Vừa hay tin Hoàng đế bệ hạ muốn trả lại danh hiệu Đại Trụ quốc cho Từ gia, khuôn mặt Võ Anh điện đại học sĩ Ôn Thủ Nhân lập tức khó xử tột độ. Vị lão thần xương cứng từng vì dám nhấc quan tài liều chết can gián Từ Kiêu mà danh chấn thiên hạ này, nay cả người đều bắt đầu run rẩy. Vốn là một vị quan trường thanh lưu lãnh tụ luôn tạo ấn tượng càng già càng dẻo dai, vậy mà giờ đây ông lại hiện rõ vài phần vẻ gần đất xa trời.

Tại triều Ly Dương, dù Trương và Cố gia đã như mây khói thoảng qua, song những mối hận thù giữa họ vẫn được truyền tụng. Chẳng hạn, khi cựu Thượng thư Hộ bộ Vương Hùng Quý trở thành người kế nhiệm của Trương gia, dù bị điều ra Quảng Lăng đạo, ông vẫn âm thầm lôi kéo được một lượng lớn văn thần Vĩnh Huy chi xuân ở nơi cũ. Các võ tướng như Đường Thiết Sương, Đổng Công Hoàng cũng lần lượt từ biên ải, địa phương tiến vào kinh thành. Phe Thanh đảng cũng không kém cạnh, Thị lang Lại bộ Ôn Thái Ất cùng Hồng Linh Xu được thăng chức. Tất cả đều thuộc về cùng một mạch kế thừa. Trên thực tế, ngoài ba phe phái này ra, còn có một phe kín đáo hơn, nguồn gốc thân phận cũng phức tạp hơn nhiều. Đó chính là phe "phản đối, trì hoãn", đứng đầu là Ôn Thủ Nhân, Tấn Lan Đình – Thị lang Lễ bộ – là người kế nhiệm ẩn mình, cùng với Cao Đình Thụ của Binh bộ là những nhân vật cốt cán. Những người này đến từ khắp bốn phương, không hề có tình nghĩa đồng hương, đồng niên, bối phận khác xa nhau, xuất thân cũng đa dạng. Đến cả Nguyên Chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang cũng từng là một trong những người tâm phúc không lộ mặt.

Những người này có thể có những quan điểm khác nhau về nhiều đại sự quân quốc, nhưng duy nhất trong một việc, họ luôn có sự ăn ý đến lạ thường: đó là ra sức chèn ép danh vọng của Từ gia Bắc Lương tại triều đình Ly Dương và khu vực Trung Nguyên. Nói đơn giản, nhóm người này có một chấp niệm sâu sắc tận xương tủy về việc làm sao để cô lập cha con Từ gia. Khi Cựu Thủ phụ Trương Cự Lộc còn tại thế, ông ta vẫn còn kiêng dè, không dám vì tư lợi mà bỏ bê công việc quá mức. Sau cái chết của vị thân tín từng một tay che trời ở triều đình Ly Dương, thêm vào đó Thản Thản ông cũng đã cắt đứt quan hệ với người ấy từ rất sớm, nhóm quan viên này càng hành sự không chút kiêng kỵ.

Ví dụ như chuyện triều đình quy định vận chuyển một triệu thạch lương thực bằng đường thủy đến Lương trước mùa thu năm nay, chính là nhờ những rễ cây ăn sâu bám rễ của Thái An Thành mà Tĩnh An đạo, đặc biệt là Tương Phiền thuộc Thanh Châu, đã nhận được rất nhiều tin mật đảm bảo, cùng với các thông tin nội bộ không cần nói thẳng cũng tự hiểu. Điều này dẫn đến tình trạng cho đến nay, chưa đầy một nửa số lương thực vẫn đang chậm chạp vận chuyển đến Bắc Lương bằng đường thủy. Đến bao giờ mới tới được kho lương Lăng Châu thì các quan viên vận tải thủy, những người đã hưởng lợi hai mươi năm trên con đường này, tất nhiên có vô vàn lý do ứng phó với Hộ bộ triều đình. Huống hồ, trừ việc thường xuyên gửi đi vài phong thư răn đe tưởng chừng nghiêm khắc, Hộ bộ lẽ nào lại thật sự truy cứu trách nhiệm của quan viên thất trách? Ai mà chẳng rõ, Hộ bộ từ trước đến nay vẫn bị coi là trận địa cuối cùng mà Trương gia cố thủ? Các quan viên đang nắm giữ thực quyền của Hộ bộ, gần như thuần một sắc đều là những sĩ tử nổi lên từ phong trào Vĩnh Huy chi xuân, ai nấy đều tự cho mình là môn sinh đệ tử của lão Thủ phụ. Dù Thượng thư Vương Hùng Quý khi còn ở kinh thành không quá thân cận với Ôn Thủ Nhân, người nổi danh khắp triều đình, nhưng bản thân ông ta từ trước đến nay đã có ác cảm sâu sắc với mọi việc liên quan đến Tây Bắc. Huống chi sau này, con trai ông ta, Vương Ấu Linh, lại còn kết thù kết oán sâu nặng với Lương vương mới, Từ Phượng Niên. Đây là một câu chuyện đàm tiếu mà cả kinh thành đều biết.

Quan trọng hơn, dù việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào kinh và việc đột ngột chuyển hướng sang Tây Bắc – một đại sự quốc vận – đã sớm được tách khỏi Hộ bộ, nhưng trên danh nghĩa, Hộ bộ vẫn là nơi phụ trách thuế phú thiên hạ, làm sao có thể hoàn toàn không dính dáng? Nói chính xác, bề ngoài Hộ bộ làm việc rất sạch sẽ, nhưng nhiều quan viên quyền cao chức trọng của bộ này chưa chắc đã "hai tay áo gió mát". Việc một triệu thạch lương thực bị vận chuyển chệch khỏi quỹ đạo quen thuộc của quan trường, tất yếu dẫn đến vô số lợi ích đã được hưởng bị xói mòn. Một khi vận tải thủy toàn thiên hạ từ việc chỉ vào kinh thành và Lưỡng Liêu trở thành ba ngả, thêm vào Bắc Lương, và trở thành thông lệ, thì khoản chia lợi nhuận hàng năm từ vận tải thủy trị giá hàng triệu thạch sẽ trôi theo dòng nước. Đằng sau những đại quan thủy vận kia là một loạt các công huân gia tộc ở Thái An Thành, trong đó có Yến quốc công Cao Thích Chi và Hoài Dương hầu Tống Đạo Ninh. Khi Hoàng đế Ly Dương tiền nhiệm phong đất, ban tước cho công thần, theo phương án ban đầu của Nguyên Bản Khê, đại khái là "văn thần nắm quyền, võ tướng nhận tiền", nhằm đề cao văn thần trấn áp võ tướng trong triều. Thường Sơn quận vương Triệu Dương cũng nằm trong hàng ngũ này. Còn các phủ đệ như Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh thì phải nhúng tay vào việc vận tải thủy để kiếm vàng bạc. Chỉ là những người như Cao, Tống "tướng ăn" khá tốt, phần chia không quá lớn, những năm gần đây cũng vô tình hay hữu ý dặn dò người trong phủ liên quan đến công việc vận tải thủy phải làm việc kín đáo, khiêm tốn. Hai vị công hầu này dần dần rút lui, cũng khiến nhiều gia tộc khác hùng mạnh hơn, thậm chí dùng từ "lòng tham không đáy" để hình dung cũng không quá đáng. Trước kia, khi Trương Cự Lộc chấn chỉnh hai việc vận tải thủy và tư lại, sở dĩ gặp nhiều gian nan là bởi hai việc này gần như đắc tội cả trên lẫn dưới quan trường Ly Dương. Dù không có sự phản ứng dữ dội, nhưng hiệu quả cũng không lớn, bởi lẽ, quan trường xưa nay chẳng có ai tự tại, ai mà chẳng vướng bận điều gì? Sau khi Trương Cự Lộc bị giam, cả triều đình im bặt như ve sầu mùa đông. Trong đó tất yếu có yếu tố Hoàn Ôn, người cùng phe phái với thân tín kia, đã chọn khoanh tay đứng nhìn. Cũng có nguyên nhân Trương Cự Lộc mặc cho Trương gia sụp đổ, nhưng chẳng phải cũng vì sự chấp thuận từ tư tâm của những văn võ Ly Dương cảm thấy túng quẫn, bất mãn?

Ai mà lại thấy giao thiệp với Từ gia Tây Bắc là chuyện dễ dàng, thoải mái? Ai dám đem cái bộ quy củ cứng nhắc của quan trường Ly Dương mà áp đặt lên đầu biên quân Bắc Lương? Ai có được cái can đảm đó để chạy đến địa bàn Tây Bắc mà đòi tiền hoa hồng từ quan viên Từ gia? Chẳng lẽ không sợ bị những "man tử" Bắc Lương ấy chém đầu một đao sao?

