Trong buổi thiết triều hôm nay, Tấn Lan Đình, Lễ bộ Thị lang vốn cực kỳ kín tiếng suốt hai năm cuối triều Tường Phù, bỗng trở thành quan viên có tiếng nói lớn nhất trong triều, thậm chí còn làm lu mờ danh tiếng của cả Đường Thiết Sương bên Binh bộ.

Dưới sự trình bày của Tấn Lan Đình, triều đình không cần qua phiên tiểu triều, đã ngay lập tức thông qua một loạt chính sách. Trong đó, Binh bộ Thị lang Hứa Củng, người từng theo thiên tử tuần tra biên giới Lưỡng Liêu và năm ngoái phò tá Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường lập công lớn, cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh 'lãnh cung' Liêu Đông. Ông không chỉ thành công trở về từ biên ngoại, mà còn dẫn hai vạn tinh binh từ kinh đô và vùng phụ cận nam hạ tiếp viện Lô Thăng Tượng. Lý Trường An, vị võ tướng vừa được thăng chức, sẽ làm phụ tá cho Hứa Thị lang. Các quan viên trẻ tuổi trong nha môn Binh bộ như Cao Đình Thụ, Khổng Trấn Nhung... cũng sẽ cùng hai vị đại nhân rời kinh để rèn luyện, và cuối cùng cũng có hy vọng được bộc lộ tài năng. Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn sẽ dẫn một vạn quân kỵ và một vạn quân bộ rời biên giới, tiến vào Trung Nguyên từ cửa ải Cơ Tử khẩu, vai kề vai cùng đại quân của Hứa Củng. Lại còn có chiếu chỉ hạ xuống Tây Thục, lệnh Thục vương Trần Chi Báo điều thêm một vạn tinh binh từ đất Thục tham gia bình định Quảng Lăng đạo. Đạo binh mã này sẽ do Hứa Củng và Trần Chi Báo cùng thống lĩnh.

Trái ngược với Tấn Lan Đình tận trung báo quốc, hết lòng vì triều đình giải quyết khó khăn, thì Diêu Bạch Phong từ Quốc Tử Giám, ở phần cuối cùng của buổi triều hội, đã đưa ra một đề nghị, lập tức khiến không khí vốn đã nặng nề trong triều càng trở nên im phăng phắc. Vị lý học đại gia xuất thân từ Tây Bắc này đã đề nghị về việc thủy vận: Kinh lược sứ Tĩnh An đạo Ôn Thái Ất mới đến nhậm chức, công việc vốn đã bề bộn, lẽ ra nên giao cho các quan viên chuyên trách thủy vận phụ trách cụ thể, Ôn đại nhân chỉ cần nắm bắt đại cục là được. Nếu là trước đây, chẳng cần Hoàng đế bệ hạ mở lời, vô số văn quan võ tướng đã nhảy ra phản bác vị Tả Tế tửu đại nhân này. Nhưng hôm nay, vị thiên tử trẻ tuổi ngồi cao trên long ỷ, không nói một lời, ánh mắt lướt qua khắp nơi, nhưng hầu như trong tầm nhìn của Người, chỉ có những thần tử cúi đầu im lặng, chẳng có lấy một quan viên nào ưỡn ngực bước ra cất lời hùng hồn. Mãi đến khi hoàng đế trẻ tuổi từ từ thu ánh mắt lại, dừng trên các hoàng tử, công khanh Lục bộ một lát. Rốt cuộc, có người đứng ra, đó là Trần Vọng từ Môn Hạ Tỉnh. Trần Vọng không hoàn toàn bác bỏ ý kiến của Diêu Bạch Phong mà đưa ra một đề xuất dung hòa: trước tiên do Lại bộ thẩm tra kỹ lưỡng lý lịch các quan viên chủ chốt phụ trách thủy vận; đợi đến khi triều đình định ra nhân tuyển, Kinh lược sứ Ôn Thái Ất mới có thể buông gánh nặng, còn tạm thời việc thủy vận ở Quảng Lăng vẫn do Ôn Thái Ất toàn quyền phụ trách.

Sau khi bãi triều, Hoàng đế bệ hạ không có ý định tổ chức tiểu triều hội, vì vậy toàn bộ quan viên liền lần lượt rời khỏi đại điện, trở về nha môn của mình.

