Từ Phượng Niên lặng lẽ trở về Thanh Lương Sơn, đúng như trực giác của Phàn cô nương đã dự đoán, Bắc Mãng quả nhiên bắt đầu điều binh xuôi nam. Hơn nữa còn chia làm ba đường, mỗi đường nhắm vào các châu Lãnh U và Lưu. Điều này hoàn toàn khác biệt so với dự đoán ban đầu của Bắc Lương, bởi vì trong phe địch xuất hiện một kẻ tạm thời đoạt quyền lên ngôi là Đổng béo, đang giữ chức Đại Vương Nam Viện. Vì Đại Vương Bắc Viện, từ sau khi Hoài Nam qua đời, vẫn chưa được công bố, nên ngay cả quan viên lớn giữ biên cương cũng không thể nói Đổng Trác là người dưới một người, trên vạn người. Bắc Mãng lần này xuất binh, Từ Phượng Niên không dám chắc chắn liệu đây là kế sách tỉ mỉ của Thái Bình Lệnh Kinh Lược Bắc Lương, hay do Đổng Trác cố tình làm càn, ngang ngược. Nhiều khi người ta nói "dĩ bất biến ứng vạn biến", coi đó là cách xử lý thông minh trước những điều ngớ ngẩn. Nhưng loại cục diện chiến sự liên quan đến hai triều và cả thế cục này, giống như cao thủ tỉ thí, không chỉ so nội lực thâm hậu mà còn phải đấu tâm cơ, bày bẫy, rất kỵ việc "tham nhỏ mất lớn", thắng được vài trận liên tiếp lại thua cả đại cục, giẫm vào vết xe đổ. Không cần tìm xa xôi trong sử sách, ngay trong Xích Chỉ Xuân Thu gần đây cũng có ghi. Sở dĩ Từ Phượng Niên đau đầu như vậy, suy cho cùng, vẫn là do của cải Bắc Lương còn thua kém Bắc Mãng rất nhiều. Mộ Dung nữ đế có thể tính toán trước "ba đường n�� hoa", một mặt để Thác Bạt Bồ Tát dẫn quân trấn áp những bộ tộc thảo nguyên lớn ở Bắc Đình, quét sạch bọn chúng; một mặt khác dùng kỵ binh tinh nhuệ của Nam triều "khiêu khích" Bắc Lương; thậm chí còn có thể điều một lượng lớn quân lính đóng ở đông tuyến, thèm thuồng dòm ngó hai con đường biên giới Liêu do Cố Kiếm Đường một tay xây dựng. Dĩ nhiên, ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng sự giằng co ở đông tuyến cuối cùng chỉ là hình thức, ba bên Ly Dương, Lương và Mãng đều biết rõ điều đó, chỉ là đang làm màu mà thôi. Nếu không, sao lại không đóng cửa cả ba thị trấn giao thương ở cửa Bắc Kế Châu?

Ngồi một mình trong đình giữa hồ Nghe Triều Hồ, Từ Phượng Niên nghĩ đến đây, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười khổ. Bản thân hắn nơi này điều binh Tĩnh Nạn, buộc thành Thái An phải vâng lời, không thể không nới lỏng lệnh cấm vận lương thực vận chuyển bằng đường thủy vào Lãnh Châu, cùng với việc biến tướng thừa nhận địa vị danh chính ngôn thuận của Lưu Châu và sự lạm quyền của Tống Động Minh. Triều đình lập tức "ăn miếng trả miếng", dứt khoát không thèm tìm lấy một mảnh giẻ rách để che đậy. Nghe nói, giao thương biên mậu ở phía bắc Kế Châu còn náo nhiệt hơn ngày thường rất nhiều. Còn Viên Đình Sơn, kẻ từng bị Từ Phượng Niên tuyên bố muốn "rút gân lột da", giữa thời khắc phong vân biến ảo ấy, sau khi được nghĩa phụ Cố Kiếm Đường ném vào biên cảnh Kế Châu, lại "một bước lên mây". Giờ đây đã trở thành Giáo úy Đảo Mã, nắm trong tay bốn nghìn binh lính Kế Bắc lão luyện, quản lý hơn hai mươi vệ sở lớn nhỏ. Đồng thời kiêm nhiệm quyền cai trị ba quận, cương vực thuộc quyền quản lý ngày càng sát với Bắc Lương. Quyền lực trong tay người này lớn đến mức, gần như tương đương với nửa vị Thứ sử cộng thêm một vị tướng quân có thực quyền. Đây không nghi ngờ gì là một loại giễu cợt thầm kín mà Triệu Thất của Ly Dương dành cho Bắc Lương Phiên vương Từ Phượng Niên.