Thái độ thực sự của Hộ bộ đối với việc vận chuyển lương th��c đường thủy vào Lương, có thể hình dung được, tất nhiên là cứ trì hoãn được bao lâu thì trì hoãn, chậm được bao nhiêu thì chậm. Trên thực tế, sách lược này lại trùng hợp với ý kiến mà Ôn Thái Ất đã trình lên trước Hoàng đế bệ hạ tại tiểu triều hội cùng lúc đó.

Đột nhiên, vị Hoàng đế trẻ tuổi cười hỏi: "Thái Nam, Hàn Lâm, hai khanh là người trấn thủ đạo tiếp giáp Bắc Lương, thấy cục diện chiến sự Lương – Mãng lần hai sẽ như thế nào?"

Hàn Lâm là một văn thần thuần túy, không giỏi việc quân, đương nhiên sẽ không mở lời trước. Tiết độ sứ Thái Nam, được triệu kiến khẩn cấp vào kinh, cũng không hề mơ hồ suy đoán, bởi đã có suy tính sẵn trong đầu. Khẽ hắng giọng, ông không chút luống cuống, rất nhanh liền cao giọng tâu: "Bệ hạ, theo thần thấy, trận chiến này, dù là đối với Bắc Lương hay Bắc Mãng, cũng sẽ là một trận khổ chiến dai dẳng. Thắng cũng thảm khốc, thua thì càng thương tổn nguyên khí. Bắc Lương vốn binh lực yếu thế, nhưng lại đang nắm giữ thế thắng sau đại chiến Lương – Mãng lần thứ nhất. Biên quân Tây Bắc trên dưới có tinh thần khiêu chiến cực mạnh. Trên chiến trường với số lượng tương đương, chiến lực của Bắc Lương tuyệt đối áp đảo. Hơn nữa, trong trận chiến đầu tiên, kỵ quân tinh nhuệ bậc nhất của Bắc Lương bị tổn thương rất nhỏ, Đại Tuyết Long Kỵ quân vẫn giữ được biên chế nguyên vẹn không nói, hai chi trọng kỵ quân trước nay luôn giữ kín cũng đang súc thế chờ bắn. Ngựa của Hà Trọng Hốt và Chu Khang, hai vị kỵ quân, căn bản còn chưa tham chiến trận đại chiến lần thứ nhất. Trái lại, về phía Bắc Mãng, Dương Nguyên Tán bị tiêu diệt toàn quân ở Hồ Lô Khẩu thuộc U Châu. Cánh quân chính của Liễu Khuê ở Lưu Châu tuyến Tây cũng thương vong khá nặng, gần vạn kỵ binh Khương càng chết sạch. Nay trận đại chiến lần hai còn chưa chính thức mở màn, mà sau chiến dịch Bình Nguyên Rồng Mắt, chưa nói đến việc tinh nhuệ Mã Lan Tử của Bắc Mãng gần như thương vong hết, thiết kỵ của Hồng Kính Nham và Nhu Nhiên đã tan tác, tư kỵ của Đổng Trác cũng thương gân động xương. Đây tuyệt đối là mối họa ngầm to lớn dưới vẻ ngoài binh lực Bắc Mãng vẫn ưu thế. Thần tin rằng cả Lương và Mãng giờ đây đều có những cân nhắc mới về điều này."

Hoàng đế trẻ tuổi khẽ cảm thán: "Thật không hổ danh thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ!"

Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ.

Câu nói này, vốn dĩ Trung Nguyên không lạ lẫm nhưng chưa hẳn công nhận, có lẽ hôm nay là lần đầu tiên được ngang nhiên thốt ra từ miệng người tại quan trường Ly Dương, hơn nữa lại còn là từ miệng của Hoàng đế Triệu gia.

Lưỡng Hoài kinh lược sứ Hàn Lâm, so với khi còn tại kinh thành nhậm chức, trông ông xanh xao gầy gò hơn vài phần, khí thái cũng bắt đầu trầm ổn, nội liễm hơn nhiều, toát ra vài phần khí chất mộc mạc của biên ải. So với những văn thần sống cuộc sống an nhàn trong triều đình như Ôn Thủ Nhân, Tấn Lan Đình, giữa đôi bên đã xuất hiện một khoảng cách không thể nói rõ. Trong số hơn mười vị kinh lược sứ rời Thái An Thành đảm nhiệm đại tướng một phương đương thời, Hàn Lâm thuộc dạng được thăng chức xứng đáng với thực lực, được triều đình kỳ vọng, chứ không phải bị biếm trích từ trung tâm quyền lực ra địa phương. Có thể nói, Ly Dương đối với vị cựu Thị lang Hình bộ này càng ngày càng có thiện cảm.

Thiên tử Triệu gia nhìn về phía vị kinh lược sứ, người mỗi tuần đều có mật thư gửi về kinh thành qua tay gián điệp Triệu Câu, ánh mắt nhu hòa: "Hàn Lâm, một năm qua vất vả rồi."

Hàn Lâm khom người kinh hoàng nói: "Vi thần có phụ thánh ân!"

Hoàng đế trẻ tuổi cười nói: "Khanh đã làm rất tốt. Nếu không phải Thái Nam... e rằng khanh đã trở thành vị kinh lược sứ Ly Dương đầu tiên hy sinh trên chiến trường, và trẫm cũng sẽ mất đi một cánh tay. Hàn Lâm, sau này tuyệt đối không thể làm việc lỗ mãng như thế. Văn thần tận trung vì nước từ trước đến nay không ở chiến trường. Lòng trung thành của khanh, trẫm từ trước đến nay không hề nghi ngờ, nếu không cũng sẽ không để khanh đảm nhiệm chức kinh lược sứ biên ải này."

Trừ Ngô Trọng Hiên, người mang danh Thượng thư nhưng chưa quen thuộc công việc nha môn nên tạm thời Đường Thiết Sương vẫn là nhân vật số một nắm thực quyền của Binh bộ, tất cả văn thần ở Dưỡng Thần điện đều đang mù mịt. Ngay cả những lão đại như Triệu Dương, Cao Thích Chi, Tống Đạo Ninh, những người dần dần từ hậu trường bước ra tiền đài, nắm lại quân quyền, cũng không hiểu vì sao Hoàng đế bệ hạ lại nói như vậy.

Chỉ là Hàn Lâm có thể nhận được lời ca ngợi dứt khoát, sảng khoái này, có nghĩa là người này nhất định sẽ trở về trung tâm quyền lực trong tương lai, không chừng còn có thể thành công nắm giữ một trong ba tỉnh. Điều này quả thực là chuyện không ai ngờ tới, dù sao Hàn Lâm trước kia là môn sinh của Trương gia. Chỉ là so với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, dường như tài cán có phần không đủ. So với Nguyên Quắc, về học thức và khí khái cũng kém xa. Ngay cả so với Vương Hùng Quý, cũng còn tồn tại nhiều điểm yếu. Có lẽ đây chính là cái gọi là "tài nhưng thành đạt muộn". Trong quan trường, những ví dụ hôm nay xuân phong đắc ý, ngày mai lại bị thu hồi để tính sổ, nhiều không kể xiết. Ngược lại, những nhân vật trầm lặng như Hàn Lâm, hậu thuẫn phía sau càng vững chắc.

Sau một hồi quân thần đối đáp tưởng chừng như mây trôi nước chảy, vị Hoàng đế trẻ tuổi lại đề cập đến chuyện cũ: sắc phong vị phiên vương trẻ tuổi Từ Phượng Niên làm Đại Trụ quốc, võ thần cao huân bậc nhất. Lần này vẫn là một sự im lặng bao trùm khắp triều, chỉ là so với sóng ngầm cuồn cuộn trước đó, ánh mắt của nhiều quần thần lúc này đã thêm chút vị chấp nhận số phận.

Hoàng đế trẻ tuổi khẽ vuốt phần chiếu thư trên đầu gối: "Chuyện vận chuyển lương thực bằng đường thủy, Hộ bộ hãy quay lại lập một phần điều lệ rồi trình lên Dưỡng Thần điện. Nếu ở địa phương có chút cản trở, Hộ bộ có thể bàn bạc với Đường Thị lang của Binh bộ. Tóm lại, khi thánh chỉ đến Bắc Lương, lương thực vận chuyển bằng đường thủy phải đến Lương trước thánh chỉ."

