Bãi săn Cờ Bay Phất Phới, thuộc khu vực Bắc Mãng giáp Nam Triều, từ trước đến nay luôn là điểm đến nghỉ mát được giới quyền quý lựa chọn hàng đầu vào mùa xuân và mùa thu. Các gia tộc hào phú nhất nhì đều không ai là không sở hữu một vùng thảo nguyên ở đây, xem đó như một cách để phô trương tiềm lực gia tộc. Chẳng hạn như Vương gia của Nam Triều, vốn dĩ không có tư c��ch chiếm đất ở chốn này, nhưng đầu xuân năm nay lại có được một khối “phiên địa” cỏ tươi nước tốt tại đây. Dù là nhờ mối quan hệ thông gia với một trong những gia tộc lớn nhất, hay là do cháu cố của vị lão nhân trăm tuổi đã lên làm Đông Nại Bát, thì Vương gia – từng được ngợi ca là mười đời hàn lâm ở Trung Nguyên – cuối cùng cũng đã thể hiện được khí thế phát triển không ngừng. Khi hạ sang, bãi săn Cờ Bay Phất Phới ngày càng xuất hiện nhiều tuấn mã và những bộ áo gấm vóc lụa sang trọng. Bởi vậy, khi một đội kỵ binh ba mươi người xuất hiện ở khu vực biên giới bãi săn, cũng không gây ra nhiều xôn xao. Một số công tử quý tộc Nam Triều đang giương roi thúc ngựa thường chỉ nhìn thoáng qua rồi thôi. Đội kỵ binh hộ tống một cỗ xe ngựa, để lại hai vệt bánh xe dài ngoẵng trên thảm cỏ xanh mướt. Khoang xe vốn rộng rãi nhưng ba người ngồi trong lại có vẻ hơi chật chội. Tất cả là do người đàn ông mập mạp đang ở độ tuổi thanh niên trai tráng kia, ngồi đó hệt như một ngọn núi nhỏ. Hắn đang nhắm mắt dưỡng thần, trên đầu gối đặt một thanh chiến đao kiểu Bắc Mãng biên quân.

Hai người còn lại, một nam một nữ, có vài phần tương đồng về dung mạo, có lẽ là tỷ đệ. So với người thanh niên đầy vẻ thô mộc kia, người phụ nữ toát lên khí chất ung dung, lộng lẫy hơn nhiều. Nàng không có vẻ đẹp xuất chúng, nhưng dáng người lại phi thường, dù chỉ đơn giản ngồi đó cũng hiện lên những đường cong uyển chuyển, tựa như một đóa mẫu đơn đang hé nở căng tràn. Lúc này, người phụ nữ đang quở trách đứa em trai nhiều lần tránh mặt nàng. Chàng trai đó tỏ vẻ sợ sệt, thỉnh thoảng lại đưa ánh mắt cầu cứu về phía gã mập mạp cường tráng. Người phụ nữ không thể chịu nổi bộ dạng nhu nhược, không có chủ kiến của em trai mình, lửa giận trong lòng càng thêm bùng lên. Bộ ngực nặng trĩu run rẩy không ngừng, nàng ta vung tay tát thẳng vào mặt em trai một cái vang dội. Dù đã là tướng lĩnh nắm thực quyền trong quân Bắc Mãng, người em trai vẫn không dám cãi lại nửa lời, chỉ cúi gằm đầu, vừa ấm ức vừa thấp thỏm. Nghe tiếng tát tai, gã mập mạp cuối cùng cũng không nhịn được mở lời: “Vợ lớn à, thôi đủ rồi. Gia Luật Hồng Tài đã không chết ở Hồ Lô Miệng, sau này càng sẽ không chết ở Bắc Lương đâu.”

Khi gã mập mạp yên lặng tu luyện Thiền Ngậm Miệng thì không sao, nhưng vừa thốt ra câu nói đó, người phụ nữ lập tức nổi giận đùng đùng: “Đổng Trác! Anh còn không biết xấu hổ mà cầu xin cho hắn ư?! Nếu không phải anh khăng khăng muốn hắn chỉ huy tư quân Đổng gia đến Hồ Lô Miệng cứu viện Dương Nguyên Tán, em trai tôi sao phải thân hãm hiểm cảnh? Mấy năm nay tôi giúp anh chạy đôn chạy đáo ở Bắc Đình, giúp anh nói tốt hết lời với các Trì Tiết Lệnh và Đại tướng quân, chẳng lẽ là để anh đẩy em trai tôi đến chỗ chết ư?! Anh có bản lĩnh sao không tự mình dẫn kỵ quân Đổng gia đi chặn đánh hai chi trọng kỵ quân Bắc Lương kia?!”

