Móng ngựa dồn dập, Trung Nguyên chấn động.

Kỵ binh Bắc Lương từ Bắc Lương đạo tiến vào Lưỡng Hoài đạo, xuôi nam đến vùng Yển Thành giáp ranh Hà Châu và Kế Châu, như chọc thẳng vào phía Bắc Giang Nam đạo, tiến thẳng một mạch xuống, thế như chẻ tre.

Như gã đại hán cường tráng phương Bắc đột ngột xông vào, khiến người đẹp Giang Nam lung lay sắp đổ.

Ở những nơi đi qua, quan viên và quân đội địa phương Ly Dương đều im thin thít như ve sầu mùa đông, không dám có bất kỳ hành động khiêu khích nào. Đêm đến thì giới nghiêm từ rất sớm, ngay cả ban ngày cũng cấm tiệt thương nhân qua lại. Quân đồn trú trấn thủ càng tuyệt đối không được rời khỏi doanh trại nửa bước.

Tấu chương bay đến như tuyết bay loạn xạ, từ huyện nha, quận thủ nha môn, thứ sử phủ đệ đến dinh thự kinh lược sứ, các tấu chương được gửi đi từng tầng một, cuối cùng giao cho dịch kỵ tinh nhuệ, cấp báo năm trăm dặm hỏa tốc truyền về Thái An Thành.

Cùng với một vạn thiết kỵ ngang ngược tiến quân, dọc đường lần lượt có hơn mười gia đình lớn nổi lên, khiến không chỉ quan phủ và tướng lĩnh quân đội địa phương sợ đến toát mồ hôi lạnh, ngay cả Triệu Câu, người phụ trách tình báo gián điệp Ly Dương suốt nhiều năm, cũng vô cùng hoảng sợ. Những gia tộc quyền thế khổng lồ, danh môn vọng tộc ở khắp các châu quận này, không ngoại lệ, đều sở hữu vô số ruộng đất màu mỡ, lương thực dồi dào, thậm chí có bốn gia tộc được mệnh danh là "Thổ địa công" trong châu quận. Hơn mười gia tộc này, vốn dĩ trong hồ sơ dày cộp của Triệu Câu đều được ghi chú "thân thế trong sạch", vậy mà tất cả đều trắng trợn thông đồng với địch, là những kẻ phản tặc táo tợn của Bắc Lương, đã vận chuyển vô số lương thảo cho kỵ binh Bắc Lương. Đây là một sai lầm nghiêm trọng bày ra trước mắt. Một khi triều đình tính sổ, mười mấy gia tộc ăn sâu bén rễ kia chắc chắn không gánh nổi, còn những người phụ trách của Triệu Câu và các quan văn võ ở các châu quận lớn cũng chắc chắn sẽ bị lột một lớp da.

Trong số đó, gia đình phú hộ đầu tiên ở Hà Châu tiếp tế quân Bắc Lương, ngoài dự đoán của mọi người, đã không lập tức dời cả tộc chạy nạn vào Bắc Lương. Thế là, quan phủ địa phương liên thủ với quân đồn trú, sau khi kỵ binh Bắc Lương rời đi, đã điều động bốn trăm tinh nhuệ hùng hổ kéo đến vây bắt, dự định tịch thu gia sản và hỏi tội tên phú hộ đại nghịch bất đạo này. Còn lão gia chủ của gia đình đó, một mình dời một chiếc ghế ra, cứ thế ngồi trên b��c thềm trước cửa, phơi mình dưới nắng xuân ấm áp. Trên đầu gối ông đặt hai thanh lương đao. Thanh đao cũ kỹ kia là chiến đao ngày trước khi ông theo lão Lương vương Từ Kiêu chinh chiến Tây Sở; đã nhiều năm như vậy, ngay cả người cháu trưởng được cưng chiều nhất trong nhà cũng không biết gia gia mình cất giữ thanh đao này. Còn thanh đao với vỏ sáng loáng hơn, là thanh Từ gia đao đời thứ sáu, thanh lương đao mới nhất, do tân Lương vương đích thân tặng không lâu trước đây. Lão nhân đối mặt với bốn trăm thanh niên trai tráng võ nhân của quận, mỉm cười nhấc thanh lương đao mới lên, chỉ nói một câu, sau đó tất cả mọi người đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng, thậm chí không dám thốt ra một lời hung ác nào.

