Dù trước hay sau, Tùy Tà Cốc với hai hàng lông mày dài như râu rồng trắng, cùng vóc dáng khôi ngô vẫn luôn bất động như núi. Hành động này, một mặt là sự cẩn trọng tích lũy từ trăm năm kinh nghiệm, mặt khác cũng là sự tự phụ của một người dám thách thức Lý Thuần Cương và Vương Tiên Chi – hai vị đệ nhất nhân thế gian trước nay. Nếu tính thêm cả Từ Phượng Niên đang tỷ thí lúc này, thì đã có ba vị "thủ khoa" giang hồ trăm năm đều từng được hắn khiêu chiến. Khi Lý Thuần Cương từ Chém Ma Đài quay về, tâm cảnh bị tổn thương, Tùy Tà Cốc đã không lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, mà vẫn chọn thách đấu với người mạnh nhất khi ấy – Lý Thuần Cương với hai tay áo Thanh Xà, người đã đưa kiếm thuật lên tới đỉnh cao tuyệt đối. Sau này là Vương Tiên Chi, khi đang ở đỉnh cao võ đạo, dù so chiêu thế nào cũng đều là người mạnh nhất. Chỉ tiếc lúc ấy, Vu Tân Lang đã kế thừa nửa kiếm cuối cùng, và Vương Tiên Chi lại một lòng muốn dành trận chiến cuối cùng cho Từ Phượng Niên đang ở Tây Bắc xa xôi. Nhưng qua cuộc nói chuyện mà cô bé áo xanh khi đó tình cờ nghe được, thì Vương Tiên Chi chắc chắn không phải đối thủ mà Tùy Tà Cốc có thể dễ dàng đánh bại.

Chuyến này Tùy Tà Cốc đến Bắc Lương, dĩ nhiên không phải để bán mạng cho ai, cũng không phải để xông pha giết địch trong đại chiến Lương-Mãng. Hơn cả, ông muốn được giao đấu với Từ Phượng Niên – người khiến vị lão già ăn kiếm, vốn xem phú quý công danh như mây khói này, cũng phải suy nghĩ phân cao thấp. Tùy Tà Cốc đại khái đã xác định rằng thể phách mà Từ Phượng Niên từng dựa vào Cao Thụ Lộ đã tan thành mây khói. Như vậy, cuộc so chiêu giữa hai người, chỉ có thể là một trận "tranh hơi giành tiếng" giết người không cần thấy máu. Điều này có chút tương tự với lối "đàm binh trên giấy" mà chủ cũ của Thiếp Xuân Thảo Đường am hiểu nhất. Chỉ có điều, trong thiên hạ hiện nay, Tùy Tà Cốc tin rằng những kẻ "ngu xuẩn" như ông – dám cùng Từ Phượng Niên dùng toàn bộ tinh thần để "đấu văn" – đếm ra cũng chỉ vừa vặn một bàn tay mà thôi.

Đến sớm không bằng đến đúng lúc. Ngay khi Từ Phượng Niên và lão nhân đang giằng co, Ngô Lục Đỉnh cùng Thúy Hoa nắm tay nhau dẫn đầu trăm kỵ Ngô gia tiến vào Lương Châu thành. Họ đi thẳng tới Thanh Lương Sơn, vào vương phủ rồi đi bộ, cùng hơn trăm người khác đến bờ hồ Thính Triều, nơi hai đại cao thủ đang giằng co. Những kiếm sĩ mang theo trường kiếm, hoặc kiếm trần xếp thành hàng. Trừ những kiếm quan trẻ tuổi có vẻ cà lơ phất phơ cùng kiếm thị nữ tử tâm bình khí hòa, hơn chín mươi người còn lại dù khí cơ lưu chuyển đã được dẫn dắt đến mức tâm cảnh yên tĩnh không dao động, thì ít nhiều cũng bắt đầu xuất hiện sự rung động. Kẻ xem cờ, dù không bình luận, cũng khó tránh khỏi sẽ đặt mình vào hoàn cảnh của người đánh cờ. Kẻ xem kiếm càng như vậy, nên tâm thần khó tránh khỏi sẽ bị ảnh hưởng. Trong số hơn chín mươi kiếm sĩ, phần lớn đều vẻ mặt cô quạnh. Dù đối mặt với trận quyết đấu đỉnh cao hiếm thấy trong đời diễn ra bên hồ Thính Triều, cũng không ai lộ vẻ kinh hãi. Ngô gia gia phả ngay từ đầu đã có châm ngôn: "Tâm chết như tro, kiếm mới sống". Nói cho cùng, đó chính là trọng kiếm nặng như người, quên mình mà nhớ kiếm, chỉ có như vậy, kiếm mới có thể thông huyền nhập thần. Ngô gia sùng bái "Hai cách cầm kiếm". Một là cầm kiếm như tình nhân gặp được ý trung nhân, một khi nắm giữ một thanh kiếm thì từ đó quyết chí không thay đổi, tuẫn kiếm như chết vì tình, tuyệt đối không được xem kiếm trong tay như nô tỳ. Cách thứ hai là như con cháu cung kính tổ tiên, chú trọng truyền thừa hương khói kiếm đạo, thường xuyên tưởng niệm cách hành xử của vị kiếm khách đời trước từng nắm giữ thanh kiếm này.