Nói đến đây, vị Thiên tử trẻ tuổi liếc mắt nhìn Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh. Hai người đồng thời rùng mình trong lòng. Chờ đến khi Hoàng đế chuyển tầm mắt đi, hai người nhìn nhau cười khổ. Tai bay vạ gió, khoản thu của Yến quốc công phủ và Hoài Dương hầu phủ từ vận tải thủy sớm đã giảm đến mức không đáng kể. Hiện tại, những kẻ chuột nước lớn thực sự, không phải ai khác, chính là ba vị hoàng tộc Triệu gia cùng họ với quốc gia. Trong đó, hai vị là lão nhân Triệu gia từ sớm đã không còn quan tâm đến triều đình. Vị cuối cùng là quý tộc hoàng tộc mới nổi gần đây, đã lọt vào vùng nước đục này. Nghe nói là kết quả của việc người trước hết sức lôi kéo người sau. Mà người sau, sau khi một vị con rể nào đó đột nhiên đắc thế vào năm Tường Phù, hiển nhiên đã có chút quên hết tất cả, xương cốt cũng nhẹ đi vài cân. Nghe được một phi vụ không cần vốn mà lời vạn lần như vậy, chỉ là một hồi hoa tửu hi sinh không quay đầu lại mà đâm thẳng đầu vào. Nửa năm qua, khoản chia lợi nhuận giữ gốc là hai triệu năm trăm ngàn lượng bạc. Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh thực ra ở thời kỳ đỉnh cao nhất của việc nhúng tay cũng chỉ khoảng năm mươi vạn. Cần biết rằng vị quận vương rể hiền kia, lúc này lại đang đứng trong Dưỡng Thần điện, hơn nữa vị trí chỉ sau Tề Dương Long, Hoàn Ôn, ngang hàng với Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân, Ngô Trọng Hiên! Nhưng vì sao Hoàng đế bệ hạ không nhìn về phía vị kia, ngược lại lại nhắc nhở hai vị Yến, Tống? Rất đơn giản, vị thanh niên vô hình trung bị cha vợ già "hố" một vố mà vẫn bình yên vô sự kia, họ Trần tên Vọng, trong quan trường Ly Dương xưa nay được kính trọng gọi là Trần thiếu bảo, là trung tâm trọng thần, càng là cận thần của Thiên tử. Luận về mức độ tâm phúc, e rằng ngay cả Nghiêm Kiệt Khê và Nghiêm Trì Tập, đôi cha con quốc thích, cũng không thể sánh bằng.

Giờ này khắc này, Tả Tán kỵ Thường thị Trần Vọng của Môn Hạ Tỉnh mặt không biểu cảm, nín thở ngưng thần, không nhìn ra mảy may dị thường.

Tấn Lan Đình mở mắt híp, tỉ mỉ dò xét bóng lưng Trần Vọng đứng ở hàng trước mình, ánh mắt mờ ám.

Tiểu triều hội hôm nay, Võ Anh điện đại học sĩ Ôn Thủ Nhân đã không vui, còn vị Thị lang Lễ bộ chí ở nắm giữ văn mạch Ly Dương này của ông ta cũng là người cực kỳ thất ý. Trước đó, Bệ hạ nhắc đến việc chủ khảo kỳ thi mùa xuân phải dùng người đức cao vọng trọng, điều này có nghĩa là Tấn Tam lang, với tư lịch quan trường còn thấp, thực sự đã bỏ lỡ cơ hội tốt để trở thành tọa sư chung của sĩ tử thiên hạ nhờ thi hội mùa xuân. Mà ngồi sư và phòng sư, tuy chỉ khác một chữ, lại là một trời một vực. Khi Trương Cự Lộc và Thản Thản ông cùng nhau nắm giữ khoa cử trong năm Vĩnh Huy, là ai được môn sinh Trương gia hậu sinh yêu thích tự xưng? Không chỉ vì Trương Cự Lộc chức quan cao hơn Hoàn Ôn, cũng không chỉ vì khác biệt giữa quan Tổng tài chính và phó, mấu chốt nằm ở chỗ Hoàn Ôn đến cùng chỉ phụ trách chia phòng chấm bài thi, cho dù là người được Hoàn Ôn tự mình phê duyệt trúng tuyển, đều phải thông qua cái gật đầu của Trương Cự Lộc mới được.

Tấn Lan Đình nguyên bản cho rằng, Tề Dương Long rõ ràng đề xuất không can dự vào kỳ thi mùa xuân, Diêu Bạch Phong chủ động rời khỏi Quốc Tử Giám, vậy mình thế nào cũng sẽ có thể đạt được một trong ba vị trí Tổng tài chính, phó. Đến mức có thể nắm toàn bộ quyền hành đảm nhiệm quan chủ khảo, Tấn Lan Đình cũng không phải là không có trong lòng còn có ngấp nghé. Thế nhưng không ngờ sau cùng lại là cảnh tượng thê thảm như vậy.

Tiếp theo đó, tiểu triều hội chủ yếu bàn thảo chuyện điều binh khiển tướng ở Quảng Lăng đạo. Lô Thăng Tượng nổi lên trở thành người thắng lớn nhất. Thị lang Binh bộ Hứa Củng vẫn giữ chức ở Kế Châu, còn Lô Thăng Tượng liên tục được triều đình phong làm chủ soái Nam chinh. So với lần trước bị khắp nơi cản trở, lần này Hoàng đế bệ hạ ở Dưỡng Thần điện không chỉ đích thân ban cho Lô Thăng Tượng quyền "tùy tình hình mà giải quyết", mà nửa tòa Binh bộ cùng toàn bộ binh lực kinh đô và vùng ngoại ô đều nghiêng về ông ta. Đồng thời, ông còn có quyền tiết chế đối với mười bốn châu rộng lớn của Trung Nguyên, bao gồm Tĩnh An đạo. Hơn nữa, Hoàng đế còn nửa thật nửa giả thuận miệng nói một câu "Đại tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không chịu". Như vậy, Lô Thăng Tượng như thể đã nhảy lên trở thành Tiết độ sứ trên cả Tiết độ sứ. Kể từ hôm nay, khi bước ra khỏi Dưỡng Thần điện, ông ta gần như đã kiểm soát nửa nước binh mã của vương triều Ly Dương.

Ngô Trọng Hiên mặt bình thản, nhưng đồ đần cũng rõ ràng vị Thượng thư Binh bộ đến từ vùng man di này, e rằng trong lòng đã phần lớn đang chửi rủa rồi.

Tiểu triều hội kết thúc, vị Hoàng đế trẻ tuổi vẻ mặt mỏi mệt, không giữ lại vị thần tử nào để tiếp tục đơn độc nghị sự.

Các quan viên, những người có thể gọi là lương đống của Ly Dương, nối đuôi nhau rời đi.

Lô Thăng Tượng, người một ngày trước còn bị quan trường kinh thành xem là trò cười, giờ đây xung quanh ông tiếng chúc mừng không ngớt.

Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh vẫn không vội vã mà cùng nhau đi. Chỉ là, Trần Vọng, người xưa nay ít khi giao du với họ, đột nhiên tiến đến bên cạnh, không nói gì, chỉ áy náy nở một nụ cười.

Tất cả đều trong im lặng.

Cao Thích Chi và Tống Đạo Ninh đợi đến khi vị Trần thiếu bảo này rời đi, nhìn nhau cười một tiếng, không còn vẻ cay đắng trên Dưỡng Thần điện nữa.

Người thông minh giao tiếp với người thông minh, có những việc, chỉ cần chạm đến là đủ, còn đáng tin cậy hơn cả lời nói chính xác.

Cùng quan đồng liêu như Trần Vọng, một người đọc sách, cho dù đối phương quyền cao chức trọng đến đâu, suy cho cùng cũng là chuyện thoải mái và thuận mắt, không thể ghét được.

Cao Thích Chi đùa cợt nói: "Gặp phải một người cha vợ già chỉ biết gây cản trở như vậy, thật sự là ủy khuất cho vị Trần thiếu bảo của chúng ta."

Tống Đạo Ninh trừng mắt khẽ nói: "Nơi cung đình quan trọng, lẽ nào ngươi còn không biết hai chữ 'cẩn thận' sao? Ngươi thì khá hơn ở chỗ nào?"

Cao Thích Chi chỉ cười mà thôi.

Ngay lúc này, Thường Sơn quận vương Triệu Dương đột nhiên khẽ quát một tiếng, khiến các văn thần như Ôn Thủ Nhân giật mình. Nhìn theo, hóa ra là một đứa trẻ khoảng bảy tám tuổi xuất hiện ở góc rẽ. Các quan viên quen thuộc phủ Thường Sơn quận vương đều nhận ra thân phận của tiểu gia hỏa kia, chính là đích trưởng tôn của Triệu Dương, nay đang học ở Cần Cù phòng, nơi tập trung con cháu hoàng tộc Triệu thị trong hoàng cung. Con cháu tông phiên Ly Dương không ai là không lấy việc được vào Cần Cù phòng làm vinh dự. Dưỡng Thần điện nằm ở giao giới giữa nội đình và ngoại đình, lại là nơi cơ mật quân sự hàng đầu. Theo lý mà nói, dù là cháu trai cưng của lão quận vương Thường Sơn có ham chơi lạc đường đến mấy, cũng tuyệt đối không thể xuất hiện trong tầm mắt mọi người, bởi vì quy tắc "người vô cớ tiếp cận Dưỡng Thần điện trăm bước sẽ bị chém đầu" đâu chỉ là bài trí. Cũng khó trách Triệu Dương tức giận đến vậy, vị lão nhân lăn lộn quan trường cả đời này thực sự có chút trong lòng run sợ.

