Màn đêm buông xuống tĩnh mịch, trong phòng sách, một chiếc đèn sứ kiểu dáng chén sứ cổ Tây Thục được đốt ở góc trái. Ngọn đèn được thiết kế tinh xảo, giấu kín hai cửa rót dầu, rất tiện lợi và tiết kiệm.

Người trẻ tuổi một mình ngồi sau bàn, đọc lướt qua một phong mật thư có nội dung đã quen thuộc từ lâu.

Hắn từng đi qua Giang Nam đạo trù phú, nơi những gia đình quyền quý nối tiếp nhau, những dãy nhà dài dằng dặc treo cao châu ngọc, lặng lẽ phô bày khí tượng thái bình thịnh thế. Hắn cũng từng đến Thái An Thành, nơi được xưng tụng là đệ nhất thiên hạ về sự phồn thịnh. Mỗi khi đến dịp hội hè, trên các con phố kinh thành, từng mái ngói đều treo đèn lồng rực rỡ, ánh đèn kéo dài đến vô tận, sáng lấp lánh huy hoàng, hùng vĩ như một đoàn quân tiến đêm. Hắn đồng thời cũng đã gặp những ngôi sao điểm xuyết và ánh đèn lờ mờ trong các trấn nhỏ về đêm. Mỗi lần ngang qua những thôn trang lớn nhỏ dọc đường, thỉnh thoảng thấy một đốm lửa đèn nhỏ xíu, cũng đã là một niềm vui bất ngờ.

Hắn đặt lá thư xuống, đứng dậy vòng qua bàn, đi đến bên cửa sổ và nhẹ nhàng đẩy ra. Phong thư kia không phải là văn thư quân vụ quan trọng gì, mà là một phong mật thư mang tính chất riêng tư do Lí Ngạn Siêu gửi về Cự Bắc thành, nhưng không qua tay binh phòng Cự Bắc thành mà trực tiếp được đặt trên bàn làm việc của vị phiên vương trẻ tuổi này.

Vị phó soái thứ nhất của Tả Kỵ Quân viết thư với bút lực cực m���nh, mực nước thấm thẳng xuyên qua mặt sau giấy.

Lí Ngạn Siêu không hề dài dòng mà thay đổi cách viết, chỉ vỏn vẹn hai câu chữ đơn giản: "Lục Đại Viễn không thể c·hết! Bất kỳ ai ở Bắc Lương cũng tuyệt đối không thể để Tả Kỵ Quân bị tiêu diệt toàn quân, xem đó là nỗi sỉ nhục của biên quân!"

Kỳ thực, Lí Ngạn Siêu căn bản không cần viết phong thư này. Cách dụng binh và phẩm cách của Lục Đại Viễn, Từ Phượng Niên còn quen thuộc hơn Lí Ngạn Siêu nhiều. Một võ tướng có thể khiến Từ Kiêu dù đã tuổi già vẫn nhiều lần nhắc đến trong Nghị Sự Đường Thanh Lương Sơn, sao có thể là người bình thường được? Từ Kiêu từ tám trăm lão tốt ra Liêu Đông, trải qua bốn mươi năm chinh chiến, cuối cùng nắm trong tay ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương. Những võ tướng từng hiệu lệnh dưới trướng ông sao mà đông đảo, rất nhiều người đã nằm xuống trên các chiến trường, nhưng cũng không ít người sống sót đến cùng. Lục Đại Viễn, vị kỵ tướng con nhà nòi, chính gốc trong doanh giáp, được hầu hết các võ tướng thân tín thuộc thế hệ Từ gia già dặn biết đến. Từ Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy đến Chu Khang Viên Nam Đình, rồi Lưu Ký Nô, Lí Mạch Phiên, tất cả đều từng rất thương tiếc khi Lục Đại Viễn đột ngột rời khỏi biên quân Bắc Lương. Nỗi tiếc nuối ấy chẳng kém gì việc hai vị công huân đại tướng Ngô Khởi, Từ Phác rời đi năm nào.