Đặc biệt là sau khi Lý Hỏa Lê, trưởng công tử của Nhạn Bảo Kế Châu, đột ngột qua đời tại trang viên sau núi Khoái Tuyết Sơn, Viên Đình Sơn, kẻ đang được sủng ái �� vùng biên thùy trọng yếu của vương triều Ly Dương, sắp trở thành con rể quý của Nhạn Bảo, kết hôn với vị nữ tử nổi tiếng xinh đẹp và được mệnh danh là "Lý gia cắt". Hơn nữa, Viên Đình Sơn lại có quan hệ mật thiết với Đại hoàng tử Ly Dương Triệu Vũ. Có thể nói, cánh chim của Viên Đình Sơn đã mọc đủ, ngay cả giới quyền quý thành Thái An cũng sẽ không còn coi thường hắn chỉ vì là nghĩa tử của Cố Kiếm Đường. Viên Đình Sơn, một kẻ như "chó nhà có tang", chỉ trong hai năm đã nghiễm nhiên trở thành một tướng tinh chói lọi của vương triều. Thậm chí còn có người âm thầm "đổ thêm dầu vào lửa", nâng Viên Đình Sơn lên địa vị ngang hàng với "kẻ thù trời sinh" của Từ Phượng Niên.

Từ Phượng Niên ngồi trên ghế dài trong đình, trên đầu gối đặt hai hộp cờ. Mười mấy quân cờ tròn trịa, trơn nhẵn, nằm trong tay hắn đã lâu, dần nhuốm hơi ấm cơ thể, không còn lạnh lẽo.

Tư tưởng Từ Phượng Niên trôi dạt đến thành Thái An, nơi mà khi còn nhỏ, sâu trong lòng hắn vừa hận vừa sợ. Hắn bật cười, nhớ lại ngày xưa, khi còn bé hắn luôn nghĩ Thanh Lương Sơn là ngọn núi cao nhất thế gian. Đến khi ra khỏi thành Lương Châu, hắn mới biết tới tám mươi mốt đỉnh núi Võ Đang; rồi khi ra khỏi Bắc Lương, lại tận mắt thấy biết bao núi non hùng vĩ, sông hồ rộng lớn. Cùng với sự gia tăng của trải nghiệm, rất nhiều ý niệm thâm căn cố đế năm nào cũng không tự chủ được mà nhẹ nhõm đi phần nào.

Sau khi Đại Tế tửu Thượng Âm Học Cung là Tề Dương Long tiến vào thành Thái An, ngay cả những quan viên chậm chạp, "hậu tri hậu giác" nhất cũng nhận ra một tia hơi thở mưa gió sắp tới. Đại Tế tửu tuy tạm thời chỉ đảm nhiệm một công việc nhàn tản ở Quốc Tử Giám, chức quan phẩm trật thậm chí còn kém xa Tế tửu hữu Tấn Lan Đình, một hậu bối trẻ tuổi. Điều càng khiến người ta khó hiểu hơn là Quốc Tử Giám có bảy môn học, sau khi Cố Kiếm Đường từ chức Thượng thư Bộ Binh, Võ học mới được thông qua và tăng cường. Trong khi đó, Đại Tế tửu với học vấn cao ngang trời lại cứ làm Giám sự Võ học, một môn học bị coi là "bất nhập lưu". Xét về phẩm trật, chức vụ này miễn c��ỡng tương đương với Quốc Tử Học Trực Ngôn. Xét về vị trí trong Quốc Tử Giám, người đứng đầu môn Võ học vốn lạnh nhạt, so với các quan viên Quốc Tử Học có thực quyền hơn, thì kém cả một khoảng cách xa như đường ngự đạo kinh thành. Nhưng trên thực tế, những danh sĩ thanh lưu hay thẳng thắn ở kinh thành kia, ngay cả xách giày cho Tề Dương Long cũng không xứng. Trong khoảng thời gian này, đừng nói gần trăm quan viên lớn nhỏ của sáu môn học trong Quốc Tử Giám do Tấn Lan Đình đứng đầu, ngay cả mấy vạn học sinh Quốc Tử Giám cũng nóng mắt. Những môn đệ thuộc gia tộc thượng đẳng, phẩm cấp cao, chỉ trong một đêm đã chuyển từ Quốc Tử Học và Thái Học sang Võ học. Những người có gia thế tầm trung ở kinh thành thì không cần phải khóc lóc đòi vào Võ học, mà các bậc cha ông trong nhà đã sớm dùng tiền bạc để "trang điểm môn lộ" hối lộ một cách tục tĩu. Nhưng vương triều Ly Dương cường thịnh đến vậy, mở ra cục diện thịnh thế ngàn năm chưa từng có, kinh thành lại là nơi hội tụ người giàu, thành phố hàng đầu thiên hạ về sự phồn thịnh, ai mà chẳng có vài bức tranh chữ quý giá? Đặc biệt là những thứ bị ai đó đóng dấu "hàng giả" kia, lại chính là "đồ mở cửa" tốt nhất để thông suốt vào cổng các đại lão Bộ Lễ. Dù người kinh thành ngoài mặt có tức giận mắng mỏ vị thanh niên đến từ Bắc Lương kia về chuyện giám định chân tích, nhưng ánh mắt tinh tường kén chọn của hắn rất được lòng người. Chỉ cần vật phẩm nào bị hắn "phí của trời" phá hủy thành "hàng giả", thì mười phần mười đó chính là hàng thật. Hơn nữa, tuy vị thanh niên kia họ Từ chứ không phải họ Triệu, nhưng giờ đây dù sao cũng đã trở thành một phương Phiên vương đường đường chính chính, lại còn đánh thắng cả Vương lão quái, kẻ được công nhận vô địch thiên hạ. Chỉ cần có ấn chương của hắn, bất kể là vuông hay tròn, một bức tranh chữ ở kinh thành này cũng có thể bán được cái giá trên trời khiến người ta phải tặc lưỡi.