Chính là Đổng Trác, Nam Viện Đại Vương của Bắc Mãng, hắn chỉ đè hai tay lên chiến đao, chau mày không nói lời nào.

Gã mập mạp không nói lời nào, khiến người phụ nữ ngang ngược kia chẳng hiểu sao lại thấy hơi chột dạ. Cái vẻ hống hách, kiêu căng của thiên hoàng quý tộc lập tức tan thành mây khói, nàng quay đầu đi, không dám nhìn thẳng người đàn ông của mình.

Gia Luật Hồng Tài ấm ức nói: “Tỷ, tỷ phu, hai người sao lại cãi vã vì em thế này? Chuyện này thật chẳng đáng chút nào. Tỷ à, nếu không tỷ cứ đánh em đi. Chuyện lần trước thật sự không trách tỷ phu đâu. Tỷ phu đã sớm nói nếu thấy thời cơ không ổn thì đừng lo đến đại quân Đông tuyến ở Hồ Lô Miệng. Là em nóng máu trên đầu, mới dẫn kỵ quân của tỷ phu xông vào Hồ Lô Miệng, còn làm hại tỷ phu mất mấy ngàn nhân mã nữa.”

Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng, trừng mắt hung dữ vào Gia Luật Hồng Tài, mặt đầy vẻ giận vì em mình không chịu tiến tới: “Nếu như em tử trận ở Hồ Lô Miệng thuộc U Châu, chẳng lẽ cha chúng ta lại đi sinh thêm một đứa con trai bảo bối khác sao? Đến lúc đó cha thật sự sẽ không oán hận tỷ phu em ư? Tỷ phu em vốn dĩ chưa có chỗ đứng vững chắc ở Nam Triều. Sau khi chiến sự không có lợi, giờ đây không chỉ có Thái tử đang rục rịch, lôi kéo phe văn võ Nam Triều do Hoàng Tống Bộc đứng đầu trong bóng tối, mà đặc biệt là đám di dân không quen thuộc kia cũng nhao nhao phụ thuộc. Đến cả Gia Luật Đông Sàng bây giờ cũng đã trở về vương đình, ở trong giới quyền quý thảo nguyên mà nói những lời âm dương quái khí, không ngừng bỏ đá xuống giếng với tỷ phu em! Nếu em cũng chết rồi, tỷ phu em có thể khá hơn được sao?!”

Đổng béo chỉ khinh thường liếc một cái.

Gia Luật Hồng Tài nhịn cười, ngẩng đầu cười cợt nhả nói: “Tỷ, nói tới nói lui, tỷ vẫn là bênh vực tỷ phu. Quả thực là đám di dân xuân thu kia giỏi nói lý hơn chúng ta. Chẳng trách họ nói con gái gả đi như bát nước hắt ra, khuỷu tay lúc nào cũng hướng ra ngoài.”

Mặt người phụ nữ đỏ bừng, giơ tay làm bộ muốn đánh. Gia Luật Hồng Tài nhanh chóng ngả người ra sau dựa vào thành xe, rồi làm một cái mặt quỷ.

