Từ đỉnh Liên Hoa phong cao lớn, khoáng đạt nhất nhìn xuống, hai con đường mòn linh thiêng dẫn lên núi, chạy dài từ nam chí bắc, trông tựa hai con Giao Long sừng sững trên dãy Võ Đang.

Võ Đang sơn vốn là thắng cảnh nổi tiếng, mà Tẩy Tượng ao càng tấp nập du khách. Gia quyến, bằng hữu, khách hành hương, ai nấy đều chen chúc, nán lại chẳng muốn rời đi. Một gã giang hồ thảo mãng với giọng nói oang oang, đứng trên phiến đá xanh bên hồ, kể lại đủ thứ chuyện kỳ thú về Tẩy Tượng ao. Hắn nói vị tiền bối Võ Đang là Kiếm si Vương Tiểu Bình từng bế quan ngộ kiếm tại đây, nhờ đó mới có trận chiến rung động trời đất chặn sông cùng Vương Tiên Chi của thành Võ Đế sau này. Lại còn kể thêm Lương vương hiện nay cũng từng luyện đao vài năm tại chốn này, một đao chém xuống sườn núi có thể khiến thác nước chảy ngược, khí thế ngút trời, vang dội cả chục dặm. Nghe đến vậy, những tín nam tín nữ trẻ tuổi không khỏi xao xuyến. Các thiếu hiệp, nữ hiệp vừa rời nhà, lòng còn mơ ước giang hồ, càng cảm thấy hăng hái, như thể tận mắt chứng kiến phong thái tuyệt thế của vị võ bình đại tông sư trẻ tuổi kia. Gần Tẩy Tượng ao có một đình nghỉ mát, và giữa ao đình ấy, các quầy hàng mọc lên như nấm. Kẻ bán hương nến cúng thần, người giải quẻ đoán mệnh, còn có đủ loại đồ vật tinh xảo được bày bán. Thậm chí có cả những tiểu thương nhóm lò ngay tại chỗ, làm bánh nướng Võ Đang xuân, xào chay Đạo gia, nấu canh định thần... ��ủ cả, không thiếu thứ gì.

Một công tử trẻ tuổi vai vác thùng nước, há hốc miệng đứng nép ngoài đám đông chen chúc. Muốn gánh được hai thùng nước ở đây, e rằng phải chen lấn đến đổ máu mất thôi. Chàng đành quay trở lại theo con đường mòn đá xanh tĩnh mịch quen thuộc, về đến căn nhà tranh mà nữ chủ nhân tạm thời bặt vô âm tín. Đặt đòn gánh và thùng nước xuống, chàng cầm lấy một quả bầu hồ lô, cúi mình múc đầy bầu nước từ đáy vạc, rồi chầm chậm đi về phía vườn rau, thong thả tưới cây. Từ sau khi vào thu, những luống rau xanh mướt đã không còn tươi tốt như xuân hạ, trông có phần hiu quạnh. Cuối cùng, chàng ngồi xổm bên mép vườn rau, tay vẫn cầm bầu hồ lô, thần hồn như bay bổng ngàn dặm xa xôi. Bỗng nhận ra một luồng khí cơ quen thuộc được cố ý phô bày, chàng đứng dậy đi về phía nhà tranh. Ở đó, Đặng Thái A đang dắt lừa đến, đứng ngoài hàng rào tre thấp bé. Vị Đào Hoa kiếm thần này, khi thấy chủ nhân, liền nhẹ nhàng đẩy rào, buộc dây cương, rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế trúc nhỏ mà chàng trai đã dọn sẵn, lạnh buốt cả mông.

Từ Phượng Niên, vì cõng Lý Đông Tây mà lướt bay qua Võ Đang sơn, lại lên đỉnh sớm hơn cả Đặng Thái A vốn từng bước leo mười bậc thang. Lúc này, hắn cười hỏi: "Đã qua Lữ tổ đình rồi ư?"

