Đợi đến khi Từ Phượng Niên rời khỏi nghị sự đường, cảm thấy một làn hơi lạnh ùa đến, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là một trận mưa thu không hẹn mà đến. Dưới hành lang, những ngọn đèn lồng đỏ thẫm được treo, tỏa ra những vầng sáng vàng nhạt mềm mại.

Ha Ha cô nương cùng Từ Anh áo đỏ vội vã theo sau lưng phiên vương trẻ tuổi, bước xuống cầu thang đi về Nhị đường. Từ Phượng Niên đột nhiên dừng bước, đợi hai người đi đến hai bên mình, cao cao giơ tay lên, đặt lên đỉnh đầu hai nàng, giúp các nàng che mưa.

Trên suốt quãng đường, dù đã đêm khuya, vẫn có dòng người qua lại không ngớt. Một vị Tham tán lang tay cầm cây quạt giấy dầu, đang vội vã đi từ phía sau về nghị sự Binh phòng. Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp hiếm có này, ông ta hơi do dự, rồi cuối cùng vẫn bỏ ý định đưa ô cho phiên vương trẻ tuổi.

Hành lang trước nghị sự đường của phiên phủ, hai bên Đông Tây đều có sáu khoa phòng: Binh, Lại, Hộ, Lễ, Hình, Công. Hiện tại, Phó Tiết độ sứ Bắc Lương đạo Dương Thận Hạnh ngồi trấn nha phòng Binh phòng, Kinh lược sứ Lý Công Đức trực ở Lại phòng, còn Hộ phòng tạm thời do Thứ sử Lương Châu Bạch Dục chủ trì mọi công việc lớn nhỏ. Mặc dù vị tiên sinh Bạch Liên này có một phủ thứ sử ở Lương Châu thành tiếp nhận từ tay Điền Bồi Phương, và cũng giữ lại nha phòng ở Thanh Lương Sơn, nhưng Bạch Dục về sau hiển nhiên muốn đặt trọng tâm vào Cự Bắc thành. Cho dù là vì đại chiến Lương Mãng, hay là để thoát khỏi bóng mờ quan trường của vị Phó Kinh lược sứ Tống Động Minh kia, công lực chấp chính của Bạch Dục là không thể nghi ngờ. Đừng nói một Hộ phòng nhỏ bé, chỉ sợ ngay cả một nha môn Hộ bộ của Ly Dương cũng có thể kiểm soát thành thạo. Lễ phòng do Vương Tế tửu tạm thời rời khỏi thư viện dẫn đầu. Xưởng thì giao cho Mặc gia cự tử Tống Trường Tuệ quản lý, tiếp tục hoàn thiện Cự Bắc thành với thân phận Phó giám đốc tạo Cự Bắc thành. Hình phòng vẫn chưa có ai ngồi vào vị trí chủ trì. Phòng Nuôi Ưng và phòng Phất Nước đều có một đầu mục gián điệp lão luyện, dày dặn kinh nghiệm ngồi trấn giữ nơi đây.

Ngay phía sau Chính đường là Nhị đường, trên đó treo một tấm biển đề chữ "Cầu Nóng Đường" khá kỳ lạ. Bởi lẽ, các biệt viện hành cung của quân chủ hay phiên vương trên đời này, nơi nào cũng là thắng địa nghỉ mát. Kiến trúc chính của Nhị đường là những phòng giam xen giữa, phòng sách của phiên vương trẻ tuổi cũng nằm sát bên. Chỉ có điều, so với Ngô Đồng viện phong nhã vô song trên Thanh Lương Sơn năm nào, nơi đây có thể nói là đơn sơ đến cực điểm, chỗ cất giữ sách vở cũng chỉ toàn là hồ sơ biên quân Bắc Lương. Ngoài ra, các đơn vị biên quân tinh nhuệ của Lương Châu như Kỵ quân tả hữu Lương Châu, Long Tượng quân Lưu Châu, Thiết Phù Đồ, Khinh kỵ Lông Trắng… đều thiết lập các khoa phòng quân sự tại đây. Cùng với phòng Bộ quân U Châu, phòng Tướng quân của bốn châu và phòng Giáo úy của mười bốn giáo, tất cả đều có một nha phòng để quân lệnh được truyền đạt thông suốt. Tam đường treo biển "Suy Tư Đường", lấy từ câu nói của Lý Nghĩa Sơn: "Nghìn thu công lao sự nghiệp, hao phí nhất tâm suy nghĩ." Câu đối hai bên cửa cũng là danh ngôn khi còn sống của mưu sĩ Thính Triều các này: "Cùng bách tính có duyên, mới đến nơi này. Cầu hỏi tâm không thẹn, dẫu c·hết không hối hận." Hơn hai mươi Tham tán lang quân cơ thường trú nơi đây, còn lại hơn ba mươi phụ tá mặc bạch y mang bội ấn thụ, trực ở sáu phòng Chính đường, ra vào tự do. Con đường thăng tiến quan trường của những lang quan áo xanh này giống như Tiến sĩ khoa cử Ly Dương, chỉ là chức trách của họ lại giống những quan lại giữ cơ mật quan trọng ở Xu Mật xứ và Môn Hạ tỉnh hơn. Nguồn gốc của chức Tham tán lang quân cơ đến từ phủ Thứ sử Lưu Châu. Trước khi nhậm chức tướng lĩnh kỵ quân ở U Châu, Úc Loan Đao từng là nhân vật thuộc loại này, địa vị cao, quyền lực lớn. Động thái này là sáng kiến của Tống Động Minh, một trong những trữ tướng Ly Dương. Trong trận Lương Mãng đại chiến lần thứ nhất, biên quân Bắc Mãng cũng xuất hiện những nhân sự tương tự, không chỉ xoa dịu một lượng lớn các quý tộc thảo nguyên thuộc tầng lớp trung lưu mà còn nâng cao đáng kể chiến lực của biên quân Nam triều, chính là do Thái Bình Lệnh, Đế Sư Bắc Mãng, đích thân ra tay.

