Đại lục Kline.

Đây là một thế giới tươi đẹp, nhìn từ bầu trời, những mảng xanh rộng lớn trải dài như tấm thảm, mang theo hơi thở đầy sức sống. Dãy núi cao vút uốn lượn hình lưỡi liềm chia cắt toàn bộ đại lục thành ba phần. Biển xanh thẳm lấp lánh không ngừng vỗ sóng, tựa như đang tán dương khúc ca của sự sống. Nơi đây từng trải qua vô số thống khổ, chiến loạn và hủy diệt. Nó từng phải chịu đựng cơn thịnh nộ của Ma Thần, cũng từng chứng kiến sự hủy diệt giáng xuống. Thế nhưng, khi tất cả đã qua đi, đại lục này vẫn tràn đầy sinh cơ và sức sống như vậy.

Trước mặt thời gian, vạn vật đều trở nên hư vô.

Jan khép lại cuốn sách dày cộm trước mặt, thở ra một hơi thật dài. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh vào mắt Jan, không còn là những tầng nham thạch và vách đá đen nhánh, âm trầm, ngột ngạt của U Ám Địa Vực. Ở bên ngoài, những tán lá xanh biếc khẽ lay động theo gió. Trong bầu trời đêm, ánh trăng sáng ngời dịu dàng trải khắp mặt đất, mang theo sự an bình khiến lòng người say đắm. Xa xa thỉnh thoảng vọng đến tiếng côn trùng rả rích, hòa quyện với tiếng lá cây xào xạc, tạo thành một khúc nhạc chiều êm đềm tuyệt đẹp.

Rời khỏi Công quốc Valkyrie còn đơn giản hơn trong tưởng tượng, lối ra của cửa dịch chuyển vốn nằm ở vùng núi biên giới thưa thớt dân cư. Để tiện cho công việc, Công quốc Valkyrie đã điều phần lớn quân đội của mình đóng tại U Ám Địa Vực, bởi vùng núi bên ngoài còn phải tính đến chênh lệch nhiệt độ ngày đêm và sự khắc nghiệt của thời tiết. Trong khi đó, ở U Ám Địa Vực, nhiệt độ không chỉ ổn định mà những tầng nham thạch dày đặc như một bức bình phong cũng giúp họ không cần lo lắng sự khắc nghiệt của thời tiết. Do đó, phần lớn quân đội Công quốc Valkyrie đều ở phía bên kia của cửa dịch chuyển, còn lối ra ở phía mặt đất này chỉ để lại tượng trưng một đội tuần tra chịu trách nhiệm cảnh giới.

Nói theo lý thuyết, sự bố trí như vậy của Công quốc Valkyrie không có vấn đề gì. Nếu Pande phát hiện có rắc rối gì, hắn có thể lập tức thông báo đội tuần tra, rồi đội tuần tra sẽ thông báo cho Công quốc Valkyrie. Thế nhưng không ngờ Jan lại hãm hại những binh sĩ này đến thê thảm. Hắn trực tiếp đào một địa đạo vào thành Brendon, sau đó dụ dỗ binh lính Công quốc Valkyrie chui vào đó. Tiếp theo, họ đã bị các Hôi Ải Nhân chém giết không thương tiếc. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng thôi, đằng này Jan lại còn cẩn thận chặn đứng đường lui của những binh sĩ này bằng một cánh cửa bí mật. Đó là một loại cạm bẫy cao cấp trong hệ thống Hầm ngầm, ngày thường trông giống hệt những vách đá nhẵn nhụi bình thường, nhưng chỉ khi người thuộc Hầm ngầm đi vào, nó mới im ắng mở ra, đồng thời lộ một con đường. Mà binh lính Công quốc Valkyrie chắc chắn không phải thành viên của hệ thống Hầm ngầm, không còn đường lên trời, không còn lối xuống đất, họ liền trực tiếp bị đại quân Hôi Ải Nhân chặn trong mật đạo mà giết sạch không còn một mống. Dù thỉnh thoảng có một hai kẻ thoát lưới, cũng tuyệt đối không thể nào chạy thoát.

