Nhờ lời kể say sưa của chủ quán rượu, Jan đã nắm rõ tình cảnh hiện tại của gia tộc Blake.

Dù Keaton trông có vẻ ngạo mạn, bất cần đời, nhưng lão Blake ở Pasus vẫn là một thân sĩ đáng kính. Trong thời đại này, quý tộc vốn dĩ đã có địa vị tối cao đối với dân thường; dù là một quý tộc sa sút, trong gi��i thượng lưu có thể bị coi là phượng hoàng sa cơ còn không bằng gà, nhưng trong mắt bình dân, quý tộc vẫn mãi là quý tộc. Họ vẫn là những kẻ mà mỗi khi xuất hiện, người dân phải cúi đầu cung kính đứng ở góc đường đón chào.

Điều này cũng giống như các minh tinh điện ảnh vậy, người sành sỏi có thể phân biệt được sự khác biệt giữa minh tinh hạng ba và siêu sao, nhưng đối với những người thiếu hiểu biết, chỉ cần từng đóng vai chính trong một bộ phim truyền hình thì đều là minh tinh.

Thôi được, không lan man nữa.

Lão Blake vẫn dành nhiều tình yêu thương cho đứa con trai Keaton này, thậm chí còn sắp xếp cho hắn một mối hôn sự. Đối phương là con gái một thương nhân, và cuộc hôn nhân này cũng coi như môn đăng hộ đối. Đáng tiếc thay, số phận lão Blake không mấy tốt đẹp, không lâu sau khi hôn sự được định đoạt thì ông lâm trọng bệnh rồi qua đời. Sau đó, Keaton kết hôn với thiếu nữ tên Ligeia. Vốn dĩ, theo lẽ thường, họ sẽ cứ thế tiếp tục những tháng ngày yên bình của mình.

Thế nhưng, khi tin tức Thần Điện chiêu mộ dũng sĩ truy���n đến, Keaton đã quyết định đáp lại lời hiệu triệu, tiến vào U Ám Địa Vực chiến đấu với những sinh vật tà ác. Hắn không chỉ mang theo số thị vệ còn lại của gia tộc Blake, mà thậm chí còn tiêu tốn một khoản tiền lớn cho chuyến mạo hiểm này — và đây mới là vấn đề cốt lõi.

Gia tộc Blake tuy có chút của cải, nhưng cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao lớn đến vậy. Cuối cùng, Keaton đành cắn răng, lấy dinh thự của gia tộc Blake làm vật thế chấp. Hắn vay một khoản tiền, theo giao hẹn ban đầu là trong vòng nửa năm sẽ trả. Thế nhưng không ngờ mới qua bốn tháng, đối phương đã sốt ruột tìm đến đòi nợ. Lúc này, gia tộc Blake đương nhiên không thể chi trả được khoản tiền ấy. Bởi vậy, khi đối mặt với những kẻ đòi nợ, họ cũng đành bó tay. Hơn nữa, sau vài lần đến, đối phương cũng càng ngày càng ngang ngược, ngông cuồng, tuyên bố nếu cuối tháng này mà vẫn không trả được tiền, họ sẽ cưỡng chế tịch thu dinh thự của gia tộc Blake.

Nghe đến đây, Jan trầm ngâm một lúc. Chuyện Keaton vay tiền, Hainaut A đã sớm trích xuất t�� trong ký ức của hắn. Jan cũng biết, kẻ cho Keaton vay tiền là một quý tộc có thế lực lớn trong vùng, hơn nữa lại là bạn cũ của phụ thân Keaton. Chỉ có điều, đến lúc chết Keaton cũng không hề hay biết rằng người bạn cũ này của cha mình lại chọn cách lợi dụng lúc người gặp khó, bởi vậy trước đây Jan hoàn toàn không hề hay biết về chuyện này.

Chỉ là... biết người biết mặt khó biết lòng.

Jan cười khẩy một tiếng, không nói gì thêm. Hắn đã đến đây rồi, vậy con mồi đã lọt vào tầm ngắm của hắn, tự nhiên sẽ không thể thoát thân.

