Tại thư lâu phủ Tề, Tề Dương Long nhìn người đàn ông trung niên với vẻ mệt mỏi khó nén, ngậm ngùi nói: "Bệ hạ, một cây cung dây cung căng thẳng suốt hai ba mươi năm, làm sao có thể không bị hao mòn?"

Thiên tử họ Triệu khoáng đạt cười nói: "Hết cách rồi. Trước kia không có tiên sinh bên mình phụ tá. Nếu tiên sinh vào kinh thành sớm hai mươi năm, quả nhân nói không chừng còn có th�� sống thêm hai mươi năm. Chẳng qua thế sự khó toàn, quả nhân cũng đã nghĩ thông suốt rồi."

Tề Dương Long nhẹ nhàng thở dài, sau đó nghiêm mặt nói: "Có một chuyện, không biết có nên hỏi hay không?"

Hoàng đế gật đầu nói: "Quả nhân cùng tiên sinh, như phong mật thư trước kia đã nói, không có gì là không thể nói, không có gì là không thể làm."

Tề Dương Long hỏi: "Bệ hạ có thể dung thứ Thản Thản Ông cuồng quyến phong lưu, có thể dung thứ các Hoàng môn lang nát rượu ngủ say ngay trong lúc làm nhiệm vụ, có thể dung thứ Trương Chú Ý hai lòng ngay dưới mí mắt, có thể dung nạp Thanh Nhi và Hàn Sinh Tuyên, hai vị 'lập hoàng đế' ngay bên cạnh, có thể dung nạp văn nhân Giang Nam thảo luận chính sự, có thể dung nạp người đọc sách viết thơ hoài cổ, hồi ức tiền triều. Bệ hạ hai mươi năm ròng rã, một ngày cũng chưa từng lơ là chính sự, tích lũy hơn chín triệu chữ viết tay. Vậy vì sao lại chỉ không thể dung thứ một phiên vương khác họ, chỉ ở một góc xa xôi mà không có lòng phản nghịch?"

Hoàng đế khổ sở nói: "Tiên sinh đã biết rõ mà còn hỏi như v��y, là sợ quả nhân cố tình gây khó dễ cho Bắc Lương sao?"

Tề Dương Long không nói gì, ánh mắt lấp lánh, nhìn chằm chằm vị người đứng đầu Trung Nguyên hùng tâm vạn trượng ngay từ khi còn trẻ này.

Hắn không có chiến công nhất thống thiên hạ như tiên đế, nhưng chí hướng to lớn lại còn vượt xa người trước.

Hoàng đế cảm nhận được mùi mực nhàn nhạt trong thư lâu. Mùi hương ấy khi còn bé hắn đã vô cùng quen thuộc, còn thường cùng hoàng huynh Triệu Hoành, người có quan hệ tốt nhất với mình, cùng nhau xé sách chơi đùa. Ngược lại thì với người đệ đệ cùng cha cùng mẹ Triệu Nghị, hồi đó lại không có nhiều thời gian bên nhau. Hoàng đế hơi thất thần một lát, rồi thu lại suy nghĩ, bình tĩnh nói: "Tiên sinh xin yên tâm, người duy nhất quả nhân khó tha thứ đã chết rồi. Đến như Tống Động Minh, một kẻ chỉ biết gọi bầy làm loạn, vẫn có thể khoan dung. Tiên sinh muốn xóa bỏ lệnh cấm thủy vận, toàn lực ủng hộ Bắc Lương kháng Mãng, quả nhân cũng đã nghe lời khuyên. Ngay trước khi vào phủ, quả nhân đã truyền ý chỉ cho Lại Bộ và Hộ bộ, y��u cầu bọn họ không được tiếp tục gây khó dễ cho Bắc Lương nữa."

Hoàng đế tiếp tục nói: "Tiên sinh vào kinh thành trước đã từng hỏi quả nhân sẽ xử lý Trương Cự Lộc ra sao. Nói thật, không phải quả nhân khó tha thứ vị Trương thủ phụ này, mà là giang sơn họ Triệu khó tha thứ, nhất định phải quả nhân quyết định sự bỏ hay giữ. Nói về chuyện này, danh vọng của quả nhân thua xa tiên đế. Trước khi lên ngôi, phụ vương lúc bệnh nguy đã yêu cầu các hoàng tử chúng ta ký kết một mật ước gia quy: bất luận ai thừa kế đại thống, phải trọng văn ức võ. Đây cũng là nguyên nhân thực sự Triệu Hoành bại bởi quả nhân. Hắn rất giống tiên đế, công lao chinh chiến, hùng mạnh nhất trong chín hoàng tử. Nếu như hắn ngồi hướng bắc trông nam mà thống trị thiên hạ, ngay cả khi hao hết quốc lực, cũng sẽ tranh tài với Bắc Mãng. Quả nhân năm đó còn có thể dừng bước đúng lúc, Triệu Hoành định trước không thể làm được. Nhớ khi còn bé, hắn cũng đã nói muốn cầm ngọc rìu trong tay, không chỉ lấy xuống biên giới phía bắc Bắc Mãng, mà cả phía nam Nam Cư��ng."