Đứa trẻ đang học ở Cần Cù phòng bị ông nội mình dọa đến tái mặt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại, muốn khóc nhưng không dám khóc, trông thật đáng thương.

Nhưng rất nhanh, một nam tử trẻ tuổi mặc áo trắng liền xuất hiện bên cạnh đứa trẻ. Hai mắt anh ta nhắm nghiền, sắc mặt đạm bạc, hơi có ý cười, đưa tay xoa đầu đứa trẻ, rồi lần theo tiếng động "nhìn về phía" Thường Sơn quận vương Triệu Dương, nói: "Lão quận vương không cần tức giận, là ta xin Triệu Nguyên giúp dẫn đường, trước đó đã thông khí với Tư Lễ Giám, không hề vượt qua cung cấm."

Lão quận vương ngẩn người, trong thời gian ngắn không làm rõ được nguyên do. Nghĩ mãi một lúc lâu, ông mới nhớ ra cháu trai mình trước đó không lâu có nhắc đến việc Cần Cù phòng có thêm một vị Tổng sư phó mù, họ Lục, học vấn uyên thâm, thiên văn địa lý không gì không biết, tính tình cực tốt, từ trước ��ến nay không đánh người, không dùng gậy. Lúc đó lão quận vương liền thắc mắc làm sao một người mù cũng có thể làm một trong các Tổng sư phó của Cần Cù phòng. Tuy nói Ly Dương ta không phải là cái vương triều Đại Phụng mà ngay cả làm quan cũng phải xem mặt mà bắt hình dong, nhưng một người mù muốn làm quan vẫn là không quá hợp lẽ thường, ở địa phương làm một phụ tá bày mưu tính kế thì không sao. Sau này lão quận vương nghe ngóng, mới biết rõ vị văn sĩ mù mắt này từng là mưu sĩ bên cạnh Tĩnh An vương Triệu Tuần, những năm cuối Vĩnh Huy đã vì phủ Tĩnh An vương mà bảo hộ phần văn án gồm bốn sơ mười ba sách có sức ảnh hưởng không nhỏ ở kinh thành. Sau đó không biết vì sao lại bén rễ ở Thái An Thành. Triệu Dương đối với chuyện này có chút khịt mũi coi thường, đoán chừng chẳng qua lại là một sĩ tử kiểu Tấn Lan Đình, gió chiều nào che chiều ấy thôi.

Lão quận vương nghe xong lời giải thích của vị thanh niên đáng quý đang là Tổng sư phó Cần Cù phòng, vẫn xụ mặt hừ lạnh một tiếng, giận dữ nói với cháu trai mình: "Mù quáng đi lang thang cái gì, cút về mà đọc sách!"

Đứa trẻ, vốn ở trong phủ luôn răm rắp nghe lời ông nội, lúc này lại lần đầu tiên không nghe theo "quân lệnh", cắn răng run giọng nói: "Gia gia, con còn muốn dẫn đường cho Lục tiên sinh mà. Tiên sinh nói với chúng con, đi trăm dặm đường người mới đi được chín mươi, mười dặm cuối cùng mới có thể thấy được căn cốt bản tính của một người. Con lúc này mới đi được một nửa..."

Lão quận vương, người đã quen với việc cả phủ trên dưới đều răm rắp nghe lời, lập tức đột nhiên giận dữ. Khí thế mà nửa đời chinh chiến tích tụ lại bùng nổ: "Thằng ranh con, một nửa cái đại gia nhà ngươi! Dám cùng lão tử giảng đạo lý, có bản lĩnh hôm nay đừng về phủ Thường Sơn quận vương nữa, ngủ trên đường cái ngoài cổng đi!"

Người trẻ tuổi mù mắt mỉm cười nói: "Sĩ tử đọc sách, chẳng phải là để biết lễ giảng lễ mà từ đó tuần lý làm việc sao? Vì sao với trưởng bối lại không giảng được đạo lý?"

Vị sư phó Cần Cù phòng vẻ mặt ôn hòa, cùng vị quận vương Triệu thị ngang ngược đầy mình, tạo thành một sự tương phản rõ nét.

Ngay cả nhiều công khanh Ly Dương đang đi phía trước cũng không kìm được bước chân, quay người nhìn lại, ai nấy đều rửa mắt mà chờ.

Lão quận vương liếc mắt nhìn vị tiên sinh trẻ tuổi miệng còn chưa mọc lông kia, căn bản lười biếng nói thêm gì, sau đó vẫn hung hăng trừng mắt đứa trẻ: "Muốn tạo phản à, thằng nhóc con, tối nay muốn ăn mấy bữa 'cơm vỏ đao' hả? Hử?!"

Chuyện cơm vỏ đao, phần lớn quan to hiển quý Thái An Thành đều từng nghe nói. Đó là đòn sát thủ mà lão quận vương Triệu Dương dùng để dạy dỗ con cháu trong gia tộc. Thực tế, ngay cả những người lân cận phủ lão quận vương như Yến quốc công, Hoài Dương hầu, khi còn nhỏ phần lớn cũng từng chịu qua những cú gõ bằng vỏ đao không chút khách khí của Triệu Dương, với cái cớ mỹ miều là "cha mẹ các ngươi quản không tốt, vậy ta liền thay bọn họ quản một chút, tiện tay thôi, không cần cảm ơn ta Triệu Dương."

Vừa nghe đến ba chữ "cơm vỏ đao", đứa trẻ sợ hãi đến hai chân run rẩy hơn.

Người trẻ tuổi cúi người xuống, thì thầm với đứa trẻ vài câu. Sau đó đứa trẻ dùng sức gật đầu, ba chân bốn cẳng chuồn nhanh khỏi nơi thị phi. Sau đó, vị sĩ tử mù mắt Thanh Châu này đứng dậy cười nói: "Côn bổng xuất hiếu tử, lời này không sai, nhưng một gia tộc nếu chỉ có côn bổng mà không có thơ sách, đã định trước chỉ có ngu hiếu. Dù có trung nghĩa một nhà, lại khó có trung nghĩa một nước. Đối với quân vương xã tắc cũng không có ích lợi, đối với thiên hạ muôn dân cũng không có ân trạch."

Lão quận vương cười lạnh chậc chậc nói: "Đại đạo lý ngược lại rất có thể dọa người, không hổ là Tổng sư phó Cần Cù phòng. Chỉ tiếc bản vương hôm nay không hứng thú nghe ngươi nói mò. Loại hủ nho miệng đầy nhân nghĩa đạo đức như ngươi, thực không dám giấu giếm, bản vương trong xuân thu chiến sự đã giết không ít! Bây giờ đã ngươi ở Cần Cù phòng chức quan nhỏ, bản vương cũng không có phần bản lĩnh kia cùng ngươi gây sự. Ngươi vận khí tốt, sinh sau ta hai mươi năm!"

Những nhân vật thuộc hệ quan trường Vĩnh Huy già dặn thực ra đều biết rõ, vị Thư���ng Sơn quận vương này nói năng không kiêng dè gì, đó là điều có tiếng. Ngay cả ân sư dạy dỗ của Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn cũng từng bất hạnh lĩnh giáo qua những lời cằn nhằn của Triệu Dương.

Vị sĩ tử trẻ tuổi ý cười vẫn còn, cũng sẽ không tiếp tục cùng Thường Sơn quận vương tranh luận lời nói.

Ngô Trọng Hiên, người thờ ơ lạnh nhạt nãy giờ, bật cười, cảm thấy vài phần đồng điệu với vị lão quận vương chiến công hiển hách mà lại sinh không gặp thời này.

Tấn Lan Đình khẽ che giấu nụ cười trên nỗi đau của người khác.

Quốc Tử Giám cuồng sĩ Tôn Dần trước kia, Sồ Phượng Hàn Lâm Viện Tống Kính Lễ hiện nay, Kỳ Thánh mười đoạn Phạm Trường Hậu, cùng với vị hàn sĩ áo trắng Lục Hủ đột nhiên xuất thế này, tất cả đều bị Thị lang Lễ bộ coi là họa lớn tiềm tàng trong quan trường tương lai.

Còn Tề Dương Long, Hoàn Ôn, và Trần Vọng ba người, không hẹn mà cùng đều nhíu mày. Đặc biệt là Trần thiếu bảo, người năm nay lại lần nữa trở thành Báo thu quan, trong mơ hồ có chút vẻ giận dữ hiếm thấy.