Đặng Thái A gật đầu: "Nếu không có tấm bia kia, ta thật không nhận ra."

Từ Phượng Niên lại hỏi: "Chữ nghĩa ra sao?"

Đặng Thái A dửng dưng đáp: "Chẳng có gì đặc biệt."

Từ Phượng Niên thản nhiên nói: "Năm đó khi xuống núi, ta thậm chí còn chưa đạt cảnh giới nhất phẩm, khí thế không đủ cũng là điều bình thường."

Hóa ra, Lữ tổ đình đơn sơ kia mới được xây dựng cách đây bảy trăm năm. Căn cứ huyện chí địa phương ghi chép, trước khi Lữ tổ trẻ tuổi chọn Võ Đang sơn làm nơi tu hành, ông từng một mình đeo kiếm leo núi. Khi ông ngắm nhìn ra xa từ giữa sườn núi, có một lão ông chống gậy cây hòe xuất hiện, hỏi Lữ tổ (khi ấy danh tiếng chưa hiển lộ) về đại đạo trường sinh. Lữ tổ liền dùng lời sấm truyền tặng, giúp ông lão chứng đạo. Sau đó, một bài thơ đã được lưu truyền rộng rãi, tương truyền là của Lữ tổ: "Đi một mình một mình ngồi, trên đời không quen biết. Chỉ có hòe già tinh, biết được thần tiên qua." Bài thơ này được đạo nhân Võ Đang khắc trên một tấm bia cổ, nhưng thời gian đã lâu, chữ viết gần như phong hóa mòn phẳng. Trước khi Từ Phượng Niên luyện đao dưới núi, một vị sư thúc tổ trẻ tuổi cưỡi trâu, bị sư huynh của mình đẩy ra, đã đòi Từ Phượng Niên sao chép lại phần văn bia đã mờ kia.

Đặng Thái A nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt đắc ý.

Từ Phượng Niên đùa cợt nói: "Võ Đang sơn bây giờ đúng là nơi võ đạo tông sư đầy rẫy khắp chốn rồi. Chỉ riêng đất Nam Cương thôi, đã có Đao pháp thợ giỏi Mao Thư Lãng, Nho gia thánh nhân đang trên đà khai ngộ Trình Bạch Sương, Kiếm đạo tông sư Kê Lục An. Còn vùng Thục Chiêu thì có Vi Miểu và Tiết Tống Quan."

Đặng Thái A, người luôn nói những lời khiến người khác phải kinh ngạc đến chết đi sống lại, nói tiếp: "Vừa nãy lúc leo núi, ta đã thấy Cố Kiếm Đường. Sau đó ở Lữ tổ đình, lại thấy Hiên Viên Thanh Phong."

Từ Phượng Niên khẽ nhíu mày: "Cố Kiếm Đường leo núi mà ta không nhận ra chút nào thì cũng không lạ. Nhưng Hiên Viên Thanh Phong ở gần trong gang tấc..."

Đặng Thái A một lời nói toạc ra thiên cơ: "Trận chiến bên ngoài Thái An Thành, Tào Trường Khanh dường như có phần ưu ái cô gái cản đường này, nên Hiên Viên Thanh Phong nhờ đó mà hưởng lợi không nhỏ. Giờ thì nàng ta e rằng chỉ còn cách cảnh giới kia một bước mà thôi."

Từ Phượng Niên cảm khái: "Thì ra là vậy! Cơ duyên của vị nữ chủ trại Tuyết lớn này quả thực không thể luận theo lẽ thường. Từ Lưu Tùng Đào, Triệu Hoàng Sào, Vương Tiên Chi, Tào Trường Khanh, hết thảy đều hoặc dốc hết tâm can truyền dạy, hoặc chỉ điểm khai khiếu, để nàng cuối cùng trở thành một trong số ít người có thể sánh ngang trên ngón tay ở đương thời."