Trước khi Lục Đại Viễn rời khỏi phiên trấn đi ra chiến trường, ông đã lén lút đến phòng sách tìm Từ Phượng Niên và có một cuộc đối thoại tâm tình sâu sắc. Dù sao, một lần nữa nhận trách nhiệm làm chủ soái một quân, Lục Đại Viễn cũng không hề tùy ý nhẹ nhõm như vẻ bề ngoài. Hoàn toàn ngược lại, Lục Đại Viễn, người cùng lớn lên với thiết kỵ Từ gia, so với những võ tướng trẻ tuổi thế hệ mới như Lí Ngạn Siêu, Ninh Nga Mi, những người trưởng thành ở ngoài quan Lương Châu, những người đã quen thuộc với câu nói "Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ", ông hiểu rõ hơn về những trận khổ chiến ác liệt. Thậm chí có thể nói, những gian nan giày vò năm ấy đã khắc sâu vào tận xương tủy ông. Vì vậy, Lục Đại Viễn nhất định ph���i nói rõ tất cả mọi lời trước mặt vị phiên vương trẻ tuổi, để Từ Phượng Niên yên tâm, và cũng để chính mình an lòng.

Trong cuộc thảo luận kề gối đối diện đó, Lục Đại Viễn cho rằng hai chi kỵ quân với hơn sáu vạn kỵ binh tuyệt đối không thể yên ổn luồn lách qua khu vực khe hở chật hẹp ngoài quan. Trừ phi Tả Kỵ Quân rút về phía bắc quân trấn Thanh Nguyên, còn Hữu Kỵ Quân tiến thẳng đến phía đông quân trấn Trọng Trủng, dàn trải chiến tuyến ra hai nơi Đông Bắc và Tây Nam, mới có thể có một chút không gian để thở.

Nhưng nếu như vậy, sáu vạn kỵ binh dù không s·ợ c·hết thì Cự Bắc thành sẽ ra sao? Tả hữu kỵ quân dù vẫn có thể kiềm chế một số lượng nhất định kỵ binh Bắc Mãng, nhưng nói câu khó nghe, bọn man di Bắc Mãng chẳng cần phải điều động chủ lực, tùy tiện ném cho chúng ta hai chi kỵ quân cấp thấp chỉ cần đủ quân số, đến lúc đó chúng ta chẳng lẽ lại nằm rạp trên lưng ngựa mà xem náo nhiệt sao? Ta Lục Đại Viễn là một kẻ quê mùa, cách dùng binh đánh giặc năm xưa đều từng chút một học từ Đại Tướng Quân, cũng từng thỉnh giáo Từ Phác, Ngô Khởi hay Viên Tả Tông, Trần Chi Báo, nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy chẳng ra ngô ra khoai gì, không bằng cái cách cũ của mình dễ dùng hơn. Cuối cùng, ta chỉ tin một đạo lý: kỵ binh một khi đã dấn thân vào chiến trường thì phải dốc toàn lực đánh tan chủ lực dã chiến tinh nhuệ nhất của địch. Tuyệt đối không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn, vì cái gọi là "đặt đại cục làm trọng" mà giữ lại thực lực. Nếu không, trong một trận chiến gian khổ với binh lực chênh lệch, càng kéo dài về sau sẽ càng khó đánh, thất bại một cách khó hiểu và không cam lòng. Trận khó đánh thì luôn phải có người đi đánh, nếu không mọi người đều cứ rút lui mãi, thì thực sự chỉ có thể chờ c·hết thôi, có khác gì lũ cáo già và lũ sói con ở Nha Môn Binh Bộ Ly Dương trước kia?

Từ Phượng Niên đứng bên cửa sổ, khí lạnh tràn ngập con đường với những ngọn đèn đơn côi. Sau khi mở cửa sổ, cái lạnh càng thêm dày đặc.

Từ Phượng Niên quay người lại. Người đàn ông đó lúc trước đang ngồi trên ghế trước án thư. Diện mạo thường th��ờng, nếu không phải xuất hiện trong căn phòng sách này mà đứng trên cánh đồng ngoài quan ải, có lẽ sẽ bị coi là một nông dân quanh năm mặt quay về đất, lưng phơi ra trời.

"Vương gia, sau khi ta và Hữu Kỵ Quân cùng xuất binh, một ngày sau khi hai quân tách rời khoảng cách, ta sẽ dẫn đầu tăng tốc đột phá lên phía Bắc, thu hút chủ lực của bộ lạc Mộ Dung Bảo Đỉnh. Nếu không có gì bất ngờ, Mộ Dung Bảo Đỉnh chắc chắn sẽ nghe tin mà hành động, cầu viện Vương Dũng, Tiết Độ Sứ Bảo Bình Châu, thậm chí rất có khả năng điều động tạm thời kỵ binh Nhu Nhiên để phối hợp tác chiến với Tả Tư Kỵ. Vương gia xin yên tâm, Tả Kỵ Quân của ta dù lâm vào trùng vây, vẫn sẽ g·iết được ít nhất bốn vạn rưỡi kỵ binh tinh nhuệ của địch!"