Thiên tử họ Triệu, nay đã không còn ở tuổi tráng niên, đưa lưng về phía Tề Dương Long, đưa tay sờ lên một bộ cổ tịch, bất đắc dĩ nói: "Đến thế hệ con trai quả nhân, con trưởng Triệu Võ bại bởi tứ tử Triệu Triện, cũng vì lý do này. Người xưng đế, không thể không có hùng tâm nuốt chửng thiên hạ, nhưng cũng không thể để hùng tâm quá đỗi mãnh liệt. Chẳng qua danh vọng của Triện Nhi lại thua kém cả quả nhân, người làm cha đây. Năm đó, quả nhân kiềm chế giới võ nhân đã là cực kỳ gian khổ, tiếp theo Triện Nhi muốn thuần phục giới quan văn, cũng là một con đường gánh nặng. Có hay không tập đoàn quan văn của Trương Cự Lộc thì hoàn toàn khác biệt. Chờ quả nhân sau khi chết, chỉ cần Trương Cự Lộc còn sống một ngày, vô luận hắn tại triều hay tại dã, Triện Nhi liền sẽ phải năm này qua năm khác bó tay bó chân. Hơn nữa, Triện Nhi trời sinh có phong cốt nhã sĩ, tính tình phong lưu, rất nhiều lúc dù biết rõ không đúng, cũng sẽ mềm lòng với những văn nhân cầm quyền bút kia. Người đọc sách, cho dù thực sự tâm hệ thiên hạ, thường thì, khi họ thực sự làm những chuyện hữu ích cho dân chúng, lại nói như rồng leo, làm như mèo mửa, không đủ sức. Những quan văn như vậy, vị trí càng cao, càng là đáng sợ. Kỳ thực, trận biện luận 'thiên nhân' giữa tiên sinh và Vương Tế tửu ở học cung Thượng Âm, quả nhân nghiêng về phía Vương Tế tửu, người thua cuộc. Chẳng qua những lời như vậy, ở vị trí của quả nhân, rất khó nói ra miệng."

"Quốc tộ Ly Dương đã trải qua hơn hai trăm năm, nhưng theo quả nhân, sinh nhật của triều đại này, là vào năm Vĩnh Huy thứ nhất! So với Đại Phụng triều có tuổi đời bốn trăm năm, Ly Dương có khác gì một hài nhi còn đang quấn tã? Triện Nhi còn lâu mới có thể kê cao gối ngủ mà làm một hoàng đế phá của được đâu."

"Quả nhân tự nhiên biết rõ chưa từng có vương triều nào truyền thừa vạn thế. Một ngày nào đó, thiên hạ sẽ không còn mang họ Triệu, danh sách gia tộc đứng đầu cũng sẽ tùy theo đổi thành một họ khác. Con cháu họ Triệu, sau này tên thụy đẹp hay xấu đều có, nhưng quả nhân hy vọng dù là thụy hiệu đẹp hay xấu, có nhiều vẫn hơn không có gì."

"Thuở nhỏ, quả nhân từng nghe thái phó, lúc ấy còn chưa bãi chức, nói về sử sách. Ông nói về tuổi thọ của mỗi triều đại, luôn có một cảm giác, ấy giống như sĩ tử tham gia một kỳ khoa cử, hoặc dài dằng dặc hoặc ngắn ngủi. Chỉ có điều, người đi thi có thể là cha truyền con nối. Ai có bài thi xuất sắc, liền có thể được ông trời, vị quan chủ khảo này, ưu ái. Nếu ai làm bài thi hồ đồ, liền sẽ bị trừ đi chút gì. Cứ thế thêm bớt, khi không còn gì để trừ, thì hoàng thất nắm giữ thiên hạ ấy cũng liền không còn tư cách khoa cử nữa, một vương triều vì thế mà đi đến hồi kết. Nếu tính từ khi Thái tổ khai sáng Ly Dương, tự nhận so với những đời trước, quả nhân trị vì, muốn thắng được tám chín phần mười, chỉ thua kém Thái tổ hùng tài vĩ lược cùng tiên đế biết người thấu triệt, cùng vài người lác đác khác mà thôi."

