Thấy cô con gái nhỏ nhảy cẫng lên, mợ khẽ cười nhàn nhạt, trêu chọc: "Con nấu đồ ăn ư? Được không đấy? Đừng có làm cháy khét nhé, gần Tết rồi kiếm quán ăn ngoài cũng chẳng dễ đâu."

Tần Trạch cười lớn: "Cứ để con làm, con sẽ làm vài món ngon cho bà ngoại ăn."

Mợ do dự một lát rồi gật đầu: "Được, Duyệt Duyệt, con phụ giúp anh con nhé."

Hứa Duyệt khẽ gật đầu.

Mợ trao chiếc tạp dề vào tay Tần Trạch rồi rời khỏi bếp.

Hứa Duyệt chớp chớp đôi mắt sáng ngời, nhìn biểu ca, vẫn ánh mắt thân thiết, yêu mến như hồi nhỏ, nhưng giờ đây còn xen lẫn một chút cảm xúc khác, như sự sùng bái!

Tần Trạch nhìn quanh phòng bếp, phát hiện nguyên liệu nấu ăn không ít, toàn là đồ ngon.

Với lối sống tiết kiệm của mợ, có thể đoán ngay, chắc chắn là cậu – cái đồ phá gia chi tử – đã mua.

Cậu ấy là người mà cả khuyết điểm và ưu điểm đều rõ ràng mồn một. Với tư cách một người chồng, một người cha, không nghi ngờ gì, ông ấy là một kẻ thất bại, nhưng cũng có những điểm sáng hiếm hoi. Ví như khi cùng quẫn, khốn khó nhất, ông ấy sẵn sàng hạ mình đi khắp nơi vay mượn họ hàng, chỉ để con cái được đến trường. Hay như việc ông ấy kiên quyết không chịu để bà ngoại đến ở nhà Tần Trạch. Năm đó, Tần mụ muốn đón bà ngoại về nhà ở, một phần vì chữ hiếu, phần khác cũng muốn giúp đỡ em trai bớt gánh nặng.

Vẫn nhớ năm ấy, trong cảnh túng quẫn nhất, cậu vẫn cố gắng tỏ ra thản nhiên mà nói: "Mẹ vợ nào lại ở nhà con rể? Chẳng lẽ sinh ra thằng con trai này để làm gì?"

Hồi đó, Tần Trạch nhìn cậu cứ như nhìn một thằng ngốc, nhưng nhiều năm sau nhớ lại, lại có chút khâm phục.

Hai anh em họ, đã xa cách nhiều năm, giờ đây đứng trong bếp nhìn nhau mà không nói một lời. Cuối cùng, Hứa Duyệt khẽ khàng: "Anh họ, để em nấu cho, anh rửa rau giúp em."

Tần Trạch lắc đầu: "Không cần đâu, anh biết nấu mà."

Hứa Duyệt nghiêng đầu: "Hồi bé anh có bao giờ vào bếp đâu."

Tần Trạch cười nói: "Chuyện hồi xửa hồi xưa rồi, giờ anh khác rồi."

Hứa Duyệt ủ rũ cúi đầu. Đúng vậy, mười năm rồi, xấp xỉ mười năm.

"Đừng lo, giúp anh rửa rau đi. Anh họ sẽ trổ tài cho mà xem." Tần Trạch vỗ đầu cô bé, một thói quen từ hồi nhỏ. Hứa Duyệt nhăn mũi một cái, lạ thay lại chẳng phản kháng.

Bật bếp ga, chảo nóng rồi thì đổ dầu vào. Tần Trạch nhìn cô bé đã rửa và thái thịt xong. Kỹ năng dùng dao sắc bén, chắc là thường xuyên vào bếp. Một cô gái ở thành phố lớn, tuổi này mà biết nấu ăn, thật đáng khen.

"Tết nhất không sắm sửa quần áo mới à?" Tần Trạch hỏi.