"Vương gia, phiền ngươi một việc, lát nữa giúp ta nói với Hà lão soái một câu có lỗi. Mấy vạn binh sĩ biên quân giao phó vào tay ta, lại chỉ có thể dẫn họ đi c·hết, lương tâm ta khó lòng yên ổn, nhưng ta không thể không làm việc này. Lục Đại Viễn sẽ đợi lão soái ở dưới suối vàng, đến lúc đó mặc lão đánh mặc lão mắng! Tuy nhiên, tốt nhất là cho ta đợi thêm mười tám năm nữa, ha ha, đến lúc đó lão soái chắc cũng không còn sức mà đánh người nữa, khẽ ý tứ vài lần, ta cũng tốt mà đi đầu thai rồi."

Sau khi đứng dậy, người đàn ông này nhìn về phía vị phiên vương trẻ tuổi cũng đang đứng, trầm giọng nói: "Nếu tương lai sự thật chứng minh Lục Đại Viễn ta đã làm sai, sau này ai cũng không cần mang rượu đến viếng mộ, nghĩ đến ta cũng uống không nổi thứ rượu vô lý đó... Đương nhiên, tiền đề là nếu ta còn có mộ phần."

Hai người cùng đi về phía cửa phòng sách, Lục Đại Viễn đột nhiên hỏi: "Vương gia, ngươi nói mấy chục năm sau, liệu vẫn còn có người nhớ đến chúng ta không? Nhớ đến trận chiến đã xảy ra ở đây không?"

Từ Phượng Niên khi đó lắc đầu nói: "Không nhất định."

"Thật mẹ nó... Ha ha, Vương gia tha lỗi, ta vốn là kẻ thô lỗ, miệng chó không thể nhả ngà voi."

"Không sao, Từ Kiêu cũng vậy, ta đã quen rồi."

Mọi chuyện vẫn rõ mồn một trước mắt, những lời nói ấy vẫn như đang văng vẳng bên tai, mãi không tan.

Từ Phượng Niên hai tay đè lên cửa sổ, thân thể nghiêng về phía trước. Lục Đại Viễn, người mang theo ý chí quyết t·ử ra chiến trường, không để lại di ngôn. Nếu có, thì cũng quá đỗi quen thuộc, khi còn nhỏ thế tử điện hạ thường xuyên nghe thấy, chỉ là đổi tên người mà thôi.

Từ Phượng Niên chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía cửa phòng sách.

Người đàn ông tên Lục Đại Viễn đó, lúc ấy sau cùng đã ôm quyền nói rõ ràng: "Mạt tướng Lục Đại Viễn! Nguyên là kỵ tướng doanh giáp, đương nhiệm phó soái Tả Kỵ Quân! Xin chiến với Đại Tướng Quân!"

Từ Phượng Niên khi đó môi khẽ động, hai chữ kia đã đến miệng, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Chuẩn chiến!

Từ Phượng Niên hai tay đột nhiên đập mạnh xuống, những viên gạch đá dưới bệ cửa sổ vỡ vụn loảng xoảng.

Từ Phượng Niên hít thở sâu một hơi, vẫy tay về phía vùng mờ mịt ngoài cửa sổ, ra hiệu cho thị vệ Phất Thủy phòng bên kia không cần để ý.

Hắn đi trở lại án thư, rút ra một tờ giấy từ một quyển binh thư ố vàng.

Nội dung viết trên giấy là những lời thủ thỉ, tâm tình của một người đàn ông ở tận ngoài quan ải, đang tham gia xây dựng Cự Bắc thành, gửi cho vợ con đã rời khỏi quê nhà Lăng Châu. Bức thư nhà nói rằng sau khi vào thu, trời vẫn chưa lạnh lắm, may mà có đủ giày vải ngàn tầng đế, đi không bị mòn nhiều, quần áo mang đến Cự Bắc thành cũng đủ giữ ấm, còn gặp hai đồng hương ở quận Long Tình, Lăng Châu. Rảnh rỗi thì họ sẽ ra trấn nhỏ ngoài thành uống vài chén rượu, giá cả rẻ hơn trong quan. Nghe nói Lưu Châu bên kia chúng ta đã thắng trận, tường thành Cự Bắc rất cao, man di Bắc Mãng một năm nửa năm chắc chắn không đánh tới được, bảo vợ con cứ yên tâm thoải mái tinh thần. Sau này, chỉ cần mỗi tháng còn nhận được tiền công gửi về, thì có nghĩa là ngoài quan đây vẫn bình yên vô sự, không có chiến tranh. Cuối thư, người đàn ông dặn vợ đừng lo lắng chuyện tiền bạc, cũng đừng đau lòng, con cái học hành là quan trọng nhất.