Đổng Trác thở hắt ra một hơi. Suốt thời gian này, hắn có cảm giác như bị nướng trên lò lửa. Tuy Hoàng đế bệ hạ rộng lượng tha thứ cho thất bại của hắn, không có ý định thay đổi triều chính, nhưng Đổng Trác biết rõ trong lòng rằng, việc hắn lên làm Nam Viện Đại Vương khi đó, thực chất đã tiêu hao hết tình cảm quân thần tích lũy hơn mười năm trên sa trường. Nếu thuận thế đánh thắng trận đại chiến Lương Mãng, tự nhiên là một việc đại sự có lợi cho cả đôi bên, tình cảm sẽ không giảm mà còn tăng. Đáng tiếc trời không chiều lòng người, Bắc Mãng đại bại hoàn toàn ở ngoài biên quan Bắc Lương. Thực tế, chiến cuộc ở Lương Châu do chính hắn điều binh khiển tướng, phe của hắn luôn chiếm ưu thế tuyệt đối. Lư Châu lại là một thắng lợi thảm khốc của Bắc Lương, hơn nữa có cả Liễu Khuê và Thác Bạt Bồ Tát nhúng tay vào. Dù thua, nhưng chưa hẳn đã là thua, thậm chí có thể nói kết cục bi thương ở Lư Châu lại càng làm nổi bật thực lực của Đổng Trác ở tuyến giữa. Thế nhưng, kỵ quân Bắc Lương đã được ăn cả ngã về không, khiến Đại tướng quân Dương Nguyên Tán toàn quân bị diệt sạch tại Hồ Lô Miệng, gần như xóa sạch tất cả khổ tâm và tài năng của Đổng Trác. Cho đến tận bây giờ, Đổng Trác vẫn phải đối mặt với sự vạch tội điên cuồng từ “bộ hạ cũ” của Dương Nguyên Tán. Ai mà chẳng biết khi đó Bắc Mãng đều xem chiến dịch ở Đông tuyến như một chuyến du ngoạn phương Nam để kiếm quân công? Một hơi chết chừng ấy con cháu quyền quý Nam Triều và Bắc Đình, Đổng Trác làm sao có thể không trở thành chuột chạy qua đường của Bắc Mãng đây? Điều khiến Đổng Trác lo lắng nhất không phải là những nhân vật lớn muốn trả thù mình vì con cháu họ đã chết, mà là sự già yếu và nản chí của vị lão phụ nhân kia. Sự già yếu đó không chỉ là về tuổi tác, mà còn là sự suy giảm tinh thần và sức lực. Ban đầu, Đổng Trác nhìn thấy nàng, đó là một lão phụ nhân vẫn còn tự tin nhìn thấy cảnh nuốt chửng Trung Nguyên. Lần cuối cùng gặp nàng, nàng đã biến thành một lão phụ nhân không còn hy vọng xa vời nhìn thấy con sông Quảng Lăng chảy trong cảnh nội Ly Dương nữa rồi.

Đánh Bắc Lương hay đánh Lưỡng Liêu? Trước đây, cả Bắc Mãng thực chất chỉ có ba người muốn đánh Bắc Lương: hắn, Đổng Trác; Hoàng đế bệ hạ; và Thái Bình Lệnh của Cờ Kiếm Nhạc Phủ.

Nhưng suy cho cùng, vẫn là lão phụ nhân ngày càng già yếu kia một mình quyết định. Hiển nhiên, nàng dường như đã có chút dao động.

Bởi vậy, một tin tức ngầm khi đó khiến Đổng Trác không khỏi nơm nớp lo sợ: sau khi Hoàng đế bệ hạ trấn an vị tướng quân tiên phong của mình, nàng lại bí mật triệu kiến Vương Toại, người xuất hiện một cách ngang trời. Dường như Vương Toại cũng kiên trì muốn đánh hạ Bắc Lương trước, sau đó nuốt chửng Thục Chiếu rồi mới tiến về phía Đông để vào Trung Nguyên theo kế hoạch chung đã định. Chính điều này đã khiến Hoàng đế bệ hạ hạ quyết tâm tiến hành trận chiến tranh lớn thứ hai với Bắc Lương.

Đối với việc này, Đổng Trác vừa thấy may mắn, lại vừa có một nỗi bất an không thể nói rõ, không thể tả xiết.

Sự việc bất thường tất có dị thường. Vương Toại đã gác lại mối thù diệt quốc với Cố Kiếm Đường chưa chết, lại muốn phân cao thấp với con trai của nhân đồ. Đông Việt Phò mã Vương Toại và Bắc Mãng vốn không còn chút tình nghĩa hương hỏa nào, vì vậy điều này thật bất hợp lý.

Đổng Trác theo thói quen nghiến răng ken két, sắc mặt âm trầm.

