Vừa qua tiết thu phân, chiến sự biên quan Lương Châu bỗng nhiên căng thẳng.

Trước đó, lực lượng trinh sát hai bên Lương – Mãng hoạt động ngang dọc nơi biên ải, thế lực đại khái tương đương. Kỵ binh Mã Lan Tử Bắc Mãng tuy chiếm ưu về nhân số, nhưng sau trận chiến ở bình nguyên Long Nhãn, hai chi tinh nhuệ trinh sát am hiểu địa hình biên cương và có chiến lực xuất chúng nhất là Ô Nha Lang Tử của Đổng Trác và Cáo Hắc Lang Tử của Đại tướng quân Liễu Khuê gần như tổn thất toàn bộ. Lực lượng Mã Lan Tử đi theo đại quân tiến xuống phía nam Hổ Đầu thành sau đó, không hẳn là vô định chạy loạn, nhưng so với các cấp trinh sát Lương Châu vô cùng am hiểu địa lý, địa thế, họ vẫn không thể chiếm được ưu thế. Mỗi khi hai bên bất ngờ chạm trán, trinh sát Lương Châu đều nhận được quân lệnh tuyệt đối không được tự ý giao chiến kéo dài. Ngược lại, Mã Lan Tử Bắc Mãng lại được giao nhiệm vụ buộc phải chủ động tấn công mà không màng tổn thất. Nhiều lần chạm trán trong những trận đánh nhỏ, dù lực lượng kỵ binh Bắc Mãng yếu thế hơn trong những trận cục bộ, họ vẫn hung hãn, không sợ chết mà xông lên, thậm chí không tiếc đổi ba mạng lấy một mạng. Mộ Dung Bảo Đỉnh giàu có đã đích thân hứa hẹn, chỉ cần là Mã Lan Tử tiến lên tiền tuyến, bất luận là binh mã chính quy hay các bộ binh khác, đều không chỉ căn cứ số đầu lâu thu được để tính công trạng, mà còn có thể đổi chiến công dựa trên tổn thất của bản thân!

Trong trạng thái tấn công dữ dội một cách vô lý như của Bắc Mãng, trinh sát Bắc Lương chưa từng chịu tổn thất lớn trong một chiến dịch riêng lẻ. Thế nhưng, khi tổng kết những tổn thất nhỏ lẻ, chỉ trong vỏn vẹn hai tuần, Cự Bắc thành nhận được tin tình báo từ gián điệp ở hai cánh kỵ binh, báo cáo đã có hơn bảy trăm người hy sinh!

Biên quân Lương Châu không thể không bắt đầu tập hợp lại các toán trinh sát nhỏ, đồng thời thu hẹp phạm vi và chiều sâu của tuyến phòng thủ trinh sát, kiên quyết từ bỏ lối hành động mạo hiểm, vốn chỉ dựa vào một đội trinh sát nhỏ cũng dám thâm nhập sâu vào địa bàn địch. Hệ quả từ việc Bắc Lương trước đây ưu tiên chiến trường Lưu Châu, không tiếc dồn binh lực sang phía Tây — ví dụ như toàn bộ đội Cung Nỏ Bạch Mã do Lý Hàn Lâm chỉ huy đã được chuyển đến Lưu Châu — giờ đây bắt đầu bộc lộ rõ rệt. Không nói đến khả năng kiểm soát tuyến biên phòng từ Cự Bắc thành đến Quan Hoài Dương, do Liễu Nha, Phục Linh, Trọng Trủng trấn giữ, thì trong bối cảnh kỵ binh Bắc Mãng điên cuồng thâm nhập quy mô lớn xuống phía Nam, mối liên lạc với các cánh kỵ binh cũng ngày càng yếu ớt. Đây tuyệt nhiên không phải là điềm lành. Các cánh kỵ binh vốn là chủ lực dã chiến lớn nhất của biên quân Bắc Lương, vai trò chính của họ không nằm ở việc tiêu diệt địch, mà là để kết nối tuyến phòng thủ giữa Cự Bắc thành và Hoài Dương Quan, ngăn ngừa kỵ binh Bắc Mãng chia cắt hoàn toàn chiến trường ngoài biên ải Lương Châu. Thế nhưng, hiện tại, trừ khi Mộ Dung Bảo Đỉnh thận trọng cầm quân, không muốn tổn hao Tinh Kỵ Sấm Đông và Thiết Kỵ Nhu Nhiên, làm chậm tốc độ nam tiến, để trinh sát Lương Châu có cơ hội giành lại thế chủ động. Bằng không, xét trên toàn cục cờ, với việc binh lực hai bên đang giằng co ở trung tâm, đại cục đã định. Trong hoàn cảnh này, vị quan duy nhất ở chính nhị phẩm đại tướng trấn thủ biên cương của Bắc Lương đạo, Kinh Lược Sứ Lý Công Đức, đã đề nghị cho Lý Hàn Lâm dẫn toàn bộ Cung Nỏ Bạch Mã còn lại của Lưu Châu quay về chiến trường ngoài biên ải Lương Châu. Thế nhưng, đề nghị này lại bị vị phiên vương trẻ tuổi và Phó Tiết Độ Sứ Dương Thận Hạnh đồng thời bác bỏ.