Trên thực tế, ngay cả Jan cũng không nghĩ tới mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy. Hắn mang theo dấu hiệu Thánh giả là để phòng trường hợp bất trắc. Khi Công quốc Valkyrie tìm đến gây rắc rối cho mình, hắn có thể lôi Thần điện Chiến Thần này ra làm vật tế thần. Thế nhưng không ngờ mọi chuyện còn thuận lợi hơn hắn tưởng tượng. Pande vốn muốn giết Jan một cách bất ngờ, khiến hắn không kịp trở tay, vì thế vội vàng triệu tập một nhóm lớn người, nhưng lại quên thông báo hậu phương. Kết quả không ngờ một bước sai, vạn bước sai. Binh lính hắn mang theo đã trở thành vong hồn dưới lưỡi rìu của Hôi Ải Nhân, còn người bên ngoài căn bản không biết bên trong xảy ra chuyện gì. Kết quả, sau khi năm người Jan lao ra, đội tuần tra của Công quốc Valkyrie vẫn còn tưởng chỉ là thay phiên tuần tra bình thường, liền bị Nurkse cùng các Thánh kỵ sĩ trực tiếp đánh ngã xuống đất, không còn một ai, toàn bộ bị ném vào rừng núi hoang vắng làm bạn với gấu.

Đã có được dấu hiệu Thánh giả, Nurkse rõ ràng cũng không có ý định tiếp tục ở đây mà cùng Công quốc Valkyrie chịu chết. Nếu mục đích của Thần điện Chiến Thần đã đạt được, thì việc tiếp tục dừng chân trong lãnh thổ Công quốc Valkyrie cũng không phải là một lựa chọn sáng suốt. May mắn thay, lối ra của cửa dịch chuyển vốn nằm ở vùng biên giới ít dấu chân người của Công quốc Valkyrie, bởi vậy sau khi rời khỏi cửa dịch chuyển, Nurkse không chọn nghỉ ngơi tại chỗ, mà dẫn mọi người hành quân thần tốc. Sau một ngày một đêm bôn ba gian khổ, họ rời khỏi lãnh thổ Công quốc Valkyrie, đến thành phố trung lập Cardiff, thành phố Bão Tố, nằm ở phía bắc vùng hoang dã. Trước cuộc phiêu lưu này từ lâu, do mối quan hệ hiểm ác với Công quốc Valkyrie, Thần điện Chiến Thần đã dời đại bản doanh khỏi Công quốc Valkyrie và dời đến đây. Giờ nhìn lại, đây quả là một lựa chọn sáng suốt.

Sau khi tiến vào thành Cardiff, Jan liền giao dấu hiệu Thánh giả cho Nurkse và Đại giáo chủ Bossen đã đến đón. Sau khi có được dấu hiệu Thánh giả, hai người tất nhiên là vạn phần cảm tạ Jan. Sau đó liền vội vàng mang dấu hiệu Thánh giả về Thần điện để bắt đầu cầu nguyện. Những dong binh đi cùng đã được Thần điện dùng tiền để tiễn đi. Đối với cuộc phiêu lưu này, họ cũng coi như rất hài lòng, không chỉ có một trận chiến đáng để truyền tụng với những sinh vật tà ác của U Ám Địa Vực, mà còn thu được không ít chiến lợi phẩm từ lòng đất. Hiện tại Thần điện cũng đã trả cho họ số tiền thù lao đủ để tiêu xài – đối với các dong binh mà nói, thế này đã là hài lòng hơn cả hài lòng.

Chỉ có điều, so với các dong binh nhận thù lao xong liền lập tức giải tán, năm người Jan lại phải tốn nhiều thời gian hơn. Dựa theo lời giải thích của Đại giáo chủ Bossen, họ đầu tiên phải mang dấu hiệu Thánh giả về Thần điện, sau đó sẽ báo cáo lên Thánh đường Giáo đoàn. Cuối cùng, Jan mới có thể nhận được danh hiệu Quý tộc mà hắn mong muốn được trao quyền từ phía Giáo đoàn. Vì lẽ đó, Jan không thể không ở lại khách sạn bên cạnh Thần điện, chờ đợi những chuyện phiền toái này kết thúc – đương nhiên, tiền thuê không cần hắn phải tự móc túi chi trả.