Người cành vàng lá ngọc c��a Bắc Mãng, kẻ vừa giận dữ trút một tràng lửa vào hắn, giờ phút này thấy chồng mình đang lo lắng, cũng không dám tiếp tục không buông tha. Nói cho cùng, nàng vẫn là đứng về phía hắn. Phụ nữ dưới gầm trời này, sau khi lấy chồng, phần lớn đều nguyện ý lấy chồng thì theo chồng, huống chi trong lòng nàng, Đổng Trác từ tr��ớc đến nay luôn là một kiêu hùng đội trời đạp đất, một con Giao có hy vọng hóa rồng giữa phong ba thiên hạ. Cùng là con gái họ Gia Luật, mỗi người một chí hướng riêng. Nàng năm đó đã lựa chọn Đổng Trác; còn người phụ nữ mang tên giả Phiền Bạch Nô kia thì đã từng liếc mắt đưa tình với tiểu nhân đồ Bắc Lương là Trần Chi Báo; riêng Hồng Nhạn quận chúa nổi tiếng xấu của Ngọc Thiềm Châu dường như lại có chút gì đó với Từ Phượng Niên, Bắc Lương Vương, và giờ đây đang trắng trợn thổi phồng việc Nam hạ Lưỡng Liêu ở vương đình mà không biết sống chết.

Xe ngựa từ từ dừng lại. Đổng Trác xuống xe, nhìn về phía tòa sân nhỏ trang nhã trước mặt, với tường trắng ngói đen, dương liễu rủ tơ, khiến người ta ngỡ như đang lạc vào chốn Giang Nam Trung Nguyên. Sân nhỏ không lớn, nằm trong lòng bãi săn Cờ Bay Phất Phới không mấy nổi danh. Chỉ có điều, hai vị khách nhân ở sân nhỏ hôm nay lại có địa vị vô cùng quan trọng ở Bắc Mãng: Trì Tiết Lệnh Quất Tử Châu Mộ Dung Bảo Đỉnh và Đại tướng quân Chủng Thần Thông. Cả hai đều l�� những nhân vật quyền uy đến mức chỉ cần dậm chân một cái là cả quan trường Nam Triều phải chấn động. Đổng Trác vốn dĩ có mối quan hệ “nước giếng không phạm nước sông” với hai người này, nhưng giờ đây lại không thể không được mời đến trước, đủ để thấy tình cảnh khó xử của Đổng Trác ở Nam Triều hiện tại.

Đổng Trác bỗng dưng có chút nhớ cô vợ nhỏ Đệ Ngũ Hồ, đương nhiên còn có cả nha đầu nhỏ hồn nhiên ngây thơ Đào Mãn Võ.

Sau đó, Đổng Trác cùng vợ lớn và Gia Luật Hồng Tài ba người cùng bước vào viện tử, nhìn thấy Võ Bình Bán Diện Phật Mộ Dung Bảo Đỉnh, cùng cha con nhà họ Chủng là Chủng Thần Thông và Chủng Đàn.

Cùng lúc này, Thái tử Bắc Mãng cũng đang lặng lẽ mang theo người thanh niên tuấn mỹ với mái tóc hùng biện mà thân phận bất minh kia, bí mật tiến hành cuộc gặp gỡ khuất tất với vài nhân vật lớn khác.

Còn Gia Luật Đông Sàng, người mang theo thương gãy Đặng Mậu từ giang hồ Ly Dương trở về Bắc Mãng, cũng đang bí mật hội kiến với Hồng Kính Nham, đồng chủ của Nhu Nhiên Thiết Kỵ.

Riêng Quân thần Bắc Mãng Thác Bạt Bồ Tát, lại một lần nữa một mình đi đến băng nguyên cực Bắc, lấy một ngọn núi băng vĩnh cửu không tan làm đò ngang, tiếp tục tiến về phía Bắc.

Ở nơi đó, Bắc Minh có cá.

Trong hoàng cung Bắc Mãng, một vị lão phụ nhân đang bước đi tập tễnh không mục đích.

Thái giám và cung nữ chỉ dám đi theo từ xa.

Nàng lướt nhìn từng nơi một, dường như hồi tưởng lại bao chuyện xưa cũ đã qua.

Cuối cùng nàng đi đến quảng trường bên ngoài chính điện, nơi Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng đã đứng chờ từ lâu.