Từ Phượng Niên không mấy bận tâm đến chuyện này, hắn quan tâm nhiều hơn đến hướng đi của "long hươu tranh" sát cục gần như đã hiện rõ. Căn cứ mật báo, vị Đại Tế tửu được ca ngợi là "một người nhưng sánh bằng triệu giáp" kia, không thực sự chỉ "tiểu đả tiểu náo" trên mảnh đất một mẫu ba sào của Võ học Quốc Tử Giám, mà đã bắt đầu biên soạn kinh nghiệm mới dưới sự chỉ đạo của thiên tử họ Triệu. Lấy thân phận quan gia, ông ta lần đầu tiên trình bày đầy đủ kinh nghĩa của các thánh nhân Nho gia cho Triệu Thất. Bề ngoài như là "thêm gấm thêu hoa" cho khoa cử, kỳ thực là muốn lung lay căn cơ của Trương Lư. Lần này Tề Dương Long dẫn dắt biên soạn kinh điển, chỉ cần nhìn hai vị phụ tá đắc lực cũng có thể thấy được mức độ coi trọng của hoàng đế: Lý học tông sư Diêu Bạch Phong, Tế tửu Tả Quốc Tử Giám, và Hoàng thân quốc thích, Đại học sĩ Nghiêm Kiệt Suối. Hai vị này cũng chỉ là quan phụ biên của Tề Dương Long. Tề Dương Long thật sự chỉ là biên soạn vài bộ sách theo thể chế sao? Không, ông ta đang thiết lập quy củ cho toàn bộ giới sĩ tử thiên hạ trong mấy trăm năm tới, kể từ hôm nay.

Từ Phượng Niên nắm chặt quân cờ trong lòng bàn tay, tự nhủ: "Nếu "Mắt xanh nhi" thua thì còn tốt, dù sao Trương Lư vẫn luôn có địch ý với Bắc Lương. Nhưng nếu Tề Dương Long còn có thể lấn át cả "Mắt xanh nhi", thì tình cảnh của Bắc Lương về sau chỉ biết ngày càng tệ hại. Chẳng lẽ lại hy vọng xa vời vị thánh nhân được định trước sẽ phụ trách lễ Thái Miếu này lại nhìn Bắc Lương bằng con mắt khác? Ngay cả Vương tiên sinh, kẻ từng thua trong cuộc Thiên Nhân chi Biện, cũng đã nói rằng Tề Dương Long luôn có ác cảm sâu nặng với Bắc Lương nói riêng và toàn bộ các Phiên vương nói chung. Ông ta từng nói một câu: 'Phong vương thì được, nhưng không được cát cứ xưng bá.' Rõ ràng là một dạng đế sư mưu sĩ cho quân vương rồi. Tuy nhiên, so với học trò của mình là Tuân Bình, Tề Dương Long, người thầy này, không nghi ngờ gì là lão luyện và khéo léo hơn rất nhiều. Ông ta biết điều gì không nên xuất sơn, khi nào nên xuất sơn. Dù là "độc thiện kỳ thân" (giữ mình trong sạch) hay "đạt tế thiên hạ" (làm lợi cho thiên hạ), tất cả đều do ông ta định đoạt. Đầu tiên là Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng, tiếp theo là Tề Dương Long. Những đối thủ như vậy, liệu có thể thiếu đi vài người nữa không?"