Bức thư nhà gửi về một nơi nào đó ở Trung Nguyên, là quê hương của người đàn ông.

Tờ giấy này chỉ là một bản vẽ mà thôi, bức thư nhà thật sự đương nhiên đã được gửi đi từ lâu.

Người đàn ông sau khi đến ngoài quan, vì không biết đọc biết viết nên không thể tự viết thư nhà, đành tìm một thư sinh nghèo kiết hủ lậu, vô danh ở phiên chợ, nhờ viết giúp.

Từ Phượng Niên mượn ánh đèn lờ mờ, cúi đầu nhìn tờ giấy mỏng đặt trên án thư.

Lần cuối cùng bức thư nhà này được gửi đi là sau khi Lục Đại Viễn rời khỏi Cự Bắc thành.

Vào ngày Lục Đại Viễn một lần nữa gia nhập biên quân, Phất Thủy phòng Bắc Lương đã điều tra rõ ràng mọi tình hình của người đàn ông này trong hơn mười năm ở trấn nhỏ quận Long Tình, Lăng Châu, rồi lần lượt gửi về phiên trấn Cự Bắc thành, sau đó được tập hợp đặt trên bàn trong căn phòng sách này. Sau đó, mọi hành động của Lục Đại Viễn ở Cự Bắc thành hay Tả Kỵ Quân đều được gián điệp Phất Thủy phòng ghi chép tỉ mỉ vào hồ sơ, không bỏ sót việc lớn nhỏ nào. Từ Phượng Niên không ngăn cản điều này. Chính nhờ những quy tắc âm u, tưởng chừng không hợp đạo lý làm người này, Bắc Lương đã bớt được rất nhiều người c·hết trên chiến trường. Tuy nhiên, về chuyện Lục Đại Viễn nhờ người viết giúp thư nhà, Từ Phượng Niên đã đặc biệt đến Hình phòng, yêu cầu người phụ trách công việc liên quan của Phất Thủy phòng không được can thiệp.

Chỉ duy nhất bức thư này, Từ Phượng Niên đã thất hứa, ra lệnh cho gián điệp Phất Thủy phòng chặn lại. Đáng tiếc, vị thư sinh có tuổi viết giúp thư đó cũng đã theo đoàn người rời khỏi biên ải. Thực sự muốn tìm, với thế lực của Phất Thủy phòng ở ngoài quan, cũng có thể tìm được, nhưng Từ Phượng Niên nghĩ đi nghĩ lại vẫn thôi, cảm thấy đã có chữ viết tay trong thư nhà, với trình độ thư pháp và công lực của mình, mỗi tháng giả mạo một phong thư cũng không khó.

Thế nhưng giờ phút này, Từ Phượng Niên lại một lần hối hận.

Bởi vì hắn phát hiện, mình căn bản không thể cầm bút lên được. Dù cho mỗi lần sau đó cố gắng cầm bút, cũng đều bỏ xuống, càng không biết phải viết nội dung thư nhà tháng sau như thế nào.

Từ Phượng Niên đứng dậy, đi ra khỏi phòng sách, đến sân nhỏ.

Vẫn không thể hoàn toàn tĩnh tâm, Từ Phượng Niên thân hình đội đất mà lên, lướt nhanh đến đường ngựa chạy trên tường thành phía Nam Cự Bắc thành, nhẹ nhàng nhảy lên, khoanh chân ngồi trên đỉnh tường.

Từ xa trên đường ngựa chạy nhanh chóng truyền đến tiếng giáp sắt va chạm. Khi những giáp sĩ đó phát hiện chính là vị phiên vương trẻ tuổi đích thân đến đầu thành, họ nhanh chóng im lặng rút đi, dù không có bất kỳ lời xì xào bàn tán nào, nhưng ai nấy đều thấy được ánh mắt nóng bỏng trong mắt đối phương.

Từ Phượng Niên nắm chặt hai tay, chống lên chân, ngồi hướng Bắc nhìn về phía Nam, ngắm nhìn màn đêm xa xăm.

Một đêm ngồi khô khan.

Trời chưa sáng, hắn đã lặng lẽ trở về phiên trấn. Vừa mới ngồi vào chỗ trong phòng sách không bao lâu, một vị chủ sự gián điệp Hình phòng liền đến bẩm báo rằng ba vị cao thủ Nam Cương là Mao Thư Lãng, Trình Bạch Sương, Kê Lục An sẽ cùng nhau đến phiên chợ ở trấn nhỏ vắng người phía Nam.