Khi hoàng đế lải nhải, mặt mày ông tỏa sáng, hiện lên một vẻ thần thái bệnh hoạn.

Một đoạn thời gian rất dài, đều là hoàng đế bộc bạch nỗi lòng, còn lão nhân thì bình chân như vại nghiêng tai lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười đồng tình một tiếng.

Đương kim trên đời, khẳng định chỉ có mình Tề Dương Long có thể khiến thiên tử họ Triệu dốc hết tâm sự nhanh đến thế.

Hắn đột nhiên cười nói: "Ba vị đệ tử của tiên sinh là Tuân Bình, Nguyên tiên sinh và Tạ tiên sinh, đều toàn tâm toàn ý giúp đỡ Ly Dương. Có thể nói, bốn thầy trò tiên sinh đã chống đỡ nửa giang sơn của triều ta, công lao chân chính hiển hách không gì sánh bằng."

Qua cách thiên tử họ Triệu gọi ba người, có thể thấy được sự thân sơ gần xa của hắn với ba vị đệ tử Tề Dương Long. Với thư sinh Tuân Bình, hắn chung sống thời gian ngắn ngủi nhất, cũng là người mà hắn cảm thấy có thể gọi thẳng tên, coi như bạn thân chí cốt. Gọi Nguyên Bổn Khê là Nguyên tiên sinh, là bởi trong thâm tâm kính trọng. Còn nói thẳng ra cái tên Tạ Phi Ngư, thì lại lộ ra một vẻ tùy tính.

Lão nhân khoát tay nói: "So với các danh sĩ Xuân Thu kia, ta Tề Dương Long thành danh trễ nhất, cũng là người đọc sách ngu độn, chưa khai khiếu nhất được công nhận. Như ta khi hơn ba mươi tuổi, vẫn là giang hồ lãng tử, chẳng làm nên trò trống gì. Mà Trương Cự Lộc và bậc thầy Hoàn Ôn thì đã sớm danh khắp thiên hạ, còn có ông bạn già thích nuôi mèo ở Giang Nam đạo kia nữa. Khi họ đắc thế, ta cũng chỉ có thể quan sát từ đằng xa, cũng không có mặt mũi mà đến nhà họ làm khách. Nói về mỗi đệ tử, bề ngoài thì đều là người ta đắc ý nhất, nhưng kỳ thực nếu thật muốn phân tích kỹ, một Trương Cự Lộc lộ ra phong thái, một Hoàn Ôn thủ thế vững vàng. Hai vị này, người sau cùng ta đi chung một con đường, chung quy khó thoát khỏi lối cũ thế tục. Về phần ba tên đệ tử của ta, tuy nói mỗi người đều có chỗ hơn thầy, nhưng so với Trương Cự Lộc, ngoại trừ Tuân Bình, người nếu sống thêm hai mươi năm có thể phân cao thấp, thì hai người còn lại cũng không bằng Trương Cự Lộc."

Tề Dương Long thở dài nói: "Trương Cự Lộc, là người duy nhất có thể cùng Hoàng Tam Giáp tịnh xưng tài hoa hơn người. Ai cũng nói hắn chẳng qua chỉ là một pho tượng tu bổ của Ly Dương. Hừ, đã đánh giá thấp Thanh Nhi nhiều quá rồi. Ta lần này vào kinh thành, cũng không có ý niệm muốn lật đổ làm lại. Ngược lại, rất nhiều hành động của Trương Cự Lộc không thể không quá đỗi cương liệt, liền để ta đến bổ sung, xây đắp thêm một chút. Ta mới chính là cái tượng tu bổ đó. Nếu không có Trương Cự Lộc ở phía trước, ta không làm được chuyện gì. Đời này đều chỉ sẽ ở học cung Thượng Âm, làm những học vấn chó má mà mấy đời sau không ai thèm hỏi đến."

Lão nhân nhìn về thiên tử họ Triệu, đưa hai tay ra, nhẹ giọng cười nói: "Bệ hạ, người là một vị hoàng đế tốt, không thể nghi ngờ. Thiên tư thông tuệ, vẫn còn kiên trì chăm chỉ, có thể bù đắp những thiếu sót. Ta dám nói, đương kim trên đời chỉ có cách đánh giá 'tướng so tướng'. Nếu như nói có một thước đo đánh giá đế vương, thì từ Đại Tần đế quốc trở đi, rồi đến ngàn năm sau này, người vẫn có thể xếp vào top mười."