Từ Phượng Niên đi thẳng đến Tứ đường, nơi nằm ở tận cùng phía sau phiên phủ, cũng là nơi sinh hoạt hằng ngày của hắn cùng thân thuộc. Giữa Tam đường và Tứ đường có bức tường hoa và bình phong ngăn cách. Hai bên Tứ đường là hơn mười gian sương phòng lớn nhỏ. Hành lang dài, cửa nhà cùng xà ngang trông qua thì bình thường, vật liệu cũng chẳng phải loại gỗ đàn nam quý giá của hoàng gia, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra sự tinh tế trong chạm trổ và ý tưởng độc đáo. Nghe nói đây là Kinh lược sứ Lý Công Đức tham khảo kiểu dáng đình viện Giang Nam mà xây nên. Khương Nê, Ha Ha cô nương cùng Từ Anh đều ở lại đây. Nếu Từ Bắc Chỉ ở lại Cự Bắc thành, tất nhiên cũng có một chỗ. Còn những người khác, e rằng chỉ có hai vị nghĩa tử của Lương vương già là Viên Tả Tông và Trữ Lộc Sơn mới có tư cách vào ở. Chuyện này không liên quan gì đến phẩm cấp quan lại hay lớn nhỏ quân công. Từ Bắc Chỉ thân là một Đạo chuyển vận sứ, sau khi Cự Bắc thành treo biển, hắn nhanh chóng xuôi nam đến Lăng Châu. Hắn nói rằng, chờ bận rộn xong trận này, ta lại có thể bận rộn tiếp trận khác rồi. Phiên vương trẻ tuổi lúc đó thầm hổ thẹn còn muốn an ủi hắn, nhưng vừa nói "có một câu không biết có nên nói hay không" thì Chuyển vận sứ kiêm Phó tiết độ sứ Từ Bắc Chỉ đã rất không khách khí mà cắt ngang: "Vậy thì đừng nói nữa!" Khiến vị Lương vương trẻ tuổi, vốn có lòng tốt nhưng bị coi là lòng lang dạ thú, nghẹn họng đến mức rối bời. Có điều, quen rồi thì cũng tốt.

Đến đình viện Tứ đường, Ha Ha cô nương liền vào phòng lấy một cây quạt giấy dầu mới tinh, rồi kéo Từ Anh áo đỏ nhảy lên nóc nhà. Hai người chen dưới một chiếc ô nhỏ, thì thầm to nhỏ.

Trời tối người yên, màn mưa thu dai dẳng. Từ Phượng Niên nhìn căn phòng của Khương Nê tối om, nghĩ rằng nàng đã ngủ thiếp đi. Hắn không có ý định đi ngủ, liền dời một chiếc ghế ngồi dưới mái hiên, thân thể nghiêng về phía trước, đưa tay đón lấy những giọt mưa tí tách rơi từ mái nhà xuống.