Từ Phượng Niên bảo hắn chuẩn bị một con ngựa. Sau hơn nửa canh giờ xử lý xong công việc quân chính dần chất đống trên bàn từ đêm qua, hắn một mình ra thành.

Không hẳn là để nghênh đón ba vị tông sư Trung Nguyên, Từ Phượng Niên chủ yếu muốn xem phiên chợ, không có quá nhiều lý do.

Từ Phượng Niên cưỡi ngựa đến trấn nhỏ, rồi xuống ngựa, dắt ngựa chậm rãi đi về phía trước. Các quán rượu, quán trà, khách điếm, cùng với những cửa hàng lặt vặt khác, dù không có chân thì đương nhiên không thể tự di chuyển được, nhưng việc buôn bán thì cực kỳ ế ẩm. Một số cửa tiệm dứt khoát đóng cửa, điều này cũng hợp lý, chỉ trong nửa tuần ngắn ngủi đã có ba bốn nghìn người rút đi, chưa kể một lượng lớn dân phu tham gia xây thành cũng đã bắt đầu được các đội quân đồn trú địa phương hộ tống, từng nhóm trở về quê nhà trong quan. Từ Phượng Niên bước đi dọc đường, có những nhân viên phục vụ còn ngái ngủ ngồi xổm dưới mái hiên ngáp vặt, công việc giảm sút đột ngột, vui vẻ tranh thủ lúc rảnh rỗi. Có những thương nhân lo lắng, lớn tiếng gào thét sai nô bộc di chuyển hàng hóa chuẩn bị khởi hành về phương Nam. Có những cô gái lầu xanh nhàn rỗi nằm dài trên lan can ngưỡng mộ những chiếc đèn lồng đỏ thẫm, hiếm hoi dậy sớm như vậy. Có những tiêu khách cường tráng áp tải đồ quý hiếm của Lăng Châu đến đây, vẫn giữ được sự bình ổn sau khi áp tiêu, mặc kệ ông chủ tiệm cau mày ủ dột.

Từ Phượng Niên đột nhiên thấy ở cuối con phố một vị đạo sĩ già đẩy xe hướng Nam. Người đạo sĩ gầy như que củi, cánh tay yếu ớt. Trên chiếc xe ba bánh có cắm xiên một cán vải bố dùng để chiêu khách, từ trên xuống dưới, cẩn thận tỉ mỉ viết hai hàng chữ: "Tử vi đấu số, bát quái lục hào, vẫn được" và "Tướng mạo tay tướng, kỳ môn độn giáp, vẫn tốt". Từ Phượng Niên mỉm cười hiểu ý, vị thầy bói này quả thực rất thành thật. Hắn dắt ngựa bước nhanh về phía trước, cúi lưng giúp đẩy xe.

Chiếc đạo bào màu xanh cũ kỹ của lão nhân đã giặt đến bạc màu, trông dở dở ương ương. Dù sao thì Từ Phượng Niên khi du lịch Ly Dương, Bắc Mãng cũng chưa từng thấy qua. Điều này cũng không lạ, những đạo quan, cung miếu có thể thu được Độ Điệp từ triều đình, những chiếc đạo bào được chế tác đều thiên về sự chú trọng, cầu kỳ. Nếu tự ý làm giả bán trên phố, một khi nha môn quận huyện phát hiện, tội danh chắc chắn không nhỏ. Năm xưa, lần đầu Từ Phượng Niên du lịch giang hồ, thuê một chiếc đạo bào, cũng là một chiếc áo choàng không rõ lai lịch, không thể tìm thấy nguồn gốc. Ngay cả khi quan phủ điều tra, truy cùng tận gốc rễ cũng khó mà định tội được. Vị này trước mắt, hiển nhiên cùng cảnh ngộ với thế tử điện hạ khi còn nghèo túng khốn cùng năm xưa, thuộc loại người cùng hội cùng thuyền.

Thầy bói tạm gọi là đạo sĩ, nheo mắt nói: "Vị công tử này, chắc hẳn xuất thân từ gia đình giàu có phải không? Nếu bần đạo đoán không sai, lại còn là con cháu của tướng quân quyền thế ở ngoài quan."

Từ Phượng Niên nói toạc thiên cơ, cười nói: "Tiên sinh nhìn thấy con ngựa của ta sau khi nới dây cương có thể tự đi theo chủ nhân, hẳn là chiến mã Bắc Lương không sai. Thêm vào đó, đại chiến sắp đến, ta lại dám mang ngựa đi dạo ở đây, cho nên tiên sinh đoán ta là con cháu tướng quân?"

