước ra bậc thềm.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu dừng bước. Người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh vốn định tiếp tục tiến lên, nhưng bị bạn đồng hành đột ngột đưa tay ngăn lại.

Người trẻ tuổi lộ vẻ tức giận, trừng mắt nhìn chằm chằm "cái tên kia", thì thầm bằng giọng phổ thông Trung Nguyên hơi ngượng nghịu, không trôi chảy: "Làm như mình từng giao đấu với Vương lão quái và Thác Bạt Bồ Tát rồi thì ghê gớm lắm à?"

Ngay sau đó, người trẻ tuổi với vẻ mặt kiệt ngạo thở dài một tiếng: "Được, đúng là rất ghê gớm."

Hắn căng cổ họng gọi: "Này! Ngươi rõ ràng biết chúng ta không đến gây sự, lại có cái kiểu tiếp khách như thế à?"

Từ Phượng Niên nhìn người trẻ tuổi thấp bé này, đừng nói so với nam nhi cao lớn Bắc địa, ngay cả trong số nam tử phía nam sông Quảng Lăng Ly Dương cũng thuộc dạng nhỏ con. Thân phận thực sự của hắn là Gia Luật Đông Sàng, một thiên hoàng quý tộc chính tông của Bắc Mãng. Nói đơn giản, nếu vị thái tử bù nhìn kia có ngày chết đi, thì kẻ này cùng Mộ Dung Long Thủy đều là thành viên hoàng thất có hy vọng nhất trở thành Hoàng đế đời sau của Bắc Mãng. Trước đây, vì Cổ Gia Tốt, Từ Phượng Niên từng chơi trò mèo vờn chuột với Mộ Dung Long Thủy và bà lão thủ lĩnh mạng nhện kia. Nàng là một người đàn bà khá thú vị. Gia Luật Đông Sàng không hiểu sao lại nghênh ngang theo sát Lạc Dương đến Trục Lộc Sơn. Đến nỗi Đặng Mậu gãy mâu, cao thủ Bắc Mãng có thứ tự không kém Hồng Kính Nham, có lẽ chính là tùy tùng sát cánh bên vị thân chất tử của Bắc Mãng Tiên Đế này. Nói chính xác thì đây là lần thứ hai Từ Phượng Niên và Gia Luật Đông Sàng gặp nhau. Lần trước là khi Cao Thụ Lộ tỉnh lại sau bốn trăm năm "Phong núi", Từ Phượng Niên xuất khiếu thần du, cùng ông ta tương kiến thiên nhân. Lúc đó Gia Luật Đông Sàng theo chân Lạc Dương, cũng coi như miễn cưỡng có một lần gặp mặt với Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên mỉm cười, thu chân lại, một lần nữa ngồi xuống ghế đẩu. Lúc này Đặng Mậu và Gia Luật Đông Sàng mới có thể bước lên bậc thang đi vào dưới mái hiên. Không phải nói Đặng Mậu không có bản lĩnh đó, chỉ là ông đã không còn tâm thế tử chiến, Đặng Mậu cũng không phải loại người vô cớ gây sự. Còn Gia Luật Đông Sàng, đối mặt Từ Phượng Niên bây giờ, nếu người sau muốn ngăn không cho hắn tiến thêm một bước đến gần quán rượu, thì vị con cháu vương thất Bắc Mãng này thật sự không có năng lực đó. Gia Luật Đông Sàng hung hăng cọ đế giày vào góc bậc thềm, làm bật ra một lớp bùn đất dày cộm, rồi mới đặt mông ngồi xuống cạnh Từ Phượng Niên. Đặng Mậu không ngồi, bởi quán rượu chỉ còn duy nhất một chiếc ghế trống.

Gia Luật Đông Sàng hạ giọng hỏi: "Ngươi thực sự đã ra tay với Thác Bạt Bồ Tát ư? Kết quả thế nào? Ta muốn nghe lời thật."

Từ Phượng Niên nói với gã "tự đến làm quen" này: "Từ Anh vẫn khỏe chứ?"