Một đêm trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, cơn mưa như trút nước đã tạnh hẳn, ánh nắng rạng rỡ chiếu rọi khắp thị trấn nhỏ. Dưới ánh nắng mặt trời, những thảm cỏ xanh mướt bên ngoài đang đung đưa trong gió, lá cây xanh non lay động theo làn gió nhẹ, cả không gian tràn ngập hương cỏ xanh tươi mát, khiến lòng người xao xuyến.

Đáng tiếc là không phải ai cũng yêu thích thời tiết đẹp này; Pocollos tỏ vẻ oán giận sâu sắc vì những đám mây đen bao phủ bầu trời đã biến mất, nàng lại trốn trong phòng không dám ra ngoài. Bởi vậy, Jan cũng lười để tâm đến nàng. Còn Irris thì có công việc khác phải làm, thế nên Jan đã để lại hai người họ ở khách sạn, một mình hắn mang theo Patricia Lena cưỡi xe ngựa đi đến dinh thự Blake tọa lạc trên một ngọn đồi cao của thị trấn Pasus.

Vì là một quý tộc sa sút, dinh thự của gia tộc Blake trông đã hơi cũ nát. Có lẽ là do thiếu người quản lý. Nơi đây cỏ dại mọc um tùm, trên vách tường cũng phủ đầy dây leo, trông tiêu điều đến không thể tả. Thậm chí còn thừa sức để làm trường quay cho một bộ phim kinh dị về nhà ma.

"Nơi này rách nát quá, có người ở không?"

Patricia Lena đi theo sau Jan, tò mò đánh giá căn nhà trước mắt, đồng thời có chút bất mãn nhíu nhẹ chiếc mũi xinh. Đối mặt với lời Patricia Lena nói, Jan không đáp lời, mà ngẩng đầu lên nhìn cánh cổng sắt chạm khắc hoa văn đã mục nát trước mắt, khẽ nhíu mày. Sau đó, hắn đưa tay kéo sợi dây chuông bên cạnh cổng sắt.

"Keng keng keng..."

Liên tiếp tiếng chuông vang vọng, lanh lảnh bay lượn trong không gian trang viên cũ kỹ và nặng nề. Không lâu sau, Jan li���n nhìn thấy một thiếu nữ trẻ tuổi bước ra từ trong nhà. Nàng mặc một bộ váy người hầu có phần cũ kỹ, dung mạo có vẻ khá thấp thỏm, lo âu. Thiếu nữ rụt rè, e ngại bước đến trước cổng sắt. Khi nhìn thấy Jan, trên khuôn mặt thanh tú ấy không khỏi lộ ra vài phần hiếu kỳ. Ban đầu nàng còn tưởng lại là những kẻ xấu đến đòi nợ, nhưng giờ nhìn thấy Jan thì có vẻ hoàn toàn không phải vậy.

"Xin hỏi ngài là..."

"Ta tên Jan Bacianonmens."

Đối mặt với câu hỏi thăm dò của người hầu gái, Jan nở nụ cười tao nhã. Hắn khẽ gật đầu với nàng, rồi mới cất tiếng.

"Ta đến từ thành Cardiff, có một số tin tức liên quan đến tiên sinh Keaton Blake cần truyền đạt cho phu nhân Blake..."

"A, xin mời, xin mời vào trong!"

Nghe đến đó, đôi mắt người hầu gái lập tức ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết. Nàng vội vàng mở cổng sắt, mời Jan bước vào. Đồng thời, nàng quay đầu lại, gọi vọng vào phía sau.

"Jasmine! Jasmine?"

"Có chuyện gì vậy, tỷ tỷ?"

Theo tiếng gọi của người hầu gái, một người hầu gái có vẻ ngoài khá giống nàng từ trong nh�� bước ra. Khi nhìn thấy Jan, nàng rõ ràng có chút bối rối.

"Vị này là..."

"Vị đại nhân này đến từ thành Cardiff, nói là có tin tức liên quan đến lão gia cần báo cho phu nhân. Mau đi thông báo phu nhân!"

"Vâng, được ạ!"

Nghe người hầu gái truyền lời, thiếu nữ tên Jasmine cũng vội vàng gật đầu lia lịa, tiếp đó quay người vội vàng chạy vào trong nhà. Còn Jan và Patricia Lena thì dưới sự dẫn dắt của người hầu gái kia, đi về phía tòa nhà lớn đã hoang tàn trước mắt.

