Một đoàn người đang đi dọc theo con đường dành cho ngựa chạy trên tường thành mới, đoạn phía Bắc. Trong đó có Kinh lược sứ Bắc Lương Lý Công Đức. Vốn là vị quan văn đứng đầu, sống an nhàn tự tại ở Lăng Châu, năm xưa ông được mệnh danh là bậc lão nhân đứng đầu giới quan lại Bắc Lương đạo. Kể từ khi nhậm chức Tổng đốc thành mới, ông gần như đích thân kinh nghiệm mọi việc, đến nỗi sụt gần hai mươi cân. Dù vẻ ngoài có chút mệt mỏi, nhưng tinh thần ông lại phơi phới như cây khô gặp xuân, không hề kém cạnh người trẻ tuổi. Suốt nửa năm qua, Lý Công Đức gần như chẳng mấy khi khoác lên mình quan phục. Không phải vị Kinh lược sứ đại nhân này không còn để tâm đến dáng vẻ của một đại tướng trấn thủ biên cương nữa, mà bởi vì ông thật sự tiếc tiền sắm sửa quan phục mới. Càng về sau, ông dứt khoát chỉ mặc thường phục. Nghe nói, giày của ông cũng thay đến mười mấy đôi, từ những đôi cầu kỳ ít bền dần chuyển sang loại giày đơn giản mà bền chắc, giá cả phải chăng.

Hôm nay, Lý Công Đức lại khoác lên mình công phục phẩm trật nhị phẩm thêu gà ngũ sắc. Cùng với Viên Tả Tông, Thống lĩnh Bắc Lương Kỵ quân, vị võ tướng có phẩm trật cao nhất, cả hai người đi hai bên cạnh vị phiên vương trẻ tuổi. Ngoài hai vị trọng thần văn võ hàng đầu này, đội hình hiện diện có thể nói là đồ sộ. Ngoại trừ Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn phải theo dõi sát sao động tĩnh biên cảnh phía Bắc Hổ Đầu thành, và hai lão soái bộ binh Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy vắng mặt vì Hồ Lô Khẩu đang cần được chấn chỉnh lại, thì các vị như hai phó soái kỵ quân Hà Trọng Hốt, Chu Khang; phó soái bộ quân Cố Đại Tổ; Lương Châu Thứ sử Điền Bồi Phương; Lương Châu tướng quân mới Thạch Phù; cùng với Thứ sử Hồ Khôi và U Châu tướng quân Hoàng Phủ Bình, những người đứng đầu quân chính nội cảnh U Châu, đều có mặt trên tường thành hôm nay. Long Tượng quân có Lý Mạch Phiên; Lưu Châu có Trần Tích Lượng cùng Khấu Giang Hoài (vị Lưu Châu tướng quân mang tên giả này); về phía U Châu, còn có kỵ quân chủ tướng Úc Loan Đao và Tào Tiểu Giao, tướng quân thực quyền với biệt hiệu "Khoái Đao" sau chiến dịch Hồ Lô Khẩu, người đã một tay kiến tạo nên hệ thống mậu bảo Hồng Tân Giáp ở Hồ Lô Khẩu. Chính vị võ tướng có tiếng khen chê trái chiều này đã dẫn bốn ngàn kỵ binh, liên thủ với Úc Loan Đao, cắt đứt hoàn toàn đường lui của thân quân Đại tướng quân Bắc Mãng Dương Nguyên Tán, thậm chí đích thân Tào Tiểu Giao đã chặt đầu Dương Nguyên Tán.