Thầy bói lập tức gượng cười, vẻ thần tiên phong thái vất vả lắm mới nặn ra được cũng tan thành mây khói, bị đánh về nguyên hình.

Từ Phượng Niên cảm khái nói: "Thực không dám giấu giếm, trước kia ta cũng không khác gì tiên sinh, vì kiếm sống mà giả thần giả quỷ, bày sạp làm thầy bói. Tiên sinh so với ta còn mạnh hơn một chút, ít ra còn có chiếc xe ba bánh."

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Nhưng nói thật, cái bảng hiệu của tiên sinh này quả là nổi bật giữa đám đông, liệu có đông khách không?"

Lão nhân ha ha cười lớn, "Kỳ thực chẳng đáng là bao, ở đây kiếm tiền chủ yếu là nhờ viết giúp thư nhà, hoặc bán mấy lá bùa bình an nhỏ nhắn, xếp chồng giấy vàng, ba văn tiền một lá. Việc buôn bán cũng tạm ổn. Những khách phương xa của Bắc Lương trước khi đi, cũng đủ cho ta một ngày hai bữa có thịt có rượu. Giống như lão bách tính chúng ta, cũng chỉ là phàm phu tục tử, chúng ta cầu Phật, lạy Bồ Tát, tất nhiên là trước tiên cầu bình an, cầu an ổn. Sau đó cầu duyên, cầu thiên thời. Cuối cùng mới cầu công danh, cầu phú quý. Công tử, ngươi nói có đúng cái lý lẽ thô thiển này không?"

Từ Phượng Niên gật đầu nhẹ giọng nói: "Lão bách tính kỳ thực chỉ dùng ba văn tiền để mua lấy sự an tâm. Tiên sinh đang làm việc tốt."

Tựa hồ nhớ lại những khoảng thời gian uống rượu ăn thịt thoải mái, lão nhân tươi cười rạng rỡ, nhưng rất nhanh không kìm được mà tức giận nói: "Nếu như Vương gia của chúng ta lợi hại hơn một chút, tiểu lão nhân ta việc làm hẳn là còn tốt thêm được một tháng, nào nghĩ đến sớm như vậy đã bị man di Bắc Mãng đánh tới Cự Bắc thành, uổng công ta đập nồi bán sắt mà đi làm chuyến này, lỗ nặng rồi, lần này về đến trong quan, ngày tháng sẽ khó chịu lắm đây."

Từ Phượng Niên cười nói: "Vị phiên vương kia quả thực đáng mắng, cái gì mà võ bình đại tông sư, chẳng có tích sự gì."

Có lẽ ý thức được vị công tử ca bên cạnh dù sao cũng là con cháu tướng lĩnh, có liên quan đến sự hưng suy họa phúc của Từ gia Bắc Lương. Đi lại giang hồ, nói nhiều tất nói hớ là chí lý, thân thiết với người mới quen cũng là điều kiêng kỵ nhất. Vì vậy, lão nhân nhanh chóng chuyển hướng lời nói, tự hòa giải: "Cũng không thể nói như thế, Vương gia của chúng ta cũng không dễ dàng, gánh vác một gia sản lớn như vậy, vận may cũng không được tốt cho lắm, rất nhanh man di Bắc Mãng đã đánh tới, ngay cả cơ hội đánh rắm cũng không cho. Vương gia và biên quân, vẫn là... vẫn là vô cùng không dễ dàng."

Lão nhân có lẽ thực sự không thể bịa thêm được nữa, càng thêm xấu hổ, lộ ra vẻ bó tay bó chân, sức lực đẩy xe cũng mất đi vài phần.

Từ Phượng Niên khẽ tăng lực, mỉm cười nói: "Lời tiên sinh nói thế có chút trái lương tâm rồi. Yên tâm, ta dù là con cháu tướng lĩnh Bắc Lương, nhưng cũng biết lắng nghe lời người khác, lời phải hay lời trái, ta đều không bận tâm. Đương nhiên, nghe được lời hay, thì vui vẻ hơn một chút."

Lão nhân cùng Từ Phượng Niên cùng nhau đẩy xe về phía Nam, chẳng mấy chốc sẽ qua cầu qua sông. Lão nhân quay đầu lại nhìn sâu vào bức tường thành hùng vĩ, đột nhiên dậm chân nói: "Có mấy lời, thực sự nghẹn khó chịu, dù công tử có đưa ta đến Cự Bắc thành vấn tội, tiểu lão nhân cũng phải nói ra cho nhanh!"