Gia Luật Đông Sàng ngẩn người: "Từ Anh? Là ai vậy?"

Từ Phượng Niên cuối cùng cũng nở nụ cười, khẽ nói: "Chính là nữ tử thích mặc áo choàng đỏ thẫm bên cạnh Lạc Dương."

Gia Luật Đông Sàng "ồ" một tiếng: "À nàng ấy hả, cũng chỉ vậy thôi. Trước kia thì người không ra người, quỷ không ra quỷ, sau này điên loạn tự cạo mặt. Giờ nhìn thì cũng không khác gì cô gái tầm thường. Nhưng không có gì nàng vẫn thích tự mình đi lang thang ở đó, chiếc áo choàng đỏ thẫm cứ xoay đi xoay lại, có khi xoay gần nửa canh giờ, nhìn tôi hoa cả mắt, tâm cũng mệt mỏi theo."

Từ Phượng Niên không nói chuyện.

Gia Luật Đông Sàng ngạc nhiên nói: "Sao vậy, ngươi lại thích loại này ư?!"

Từ Phượng Niên không quay đầu nhìn người trẻ tuổi "không giữ mồm giữ miệng" này, chỉ lạnh nhạt hỏi: "Ngươi không sợ chết ở đây sao?"

Gia Luật Đông Sàng đảo mắt khinh thường.

Ngay khoảnh khắc sau đó, Gia Luật Đông Sàng đã không dám thở mạnh nữa.

Dưới mái hiên, tất cả mọi người không hề ý thức được trong khoảnh khắc đó, chiếc ghế đẩu của vị công tử anh tuấn đeo song đao kia đã chấn động một chút. Còn người đàn ông trung niên tướng mạo bình thường kia thì đã rời khỏi mái hiên, dầm mình dưới một trận mưa, rồi lại quay về đứng vững dưới mái hiên. Chỉ là họ thấy lạ sao mà người đàn ông đang quay lưng về quán rượu kia lại vô thức quay mặt về phía họ.

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Sẽ không có lần nữa đâu."

Gia Luật Đông Sàng cười khổ: "Trước đây ta chỉ nghe nói ngươi rất hài hước, không giống người không biết đùa. Xem ra, con người ta chỉ cần thành cao thủ rồi, cái "giá đỡ" cũng lớn theo."

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Nếu có một ngày ngươi thay đổi thân phận đi một chuyến, sẽ biết rõ nguyên nhân."

Gia Luật Đông Sàng không rõ là thật sự hiểu hay chỉ giả vờ hiểu, đáp: "Hiểu rồi."

Từ Phượng Niên vẫy tay gọi tiểu nhị, muốn một ấm trà và ba cái chén. Tiểu nhị tinh ranh, liếc nhìn gã lùn đang xổm dưới gầm cầu không ngừng gãi ngứa, liền xụ mặt không đồng ý, nói phải mua hai ấm trà mới được, nhưng có thể cho mượn thêm một chiếc ghế đẩu nhỏ. Từ Phượng Niên cười mà đồng ý, trực tiếp rút từ trong túi ra một hạt bạc vụn, ước chừng sáu mươi đồng tiền. Huống hồ thế đạo bây giờ bạc vẫn đắt, đồng vẫn rẻ. Tiểu nhị lúc này mới nhếch miệng cười, nói: "Này huynh đệ, "thượng đạo" thật!" Sau đó Đặng Mậu biết bao vất vả mới có được cơ hội ngồi xuống. Nếu sự thật này truyền ra giang hồ, tiểu nhị quán này đại khái có thể được xem là "đàn ông ngưu khí số một thiên hạ" rồi, dám cò kè mặc cả với Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, "lườm nguýt" Gia Luật Đông Sàng, và "ban thưởng" Đặng Mậu một chiếc ghế! Từ Phượng Niên rót trà cho hai người đàn ông Bắc Mãng bên cạnh, rồi hỏi: "Đến Bắc Lương có chuyện gì sao?"

