Từ xưa đến nay, thơ ca biên tái đã thường ca ngợi sức sống mãnh liệt của vùng đất Tây Bắc. Nay, ở phía Tây của Tây Bắc, điều đó lại càng hiển hiện rõ rệt.

Phó tướng Lưu Châu là Tạ Tây Thùy đích thân dẫn một vạn tăng binh Lạn Đà Sơn chủ động xuất thành. Họ ra sức kìm hãm tốc độ rút lui của đội quân Bạt tốt Bắc Mãng và hai ngàn kỵ binh biên trấn Nam triều, nhưng không hề buông tay chém g·iết. Một khi đại quân Bắc Mãng quay đầu, chuẩn bị phản công, tăng binh cũng lập tức giữ nguyên đội hình, án binh bất động. Họ như những ông chủ nhà giàu đón khách, đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, chỉ đợi khách tự tìm đến cửa.

Sau khi tổn thất không nhỏ trong chiến dịch công phá quân trấn Phượng Tường, đội Bạt tốt nhanh chóng nhận ra tình hình bất ổn. Dù sao thì, lực lượng chiến đấu của đội Bạt tốt vẫn còn sáu ngàn quân, cộng thêm hai ngàn kỵ binh hành động nhanh nhẹn như gió, phối hợp tác chiến từ bên sườn, nên muốn đánh hay rút lui, họ đều có thể giữ được thế chủ động hơn. Vị chủ tướng đội Bạt tốt này xuất thân từ Bắc Đình Kh·iếp Tiết Vệ. Bắc Mãng vốn dĩ dựng nước bằng võ công, mà gia thế và quân công là hai con đường thăng tiến quan trọng nhất. Có thể đảm nhiệm một trong ba vạn phu trưởng thống lĩnh đội Bạt tốt, y có lẽ chưa chắc là bậc đại tài binh pháp, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường chỉ dựa vào gia thế để giành quyền hành. Tòa quân trấn Phượng Tường này cứ như thể tỏa ra một luồng khí tức quỷ quyệt. Rõ ràng ngay từ đầu nó có thể được phòng thủ kiên cố hơn nhiều, nhưng vị chủ tướng kia lại cố tình "treo khẩu vị" của địch, giống như kỹ nữ vừa muốn nói lại vừa thôi, rõ ràng đã quyết tâm "bán nghệ chứ không bán thân", nhưng vẫn cứ tạo ra vẻ "giả vờ chống cự nhưng lại ngầm đón ý", khiến đội Bạt tốt "hậu tri hậu giác" phải vô ích bỏ lại bốn ngàn xác chết.

Ngay lúc này, một vạn tăng binh lại bám riết không rời ở phía sau họ, dụng ý không khó đoán. Chắc chắn là một chi kỵ quân nào đó của biên quân Bắc Lương sắp kéo đến. Còn về việc là lực lượng thần thánh phương nào, vạn phu trưởng đội Bạt tốt vừa nghĩ không ra vừa đoán không thấu. Theo lý mà nói, các bộ kỵ binh Lưu Châu đã không thể còn rảnh tay ra ngăn chặn họ. Trong đợt tấn công bất ngờ hai quân trấn Phượng Tường và Lâm Dao lần này, biên quân Nam triều đã điều động hai vạn bộ Bạt tốt cùng năm ngàn tinh kỵ phụ trách hộ tống dọc đường. Ngay cả khi chia quân làm hai ngả, cũng không phải là mấy ngàn kỵ binh Bắc Lương rải rác có thể dễ dàng tiêu diệt được. Huống hồ, kỵ binh Lưu Châu vốn đã yếu thế về binh lực, làm sao có thể rút ra một lực lượng kỵ binh lớn như vậy rời khỏi chiến trường chính phía Bắc thành Thanh Thương? Chẳng lẽ là hai chi khinh kỵ Bắc Lương từ Cô Tắc Châu vùng trung bộ đã vòng qua nhiều quân trấn cứ điểm, tiến quân thần tốc? Nhưng vấn đề là, làm sao họ có thể kịp thời quay về biên cảnh? Hay là hai tòa quân trấn binh lực yếu ớt này, ngay từ đầu chính là mồi nhử? Nhưng điều này lại càng không hợp lý. Ngay cả vị vạn phu trưởng đội Bạt tốt như y, khi nhận được quân lệnh khẩn cấp từ Hoàng Tống Bộc, hỏa tốc rời khỏi nơi đồn trú, cũng không hề hay biết mình sẽ đi đâu, chỉ một mạch tiến về phía Nam, cho đến khi vượt qua biên giới Lương – Mãng mới biết là phải tập kích bất ngờ Phượng Tường và Lâm Dao. Trong lúc đó, phong mật báo tình báo của y nắm trong tay còn nói chắc như đinh đóng cột rằng hai vạn tăng binh Lạn Đà Sơn đáng lẽ phải đi qua Phượng Tường và Lâm Dao thẳng đến Thanh Thương rồi cơ mà. Lẽ nào Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ Bắc Lương thực sự có thần tiên biết trước mọi sự?