Từ Phượng Niên cười khổ nói: "Đúng vậy, đảm bảo không phải lời hay gì. Tiên sinh cứ việc nói, ta coi như không nghe thấy gì."

Lão nhân cười hắc hắc, thẳng lưng, quay người hướng Bắc, đưa tay chỉ vào tòa Cự Bắc thành, "Công tử, gần đây ta cũng nghe không ít tin đồn, đều nói Vương gia của chúng ta gan quá lớn, bỏ không dùng nhiều lão tướng như vậy, hết lần này đến lần khác lại cứ phải dùng những thằng nhóc còn chưa mọc đủ lông. Trận chiến này, đánh thế nào? Trận Lương Mãng đại chiến đầu tiên, dựa vào ai mà thắng? Chẳng phải là Lưu Ký Nô, Đại Tướng Quân Hổ Đầu thành Lương Châu? Chẳng phải là Vương Linh Bảo, Vương tướng quân Long Tượng quân Lưu Châu? Chẳng phải là dựa vào Hà Quang, Loan Hà Hạc Ngọa Công Hồ Lô Khẩu U Châu, cùng với bấy nhiêu chiến sĩ tử trận ở ba tòa thành trì? Chẳng phải là dựa vào Đại Tuyết Long Kỵ Quân tinh nhuệ nhất Bắc Lương và hai chi trọng kỵ quân đã được chế tạo nhiều năm? Người phương xa trẻ tuổi, có mấy ai? Cũng chỉ có Úc Loan Đao miễn cưỡng tính là một. Theo ta nói nhé, đừng nhìn Lưu Châu lúc trước đánh thắng mấy trận, nhưng thật sự đến lúc nguy cấp, đám trẻ tuổi, không đáng tin cậy đâu!"

Lão nhân quay đầu nhìn về phía gò má của người trẻ tuổi kia, hỏi: "Công tử, ngươi cảm thấy thế nào?"

Từ Phượng Niên nhìn về phía xa, "Lão tiên sinh nói có lý, chỉ là thế sự kỳ diệu, có một số chuyện tưởng chừng có lý, nhưng chưa chắc đã thực sự có lý."

Lão nhân trợn tròn mắt, "Công tử, rốt cuộc ngươi là người đọc sách hay là con cháu tướng quân? Sao lời ngươi nói, tiểu lão nhân lại không hiểu?"

Từ Phượng Niên thở dài một hơi, "Danh xưng người đọc sách, ta không gánh nổi. Nói ta là con cháu tướng quân, thì hẳn không sai, ta chính là uống gió cát, ngửi phân ngựa, nghe tiếng trống trận mà lớn lên."

Sau khi can đảm bày tỏ suy nghĩ trong lòng, lão nhân dường như cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, hiếm khi đùa cợt nói: "Công tử ngoài việc không quá nói rõ được lý lẽ, kỳ thật vẫn rất dễ nói chuyện, rất có lý lẽ."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Lão tiên sinh, đây rốt cuộc là khen hay là chê vậy?"

Lão nhân cười ha ha nói: "Công tử cứ mãi nghe những lời dễ nghe, chắc chắn không sai."

Từ Phượng Niên cũng vì thế mà tâm trạng nhẹ nhõm hơn vài phần, nét u ám trên lông mày dần nhạt đi, mỉm cười hiểu ý nói: "Được dạy dỗ rồi."

Lão nhân không để Từ Phượng Niên giúp đẩy chiếc xe qua cầu tạm, một mình đẩy xe hướng Nam, khẽ lẩm bẩm tự nói: "Nếu như Đại Tướng Quân còn tại thế thì tốt rồi, man di Bắc Mãng nào dám đụng đến bên này của chúng ta. Bắc Lương vốn sẽ không có chiến tranh, bây giờ dù thắng trận thì sao, chẳng phải vẫn sẽ c·hết nhiều người như vậy. Nghe nói sau Thanh Lương Sơn có ba mươi vạn bia đá, đều là những thứ không chân thực, có thể sống sót, dù sao cũng mạnh hơn so với việc lưu lại tên tuổi sau khi c·hết phải không?"

Từ Phượng Niên đứng nguyên tại chỗ, im lặng không nói.