"Ừm!" Hứa Duyệt mấp máy môi, giả v��� như không quan tâm: "Con lớn chừng này rồi, đâu còn là con nít nữa, giờ ai còn mốt mua quần áo mới diện Tết đâu."

"Là không có tiền chứ gì." Tần Trạch vạch trần.

Hứa Duyệt: "..."

Tự dưng thấy thật tủi thân, anh họ thật đáng ghét.

Thật ra cũng không đến nỗi không có tiền, tiền mua một bộ quần áo thì vẫn có, đâu phải thời bao cấp nữa. Nhưng nhà thì nợ chồng chất, có một người cha chẳng đáng tin cậy, em với thằng em lại còn đi học, chỉ mình mẹ gồng gánh, rất vất vả. Chính vì thế mà em tự nguyện không mua quần áo mới.

Từng món ăn lần lượt được nấu xong, mùi thơm nức mũi.

Hứa Duyệt nuốt một ngụm nước bọt, nhân lúc Tần Trạch không để ý, lén ăn thử một miếng, đôi mắt khép hờ dưới hàng mi dài, gương mặt tràn đầy vẻ hạnh phúc.

"Ngon không?"

"Ngon ạ!" Hứa Duyệt: "..."

Tần Trạch chợt nhớ ra một chuyện: "Cái cô bé… cô bé Văn Văn học cấp ba đó, con bé còn bắt nạt em không?"

Hứa Duyệt lắc đầu: "Không ạ, Trần Thanh Viên hay rủ em đi chơi, coi em như chị em gái ấy, giờ ở trường không ai dám bắt nạt em nữa đâu."

Tần Trạch "À" một tiếng.

Hứa Duyệt liếc nhìn anh họ: "Anh họ, hình như Trần Thanh Viên thích anh thì phải."

Tần Trạch mặt không đổi sắc: "Bỏ chữ 'hình như' đi."

Hứa Duyệt cười nheo mắt: "Cô ấy tìm đủ mọi cách moi tin tức của anh từ em, còn muốn em rủ anh đi chơi nữa chứ, chẳng hiểu sao bản thân cô ấy lại không dám hẹn anh nhỉ."

Tần Trạch thở dài. Cô bé vẫn chưa từ bỏ à? Có một nữ sinh cấp ba muốn phát triển tình cảm với mình, nghĩ lại thì cũng có chút đắc ý, nhưng phần nhiều lại là gánh nặng.

Gánh nặng tình cảm.

"Ba em năm nay không đi đâu lang thang à?" Tần Trạch hỏi.

"Ai mà biết được," Hứa Duyệt bĩu môi: "Em biết ông ấy ở nhà là để trốn nợ thôi. Hôm đó ông ấy gọi điện thoại ở ngoài, em lén nghe được, ông ấy nói qua Tết sẽ trả, nhất định sẽ trả. Nhưng chẳng biết bên ngoài ông ấy nợ bao nhiêu tiền nữa."

Nói đoạn, khóe mắt cô bé đã ngân ngấn nước, nức nở: "Ông ấy trước giờ vẫn vậy, ngày xưa từng nói với mẹ, nghèo cùng lắm cũng đi ăn xin, chỉ cần không chết thì sẽ có ngày ngóc đầu lên được."

Tần Trạch ngẩn người, nghĩ thầm, chẳng lẽ cậu đã nghe nhiều "mì gói triết lý" rồi sao? Câu nói này nghe quen thuộc lạ.

"Ông ấy còn nói, kiếm được tiền sẽ cho gia đình sống sung túc, rằng ông ấy đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm, thành công chỉ còn cách một chút nữa thôi."

Tần Trạch không nhịn được: "Toàn là ảo tưởng hão huyền, ba ảo tưởng lớn nhất đời người: 'Ta luôn có thể ngóc đầu lên'."

Hứa Duyệt: "..."

Cô bé bị anh ấy làm cho nghẹn họng.