Trên đỉnh tường thành là con đường dành cho ngựa chạy đúng như tên gọi của nó. Phần tường thành ngoài phía Bắc đã hoàn tất, phần tường chắn mái bên trong (tên dân gian là "bễ nghễ") cũng sắp xong. Tiếp theo sẽ là công đoạn xây dựng lầu thành trên cửa chính phía Bắc. Từ Phượng Niên đứng ở một lỗ châu mai, nhìn về phương Bắc. Từ đây, kéo dài về phía Bắc đến tận phòng tuyến Liễu Nha Phục Linh ở Hoài Dương Quan là những dải đất bằng phẳng, vô cùng thuận lợi cho kỵ quân rong ruổi. Tả kỵ quân của Hà Trọng Hốt và Hữu kỵ quân của Cẩm Trà Cô Chu Khang hiện đang đóng giữ tại đó. Theo tính toán ban đầu của Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn, một khi Bắc Mãng công hãm Hổ Đầu thành, hai cánh kỵ quân chủ lực ngoài quan của Bắc Lương này sẽ là đội quân chịu tổn thất nặng nề nhất. Tuy nhiên, bởi vì trận đại chiến đầu tiên giữa Lương – Mãng đã diễn ra ở hai chiến trường cánh trái phải là Thanh Thương thành (Lưu Châu) và Hồ Lô Khẩu (U Châu), Bắc Mãng không chỉ thương vong thảm trọng mà còn không thể đứng vững được. Điều này khiến hai cánh kỵ quân Bắc Lương với tổng cộng hơn bảy vạn binh sĩ lại chưa từng phải chịu bất kỳ tổn thất nào trong trận chiến đó. Đây chính là sức mạnh thực sự của Bắc Lương khi chuẩn bị cho trận đại chiến thứ hai với Bắc Mãng.

Từ Phượng Niên vừa nghe Lý Công Đức cẩn thận trình bày về tiến độ thành mới, vừa suy nghĩ về việc điều động kỵ quân sắp tới. Trước đây, để giữ vững Lưu Châu và giành lấy lợi thế chiều sâu chiến lược cho Bắc Lương, Long Tượng quân đã được tăng cường dưới sự chỉ đạo của Từ Kiêu, từ một vạn lên ba vạn binh sĩ, với yêu cầu là cố gắng không ảnh hưởng đến sức chiến đấu. Biên ải kỵ quân không thể bỗng dưng có thêm hai vạn người, nên đương nhiên phải điều động tinh nhuệ từ tả hữu kỵ quân, điều này trên thực tế đã không tránh khỏi việc làm suy yếu sức chiến đấu của kỵ quân chủ lực. Vấn đề là ba vạn Long Tượng quân hiện tại ở ngoài Thanh Thương thành gần như đã tổn thất hết. Lưu Châu đương nhiên tuyệt đối không thể bỏ, thậm chí trong tình hình mới khi U Châu không có chiến sự thì lại càng trở nên quan trọng. Vậy phải làm sao đây? Đại tông sư võ đạo Từ Phượng Niên có thể lấy ý chí làm kiếm, nhưng một vị thần tiên lục địa cũng không phải là loại thần tiên có thể "vãi đậu thành binh" thực sự. Ông chỉ có thể tiếp tục xin quân từ Hà Trọng Hốt và Chu Khang. Chẳng những Long Tượng quân cần người, Khấu Giang Hoài – vị tướng quân Lưu Châu đã lập nhiều công lớn – cũng muốn tự xây dựng đội quân nòng cốt của riêng mình. Ngay cả kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao cũng về tình về lý đều cần được bổ sung. Thế là, chưa kể Cẩm Trà Cô Chu Khang nóng nảy, ngay cả Hà Trọng Hốt vốn rất dễ nói chuyện, luôn đặt đại cục lên hàng đầu, cũng phải lo lắng mà tìm gặp Bắc Lương Vương trong bí mật. Ý của ông là tả kỵ quân có thể điều người, nhưng chỉ mong đừng để tả kỵ quân bị "thương gân động cốt", đứt gãy chân tay. Tào Ngôi muốn hai ngàn người thì còn tạm chấp nhận được, nhưng Khấu Giang Hoài và Lý Mạch Phiên – hai "đại lão" của quân Lưu Châu – lại thật sự là "sư tử há miệng lớn": một người đòi tám ngàn, một người đòi tận mư���i lăm ngàn! Lại còn phải là binh lính tinh nhuệ, lão luyện! Lúc đó, Hà Trọng Hốt đã cười khổ tự giễu với Từ Phượng Niên rằng: "Xương già này của ta có nát hết cũng không thể lấp đầy 'khẩu vị' của hai vị tướng quân đâu." Còn về Chu Khang, đồng là phó soái kỵ quân, thì lại càng khó đối phó hơn. Ông ta thậm chí không chịu gặp mặt Khấu Giang Hoài và Lý Mạch Phiên, trực tiếp buông lời rằng: "Ta chỉ còn cái mạng già này thôi, đừng hòng động đến một binh một tốt của Hữu kỵ quân!"