Trên đoạn đường ngắn ngủi này, Jan cũng đã lợi dụng tài ăn nói của mình, khéo léo dò hỏi thông tin từ cô người hầu gái nhỏ kia. Nàng tên Lilan, là chị em sinh đôi với Jasmine. Từ nhỏ họ đã là bạn chơi thân của Ligeia, lớn lên tự nhiên trở thành người hầu gái của nàng. Khi Ligeia gả cho Keaton, hai người họ cũng tự nhiên theo nàng đến đây. Sau khi Keaton mang theo tất cả người hầu đi đáp lại lời hiệu triệu của Thần Điện, trong gia tộc Blake vốn đã sa sút lại càng chỉ còn lại ba người họ.

May mắn là thị trấn Pasus này khá hẻo lánh, hơn nữa dân phong thuần phác. Có thể n��i là đến nỗi đêm không cần đóng cửa, của rơi không ai nhặt. Hơn nữa, trước khi đi, Keaton đã nhờ các dân binh hỗ trợ chiếu cố ba người phụ nữ này, bởi vậy họ quả thật chưa từng gặp phải phiền toái gì.

Chỉ có điều, dân binh cũng không thể đối kháng với quý tộc.

May mắn là đối phương cũng không dám làm quá đáng. Mấy ngày nay họ chỉ phái vài tên tư binh đến nói lời ác độc, hăm dọa các nàng một chút. Thế nhưng chừng đó cũng đủ để khiến Ligeia và hai người hầu gái sợ hãi đến mất ăn mất ngủ. Họ chỉ là những người bình thường sống theo khuôn phép, nào đã từng gặp phải chuyện như vậy bao giờ? Chính vì vậy, các nàng vẫn luôn mong mỏi Keaton có thể sớm ngày trở về. Và giờ đây, khi nghe được có tin tức về hắn, tự nhiên cũng lo lắng khôn nguôi.

Dưới sự dẫn dắt của Lilan, Jan và Patricia Lena đi tới phòng tiếp khách. Rất nhanh, họ đã nhìn thấy vị phu nhân Blake kia.

Nàng trông chừng hai mươi tuổi, lớn hơn Jan một chút. Điều này cũng không có gì lạ, trên đại lục Kline, người ta thường kết hôn khá sớm. Đại khái mười sáu tu��i là có thể đính hôn và chuẩn bị kết hôn rồi.

Dù đã xem qua bức họa của Ligeia, nhưng khi nhìn thấy người thật, đôi mắt Jan vẫn sáng rỡ. Cô gái trước mắt xinh đẹp hơn rất nhiều so với trong bức họa. Nàng có một khuôn mặt trái xoan khiến người ta sinh lòng thương xót, đôi mày lá liễu thon dài tựa hai vành trăng lưỡi liềm, trong đôi mắt như suối trong ánh lên vẻ sống động, sống mũi cao mang đến vài phần nét đẹp dị tộc. Tất cả tạo nên một sức quyến rũ đặc biệt. Huống hồ đôi môi anh đào căng mọng kia, mềm mại ướt át như trái đào mật, khiến người ta không nhịn được muốn cắn một cái.

Ligeia không ăn mặc xa hoa như các phu nhân quý tộc bình thường, mà chỉ khoác lên mình một chiếc trường bào mặc ở nhà đơn giản. Chiếc áo ấy bao bọc lấy thân hình đầy đặn quyến rũ của nàng, càng thêm mê hoặc lòng người. Điều này khiến Jan không khỏi âm thầm than trách Keaton thật là ngốc nghếch, có một mỹ nhân như vậy không biết hưởng thụ lại muốn chạy đến U Ám Địa Vực tự tìm cái chết. Thật đáng đời khi tự chuốc lấy vận rủi.

Thế nhưng không giống với hai cô người hầu gái, lúc này trên mặt Ligeia lại mang theo vài phần bất an và sự hoang mang. Xem ra nàng cũng không ngốc nghếch. Keaton không tự mình trở về mà cử người khác thay mình truyền tin tức, bản thân điều này đã đủ để chứng minh một sự thật khiến người ta vô cùng bất an.