Hứa Duyệt nói: "Thì chí ít ông ấy về nhà rồi, chỉ cần tìm một công việc ổn định, sớm muộn gì cũng sẽ khổ tận cam lai. Chờ em tốt nghiệp đại học, tìm được việc làm, em cũng có thể chia sẻ gánh nặng với mẹ. Mẹ và ông ấy, cộng thêm em cùng làm, cuộc sống nhất định sẽ tốt đẹp hơn."

Tần Trạch xua tay: "Không đời nào. Ba em là người như thế nào, năm mười tuổi anh đã nhìn rõ rồi, em mười bảy tuổi mà vẫn chưa nhìn ra sao? Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời."

Hứa Duyệt sững sờ nhìn anh, đôi mắt cô bé ngày càng ngấn nước, cố nhịn rồi lại không nhịn được, "Oa" một tiếng òa khóc.

Mu bàn tay lau nước mắt, trông thật đáng th��ơng.

"Ơ? Tự dưng đang yên đang lành khóc gì vậy." Tần Trạch ngơ ngác.

"Bởi vì cuộc sống chẳng có lối thoát," Hứa Duyệt nức nở: "Tuyệt vọng quá!"

"Hi vọng ở ngay phía trước, đừng tuyệt vọng," Tần Trạch xoa đầu cô bé, trêu chọc: "Cũng gần mười năm rồi, giờ mới tuyệt vọng à? Phản ứng chậm thế không biết?"

"Oa ~ em không rửa rau cho anh nữa đâu, em đi tìm đại cô đây." Hứa Duyệt vừa khóc vừa gạt tay anh ra, chạy về phía phòng khách.

Vừa đến cửa, cô bé đã bị Tần Bảo Bảo chặn lại. Tần Bảo Bảo ngơ ngác hỏi: "Em khóc cái gì?"

Hai chị em ăn mặc khác biệt quá lớn. Tần Bảo Bảo lộng lẫy như thiên nga trắng, còn Hứa Duyệt thì như cô bé Lọ Lem.

Có câu châm biếm thường nói: Lọ Lem sở dĩ được Hoàng tử để mắt tới, là vì bản chất nàng đã xinh đẹp rồi.

Thế nên, mấy cô nàng ảo tưởng mình là Lọ Lem thì nên soi gương trước đi. Đừng có mà hóa ra lại là vịt con xấu xí. À mà không, vịt con xấu xí cũng không đúng, ít nhất người ta có gen thiên nga mà.

Cuộc đời thật tràn ngập tuyệt vọng.

"Anh họ bắt nạt em." Hứa Duyệt tủi thân kể lể.

Tần Trạch ngẩn ngơ, chẳng hiểu vì sao lại bị đổ vấy oan uổng.

"Làm gì thế, sao lại bắt nạt Duyệt Duyệt? Tin hay không thì chị đánh anh đấy." Tần Bảo Bảo cũng xoa đầu em họ.

"Anh có bắt nạt em ấy đâu, tự em ấy nhớ chuyện gì buồn thôi mà." Tần Trạch nói: "Em vào đây làm gì?"

"Hơi đói, vào kiếm gì ăn." Tần Bảo Bảo trông thấy đống đồ ăn ngon trên bàn, liền quên béng cô em họ đang rưng rưng nước mắt, rút đũa gắp vài miếng, sung sướng nói: "Ngon quá."

"Đừng ăn nhiều quá, để dành cho mọi người với." Tần Trạch quay lưng về phía cửa, không biết Hứa Duyệt vẫn chưa rời đi, vừa xào rau vừa nói: "Vừa nãy Duyệt Duyệt nói, cậu về nhà rồi sẽ không đi nữa, rồi em ấy bảo chờ em ấy tốt nghiệp tìm được việc, cậu cũng tìm việc, nhà sẽ có ba nguồn thu nhập, cuộc sống sẽ ngày càng tốt hơn."

Tần Bảo Bảo: "Phụt!"

Cô ấy cười nói: "Cái con bé này, nghĩ đơn giản ghê. Gần chục năm rồi, tính nết của cậu thế nào, ai mà chẳng biết. Đến mẹ ruột ông ấy, là bà ngoại mình đây còn phải bó tay. Haizz, tuổi mười bảy hoa niên mà cứ thích ảo tưởng. Chị đây cũng phát thèm."