Lão nhân tuổi xế chiều nói: "Vương gia muốn ta nhắn các ngươi, Tống gia hôm nay chết một người, trong quận sẽ có một vạn binh tốt phải chết. Nếu không đủ một vạn cái đầu người, kỵ binh Bắc Lương sẽ đến quận khác, châu khác mà lấy đầu."

Nói xong câu đó, lão nhân đầu bạc cong lưng cầm bầu rượu bên chân lên, nhìn những bóng lưng lật đật rút lui kia, ông nhấp từng ngụm rượu, thì thầm lầm bầm không rõ tiếng.

Lão nhân như một con chó già to lớn, đã mất răng, rõ ràng không còn gầm gừ được nữa, nhưng vậy mà lại khiến người ta cảm nhận được một khí thế độc đáo, có lẽ đó chính là cái khí thế thôn tính vạn dặm như hổ mà người đọc sách vẫn thường thấy trong sử sách.

Sau khi tiết độ sứ Lưỡng Hoài đạo Thái Nam đích thân đứng ra, người thứ hai dám cản đường, một người sĩ khí khái của Ly Dương, không phải là võ nhân cầm quân đánh trận, cũng không phải là quan văn trấn giữ một phương, mà là một vị văn nhân đã về quê ở ẩn nhiều năm. Ông đã vượt quá giới hạn mà lục tìm từ đáy rương bộ công phục của lục phẩm ngôn quan, mặc vào rồi một mình đứng giữa dịch lộ. Người nhà lo sợ hãi hùng, thật sự không thể ngăn cản lão già "điên" này. Một nửa tộc nhân đã vội vã chuyển đến tổ trạch ở thôn quê xa xôi trong đêm, một nửa còn lại trốn trong nhà đóng cửa không ra. Chỉ có người con trai thứ hai vô dụng nhất của lão nhân, một tú tài nghèo kiết h��� lậu cả đời thi cử không đỗ Cử nhân, không có dũng khí mà chỉ có lòng hiếu thảo, nên dù sợ đến xanh mặt vẫn đứng bên đường chờ để nhặt xác phụ thân mang về nhà.

Về sau, khi thiết kỵ cuồn cuộn mãnh liệt đi qua, chỉ còn lại đôi cha con nản lòng ngồi bên dịch lộ ôm đầu khóc rống.

Giữa trăm kỵ của Ngô gia, Nạp Lan Hoài Du vốn dĩ nàng theo sau khá xa, nhưng thật sự không chịu nổi lòng hiếu kỳ mãnh liệt của mình, liền thúc ngựa đến gần phiên vương trẻ tuổi. Vị kiếm đạo tông sư từng được xưng tụng là mỹ nhân tuyệt thế này cười hỏi: "Vương gia, có chuyện gì vậy?"

Từ Phượng Niên do dự một chút, rồi vẫn lắc đầu, không nói gì. Vừa rồi, Hải Đông Thanh, con chim ưng đã theo mình nhiều năm, mang đến một phong mật báo. Ngoài việc Viên Đình Sơn dẫn tinh kỵ Kế Bắc từ Cơ Tử Khẩu vào quan ải chặn đường, Thục địa cũng đã điều hai vạn binh mã đến Quảng Lăng đạo. Người thống lĩnh chính là Ngô Khởi, kẻ đã giận dỗi rời khỏi Từ gia sau chiến dịch Tây Lũy Tường. Phó tướng là Xa Dã, một tướng lĩnh trẻ tuổi kiêu dũng từng xuất thế ngang trời trong biên quân, người năm đó hiếm hoi lựa chọn đi theo Trần Chi Báo rời khỏi Bắc Lương. Dù là Ninh Nga Mi, người từng quen biết Xa Dã, hay Hàn Lao Sơn, vị tướng quân hiện phụ trách trấn thủ môn hộ phía Nam Bắc Lương ở Lăng Châu, đều đánh giá rất cao người này, cho rằng Xa Dã không hề kém Khấu Giang Hoài và Úc Loan Đao.

Nữ kiếm khách với tư thế hiên ngang không chịu bỏ qua, truy hỏi đến cùng.

Từ Phượng Niên kinh ngạc thất thần, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời dông dài của Nạp Lan Hoài Du.