Trong lúc này, chỉ có một người thực sự trong lòng run sợ, đó chính là nguyên tướng quân Thanh Châu Hồng Linh Xu.

Trước kia, sĩ tộc Lục thị ở Thanh Châu thảm tao tai họa bất ngờ, chỉ có một thiếu niên, sau khi tự đâm mù hai mắt, vì con đường làm quan đã định trước bị đoạn tuyệt, mới có thể may mắn sống sót. Sau này, nghe nói anh ta ở hẻm Vĩnh Tử đánh cờ và làm nhạc công lầu xanh, sống qua ngày bằng hai nghề ti tiện đó. Dù sau này không biết vì sao người này lại gặp vận may, trở thành văn án trong vương phủ của lão Tĩnh An vương Triệu Hành, rồi tiếp theo là mưu sĩ ghế đầu của Tĩnh An vương Triệu Tuần mới. Nhưng vụ án thảm sát Lục thị năm đó từ đầu đến cuối không được lật lại. Một số người lo lắng chính sự đã nhiều lần dò hỏi phủ Tĩnh An vương, nhưng đều không nhận được câu trả lời. Trước đây Hồng Linh Xu đối với việc này cũng không quá để tâm. Thứ nhất, ông ta và Hồng gia chưa từng tham gia vào vụ án thảm sát đó. Nếu thật sự có, sớm đã nhổ cỏ tận gốc rồi, đến cả một thiếu niên mù cũng sẽ không lưu lại. Thứ hai, lúc đó ông ta là tướng quân Thanh Châu nắm giữ binh quyền nhiều năm, Lục thị nhỏ bé vốn dĩ chỉ là một sĩ tộc thấp kém như con kiến. Nếu lúc đó Lục Hủ muốn gây sự với mấy kẻ thù cũ, thực ra không khác gì khiêu chiến với toàn bộ Thanh đảng đã quen ôm đoàn sưởi ấm. Hai đời phiên vương của phủ Tĩnh An vương đều không giúp Lục gia giải oan, phần lớn là vì có nỗi lo này. Một phụ tá trẻ tuổi vô căn cứ, so với toàn bộ Thanh đảng, cái gì nặng cái gì nhẹ, lập tức phân cao thấp.

Thế nhưng, khi Hồng Linh Xu nhìn thấy vị thanh niên mù lòa kia ở nơi cơ mật quân sự cung đình này, đặc biệt là câu nói bình thường người ngoài chưa chắc để ý: "Đã thông khí với Tư Lễ Giám, chưa từng vượt qua cung cấm", Hồng Linh Xu, người đang làm quan ở kinh thành, làm sao có thể không suy nghĩ sâu xa, suy luận từ cái này sang cái khác?

Vị mù lòa này đột nhiên trở thành tiên sinh của một đám lớn con cháu huân quý đỉnh cao nhất Thái An Thành. Nếu lòng ôm oán hận, đối với toàn bộ Thanh đảng đều chưa từng tan biến, đến mức giận lây sang cả ông ta, Hồng Linh Xu, vị tướng quân Ly Dương mang chữ "Bình" đứng đầu, thì có lẽ rất khó gây nên sóng gió quá lớn. Nhưng cuối cùng, tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì. Nếu như Hồng Linh Xu không vào kinh, thủy chung ở yên ở Thanh Châu, nơi "trời cao hoàng đế xa", tiếp tục làm chức tướng quân chính tam phẩm của mình, thì Hồng Linh Xu có lẽ sẽ có nỗi lo xa thầm kín, nhưng chắc chắn sẽ không hoảng sợ như đang có lửa cháy đến lông mày như bây giờ.

Tận sâu trong nội tâm Hồng Linh Xu có chút thổn thức, suy cho cùng, vẫn là do Thanh đảng quá thiếu tiếng nói trên triều đình trong giai đoạn giao thoa Vĩnh Huy – Tường Phù. Càng là do ông ta, Hồng Linh Xu, không thể sánh kịp với Ôn Thái Ất đã ăn sâu bén rễ ở kinh thành. Nếu đổi lại là Lão Thị lang Lại bộ Ôn Thái Ất, người có liên quan sâu hơn một chút đến thảm án Lục gia, thì dù ông ta có đối mặt với vị thanh niên mù lòa này, tin rằng chắc chắn sẽ không thấp thỏm bất an đến mức này.

Giờ khắc này, Hồng Linh Xu vô cùng khao khát cái danh hiệu chữ "Chinh" còn cao hơn danh hiệu chữ "Bình" của mình.

Bốn vị đại tướng quân chữ "Chinh" của Ly Dương gồm Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân, Mã Lộc Lang, Dương Ngỗi. Trong đó, Dương Thận Hạnh sau khi chiến bại ở Quảng Lăng đạo đã mất danh hiệu, bị triều đình ném đến Bắc Lương đạo làm chức phó Tiết độ sứ buồn cười. Diêm Chấn Xuân lại càng hy sinh trên chiến trường Quảng Lăng đạo, sau khi chết lại đạt được một mỹ thụy với quy cách cao, cũng coi như ân trạch cho con cháu môn đình. Mã Lộc Lang, người được triều đình tín nhiệm và coi trọng nhất, cũng đã chết vì bệnh. Dương Ngỗi dù sao tuổi tác đã cao, nhiều nhất trong vòng năm năm sẽ rút khỏi quân giới Ly Dương. Mà các võ tướng chữ "Chinh", "Bình", "Trấn" đều là quan có thực quyền, không phải chức suông, cho nên một khi rút, sẽ không có tình trạng "đứng hầm cầu không đái phân", mà phải lập tức có người thay thế. Chẳng hạn, Thượng thư Binh bộ Ngô Trọng Hiên hiện nay, chính là người thay thế Diêm Chấn Xuân để có được thân phận Chinh Nam đại tướng quân.

Hồng Linh Xu vào kinh và Ôn Thái Ất rời kinh nửa chừng, sau cái chết của Lục Phí Trì, lãnh tụ ba c��� xe ngựa của Thanh đảng, hai vị càng trở thành những lão đại Thanh đảng như châu chấu trên một sợi dây. Dù chưa gặp mặt, nhưng đã có thư mật qua lại. Ôn Thái Ất, người quen thuộc nội tình kinh thành, đã giải thích tình thế một cách tận tình cho Hồng Linh Xu. Theo cái nhìn của Ôn Thái Ất lúc đó, trừ Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường có địa vị cao cả không nói, đối thủ tương lai của Hồng Linh Xu là Lô Thăng Tượng, Đường Thiết Sương, Hứa Củng, Mã Trung Hiền, Hàn Phương phó tướng Kế Châu (con cháu của liệt sĩ), Dương Hổ Thần con trai của Dương Thận Hạnh, Tống Lạp có khí vận kinh người, Viên Đình Sơn (cha vợ là Cố Kiếm Đường). Số lượng không nhiều cũng không ít.

Hiện tại Tống Lạp và Viên Đình Sơn đã tự hủy tương lai, cùng Triệu Bỉnh Trần và Chi Báo, hai vị phiên vương tạo phản, muối một hơi, không cần để ý tới.

Tả Thị lang Binh bộ Đường Thiết Sương là người phúc họa dựa vào nhau. Thành cũng nhờ Đại Trụ quốc, bại cũng nhờ Đại Trụ quốc. Ở nha môn Binh bộ, danh tiếng dường như một thời vô song, ngay cả Thượng thư Ngô Trọng Hiên cũng phải tránh né. Nhưng trong mắt Ôn Thái Ất, ngược lại không bằng Hứa Củng càng có uy hiếp. Vị tướng quân Long Tương xuất thân Giang Nam đạo này, hậu thuẫn phía sau không thể xem nhẹ, được coi là người phát ngôn của sĩ tử Giang Nam nhanh chóng được đề cử sau khi Lô Bạch Hiệt thất thế. Dù con đường làm quan của Hứa Củng lúc này có long đong đến đâu, cũng khó cản được đà thăng tiến của y. Đến mức Mã Trung Hiền, người đã có gia thế lại thực sự có tài cầm quân, chỉ cần rời khỏi nơi căn cơ gia tộc đặt tại kinh đô và vùng ngoại ô, Ôn Thái Ất dù trong mật thư không nói nhiều một chữ, nhưng Hồng Linh Xu trong lòng hiểu rõ. Nơi Tĩnh An đạo của Thanh đảng, tất nhiên sẽ là vùng bùn lầy trong quan trường của vị phó Tiết độ sứ này. Sẽ không trắng trợn khiến y sa sút, trên thực tế Thanh đảng cũng không có phần thực lực và khí phách đó, nhưng nói muốn khiến Mã Trung Hiền bị cản trở một thời gian, chậm ba bốn năm, thì không khó. Mà hai hậu bối trẻ tuổi Hàn Phương và Dương Hổ Thần, so với Hồng Linh Xu, người đã làm tướng quân một châu gần hai mươi năm, nay lại có chữ "Bình" trong tay, yếu thế rõ ràng. Chỉ cần hai nhân tài mới nổi này không có công lớn, Hồng Linh Xu lại không mắc lỗi nặng, tin rằng Hồng Linh Xu sẽ lại sớm hơn bọn họ một bước leo lên đỉnh cao.