Đặng Thái A mỉa mai nói: "Ngươi bỏ sót một người quan trọng nhất rồi thì phải?"

Từ Phượng Niên lập tức đỏ mặt ngượng ngùng.

Đặng Thái A bỗng hỏi: "Ngươi có cần ta chặn Cố Kiếm Đường với ý đồ không rõ đó không?"

Từ Phượng Niên chỉ cảm thấy một đầu óc mịt mờ, không hiểu vì sao vị Đào Hoa kiếm thần siêu phàm thoát tục này bỗng nhiên lại có lòng Bồ Tát như vậy. Cần biết, Vương Tiên Chi từ sớm đã đưa ra kết luận về phẩm tính của Đặng Thái A, đại ý là Đặng Thái A cực tình với kiếm, là người vô tình nhất, do đó cũng là người phù hợp nhất với thiên đạo. Huống hồ, Cố Kiếm Đường đang ở nơi đầu sóng ngọn gió của triều đình Ly Dương, lại tự ý rời khỏi địa bàn, cải trang vi hành lên Võ Đang sơn, coi như một mình một ngựa đi sâu vào vùng trung tâm Bắc Lương. Điều này rõ ràng cho thấy hắn sẽ không ở Võ Đang sơn mà giở trò khuấy đảo. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù Từ Phượng Niên không ở vào cảnh giới đỉnh phong, thì đối phó với Cố Kiếm Đường đã giấu dốt nhiều năm, phần thắng vẫn là khá lớn.

Ngay khi Từ Phượng Niên vẫn còn trăm mối tơ vò, Đặng Thái A khẽ hắng giọng một tiếng rồi lập tức biến mất. Từ Phượng Niên vô thức nhìn về phía bên kia hàng rào trúc tía, thậm chí cả con lừa già kia cũng đã biến mất theo.

Từ Phượng Niên với vẻ mặt xanh mét cứng đờ quay đầu nhìn, quả nhiên, trong mảnh vườn rau ở góc đông bắc nhà tranh, những luống rau xanh tươi vốn dĩ đang phát triển tốt đẹp đã bị gặm trụi chẳng còn gì. Giống như một bức tranh sơn thủy của danh họa bỗng bị một đứa trẻ vô tri đào toạc một lỗ hổng!

Trước kia từng có tăng nhân mặc áo trắng sải bước vào phòng vác ra dao bầu, Từ Phượng Niên cũng như vết xe đổ, nghiến răng nghiến lợi chạy về nhà tranh. Hắn vội vàng lấy xuống cây lương đao treo trên vách tường, rồi bực tức tột độ bước ra khỏi phòng, gằn giọng: "Đặng Thái A! Có gan thì đừng chạy! Tối nay lão tử mời ngươi ăn bánh nướng thịt lừa không vừng!"

Cùng là võ bình đại tông sư, nhưng một khi Đặng Thái A tận lực che giấu khí cơ, thì ngay cả Từ Phượng Niên cũng không thể nào tìm ra dấu vết.

Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống đất, thở dài thườn thượt, thật mẹ nó là một tai bay vạ gió lớn đến không ngờ!

Có những lúc ông trời già vừa giáng cho ngươi một quyền, chẳng phải để tặng kèm một quả táo, mà lại là một cú đấm nữa giáng thẳng vào đầu.

Khi Từ Phượng Niên thoáng thấy một bóng người khoan thai tiến đến từ đằng xa bằng khóe mắt, hắn như bị sét đánh, đúng là nhà dột lại gặp mưa trong đêm!

Từ Phượng Niên không hổ danh là người đứng đầu vương triều khác họ và Đại Trụ quốc, lập tức quyết định nhanh gọn: đừng quản chuyện trốn qua mùng một thì khó thoát ngày rằm, tránh được một ngày chính là sống thêm được một ngày!