Hoàng đế sửng sốt một lát, cười ha ha nói: "Quả nhân cũng có thể sánh ngang với mười đại cao thủ võ bình thiên hạ sao?"

Tề Dương Long cũng cười theo, sau đó gật mạnh đầu.

Hoàng đế đi tới bên cửa sổ thư lâu Mật Thư, nơi đặt kiếm sắt đàn, ngẩng đầu nhìn thấy trên bầu trời kinh thành một đàn chim bồ câu bay vụt qua, nghe loáng thoáng tiếng bồ câu gù, rồi tự giễu hỏi: "Tiên sinh, phải chăng quả nhân sắp chết, nên lời nói cũng hiền lành hơn?"

Tề Dương Long hiếm thấy không biết đáp lại như thế nào.

Hoàng đế tự nh��: "Nếu như Từ Kiêu không có con trai thì tốt biết bao. Hoặc giả nếu người trẻ tuổi kia sớm chết yểu ở giang hồ, nhưng đồng thời lưu lại con cháu. Như vậy, quả nhân sẽ không keo kiệt ban cho Từ Kiêu một thụy hiệu đẹp đẽ nhất, cho người trẻ tuổi kia được truyền thừa con nối dõi, mời cháu trai Từ Kiêu vào kinh thành, hưởng thụ đặc ân vinh hạnh, thậm chí hơn cả long tử long tôn nhà họ Triệu. Chừng nào nhà họ Triệu ta còn nắm chính quyền, thì con cháu nhà họ Từ còn được hưởng phúc một ngày. Đáng tiếc thay, những điều hối tiếc trên đời lại xuất phát từ hai chữ 'giá như' không thể thành hiện thực."

Tề Dương Long yên lặng không nói.

Hoàng đế thu lại cảm xúc, cười hỏi: "Tiên sinh, lần trước người muốn nói nhưng lại nói thời cơ chưa tới, rốt cuộc là chuyện gì?"

Tề Dương Long chậm rãi đáp: "Phân quyền, hoàn toàn đập tan thế lực địa phương. Nhưng cái này phải đợi đến khi thiên hạ đại thống, đến lúc đó thôn tính Bắc Mãng. Dựa theo thiết chế cấp bốn 'đạo, châu, quận, huyện' chủ yếu của Ly Dương hiện tại, mỗi đạo c�� hai quan chủ quản, chẳng qua là sự phân chia văn võ giữa Tiết Độ Sứ và Kinh Lược Sứ. Chỉ cần Tiết Độ Sứ hoàn toàn vượt trên Kinh Lược Sứ, thì khác nào một quốc gia quân vương thời loạn Xuân Thu. Ly Dương đã từng chịu đủ tai họa phiên trấn cát cứ, tuyệt đối không thể dẫm lại vết xe đổ. Nhất là sau khi thôn tính Bắc Mãng, cộng thêm mười bốn đạo ban đầu, tổng cộng sẽ có hơn hai mươi bốn đạo. Nhìn qua có vẻ rất nhiều, mà trình độ bưu dịch hiện nay, ngoại trừ thủ phủ Trung Nguyên, phần lớn các Tiết Độ Sứ, Kinh Lược Sứ đều ở nơi 'trời cao hoàng đế xa'. Thiết lập cấp 'đạo' này, vốn ban đầu chỉ là tạm thời, sau này càng phải phế bỏ. Không chỉ có thế, hơn ba mươi châu của Ly Dương bây giờ, càng phải chia nhỏ, tách riêng một số quận lớn ra làm châu. Trên cơ sở duy trì văn võ cùng trị và kiềm chế lẫn nhau không đổi, sau này thiên hạ nên có tám mươi châu. Hơn nữa, thứ sử và tướng quân của mỗi châu, cứ bốn đến sáu năm liền phải thay phiên. Khi thay phiên, còn phải vào kinh thành diện kiến nhà vua một chuyến. Việc thúc đ��y hành động này, lực cản sẽ không quá lớn, dù sao đến lúc đó hai vị chủ quan văn võ của một châu đã có thực quyền, quan phẩm cũng cao, nên ai nấy đều vui mừng thấy thành công. Cho dù một số Kinh Lược Sứ và thứ sử hiện hữu lòng mang phẫn uất, thì cũng không chống cự nổi sự đổ thêm dầu vào lửa của các phụ quan cấp dưới. Nếu dám làm trái thời thế, đó cũng là tự chịu diệt vong, cũng không cần triều đình ra tay, tự sẽ có người giúp triều đình gạt bỏ bọn họ."