Ôn Thái Ất ban đầu ít coi trọng nhất là Lô Thăng Tượng. Một trận Tây Sở phục quốc với thanh thế to lớn, công lao vô số, kết quả là Lô Thăng Tượng, người thân là chủ soái Nam chinh, chỉ thu hoạch được một chức suông Phiêu Nghị tướng quân, tương tự chức Thượng Trụ quốc của văn thần, trở thành trò cười lớn trên quan trường kinh thành. Giờ đây nhìn lại, sự quật khởi nhanh mạnh và thịnh vượng bền vững của Lô Thăng Tượng đã không thể che đậy. Hồng Linh Xu có thể ngấm ngầm phân cao thấp với Đường Thiết Sương và Hứa Củng, nhưng tuyệt đối sẽ không tính toán cùng Lô Thăng Tượng vật tay.

Ôn Thái Ất ở cuối mật thư nói thẳng, trên chiến trường đối địch, ngươi chết ta sống. Khi đã đạt đến độ cao nhất định của triều đình, phong cảnh thực ra có diệu khúc đồng công, ngươi trên ta dưới, tuyệt không phải là chuyện ẩn dật đều vui vẻ.

Ôn Thái Ất còn có vài lời không viết trên thư, mà nhờ người tâm phúc sinh ra ở Ôn gia mang theo tận tình thuật lại cho Hồng Linh Xu.

"Chớ cùng Trần Vọng trở mặt, cùng Nghiêm Trì Tập qua lại thân thiết, nhớ lấy cẩn thận Lục Hủ."

Thân phận bên ngoài quan trường kinh thành của Lục Hủ chỉ là một trong các Tổng sư phó của Cần Cù phòng. Lúc này, anh ta bước tới vài bước, làm ra vẻ "đưa mắt nhìn bốn phía", cười hỏi: "Nghe nói Hồng tướng quân cũng có mặt tại tiểu triều hội hôm nay? Ta Lục Hủ vừa lúc là người Thanh Châu, không biết có quen biết chăng?"

Các công khanh kinh thành đương nhiên không biết chuyện cũ thảm án Lục thị năm xưa, chỉ coi đó là lời hỏi han tình đồng hương bình thường. Huống chi, việc các quan viên Thanh Châu ở Thái An Thành liên hệ chặt chẽ đã sớm được triều đình biết đến. Có lẽ hai quan lại Thanh Châu, dù nhà ở cách biệt thành Đông thành Tây, cũng nhất định mỗi tuần đều sẽ tụ họp hàn huyên một lần. Điều này, trong mắt các phe phái lớn nhỏ khác ở quan trường, đều là chuyện quái dị khó bề tưởng tượng. Các hội quán của các châu khác ở kinh thành thường xuyên vắng vẻ, duy chỉ có bốn hội quán của Thanh Châu gần như ngày nào cũng khách quý chật nhà. Và bất luận thân phận, từ quan lớn, sĩ tử, thương nhân, hiệp khách, tam giáo cửu lưu ngư long hỗn tạp, họ đều vui vẻ tự đắc, từ trước đến nay không chú ý đến đánh giá tốt xấu của quan trường và sĩ lâm, cũng từ chối quan tâm khi bị mỉa mai là "đồ cầu lợi". Cho nên khi Lục Hủ công khai đưa ra ý muốn "ôn chuyện" cùng Hồng Linh Xu, không ai trong số các quyền quý kinh thành cảm thấy kỳ lạ.

Chỉ có Hồng Linh Xu không rõ lý do mà cảm thấy một luồng lạnh khắp người, tim đập nhanh.

Cuộc "ngẫu nhiên" gặp gỡ này, một khi truyền đến Thanh Châu, liệu Ôn Thái Ất, con lão hồ ly đa nghi nhất kia, có thật sự còn tiếp tục cần cù chăm chỉ hết sức giúp mình trải đường không?

Chỉ là Lục Hủ nói cười rạng rỡ, lại không cho phép Hồng Linh Xu ngay tại chỗ xé rách da mặt từ chối lời mời.

Hồng Linh Xu chỉ có thể cứng da đầu đi sóng vai với Lục Hủ, dần dần kéo dài khoảng cách với những người khác. Sau đó Hồng Linh Xu phát hiện phía sau hai người một khoảng xa, lặng lẽ đứng một vị thái giám trung niên áo mãng ngọc đai. Khoảng cách vừa phải, đã có thể trông thấy Lục Hủ, lại không nghe được lời nói của hai người. Chỉ riêng từ y phục phán đoán, thân phận của vị hoạn quan cung nội này không hề thấp. Và trong khoảnh khắc giao tầm mắt với Hồng Linh Xu, hiển nhiên là vì Lục Hủ, vị thái giám trung niên khẽ mỉm cười với Hồng Linh Xu, lộ ra một chút thiện ý. Điều này khiến Hồng Linh Xu càng chấn kinh. Triều đại này có mấy người, có thể khiến một thái giám mặc áo mãng phải đối xử cẩn thận như vậy?

Khó trách Ôn Thái Ất lại kiêng kỵ Lục Hủ đến thế, không tiếc sử dụng một lượng lớn nhân mạch Thanh Châu để ngấm ngầm cản đường làm quan của Mã Trung Hiền, cũng là để đổi lấy việc Hồng Linh Xu phải tiếp cận chặt chẽ Lục Hủ như một giao dịch.

Lục Hủ, người không thể trông thấy vạn vật của thiên địa này, bước chân chậm rãi, từng bước một nhẹ nhàng giẫm trên con đường lát đá xanh. Mỗi khi chạm đến rìa khu vực đường đi, liền lập tức điều chỉnh kịp thời phương hướng, để duy trì con đường phía trước không bị cản trở.

Hồng Linh Xu nhìn thấy cảnh này, trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Một người mù lòa trẻ tuổi như vậy, có thể đạt được thành tựu ngày hôm nay, phải chăng là nhờ thời vận?

Lục Hủ không nói lời nào, Hồng Linh Xu cũng không muốn chủ động mở miệng.

Hai người ông và Ôn Thái Ất, được coi là những người đứng đầu Thanh đảng đã sừng sững trên triều đình Ly Dương hơn hai mươi năm, kiêng kỵ người này không sai, nhưng nói là quá mức sợ hãi, thì cũng không đến mức.

Vị hàn sĩ áo trắng, một trong các Tổng sư phó Cần Cù phòng này, cuối cùng lạnh nhạt nói: "Ta Lục Hủ thân ở hoàn cảnh hôm nay, Thanh đảng không thể không có công lao."

Hồng Linh Xu im lặng không nói.

Lục Hủ đột nhiên dừng bước chân, quay đầu đối mặt với Bình Nam tướng quân Hồng Linh Xu, người cũng thăng chức rất nhanh: "Ân oán năm xưa, Ôn Thị lang dù không phải kẻ cầm đầu, nhưng cũng khó thoát tội. Ta tự sẽ cùng ông ta tính toán một phen. Hồng tướng quân và Ôn Thị lang là bạn già thế giao, không ngại thuật lại không sai một chữ cho ông ta."

Hồng Linh Xu khí thế không hề suy giảm, hỏi ngược lại: "Đã bây giờ Lục tiên sinh cùng Ôn Thái Ất là quan đồng liêu, Lục tiên sinh càng là đáng quý là Tổng sư phó Cần Cù phòng truyền đạo thụ nghiệp cho con cháu công huân của triều ta, lẽ nào muốn trộm dùng quốc khí để báo tư oán?"

Lục Hủ không nhịn được cười lên, sau đó nghiêm mặt nói: "Quân tử có thể lừa bằng phương pháp, khó mà lừa bằng lời không phải của họ."

Hồng Linh Xu sững sờ, lập tức không biết đáp lại như thế nào.

Lục Hủ tự giễu nói: "Huống chi ta cũng chẳng phải quân tử gì, nếu không những năm tháng đó lại sao có thể kéo dài hơi tàn, đến mức phong thái thuần hậu của Lục thị bị ta một mình mà quét sạch?"

Hồng Linh Xu cười lạnh nói: "Ý của Lục tiên sinh, Hồng mỗ nhất định giúp thuật lại. Nếu không có chuyện gì khác, vậy cáo từ!"

Lục Hủ lắc đầu, khẽ cười nói: "Nếu như chỉ là nhờ Hồng tướng quân giúp thuật lại vài câu không liên quan đến nỗi đau khổ phẫn uất, ta làm gì phải mạo hiểm kết bè kết cánh không nhỏ, ngay dưới mí mắt Hoàng đế bệ hạ mà gặp gỡ ngươi?"