Từ Phượng Niên thở dài, thu tầm mắt lại. Thành Thái An đã khiến người ta lo lắng không thôi, mà Vương phủ Bắc Lương dưới chân hắn cũng chẳng phải là một bức tranh "tiểu viện mênh mông, trăng tàn hồ cạn" thanh bình gì.

Thanh Lương Sơn trên dưới đều bi���t có một nhân vật lớn được sủng ái vừa đến, là một sĩ tử đến từ quận Hươu Kêu thuộc Giang Nam đạo. Trước kia chẳng ai nghe nói đến, nhưng chẳng hiểu sao lại trở thành Phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo — đây là một chức quan phẩm cấp cao chưa từng có trong mười mấy đạo của vương triều Ly Dương. Theo lý thuyết phải là Chính Tam phẩm hoặc Tòng Nhị phẩm, nhưng Triệu Thất ở thành Thái An lại "mắt nhắm mắt mở" về chuyện này, không khiển trách cũng không thừa nhận, dường như đã quyết định mặc kệ Bắc Lương muốn làm gì thì làm. Tin đồn vừa tới, Vương Lục Đình, người đứng đầu Cục Chức Tạo Kim Sợi ở Lăng Châu, liền đau đầu không ít. Ông ta không biết phải may một bộ quan bào thế nào cho phù hợp với "Phó Kinh Lược Sứ đại nhân", liệu quan bổ tử phải là tiên hạc nhất phẩm hay khổng tước nhị phẩm, đến nay vẫn còn đắn đo chưa quyết. Thanh Lương Sơn sớm đã không còn kinh ngạc về chuyện này. Trước đây, hai vị sĩ tử còn nhỏ tuổi hơn, là Từ Bắc Chỉ, xuất thân Hoa tộc Bắc Mãng, đã là quan chủ quản Lăng Châu; rồi Trần Tích Lượng, thứ đệ của Lãnh gia, cũng trở thành Thành Mục thành Thanh Thương thuộc Lưu Châu. Nay thêm một sĩ tử họ Tống bỗng nhiên đắc thế, thì cũng là chuyện thường tình. Huống chi, nghe nói người này vào thời kỳ Vĩnh Huy, khi triều đình tranh đấu rắc rối nổi lên, đã một mình gánh vác đại sự, thậm chí còn tranh giành Trạng nguyên với Ân Mậu Xuân, Trữ tướng đứng đầu đương triều. Một nhân vật phong lưu hạng nhất như vậy, khởi điểm ắt hẳn phải cao hơn nhiều so với hai người Từ, Trần kia. Phong khí Bắc Lương giờ đây đã thay đổi, địa vị của giới sĩ tử dần "nước lên thuyền lên", đó là xu thế tất yếu. Bởi vậy, đối với sự xuất hiện đột ngột của Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh, người ta không còn nhiều lời ra tiếng vào như trước nữa, điều mà hai người Từ, Trần ban đầu đã phải chịu không ít khổ sở. Cũng may, người trên Thanh Lương Sơn, dù là phu xe hay đầu bếp, cũng đều là những người từng trải. Bởi vậy, đối với sự xuất hiện của Tống Động Minh, họ không có quá nhiều tâm tư tìm hiểu sâu. Sau khi Tống Động Minh tiến vào vương phủ hùng vĩ nhất Tây Bắc của vương triều này, hắn không còn phóng đãng bất kham, tiêu dao sống qua ngày như Từ Bắc Chỉ ban đầu, cũng không ẩn cư khó gặp như Trần Tích Lượng. Dù không có quan bào vừa người, hắn vẫn thường mặc nho sam của sĩ tử bình thường, sống trong một biệt viện u nhã trên sườn núi. Có ý hay vô tình, hắn đã lôi kéo được một nhóm mạc liêu môn khách vốn đang buồn bã thất bại trong vương phủ. Tiểu viện đó tên là Hoài Khuê. Do đồng âm với "hoài quỷ" (mang theo quỷ dữ), hàm ý không tốt, dễ khiến người ta liên tưởng đến bốn chữ "lòng dạ khó lường", nên bị mọi người kiêng kỵ. Vì vậy, dù có tầm nhìn cực tốt, khi trời quang mây tạnh, đẩy cửa sổ là có thể ngắm được nửa tòa thành Lương Châu, nhưng nơi này vẫn bị bỏ hoang nhiều năm. Tống Động Minh liền chọn nơi đây làm chỗ ở. Trong phủ, gia nhân chỉ biết người này chưa bao giờ đặt chân đến Ngô Đồng Viện, nơi có "oanh oanh yến yến ngậm bùn đỏ" (ý chỉ các ca kỹ, mỹ nữ), nhưng thường có những nữ tử tay cầm Chu quyền, mặc áo choàng lớn trong sân qua lại giữa hai nơi. Sau đó, không ngừng có những gương mặt lạ lẫm tiến vào viện Hoài Khuê. Trong số đó, có người rời đi, có người ở lại, và những người ở lại sẽ cư ngụ trong các sân viện trùng điệp gần viện Hoài Khuê trên sườn núi. Điều này rất dễ khiến người ta phải suy nghĩ vẩn vơ.