Ngô Lục Đỉnh bất đắc dĩ nói: "Dì ơi, chúng ta ý tứ một chút có được không?"

Nạp Lan Hoài Du liếc trắng mắt nói: "U, giờ mới biết ý tứ à? Hồi bé ai đã từng liều mạng cọ vào ngực dì, nào là sợ sấm chớp mưa gió muốn tìm chỗ nấp, nào là trời đông lạnh giá da mặt lạnh buốt..."

Ngô Lục Đỉnh len lén liếc nhìn Thúy Hoa bên cạnh, sau đó vội vàng cười làm lành với Nạp Lan Hoài Du, xin tha thứ mà nói: "Dì ơi, con sợ dì rồi! Chuyện vừa rồi ấy à, Thú Kiếm gia gia và họ Từ lúc nào cũng như hình với bóng, chắc ch��n ông ấy biết rõ nội tình, dì hỏi ông ấy đi."

Lão nhân đang cùng Trương Loan Thái và Lưu Kiên Chi bàn luận kiếm đạo nghe vậy cười nói: "Không có gì ly kỳ, vương gia chỉ hỏi hắn có muốn vì thanh danh sĩ lâm mà cạnh tranh, đến mức để người đầu bạc tiễn người đầu xanh hay không, sau đó tiểu tử Hồng Thư Văn liền rút đao ra, làm bộ muốn thúc ngựa giết người."

Năm xưa, Lô thiếu chủ Hạnh Tử kiếm từng khí thế hăng hái, nay Nhạc Trác Võ, một kiếm khách trung niên trầm mặc ít nói, xen vào nói: "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, là gia huấn của lão tổ tông Nho gia. Ngay cả việc làm người còn chưa tốt, thì làm sao có thể làm quan tốt được? Huống chi là độ thế tế dân. Trong đời ta ghét nhất hạng văn nhân mua danh chuộc tiếng này, vì muốn lưu danh sử sách mà làm người không có chút ranh giới cuối cùng nào."

"Đặc biệt là tên nhi tử được Ly Dương thủ phụ sủng ái kia, càng không phải thứ tốt lành gì!"

Từ Phượng Niên đột nhiên hoàn hồn, quay đầu nói: "Những người khác ta không tiện nói đến, chỉ có duy nhất Trương Cự Lộc, trong mắt ta là một người đọc sách chân chính, một trăm năm mới xuất hiện một người như vậy, sẽ là phúc lớn của cả thiên hạ."

Nhạc Trác Võ cũng không bởi vì Từ Phượng Niên là Bắc Lương Vương mà mù quáng hùa theo, vẫn giữ vững ý kiến của mình, lắc đầu nói: "Ngay cả con cái cũng có thể hại chết, chắc hẳn còn cho mình là đúng lắm. Hạng người này dù có là quan thanh liêm không tham nhũng, không quấy nhiễu dân, thì cũng chẳng tốt đẹp gì."

Từ Phượng Niên cũng không biện luận gì, chỉ khẽ cười một tiếng.

Lịch sử như một cuốn sách, có những trang sách sao mà nặng nề, tay lật sách, có lẽ không chỉ đơn thuần là lật qua trang mà thôi. Củi lửa truyền đời, muốn truyền cho hậu nhân hậu thế, người cầm lửa, có lẽ sẽ cháy cả cánh tay, thậm chí không tiếc cả tính mạng, chỉ vì khổ sở chờ đợi hậu bối tiếp nhận củi lửa. Cái thế đạo này cần minh quân, cần danh thần, cần anh hùng, cần kiêu hùng, cần phong lưu, cần hát vang, cần khí thế, cần tranh luận suông... cần rất nhiều người. Nhưng thường thường, có những lúc người thông minh đều có phong thái riêng, kỳ thực lại càng cần một hai kẻ khờ khạo.

Từ Phượng Niên khẽ cười nhẹ, không rõ vì lý do gì, nói: "Kỳ thực lão thư sinh kia rất tốt, cản đường là để làm thần tử, nhường đường là để làm cha. Đáng tiếc không phải là người Bắc Lương của chúng ta."

Hồng Thư Văn, kẻ có biệt hiệu "tên điên" trong quân, vô tư lự nói: "Vương gia, Bắc Lương chúng ta có thiết kỵ, có lương đao, có cường nỗ, có ngựa chiến, đã đủ rồi!"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Hy vọng sau này sẽ có một ngày không đủ."