Hồng Linh Xu nghe xong dở khóc dở cười, những lời của Lục Hủ đâu có chút nào gọi là "không đau không ngứa" chứ, nói không chừng lão hồ ly họ Ôn nghe xong khó tránh khỏi phải ăn ngủ không yên rồi.

Lục Hủ chậm rãi nói: "Ta cùng Hồng tướng quân đã không thù cũ bế tắc, lại thuộc đồng hương Thanh Châu. Thêm vào đó, bây giờ triều đình bồi dưỡng Thanh đảng là chiều hướng phát triển, ta Lục Hủ tự nhiên thuận thế mà làm. Lại không bàn đến văn thần triều đình, chỉ nói võ tướng bản triều. Sĩ tử Giang Nam có Hứa Củng, Hữu Thị lang Binh bộ. Hào phiệt Liêu Đông nguyên bản dao động không ngừng, không biết nên chọn Đường Thiết Sương hay Lô Thăng Tượng. Kết quả là sau ngày hôm nay, Lô Thăng Tượng đã không còn là người mà họ có thể cao ngạo đặt cược nữa, chỉ có thể lựa chọn Tả Thị lang Binh bộ Đường Thiết Sương."

Hồng Linh Xu vô thức gật đầu.

Lục Hủ tiếp tục nói: "Chắc hẳn Hồng tướng quân sớm đã tai nghe, lãnh tụ sĩ lâm chân chính của Giang Nam đạo, là lão gia chủ Cô Mạc Hứa thị, Thượng Trụ quốc Dữu Kiếm Khang. Người này không những ở quan trường Giang Nam đạo quyền uy tối cao, mà ở Thái An Thành cũng cực có gốc gác. Ngay cả những đại lão đủ sức chi phối hướng đi của triều đình như Thản Thản ông, cũng có quan hệ không tầm thường với y. Mà Đường Thiết Sương bây giờ vô tình hay cố ý xa lánh Thái Nam, Đổng Công Hoàng và những người khác, truy cứu căn bản, vẫn là muốn kéo dài khoảng cách với Cố Kiếm Đường. Theo ta được biết, Thường Sơn quận vương Triệu Dương và lão tướng quân Dương Ngỗi đều đang nhìn Đường Thiết Sương bằng con mắt khác. Hơn nữa, gần đây Yến quốc công và Hoài Dương hầu cũng có vẻ thiên vị thân cận với Đường Thiết Sương. Tứ tướng chữ "Chinh" đã có Thượng thư Binh bộ Ngô Trọng Hiên, lại có Lô Thăng Tượng đã là vật trong túi, thêm vào đó Hứa Củng và Đường Thiết Sương..."

Đây đã là bốn người chia nhau bốn chỗ ngồi rồi.

Nói tới đây, Lục Hủ cười ha ha một tiếng, hạ thấp giọng: "Xin hỏi Hồng tướng quân, cảm thấy Ngô Trọng Hiên, người có thể chất võ phu nhất phẩm, liệu có thể sống thêm hai mươi năm, khó hay không khó?"

Ngụ ý, chính là Hồng tướng quân, người chỉ có thể khổ sở chờ Chinh Nam đại tướng quân Ngô Trọng Hiên chết già hoặc chết bệnh mới có thể thuận thế lên ngôi, nếu không có bất ngờ, ít nhất cũng phải ngoan ngoãn chịu đựng hai mươi năm.

Hồng Linh Xu sắc mặt âm trầm.

Lục Hủ không nặng không nhẹ nói một câu ngoài lề: "Kinh lược sứ Tĩnh An đạo, lại không phải Thượng thư Lại bộ Thái An Thành."

Hồng Linh Xu cũng cười rồi: "Nhưng mà Lục tiên sinh, cũng chỉ là một trong các Tổng sư phó Cần Cù phòng địa vị thanh quý... thôi mà."

Lục Hủ "ừ" một tiếng, nhưng không cắt lời.

Hồng Linh Xu chỉ thấy vị sĩ tử trẻ tuổi này nhắm mắt lại, nụ cười say đắm lòng người.

Câu nói cuối cùng của người trẻ tuổi, giọng nói cực thấp, nhưng lại không khác gì tiếng sấm dậy sóng trong tai Hồng Linh Xu.

"Bản mật thư tổng cộng sáu trăm tám mươi hai chữ, ta Lục Hủ bây giờ có thể đọc ngược như chảy. Còn vị tâm phúc mang tin thay lão Thị lang kia..."

Lục Hủ không nói toạc thiên cơ, nhưng khi quay người rời đi, vị tiên sinh dạy học này giơ tay lên, đưa ra một ngón tay, sau đó nhẹ nhàng móc lên.

Sau khi hiểu rõ ý của thủ thế đó, Hồng Linh Xu trong chốc lát mồ hôi chảy khắp lưng.

—

Tư Mã Phác Hoa và Tấn Lan Đình, hai vị đại quan Lễ bộ, đương nhiên cùng nhau rời đi.

Tư Mã Phác Hoa căn bản không cần nhìn Tấn Tam lang, liền biết vị phó quan nha môn này nhất định sẽ không cho mình sắc mặt tốt. Chuyện không có cách nào khác, theo kết quả bàn bạc đóng cửa của người nhà Lễ bộ trước kia, là dốc lòng để Tấn Lan Đình đảm nhiệm chủ khảo kỳ thi mùa xuân năm sau, và Tấn Lan Đình cũng sẽ cam đoan chiếu cố hai đứa con trai của vị Thượng thư đại nhân này, ít nhất có một người tương lai có thể ngồi vào vị trí Tế tửu Quốc Tử Giám hoặc Thị lang Lễ bộ. Chỉ là theo việc nha môn Lễ bộ càng ngày càng quyền cao chức trọng, ngưỡng cửa gia đình Tư Mã Phác Hoa cũng cao hơn, tầm nhìn cũng xa hơn. Trước đó không lâu, ông ta càng cùng Triệu Hữu Linh của Trung Thư Tỉnh, người xưa nay mắt cao hơn đầu, kết giao tình. Từ đó về sau, Tư Mã Phác Hoa như thể khai khiếu, có lòng muốn sửa lại cục diện Thượng thư Thị lang không rõ ràng trong Lễ bộ. Điều thực sự khiến Tư Mã Phác Hoa hạ quyết tâm làm việc đó, là vào ngày lập thu năm đó, người báo thu quan bất ngờ không phải là ông ta. Lúc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy vinh hạnh đặc biệt đó sẽ là sự cạnh tranh giữa Tấn Lan Đình và Nghiêm Trì Tập. Nhưng gần như không ai nghĩ đến lại là Trần Vọng lại lần nữa đoạt giải nhất. Nếu nói trước đó Tấn Lan Đình chỉ kém một chút, thì sau này, trên triều đình Ly Dương không còn ai cảm thấy Tấn Tam lang có khả năng cạnh tranh vị trí Thủ phụ tương lai với Trần thiếu bảo nữa.

Hôm nay, Hoàng đế đích thân nói ra bốn chữ "đức cao vọng trọng" càng triệt để dập tắt ý muốn độc chiếm ngôi vị chủ khảo kỳ thi mùa xuân của Tấn Lan Đình.

Nhưng bất kể trong lòng Tư Mã Phác Hoa nghĩ thế nào về "trò cười" Tấn Lan Đình, làm Thượng thư Lễ bộ chưa được mấy năm, dù đã được coi là người an nhàn trong quan trường gần như công thành danh toại, ông ta vẫn không dám công khai ác ý với người này.

Nói cho cùng, thái độ cường hoành mà Tấn Lan Đình thể hiện ở Bắc Lương những năm này, khi đắc thế, tự nhiên được khen ngợi là thẳng thắn cương nghị. Nhưng khi thất thế, lại là hai chuyện khác. Một người như vậy quên gốc, quan trường kinh thành thực ra đều nhìn thấy rõ.

Tư Mã Phác Hoa một mặt thương tiếc an ủi nói: "Tam lang à, lần này ý của Bệ hạ ngươi cũng đã lĩnh hội rồi. Không phải ta không muốn giúp ngươi một tay, mà quả thực là có lòng mà không có sức vậy."

Tấn Lan Đình lạnh nhạt cười nói: "Bệ hạ tự nhiên so với chúng thần tử chúng ta, càng thêm nhận thức chính xác. Nếu như Thượng thư đại nhân không ngại ta bao biện làm thay, ngược lại cũng có một phần nhân tuyển."

Tư Mã Phác Hoa kinh ngạc nói: "Ồ? Tam lang có gì cứ nói nghe một chút."