Từ Phượng Niên trầm tư. Tống Động Minh không chỉ cần dùng, mà còn phải trọng dụng, chẳng qua so với Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng, những người có tấm lòng không phức tạp, thì Tống Động Minh sẽ khó dùng hơn rất nhiều.

Chiến tranh Lương Mãng sắp nổ ra. Cũng như hắn lúc này đang nắm giữ một chồng quân cờ chất lượng tốt đẹp, Bắc Lương cũng đang giữ trong tay những quân cờ quý giá: Dàn võ tướng quần tinh rạng rỡ như Yến Văn Loan, Cấm Đa Đa Chu Khang, Cố Đại Tổ, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy, Chử Lộc Sơn, Viên Tả Tông, Ninh Nga Mi, Vương Linh Bảo, Lý Mạch Phiên, vân vân... tài năng lớp lớp, dùng mãi không cạn. Nhưng còn văn thần thì sao? Đặc biệt là những quan viên mà ngay cả Ly Dương cũng phải thèm thuồng, thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Huống hồ, làm sao có thể so sánh với làn sóng trung thần "măng mọc sau mưa" xuất hiện ồ ạt nơi triều đường vào thời kỳ Vĩnh Huy được chứ. Bởi vậy, không trách triều đình Ly Dương lại thích châm chọc rằng Bắc Lương dập khuôn theo, Từ Hiếu "què", kéo theo cả quan trường Bắc Lương cũng "què", văn võ mất cân đối, khó thành tựu lớn. Đánh trận không phải chỉ cần võ nhân giỏi chinh chiến, không sợ chết là được. Đặc biệt là trong những trận đại chiến sắp tới, chỉ riêng một chiến dịch cục bộ đã cần huy động mấy chục nghìn, thậm chí mười mấy vạn binh lực. Văn nhân trước hết phải đảm bảo không cản trở, nếu còn có thể phối hợp nhịp nhàng thuận lợi với võ nhân, thì sẽ có thể giảm thiểu rất nhiều thương vong.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu, khẽ nhíu mày.

Chỉ thấy từ chân núi Thanh Lương Sơn, từng đợt tên nỏ không ngừng bắn lên không trung. Càng đến gần nơi Bắc Lương Vương là hắn đang nghỉ ngơi bên hồ Nghe Triều, tên nỏ càng lúc càng dày đặc. Sau khi Từ Phượng Niên hôn tay cầm hai cái đầu của Hoài Nam và tướng quân núi Đệ Ngũ Hạc mang từ Bắc Mãng về, những giang hồ hào khách dám đến Bắc Lương Vương phủ hành thích liền hoàn toàn biệt tăm biệt tích. Dù sao, những nhân sĩ giang hồ có thể "lộ mặt" được, bất kể mang thù không đội trời chung đến đâu, cũng không phải là kẻ ngu ngốc sẵn sàng "chui đầu vào lưới". Đặc biệt là sau trận đấu giữa Từ Phượng Niên và Vương Tiên Chi, một trận đấu "ngạo thị võ lâm", rất nhiều tử sĩ của các hào tộc Xuân Thu ẩn náu ở Bắc Lương nhiều năm liền cùng với những phú thân thuộc loại tướng lĩnh kia lặng lẽ rời đi, lòng người thực sự đã nguội lạnh. Từ Phượng Niên không ngờ rằng có ai có thể che giấu hoàn toàn khí cơ, đi đến chân núi Thanh Lương Sơn, rồi bạo khởi xông vào phủ. Ngay cả Từ Phượng Niên cũng không thể nắm bắt rõ ràng thân ảnh mờ ảo đó. Theo lý thuyết, Triệu Thất hiện giờ muốn hắn đi đối đầu với Bắc Mãng, có thể chết, nhưng không thể chết quá sớm. Về phần Bắc Mãng, Hồng Kính Nham và Mộ Dung Bảo Đỉnh trước đó mới xuất hiện ở Lưu Châu, sẽ không còn ai rảnh rỗi "ăn no rỗi vi���c" một mình một ngựa đến gây họa. Thác Bạt Bát Tát tuy có thực lực đó, nhưng tâm cảnh của quân thần Bắc Mãng từ trước đến nay vẫn nghiêng về việc đường đường chính chính lập nghiệp trên sa trường.