Thế là, khi Từ Phượng Niên vội vã lướt đi, sau lưng hắn vọng đến giọng nói đầy bi phẫn của Khương Nê: "Họ Từ! Hôm nay ngươi chết chắc rồi!"

Khương Nê lưng cõng hộp gỗ tử đàn lớn, đột nhiên ngự kiếm lên không, khí thế như cầu vồng. Nàng giẫm trên thân kiếm Đại Lương Long Tước, phi kiếm lơ lửng giữa trời, nàng mắt đỏ hoe cúi xuống nhìn khắp tòa Liên Hoa phong rộng lớn, sát khí nặng nề, kinh thiên động địa.

Một mảnh vườn rau nhỏ nhoi, lại có thể khiến hai vị võ bình đại tông sư trước sau đều coi như chỗ sấm sét, quả thật khiến người ta khó lòng tưởng tượng.

Từ Phượng Niên vượt ngoài dự liệu của Khương Nê, chẳng những không dứt khoát trượt xuống núi, thậm chí còn không chạy quá xa, mà cáo già ẩn mình trong dòng người tấp nập gần Tẩy Tượng ao. Hắn ngồi xổm sau một quầy hàng chen chúc, mua hai chiếc bánh nướng Võ Đang xuân từ người phụ nữ bán hàng vẫn còn phong tình, nhai kỹ nuốt chậm, ăn vô cùng từ tốn, như đang nhấm nháp món cơm cuối cùng trước khi bị xử trảm. Người phụ nữ cũng tò mò vị công tử tuấn tú đang ngồi xổm dưới chân mình, vì sao không chịu ngồi vào chỗ. Nàng mặt ửng hồng, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn có ý đồ gì? Trong lòng nàng thực ra không có quá nhiều xao động, chỉ cảm thấy nếu biết trước như vậy, vừa nãy nên thu thêm hai văn tiền đồng mới phải.

Kế bên quầy hàng này là một lão đạo nhân râu dê đang giải quẻ nhân duyên cho khách. Ông ta mặc một chiếc đạo bào cũ kỹ đã được vá víu nhiều lần, nhìn kiểu cách hiển nhiên không phải đạo sĩ Võ Đang. Trên chiếc bàn nhỏ bày một ống thẻ trúc xanh lớn, đã được vuốt ve nhẵn bóng, tùy ý khách nhân rút quẻ, sau đó ông ta giải quẻ và lấy tiền.

Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn, hơi ngạc nhiên vì hàng này làm ăn thịnh vượng. Có đến không dưới ba bốn mươi tín nam tín nữ đang chờ rút quẻ. Lão đạo nhân bình chân như vại ngồi sau bàn, híp mắt vuốt râu. Khách nhân đối diện là một thiếu nữ trẻ tuổi với tư thái thướt tha, có lẽ là khách hành hương từ Giang Nam đạo xa xôi ngàn dặm tìm đến Võ Đang sơn thắp hương. Vóc dáng tuy không cao, dung nhan có phần non nớt, nhưng vòng một lại khá đầy đặn. Lão đạo nhân bất động thanh sắc, khẽ nhích mông, thuận tiện liếc nhìn vòng eo của nàng. Chậc chậc, eo thon thật mảnh, hắn thậm chí còn lo lắng rằng liệu một cơn gió có thể thổi đứt vòng eo ấy không.

Từ Phượng Niên không khỏi thầm oán trách, năm đó khi mình túng thiếu, cũng từng làm cái nghề buôn bán không vốn này, nhưng nào có được cảnh tượng tốt đẹp như thế. Thường thì đợi đến khi hội chùa tấp nập kết thúc, cũng chẳng có nổi một đôi khách.