Ngô Lục Đỉnh ngồi xổm bên hồ, Thúy Hoa – người vốn sẽ là Vương Kiếm – đứng sau lưng hắn. Hai bên kiếm quan là một nam tử họ Trúc chừng bốn mươi tuổi, khí âm u, trông như thấy ma giữa ban ngày. Bên cạnh, một lão nhân khác, dù nói cười trang trọng cũng khiến người ta cảm thấy có vẻ mặt phúc hậu hơn nhiều. Lưng lão nhân đeo một thanh kiếm cực nhỏ và dài, rộng chưa bằng một nửa kiếm thông thường, nhưng dài gấp đôi. Lão nhân dáng người thấp bé, nhưng thanh trường kiếm lại gần như cao bằng ông. Hai người này, dù ở trong Kiếm Trủng Ngô gia nơi cao thủ nhiều như mây, cũng có vị trí vô cùng quan trọng. Nam tử họ Trúc bị Ngô Lục Đỉnh ngấm ngầm gọi là Trúc Ma Đầu, từng là kẻ thù không đội trời chung của Đặng Thái A. Cả hai từng cùng nhau sống sót qua những cuộc thử thách gian khổ trên kiếm sơn, từ thuở ấu thơ đến thiếu niên, luôn nương tựa vào nhau, nhưng không hiểu sao cuối cùng lại trở mặt thành thù. Còn vị lão gia gia có biệt hiệu Hách Liên Vũ Si – "Cưới Kiếm", là một trong số ít kiếm khách Bắc Mãng của Kiếm Trủng. Đối thủ mà Đặng Thái A, kẻ bị Ngô gia ruồng bỏ, từng giao đấu một trận khi ra mộ năm xưa, chính là ông lão này. Hơn nữa, Hách Liên lão nhân, bất kể kiếm thuật giết người cao thấp, riêng về sự độc đáo trong kiến giải kiếm đạo, còn được lão tổ tông Ngô gia khen ngợi là độc chiếm vị trí đứng đầu không ai sánh kịp.

Nam tử họ Trúc khoanh tay trước ngực, âm trầm nói: "Cái gì mà thiên hạ đệ nhất? Chỉ cần giải trừ những cái đinh kia, ngay cả ta cũng có cơ hội làm thịt hắn."

Ngô Lục Đỉnh tuy không có hảo cảm gì với Từ Phượng Niên, nhưng đối với người và việc thì hắn lại thẳng tính. Hơn nữa, hắn luôn căm ghét Trúc Ma Đầu đến tận xương tủy vì y đã mấy lần đại khai sát giới trong mộ kiếm. Nếu không phải việc y rời khỏi Ngô gia đã là sự thật đã định, cơm đã nấu thành gạo thì kh��ng thể thay đổi, hắn dù có dai dẳng cầu xin cũng phải thuyết phục lão tổ tông đổi ý, tuyệt đối không thể thả hổ về rừng. Hắn và Thúy Hoa cũng vẫn không tin sáu mươi viên Trói Giao Đinh có thể vây khốn người này. Vì vậy, Ngô Lục Đỉnh liền châm chọc cười lạnh: "Đừng quên Từ Phượng Niên lúc này là Từ Phượng Niên không có thể phách Cao Thụ Lộ, thực lực đã giảm sút nhiều rồi. Nếu Vương Tiên Chi không chết, ngươi có dám nói những lời như vậy ở Võ Đế Thành không?"

