Tề Tế tửu khẽ cảm khái, Thái tử Triệu Triện cùng Tấn Lan Đình và những người khác chỉ mỉm cười, không nói gì. Họ chưa đủ tư cách để tùy tiện đối đáp gay gắt với Tề Dương Long, ít nhất là chưa đạt tới cái tầm tuổi đó. Triệu Triện, thân là thái tử của Ly Dương, lẽ ra có thể tự tin đôi chút, nhưng kỳ thực hắn lại càng thêm kính sợ Tề Dương Long. Bởi vì giữa hắn và vị Đại Tế tửu của Thượng Âm học cung này là một khoảng cách lớn, và trong số những người có mặt, chỉ có hắn biết rõ mối quan hệ thầy trò giữa Tề Dương Long và "Nửa tấc lưỡi". Huống hồ, với học thức và tư lịch của Tề Dương Long, e rằng trong mắt Ngô Sĩ Bức hay Vương Xa Đốt, dù lão nhân chỉ thuận miệng nói "hôm nay trời đẹp", họ cũng sẽ suy diễn thành những biến động lớn của kinh thành và đại cục thiên hạ. Tề Tế tửu đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy những người trẻ tuổi trong lời nói của ông không ai đáp lại, bèn thoải mái cười vang. Đúng lúc đó, Viên Đình Sơn bước ra một bước, cười nói: "Có thể sống đến cái tuổi của Tề Tế tửu đây, mới thực sự là tuyệt vời."

Tề Dương Long liếc nhìn vị vũ phu trẻ tuổi danh chấn kinh đô này. Trước việc Viên Đình Sơn nói năng không kiêng nể, ông chẳng những không trách tội, trái lại còn không giấu giếm vẻ tán thưởng trong mắt mình. Ông nhìn Viên Đình Sơn rồi gật đầu nói: "Đúng vậy, thà sống còn hơn chết, nhất là một chiến tướng sa trường như Viên tướng quân. Quanh năm trấn giữ biên quan, dẫu thiếu vài trận chiến công cũng chẳng đáng là gì. Chỉ cần còn sống, rồi sẽ có tất cả."

Viên Đình Sơn ngẩn người, rồi toét miệng cười nói: "Tề Tế tửu, ông quả là lanh lợi hơn hẳn những lão gia hỏa mắt cao hơn đầu ở kinh thành xưa nay. Nếu có dịp ghé Kế Châu, Viên mỗ chắc chắn sẽ đãi ông rượu ngon nhất. Tế tửu à Tế tửu, không uống rượu sao mà được."

Triệu Triện nở nụ cười ấm áp nhưng lộ vẻ bất đắc dĩ: "Tề tiên sinh, đừng chấp nhặt với kẻ cẩu thả này làm gì."

Tề Dương Long khoát tay cười nói: "Lâu năm ở biên quan đại mạc, quả có thể dưỡng được hào khí, lời này chẳng sai. Khoảng sang năm, ta định đi một chuyến dọc tuyến biên cảnh, từ Hai Liêu lên tới Kế Tây. Khi đó e rằng Viên tướng quân sẽ không đủ rượu đãi ta đâu."

Viên Đình Sơn cười ha ha nói: "Năm nay Viên mỗ đã dùng không ít thủ đoạn "giết giàu tế bần" ở biên cảnh Kế Châu, chẳng có một đồng nào rơi vào túi riêng. Tuy nhiên, để mời Tề Tế tửu uống vài hũ rượu ngon thì ta nghĩ số bổng lộc kia cũng đủ r��i."

Tấn Lan Đình, người vốn luôn cẩn trọng, cười nịnh hót một tiếng rồi nhìn trộm thái tử điện hạ. Thấy Triệu Triện vẻ mặt nhẹ nhõm bình thản, dường như không hề cho rằng Viên Đình Sơn sẽ vạ miệng. Mấy kẻ như Vương Xa Đốt cũng thầm bội phục sự không kiêng nể của "Viên chó điên" này. Vị lão nhân trước mắt này chính là cột trụ của quốc gia, được triều đình âm thầm mời đến để kiềm chế Trương Thủ phụ. Ai dám nói lời khinh suất? Ai nấy đều liều mạng che đậy những điều dơ bẩn của mình, sợ rằng sẽ khiến Tề Dương Long có chút ác cảm, như vậy thì mười mấy hai mươi năm tới cũng đừng mơ chuyện hiển hách trên miếu đường. Ngay cả những nhân vật tự xưng là "có thể đi ngang" ở kinh thành như Vương Xa Đốt, không nói đến việc phải đối mặt với Thản Thản Ông, mà chỉ cần gặp những vị cự khanh đồng lứa Vĩnh Huy như Ân Mậu Xuân, Nguyên Quắc, những người mà hắn ngoài miệng vẫn gọi là thúc bá, cũng phải ngoan ngoãn cụp đuôi tỏ vẻ ôn lương cung kiệm nhượng.