Trận kỵ chiến hùng tráng ở Lão Ổ Sơn, định sẵn sẽ ghi danh sử sách, nhưng kết cục ra sao thì Cự Bắc thành ngoài biên ải Lương Châu vẫn chưa nhận được tin tình báo chính xác. Một bức công văn khẩn cấp 600 dặm, do trinh sát dưới trướng Lương Châu Tướng Quân Thạch Phù gửi về, hiện vẫn đang nằm ngay ngắn trên bàn trong thư phòng liền kề phòng hiệu đính. Mặc dù biết rõ vị Lương Vương mới, người đang tạo dựng ảnh hưởng sâu rộng, đặc biệt coi trọng đôi ngọc của Đại Sở, không kém gì hai tâm phúc ái tướng xuất thân từ Bắc Lương bản thổ là Úc Loa Đao và Tào Ngôi, nhưng bức công văn do Thạch Phù tự tay viết vẫn giữ giọng điệu thẳng thắn, khắc nghiệt như chính chiến trường khốc liệt: "Quân chi viện của Tạ Tây Thùy bị chặn ở hành lang hiểm yếu, không có chỗ dựa, không đường rút, dùng mười lăm ngàn bộ binh để cản năm vạn kỵ quân, xin thứ lỗi vì ta không thể cứu viện. Mạt tướng sẽ chỉ tuân theo kế hoạch và sách lược chung đã định, cản đường nam tiến của kỵ binh biên phòng còn lại của Nam triều, đồng thời liên thủ với bốn ngàn Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi bộ để chặn đường rút về phía Bắc của chủ lực Hoàng Tống Bộc. Còn việc binh lính của Tạ Tây Thùy và Lạn Đà Sơn sống chết ra sao, kỵ binh quân trấn Thanh Nguyên của ta có lòng cũng đành chịu."

Trên thực tế, sự tàn khốc thực sự của chiến trường còn nằm ở ngụ ý trong công văn của Thạch Phù: Dù kỵ binh của Thạch Phù có thể kịp thời đến chiến trường hành lang đó, nhưng chỉ cần bộ binh của Tạ Tây Thùy vẫn còn đủ sức chặn đứng chủ lực kỵ binh Nam triều, thì kỵ binh quân trấn Thanh Nguyên sẽ đứng yên từ xa, lựa chọn khoanh tay đứng nhìn! Để phòng chủ lực kỵ binh Nam triều bỏ việc gấp rút tiếp viện Lão Ổ Sơn, mà lại quyết đoán tháo chạy về phía Bắc, quay về Nam triều rồi phân tán vào các quân trấn lớn nhỏ.

Vị phiên vương trẻ tuổi không triệu tập các tướng lĩnh lão thành đến nghị sự đường để bàn bạc việc này, thậm chí còn không gửi bức công văn mà Thạch Phù đã dặn "thẳng đến thư phòng" ấy xuống binh phòng để các tướng lĩnh xem qua. Chiều hôm đó, Từ Phượng Niên ngồi tĩnh tọa trong thư phòng một lát, rồi nâng bút viết một bức thư phúc đáp gửi Lương Châu Tướng Quân Thạch Phù. Nội dung thư cũng lời ít ý nhiều, đại ý nói về việc xử lý tiếp theo trên chiến trường hành lang đó: "Thạch Phù đã là tướng quân một châu, tự nhiên phải tùy cơ ứng biến mà giải quyết, không cần việc gì cũng phải bẩm báo Cự Bắc thành." Sau khi vị phiên vương trẻ tuổi cuối cùng đóng công ấn "Bắc Lương Vương" vào khoảng trống lớn dưới bức thư, vị tham tán lang áo xanh kia cầm công văn vội vã quay người rời đi. Phiên vương trẻ tuổi một mình ngồi trong thư phòng, trầm mặc rất lâu.

