Năm xưa, Ninh Nga Mi từ một võ tướng cấp thấp lục phẩm của Phượng Tự doanh mà vươn lên thành Phó tướng Thiết Phù Đồ, chức vụ tòng tam phẩm đầy quyền lực, hiển nhiên là nhờ được gần gũi Từ Phượng Niên mà có được vinh quang. Lần này, nàng có thể dẫn đầu yết kiến vị phiên vương trẻ tuổi ngay tại sân nhỏ, dù có chút bất ngờ nhưng hoàn toàn hợp lý. Bởi lẽ, Ninh Nga Mi đại diện cho những tướng lĩnh trẻ tuổi, tài năng, được Từ Phượng Niên đặc biệt cất nhắc trong quân đội Bắc Lương những năm gần đây. Việc Từ Phượng Niên phá lệ trọng dụng Ninh Nga Mi, trong mắt người ngoài, đương nhiên mang theo hàm ý sâu xa. Trong khi đó, Trần Vân Thùy và Chu Khang, hai vị phó soái biên quân có chức quan cao nhất tại Trọng Trủng quân trấn lúc bấy giờ, theo sát phía sau bước vào sân nhỏ, trông lại vô cùng đúng mực. Tiếp theo, Từ Phượng Niên lần lượt tiếp kiến Tề Đương Quốc, Viên Nam Đình và những người khác, cuối cùng triệu kiến vài tên tướng lĩnh giáo úy đã đóng quân lâu năm ở Trọng Trủng quân trấn để kết thúc buổi gặp mặt. Suốt những cuộc tiếp kiến liên tục này, Từ Phượng Niên luôn giữ thái độ không nóng không lạnh. Trong số đó, các tướng lĩnh thủ thành Trọng Trủng chưa quen tính cách của vị phiên vương trẻ tuổi. Có người muốn dùng những lời lẽ hùng hồn để bày tỏ sự trung thành và quyết tâm với Từ Phượng Niên, nhưng kết quả chỉ nhận lại một tiếng cười nhạt của y, rồi y hờ hững chuyển sang chủ đề khác. Điều này khiến đám võ phu vốn đã rời xa quan trường truyền thống Bắc Lương vài năm ấy, khi đứng dậy rời đi, vẫn còn lo lắng bất an, e rằng mình đã vuốt mông ngựa không đúng chỗ. Cũng may, hành động đích thân Từ Phượng Niên tiễn họ ra tận cửa sân đã giúp họ an lòng hơn phần nào.

Điều này không khỏi khiến họ suy nghĩ nhiều, bởi lẽ từ khi Từ Phượng Niên nắm quyền, trong giới thượng tầng biên quân đã âm thầm lưu truyền câu nói rằng vị Lương vương mới này "vừa tàn nhẫn vừa ban ơn". Mà đối tượng phải chịu sự tàn nhẫn chính là những biên quân đại tướng như họ. Chẳng phải Đại tướng quân Hoài Hóa Chung Hồng Võ, người coi Lăng Châu như hậu hoa viên nhà mình, cuối cùng còn không được chết già yên bình sao? Đến Đại tướng quân U Châu Yến Văn Loan, nghe đồn cũng bị kiềm chế đi nhiều phong thái. Hổ Phác doanh dưới trướng ông ta còn bị Từ Phượng Niên tước bỏ doanh hiệu, đồng thời ra sức nâng đỡ Úc Loan Đao, rõ ràng là muốn Úc Loan Đao tiếp nhận Điền Hành làm chủ tướng kỵ binh U Châu. Cùng lúc đó, trước đó y đã điều chuyển Thứ sử Điền Bồi Phương, người vốn luôn chiều theo ý Yến Văn Loan, thay bằng Hồ Khôi, người có xu hướng phe phái không rõ ràng, thuộc phe núi cao ẩn tàng. Thêm vào đó, tâm phúc chính phái Hoàng Phủ Bình được Từ Phượng Niên cài cắm vào U Châu. Đây chẳng phải là đang muốn phá hoại cơ cấu quân chính U Châu hay sao? Còn về Cố Đại Tổ, Chu Khang, Trần Vân Thùy, những cựu thần đã ăn sâu bén rễ trong biên quân, lại có quan hệ căng thẳng đến vậy, chẳng lẽ đằng sau không có sự gợi ý của vị phiên vương trẻ tuổi? Nếu không, một người ngoài mới gia nhập biên quân chưa được mấy năm, sao có thể nói chuyện cứng rắn như vậy tại nghị sự đường Trọng Trủng? Nghe nói bây giờ các lão tướng như Úy Thiết Sơn, Lưu Nguyên Quý, Lâm Đấu Phòng trở về biên quân, càng không nghi ngờ sẽ phân hóa và làm suy yếu một phần binh quyền của Chu Khang, Trần Vân Thùy và những người khác.