Về vấn đề này, cả Bắc Lương kỳ thực chỉ có ba người có tiếng nói: Đô hộ phủ Chử Lộc Sơn, Ngô Đồng viện Từ Vị Hùng, và chính Từ Phượng Niên. Còn những người khác, dù là lão tướng Yến Văn Loan – người từng "công cao chấn chủ" thời Xuân Thu – thì với tư cách là đại soái bộ quân, ông ấy chắc chắn sẽ không nhúng tay vào quân vụ kỵ binh, đặc biệt là những thay đổi quy mô lớn và nhạy cảm như thế này. Cố Đại Tổ, người được xem là tổ sư khai sáng "Thiên hạ tình thế luận", dù vốn thân ở bộ quân nhưng căn cơ không sâu lại có cái lợi là có thể trần thuật đôi điều. Thế nhưng, sau trận Hổ Đầu thành thất thủ và cuộc biến động xoay quanh việc "chiến hay thủ" lúc bấy giờ, ông đã trở mặt với toàn bộ phe chủ chiến biên quân, thậm chí xé toạc mặt nạ với Chu Khang, chỉ còn thiếu nước động thủ mà thôi. Viên Tả Tông, dù là về thân phận trong Từ gia hay vị trí và uy vọng trong quân Bắc Lương, đều là một trong số ít những nhân vật có tiếng nói. Đáng tiếc, Viên Tả Tông lại thủy chung ngậm miệng không nói về việc này. Bề ngoài thì có vẻ liên quan đến việc ông đang bận rộn chỉnh đốn một vạn Đại Tuyết Long kỵ và hai cánh trọng kỵ quân, nhưng Từ Phượng Niên trong lòng biết rõ, Viên Tả Tông đang cố kỵ Chử Lộc Sơn – người đã giữ im lặng sau chiến trận. Còn Từ Vị Hùng, dù có muốn nói, Từ Phượng Niên cũng không muốn nàng phải lên tiếng.

Bắc Lương không giống Ly Dương. Một lời quyết định sinh tử của người khác, không phải là sự khoái ý, mà chỉ là trọng trách.

Chỉ cần Từ gia còn có một người nam nhân, thì chưa đến lượt Từ Vị Hùng phải gánh vác việc này.

T��� Phượng Niên nhìn về phương xa. Trên giang hồ, hắn từng trải qua vô số trận đại chiến sinh tử, nhiều lần thoát chết trong gang tấc. Thế nhưng, sau đó hắn hiếm khi có cảm giác sợ hãi còn sót lại. Trận tử chiến với Thác Bạt Bồ Tát thậm chí còn khiến hắn chưa thỏa mãn, còn tiếp theo đó là nhát kiếm của Kỳ Gia Tiết và cuộc chém giết Thiên Nhân ở Khâm Thiên Giám Thái An Thành, tất cả đều như lật xong một trang nợ cũ, lật rồi là xong. Nhưng trận đại chiến Lương – Mãng lần này, Từ Phượng Niên lần đầu tiên thực sự có cảm giác sống sót sau tai nạn, bởi vì Hoàng Man Nhi suýt chết ngoài Thanh Thương thành. Nếu không có phó tướng Vương Linh Bảo, Hoàng Man Nhi đã thực sự bỏ mạng rồi. Lần này, Hoàng Man Nhi vừa nghe tin ca ca mình muốn đến thành mới, liền tức tốc dẫn kỵ quân dưới trướng chạy về Lưu Châu ngay khi màn đêm buông xuống. Có lẽ là vì sợ Từ Phượng Niên mắng, hoặc có thể là mang theo một nỗi hổ thẹn thầm kín không muốn người khác biết. Hoàng Man Nhi cũng không dám trở về Thanh Lương Sơn ở Lương Châu, nơi có nhị tỷ Từ Vị Hùng. Đối với Từ Long Tượng, một lời nói lúc nhị tỷ giận dữ có trọng lượng còn hơn cả một đòn dốc toàn lực của Thác Bạt Bồ Tát, chứ không hề nhẹ hơn chút nào.

Chiều tà buông xuống, ánh dương tròn vạnh trải dài trên sông.

Biên ải đã không có khói báo động.

Thế nhưng, nửa năm sau, hoặc có thể là sớm hơn, chiến tranh sẽ lại bùng nổ khắp nơi.