Khi Từ Phượng Niên đang buồn bực, liền thấy một bóng người lướt đi từ Thính Triều Các cách đó không xa.

Từ Phượng Niên sững sờ trong chốc lát.

Khi bản thân hắn còn chưa lên núi luyện đao, cái Bạch Hồ nhi mặt mà hắn đưa về, đó là vào một buổi đông lạnh giá tuyết lông ngỗng bay. Bạch Hồ nhi mặt "đi đao" trên hồ, hồi đó, Từ Phượng Niên thực sự cho rằng đó là đao pháp lợi hại nhất thiên hạ. Bây giờ nhìn lại, đao thế, đao ý, đao pháp của Bạch Hồ nhi mặt lúc ấy vẫn thuộc hàng thượng thừa, nhưng e rằng vẫn còn một khoảng cách về "hỏa hầu" so với cảnh Cố Kiếm Đường và Tào Trường Khanh giằng co từng tấc một mà hắn từng chứng kiến ở thành Thái An sau này. Nhưng Bạch Hồ nhi mặt dù sao cũng là cao thủ giang hồ mà hắn lần đầu tiên xác nhận không lầm trên đường ba năm du lịch. Dĩ nhiên sau đó, Lão Hoàng, lão Khôi đeo đao xuất thế từ đáy hồ, Lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu, lão già áo lông cừu... những người này dần dần xuất hiện trong tầm mắt hắn, mỗi người một phong thái khác biệt, không ai là không khiến người ta ngưỡng mộ, thần vãng, và từ đó, lòng kính sợ giang hồ cũng tự nhiên mà sinh.

Bạch Hồ nhi mặt, tay dắt đơn đao rời khỏi lầu, cùng với bóng người cao lớn kia, bước qua nhau ở ngoài trăm trượng khỏi đình giữa hồ.

Từ Phượng Niên đứng dậy, sau một thoáng dừng lại mà thích khách khó lòng nhận ra, hắn lập tức nhận ra thân phận của người đến. Đó là một vị lão tiền bối hoàn toàn ngoài dự liệu.

Một kiếm khách vô danh ham thích ăn kiếm, Tùy Tà Cốc.

Chính là lão nhân này đã mượn kiếm, giúp Từ Phượng Niên thoát chết trong tay Hàn Điêu Tự.

Từ Phượng Niên đứng dậy định bước ra đình. Chưa đợi hắn bước xuống bậc thang, lão tổ tông ăn kiếm đã đến gần đình. Ông ta giơ tay áo cụt của cánh tay đã mất lên, đoạn áo bị lột quá nửa, chậc chậc nói: "Cố Kiếm Đường ở cái tuổi này mà đao pháp ác liệt đến thế sao? Một đao đã đại khái tương đương với Cố Kiếm Đường của tám năm trước rồi. Hai đao thì... liệu còn chịu nổi không?"

Từ Phượng Niên bước xuống bậc thang, mỉm cười nói: "Vãn bối ra mắt Tùy lão tiền bối."

Lão nhân đi thẳng vào vấn đề: "Lễ đãi khách nhà ngươi ta không chấp nhặt. Tiểu tử ngươi nợ lão phu một cái mạng, trước hết dâng lên bảy tám thanh kiếm tốt để "lót dạ" đã, sau này báo ân thế nào thì tính sau. Tiểu tử ngươi từ Vũ Đế Thành còn cướp cả gia sản của Vương Tiên Chi, xem ra chuyến này lão phu có lộc ăn rồi."