Lão nhân khẳng định sẽ không đoán được thân phận của người trẻ tuổi kia, sẽ không nghĩ rằng một vị võ bình đại tông sư lại giúp mình đẩy xe, nên tiếp tục luyên thuyên oán trách: "Theo ta thấy nhé, triều đình Trung Nguyên vốn không phải đồ tốt gì. Cùng với việc binh sĩ biên quân Bắc Lương của chúng ta c·hết trận ngoài quan, lại không được tiếng tốt, chi bằng trực tiếp mở cửa thành, thả mặc man di Bắc Mãng vào quan, chỉ cần trước đó nói rõ hai bên đừng va chạm ở trong và ngoài quan đạo Bắc Lương, xác định mọi việc đều đại cát, để đám lang trắng Trung Nguyên kia chịu khổ đi. Lão bách tính Bắc Lương chúng ta cứ sống cuộc sống yên ổn của mình, bớt lo bớt sức đi bao nhiêu. Ta cũng chỉ là không gặp được vị phiên vương trẻ tuổi kia, nếu không nhất định phải khuyên hắn đừng hành động theo cảm tính, nghe lời khuyên của người già, đừng mù quáng chơi đùa tỏ vẻ anh hùng nữa."

Từ Phượng Niên nheo mắt ngẩng đầu lên, gió thu thổi r���i tung những sợi tóc mai của người trẻ tuổi này.

Có lẽ là khổ không tả xiết, có lẽ là hổ thẹn trong lòng, có lẽ là cả hai, cho nên từ đầu đến cuối, vị phiên vương trẻ tuổi đều chưa từng mở miệng nói chuyện.

Bên cầu Nam, bóng lưng của lão nhân đẩy xe càng đi càng xa.

Từ Phượng Niên dường như nhớ ra một chuyện, căng cổ họng gọi: "Lão tiên sinh, đi về phía Nam đừng vội, còn đừng quên trong hai tuần nữa, ba con đường dịch trạm từ Cự Bắc thành thông đến Lương Châu trong quan, bách tính đều có thể mượn đường, không cần phải đi đường vòng!"

Vị thầy bói đã cao tuổi kia, dường như quả thật đã nghe thấy tiếng gọi hàng, hơi dừng lại, ước chừng là để ra hiệu cho người trẻ tuổi biết mình đã rõ, sau đó tiếp tục xuôi Nam.

Sau khi phiên trấn được xây dựng, căn phòng sách kia mỗi ngày đều nhận được tin tình báo mật từ trong và ngoài quan, cả Phất Thủy phòng và Dưỡng Ưng phòng đều có. Tình báo gián điệp Bắc Lương từ trước đến nay được phân làm ba cấp độ theo mức độ quan trọng và khẩn cấp. Vốn dĩ, chỉ có tình báo cấp Giáp mới đủ tư cách được đặt lên bàn trong phòng sách, nhưng vị phiên vương trẻ tuổi đã yêu cầu thêm một cấp nữa, không phải là cấp Ất thấp hơn mà là cấp thấp nhất, cấp Bính. Kỳ thực, những thông tin này không có nhiều ý nghĩa quân chính, chỉ là vị Lương vương mới dùng để dần dần xoa dịu tâm trạng căng thẳng của mình. Dù hai phòng chắc chắn đã sàng lọc ở một mức độ nhất định, không thể toàn bộ gửi về phòng sách của phiên trấn, nhưng số lượng vẫn khá lớn, chủ yếu liên quan đến tình hình các thư viện trong quan hoặc dư luận của sĩ tử. Nội dung muôn hình vạn trạng, trong đó không thiếu những lời bình luận quá khích của một số người đọc sách trẻ tuổi, nhưng vị phiên vương trẻ tuổi từ trước đến nay chỉ đọc lướt qua mà không phê duyệt.

Trong số đó, có một câu bình luận đã được vị phiên vương trẻ tuổi tự tay sao chép lại, coi như để tự vấn mỗi khi mở sách.

"Đức mỏng mà vị tôn, trí nhỏ mà mưu lớn, lực nhỏ mà nhiệm nặng. Loại phiên vương ngu ngốc này ngồi trấn biên cương, biên quân Bắc Lương chắc chắn sẽ bại vong không nghi ngờ gì!"

Đại quân áp sát, nguyện vọng của bậc cha chú, quê hương bần hàn, triều đình cản tay, Trung Nguyên gấm vóc, dân chúng vô tội, thiên đạo đè nặng.

Tất cả đều là gánh nặng, chồng chất lên nhau.

Bên cầu Bắc, người trẻ tuổi kia, thực tế chưa đủ bốn năm kể từ khi cập quán lấy chữ, chậm rãi ngồi xổm xuống, ngồi bên bờ sông, phủi sạch đất bụi trên một cọng cam thảo rồi đưa vào miệng nhẹ nhàng nhai.

Cả khoang miệng ngọt ngào.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.