Tề Dương Long liếc nhìn Viên Đình Sơn, kẻ có vẻ vô tư lự. Vị anh hùng thảo dã trẻ tuổi này đã khuấy đảo chốn quan trường Kế Châu đầy rẫy hiểm nguy chết chóc đến mức gần như khiến một đám xương già phải rã rời. Chuyến này Viên Đình Sơn vào kinh thành là để chịu tội, gánh chịu hậu quả cho những việc mình làm. Nếu hắn không đến, e rằng ngay cả nghĩa phụ Cố Kiếm Đường cũng không gánh nổi quan tước và binh quyền của hắn. Viên Đình Sơn đã đại khai sát giới ở khu vực Kế Bắc. Rất nhiều gia tộc ngang ngược cắm rễ hàng trăm năm tại đó đều bị hắn gán cho tội danh phản quốc cấu kết với quân man di, rồi tiền trảm hậu tấu, không đợi Thứ sử Kế Châu Tần Hồ Thần báo lên Binh Bộ, Hình Bộ mà đã trực tiếp chém đầu sạch sẽ. Nếu chỉ là một hai vụ việc như vậy, có lẽ Tần Hồ Thần cũng sẽ mắt nhắm mắt mở, thậm chí có thể sẽ còn che giấu cho Viên Đình Sơn, vị nghĩa tử của Cố Kiếm Đường này. Nhưng sau khi vào thu, hành động bạo ngược của Viên Đình Sơn ngày càng nghiêm trọng. Các mối quan hệ hôn nhân ở Kế Bắc vốn đã chằng chịt, các thế lực dòng họ đan xen như rễ cây, cái g��i là Mười hai tộc Kế Bắc, thường xuyên kết hôn với nhau, gia chủ giữa họ gần như đều là người thân. Vậy mà Viên Đình Sơn một hơi đã giết sạch bốn tộc. Cứ như vậy, biên cảnh Kế Châu lâm vào tình trạng rung chuyển bất an, các quan Ngôn quan bắt đầu dâng sớ đàn hặc. Tướng quân Kế Châu cùng các phó tướng cụ thể chủ trì quân vụ Kế Bắc đều bị tai bay vạ gió, không chỉ bị Binh Bộ nghiêm khắc trách cứ, mà nghe nói ngay cả Hoàng đế bệ hạ dường như cũng bắt đầu chú ý đến chuyện này, cuối cùng đã chuyển bớt ánh mắt nghiêm trọng từ Quảng Lăng Đạo sang Kế Châu. Thế nhưng, Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường đối với việc này lại chẳng hề quan tâm, không hề có chút dấu hiệu nào muốn lên tiếng ủng hộ vị nghĩa tử này. Sau đó, Viên Đình Sơn lặng lẽ không một tiếng động đến thành Thái An, cũng chẳng rõ làm sao lại "móc nối" được với thái tử điện hạ, vị "thuyền lớn" này, rồi cùng đến Tề phủ. Với biệt danh "Viên chó điên", hắn chắc chắn hiểu rõ rằng nói chuyện với Tề Dương Long không khác gì nói chuyện trực tiếp với Hoàng đế bệ hạ, thậm chí ở một mức độ nào đó còn uyển chuyển và hữu ích hơn.

Vị lão nhân kia có lẽ cảm thấy mình quá thiên vị Viên Đình Sơn có chút không hay, bèn quay sang trò chuyện với Ngô Sĩ Bức. "Ngô tiểu chân nhân, Ngô Đại chân nhân một năm qua bôn ba vất vả khắp nơi. Cách đây không lâu, cha ngươi có đến phủ ta làm khách, ta thấy ông ấy còn gầy gò hơn cả lão già này rồi. Tiểu chân nhân nhớ về nói với cha ngươi một tiếng, thân thể quan trọng hơn mọi thứ khác đấy."