Ma Đầu kia cười châm chọc: "Vương lão quái chết hay chưa, ta cũng sẽ không nói mình có thể thắng được hắn. Nhưng nếu Từ Phượng Niên kia bị đánh về nguyên hình, chẳng qua chỉ là một đệ nhất nhân hữu danh vô thực, thì vì sao ta lại không thể nói lung tung? Giết không được ư? Thân là kiếm quan Ngô gia mà ngay cả chút đảm khí này cũng không có, xem ra giang hồ nhất định phải đời sau không bằng đời trước, Kiếm Trủng Ngô gia cũng không ngoại lệ."

Ngô Lục Đỉnh giận đến trợn mắt, đang định nói chuyện thì chỉ nghe Thúy Hoa nhẹ nhàng mở miệng: "Trúc Hoàng, sau ba ngày, Vư��ng Kiếm sẽ có chủ."

Trúc Ma Đầu, kẻ đã thèm muốn Vương Kiếm từ lâu, "hắc hắc" cười. Nhưng trong ánh mắt nóng bỏng của y lại ẩn chứa một tia thấp thỏm khó mà nhận ra. Ngô Lục Đỉnh càng thêm bối rối, bởi vì hắn quá hiểu bản tính Thúy Hoa, dùng lời lẽ thế nào cũng không khuyên nổi nàng, có tốn mấy vạc nước bọt cũng vô ích, trừ phi kiếm thuật của mình cao hơn nàng. Giờ khắc này, Ngô Lục Đỉnh, người đã du lịch giang hồ nhiều năm sau khi ra mộ, đột nhiên ý thức được: phải chăng mình đã quá mức tự mãn? Hắn luôn cảm thấy mình sẽ có một ngày lên đến đỉnh của kiếm rừng, nên không cần phải vội. Ngô Lục Đỉnh nhìn có vẻ lười biếng buông tuồng, nhưng thực ra không phải là không cực kỳ tự phụ, cho rằng thiên phú của mình đủ tư cách để cả giang hồ chờ đợi ngày đó sao?

Lão nhân Hách Liên, người vẫn nhìn cảnh tượng bên Thính Triều Các, đột nhiên nói: "Cả đời ta cố gắng quan sát, học hỏi, và lĩnh ngộ, những điều đó tạp nham vô tự, như thu thập vô số trân bảo, thầm mong muốn dệt ra hai tấm bảo mành "thiên y vô phùng". Chẳng qua là bị giới hạn bởi tay nghề dệt vải bình thường của bản thân, nên hữu tâm vô lực. Người đời vẫn nói 'không bột đố gột nên hồ', là bất đắc dĩ, nhưng ta còn bất đắc dĩ hơn, uổng có vạn gánh gạo mà không thể nấu thành cơm. Vì vậy, ta vẫn luôn không thể mang hai tấm mành này cho người đời chiêm ngưỡng."

Lão nhân quay đầu nhìn về vị kiếm quan trẻ tuổi, chậm rãi nói: "Ban đầu ta từng nghĩ có thể từ Ngô Lục Đỉnh ngươi mà dệt nên đôi mành đó. Chẳng qua thời gian không chờ đợi ta, ta đã hơn tám mươi tuổi, sống chẳng còn được mấy ngày, chưa chắc đã đợi được ngày ngươi đại ngộ kiếm đạo. Giờ đây may mắn gặp được một cái có sẵn..."

Ngô Lục Đỉnh vẻ mặt đau khổ nói: "Hách Liên lão gia gia, những lời này người cứ giữ trong lòng là được rồi, sao lại phải nói ra miệng để ta phải đau lòng chứ."

Lão nhân mỉm cười nói: "Bọn lão già chúng ta thấy vãn bối nhà mình không tiến bộ, cuối cùng rồi cũng sẽ hận nó không tranh đấu thôi."