Đối mặt với một vạn tăng binh Lạn Đà Sơn cứ dây dưa, quấy rối dai dẳng, vạn phu trưởng đội Bạt tốt nghẹn họng không thốt nên lời. Y biết, nếu liều mạng không quản ngại sống c·hết xông vào đánh, thì không có lấy một phần thắng nào, mà chỉ là chờ c·hết, chờ kỵ binh Bắc Lương đuổi tới để chặt đầu mà thôi. Nhưng nếu không đánh, những hòa thượng đầu trọc, thể lực kinh người, hung hãn không s·ợ c·hết kia cũng thật sự là không từ thủ đoạn. Cứ cách một quãng thời gian, lại có hai ba trăm tăng binh, không màng tổn hao thể lực, đóng vai những "tử sĩ" xông lên, hung hăng cắn phá hậu phương của họ. Điều khiến người ta phiền não nhất là lũ "lừa trọc" Lạn Đà Sơn này, trước khi xuất thành, có lẽ đã vét sạch kho quân giới của quân trấn Phượng Tường. Chúng mang theo không dưới hai ngàn cây nỏ nhẹ và cung bộ binh. Tính theo số lượng túi tên mà tăng binh mang theo, có không dưới bốn, năm vạn mũi tên. Nếu nói về độ chính xác, những cây cung nỏ này chỉ có th�� coi là loại tầm thường, thậm chí không bằng cung kỵ binh trên lưng ngựa xóc nảy của binh sĩ thảo nguyên. Nhưng sức mạnh của một đội hình chiến đấu, từ trước đến nay đều nằm ở hai chữ "dày đặc". Hơn nữa, tăng binh ai nấy đều cường tráng khôi ngô, ai nấy đều kéo cung như vầng trăng tròn, cần gì đến độ chính xác? Cứ từng vòng, từng vòng bắn ra như mưa là được! Điều đáng sợ nhất, chính là đấu pháp của vị tướng quân trẻ tuổi Lưu Châu kia. Y khiến cho bốn, năm vạn mũi tên cung nỏ, vốn dĩ xét về số lượng không đến mức kinh thế hãi tục, lại có thể được rút ra từ xác chết hay nhặt dưới đất một cách thoải mái nhàn nhã, từng mũi một cất lại vào túi tên. Điều này khiến hai ngàn tinh kỵ biên trấn, vốn không cam chịu khoanh tay chịu c·hết mà đã ba lần xông lên, hoàn toàn không thể phát huy được ưu thế tiên thiên của kỵ binh trong chiến trường dã chiến cơ động. Đến mức muốn từng bước xâm chiếm đội hình bộ binh tăng binh, thì lại càng là chuyện viển vông, hão huyền. Tầm bắn của cung ngựa vốn đã kém hơn cung bộ binh, mà chi k�� binh Nam triều này lại toàn bộ là giáp nhẹ, cung nhẹ. Đến cuối cùng, chủ tướng đội Bạt tốt đành bất đắc dĩ phát hiện rằng, phe mình hai ngàn kỵ binh tuy vẫn còn lại một ngàn sáu trăm kỵ đáng kể, nhưng chi tăng binh Lạn Đà Sơn kia lại thu nạp được hơn hai trăm con chiến mã. Chúng cứ thế "tu hú chiếm tổ chim khách", lật mình lên ngựa, dường như lập tức có thêm hơn hai trăm kỵ!