Ngô Sĩ Bức nhất thời vừa mừng vừa lo, vội vàng chắp tay thật sâu, vừa sợ hãi vừa vui mừng, xúc động nói: "Cha con ngưỡng mộ Tề tiên sinh đã lâu, thầm từng nói rằng được cùng Tề tiên sinh cộng sự dù chỉ một lần cũng là vinh hạnh lớn lao của ông ấy. Tiểu tử này thiết nghĩ, gia phụ dù có hao gầy mấy cân đi chăng nữa, chỉ cần có thể tích thêm vài phần thiện duyên cho triều đình, thì đó cũng là việc đương nhiên phải gánh vác."

Kinh thành vốn có Tống gia với các vị phu tử lớn nhỏ quyền uy trong giới văn đàn, giờ đây đã chuyển thành Ngô gia với vị Đại ti��u chân nhân đang lừng lẫy, chấp chưởng sự vụ đạo giáo Bắc Địa, lấy một họ đối đầu một họ, cùng Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ ngang hàng ngang vế. Thành Thái An chính là như vậy, người già khuất núi, luôn sẽ có người mới nhanh chóng vươn lên đỉnh cao.

Tề Dương Long cười khẩy, gật đầu một cái, rồi nhìn về phía Vương Xa Đốt. Thằng nhóc này chỉ bị lão nhân liếc nhìn một cái mà đã câm như hến, còn đâu vẻ kiêu căng tự phụ khi thường ngày cùng đám bạn bè xấu nâng ly cạn chén nữa. Lão nhân thở dài nói: "Bê non không sợ hổ, điều đó đặt lên người những kẻ xuất thân hàn vi là một điều tốt, vì họ phải cầu phú quý trong hiểm nguy. Nhưng nếu các ngươi, những người trẻ tuổi thân phận thanh quý này mà vẫn còn không sợ trời không sợ đất, thì đó chính là có hại cho quốc gia. Xa Đốt, Vương Thượng thư làm quan không dễ, con dù không phải con trưởng, không cần gánh vác trách nhiệm gia tộc, nhưng lại được cha con ưu ái nhất. Con thấy lão già này đây, biết sợ, cũng là một điều tốt. Xem ra những lời đồn ở kinh thành rằng Thản Thản Ông đặc biệt chú ý đến hành vi của con ở Quốc Tử Giám không phải là không có lý do. Xa Đốt, con cũng đừng phụ lòng dụng tâm lương khổ của Hoàn Phó Xạ."

Vương Xa Đốt chỉ biết run lẩy bẩy, kỳ thực căn bản không hiểu lão nhân nói gì, chỉ là mặt đỏ bừng dùng sức gật đầu.

Thái tử Triệu Triện thấy Vương Xa Đốt bồn chồn lo lắng, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười khó nhận thấy.

Sau đó Tề Dương Long tiếp tục hàn huyên một lát với hai gã "hạt giống" chẳng khá hơn Vương Xa Đốt là bao. Rồi mới quay sang Triệu Triện cười nói: "Điện hạ, hay là hai ta cứ tùy tiện đi dạo trong phủ một chút?"

Triệu Triện cùng lão nhân đi trên con đường lát đá vẫn còn xanh tươi, tĩnh mịch. Tề Dương Long trêu ghẹo: "Điện hạ, cha vợ con vừa mới đi, con đã theo ngay sau. Hai cha vợ hẹn hò từ trước à? Sao nào, định ỷ thế đông người mà ra oai phủ đầu với lão già này sao?"

Triệu Triện vẻ mặt vô tội nói: "Tề tiên sinh, nếu con mà đem lời này nói với cha vợ, thì các vị Đại học sĩ Động Uyên các của chúng ta chẳng phải sẽ ăn không ngon ngủ không yên sao? Đến lúc đó vợ con bực mình, thì đúng là đến lượt con ăn không ngon ngủ không yên rồi."

Lão nhân cười ha hả: "Điện hạ yêu giang sơn, lại yêu cả mỹ nhân, đó là may mắn của quốc gia."