Đêm lạnh như nước, Cự Bắc thành vẫn ánh lửa đèn rực rỡ, những đợt tiếng bước chân dồn dập như tiếng trống canh, không ngớt bên tai, từ lâu đã thành quen thuộc.

Từ Phượng Niên đang cúi đầu nhìn chăm chú hai bức địa thế tranh vẽ lấy Lão Ổ Sơn và Hoài Dương Quan làm chủ thể trên bàn thì đột nhiên ngẩng đầu, thấy Dương Thận Hạnh, Cố Đại Tổ và Bạch Dục cùng nhau đi tới, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng. Cố Đại Tổ giọng nói khàn khàn, trầm giọng mở miệng: "Vừa mới nhận được tin tức, Mộ Dung Bảo Đỉnh đích thân dẫn hai vạn Tinh Kỵ Sấm Đông và kỵ binh Nhu Nhiên, cùng ba vạn quân viện của Trì Tiết Lệnh Vương Dũng từ Bảo Bình Châu, trước sau tấn công chủ lực Tả Kỵ Quân hai mươi bốn ngàn người của Lục Đại Viễn. Chu Khang và Lý Ngạn Siêu không kịp đến cứu viện!"

Dương Thận Hạnh đắng chát nói: "Xem ra, một vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên từng giao chiến với Hữu Kỵ Quân của Lý Ngạn Siêu trước đó chỉ là mồi nhử. Hai vạn kỵ binh Nhu Nhiên còn lại đã sớm hợp quân với binh mã chính quy của Mộ Dung Bảo Đỉnh, ngay từ đầu đã nhắm thẳng vào Tả Kỵ Quân. Cái gọi là 'chia binh hai đường, dùng ba vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên xông thẳng vào Hữu Kỵ Quân Lương Châu của ta, Mộ Dung Bảo Đỉnh ngồi giữ đại doanh hai vạn bộ binh án binh bất động' đều là ngụy trang. Thực chất là dùng hai vạn bộ binh đó giả trang Thiết Kỵ Nhu Nhiên, cuối cùng hợp sức với Vương Dũng để bao vây tiễu trừ Tả Kỵ Quân."

Từ Phượng Niên sắc mặt hơi tái, khẽ lẩm bẩm: "Hai vạn Tinh Kỵ Sấm Đông, hai vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên, cộng thêm ba vạn tinh nhuệ kỵ binh Bảo Bình Châu, tổng cộng bảy vạn kỵ binh hàng đầu của Bắc Mãng cơ đấy."

Dương Thận Hạnh vừa định mở miệng, Bạch Dục kéo kéo ống tay áo của vị lão tướng Xuân Thu này, ra hiệu cho lão nhân tạm thời đừng nói gì.

Vị phiên vương trẻ tuổi, vạt áo chỉnh tề, ngồi thẳng tắp sau án thư, từ từ ngẩng đầu hỏi: "Thương vong của bọn rợ Bắc Mãng thế nào?"

Dương Thận Hạnh cố gắng kìm nén những cảm xúc mãnh liệt trong lòng, đáp lời: "Mộ Dung Bảo Đỉnh đã không dốc toàn bộ binh lực trong một lần. Sau khi quân Sấm Đông tổn thất hơn chín ngàn người, y vẫn chưa rút khỏi chiến trường. Sau đó, y dốc thêm hai vạn Thiết Kỵ Nhu Nhiên vào. Lục Đại Viễn... Tả Kỵ Quân đã chiến đấu đến khi kỵ binh của Vương Dũng tràn vào chiến trường. Lúc đó, số quân Sấm Đông còn lại đã không thể không đứng nhìn, trên chiến trường hầu như không còn bóng dáng Thiết Kỵ Nhu Nhiên. Kỵ binh Bảo Bình Châu vẫn tổn thất hơn sáu ngàn người. Tả Kỵ Quân chỉ có tám trăm kỵ binh thoát khỏi vòng vây, trở về Cự Bắc thành. Phó soái thứ nhất của Tả Kỵ Quân là Lục Đại Viễn, cùng hai vị phó soái còn lại, đều đã hy sinh."