Dù thế nào đi nữa, có Từ Phượng Niên trấn giữ Trọng Trủng hay không, quả thật là khác biệt một trời một vực. Bất kể vị Lương vương thâm sâu này có thể nhân cơ hội thanh tẩy hai cánh kỵ binh Lương Châu hay không, chỉ cần y còn ngồi trong sân nhỏ đó, dù không đích thân ra lệnh cụ thể, thì trận đại chiến sắp tới vẫn có thể diễn ra.

Giữa vô số khách nhân trong sân nhỏ, duy chỉ thiếu vắng một người vô cùng có trọng lượng: Cố Đại Tổ.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên vẫn không đợi được vị Phó soái bộ quân này chủ động đến bái kiến. Sau một hồi cân nhắc lợi hại, y đành từ bỏ ý định triệu kiến Cố Đại Tổ. Từ Phượng Niên có chút tiếc nuối, bởi dù thắng hay bại, mối quan hệ giữa Cố Đại Tổ và các đại tướng bản địa như Chu Khang đã định trước khó mà khôi phục như xưa. Kiểu mỗi người mỗi ngả này không giống với tranh giành lợi ích bè phái trong triều đình, mà giống như sự đối lập về chính kiến dẫn đến bằng mặt không bằng lòng. Càng như vậy, càng khó hàn gắn, hệt như việc Hoàn Ôn và Trương Cự Lộc của Ly Dương từng đi ngược chiều nhau ở bước ngoặt cuối cùng, không thể đơn giản phán xét ai đúng ai sai.

Từ Phượng Niên một mình chậm rãi dạo bước trong sân nhỏ đã trở lại yên tĩnh. Vương Toại dẫn theo tinh nhuệ thiết kỵ tuyến phía Đông Bắc Mãng đột ngột tây tiến, khiến tình cảnh Bắc Lương trở nên vô cùng khó xử. Đây đại khái chính là cái gọi là "trời không chiều lòng người" vậy. Yến Văn Loan không thể không chia quân phòng thủ, trong khi binh lực hiện tại lại nghiêng về phía Bắc ở cửa Đông U Châu để đề phòng mâu thuẫn nội bộ, e sợ toàn bộ Lăng Châu sẽ chìm trong khói lửa. Cứ như vậy, Hô Lô Khẩu tất nhiên sẽ để lọt vài "con cá lớn", có thể là tư quân của Chủng Đàn, hoặc thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, thậm chí có thể là chính chủ soái Dương Nguyên Tán. Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, dù Đổng Trác có nhận ra tình hình chiến đấu ở Hô Lô Khẩu không ổn, vội vàng điều động đại quân đến đó ứng cứu, trong ngoài phối hợp với quân của Dương Nguyên Tán, cũng không thể thay đổi cục diện chủ lực tuyến phía Đông Lương Mãng bị tiêu diệt. Dương Nguyên Tán nhất định sẽ phải trả giá cho hành động cấp tiến trước đó là phá hủy hai thành Ngọa Cung và Loan Hạc, cùng thiêu rụi tất cả bảo trại dùng làm hiệu lệnh báo động. Khi không còn những cứ điểm phòng ngự tạm thời vốn có thể xem là điểm tựa của Bắc Mãng, thiết kỵ Bắc Lương và bộ binh U Châu giáp công hai mặt đủ sức gây chí mạng. Đại cục ở Hô Lô Khẩu đã định, mấu chốt là xem Viên Tả Tông và Úc Loan Đao cuối cùng có thể bắt được bao nhiêu "con cá lớn" Bắc Mãng lên thớt mà thôi.