Hai người tản bộ chừng một chén trà thì Tống Đường Lộc, thái giám Trưởng ấn trẻ tuổi của Tư Lễ Giám, đột ngột xuất hiện trước mặt họ. Triệu Triện không nói nhiều, liền đi thẳng lối cũ trở về, mang theo đám môn khách Đông Cung cùng chí hướng rời khỏi Tề phủ. Ai nấy đều có vẻ hứng khởi khi đến và hài lòng khi ra về.

Trước khi lên xe ngựa, lúc xe rời đi, Ngô Sĩ Bức tiến lại gần Tấn Lan Đình một chút, khẽ nói: "Sĩ Bức, nhớ nhé, nói với cha con một câu, Tề Đại Tế tửu có nói, thân thể quan trọng hơn mọi thứ đấy!"

Ngô Sĩ Bức ngơ ngác, nghi ngờ hỏi: "Ừm? Tam lang đây là ý gì vậy?"

Tấn Lan Đình không giải thích tỉ mỉ, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Con cứ thuật lại, cha con sẽ hiểu."

Sau khi được nhắc nhở, Ngô Sĩ Bức mới ngẫm ra được huyền cơ ẩn chứa trong lời nói ấy, vẻ mặt trầm trọng, khẽ nói: "Tam lang, ân tình này, Ngô Sĩ Bức xin ghi nhớ!"

Tấn Lan Đình khoát tay, rồi bước vào xe ngựa.

Ngồi trong buồng chiếc xe ngựa mộc mạc đã cố ý đổi, Tấn Lan Đình, người hiện được các hiển quý kinh thành kính xưng "Tam lang", đang ngồi xếp bằng, đưa hai tay ra, nhẹ nhàng gõ năm ngón tay vào nhau, nở một nụ cười thâm thúy.

Chẳng rõ vị tiên hiền nào am tường thế sự đã từng nói rằng, nếu ví toàn bộ thiên hạ như một tấm lưới lớn, các con đường là những sợi dây nối, thì thành Thái An, trung tâm vương triều, chính là khởi điểm của tấm lưới này. Để được coi là một trọng thần trung tâm, không phải nhìn xem làm quan đạt đến phẩm cấp nào, mà mấu chốt là liệu có khả năng giăng tơ dệt lưới hay không. Tấn Lan Đình cảm thấy mình đã có bản lĩnh ấy, bởi hắn có thể lay động rất nhiều đại lão trong vương triều, từ đó ảnh hưởng đến thế cục Ly Dương. Dù hiện giờ vẫn còn là kẻ không đáng nhắc đến, nhưng cái trạng thái "người qua đường" này cũng không cho phép bất kỳ ai khinh thường.

Viên Đình Sơn kinh thành hành trình không hề gióng trống khua chiêng. Giống như lần bái phỏng Tề phủ này, cũng là "tiện đường" cùng đi trên xe kiệu của thái tử điện hạ, hai người cùng ngồi chung một xe. Triệu Triện và Viên Đình Sơn, mỗi người một bên, lười biếng tựa vào vách xe. Hiển nhiên, trong số những người này, có lẽ họ là hợp ý nhau nhất.

Triệu Triện cười nói: "Đình Sơn, sao không để Tề tiên sinh nói hết lời?"

Viên Đình Sơn vuốt ve chuôi của thanh danh đao "Giao Cân" chưa từng rời khỏi người, ánh mắt phức tạp.

Triệu Triện nhắm mắt, nụ cười không hề tắt: "Kỳ thực, tương lai con trở thành Từ Kiêu hay Cố Kiếm Đường, ta cũng không bận tâm. So với phụ vương anh minh thần võ, ta còn kém quá nhiều, chỉ riêng khoản dùng người, ta thắng được một chút ít vậy thôi."

Viên Đình Sơn ngồi thẳng dậy, mồ hôi tuôn như mưa.

Triệu Triện lẩm bẩm: "Sương mù dày đặc còn mạnh hơn mặt trời chói chang. Đáng tiếc, đạo lý rõ ràng mà ngay cả lão nông thôn dã cũng hiểu, rốt cuộc thì bao nhiêu kẻ thông minh ở kinh thành lại không hiểu."