Gia Luật Đông Sàng không "đục nước thả câu", nói thẳng: "Lạc Dương bảo ta nói với ngươi, trừ chuyện Tào Trường Khanh và vị Diễn Thánh Công giúp Ly Dương Hoàng đế nói tốt chưa thương lượng xong, còn có gì hẹn ước ba năm thì cứ bỏ qua đi."

Gia Luật Đông Sàng nhấp một ngụm trà nhạt nhẽo vô vị, rồi tiếp tục nói: "Ngoài ra, chính ta cũng muốn gặp ngươi, muốn biết liệu ta và ngươi có thể cùng nhau làm chút chuyện không."

Từ Phượng Niên hơi thất thần, nhìn màn mưa nhạt nhòa ngoài mái hiên. Hít sâu một hơi, hắn bình tĩnh nói: "Nói đi."

Gia Luật Đông Sàng tự giễu: "Trong nhà ta, những thân thích cùng tuổi với ta những năm gần đây đã chết không ít. Đương nhiên, phần lớn là người cùng dòng họ với ta, và cả bên... ừm, bên họ của thím ta, phần lớn là nữ tử, như Phì Nữu Mộ Dung Long Thủy kia. Nói thật lòng, ta vẫn còn cơ hội, dù không lớn, nhưng dù sao cũng có. Sở dĩ ta lén lút chuồn ra đây, thực không dám giấu giếm, là để tránh Giang Bả Tử của cờ Kiếm Nhạc Phủ, kẻ đã 'đông sơn tái khởi' kia. Hết cách rồi, lão già đó trước đây thực ra là bị gia gia ta đuổi tới Ly Dương của các ngươi. Chuyến này hắn 'giết hồi mã thương' về, đương nhiên không chỉ đơn giản là để ta không được mặt mũi tốt đẹp. Lão già đó coi trọng huynh trưởng ta hơn, nguyên nhân thì là, trông nhà giữ vườn người ta toàn tìm chó nhà, chứ ai lại đi tìm một con sói con. Ta biết bây giờ cục diện Lương Mãng giằng co 'chết không dứt' này, suy cho cùng đều là ý của hai người: lão già đó và Đổng bàn tử. Không phải ai cũng nghĩ như vậy."

Từ Phượng Niên cười như không cười nói: "Có thể đưa ra chút thành ý không?"

Gia Luật Đông Sàng cười ha hả, giọng nói càng lúc càng nhỏ, chậm rãi nói: "Ít nhất ta biết rõ trong số tám vị Trì Tiết Lệnh và mười hai vị Đại tướng quân, có sáu người kiên quyết phản đối. Còn mấy người như Hách Liên Vũ Uy thì thuộc dạng 'đánh cũng được, không đánh cũng được' trong đại chiến Lương Mãng; không tiện nói họ là cỏ đầu tường, dù sao cũng là theo số đông. Đương nhiên, cha mẹ ta đã mất từ rất sớm, nhưng gia gia ta vẫn đang khỏe mạnh. Tuy ông không phải Đại tướng quân hay Trì Tiết Lệnh gì cả, nhưng dù sao lão nhân gia ông cũng một mình chống lại được một vị Đại tướng quân cộng thêm một vị Trì Tiết Lệnh đấy chứ?"

Từ Phượng Niên, ngư���i nắm rõ nội tình vương đình Bắc Mãng, lắc đầu nói: "Vẫn chưa đủ."

Gia Luật Đông Sàng quay đầu nhìn chằm chằm gò má của vị phiên vương trẻ tuổi này, hỏi: "Phi vụ này, có làm hay không?"

Từ Phượng Niên hỏi ngược lại: "Ngoài việc muốn Bắc Lương của ta đánh rụng khí thế của Đổng Trác và Thái Bình Lệnh, ngươi còn muốn làm gì nữa?"

Gia Luật Đông Sàng với vẻ mặt ngây ngô cười nói: "Đầu tiên, Thác Bạt Bồ Tát phải do ngươi ra tay. Tiếp theo, ngươi còn phải cố hết sức bảo toàn chủ lực thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham trên chiến trường."