Tiếp theo, có thể đoán trước Cố Kiếm Đường sẽ chủ động xuất binh tấn công. Biên quân Thái Nam và Hà Kế hai châu cũng sẽ chặn đường trở về phía Đông của Vương Toại. Hành động tấn công này, người sáng suốt đều nhìn ra là Bắc Lương đã tạo ra cơ hội hiếm có cho toàn bộ tuyến phía Bắc của Ly Dương. Tuy nhiên, Thái An Thành, trong khi ca tụng công đức của Hoàng đế bệ hạ và Đại Trụ quốc, chắc chắn sẽ giả vờ làm ngơ, chỉ chằm chằm vào việc Lương Châu Hổ Đầu thành thất thủ mà lớn tiếng làm khó. Trước đó, Tân Kinh lược sứ Lưỡng Hoài Hàn Lâm đã từng ngụ ý nhắc nhở Từ Phượng Niên rằng, việc triều đình hiện nay phổ biến thiết lập tiết độ sứ trên bản đồ vương triều đã là xu hướng tất yếu. Dù tạm thời chỉ bổ nhiệm thêm một phó tiết độ sứ trong các phiên cảnh của các đại phiên vương, nhằm kiềm chế các phiên vương kiêm nhiệm tiết độ sứ cát cứ trước đây, nhưng ứng viên có hy vọng trở thành phó tiết độ sứ Bắc Lương thế hệ mới, có thể chính là Dương Thận Hạnh, người từng phủi bụi đầy mặt ở Quảng Lăng đạo.

Từ Phượng Niên khẽ thì thầm vài lần cái tên Dương Thận Hạnh.

Dương Thận Hạnh, một trong tám vị đại tướng quân Ly Dương, từng là "thổ hoàng đế" của Kế Châu, vậy mà suốt hai năm Tường Phù đã phải khép nép đối nhân xử thế. Lần này, ông ta liều chết đảm nhiệm chức Phó tiết độ sứ Bắc Lương đạo, có thể nói là một cuộc đánh cược được ăn cả ngã về không. Ông ta vừa muốn lập công chuộc tội với thiên tử trẻ tuổi và triều đình Ly Dương, lại vừa muốn cuối cùng nâng đỡ đích trưởng tôn Dương Hổ Thần, làm Phó tướng Kế Châu thế hệ mới. Bắc Lương, Ly Dương và chính bản thân Dương Thận Hạnh, cả ba đều biết rõ trong lòng rằng, đến Bắc Lương đạo làm tiết độ sứ mà không có mũ quan, không mang chữ "Phó", thì thực quyền còn không bằng một đô úy nhỏ bé. Nói không chừng, chuyến này Dương Thận Hạnh chủ động xin biếm trích về Tây Bắc, e rằng đã ôm sẵn tâm trí quyết tử.

Chỉ từ một Dương Thận Hạnh mà y lại nghĩ đến Kế Châu với những mối quan hệ chằng chịt, rồi đến Lưỡng Liêu và tình hình phức tạp của chính Bắc Lương. Từ Phượng Niên không khỏi cảm thán rằng, bên ngoài triều đình, những thứ không nhìn thấy được như ánh đao bóng kiếm, mới thật sự là thứ giết người vô hình.