Tấn Lan Đình, người từng sa vào trò cười trên quan trường cuối năm ngoái, hôm nay xem như đã được nở mày nở mặt. Không cần nghĩ cũng biết, những quan viên từng vì "việc vặt bề bộn" mà quên bẵng việc đến cửa chúc Tết ông ta, giờ đây đều sẽ chen chúc đến, xếp hàng chờ đợi bên ngoài phủ Thị lang, danh mục quà cáp đương nhiên là càng nặng càng tốt.

Hôm nay, Diêu Bạch Phong không còn quan viên nào vây quanh bên cạnh. Lão già cũng chẳng mấy bận tâm, không vội vã bước xuống bậc thang, ánh mắt nhìn về phía con đường xe ngựa như bị giam hãm sau cánh cửa lớn kia, thất thần.

Bên cạnh lão già vang lên một giọng nói trẻ tuổi: "Tả Tế tửu đại nhân, lò lửa nhà ngài nguội rồi, về sau muốn nhóm lại e rằng khó đây."

Lão già không quay đầu lại. Trong triều đình Ly Dương, chẳng có mấy người trẻ tuổi dám dùng ngữ khí bất cần đời như vậy trước mặt ông, mà những người có tư cách tham gia triều hội thì càng đếm trên đầu ngón tay. Đó là Tôn Dần, Bắc Lương hàn sĩ, người trẻ tuổi đã trải qua bao thăng trầm trên quan trường kinh thành.

Tôn Dần tiếp tục trêu chọc: "Diêu đại nhân ngài đúng là có khí chất thư sinh, chọn đúng lúc này để làm trung thần, đáng đời cảnh người đi trà lạnh!"

Lão già tự giễu: "Làm trung thần còn phải chọn thời điểm sao?"

Tôn Dần trịnh trọng gật đầu: "Đương nhiên rồi! Trước khi ra cửa còn phải xem hoàng lịch, chọn giờ lành."

Lão già chỉ khẽ cười: "Trung thần như thế, ta không làm nổi."

Tôn Dần cười ha hả nói: "Diêu đại nhân đã có ý thoái ẩn, đó thật ra là chuyện tốt. Ta Tôn Dần đã sa sút ở Quốc Tử Giám, suốt ngày chỉ mong có ngày được 'đông sơn tái khởi' từ đó. Chức Tả Tế tửu bỏ trống, ta mới có cơ hội chứ. Chỉ vì điều này thôi, ta Tôn Dần cũng phải đích thân nói lời cảm tạ Diêu đại nhân một tiếng."

Ngoài dự kiến của mọi người, lão già không hề thẹn quá hóa giận, ngược lại còn gật đầu nói: "Ngươi Tôn Dần đến Quốc Tử Giám cũng tốt. Ta xem như đã rõ rồi, Quốc Tử Giám không phải là nơi ta có thể dạy học, bởi vì nơi đó sớm đã không còn là nơi để đọc sách nữa rồi."

Tôn Dần kinh ngạc: "Diêu đại nhân chắc không phải muốn từ quan về quê chứ?"

Lão già cười nói: "Ta đâu có ngốc, lúc này mà về thì sao được? Mới tát vào mặt triều đình một cái, lẽ nào lại thêm một lần nữa? Ta Diêu Bạch Phong có mấy cái mạng cơ chứ?"

Tôn Dần "chậc chậc" nói: "Hóa ra Diêu đại nhân đọc sách đến mức không hiểu lẽ đối nhân xử thế rồi, chung quy vẫn chưa đến mức hết thuốc chữa."

Vị lão già tính tình cứng nhắc này lần đầu tiên nói đùa: "Hiếm khi giờ này còn có người chịu lòng mà châm chọc ta, ta cám ơn ngươi vậy."

Tôn Dần khoát tay: "Đừng chỉ nói suông, khi Diêu đại nhân đệ trình đơn xin từ chức, nhớ nói giúp ta vài lời tốt đẹp."