Từ Phượng Niên cười nói: "Thật không khéo, gia chủ Kiếm Trủng trước đó đã chặn đường ở bên sông Châu, những danh kiếm kia đã bị hủy mất bảy tám phần mười. Bất quá, nếu lão tiền bối đã đến cửa, trong kho tàng của phủ vẫn còn, chắc chắn không thiếu kiếm tốt cho tiền bối. Ở lại đây một ngày, thì cứ muốn nhúng tay vào để no bụng một ngày."

Lão nhân liếc nhìn vị thanh niên mà ban đầu mình còn có thể "cao cao trông coi" này, cười ha ha nói: "Tiểu tử ngươi chỉ có điểm này là khiến người ta không ghét nổi. Tuy nói chẳng phải điều gì tốt, nhưng có sao nói vậy, cũng không keo kiệt."

Lão nhân bước vào đình giữa hồ, Từ Phượng Niên đi theo phía sau, nhỏ giọng hỏi: "Đặng Thái A không cùng tiền bối vào Bắc Lương sao?"

Tùy Tà Cốc liếc mắt đáp: "Hắn vốn không thích tham gia tranh chấp nơi triều đình, lão phu cũng vậy. Chỉ là, bà nương Đạm Đài An Tĩnh kia là chướng ngại duy nhất trong lòng lão phu, cũng là nỗi nhung nhớ suốt tám mươi năm. Nàng đã đến Bắc Lương, lão phu đương nhiên phải theo dõi nàng. Vạn nhất nàng "hồng hạnh xuất tường" (ngoại tình), lão phu cũng tiện bề ra tay giết người."

Từ Phượng Niên dở khóc dở cười. Đối với loại tình duyên rắc rối kéo dài hơn cả một đời người thường như thế, dĩ nhiên hắn chỉ có thể ngoan ngoãn khoanh tay đứng nhìn.

Từ Phượng Niên rất nhanh nhận được tin tức: Bạch Hồ nhi mặt không chỉ rời khỏi lầu, mà còn ra khỏi thành. Nàng chỉ mang theo đơn đao Xuân Lôi, không dông dài một lời, trực tiếp cùng Vương Sinh, người giúp cõng Tú Đông Đao và bảy thanh kiếm buộc chặt, thẳng tiến Bắc Mãng. Thậm chí trước khi đi còn không vui nói với hắn một tiếng tạm biệt, điều này khiến Từ Phượng Niên khó tránh khỏi lòng có chút buồn bã.

Tùy Tà Cốc đặt mông ngồi xuống, câu nói đầu tiên đã "thạch phá thiên kinh": "Nếu Phi Ngư Bang sốt sắng, bắt hết đại tiểu giao long ở đất Thục, thì Trần Chi Báo rất nhanh sẽ đuổi kịp Vương Tiên Chi."

Lão nhân nhìn với vẻ hả hê, nói: "Từ Phượng Niên, chẳng lẽ tiểu tử ngươi có túc thù với tất cả những kẻ tên mang chữ 'Chi' sao?"

Từ Phượng Niên cười khổ lắc đầu, nhưng trong lòng lại giật mình, chậm rãi gật đầu.

Hắn nhớ lại cái bóng bí mật nhất của vương triều Đại Tần tám trăm năm trước, tên không mang chữ "Chi", lại là Tào Chi.

Lão nhân chỉ thuận miệng nói vậy, kỳ thực chẳng hề bận tâm đến loại mệnh lý khó hiểu, rối ren này.

Từ Phượng Niên với sắc mặt hơi âm trầm, tựa vào cột hành lang của đình, nhắm mắt lại.

Sau đó, sắc mặt hắn bắt đầu chuyển biến tốt rõ rệt, đứng dậy, một lần nữa ngẩng nhìn về phương xa.

Tùy Tà Cốc với hai hàng lông mày dài trắng như tuyết, đưa hai ngón tay, vuốt ve một sợi lông mi dài. Ông ta nhìn chằm chằm vị thanh niên với tâm cảnh đang chuyển đổi này, dần dần chìm vào trầm tư.

Từ mưa phùn sông suối ở đông nam đến cát vàng bão lớn ở tây bắc biên ải, một cặp thầy trò đã đi vạn dặm đường. Cuối cùng họ sắp đặt chân đến Bắc Lương, tiến gần ngọn núi Võ Đang hương khói không dứt, và cuối cùng thì vào cuối năm Tường Phù nguyên niên này, họ sẽ leo núi trong trận tuyết lớn ngập trời.