Một Kế Châu nhỏ bé lại liên lụy đến Thái Nam, người đứng đầu quân đội trên danh nghĩa của Lưỡng Hoài đạo; Viên Đình Sơn, dù thất thế nhưng vẫn nắm giữ gần vạn tinh kỵ của nhà Nhạn Bảo Lý; Hàn Phương được Hoàng đế Ly Dương đích thân lôi kéo cùng Dương Hổ Thần, mang ý nghĩa thế lực gia tộc quay trở lại; cùng với vị Hán vương mới phong bất động thanh sắc kia, và những yêu cầu lợi ích của tập đoàn quan văn phía sau Hàn Lâm, tất cả đều vướng víu và kiềm chế lẫn nhau. Còn Lưỡng Liêu với cương vực rộng lớn hơn, ngoài Cố Kiếm Đường tổng lĩnh quân chính trên mặt bàn, còn có Hứa Củng, người thay mặt thiên tử tuần biên với thân phận Binh bộ thị lang; phiên vương Triệu Tuy thuộc hệ lão thần đã ăn sâu bén rễ từ lâu; và thế lực truyền thống của sĩ tử đất Bắc lấy nhà Bành làm đại diện, bốn thế lực cùng tồn t��i. Nhìn riêng rẽ, dường như ai nấy đều phong quang hiển hách, kỳ thực ai nấy cũng thân bất do kỷ.

Từ Phượng Niên bất giác đứng cạnh chân tường sân nhỏ, xòe bàn tay áp lên tường, ngẩng đầu nhìn đỉnh tường.

Lầu cao nghiêng ngả.

Trước đó, qua các báo cáo tình báo tổng hợp của phòng gián điệp Phất Thủy và công báo bí mật cấp thứ sử các châu của Ly Dương, cục diện chiến trường Quảng Lăng đạo đã hoàn toàn nghiêng về Tây Sở. Kế sau thất bại thảm hại của thủy quân Triệu Nghị dưới tay Tào Trường Khanh, tại chiến trường thứ hai phía Tây kinh thành Tây Sở, ba thanh niên tài năng của Tây Sở một lần nữa hiển lộ bản lĩnh. Bùi Tuệ, người từng chủ trì chính vụ Khôi Ngao, cùng Tạ Tây Thùy, người phụ trợ chủ trì phòng tuyến sau khi trở về từ tuyến Tây, đã cùng nhau thành công chặn đứng đại quân vượt sông do đại tướng số một Nam Cương đạo Ngô Trọng Hiên dẫn đầu. Trong khi đó, tại chiến dịch Tán Kho, tướng kỵ binh Hứa Vân Hà đã dẫn hai vạn khinh kỵ tử chiến cùng đại quân Diêm Chấn Xuân, thậm chí còn vượt sông bất ngờ tập kích phía sau đại quân Nam Cương, cắt đứt hai tuyến lương thảo chủ yếu. Điều này không chỉ làm giảm áp lực cho tuyến Tây của Tây Sở, mà còn tương đương với việc phá vỡ kế hoạch chung của Ly Dương là bốn tuyến đồng loạt tiến công bao vây kinh thành Tây Sở. Nhờ đó, Tây Sở đã giành được một vùng chiến lược chiều sâu cực kỳ quý giá ở khu vực rộng lớn phía Nam sông Quảng Lăng. Đại quân Triệu Nghị, vốn lựa chọn nhanh chóng tây tiến để phối hợp với đại quân Nam Cương ở tuyến Tây, bỗng chốc rơi vào cảnh đơn độc thâm nhập. Hơn ba vạn tinh binh thiện chiến trên Trường Sơn dưới trướng Triệu Nghị đã bị Tào Trường Khanh dùng một vạn bộ binh cùng hai đội khinh kỵ, mỗi đội chỉ ba ngàn người, đánh cho tan tác gần như phá nát, từng bước bị tiêu diệt gần hết trong vỏn vẹn nửa tuần. Nếu không phải chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng đã "kiếm tẩu thiên phong" dẫn năm ngàn kỵ binh đột phá vào chiến trường Đông Nam, sau đó tám ngàn bộ binh nhanh chóng chiếm giữ hai nơi Ẩm Mã, Dương Dĩnh, khiến tiền phong kỵ binh và chủ lực quân Tào chỉ cách nhau năm mươi dặm, buộc Tây Sở phải từ bỏ tinh thần Đông tiến hừng hực một trống, thì e rằng Triệu Nghị đã trở thành đại phiên vương thứ hai của Ly Dương hy sinh trên chiến trường, sau Hoài Nam Vương Triệu Anh.