Người ngoài nghe đến đó, đã như lạc vào mây mù. Hoàn khố tử đệ như Vương Xa Đốt thì càng không hiểu nên cứ kệ, không yên lòng thưởng thức hoa cỏ kỳ thạch trong Tề phủ. Còn Tấn Lan Đình thì tinh tế nhấm nháp từng lời. Chỉ qua vài ba câu đối đáp giữa một già một trẻ, vị Phó Tế tửu Quốc Tử Giám, người đã một chân bước vào trung tâm vương triều này, đã nắm bắt được quá nhi��u nội tình.

Tề Tế tửu nói mình chỉ là mượn nước đẩy thuyền, vậy hẳn là Hoàng đế bệ hạ đối với sự rung chuyển ở Kế Bắc không những không giận dữ, ngược lại còn vui mừng thấy thành công. Điều này Tấn Lan Đình cũng không thấy kỳ lạ, năm đó cả nhà họ Hàn bị diệt, chẳng qua là đợt "cắt cỏ" đầu tiên ở Kế Châu, vùng biên thùy trọng yếu này. E rằng tiếp theo sẽ là đợt thứ hai. Tiếp đó, Tề Tế tửu lại tiết lộ tin tức rằng gần đây sẽ có chuyến tuần tra toàn bộ tuyến biên cảnh phía đông. Có lẽ là do Hai Liêu bất mãn trước việc triều đình định cử một vị Binh bộ Thị lang "thế thiên tử tuần thú" (thay mặt thiên tử tuần thú), có chút phản ứng. Triều đình đang cần một nhân vật lớn quyền cao chức trọng hơn tam phẩm Thị lang để đi trấn an, vỗ về, trước tiên là để xác lập quy củ. Sau này, hành động "Thị lang tuần biên, giám sát quân vụ địa phương" này cũng sẽ có lý để noi theo. Tấn Lan Đình thậm chí còn nghĩ xa hơn: Thị lang tuần biên, lúc này mới chỉ là Hai Liêu, vậy bản thân mình liệu có thể tiến thêm một bước, trong triều nghị mở rộng "biên cảnh" ra đến tuyến phía tây Bắc Lương và cả vùng Nam Cương, Nam Đường đạo mênh mông không? Cuối cùng, việc lão nhân muốn Viên Đình Sơn học theo Từ Kiêu, liệu có phải ngụ ý rằng triều đình, vốn từng ban cho Từ Kiêu thụy hiệu "Võ Lệ", đang bắt đầu chuyển hướng gió khi Bắc Mãng xâm nhập phía nam, và nên thêm vào chính sử những lời ngợi khen cho Từ Kiêu chăng? Nếu quả thực là như vậy, Tấn Lan Đình vào giờ phút này không thể tiếp tục chống đối triều đình được nữa.

Tấn Lan Đình vô thức nhìn chằm chằm đống đá phong thủy mà hắn thấy vô cùng xấu xí, bỗng cảm thấy bản thân mình thực sự không còn là đứa trẻ mới chân ướt chân ráo vào kinh thành năm nào. Chẳng dám tự xưng lông cánh đã cứng cáp, nhưng cũng đã đại khái nắm bắt được những mạch lạc tiềm ẩn của Ly Dương. Sau này chỉ cần như lời Tề Dương Long nói "thuận thế mà làm", còn gì phải lo lắng mà không thể lưu danh sử xanh? Sao lại có thể cả đời ngủ đông trong một Quốc Tử Giám nhỏ bé này được chứ? Vĩnh Huy chi xuân, đó là thái b��nh thịnh thế kéo dài hơn hai mươi năm do Trương Thủ phụ liên thủ với Thản Thản Ông tạo dựng. Vậy thì trên tay mình, liệu có thể tạo nên một "Tường Phù chi xuân" hùng vĩ hơn chăng? Bản thân hắn còn trẻ, mới ba mươi tuổi đầu, chỉ cần chú trọng đạo dưỡng sinh, thế nào cũng sống được thêm bốn mươi năm nữa. Phụng sự hai đến ba đời hoàng đế tuyệt đối không phải là điều viển vông. Đến khi mình đạt đến tuổi của Tề Dương Long, liệu cảnh tượng này có tái diễn hay không? Một đám hậu sinh trẻ tuổi triển vọng nhất trong vương triều, đứng ở sảnh ngoài phủ đệ, kính cẩn mình như thần linh?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.