Vào đầu thu, đội quân Tả Kỵ hùng mạnh từng có những trăm kỵ phóng ưng ngoài Cự Bắc thành, hình ảnh đó đ��n nay vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

Cố Đại Tổ chợt thẳng thắn nói: "Tả Kỵ Quân đã mất, Hữu Kỵ Quân thì một cây chẳng chống vững nhà, không còn cách nào kiềm chế địa thế ngoài biên ải Lương Châu, từ phía nam Trọng Trủng về phía bắc Cự Bắc thành. Vương gia tuyệt đối không thể chấp thuận lời khiêu chiến chủ động của Chu Khang và Lý Ngạn Siêu!"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Lập tức truyền lệnh cho Chu Khang và Lý Ngạn Siêu, Hữu Kỵ Quân phải hết sức tránh né chủ lực nam tiến tiếp theo của Bắc Mãng!"

Bạch Dục có chút bất đắc dĩ nói: "Cẩm Chá Cô đã gửi quân lệnh trạng đến binh phòng của Dương Tiết Độ Sứ. Từ chủ soái đến ba phó soái và tất cả giáo úy đều đã ký Huyết Thủ Ấn, thỉnh cầu tử chiến, cam đoan ít nhất sẽ tiêu diệt toàn bộ quân Sấm Đông của Mộ Dung Bảo Đỉnh và chủ lực của Vương Dũng."

Từ Phượng Niên đứng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vậy thì thêm một câu nữa, nói rõ cho Chu Khang và Lý Ngạn Siêu biết: chết thì dễ thôi. Kẻ nào dám chống lại quân lệnh Cự Bắc thành, Từ Phượng Niên ta sẽ đích thân ra biên ải mà vặn cổ hắn!"

Chưa từng thấy vị phiên vương trẻ tuổi giận dữ trước mặt, Dương Thận Hạnh kinh sợ, Cố Đại Tổ khẽ thở dài, Bạch Dục ung dung tự tại, mỉm cười nói: "Nếu Cự Bắc thành phúc đáp Hữu Kỵ Quân như vậy, thì Dương lão tướng quân và Lương Châu Thứ Sử như ta sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều."

Ba vị đại lão của Cự Bắc thành mang theo tâm tư riêng cấp tốc rời đi. Vương Tế Tửu đang trực ở Lễ Phòng xách theo hai bầu rượu Lục Nghĩ bước vào thư phòng, thấy vị phiên vương trẻ tuổi vẫn chưa ngồi xuống, lúc này đang đứng sau án thư, nhìn xuống hai khối đại ấn trên bàn. Một khối tự nhiên là Lương Vương Ấn lừng danh thiên hạ, trong suốt những năm Vĩnh Huy của Ly Dương, nó được coi là vật mang quyền hành nặng nhất thiên hạ. Trong hai mươi năm, ở biên thùy Tây Bắc, bất kỳ việc điều binh khiển tướng nào liên quan đến hơn năm ngàn người đều cần đóng ấn này. Hình dáng và cấu tạo của ấn này giống hệt như triều đình Triệu Thất hiện tại, được phỏng theo kiểu dáng chính thống của Đại Sở thời Xuân Thu Trung Nguyên, là một ấn ngọc chữ triện hình trụ. Nét chữ triện mập gầy đều đặn, đầu không chạm rìa, thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa công chính, bình hòa của Nho gia, xưa nay được ca ngợi là thư pháp chính tông. Thế nhưng, bên cạnh Lương Vương Ấn, còn đặt một khối đại ấn khác đã sớm lui khỏi quan trường Bắc Lương: khối đồng ấn cổ kính quen được gọi là Đại Tướng Quân Ấn. Sau khi thiết kỵ Từ gia theo người đồ sát Bắc Lương là Từ Kiêu tiến vào Bắc Lương và được phong vương, khối ấn này thỉnh thoảng vẫn xuất hiện trên một số công văn quân sự quan trọng ngoài biên ải. Nhưng sau khi thế tử Từ Phượng Niên chính thức thế tập tước Bắc Lương Vương, nó đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của biên quân.