Tấn Lan Đình, người đã không còn giữ vẻ râu sáng chí nữa, mỉm cười nói: "Ba vị Tổng tài quan chính, phó của kỳ thi mùa xuân, lần lượt là Ân đại nhân, Thượng thư Lại bộ đã làm Hàn Lâm Viện học sĩ nhiều năm; Nghiêm đại nhân, Đại học sĩ Động Uyên Các; và Trần đại nhân, Tả Tán kỵ Thường thị của Môn Hạ Tỉnh. Hoàng môn lang Nghiêm Trì Tập, Tống Kính Lễ, cùng với ba người Lý Cát Phủ, Cao Đình Thụ và Ngô Tòng Tiên, những người đứng đầu một giáp của thi đình năm Tường Phù, những tài tuấn trẻ tuổi này, đều có thể đảm nhiệm chức vụ chia phòng duyệt xem."

Tư Mã Phác Hoa theo thói quen đưa hai ngón tay vê râu, cẩn thận cân nhắc lợi hại, cuối cùng gật đầu nói: "Phần nhân tuyển này, không chê vào đâu được, Tam lang không hổ là Tam lang."

Tấn Lan Đình chỉ cười mà thôi, như mây trôi nước chảy.

Tư Mã Phác Hoa lặng lẽ liếc nhìn vị nhân vật phong vân kinh thành bên cạnh mình, tốt một cái chiêu "lấy lui làm tiến" thay cho tấn công!

Nguyên bản lão Thượng thư đã không còn quá coi trọng tiền đồ của Tấn Lan Đình, đột nhiên khẽ cắn răng, đè thấp giọng nói: "Tam lang, ngươi cứ yên tâm, chờ ngày ta trí sĩ về quê, chính là lúc Tam lang ở Lễ bộ càng tiến một bước."

Tấn Lan Đình cười mà không nói.

Tư Mã Phác Hoa khẽ nói: "Tam lang, hai đứa con trai không chịu thua kém trong nhà ta, sau này xin giao cho ngươi, nhất thiết phải chiếu cố nhiều hơn nhé."

Đi đến chỗ tầm nhìn khoáng đạt, Tấn Lan Đình ngẩng đầu nhìn về phía những mái ngói cung điện kéo dài xa xa, bình tĩnh nói: "Nếu như ta thật có ngày đó, Tư Mã gia một môn hai Thượng thư cũng không phải là không thể đạt được."

Tư Mã Phác Hoa hiểu ý, cười thầm, không nói gì quả quyết, nhưng cũng đầy ước mơ.

—

Tề Dương Long và Hoàn Ôn sóng vai đi được một quãng đường, sau đó Tề Dương Long đi về phía Thường Sơn quận vương Triệu Dương, còn Thản Thản ông cũng mỗi người đi một ngả, tiến đến gần Trần Vọng.

Bởi vì vị sĩ tử mù mắt kia, lão quận vương đang có tâm trạng không tốt, hiển nhiên không nghĩ tới Đại nhân Thư lệnh lại chủ động đến gần mình. Trong lúc nhất thời có chút trở tay không kịp. Vị huân quý hoàng tộc này, người mà luận công lao quân sự thực ra còn cao hơn Diêm Chấn Xuân và Dương Thận Hạnh, đối mặt với một lão nhân còn cao hơn một bậc so với Trương Cự Lộc và Hoàn Ôn, rốt cuộc vẫn mang vài phần kính sợ. Chuyện văn võ tương khinh không thể áp dụng cho tất cả mọi người.

Tề Dương Long cười nói: "Thường Sơn quận vương, lúc trước người không nên nói những lời đó với Lục Hủ."

Vừa nhắc đến vị sĩ tử trẻ tuổi kia liền tức giận, Thường Sơn quận vương khinh thường nói: "Thằng nhóc đó chẳng lẽ còn có thể đi cáo trạng với Hoàng đế ư? Hơn nữa, chuyện nhỏ như hạt vừng thế này, Bệ hạ cũng đâu có rảnh rỗi để chủ trì công đạo?"

Tề Dương Long chỉ vào ngực mình, thở dài nói: "Bọn ta, những người đọc sách ấy à, tâm nhãn nhỏ vô cùng."

Thường Sơn quận vương ha ha cười lớn: "Tề đại nhân người nói lời này, trên đời nào có sĩ tử nào lại tự giày vò mình như thế."

Tề Dương Long trêu ghẹo nói: "Bằng không vì sao ngạn ngữ nói 'quân tử báo thù mười năm chưa muộn'?"

Thường Sơn quận vương ngạc nhiên, giật mình nói: "Tề đại nhân nói như vậy, bản vương liền rõ rồi. Khác với võ phu chúng ta, chúng ta ấy à, đều là thù hôm nay thì hôm nay xử lý, từ trước đến nay không để qua đêm."

Tề Dương Long vô cớ cảm khái nói: "Các triều đại khi mới dựng nước, trên triều đình đều có khí tượng văn võ song toàn. Cuối cùng khi vong quốc, đều là cả điện văn thần tùy ý cao giọng, võ thần chỉ có ấp úng ầy ầy."

Thường Sơn quận vương buồn bực nói: "Ha ha, bản vương ban đầu còn tưởng Tề đại nhân là giúp đỡ thằng nhóc họ Lục kia, hiện tại có chút mơ hồ rồi."

Tề Dương Long cười nói: "Trước khi vào kinh, còn không cảm thấy gì, bây giờ càng ngày càng cảm thấy trên triều đình, những võ nhân như Thường Sơn quận vương, quá ít, thực sự quá ít rồi."

Lão quận vương thu liễm vẻ mặt: "Tề đại nhân có chuyện nói thẳng, lại cứ mây che sương phủ thế này, lòng bản vương thật sự không còn chút thực tế nào nữa rồi, còn không bằng trực tiếp mắng bản vương vài câu thì sảng khoái hơn."

Tề Dương Long lắc đầu, sải bước rời đi.

—

Hai vị đại lão của Môn Hạ Tỉnh, Hoàn Ôn và Trần Vọng đi cùng nhau. Hai người, ngoài công vụ qua lại, thực ra không có quá nhiều quan hệ cá nhân.

Hoàn Ôn mở cửa thấy núi nói: "Trần Vọng à, nói ra ngươi đừng giận, dù ngươi cùng Tôn Dần đều xuất thân Bắc Lương, nhưng thực ra lão già ta đây không ưa ngươi chút nào."

Trần Vọng dường như không hề thấy lạ, ôn nhu cười nói: "Vật họp theo loài, người kết theo bầy. Thản Thản ông tính tình thật, tự nhiên ưa thích kết giao với Tôn Dần. Còn loại người như ta, vui giận không lộ ra ngoài, quan khí thợ khí quá nặng, trên người không có mấy lạng xương thanh nhã, Thản Thản ông không sinh ra lòng thân cận, cũng là lẽ thường tình."

Hoàn Ôn đưa mắt nhìn về phía không xa phía trước, có Nghiêm Kiệt Khê và Hàn Lâm đang đi cùng nhau, còn Thái Nam lại cố ý giữ khoảng cách với Đường Thiết Sương. Các cảnh tượng nhỏ nhặt như vậy, đều là những học vấn lớn trong quan trường.

Hoàn Ôn kinh ngạc xuất thần.

Trần Vọng hỏi: "Thản Thản ông đang suy nghĩ gì?"

Lão nhân ánh mắt hoảng hốt, giọng nói khàn khàn: "Quan to quan nhỏ, bận bận rộn rộn, người người thông minh, mưu kế tính toán tường tận."

Trần Vọng không có gì để nói.

Lão nhân quay đầu lại, hỏi: "Đúng không phải mỗi một triều đại, đều khó tránh khỏi kiếp nạn này?"

Trần Vọng gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.

Lão nhân tâm tư cay độc đó "ừ" một tiếng, căn bản không cần Trần Vọng giải thích gì thêm.

Lão nhân chắp tay sau lưng, cười khổ nói: "Khi toàn bộ thế đạo chỉ còn lại những người thông minh như chúng ta, sao mà bi ai."

Lão nhân trầm mặc chốc lát, sau cùng gọi một tiếng Trần Vọng.

Trần Vọng khẽ nói: "Thản Thản ông mời nói."

Lão nhân bĩu môi: "Nếu như, ta nói là nếu như, nếu như có một ngày cần phải có người đứng ra, vì những kẻ ngốc ��ó nói lên chút lời công đạo, mà khi đó ta cũng đã chết, ngươi có thể nói vài câu chăng?"

Trần Vọng dừng bước chân, mím chặt môi, không lập tức trả lời.

Lão nhân cũng không kiên nhẫn chờ đợi nữa, chậm rãi đi về phía trước, thì thào tự nói: "Khi toàn bộ thế đạo đều chỉ còn lại những người thông minh như chúng ta, sao mà bi ai."

Những con chữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin hãy trân trọng.