Trận chiến này, khiến vạn phu trưởng đội Bạt tốt tức đến mức suýt hộc máu.

Vị tướng quân Lưu Châu từ đầu đến cuối không hề đích thân xông vào trận địa kia, thật sự quá khó chịu, quá ức chế người khác!

Cuối cùng thực sự không thể cầm cự được nữa, vạn phu trưởng đội Bạt tốt đành tìm gặp vị tướng lĩnh kỵ binh biên trấn đến từ vùng núi Cô Tắc Châu kia. Y muốn nói lại thôi, rất khó mở lời.

Lòng đã hiểu rõ, vị kỵ tướng kia bật cười lớn, cũng không nói thêm gì. Dù trước đó họ chỉ là những người quen mặt, gật đầu chào hỏi xã giao, nhưng vị kỵ tướng này vẫn cởi xuống chiếc đai ngọc trắng khắc hình mãng xà đã mòn vẹt ở thắt lưng, khẩn khoản nhờ vạn phu trưởng khi về Nam triều sẽ trao lại cho người con trưởng còn nhỏ tuổi của mình, chỉ nói rằng đây là vật Tiên Đế ban cho phụ thân y, tuy giờ đã không đáng giá gì, nhưng lại là bảo vật gia truyền của gia tộc nhỏ bé ấy.

Một ngàn sáu trăm kỵ chỉnh đốn xong xuôi, đầu ngựa hướng Nam, chiến đao cũng hướng Nam. Vị kỵ tướng quay đầu, đưa mắt nhìn đội Bạt tốt nhanh chóng rút lui về phía Bắc, rời khỏi chiến trường.

Vị kỵ tướng vô danh ở biên ải Bắc Mãng này, có lẽ không hay biết rằng, ngay trước đó không lâu, ở một chiến trường khác tại Lưu Châu, cũng đã có một trận kỵ binh đụng độ tương tự, với câu "Nguyện c·hết người, theo ta c·hết" đầy bi tráng mà một tướng kỵ binh Bắc Lương đã hô vang.

Kể từ khi Hồng gia chạy về Bắc, mang theo mấy chục vạn di dân bị Bắc Mãng Nam triều bắt đi, phong khí thượng võ của thảo nguyên tuy không hề suy giảm, nhưng lại vô thức thấm đẫm thêm nhiều khí tức mềm mại, tựa như những thảm cỏ xanh mơn mởn, tươi tốt trải dài trên thảo nguyên năm này qua năm khác.

Vị kỵ tướng biên quân, quan trật không quá Tòng Tứ phẩm này, thỉnh thoảng cũng được về triều đình Tây Kinh tham dự quân quốc nghị sự. Trong những lần đó, y đã gặp rất nhiều quan văn, văn nhân, phần lớn đều không hợp tính nết, chẳng ai hợp ý. Nhưng trong những bữa tiệc mừng công lẻ tẻ, hoặc những dịp bị kéo đến đ�� "cho đủ mâm" rượu, y cũng đã nghe được một vài phong cảnh lạ lẫm mà y không cách nào tưởng tượng được.

Ví dụ như cảnh Giang Nam hoa hạnh mưa khói mịt mù, "sâu nhánh hoa, cạn nhánh hoa, nhánh nhánh hoa đón xuân".

Y biết rõ, bản thân cùng một ngàn sáu trăm kỵ binh biên ải phía sau mình, đã định trước không bao giờ thấy được cảnh sắc Giang Nam Trung Nguyên nữa rồi.

Một cái c·hết mà thôi.

Vị kỵ tướng kia rút ra chiến đao Bắc Mãng, gầm thét: "Giết!"

Khi Tạ Tây Thùy xuất thành, y đã cưỡi một con chiến mã Bắc Lương. Lúc này, y dừng ngựa phía sau đội hình tăng binh, ngẩng đầu nhìn lên, khẽ mỉm cười.