Cũng không biết bọn giả thần giả quỷ kia còn muốn giày vò bao lâu.

Nghĩ tới đây, Jan thu hồi ánh mắt, nhìn về tháp cao của Thần điện cách đó không xa. Từ khi dấu hiệu Thánh giả được mang về, tất cả mọi người, bao gồm Đại giáo chủ Bossen và Trưởng Thánh kỵ sĩ Nurkse, đều nhốt mình trong Thần điện, nói là để tiến hành một nghi thức giao tiếp nào đó với Thần Minh. Tuy Jan rất hứng thú với chuyện này, nhưng sau nửa ngày cân nhắc, cuối cùng hắn vẫn chọn từ bỏ. Dù sao, toàn bộ sự kiện này đều lộ vẻ quái lạ. Nếu đây thật sự là nhóm Thần Minh trong Thiên Không Thần Quốc giở trò quỷ, chưa chắc hắn đã không bị phát hiện sự ngụy trang của mình ngay tại hiện trường nghi thức. Nếu vạn nhất sự việc ngày càng rắc rối thì lại càng thêm phiền toái. Vì lẽ đó, cuối cùng Jan vẫn quyết định làm việc kín đáo, cứ lấy được lợi ích trước rồi tính sau.

Thế nhưng…

Jan quay đầu nhìn sang một bên khác, khẽ nhếch khóe môi, lộ ra một nụ cười trào phúng khi nhìn Irris và Pocollos đang đứng trước cửa sổ, tò mò nhìn ra bên ngoài. Với bất kỳ người bình thường nào, họ đều sẽ cho rằng, những sinh vật rời khỏi U Ám Địa Vực sẽ say đắm trước vẻ đẹp của thế giới này, bởi mặt đất có mị lực đặc biệt mà U Ám Địa Vực không thể nào có được. Mặt trời mang đến sự ấm áp, bầu trời đêm dịu mát. Dòng nước trong vắt, thảo nguyên xanh biếc… tất cả những điều này, so với sự âm u thâm trầm, ngột ngạt đến nghẹt thở và cái chết trong U Ám Địa Vực, quả thực hoàn toàn là hai thế giới khác biệt. Vì lẽ đó, họ đều cho rằng, việc thoát khỏi mảnh địa vực U Ám đáng sợ kia bản thân đã là một chiến thắng.

Mà trên thực tế, hiện giờ trước mặt Jan, mới là biểu hiện thực sự của những cư dân tầng sâu.

“Chủ, chủ nhân… Chúng ta khi nào thì đi đây? Ta muốn về nhà…”

Pocollos với vẻ mặt ủ rũ, hai tay nắm chặt lấy bệ cửa sổ, sắc mặt trắng bệch chăm chú nhìn bầu trời bên ngoài. Eo nàng buộc vào một sợi dây thừng, đầu còn lại nối với chiếc tủ đầu giường bên cạnh. Dựa theo lời giải thích của Pocollos, đây là để tránh việc mình rơi vào bầu trời – trong khi đáng lẽ đá phải ở trên đầu họ, nàng căn bản không thể nào tưởng tượng được vì sao lại có người có thể sống trong môi trường này. Trên đỉnh đầu ngay cả tầng nham thạch kiên cố cũng không có, lẽ nào bọn họ cũng không sợ mình sẽ rơi vào bầu trời rồi sẽ không thể quay về sao?