Nhìn bề ngoài, Tây Sở liên tiếp báo thắng lợi trên các chiến trường, thế như chẻ tre, đón chào thời kỳ thịnh vượng nhất kể từ khi dựng cờ phục quốc.

Nhưng Từ Phượng Niên hiểu rõ hơn ai hết, đây thực chất chỉ là cảnh tượng rực rỡ như lửa cháy dầu sôi, hoa gấm tô điểm mà thôi. Việc Lô Thăng Tượng thu phục hai nơi Ẩm Mã và Dương Dĩnh, chẳng qua chỉ là "tiểu thí ngưu đao" (làm thử việc nhỏ) mà thôi. Một khi vị tướng quân từng là Binh bộ thị lang này triệt để nắm giữ binh quyền Nam chinh, trừ phi Tào Trường Khanh đích thân trấn giữ bờ Bắc sông Quảng Lăng, bằng không sẽ không ai có thể ngăn cản bước chân Nam hạ của Lô Thăng Tượng. Việc trước đó ông ta không có hành động gì, không chỉ đơn thuần là do Lô Thăng Tượng chịu sự cản trở từ mọi phía như bề ngoài, mà còn cần phối hợp với triều đình để làm suy yếu binh quyền của các đại phiên vương như Triệu Nghị và Triệu Anh. Để đổi lại, triều đình Ly Dương cũng ngầm thừa nhận hành vi "treo giá" của Lô Thăng Tượng. Còn việc Ngô Trọng Hiên sa lầy vào chiến trường Giang Bắc, chẳng phải Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh đang "bình chân như vại" vui mừng thấy nhà hàng xóm cháy sao? Kẻ địch thực sự mà Hứa Vân Hà của Tây Sở sau đó phải đối mặt, chính là tinh nhuệ Nam Cương của mãnh tướng số một Vương Đồng Sơn dưới trướng Yến Sắc Vương. Bởi nếu không phải thế, vị thế tử điện hạ của Yến Sắc Vương, người mà khi còn thiếu niên đã khiến các bộ lạc man di lớn ở Nam Cương đạo phải kêu trời gọi đất, dù có hoa mắt ù tai vô năng đến đâu, khi đến Quảng Lăng đạo không quen khí hậu, cũng không thể đến mức đối mặt với đòn đánh úp của Hứa Vân Hà mà ngay cả sức đánh trả cũng không có.

Từ Phượng Niên đột nhiên cười trên nỗi đau của người khác, khẽ nói: "Ăn mày nhỏ ơi, ngươi bây giờ cũng chẳng dễ chịu gì đâu. Vị đại tướng quân Ngô kia chắc chắn đã hoàn toàn ngả về triều đình rồi. Chẳng còn cách nào khác, Nam Cương đạo của ngươi đã không có công lao gì để ban thưởng cho ông ta nữa. Nhưng bên triều đình thì khác, Trấn Nam đại tướng quân, Binh bộ thượng thư, thượng trụ quốc, thậm chí là Đại Trụ quốc đều có thể phong, nói không chừng sau khi chết còn có thể dùng thân phận võ tướng mà nhận được những lời ca tụng hoa mỹ. Cho nên, quả thực không trách ngươi muốn xé toạc mặt nạ với Ngô Trọng Hiên, trơ mắt nhìn Tây Sở đâm thẳng một nhát vào chỗ hiểm của lão Ngô như vậy."