Trận mưa thu đầu tiên của Bắc Lương năm nay vẫn không ngừng nghỉ từ đầu chí cuối, như thể không làm cho cá c·hết đuối thì chưa chịu thôi. Có lẽ cảm thấy không chờ được trời tạnh, Cổ Gia Giai cùng Từ Anh liền nhảy xuống đình viện. Chậm rãi quay người lại, Từ Phượng Niên mỉm cười ôn hòa nói với Ha Ha cô nương: "Trong cảnh nội Tây Thục có hai vị gián điệp phòng Phất Thủy tuổi cao, gần đây muốn trở về Bắc Lương dưỡng lão. Đến lúc đó, ta sẽ tặng nàng một món quà."

Cổ Gia Giai mặt không cảm xúc "a" một tiếng, coi như đã đáp lời, tỏ vẻ mình đã rõ.

Chỉ có những người thân quen nhất với vị sát thủ biệt hiệu Thiên Hiệu này mới sẽ nhận ra bước chân nàng tựa hồ nhẹ nhàng hơn mấy phần. Khẽ khàng, nàng bước đi, làm bắn lên vô số giọt nước li ti trên nền đá xanh của đình viện.

Xa xa ngóng nhìn bước chân của thiếu nữ áo xanh, phiên vương trẻ tuổi mỉm cười hiểu ý, hơi híp đôi mắt dài hẹp, nét mặt ôn nhu.

Đợi đến khi thiếu nữ và Từ Anh riêng rẽ đóng cửa phòng, Từ Phượng Niên vẫn yên tĩnh ngồi trên chiếc ghế đó. Chiếc ghế tựa là loại ghế bành Xuân Thu lưu truyền từ Tây Sở, thực ra ngồi không hề thoải mái, bởi chiếc ghế yêu cầu người ngồi phải thẳng lưng, vạt áo chỉnh tề.

Đột nhiên, một khuôn mặt tươi vui nhô ra từ cửa phòng. Ánh mắt Từ Phượng Niên chệch đi, hướng nàng chớp chớp mắt.

Khoảnh khắc đó, nàng càng thêm ý cười, rồi lúc này mới hoàn toàn đóng cửa lại.

Canh một giờ Tuất, canh hai giờ Hợi, canh ba giờ Tý… từng canh giờ trôi qua.

Từ Phượng Niên chắp tay vào tay áo, ngả người vào lưng ghế, từ đầu đến cuối ngửa đầu nhìn màn mưa, ngẩn ngơ xuất thần.

Đột nhiên, một tiếng cọt kẹt rất nhỏ truyền đến. Từ Phượng Niên nghe tiếng nhìn sang, khẽ nhếch khóe môi.

Khương Nê ăn mặc chỉnh tề, bước qua ngưỡng cửa, hơi nghiêng người lách qua màn mưa, đứng bên cạnh Từ Phượng Niên mà không nói lời nào.

Từ Phượng Niên đứng dậy, đẩy nàng ngồi xuống ghế, rồi chính mình ngồi xổm bên cạnh nàng.

Từ Phượng Niên nhìn vũng nước đọng dưới bậc thềm, nhẹ giọng hỏi: "Khi còn bé, ngoài việc nghĩ g·iết ta báo thù, nàng còn muốn làm những gì nữa không?"

Khương Nê suy nghĩ chốc lát, trịnh trọng nói: "Rất muốn có tiền mua giấy bút, không cần cả mùa đông cầm cành cây viết chữ trong đống tuyết. Còn muốn có một chiếc giường rộng hơn chút, phủ lên chăn đệm mềm mại. Muốn có thật nhiều thật nhiều quần áo dày dặn. Muốn ăn no căng món bơ hạnh nhân ngon lành. Muốn ngủ một giấc thật ngon…"

Từ Phượng Niên không nhịn được cười nói: "Nàng suy nghĩ cũng thật nhiều đấy chứ."

Khương Nê quay đầu trừng mắt nhìn hắn, mình đã dụng tâm trả lời vấn đề nhàm chán của hắn như thế, vậy mà hắn lại còn dám giễu cợt mình.

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Vậy nàng đoán xem hồi bé mộng tưởng của ta là gì?"

Tiểu tượng đất nghiêng đầu, không thèm để ý hắn.

Thiếu niên thế tử điện hạ năm đó, ngoài việc lấn nam bá nữ, trêu hoa ghẹo nguyệt, còn sẽ nghĩ gì nữa chứ?

À, còn sẽ nghĩ đến bắt nạt nàng.

Nghĩ đến đây, nàng cảm thấy hơi khó chịu.