Lão già không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ khẽ cảm khái một câu: "Viên Đình Sơn của Kế Châu, từ Cơ Tử khẩu tiến vào Trung Nguyên. Ha hả, ta tuy chỉ là một k�� hủ nho, đến việc "đàm binh trên giấy" cũng chẳng được tính, thế nhưng ta biết rõ hai vạn người kia căn bản không phải đi bình loạn ở Quảng Lăng đạo, mà là để chặn đường kỵ quân Bắc Lương. Đợi đến khi binh mã Kế Châu bị đánh tan, thì một vạn Thục binh kia cũng vừa vặn kéo đến phía bắc Quảng Lăng đạo. E rằng lúc này binh phù của Hứa Thị lang cũng đã đến tay quân đội rồi. Từng bước từng bước một, làm khó vị Lễ bộ Thị lang Tấn Lan Đình đã dày công như vậy để quan tâm đến việc lớn quân quốc, càng hiếm thấy hơn là những gì ông ta trình bày đều được triều đình chấp thuận."

Tôn Dần thấp giọng: "Diêu đại nhân, ngài thật sự cho rằng đây là chủ ý của Tấn Lan Đình sao? Thật sự cho rằng Hứa Củng rời Lưỡng Liêu dẫn binh nam hạ là chuyện tốt sao?"

Lão già quay đầu cười hỏi: "Những việc này, ta một kẻ thư sinh, xem như là thật sự không hiểu rồi. Trong đó còn có uẩn khúc ư?"

Tôn Dần cười tủm tỉm: "Nghe nói Diêu đại nhân trong phủ có cất riêng chút rượu ngon?"

Lão già ngẩn người một lát, kéo ống tay áo Tôn Dần, cùng nhau bước xuống bậc thang, đè thấp giọng nói: "Lục Nghĩ à? Năm ngoái, nghe tin kết quả Lương Mãng đại chiến, ta đã uống hết sạch rồi."

Tôn Dần cười mà không nói.

Lão già dù sao cũng không phải người mặt dày như tường thành như Tôn Dần, bất đắc dĩ nói: "Chỉ còn lại hai ba bình thôi, ngươi đừng hòng đánh chủ ý của chúng nữa nhé. Những loại rượu ngon khác, dù đắt đến mấy, ta cũng sẽ mời ngươi uống."

Tôn Dần trưng ra vẻ mặt khinh thường.

Hai người sóng vai đi ra cửa lớn, Tôn Dần đột nhiên không thừa nước đục thả câu để lừa lấy rượu Lục Nghĩ của lão già, thấp giọng nói: "Tấn Lan Đình và Đường Thiết Sương đã bắt tay với nhau rồi, lúc này mới khiến Hứa Củng phải vội vàng đến tử chiến với kỵ quân Bắc Lương."

Lão già vốn kinh ngạc, rồi lại thở dài một tiếng, nhìn khắp bốn phía. Cuối cùng, ông hoàn toàn hết hy vọng, nơi đây quả thực không phải là chốn để ông truyền đạo thụ nghiệp nữa.

Tôn Dần xoay người rời đi, cười nói: "Diêu đại nhân chắc là đến thụy hiệu cũng không có rồi. Ta Tôn Dần sẽ không đến trong cảnh 'đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương' để uống rượu Lục Nghĩ nữa."

Tôn Dần đi ra mấy bước, đột nhiên quay người, khẽ vỗ lên ngực: "Có một vái lạy, không tiện vái lạy Diêu tiên sinh trước vạn người đang nhìn chằm chằm, nhưng tấm lòng này xin khắc ghi trong tim."

Hai mươi năm sau, giữa mùa hè, khi đó Tôn Dần vừa mới trở thành vị Lại bộ Thượng thư thứ hai của tân triều Ly Dương, là một thiên quan đại nhân chính nhị phẩm, quyền thế lẫy lừng.