Dọc đường, Hồng Thư Văn, vốn dĩ cứ lẽo đẽo theo sau Từ Phượng Niên, đột nhiên rên rỉ thở dài: "Vương gia, nếu ta là đàn bà thì tốt rồi."

Ngô Lục Đỉnh lập tức sởn cả tóc gáy, làm ra động tác vòng tay che ngực run rẩy, tức giận nói: "Hồng tên điên, nịnh bợ thì thôi đi, nhưng ít ra cũng phải biết giữ thể diện chứ hả?"

Thúy Hoa hiểu ý, khẽ cười một tiếng.

Hồng Thư Văn giận nói: "Nếu lão tử là đàn bà, đến Ngô Đồng viện bưng trà rót nước cho vương gia không được sao? Lục vạc lớn ngươi nghĩ cái gì vậy?!"

Sau đó Hồng Thư Văn xoay đầu cười cợt nói: "Thúy Hoa tỷ, ở cùng tên sắc phôi đầu óc đầy những ý nghĩ không đứng đắn này, tỷ phải cẩn thận hơn nhiều đấy. Nhưng may mà kiếm thuật của Thúy Hoa tỷ cao hơn Lục vạc lớn, hắn mà dám động tay động chân, tỷ cứ một kiếm chặt đứt ba chân của hắn. Đến lúc đó, đệ sẽ nhặt một cái trong số đó lên, ướp làm mồi nhắm!"

Không chỉ Ngô Lục Đỉnh chịu không nổi nữa, mà đám đại lão gia như Lưu Kiên Chi, Trương Loan Thái cũng có chút không chịu đựng nổi, nhao nhao cười mắng Hồng Thư Văn khẩu vị quá nặng.

Thúy Hoa, người thường ngày hay lim dim mắt, khẽ mở mắt ra, nhìn Hồng Thư Văn chậm rãi nói: "Nếu một cái không đủ làm mồi nhắm thì làm sao đây? Chẳng phải phải thêm cả ngươi vào sao?"

Hồng Thư Văn vô thức vội vàng đưa tay che hạ thân, xấu hổ nói: "Thúy Hoa tỷ, không cần không cần, thật sự không cần, đệ mới kiêng rượu."

Sau những câu đùa giỡn, Từ Phượng Niên nheo mắt ngửa đầu, sau đó nhanh chóng giơ một cánh tay lên.

Một con mãnh cầm thần tuấn phi phàm sà xuống, đậu trên cánh tay Từ Phượng Niên.

Chờ Từ Phượng Niên xem xong mật thư cuộn trong ống trúc nhỏ, Hải Đông Thanh, con chim ưng từng ba lần theo chủ nhân du ngoạn giang hồ và hai lần vào kinh, cúi đầu thân mật mổ mổ mu bàn tay Từ Phượng Niên, sau đó vỗ cánh bay đi.

Từ Phượng Niên gọi Viên Tả Tông đến, sắc mặt phức tạp, khẽ nói: "Viên nhị ca, chủ lực Tây Sở do Tạ Tây Thùy chủ trì, nàng ấy thì ngự giá thân chinh, bắt đầu đột phá vòng vây về phía Tây. Còn Tào Trường Khanh đã lặng lẽ lên đường, một mình đi về phía Bắc đến Thái An Thành rồi."

Viên Tả Tông ngạc nhiên hỏi: "Tào Trường Khanh một mình Bắc tiến sao?"

Từ Phượng Niên gật đầu xác nhận.

Viên Tả Tông thở dài nói: "Vị đại quan tử được công nhận là giỏi nhất trong việc thu quan này, sao cuối cùng lại ở bước ngoặt như thế này mà rối tinh rối mù?"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Ta chỉ có thể đoán ra đại khái một điều, Tào Trường Khanh e rằng cuối cùng đã lựa chọn từ bỏ rất nhiều người, có lẽ trong đó có những hào phiệt Nam triều chịu nhục nhã ở Bắc Mãng, có Vương Toại đột ngột tái xuất, thậm chí có Cố Kiếm Đường đã nhẫn nhịn nhiều năm ở triều đình cùng Lưỡng Liêu. Vì muốn phục quốc, chăm lo chạy đôn chạy đáo khắp Nam Bắc hai mươi năm, vậy mà Tào Trường Khanh đều có thể buông bỏ..."