Hai vạn tăng binh đã dùng bộ binh để kìm chân kỵ binh. Chẳng mấy chốc, một chi khinh kỵ vạn người của Bắc Lương sẽ đáp trả, dùng kỵ binh để đối đầu.

Hơn nữa, Bắc Lương lại còn chiếm ưu thế về số lượng ở cả hai phương diện. Tình thế thuận lợi vốn không nên xuất hiện trên chiến trường Lương – Mãng này, tự nhiên đều là công lao của một trong "song ngọc Đại Sở" kia.

Nhưng khi Tạ Tây Thùy nhìn thấy chi kỵ quân B���c Mãng kia oanh liệt hy sinh, vị phó tướng Lưu Châu này không khỏi nhớ đến trận chiến cực kỳ bi thảm ở cửa núi Mật Vân Sơn, nơi xác chết chất chồng như núi, không thể phân biệt đâu là binh lính biên quân Bắc Lương, đâu là man di Bắc Mãng.

Hóa ra không chỉ có thiết kỵ Bắc Lương coi sống c·hết là chuyện nhỏ, mà Bắc Mãng cũng vậy.

Trong suốt cuộc đời chinh chiến và quan trường lâu dài sau này, Tạ Tây Thùy cuối cùng làm quan đến chức Đại tướng quân Chính Nhị phẩm của Ly Dương, mang danh hiệu Thượng Trụ Quốc, trở thành một nho tướng vô song. Y được xem là trụ cột vững chắc cho Tây Bắc một nước, dù ở trong tình thế đại cục đã định, mỗi lần bình định thảo nguyên đều diễn ra suôn sẻ, nhưng cả đời y chưa từng dùng hai chữ "man tử" để gọi các binh sĩ Bắc Mãng.

Phía Nam ngoài thành Hoài Dương Quan, một kỵ sĩ vẫn chưa vào thành, đơn độc dừng ngựa trên dốc cao cát vàng, như ẩn mình giữa đám người.

Rất nhanh, một thân hình khôi ngô phá không, lướt nhanh đến, khí thế như cầu vồng.

Vị phiên vương trẻ tuổi đã để lại tám mươi kỵ Ngô gia ở trong quan, xoay người xuống ngựa, trầm giọng hỏi: "Thế nào rồi?"

Người đàn ông tông môn kia sắc mặt khó coi, nói: "Khi ta đuổi đến Đôn Hoàng thành thì đã không kịp nữa rồi. Mấy vạn kỵ quân thảo nguyên sau khi công phá thành trì vẫn trùng điệp bao vây nó. Ta xông vào thành, không tìm thấy người phụ nữ mà ngươi nói. Sau này ta dò la tin tức, chỉ xác định người đàn ông tên là Từ Phác đã c·hết trận."

Môi Từ Phượng Niên mím chặt lại, khẽ run.

Từ Phác. Một người đàn ông mà khi còn niên thiếu, y đã từng gọi là Từ thúc thúc.

Cùng với Ngô Khởi, ông là một trong những tướng lĩnh kỵ quân đời đầu của Từ gia, bối phận trong quân thậm chí còn cao hơn cả Trần Chi Báo, Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn.

Hô Duyên Đại Quan, người bí mật lẻn vào thảo nguyên Bắc Mãng, do dự mãi không quyết, dường như có lời muốn nói mà khó mở miệng.

Từ Phượng Niên cười khổ: "Còn có tin tức nào tệ hơn thế nữa sao?"

Hô Duyên Đại Quan trầm mặc không nói.

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Nói đi."

Hô Duyên Đại Quan nặng nề thở ra một hơi: "Bà lão kia trước đây đã hạ đạt ý chỉ cho kỵ quân vây thành, rằng vô luận Đôn Hoàng thành kháng cự hay đầu hàng, khi thành vỡ, gặp ai cũng g·iết."

Từ Phượng Niên chậm rãi buông dây cương ngựa.

Thân hình y trong nháy mắt tan biến.