Từ Phượng Niên rụt tay lại, tùy ý cong ngón gõ gõ lên bức tường, tiếng vang trầm đục.

Cho đến ngày nay, Bắc Lương đã đánh tan trăm vạn đại quân Bắc Mãng. Triệu Nghị, người được mệnh danh là giàu nhất thiên hạ, đối mặt Tây Sở thì mọi việc nội bộ đã bị đánh cho tan nát. Lão Tĩnh An Vương Triệu Hành đã dùng mạng mình để đổi lấy một thế tập võng thế cho con trai. Hoài Nam Vương Triệu Anh càng trở thành phiên vương thứ hai tử trận trên chiến trường kể từ thời Xuân Thu. Triệu Tuy ở Liêu Đông sau khi lên ngôi lại cẩn trọng cả nửa đời người. Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, vốn có quân đội hùng mạnh chỉ kém Bắc Lương, trong chớp mắt đã bị Ngô Trọng Hiên mang theo toàn bộ binh mã phía Bắc Nam Cương đạo quy thuận triều đình Ly Dương, có thể nói là nguyên khí đại thương.

Tất cả những điều này, tự nhiên đều là mưu đồ của tiên đế Triệu Đôn cùng Nguyên Bản Khê, và cả Tiền phụ Trương Cự Lộc.

Không liên quan đến đương kim thiên tử.

Từ Phượng Niên lạnh lùng nhìn vách tường, nói: "Triệu Triện, ngươi à, so với cha ngươi thì sai một trời một vực. Đợi đến khi ngươi dùng hết di sản Vĩnh Huy do hệ lão thần để lại, ngươi nghĩ mình còn có thể dễ dàng khống chế đại thế thiên hạ này sao? Cố Kiếm Đường, Trần Chi Báo, Lô Thăng Tượng, Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, có ai trong số đó mà ngươi có thể tùy ý nắm giữ?"

Sau đó, Từ Phượng Niên trầm mặc hồi lâu, tự hỏi lòng mình: "Thế còn ta thì sao?"

Không có lời đáp.

Ngay lúc này, Cố Đại Tổ nhanh chân bước vào sân nhỏ, dù là một danh tướng Xuân Thu như ông cũng không giấu được sự kích động trong lời nói, giọng run run thưa: "Vương gia! Có hai tin tức..."

Từ Phượng Niên cười nói: "Hai tin tức à? V���y cứ nghe tin xấu trước đi, tin tốt sau để dọa ta giật mình."

Cố Đại Tổ cười lớn ha ha: "E rằng sẽ khiến Vương gia thất vọng rồi, cả hai đều là tin tốt chấn động trời đất!"

Từ Long Tượng, Khấu Giang Hoài và Thạch Phù ba người đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh Lưu Châu lao thẳng đến Thanh Nguyên!

Còn tại U Châu, ngoại trừ tiên phong đại tướng Chủng Đàn mất tích cùng một phần thiết kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham đã thoát khỏi Hô Lô Khẩu.

Tính cả Đại tướng quân Dương Nguyên Tán, tổng cộng có đến bốn mươi sáu tướng lĩnh Bắc Mãng toàn bộ tử trận!

Tại Hô Lô Khẩu đã dựng lên mười sáu tòa kinh quan khổng lồ!

Trong năm Tường Phù thứ hai, Bắc Lương, dưới tiền đề binh lực yếu thế tuyệt đối, đặc biệt là trong tình thế nguy ngập khi Hổ Đầu thành Lương Châu thất thủ, đã hy sinh hơn mười vạn quân biên phòng ba châu của mình, đại phá ba mươi lăm vạn quân Bắc Mãng.

Thiết kỵ Bắc Lương vô địch thiên hạ.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.