Ngô Lục Đỉnh thở dài, quay đầu nhìn về mặt hồ, suy nghĩ xuất thần.

Ngoài những người có danh vọng và địa vị cao nhất trong Kiếm Trủng Ngô gia này, còn có Trương Loan Thái – người kiếm khách tay trái từng thỏa thích giao đấu một trận với Cố Kiếm Đường; Lưu Kiên Chi – người của Kỳ gia vốn bất hòa với thành Thái An, một núi không thể chứa hai hổ; Nhạc Trác Võ – thiếu chủ Hạnh Kiếm Lô; Tây Thục Hàn Bán Kiếm và Kiếm Tăng Thôi Mi Công; cùng với Nạp Lan Hoài Du và vài vị nữ nhân phong lưu đã đứng vững trên giang hồ kiếm nhiều năm. Tất cả họ đều không chớp mắt nhìn chằm chằm trận chiến đỉnh cao diễn ra bên bến vũ khí kia. Khác với suy nghĩ của thế nhân rằng cuộc giao đấu giữa hai vị cao thủ hàng đầu chắc chắn sẽ kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu, thì trừ đi cái vẻ phong quang nồng nàn của tuyết đông thô sơ và mặt hồ gợn sóng nhẹ, hình ảnh duy nhất thu hút ánh mắt sau đó lại khiến hơn trăm người Ngô gia phần lớn như rơi vào sương mù, cảm thấy khó hiểu. Ngay cả Trúc Hoàng, Hách Liên Kiếm Si cùng Công Tôn Tú Nước – mấy vị kiếm khách hàng đầu này – tầm mắt cũng đều chậm rãi di chuyển theo vật thể kia.

Một quân cờ, được tung cao, chưa kịp đạt đến đỉnh đã rơi xuống, rồi lại bật lên cao hơn nữa ngay tại chỗ cũ.

Mỗi người có một cách hiểu khác nhau. Năm xưa, Công Tôn Tú Nước, đệ nhất cao thủ Nam Đường, tự nhủ: "Vị Phiên Vương trẻ tuổi kia hẳn là đang bày một ván cờ. Chỗ quân cờ hạ xuống cắm rễ, chính là lúc sát cơ sinh ra. Lão nhân mày dài kia có thắng được hay không, thì phải xem liệu ông ta có th�� phá vỡ ván cờ này trước khi quân cờ rơi xuống đất không."

Nạp Lan Hoài Du, người vẫn giữ được phong thái năm nào, cười híp mắt nói: "Cờ bàn hay cờ phổ gì chứ? Theo ta thấy, tiểu tuấn ca nhi trẻ tuổi kia chỉ là đang đùa giỡn ra vẻ thôi. Hắn cứ làm sao cho phong lưu phóng khoáng nhất thì làm. Đến cảnh giới như hắn, dù là chiêu thức nông cạn đến mấy, khi được hắn sử dụng cũng có thể hóa giải nguy cơ ngay trên đất bằng. Nhưng không phải vậy thì làm sao trông đẹp mắt được chứ?"

Nhạc Trác Võ, người tu tập cổ kiếm gần như tẩu hỏa nhập ma, lắc đầu nói: "Vậy ngươi thật sự đã xem thường người này rồi. Trong người vị lão tiền bối kia kiếm khí hoành sinh, cảnh giới tu vi chưa chắc đã thấp hơn Từ Phượng Niên. Hành động này tất có thâm ý, cuộc chiến sinh tử, há có thể đùa giỡn?"

Kiếm Tăng Thôi Mi Công, người thường bị Ngô Lục Đỉnh gọi là "Thôi đầu trọc lớn", lưng đeo một thanh mộc kiếm không vỏ "Hàng Long Mộc", xoa đầu mình, cảm khái nói: "Thiền ý ở đây quả thật chân thực! Điều này khiến bần tăng nhớ lại năm ��ó từng thoáng gặp Thiền sư Rồng Cây ở sau núi Lưỡng Thiền Tự. Lão hòa thượng mình đầy bùn nước, vác cuốc đi cắm đầu về phía trước, cười chào hỏi ta. Bần tăng chỉ coi là tăng nhân bình thường trong chùa, nên bỏ qua. Sau này nhớ lại, đó đích thị là bậc đắc đạo "Lưu Ly Thân" chân chính. Chẳng trách người đời đều nói Từ gia Bắc Lương hai mươi năm thành kính lễ Phật, mọi việc ăn uống đều chẳng lẽ là nhân quả."