Từ Phượng Niên mỉa mai: "Ngươi thật nên ra chiến trường mà xem, sẽ không đến mức nói ra những lời đùa cợt nhẹ tênh như vậy đâu."

Gia Luật Đông Sàng cười: "Đổi lại người khác, ta căn bản sẽ không nói ra những lời này. Nhưng ngươi thì có thể. Vì vậy hôm nay ta mới ngồi đây, uống một bình trà ngon hai mươi đồng tiền này."

Từ Phượng Niên hỏi: "Cứ thế mà muốn làm Hoàng đế sao?"

Gia Luật Đông Sàng hỏi ngược lại: "Ngươi không muốn ư?"

Từ Phượng Niên chỉ cười một tiếng.

Gia Luật Đông Sàng lặng lẽ chờ đợi lời kế tiếp.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên chỉ nói: "Ta chỉ có thể đáp ứng ngươi là 'đi một bước nhìn một bước'."

Gia Luật Đông Sàng vỗ đùi: "Thế là đủ rồi!"

Gia Luật Đông Sàng đặt chén trà xuống chân, khom lưng đứng dậy, khẽ nói: "Nếu hai chúng ta đều có thể đi đến bước đó, ta cũng có thể đáp ứng ngươi một chuyện: nửa giang sơn Nam triều, coi như Gia Luật Đông Sàng này trả tiền trà nước cho ngươi. Đợi khi Lương Mãng đều yên ổn, mà nếu tương lai ngươi còn muốn nam hạ Trung Nguyên, ta thậm chí có thể cho ngươi mượn toàn bộ tuyến phía Đông trong ba năm, giúp ngươi áp chế biên quân Lưỡng Liêu của Ly Dương ba năm."

Từ Phượng Niên đưa mắt nhìn hai người đi xa.

Người đi trà lạnh.

Khi Gia Luật Đông Sàng và Đặng Mậu đã đi xa hơn mười dặm, Gia Luật Đông Sàng hỏi: "Ngươi nói hắn sẽ đồng ý không?"

Đặng Mậu không biểu tình nói: "Vì sao lại không đồng ý? Trừ chuyện thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham ra, những cái khác đều là việc Từ Phượng Niên hắn muốn làm và thuộc bổn phận phải làm. Chỉ cần Đổng Trác và Thái Bình Lệnh còn liên thủ chấp chưởng triều chính, cục diện Lương Mãng sẽ là một ván cờ chết. Mà phần thắng của Từ Phượng Niên ở Bắc Lương là quá nhỏ."

Gia Luật Đông Sàng hai tay đan vào nhau ôm lấy gáy, cảm khái nói: "Đúng vậy, xem ra hắn chỉ có thể cùng ta đánh cược một phen, và cũng chỉ có thể giúp ta một chút. Thay vì cùng trăm vạn đại quân ta chết đến cùng mà không có chút phần thắng nào, chi bằng dốc hết toàn lực bôi nhọ Đổng Trác và Thái Bình Lệnh. Ít nhất cũng tương đối nhẹ nhõm. Chỉ cần khiến hai người này từ "nhất cổ tác khí" trở nên suy yếu, không cần đến "tam cổ nhi kiệt", chẳng khác nào đã giành được cơ hội cho ta rồi. Đến lúc đó, thì xem bản lĩnh và số mệnh của Gia Luật Đông Sàng này vậy."

Đặng Mậu do dự một chút, hỏi: "Nếu ngươi thật sự thành công?"

Nam Bắc cùng chia thiên hạ?

Gã lùn kia nhếch mép, cười thầm lặng, để lộ ra vẻ dữ tợn, máu tanh mà dòng họ Gia Luật suốt hai mươi năm qua chưa từng có.

Còn dưới mái hiên quán rượu kia, Từ Phượng Niên khẽ giật khóe miệng.

Từ Phượng Niên đứng dậy bước xuống bậc thang, bắt đầu đi vào đoạn Bắc Thần Đạo của Võ Đương sơn.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.