Tướng quân ấn dùng chữ liễu diệp, đồng ấn có tay cầm hình hổ, vuông ba tấc ba phân, dày chín phần, trông như rồng cuộn hổ phục. Hiện nay, các đại tướng có thực quyền, thường trực ba chữ "chinh, trấn, bình" trong quân Ly Dương, sớm đã chuyển sang dùng ấn bạc chữ Li đỉnh văn, loại bỏ kiểu chữ liễu diệp sắc bén như dao này. Thanh Lương Sơn thực ra còn có một khối đại ấn khác, chủ yếu dùng để thăng chức và điều động quan viên Bắc Lương đạo. Từ Phượng Niên đặc biệt giữ lại cho Phó Kinh Lược Sứ Tống Động Minh, cho phép ông tự mình đóng dấu ấn này sau khi công văn được phê duyệt, nhằm thể hiện rõ địa vị "độc nắm quyền hành" phi phàm của ông.

Sau khi ngồi xuống, Vương Tế Tửu mở hai bầu rượu, nghiêng người đưa cho vị phiên vương trẻ tuổi một bầu, một mình vui không bằng cùng mọi người vui.

Lão nho sĩ ngửa cổ nốc một ngụm rượu mạnh, kêu lên sảng khoái, sau đó liếc nhìn Từ Phượng Niên: "Ta đã nghe nói chuyện của Tả Kỵ Quân. Có mấy lời, ta đã tích tụ trong bụng mười hai năm, không nói ra thì không chịu nổi. Ngươi cứ uống rượu và nghe ta nói là được."

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng ngồi trở lại ghế, gật đầu.

Vị tông sư văn đàn lãnh tụ sĩ lâm danh tiếng vang dội trong triều đình chậm rãi nói: "Ta đối với chiến sự sa trường, luôn là bảy khiếu thông sáu khiếu, còn một khiếu tắc. Cho nên, trừ việc mang một vài học giả đến Bắc Lương của các ngươi, cũng coi như có chút công lao, nhưng chẳng có thành tích gì đáng kể. Ta cũng chỉ có thể an tâm ở lại thư viện nơi quê nghèo đất hoang để nghiên cứu học vấn. Trong bao nhiêu năm qua, ta nhiều lần lén lút du ngoạn Bắc Lương, cùng Từ Kiêu gặp qua mấy lần, cũng như gặp Lý Nghĩa Sơn mấy lần trong Thính Triều Các. Từ Kiêu vốn nổi tiếng là kẻ chơi cờ dở tệ, tài năng cờ tướng thuộc hàng cuối của đương thời, nhưng tài nghệ cờ bạc thì lại là số một thiên hạ, cho nên ta không thích chơi cùng hắn..."

Nhận thấy vẻ mặt kỳ quái của vị phiên vương trẻ tuổi, lão phu tử tiếp tục mặt dày nói: "Lý Nghĩa Sơn là nhân vật xuất chúng hiếm thấy, tất nhiên sẽ mắt cao hơn đầu, chỉ riêng ta mới được ông coi là tri kỷ."

Từ Phượng Niên cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Đủ rồi đấy."

Vị lão phu tử này chắc là bị rượu sặc, ho khan vài tiếng, rượu Lục Nghĩ trong bầu vương vãi khắp vạt áo. Lão nhân tùy ý vỗ vỗ áo choàng: "Lý Nghĩa Sơn bế quan ở tầng cao nhất Thính Triều Các, đứng quá cao, nhìn quá xa, nên khó tránh khỏi cô quạnh. Từ xưa đến nay, các bậc thánh hiền đều vậy, không thể thoát khỏi. Mỗi lần ta đến đó leo cửa bái phỏng, đừng thấy Lý Nghĩa Sơn không lộ vẻ vui mừng, nhưng thực ra ta hiểu, trong lòng gã này chắc chắn có chút mừng thầm. Có mấy lần uống say, Lý Nghĩa Sơn còn tâm sự với ta vài điều từ đáy lòng. Ông ấy chẳng bao giờ nói về triều đình Ly Dương ra sao, ít nói về 'kẻ chủ mưu' Từ Kiêu, mà lại nói nhiều về những chuyện ở biên giới Tây Bắc..."