Trước khi đến gần Thái Bình Lệnh, lão phụ nhân đã ban một ý chỉ kỳ lạ cho một cung nữ trẻ tuổi.

Cung nữ ban đầu còn bối rối, sau đó vội vàng rời đi.

Hai người sóng vai cùng đi, từng bước tiến lên.

Thực ra nàng biết rất nhiều điều mà nhiều người tưởng nàng không biết. Nàng không nói, không có nghĩa là nàng ngầm thừa nhận.

Câu đầu tiên nàng cất lời, vượt ngoài dự đoán của mọi người: “Bắc Mãng chúng ta hình như có rất nhiều Gia Luật Hồng Tài, ngay cả các nhân vật lớn cũng vậy, luôn đặt tên một cách tùy tiện như thế. Tiên sinh, phải chăng nếu chúng ta đánh chiếm Trung Nguyên, đọc nhiều sách hơn, thì sẽ không còn tùy tiện như vậy nữa không?”

Thái Bình Lệnh mỉm cười gật đầu.

Lão phụ nhân bước đến đỉnh bậc thềm, quay người nhìn về phương Nam, duỗi một bàn tay ra rồi từ từ cong từng ngón tay một: “Vị Thái tử điện hạ của chúng ta, kẻ chỉ trong một đêm trở nên đầy dã tâm; cùng với đôi ông cháu mang họ của tiên đế; và vị Trì Tiết Lệnh đại nhân đồng tộc với trẫm. Ba thế lực này đã chia cắt gần nửa Bắc Mãng của trẫm rồi.”

Lão phụ nhân cong nốt hai ngón tay cuối cùng: “Thêm vào hai chúng ta nữa, Bắc Mãng xem như xong rồi.”

Thái Bình Lệnh im lặng không lên tiếng.

Nàng cười tự giễu: “Gã Đổng béo kia tuy có bản lĩnh, nhưng số phận không mấy tốt đẹp. Nếu hắn giúp trẫm đánh hạ Bắc Lương, mọi chuyện đã chẳng có gì để nói, vậy mà giờ lại lâm vào cảnh ngộ như hiện tại. Nhưng qua đó cũng có thể thấy, số phận của trẫm cũng chẳng tốt hơn là bao.”

Thái Bình Lệnh buông lời đại nghịch bất đạo: “Bệ h��� số phận quả là không tốt đẹp, nếu không, người phụ nữ ở Đôn Hoàng thành kia sinh hạ một bé trai, thì bệ hạ đã có thể gối cao không lo rồi.”

Sắc mặt lão phụ nhân tràn ngập tiếc nuối, ánh mắt dần trở nên âm lãnh.

Vị lão phụ nhân khiến nửa thiên hạ phải thần phục dưới váy áo mình trầm giọng nói: “Hạ chỉ cho Hoàng Tống Bộc, chậm nhất là khi vào thu, hai tuyến phải đồng thời khai chiến! Hoàng Tống Bộc hắn hoặc là sống mà vượt qua Cự Bắc thành, hoặc là tử trận dưới chân thành đó!”

Thái Bình Lệnh ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu, không chút nghi vấn.

Sau khi Thái Bình Lệnh rời đi, lão phụ nhân chờ đợi rất lâu, cuối cùng đợi được vị cung nữ trẻ tuổi đã đi rồi lại trở về.

Nàng cẩn thận từng li từng tí bưng trên tay một đóa hoa dại nhỏ không tên.

Vị lão phụ nhân gần đất xa trời kia, sau khi khiến tất cả mọi người khuất khỏi tầm mắt, đã nhẹ nhàng cài đóa hoa dại đó lên búi tóc. Nàng nhìn về phương Nam, hoài niệm cố nhân.

Nàng đột nhiên sắc mặt trở nên dữ tợn, duỗi ngón tay trách móc: “Từ Kiêu, ngư��i khiến ta sống không thoải mái, ta sẽ khiến ngươi chết không yên!”

Sau đó, nàng rụt tay lại, sắc mặt đột nhiên bình tĩnh, ánh mắt dịu dàng. Nàng khẽ nỉ non, không ai nghe thấy.

Bản quyền dịch thuật của văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.