Một ngày nọ, đột nhiên có người đến thăm Tôn phủ, nơi xe ngựa tấp nập như nước, tự xưng là con cháu nhà họ Diêu. Người gác cổng vốn đã bận rộn sứt đầu mẻ trán, căn bản không rảnh mà để ý, thật sự không thể nào để tâm nổi. Cho đến khi Tôn phủ đã muốn đóng cửa từ chối khách vào chiều muộn, người trẻ tuổi phong trần mệt mỏi kia vẫn không chịu rời đi, bất đắc dĩ đành phải nói ra tên ông nội mình. Người gác cổng tuy là nhân vật "tám mặt linh lung" được sinh ra và lớn lên ở kinh thành, nhưng nghĩ mãi nửa ngày cũng không biết trong quan trường Ly Dương có vị đại lão nào tên Diêu Bạch Phong. Sau này, khó khăn lắm mới nhớ ra dường như rất nhiều năm trước, Quốc Tử Giám tiền triều có một lão nhân họ Diêu từng giữ chức Tả Tế tửu. Chỉ là hai mươi năm qua, vị lý học đại gia kia cũng không còn chút thơ sách văn chương nào truyền vào Trung Nguyên nữa. Vật đổi sao dời, e rằng còn chẳng bằng một vị Hoàng môn lang tân khoa vừa bước chân vào Hàn Lâm Viện của tân triều gần đây. Người gác cổng kia khẽ cắn răng, nhìn người trẻ tuổi đã bôn ba ngàn dặm đường xa xôi đến kinh thành, mà lại để y quay về như thế thì thật đáng thương, liền bất chấp quy củ chạy đến chỗ Thượng thư đại nhân bẩm báo.

Thượng thư đại nhân, đang trần tay ở một chái lều trồng dưa giản dị, từ trên ghế nằm bật dậy, chân không kịp xỏ giày liền chạy về phía cửa sân. Nhưng cuối cùng lại dừng bước, hờ hững nói với vị quản sự đang ngây người như phỗng một câu, rằng cứ bảo người kia để đồ vật lại là được, trong phủ không cần tiếp đãi. Nếu người trẻ tuổi kia có chút nào vẻ mặt phẫn uất, thì đồ vật cũng không cần mang vào sân nữa.

Cuối cùng, quản sự cẩn thận từng li từng tí mang một cái túi vải vào sân.

Thượng thư đại nhân vui vẻ cười phá lên.

Việc này chứng tỏ hậu nhân của lão già kia không trông mong dùng thứ này làm bậc thang thăng tiến trên quan trường, thế thì tốt rồi, tốt lắm.

Trong ánh chiều tà, trên bàn đá trong sân đặt hai vò rượu Lục Nghĩ rõ ràng đã bám bụi nhiều năm, vậy mà Tôn Dần không nỡ mở ra để nâng ly.

Ngày thứ hai triều hội, một lão già tiền triều đã sớm bị người đời lãng quên, đột nhiên danh chấn thiên hạ.

Diêu Bạch Phong, người Bắc Lương đạo, thụy hiệu Văn Tiết.

Dù đã ở vị cực nhân thần, nhưng vẫn nổi tiếng phóng đãng, không bị ràng buộc trong việc điều hành triều chính, Lại bộ Thượng thư Tôn Dần, sau khi bãi triều, bước ra đại điện, đứng ở bậc thềm cao nhất một lúc. Sau đó, ông một mình đi đến một góc bên đường xe ngựa. Dù rõ ràng không có ai, Tôn Dần vẫn cung kính cúi lưng thở dài. Việc này nhanh chóng được lan truyền, trở thành một chuyện lạ ở kinh thành.

Chẳng biết vì sao, hôm nay thiên tử Ly Dương không những không tổ chức tiểu triều hội, mà lại quay về tòa đại điện kim bích huy hoàng kia. Thái giám Chưởng ấn Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc một mình đứng gác ngoài cửa.

Vị thiên tử trẻ tuổi đứng gần ngai rồng, phía sau, sàn đại điện lát bằng gạch vàng. Vì vậy, dù cửa và cửa sổ đã đóng, nhưng lúc ánh bình minh vừa ló rạng, những tia sáng xuyên qua giấy dán cửa sổ khiến trong đại điện không đến nỗi quá âm u.

Hai bên ngai rồng và bảo tọa đặt bốn cặp vật bài trí uy nghiêm: tượng quý hình tiên hạc bằng ngọc bích và lư hương, cùng ngụ ý về khát vọng "Giang sơn vĩnh cố, quốc phúc kéo dài" mà vô số quân vương tha thiết ước mơ.

Vị thiên tử trẻ tuổi bước xuống bậc thang, đứng giữa đại điện. Dưới chân, cái gọi là gạch vàng, thực ra không phải làm từ vàng thật, mà là gạch cống từ Cục chế tạo Quảng Lăng, nổi tiếng với câu "Giẫm đạp không tiếng động, gõ vang như ngọc khánh".