Mặc dù vậy, Ligeia dù sao vẫn là một tiểu thư quý tộc được huấn luyện lễ nghi nghiêm cẩn. Nàng khẽ nhấc vạt váy, cúi chào Jan, rồi mới cất tiếng nói.

"Hoan nghênh ngài đến phủ, vị khách quý. Ta là Ligeia Blake... Nghe nói ngài có một số tin tức liên quan đến chồng ta?"

"Không sai, phu nhân Blake."

Nghe đối phương nói chuyện, Jan gật đầu. Tiếp đó, hắn hít sâu một hơi, rồi cất tiếng nói như một quý tộc chân chính.

"Ta rất tiếc, đây chẳng phải tin tức tốt lành gì... Thực tế là, phu quân của ngài, Keaton Blake, đã không may mắn hy sinh trong trận chiến đối kháng với những kẻ tà ác trong U Ám Địa Vực."

"A!"

Nghe đến đây, hai cô người hầu gái nhất thời kinh hoảng thốt lên. Các nàng hiển nhiên không ngờ rằng mình lại nghe được một tin dữ như vậy. Ngược lại, Ligeia lại có vẻ rất bình tĩnh. Có thể thấy, nàng rõ ràng đã có sự chuẩn bị tâm lý cho tin tức này. Chỉ có điều, khi nghe Jan nói xong, nàng vẫn cụp đôi mi dày, khẽ thở dài một tiếng. Thấy hành động của nàng, Jan đưa tay vào trong ngực, lấy ra món trang sức màu bạc, đưa cho nàng.

"Trước lúc lâm chung, tiên sinh Keaton đã dặn dò ta giao món trang sức này cho nàng."

Nhìn món trang sức trong tay Jan, viền mắt Ligeia nhất thời đỏ hoe. Nàng hai tay run rẩy nhận lấy món trang sức, sau đó chậm rãi mở ra. Khi nhìn thấy bức họa bên trong, nàng liền nhắm nghiền mắt lại, ngay sau đó từng giọt lệ châu trong suốt, lấp lánh chảy dài trên gò má trắng mịn của nàng, rơi xuống đất. Hai cô người hầu gái kia vội vàng tiến đến bên cạnh nàng, nhẹ giọng an ủi. Mãi đến chỉ chốc lát sau, vị phu nhân này mới mở mắt ra, lại nhìn về phía Jan.

"Xin thứ lỗi cho sự thất lễ này của ta, vị khách quý."

Nàng nhẹ giọng nói, trong giọng điệu tiết lộ nỗi tuyệt vọng tột cùng như thể sắp đối mặt với ngày tận thế.

"Đa tạ ngài đã mang đến tin tức này. Như vậy, chúng ta cuối cùng cũng có thể đưa ra quyết định."

"Phu nhân Blake, xin hãy nén bi thương, thuận theo thời thế."

Nghe đến đây, Jan đưa tay gỡ kính mắt xuống, sau đó mở miệng nói.

"Thật không dám giấu giếm, ta và tiên sinh Keaton từng vai kề vai chiến đấu trong U Ám Địa Vực, có thể coi là chiến hữu của nhau. Trước lúc lâm chung, hắn đã thỉnh cầu ta chăm sóc người nhà của hắn, bởi vậy ta mới đến đây. Nếu như các vị có bất kỳ khó khăn nào, đều có thể nói cho ta. Chỉ cần là chuyện nằm trong phạm vi khả năng của ta, ta tuyệt đối sẽ không từ chối."

"Chuyện này..."

Nghe đến đó, trên mặt Ligeia lộ ra vẻ khó xử. Thế nhưng, chưa kịp đợi nàng mở miệng nói gì thêm, bỗng nhiên, tiếng chuông bên ngoài lại vang lên. Thế nhưng không giống như lúc trước, tiếng chuông lần này có vẻ hỗn loạn. Mà nghe được tiếng chuông này, cả hai cô người hầu gái đều khẽ biến sắc. Thế nhưng, chưa kịp đợi các nàng làm gì, bên ngoài cửa đã nhất thời truyền đến một trận gào thét giận dữ.

"Mau cút ra đây! Những con nợ khốn kiếp các ngươi! Vẫn chưa chuẩn bị xong sao?" Bản dịch này là công sức tâm huyết của truyen.free, kính mời đón đọc.