Thấy thần sắc của Từ Phượng Niên, người phụ nữ rảnh rỗi cười khẽ nói: "Công tử à, Ngô lão tiên trưởng này tuy không phải đạo nhân Võ Đang, nhưng giờ đây khắp trăm dặm đều nghe tiếng quẻ nhân duyên của ông ấy cực kỳ linh nghiệm đó. Ta tận mắt thấy không ít thiên kim tiểu thư từ tận Lương Châu xa xôi cũng chuyên đến đây rút quẻ. Thậm chí có người sau khi được như nguyện còn quay lại biếu bạc cho Ngô lão tiên trưởng, nhiều nhất có người biếu đến mười lạng bạc. Đúng là lòng thành thì linh nghiệm mà."

Từ Phượng Niên cắn mạnh một miếng bánh nướng Võ Đang xuân, bực bội nói: "Nếu ta mà mở quầy giải quẻ kiếm tiền ở đây, ta cũng sẽ chịu bỏ vốn mời vài cô gái đến diễn trò. Dần dà, không linh cũng thành linh thôi."

Người phụ nữ dở khóc dở cười. Vốn là một quả phụ văn quân, nàng cũng từng vì tò mò hơn là mong đợi mà chạy sang quầy bên cạnh rút quẻ. Nghe vị khách trẻ tuổi này ba hoa chích chòe như vậy, nàng cũng không tiện nói lời nặng tai, đành phải nói tránh: "Công tử đúng là... thích nói đùa."

Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói.

Vị tiểu nương tử với vòng eo mảnh mai và vòng một đầy đặn kia lắc ra một quẻ, nắm chặt trong tay, rụt rè cúi đầu nhìn, có chút mờ mịt. Nàng đưa lá thăm nhân duyên sang, giọng điệu e ấp hỏi: "Đạo trưởng, quẻ này giải thích thế nào ạ?"

Nàng hẳn là tiểu thư con nhà đại gia, lúc đưa quẻ, hai ngón tay chỉ cẩn thận kẹp lấy phần đuôi, có vẻ tiếc nuối vì không thể mượn cơ hội này mà chạm vào lão đạo sĩ. Ông ta cúi đầu nhìn lá thăm trên tay, rồi trịnh trọng ngẩng đầu nhìn nàng một cái, sau đó mới nâng bình trà nhấp một ngụm, trà trôi qua cuống họng, lúc này mới chậm rãi nói: "Lại, tư nhưng vậy. Đây là quẻ hai mươi tám."

Tiểu nương tử thấp thỏm không yên, chậm rãi chờ đợi đoạn giải tiếp theo.

Lão đạo nhân khẽ mỉm cười: "Cô nương yên tâm, đây tuy không phải là quẻ cực tốt trong cát, nhưng cũng là quẻ thượng bình không tồi. Ý nói rằng người cô nương thầm ngưỡng mộ, nếu lần đầu cầu không được, thì nhớ đừng nản chí, rồi sẽ có ngày hy vọng le lói."

Tiểu nương tử trán đã lấm tấm mồ hôi, như trút được gánh nặng, cười nhẹ nhàng. Nét phong tình uyển chuyển hàm súc hiếm thấy ở Bắc Lương ấy suýt chút nữa khiến lão đạo nhân ngây người.

Tiểu nương tử bảo nha hoàn bên cạnh rút thêm một trăm văn tiền đồng, rồi mừng rỡ quay người rời đi.

Vị khách tiếp theo là một thanh niên thân hình to con. Anh ta cầm lấy ống thẻ, lắc mạnh một hồi, một lá thăm rơi ra. Anh ta chụp lấy, đập mạnh xuống bàn: "Xem xem là quẻ gì!"

Lão đạo nhân mí mắt giật giật, mặt xụ xuống, cầm lấy lá thăm trúc, kiệm lời mà thâm ý nói: "'Phí Trường Phòng co không hết tương tư nơi' – quẻ mười sáu, quẻ hạ."

Chàng trai trẻ ngẩn người ra, giận dữ nói: "Đến cả quẻ hai mươi tám của con bé kia còn là thượng bình, sao quẻ mười sáu của lão tử lại là cái quẻ hạ khốn kiếp! Lão già khốn nạn! Định kiếm chuyện phải không?!"