Trong trận đại chiến tiếp theo của Bắc Lương, dù Hồ Lô Khẩu không còn là nơi diễn ra đại chiến, nhưng so với trước đây, ở cánh Nam Lăng Châu còn có thêm một Thục Vương Trần Chi Báo với tâm tư khó lường.

Chỉ cần Bắc Mãng vẫn coi tuyến phía Tây là điểm đột phá, thì tình cảnh hiểm nguy của Bắc Lương thực sự không hề thuyên giảm.

Chỉ có thể tiếp tục lấy mạng đổi mạng, và chỉ xem Bắc Lương có thể dùng một mạng đổi lấy bao nhiêu mạng của quân Bắc Mãng mà thôi.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng thở ra một hơi, không có quay người, trầm giọng nói: "Chu Khang!"

Cẩm Trà Cô bước về phía trước một bước, ôm quyền nói: "Mạt tướng ở!"

Từ Phượng Niên bình thản ra lệnh: "Tính cả hai ngàn kỵ binh của Đại Toại doanh, tổng cộng điều tám ngàn người từ Hữu kỵ quân cho kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao."

Lão tướng Chu Khang trầm mặc không nói, Từ Phượng Niên cũng không có buộc vị kỵ quân phó soái này tỏ thái độ. Trong lúc nhất thời, trên đầu thành, bầu không khí ngưng trọng.

Chu Khang cuối cùng cắn răng nói: "Lĩnh mệnh!"

Từ Phượng Niên quay đầu nói rõ với Úc Loan Đao: "Tất cả kỵ quân biên ải U Châu sẽ được điều vào ngoài quan Lương Châu, phụ trách đóng giữ vùng bãi chăn nuôi Khấu Nhi. Ngươi có tối đa nửa năm để rèn luyện họ."

Úc Loan Đao trầm giọng nói: "Mạt tướng lĩnh mệnh!"

Tiếp đó, Từ Phượng Niên nhanh chóng truyền đạt từng quân lệnh: "Hà Trọng Hốt, trừ hai ngàn kỵ binh đã phân bổ cho Tào Ngôi, một vạn kỵ binh còn lại của Lão doanh Bia Sắt sẽ được chuyển giao cho Long Tượng quân Lưu Châu."

"Viên Tả Tông sẽ không còn thống lĩnh kỵ quân Kế Bắc doanh. Đội quân này sẽ được phân bổ cho Khấu tướng quân Lưu Châu."

"Thạch Phù, ngươi được phép điều động năm ngàn kỵ binh và một vạn bộ binh từ nội cảnh Bắc Lương, đóng giữ vùng sườn núi Mã Bối về phía Bắc."

"Hồng Phiêu được thăng chức làm Chủ tướng Yên Chi Trọng Kỵ quân."

"Tào Tiểu Giao kiêm nhiệm Phó tướng U Châu."

"U Châu tướng quân Hoàng Phủ Bình toàn quyền phụ trách tuyến phía Đông núi Hạ Lan."

"Trần Tích Lượng thăng chức Biệt giá Lưu Châu, phụ trách trong ba tháng chiêu mộ sáu ngàn thanh niên trai tráng Lưu Châu nhập ngũ. Ba ngàn người sẽ trấn thủ Thanh Thương thành, ba ngàn người còn lại sẽ tiến vào Lăng Châu. Cả sáu ngàn thanh niên trai tráng cùng gia đình của họ đều sẽ được nhập vào hộ tịch quân Bắc Lương."

Từng tiếng "lĩnh mệnh" dần dần vang lên trên tòa thành này.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên quay người, nhìn những khuôn mặt ấy: có người cao tuổi như Hà Trọng Hốt, Chu Khang; có người ở độ tuổi tráng niên như Viên Tả Tông, Thạch Phù; và có người còn rất trẻ như Úc Loan Đao, Tào Tiểu Giao.

Bắc Lương ba đời võ tướng.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Các vị, tiếp theo ba năm Tường Phù, dù có phải chết trận, cũng phải chết ở dưới chân tòa thành mới này trước khi nó được xây dựng hoàn tất."

Trên đầu thành, không có lời nói hùng hồn, không có sự dõng dạc.

Trong sự tĩnh lặng, tất cả mọi người đồng loạt ôm quyền, không ai bảo ai.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, hãy đón chờ những cập nhật mới nhất.