Quân cờ bắt đầu hạ xuống.

Ngay khi tất cả mọi người đều cho rằng một trận đại chiến chấn động thế gian sắp sửa mở ra, Hách Liên Kiếm Si chợt lộ vẻ tán thưởng trong mắt, đột ngột nói: "Rõ ràng rồi."

Thúy Hoa một lần nữa nhắm mắt lại. Trúc Hoàng gần như đồng thời cảm ứng được, bĩu môi, vẻ mặt phức tạp, vừa như tán thưởng, lại vừa có vẻ xem thường.

Hơn chín mươi người còn lại, lác đác vài người hiển nhiên cũng phải chậm hơn nửa nhịp mới có thể vỗ tay. Đa số vẫn chưa hiểu được huyền diệu bên trong, vẫn đang chờ đợi hai bên giao phong sấm sét vạn quân.

Chỉ thấy quân cờ kia nhẹ nh��ng rơi trên vai lão nhân mày trắng. Hai chân lão nhân bắt đầu lún sâu xuống đất, cho đến khi hai đầu gối chạm đất mới ngưng được đà lún xuống cực kỳ chậm rãi.

Tùy Tà Cốc thu tầm mắt từ phía Từ Vị Hùng lại, giơ tay lên tùy ý đập nát quân cờ kia.

Sau đó lão nhân ngẩng đầu, trong giọng nói mơ hồ ẩn chứa chút phẫn uất và tức giận: "Ngươi tiểu tử cũng thế, Vương Tiên Chi cũng vậy, sao đến cảnh giới thiên nhân giả thần giả quỷ như các ngươi lại không được dứt khoát lưu loát như năm nào? Chẳng lẽ chê lão phu không đủ tư cách để các ngươi khuynh lực ra tay?"

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đáp xuống đất, bình tĩnh nói: "Lúc ấy Vương Tiên Chi đã nhìn nhận kiếm nhập thành kia thế nào, khó mà nói. Còn ta thì có thể không liều mạng với tiền bối, cũng sẽ không liều mạng."

Tùy Tà Cốc lạnh lùng cười hỏi: "Nếu vừa nãy ta ra tay đối phó sơ hở trong đại trận của Từ Vị Hùng, ngươi có phải sẽ liều mạng không?"

Từ Phượng Niên không trực tiếp trả lời vấn đề, cười nói: "Lão tiền bối, đây chẳng phải là người vẫn chưa ra tay sao?"

Tùy Tà Cốc không nói gì, nhưng Từ Phượng Niên đã vút đi, thân hình chắn trước người Từ Vị Hùng.

Trước đó Tùy Tà Cốc đã không ra tay, nhưng ông cố ý chịu đựng toàn bộ sức nặng của gần ngàn tiểu thế giới này. Nếu không, một quân cờ sao có thể khiến hai chân ông lún sâu đến thế? Đạo giáo ghi lại rằng từng có tiên nhân dùng một chiếc lá sậy đè lên đỉnh Bất Chu Sơn, kết quả khiến cả ngọn núi cao sạt lở. Dù chuyện này thật giả thế nào, cho dù là thật, cũng rất dễ thấy rằng trước khi chiếc lá sậy rơi xuống Bất Chu Sơn, ngọn núi lớn khẳng định đã phải chịu đựng áp lực khổng lồ đến mức không thể đếm xuể. Tùy Tà Cốc còn rõ ràng hơn người ngoài cuộc rằng tiểu tử kia đã đặt ra một cái bẫy. Ông có hai lựa chọn: một là trực tiếp nhắm vào Từ Vị Hùng, hai là gồng mình gánh chịu sức nặng của tiểu thiên địa này. Bất kể là do dự tính ban đầu nào, Tùy Tà Cốc đã chọn vế sau càng vất vả hơn, điều này mới khiến lão nhân trong mắt người ngoài cuộc là đã thua Từ Phượng Niên một nước cờ.