Lão đạo nhân làm ngơ trước lời lẽ đó, khẽ đưa mắt nhìn sang chỗ khác: "Vị tiếp theo."

Chàng trai trẻ tức giận nói: "Lão tử không trả tiền!"

Lão đạo nhân quả nhiên không hổ là vị tiên trưởng không dính khói lửa trần gian, dửng dưng nói: "Bần đạo giải quẻ cho người có một quy củ. Bất luận quẻ tốt hay xấu, tin thì một trăm đồng, không tin thì cứ rời đi, bần đạo tuyệt đối không làm khó."

Chàng trai trẻ hiển nhiên bị chấn trụ, khí thế chợt giảm, hỏi: "Cái Phí Trường Phòng này là cái thứ gì vậy?"

Lão đạo nhân cười lạnh: "Là một vị Đạo giáo trường sinh chân nhân lừng lẫy tiếng tăm của Đại Phụng vương triều!"

Lão nhân hơi dừng lại, mặt đầy trang nghiêm, trầm giọng nói: "Vị Phí sư này, cùng tổ sư bổn môn của bần đạo cũng là bạn thân tri kỷ. Cuối cùng hai người còn hẹn nhau cùng nhau phi thăng. Nhân gian phồn hoa, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi."

Chàng trai trẻ một mặt líu lưỡi, cuối cùng quả thật ngoan ngoãn móc ra một trăm văn tiền đồng, nhẹ nhàng đặt trên bàn, rồi sầu lo chồng chất, ủ dột rời đi.

Sau trận sóng gió không lớn không nhỏ này, lão đạo sĩ càng hiển lộ rõ phong thái cao nhân đắc đạo. Đến nỗi chiếc đạo bào rách nát không chịu nổi trên người ông, dường như cũng mang theo một vẻ tang thương của thời gian.

Từ Phượng Niên xem từ đầu đến cuối, không khỏi phải nhìn ông ta bằng con mắt khác. Lão già lừa đảo này quả thật vẫn có chút tài năng. Hắn càng say sưa xem tiếp cảnh náo nhiệt. Những lá quẻ tiếp theo của khách nhân đều khá bình thường, không có quẻ hạ cực xấu, cũng không có quẻ đại cát. Điều thú vị là rất nhiều nội dung đều trích từ "Đầu Trận Tuyết" của Vương Sơ Đông. Chẳng hạn, một thiếu hiệp trẻ tuổi đã cầu được quẻ "Khinh tuyền đao như thổ nhưỡng", cùng với sau này là "Chẳng nỡ nhìn lại má tóc xanh, rồi gặp khách áo vàng" – đều là những câu thơ hay được nhiều người yêu thích trong "Đầu Trận Tuyết". Nghe nói trước kia, vài vị nương nương cực kỳ tôn quý trong hoàng cung Ly Dương đều vô cùng yêu thích "Đầu Trận Tuyết". Không chỉ vậy, đến cả ba tên bảng xếp hạng của Nhạc phủ Cờ Kiếm Bắc Mãng cũng đều sử dụng những tên gọi sáng tạo, độc đáo từ "Đầu Trận Tuyết". Có thể thấy, nếu Vương Sơ Đông xuất hiện trong giới sĩ lâm Trung Nguyên, hẳn ông sẽ là bậc thượng khách hạng nhất.

Mỗi khi nghe một câu nói quen thuộc, Từ Phượng Niên lại híp mắt mỉm cười, cuối cùng đều lộ vẻ mặt có chút hốt hoảng.

Hắn nhớ năm đó có một cô gái, gả đến tận ngàn dặm xa xôi, từng vô cùng si mê những câu thơ trong sách này.

Từ Phượng Niên thở dài một hơi, đang định đứng dậy thì đột nhiên lại nhanh chóng ngồi xổm xuống. Mọi tâm huyết chuyển ngữ trong đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.