Nói đến đây, lão phu tử có vẻ rất ỷ mình nhiều tuổi hơi dừng lại, tu một ngụm lớn rượu Lục Nghĩ. Ngậm trong miệng một lúc, rồi đột nhiên ngửa cổ, tu một hơi vào bụng. Thân thể tuổi già không kìm được run rẩy, gương mặt phong sương ửng hồng thêm vài phần, lúc này mới tiếp tục nói: "Đối với văn nhân bày mưu tính kế, học giả dùng binh thao lược, ta không phục Nguyên Bản Khê của Ly Dương, càng không phục Nạp Lan Hữu Từ của Nam Cương, thậm chí Hoàng Long Sĩ cũng chẳng phục. Đến mức Triệu Trường Lăng, người ngay cả sau khi chết vẫn đè Lý Nghĩa Sơn một đầu, hắc, thì càng khỏi phải nói rồi. Còn về việc tại sao Triệu Trường Lăng lúc sống lẫn sau khi chết đều có danh tiếng lớn hơn Lý Nghĩa Sơn, thì cả Lý Nghĩa Sơn lẫn Từ Kiêu – người thực ra trong lòng hiểu rõ mọi chuyện – đều có nỗi khổ tâm riêng. Lý Nghĩa Sơn xuất thân hàn sĩ, còn Triệu Trường Lăng là vương tôn hào phiệt Đại Sở, thân phận gần như 'Cây ngọc Tống gia' của Tống Mậu Lâm Tây Sở bây giờ. Triệu Trường Lăng năm xưa lựa chọn phò tá Từ Kiêu khi ông ta đang sa cơ lỡ vận. Đó là trận chiến gì? Với vỏn vẹn tám trăm người! Ngươi có thể tưởng tượng không? Dù sao thì lão già ta không dám nghĩ sâu, càng nghĩ càng vô cùng hâm mộ và ghen tỵ. Từ Kiêu muốn giành được sự ủng hộ của sĩ tộc Nam Bắc đại giang, Triệu Trường Lăng chính là một lá cờ hiệu bắt mắt. Bằng không, Từ Kiêu sẽ nói những lời hỗn xược như 'Toàn quân có thể hy sinh, Triệu tiên sinh nhất định phải sống' sao?"

Lão tiên sinh cười cười: "Đương nhiên, bản lĩnh của Triệu Trường Lăng cũng rất lớn. Trong những chiến sự trung kỳ và hậu kỳ của cuộc diệt sáu nước thời Xuân Thu của Từ Kiêu, Triệu Trường Lăng đã đóng góp rất nhiều, danh tiếng vang xa, tiếng lành đồn xa. Đến mức ngay cả lão hoàng đế Ly Dương Triệu Lễ cũng muốn mời vào trung tâm triều đình phong hầu bái tướng. Còn Lý Nghĩa Sơn thì sao? Lão hoàng đế Triệu Lễ chưa từng nhắc đến. Trên thực tế, mỗi lần Từ Kiêu báo cáo quân công, đều hết lời ca ngợi Triệu Trường Lăng, tấu chương chiến thắng viết được vô cùng rực rỡ. Nhưng hễ là mưu kế liên quan đến Lý Nghĩa Sơn, lại không nhắc một chữ nào. Vương gia, ngươi có biết vì sao không?"

Từ Phượng Niên bình thản nói: "Ta chỉ biết những áng văn chương hoa lệ, cẩm tú đó đều do Từ Kiêu gợi ý, sau đó sư phụ ta tự tay viết ra."

Lão nhân gật gật đầu: "Cho nên, lão hoàng đế và Từ Kiêu thực ra tâm đầu ý hợp. Triệu tiên sinh, triều đình Ly Dương có thể dùng cuốc chim đào chân tường, Từ Kiêu sẽ nhận thua. Nhưng nếu đối đầu với một Lý Nghĩa Sơn vô danh tiểu tốt trong triều chính, thì đừng nghĩ đến. Nếu không, là vượt quá giới hạn rồi, Từ Kiêu thực sự có thể khởi binh tạo phản."