Triệu Triện đưa mắt nhìn quanh. Cột hành lang đại điện được làm từ gỗ lim chặt từ núi sâu Nam Chi��u. Trước kia, Ngôn quan Ly Dương từng có lời tố cáo thống thiết "Vào núi ngàn người, về núi một nửa". Sau này, dưới tay tiên đế, tất cả cột hành lang các điện trong hoàng cung Ly Dương đều được đổi thành gỗ thông Liêu Đông dễ đốn hơn.

Triệu Triện đi đến trước một cây cột hành lang, đưa tay vuốt ve trụ cột lớn với hoa văn rồng mây dát vàng rực rỡ đã phủ lớp vôi phấn cũ kỹ, nỉ non: "Phụ hoàng, người có Trương Cự Lộc với cặp mắt xanh, có Nguyên Bản Khê với tài ăn nói sắc sảo, có Hàn Sinh Tuyên xảo quyệt. Còn trẫm thì sao? Chỉ một long bào, một ngai rồng, một tòa đại điện ư?"

"Giang sơn này, chẳng lẽ không thể cho trẫm chút thời gian để chăm lo quản lý sao? Mười năm, không, chỉ cần năm năm! Trẫm liền có thể khiến Bắc Lương, Nam Cương, Bắc Mãng, bụi bay khói tàn! Khiến cho lũ loạn thần tặc tử không còn chỗ dung thân, để bách tính Ly Dương ta vĩnh hưởng thái bình."

"Phụ hoàng, hiện tại ta đã không tin tưởng bất luận kẻ nào rồi. Trong triều thì Tề, Dương, Long, Hoàn, Ôn; ngoài triều thì Cố Kiếm Đường, Lô Thăng Tượng; ngay cả những người trẻ tuổi mà phụ hoàng cố ý chèn ép lúc đó, để lại cho trẫm đề bạt và phân công như Tống Lạp, Tôn Dần... trẫm cũng không tin tưởng một ai."

"Duy chỉ có Trần Vọng thì còn quá trẻ, uy vọng không đủ, trong quân Ly Dương lại càng không có căn cơ. Dù hắn có lòng muốn ngăn cơn sóng dữ, cũng đành lực bất tòng tâm."

Triệu Triện đột nhiên rụt tay lại, sắc mặt dữ tợn, nắm chặt tay thành quyền, một quyền giáng mạnh lên cột hành lang.

Vị hoàng đế trẻ tuổi thở hổn hển, trên tay đau nhói tận xương.

Hắn ngẩng đầu nhìn cây cột hành lang này, phẫn nộ thốt lên: "Ngươi ở Khâm Thiên Giám hủy hoại khí vận Triệu thất của trẫm, trẫm bất quá chỉ cho hai con chó săn gây khó dễ một chút trên đường vận chuyển lương thực bằng đường thủy, ngươi liền dám ngang nhiên xuất binh Quảng Lăng đạo ư?! Việc này nào khác gì tạo phản chứ?!"

Triệu Triện lại một quyền giáng lên cột hành lang. Lần này, trên bề mặt cột hành lang đã dính máu. "Ngươi thật sự cho rằng Ly Dương của trẫm không dám cùng Bắc Lương ngươi tử chiến đến cùng ư?!"

Vị hoàng đế trẻ tuổi nằm trên sàn đại điện, nhìn bức chạm khắc con rồng vàng cuộn mình ở trung tâm khung trang trí, dưới chân rồng, miệng ngậm viên dạ minh châu khổng lồ.

Nhìn viên dạ minh châu to lớn kia, vị hoàng đế trẻ tuổi vô cớ nghĩ đến muội muội mình, Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Tùy Châu công chúa của Ly Dương Triệu thất đã chết, nhưng Triệu Phong Nhã vẫn còn sống.

Đây đại khái là điều duy nhất mà kẻ trẻ tuổi Từ gia Bắc Lương đã làm khiến Triệu Triện không căm hận đến thế.

Mệt mỏi không chịu nổi, vị thiên tử trẻ tuổi nhắm mắt lại, lại nghĩ đến con anh vũ vụng về mà Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Hóa ra cái gọi là quân vương cửu ngũ chí tôn, cũng chỉ là một con chim trong lồng mà thôi.

Bản văn này, với sự chỉnh sửa kỹ lưỡng, được truyen.free toàn quyền quản lý bản quyền.