Không chỉ Pocollos, Irris hiện giờ cũng tỏ ra ủ rũ và thất vọng tương tự. Nàng khá hơn Pocollos một chút là bởi nàng là cư dân của thành Hắc Mã Não. Irris ít nhiều cũng từng nghe nói về một số tình hình trên mặt đất từ những bậc trưởng bối của mình. Đương nhiên, là một bán Hấp Huyết Quỷ thể chất hoàn mỹ, Irris không cần sợ hãi ánh mặt trời như cha mình. Nhưng nàng cũng hoảng sợ cái quả cầu lửa khổng lồ đáng sợ bay lượn trên bầu trời kia. Irris cho rằng quả cầu lửa khổng lồ kia chắc chắn phải mượn một loại sức mạnh Ma Pháp nào đó mới có thể trôi nổi trên bầu trời. Và khi nó rơi xuống đất sẽ thiêu rụi mọi thứ trên mặt đất. Hơn nữa, sự thay đổi nhiệt độ ngày đêm cũng khiến Irris cảm thấy khó thích nghi. Nàng thực sự không thể nào hiểu được tại sao quả cầu lửa khổng lồ đó lại nung nóng đại địa, rồi sau khi nó biến mất, toàn bộ thế giới lại trở nên lạnh lẽo vô cùng. Loại chuyện không thể tưởng tượng nổi này ở U Ám Địa Vực căn bản không thể nào thấy được. Điều khiến Irris cảm thấy khó hiểu hơn cả là các sinh vật trên mặt đất lại ngoảnh mặt làm ngơ trước chuyện này? Lẽ nào họ không lo lắng có một ngày quả cầu lửa khổng lồ kia sẽ thiêu rụi họ cùng với đại địa sao?

Bởi vậy có thể thấy được, những ý nghĩ lãng mạn tự say mê của đám người ngâm thơ rong trên mặt đất kia ngu xuẩn đến mức nào. Họ cho rằng những quái vật sống trong bóng tối đương nhiên phải khao khát ánh sáng, khát vọng thiên đường tự do và sự cứu rỗi của ánh sáng. Thế nhưng họ hoàn toàn không nghĩ tới. Đối với những cư dân U Ám Địa Vực mà nói, bước lên mặt đất ngược lại chính là bắt đầu cho một sự trừng phạt tàn khốc, vô cùng đau khổ. Kể cả khi họ không phải những Bất Tử Sinh Vật thực sự sợ hãi ánh mặt trời, thì cũng như vậy.

So với hai người kia, chỉ có vẻ mặt Patricia Lena là vẫn khá bình thường. Nàng và Jan cũng không phải là cư dân tầng sâu U Ám sinh trưởng tại đây, đối với thế giới mặt đất đương nhiên cũng có kinh nghiệm. Không đến nỗi sợ hãi đến run lẩy bẩy, ngay cả họ tên mình cũng suýt không nhớ rõ như hai người kia.

“Hãy yên tâm mà đợi đi, chúng ta còn lâu mới có thể quay về U Ám Địa Vực.”

Nghe được lời khẩn cầu nức nở của Pocollos, Jan hừ lạnh một tiếng rồi nói. Trên thực tế, ngay từ khi bước chân lên mặt đất, Irris và Pocollos liền rơi vào một nỗi hoảng loạn không thể diễn tả bằng lời. May mắn thay, các nàng còn biết sợ hãi chủ nhân của mình, do đó khống chế được cảm xúc. Hơn nữa, việc hành quân thần tốc cũng khiến không ai chú ý đến sự dị thường của các nàng, nếu không e rằng đã bại lộ từ lâu.

Lần này Jan đến mặt đất, đương nhiên không phải để ngắm cảnh. Trên thực tế, đây cũng là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của Jan. Chỉ có điều hiện tại hắn còn thiếu bước cuối cùng, mà bước đi này…

“Ầm ầm ————!!”

Đúng lúc này, đột nhiên, cùng với một tiếng nổ vang tựa sấm rền, bầu trời vốn u ám đột nhiên trở nên cực kỳ sáng ngời chói mắt. Jan kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, chỉ thấy ở trung tâm Thần điện Chiến Thần, một cột sáng phóng thẳng lên trời, xuyên thẳng vào mây xanh. Những gợn sóng năng lượng mạnh mẽ khuếch tán ra bốn phía, thậm chí ngay cả mặt đất cũng không khỏi khẽ rung chuyển.

Không lâu sau đó, cột sáng liền hoàn toàn biến mất, tan biến thành những đốm sáng li ti rải rác khắp nơi. Cùng lúc đó, mọi người cũng kinh ngạc bước ra khỏi nhà, nhìn Thần điện Chiến Thần cách đó không xa, thấp giọng bàn tán điều gì đó. Thế nhưng Jan rất rõ ràng, xem ra, thời điểm hắn rời khỏi thành phố này đã càng lúc càng gần.

Dịch phẩm này chính là tâm huyết của đội ngũ Tàng Thư Viện, trân trọng gửi đến quý độc giả.