Từ Phượng Niên cười nói: "Khởi binh tạo phản, lời nói có phần quá rồi, sư phụ ta là người đầu tiên phản đối."

Lão nhân ợ một tiếng rượu, tức giận trừng mắt nói: "Ta chỉ đưa ra một ví dụ, không hiểu sao?"

Từ Phượng Niên cuối cùng cầm lên bầu rượu Lục Nghĩ thơm ngát kia, nhẹ nhàng uống một ngụm: "Lão tiên sinh xin tiếp tục chỉ điểm giang sơn."

Lão nhân đột nhiên hỏi: "Ban đầu ta định nói gì ấy nhỉ?"

Từ Phượng Niên đặt bầu rượu xuống: "Nói đến chuyện biên giới Tây Bắc mà hai người thường trò chuyện."

Lão nhân giật mình: "Đúng đúng đúng, Lý Nghĩa Sơn một lần say sau đã từng đối với ta tiết lộ thiên cơ, nói Bắc Lương nếu muốn chiến thắng Bắc Mãng trong tình huống xấu nhất, trước hết phải tạo ra một cục diện như thế này!"

Cố làm ra vẻ huyền bí rồi nói nửa chừng, lão nhân ngừng câu chuyện, nheo mắt cười, khóe mắt liếc nhìn những đồ vật đặt trên án thư. Khi ánh mắt lão nhân dừng lại trên khối Lương Vương Đại Ấn kia, Từ Phượng Niên cười hỏi: "Dù ta có nguyện ý đưa cho tiên sinh, tiên sinh có dám nhận không?"

Ánh mắt lão nhân hơi lệch đi, chuyển sang khối đồng ấn Đại Tướng Quân, giờ đây chỉ còn mang ý nghĩa tượng trưng. Từ Phượng Niên trừng mắt nhìn lại, không chút khách khí nói: "Đừng hòng!"

Lão nhân vốn định nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, giờ đây đầy vẻ luyến tiếc, thì thầm: "Kiểu chữ liễu diệp ẩn chứa phong cốt biên cương Đại Phụng như thế này, quả thực hiếm thấy rồi."

Sau đó, lão nhân vuốt vuốt cằm, nhìn thấy viên ngọc tử liệu trắng tinh bên cạnh bầu rượu Lục Nghĩ của vị phiên vương trẻ tuổi, mắt sáng rực. Vị Lương Vương nghèo này, vậy mà còn lưu giữ lại một món đồ đáng giá chút bạc vụn sao?

Từ Phượng Niên thu lại khối tử liệu, cười lạnh nói: "Vương tiên sinh có bản lĩnh thì cướp lấy đi, nếu không thì đừng có mơ hão."

Lão nhân bĩu môi. Muốn cướp đồ của một vị đại tông sư võ bình, với tư chất tập võ của Vương Tế Tửu, e rằng có cho lão nhân thêm một ngàn năm tu hành võ đạo cũng chẳng thành công. Không có chuyện kẻ trẻ tuổi như vậy lại ăn hiếp lão già.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng nắm chặt bạch ngọc tử liệu, dứt khoát rành mạch nói: "Thực ra ta đoán được lời sư phụ nói: Cơ hội duy nhất để thiết kỵ Bắc Lương đánh bại Bắc Mãng là phải tiêu hao gần như toàn bộ binh lực biên phòng hàng đầu của Nam triều Bắc Mãng và các tinh nhuệ kỵ binh thảo nguyên. Khi đó, dù Bắc Mãng với quốc lực của mình vẫn có thể duy trì được trận Đại chiến Lương Mãng thứ ba, nhưng hàng chục vạn kỵ binh Bắc Mãng, tuy nhìn có vẻ thanh thế lớn, thực ra chỉ là ‘gối thêu hoa’ mà thôi, yếu kém hơn nhiều so với kỵ binh Bắc Mãng mà Lưu Ký Nô từng đối mặt khi trấn thủ Hổ Đầu thành, và cũng yếu hơn nhiều so với kỵ binh Bắc Mãng mà ta sẽ phải tử thủ ở Cự Bắc thành. Từ Tinh Kỵ Đổng Trác, kỵ binh chính quy của Dương Nguyên Tán ở Hồ Lô Khẩu, kỵ binh tâm phúc của Liễu Khuê trong Đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất, cho đến kỵ binh Khương, Thiết Kỵ Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham và Tinh Kỵ Sấm Đông của Mộ Dung Bảo Đỉnh trong Đại chiến lần thứ hai hiện nay, hai vạn trung quân kỵ binh của Hoàng Tống Bộc ở Lưu Châu, kỵ binh của gia tộc hào phiệt Hoàn Nhan ở Lũng Quan... tất cả đều nằm trong nhóm đó!"