Từ Phượng Niên rút tay khỏi ống tay áo, xoa xoa mặt, bất đắc dĩ nói: "Có lẽ đã từng nói với nàng rồi, hồi bé ta rất muốn làm đại hiệp, lấy một biệt hiệu nghe vang dội, hành hiệp trượng nghĩa trên giang hồ. Nhưng thực ra, sớm hơn một chút, khi mẹ ta chưa qua đời, ta lại muốn làm một người đọc sách, mặc nho sam, đầy bụng thao lược, mở miệng là thành văn chương…"

Nghe Từ Phượng Niên lải nhải không ngừng, tiểu tượng đất cũng không thấy phiền chán là bao. Thực ra nàng vẫn chưa ngủ, thậm chí cả cơn buồn ngủ dày đặc lúc ra cửa cũng tan biến rồi.

Từ Phượng Niên duỗi ngón tay chỉ vào màn mưa trong sân: "Có giống một thác nước không chút khí thế nào không?"

Tiểu tượng đất chỉ cảm thấy mơ hồ, bĩu môi lắc đầu: "Không nhìn ra."

Từ Phượng Niên hỏi: "Nàng có từng nghe qua bài « Vọng thác thủy sinh khí ca » của một đại văn hào đương thời không?"

Tiểu tượng đất càng thêm mịt mờ: "Chưa từng nghe, của ai vậy?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Nói gì thì nói, người đọc sách này khiến ta bội phục nhất. Nàng vậy mà chưa từng nghe đến bài thơ này, thật sự là đáng tiếc."

Tiểu tượng đất biết rõ tên gia hỏa này chẳng có mấy thiện cảm với người đọc sách thiên hạ, nên lòng hiếu kỳ của nàng lập tức bị khơi dậy: "Rốt cuộc là ai?"

Từ Phượng Niên không nói là ai, chỉ êm tai ngâm: "Thác sen mờ sương, thác trâu sấm dội, chỉ thác chín hoa mới lạ lùng ở lưng thác lạ, tựa tiên nhân nghiêng mình trên đồi lớn, một tay mở ra. Lực đủ chống chín vạn bốn ngàn trượng, tựa Đôn Hoàng phi tiên váy núi trùng điệp. Thả ra chín dải ngân hà trắng ngút trời, đúng như lão tướng tuổi xế chiều tóc mai bạc sương. Ta đến đúng lúc mưa vẩy mực, hai sườn núi dốc gió lớn giận dữ. Sóng mây chợt nổi tuôn vạn trượng, lũ lớn xông đường du khách đi… Ta từng ngắm triều cường lại ngắm thác nước, dưới thác lặng đứng hươu trắng hóa. Người hươu hai bên cùng nhìn nhau, Nam Đường Đông Việt hay Tây Thục? Sau đó lão tăng dắt hươu đi, rồi quay đầu cười… Nói đoạn, trăng lặn Tây sơn thủy mênh mông, chỉ cảm thấy dưới cầu đá khói mịt mờ, sấm róc rách, kẹp gió thu mưa sầu, mênh mông cuồn cuộn tựa Hà Giang."

Tiểu tượng đất gật đầu: "Thật là hay."

Từ Phượng Niên cười: "Đúng không?"

Sau đó, tiểu tượng đất nói rằng: "Dù sao cũng rất trôi chảy đó chứ."

Từ Phượng Niên có chút tổn thương, thở dài một hơi.

Tiểu tượng đất đột nhiên quay đầu, vẻ mặt nghi hoặc hỏi: "Không lẽ là chàng viết sao?"

Từ Phượng Niên lườm một cái.

Tiểu tượng đất giật mình kêu lên: "Ta biết ngay mà, khẳng định không phải chàng viết! Chàng chỉ biết mua thơ từ, văn chương của người khác thôi... Ghê tởm nhất là chưa bao giờ biết mặc cả!"

Phiên vương trẻ tuổi lập tức có chút buồn thiu.

Tiểu tượng đất cúi đầu nhìn gò má hắn, có chút chột dạ, mãi sau mới nhận ra: "Thật sự là chàng viết sao?"

Từ Phượng Niên khẽ gật đầu.

Nàng nghiêm túc hết mức, an ủi nói: "Không tệ đâu, cũng coi như đời này viết được một áng văn ra hồn rồi…"

Từ Phượng Niên nhếch miệng cười gượng. Lời này, nàng thà đừng an ủi còn hơn.

Sau một hồi trầm mặc dài, Từ Phượng Niên t��� lẩm bẩm một cách vô cớ: "Mộng tưởng là gì ư, tựa như một đứa trẻ trốn ở phương xa làm mặt quỷ với nàng, mà đứa trẻ ngây thơ bướng bỉnh ấy mãi mãi sẽ không lớn lên."

Khương Nê nghĩ một lát: "Nếu là ta, sẽ tóm lấy đứa trẻ đó mà đánh cho một trận."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Nhưng ta đâu có bắt được."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức và tâm huyết của chúng tôi.