Tề Dương Long do dự một chút, giơ cánh tay lên, làm tư thế nắm chặt rồi lại buông lỏng quyền, lúc này mới lên tiếng nói: "Đây là thu quyền. Tiếp theo còn phải xem bản lĩnh giao quyền của hoàng đế nhà họ Triệu sau này. Thu, không thể siết chặt quá mức, không thể nắm giữ mà không buông, không thể tùy tiện tin dùng người thân. Buông, không thể tự cho là một lần làm mà yên ổn mãi mãi. Kẻ nghiên cứu học vấn có thể tranh luận nhân tính là bản thiện hay bản ác, nhưng làm hoàng đế, phải tin chắc lòng người dễ dàng thay đổi, lòng tham không đáy, lúc cần phải thường xuyên thi hành cả ân huệ lẫn uy nghiêm. Nhưng đại thể mà nói, chỉ cần chuyện này thành công, nhà họ Triệu của Ly Dương có thể giữ vị trí đứng đầu trong gia phả thêm hai trăm năm nữa, khẳng định không khó. Về phần các biện pháp cụ thể, tỷ như ở vùng đất biên cương, có thể tạm thời dùng kẻ hôn ám mà không cần dùng người hiền tài. Càng gần kinh kỳ, lại có thể dùng người hiền tài mà không cần dùng kẻ hôn ám. Khi thay phiên, cũng cần tuân theo lý lẽ này. Bất quá những chuyện này, tóm lại cũng chỉ là chút vụn vặt."

Hoàng đế tập trung tinh thần nghe lời lão nhân, một chữ cũng không dám bỏ lọt.

Tề Dương Long như có cảm ngộ, nói: "Thiên hạ phân hợp là khó tránh khỏi. Nhưng truy tìm căn nguyên, mỗi một lần thiên hạ đại loạn, đều là do triều đại ấy đã phá hỏng con đường tiến thân của mọi người. Kỳ thực, đối với trăm họ và cả giới quan lại, điều đó cũng rất đơn giản: đó chính là để trong lòng họ có một niềm hy vọng. Có hy vọng, mới biết sợ chết, cũng không muốn chết."

"Nói cho cùng, làm hoàng đế, có keo kiệt đến mấy, vẫn phải cấp cho tất cả mọi người một đôi giày mà đi. Đừng để người trong thiên hạ không còn gì để mất, như vậy sẽ nảy sinh ý niệm cuối cùng là thà chịu xẻ thịt cũng dám kéo hoàng đế xuống ngựa."

"Điểm này, Từ Phượng Niên liền làm hết sức tốt. Từ võ tướng Bắc Lương, đến quan văn, lại đến trăm họ, mọi hành vi của hắn đều là ở nói cho những người Bắc Lương đó rằng: 'Ta Từ Phượng Niên có phúc, cùng các người cùng hưởng; gặp nạn, cùng các người cùng chịu!'"

Nghe đến đó, hoàng đế bỗng nhiên nhẹ giọng nói một câu: "Người trẻ tuổi này, nếu là con của mình thì tốt biết bao. Năm đó trở thành con rể của quả nhân cũng được vậy."

Tề Dương Long dở khóc dở cười, rất muốn nhắc nhở hoàng đế bệ hạ mới nói trên đời không có hai chữ 'nếu như' đó sao.

Hoàng đế trầm mặc nhìn ra ngoài thư lâu, ngẩn người hồi lâu.

Tề Dương Long cũng phụng bồi ngẩn người.

Năm Tường Phù nguyên niên này, sau khi vào thu đã khiến rất nhiều người cảm thấy không dễ chịu. Nhưng trên thực tế, những sóng gió khó chịu hơn vẫn còn �� phía sau.

Khi sương lạnh tàn phá trăm cây cỏ.

Rất nhiều người sẽ chết, hơn nữa sẽ có cả những kẻ đã từng chạm đến quyền thế và phú quý.

Hoàng đế đột nhiên quay đầu, nước mắt tuôn đầy mặt: "Tiên sinh, quả nhân vẫn chưa muốn chết đâu. Vẫn muốn nhìn thêm một chút nữa thiên hạ này, từ nam chí bắc, nhìn thêm mấy lần nữa. Nhìn nhiều một chút cũng tốt."

Tề Dương Long lại một lần nữa không biết nói gì, nhón chân lên, lúc này mới có thể vỗ vào vai vị nam tử cao lớn hôm nay không mặc long bào kia.

Hình ảnh này, buồn cười nhưng cũng bi tráng.

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, chúng tôi trân trọng giá trị của từng câu chữ.