Từ Phượng Niên không tiếp tục nói hết.

Viên Tả Tông dù sao cũng là người từng tiếp xúc với nhiều nội tình sâu xa trong cục diện, hỏi: "Chẳng lẽ lời đồn về Tây Sở mà nghĩa phụ từng nói trước kia là thật sao?"

Từ Phượng Niên đột nhiên cười: "Người ta đều nói kẻ đọc sách thường là kẻ bạc tình nhất, may mà có Tào Trường Khanh, để nói cho thiên hạ biết, người đọc sách cũng có thể là kẻ si tình nhất."

Viên Tả Tông muốn nói lại thôi.

Từ Phượng Niên lần đầu tiên có chút thẹn thùng, trừng mắt nhìn Viên Tả Tông một cái, hiển nhiên là không muốn Viên Tả Tông nói gì nữa.

Viên Tả Tông, người luôn ăn nói có chừng mực, khóe miệng có chút ý cười, quả nhiên không nói thêm lời nào.

Trầm mặc chốc lát, Viên Tả Tông vẫn không nhịn được mở miệng, mà không dùng tiếng xưng hô kính trọng "Vương gia" thường ngày, thay vào đó là "Tiểu Niên" – cách gọi thân mật như người trong nhà: "Tiểu Niên, không cần biết người khác nghĩ thế nào, Viên nhị ca thật sự rất mừng vì lần này đệ lĩnh quân Nam hạ. Lý do rất đơn giản, ta cảm thấy đây mới là chuyện con trưởng đích tôn của nghĩa phụ nên làm."

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ.

Kiểu nói chuyện vô lý này, quả thực rất có phong cách của Từ Kiêu.

Quả nhiên không phải người một nhà, không vào cùng một cửa.

Viên Tả Tông nhanh chóng cười bổ sung: "Đương nhiên rồi, Trung Nguyên bên này ròng rã hai mươi năm, chưa từng nghe thấy tiếng vó ngựa thiết kỵ Từ gia chúng ta, lần này phải để bọn họ ghi nhớ thật lâu!"

Viên Tả Tông ngẩng đầu nhìn về phương xa: "Nghĩa phụ từng nói, trên thế gian tiếng vang lớn hơn tiếng sấm, chỉ có tiếng vó ngựa Bắc Lương ta!"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Từ Kiêu sao có thể nói ra lời phóng khoáng như thế chứ? Khẳng định là sư phụ ta là người đầu tiên nói, sau đó hắn liền mượn rồi không trả, còn lén lút dặn dò sư phụ ta ngàn vạn lần đừng nói là hắn đã đạo văn đấy."

Viên Tả Tông lập tức cứng họng, vuốt vuốt cằm: "Nghe Tiểu Niên đệ nhắc đến như vậy, thật có khả năng lắm."

Từ Phượng Niên cười ha ha nói: "Nhưng mà có mấy lời, bất kể có phải là Từ Kiêu là người đầu tiên nói hay không, nhưng chỉ cần là hắn nói ra miệng, thì vẫn cứ là hào khí!"

Sự thực cũng là như thế, loạt chiến sự xuân thu đã sớm chứng minh một điều.

Có những lời, chỉ có thể, cũng chỉ xứng đáng để người thọt kia nói ra!

Mà lúc này, đúng lúc thiết kỵ Bắc Lương đang nam hạ Trung Nguyên.

Một vị nho sĩ áo xanh từ Nam hướng Bắc.

Vị được xưng là kiệt xuất nhất của Tào gia Đại Sở, danh chấn thiên hạ năm đó, người đọc sách phong lưu với mái tóc mai đã bạc trắng tự lúc nào không hay, bước đi như mây trôi nước chảy. Sau khi ông ấy trở thành quân cờ chiêu ứng vào ngày đó, ông chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm đến thế.

Sau khi sơn hà vỡ vụn, nước nhà không còn, người áo xanh này từng bốn lần vào hoàng cung Ly Dương. Nhưng lần cuối cùng này, ông không vào thành, cũng không vào cung.

Một mình đến Thái An Thành mà thôi.

Điều mà người xưa chưa từng làm được, hậu thế cũng sẽ không có ai làm được – Tây Sở Bá Vương Tào Trường Khanh!

Truyện này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ văn chương.