Khoảnh khắc sau đó, trên dốc cao bỗng vang lên một tiếng "ầm" lớn.

Hô Duyên Đại Quan đứng vững vàng ở phía Bắc sườn dốc, tùy ý rũ rũ cổ tay.

Vị phiên vương trẻ tuổi đứng ở rìa phía Nam sườn dốc, giữa hai người, một khe rãnh bỗng nhiên hình thành.

Hô Duyên Đại Quan mặt không b·iểu t·ình nói: "Ít nhất ba bốn vạn kỵ quân Bắc Mãng đang chờ ngươi tự chui đầu vào lưới, cộng thêm mấy trăm tử sĩ do mạng lưới gián điệp của Lý Mật Bật tự mình trấn giữ, tất cả đều đang đợi ngươi."

Lại một tiếng nổ như sấm vang lên.

Chỉ thấy Hô Duyên Đại Quan giữ nguyên tư thế song quyền đấm ra phía trước, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Từ Phượng Niên! Chẳng lẽ ngươi không rõ vì sao không có tin tức xác thực về người phụ nữ kia sao? Chính là bà lão kia cùng Lý Mật Bật cố ý dẫn dụ ngươi v��o c·hết lộ đó! Thủ đoạn thô thiển như vậy, ngươi cũng không nhìn thấu ư?!"

Trong khoảnh khắc, tiếng vang lại càng vượt xa hai lần tiếng nổ kinh người trước đó.

Hô Duyên Đại Quan gần như dốc hết sức tung ra một quyền, đánh lui mấy trượng vị thiếu niên cố chấp hướng Bắc kia.

Hô Duyên Đại Quan lạnh giọng nói: "Lý lẽ đã nói không thông bằng miệng, dù sao ngươi cũng chẳng chịu nghe vào, vậy cũng được! Hô Duyên Đại Quan ta tuy chưa hẳn có thể thắng ngươi, nhưng liều một trận c·hết đi sống lại thì cũng chẳng khó. Ta ngược lại muốn xem thử, đến lúc đó Từ Phượng Niên ngươi sẽ vào Đôn Hoàng thành bằng cách nào!"

Không biết có phải là ứng nghiệm câu tục ngữ Trung Nguyên "quá tam ba bận" hay không.

Vị phiên vương trẻ tuổi lại không tiếp tục xông về phía Bắc nữa, mà chậm rãi đi đến phía Bắc dốc cao, cùng Hô Duyên Đại Quan, một người mặt Bắc một người hướng Nam, sóng vai đứng đó.

Người trẻ tuổi hai tay lồng vào tay áo, ngồi xổm xuống, an tĩnh nhìn về phương Bắc.

Hô Duyên Đại Quan an ủi: "Ngươi không lộ diện, nàng mới thực sự có một chút hy vọng sống, rõ chưa?"

Người trẻ tuổi "ừ" một tiếng: "Vừa mới nghĩ thông rồi."

Hô Duyên Đại Quan như trút được gánh nặng.

Thực sự muốn cùng người trẻ tuổi này liều c·hết tranh đấu, hắn quả thật có chút e ngại.

Chẳng còn cách nào khác, Hô Duyên Đại Quan hắn vốn là một người đàn ông nặng gánh gia đình.

Với tâm tình phức tạp, Hô Duyên Đại Quan chỉ đành thở dài một tiếng.

Môi người trẻ tuổi khẽ nhúc nhích, lẩm bẩm, khe khẽ không thể nghe thấy.

"Chớ nói ta nghèo đến đinh đương kêu, tay áo ôm gió mát. Chớ cười ta buồn ngủ chẳng có chỗ nằm, trời đất làm chăn đệm. Chớ giễu ta khát chẳng rượu ngon, giang hồ bầu bạn cho ấm lòng. Chớ than ta sống chẳng vui vẻ, bên hông treo kiếm ba thước. . . Trên đời này, nào có ai may mắn như ta, nào có ai may mắn như ta đây. . ."

Độc giả sẽ tìm thấy sự tinh tế trong từng câu chữ của bản dịch này, một sản phẩm thuộc về truyen.free.