Từ Phượng Niên ngữ khí bình tĩnh nói: "Ví dụ như, nếu Lưu Châu của chúng ta hiện tại giành được thắng lợi ở trận Lão Ổ Sơn, thực ra không chỉ là tinh nhuệ biên quân Cổ Trạch Châu sẽ không còn, mà hơn nửa triều Nam cũng sẽ bị chúng ta đánh cho tan tành. Đây cũng chính là ưu thế tiềm ẩn mà Đại chiến Lương Mãng lần thứ nhất đã mang lại cho Bắc Lương."

Lão nhân nghi hoặc hỏi: "Ngươi có ý nói mưu đồ của Thái Bình Lệnh Bắc Mãng có sơ suất chí mạng sao?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Chỉ có thể nói là đúng một nửa."

Lão nhân mờ mịt, suýt nữa thì vò đầu bứt tai.

Từ Phượng Niên nghĩ nghĩ, cầm lấy bầu rượu, từ từ nghiêng đi, dường như muốn đặt ngang trước mắt: "Cho đến nay, Bắc Mãng vẫn có phần thắng lớn hơn. Thế nhưng, Bắc Lương đã hy sinh nhiều người như vậy, chính là để từng chút một vặn nghiêng bầu rượu này. Đến lúc đó, Bắc Mãng càng quốc lực cường thịnh, khi sụp đổ sẽ càng dữ dội."

Khi bầu rượu nghiêng càng lúc càng nhiều, nước rượu gần như sắp tràn ra khỏi miệng bầu, Từ Phượng Niên nhẹ nhàng dựng thẳng lại, đặt về án thư.

Từ Phượng Niên đột nhiên không đầu không cuối nói một câu: "Hiện giờ ta chỉ sợ lão phụ nhân và Thái Bình Lệnh đã đến mức 'vò đã mẻ không sợ rơi', không chỉ Tây Kinh, mà đến nửa giang sơn Nam triều này cũng không cần nữa, quyết tâm công phá Cự Bắc thành."

Lão nhân sắc mặt tái nhợt, thăm dò hỏi: "Bắc Mãng không đến mức điên cuồng và quyết tuyệt đến vậy chứ?"

Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cửa sổ bóng đêm: "Trời mới biết."

Lão nhân chỉ cho rằng vị phiên vương trẻ tuổi nói bâng quơ, lại không biết ba chữ "Trời mới biết" ấy, đúng là nghĩa đen.

Thác Bạt Bồ Tát không hiểu sao lại có được thể phách thiên nhân, võ đạo tu vi đuổi sát Vương Tiên Chi ở đỉnh phong, vào thời khắc then chốt, thậm chí còn vượt qua.

Ngay cả Thác Bạt Bồ Tát còn may mắn như vậy, vậy vị lão phụ nhân Bắc Mãng nắm giữ một nửa khí vận thiên hạ đó, chẳng lẽ lại không nhận được ân trạch nhiều hơn sao?

Sấm sét mưa móc đều là quân ân.

Càng là điềm báo từ trời!

Vương Tế Tửu xách bầu rượu rỗng cáo từ rời đi.

Vị phiên vương trẻ tuổi một lần nữa nhìn chăm chú bức địa thế tranh vẽ Lương Châu quan ngoại trải trên án thư.

Cùng lúc này, trong một lều lớn được canh phòng nghiêm ngặt ở Bắc Mãng, ánh nến thô như cánh tay trẻ con khẽ lay động. Thái Bình Lệnh đứng một mình trước bàn, cũng đang quan sát một bức bản đồ địa thế rộng lớn hơn, bao trùm bốn châu Bắc Lương, khẽ cười nói: "Cờ thủ Trung Nguyên đều nói lời vàng lời bạc, quả thật như thế sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.