Lúc này, vị sư phụ trẻ tuổi đang cõng đứa đồ đệ nhỏ tuổi đã kiệt sức, bước chân nặng nề.

"Sư phụ, làm đạo sĩ có phải sẽ phải đọc rất nhiều sách không?"

"Cũng không hẳn vậy."

"Sư phụ, tiên sinh Hứa nói người là đạo sĩ giỏi nhất trên núi. Con đã làm đồ đệ của sư phụ, thì phải tu hành thật tốt, một lòng hướng đạo. Con sợ mình làm không được."

"Người sống một đời, "tùy ngộ nhi an" (đến đâu hay đó), đó chính là tu hành, cũng là may mắn."

"Sư phụ, con không hiểu, "tùy ngộ nhi an" là gì ạ?"

"Là khi mệt thì dừng lại, không mệt thì lại đi. Đạo sĩ chúng ta cầu đạo hỏi, kỳ thực xưa nay không ở trên trời, mà ở ngay dưới chân chúng ta."

"Sư phụ, vậy người để con tự đi đi, con không mệt."

"Không sao, sư phụ lại cõng con tiếp."

"Nhưng sư phụ, như vậy không phải là không "tùy ngộ nhi an" sao?"

"Hơn Phúc, nhớ lấy, trên đời có vài chuyện còn quan trọng hơn cả tu hành."

"Ồ?"

"Giống như con đang đi trên đường, nhìn thấy người kia, dù không mệt, cũng không muốn đi nữa, thì con cứ dừng lại, mà ngắm nàng. Nhìn như làm trái thiên đạo, nhưng theo tiểu sư thúc của sư phụ, lý lẽ đó thông suốt, không làm trái đại đạo. Sư phụ có từng nói hay không, cần gì bản tâm xuất nhân nhập đạo?"

"Ôi, sư phụ, nghe ra làm một đạo sĩ thật khó. Bất quá, sư phụ người cũng có sư thúc sao ạ?"

"Sư phụ đương nhiên có sư thúc, sư thúc của sư phụ cũng sẽ có sư thúc. Sau này, trên núi cũng sẽ có người gọi con là sư thúc, sư thúc tổ."

"Sư phụ, người nhìn kìa, bên kia có cây lá đỏ rực rồi."

"Vậy chúng ta dừng lại ngắm một chút nhé?"

"Vâng!"

Đạo nhân Võ Đang Lý Ngọc Phủ buông đồ đệ Hơn Phúc xuống, nắm tay cậu bé, cùng nhau ngẩng đầu nhìn cây Hoàng Lư với lá thu đỏ tươi như lửa kia.

Cây thu như nữ tử áo đỏ.

Quẻ không dám tính hết, chỉ vì thế đạo vô thường. Tình không dám sâu vô cùng, e sợ chỉ là một giấc mộng dài.

Lý Ngọc Phủ cúi đầu, nhìn đứa trẻ với ánh mắt si mê.

Tiểu sư thúc, người thật sự còn phải chìm vào giấc chiêm bao ba trăm năm nữa sao?

Lý Ngọc Phủ liếc nhìn thiên địa, ánh mắt kiên nghị.

Người đời chứng đạo, dường như cũng là chứng Thiên Đạo.

Dưới chân mỗi người đều có đại đạo để bước đi, vậy mà lại bị lãng quên.

Thiên đạo dù cao đến mấy cũng có đỉnh, thiên nhân ngồi cao, lấy danh xưng mỹ miều mà đứng vào hàng tiên ban.

Đại đạo lại là vô cùng tận.

Cần gì phải cao cao tại thượng kia chứ?

Lý Ngọc Phủ khẽ cười một tiếng.

Tiểu sư thúc, năm đó trước khi binh giải, người đã nói với con rằng không cần đi con đường của người, con vẫn luôn không nghĩ ra.

Bây giờ, con đã có chút hiểu rồi.

Lý Ngọc Phủ buông tay, hai tay chắp lại, chậm rãi vái lạy ba lần. Một lễ kính cha mẹ ân sư, hai lễ kính thiên địa, ba lễ kính đại đạo trong lòng.

Trên khắp cả Trung Nguyên đại địa, tiếng sấm rền cuồn cuộn, nhưng chẳng hiểu vì sao, không một tiếng sấm nào vang dội xuống nhân gian.

Quyển dịch này là sản phẩm của truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.