Tùy Tà Cốc cũng không rõ mình nghĩ gì, không muốn vì thế mà bỏ qua, vẫn còn muốn tái chiến một trận.

Từ lầu Thính Triều Các truyền đến một trận tiếng ong ong, như vô số ruồi muỗi tụ tập lại cùng nhau kêu vo ve.

Từ Phượng Niên muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Ta sẽ bị thương, nhưng ngươi sẽ chết.

Biết được ý nghĩa bên trong, Tùy Tà Cốc cười, ngón tay quấn lấy một sợi lông mày dài, nhẹ nhàng thắt nút, hỏi: "Không thử thì làm sao biết?"

Lão nhân Hách Liên nặng nề thở dài, có chút đau thương: "Sao lại cố chấp như vậy chứ? Chẳng lẽ thế gian kiếm đạo thật sự muốn từ đây chuyển từ thịnh sang suy sao?"

Bên trong Thính Triều Các, mọi tiếng động trong nháy mắt đều trở nên yên tĩnh.

Chỉ có một kiếm lướt thẳng lên cao lầu.

Danh kiếm Thục Đạo.

Trước khi ngàn kỵ Chử Lộc Sơn mở ra con đường vào Thục, đã có một kiếm khách áo xanh một người một kiếm mở đường vào Thục từ rất sớm.

Từ Phượng Niên bước ra một bước, đầu gối hơi khuỵu xuống, tay phải khép hai ngón tay lại, tay trái theo phong thái cầm đao mà c���m kiếm, mũi kiếm chĩa thẳng vào Tùy Tà Cốc. Hướng về kiếm khách từng trao đổi một cánh tay với lão già áo lông cừu mà vẫn chưa phân ra cao thấp, người mà ông đã "ăn kiếm".

Với Lý Thuần Cương mà nói, chuyện thiên hạ dù lớn đến mấy, cũng chỉ cần một kiếm là xong.

Đối với Từ Phượng Niên, người càng lúc càng xa rời giang hồ mà nói, giang hồ dù có đẹp đẽ đến mấy, chỉ cần hắn vẫn là Bắc Lương Vương, thì đó cũng chỉ là cảnh sắc nhìn từ xa cách bờ mà thôi.

Dù cho trong giang hồ đó, vẫn còn lưu lại bóng lưng của lão già áo lông cừu, hộp kiếm của lão Hoàng, mộc kiếm của Ôn Hoa.

Hắn cũng chỉ có thể ở lại Bắc Lương, giống như Vương Tiên Chi từng ở lại Võ Đế Thành.

Hắn ở Bắc Lương, không can dự chuyện thiên hạ, nhưng điều này không có nghĩa là ai cũng có thể đến Bắc Lương mà làm những hành vi quá giới hạn.

Giờ khắc này, trên mặt hồ Thính Triều, đột nhiên nở rộ một mảng lớn hoa sen tử kim, phủ kín cả mặt hồ. Chúng không giống vật của nhân gian, thoạt nhìn như hư ảo, dáng vẻ yểu điệu.

Trong khoảnh khắc, một thân tử kim được tạo nên, y hệt Cao Thụ Lộ năm đó.

Tùy Tà Cốc ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi đột nhiên thở dài một hơi.

Ông phun ra luồng kiếm khí đã tích tụ trăm năm, từng nuốt chửng trăm ngàn kiếm khí khác.

Kiếm nhập thành cực kỳ chậm rãi ở Võ Đế Thành năm đó, bốn đệ tử của Vương Tiên Chi liên thủ, thoạt nhìn như bị Vu Tân Lang ngăn lại nửa kiếm cuối cùng. Kỳ thực, kiếm đó chẳng qua vẫn chỉ được tính là nửa kiếm, hữu hình mà không có thần ý.

Giờ phút này đây, mới là một kiếm đầy đủ mà Tùy Tà Cốc muốn dùng để hỏi kiếm đệ nhất nhân thiên hạ.

Mọi nẻo ngôn từ trong tác phẩm này đều được truyen.free dày công chắt lọc.