"Chị không cần ghen tị đâu, Duyệt Duyệt mười bảy, chị mười tám mà." Tần Trạch nói trêu.

"Thế không phải là em muốn chị gọi em là anh à?" Tần Bảo Bảo bĩu môi.

"Không, em 17,5 tuổi." Tần Trạch mặt dày nói.

Hai anh em đang trò chuyện thì chợt nghe thấy tiếng nức nở, quay đầu nhìn lại, Hứa Duyệt vừa lau nước mắt vừa lao ra khỏi cửa.

"Nó không đi à?"

"Ách, không để ý, tiêu rồi."

Tần Trạch: "..."

Tần Bảo Bảo: "..."

"À mà này, chuyện của cậu, chúng ta có nên giúp không?" Tần Bảo Bảo nói.

"Giúp chứ, đương nhiên là phải giúp, nhưng không thể giúp một cách vô điều kiện, không giới hạn được." Tần Trạch nói.

Tần Bảo Bảo đảo mắt: "Hay là anh sai người giả dạng một chút, dìm ông ấy xuống sông Hoàng Phố đi. Đến khi sắp ngạt thở thì vớt lên, đảm bảo lần sau ông ấy sẽ ngoan ngoãn ngay."

Tần Trạch ngẫm nghĩ, khẽ nói: "Chị ơi, đó là cậu ruột của em đấy, quá đáng rồi không? Với lại, cái chiêu dìm sông Hoàng Phố này, chị học ở đâu ra vậy?"

Tần Bảo Bảo: "Học từ chị Man ấy. Câu cửa miệng của chị ấy đấy, l��� thật, cứ thích dìm người ta xuống sông Hoàng Phố."

Tần Trạch thầm nghĩ, chị cũng chẳng tốt đẹp gì, lạ thật, cứ thích gọi mình là giòi bọ, mà lại là loại giòi bọ lòng dạ hiểm độc.

"Thằng giòi độc ác kia, mau xào rau đi, ngẩn người ra đấy làm gì, tôi ngửi thấy mùi khét rồi đây này."

"Thịt mỡ rang cháy cạnh mới ngon, chị không hiểu đâu."

Trong phòng khách, Hứa Duyệt mắt đỏ hoe, đứng trước mặt người nhà.

Ba cô bé liếc nhìn cô, không nói gì. Bà ngoại cũng nhìn cô, rồi cũng im lặng. Thằng em trai thì mải mê xem tivi.

Mẹ cô bé hỏi: "Thế nào?"

Hứa Duyệt tủi thân nói: "Anh họ bắt nạt em."

Mẹ cô bé đáp: "Ừm."

Cậu nói: "Chuyện thường."

Bà ngoại cười nói: "Sao con vẫn y như hồi bé vậy, tí một là lại mách anh họ bắt nạt."

Tần mụ và lão gia tử: "Ha ha."

Hứa Duyệt: "..."

"Vậy, vậy em sinh ra là để anh họ bắt nạt thôi sao?" Hứa Duyệt tủi thân nói.

"Ừm, nếu mà là trăm năm trước, gả con cho anh họ con cũng đâu có tệ." Ba cô bé đùa cợt: "Chỉ có điều con bé với Bảo Bảo ngày nào cũng chí chóe."

"Xí, chỉ biết nói bậy bạ." Tần mụ bực bội.

"Miệng chó không thể phun ngà voi." Tần Bảo Bảo từ bếp bước ra, nghe thấy lời ấy, liếc xéo cậu. Cô ấy trước nay chưa từng có thái độ tốt với cậu.

Tiếng đập cửa vang lên, dồn dập, liên hồi.

Hứa Duyệt vui vẻ ra mở cửa. Đứng bên ngoài là bốn năm người đàn ông, miệng ngậm thuốc lá, trông rất lưu manh và bất hảo.

Nội dung này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.