Tại Hoàn Phong, Thánh Thành Carense.

Một người hầu gái vội vã tiến vào cổng trang viên. Nàng đảo mắt nhìn quanh, vừa đến trước cửa, liền nhẹ nhàng gõ. Chẳng mấy chốc, cánh cửa dày nặng chậm rãi mở ra. Một phụ nữ trung niên, mặt không biểu cảm, trông như một bà quản gia, đứng đó. Nàng lạnh lùng, nghiêm ngh��� nhìn chằm chằm người hầu gái trước mặt. Cảm nhận được ánh mắt đó, người hầu gái không khỏi rụt rè, cúi người.

"Cái đó..."

"Đại tiểu thư vẫn đang ngủ. Ngươi có thể vào trong chờ nàng thức giấc."

Nói rồi, người phụ nữ trung niên liền tránh sang một bên. Đối mặt với lời nói của nàng, người hầu gái chỉ có thể toát mồ hôi hột, vội vàng lau trán, rồi nhấc vạt váy, rón rén bước vào trong.

Bước đi trên hành lang xa hoa tráng lệ, đầu mũi người hầu gái lại lần nữa rịn ra những giọt mồ hôi. Nhưng lần này không phải vì mệt mỏi, mà là vì lo lắng. Nàng cứ thế theo sau nữ quản gia, tiến sâu vào bên trong. Trong đầu nàng nhanh chóng hồi tưởng và sắp xếp những gì mình đã nghe ngóng được trong một tháng qua. Thánh Thành Carense là viên minh châu chói mắt nhất phương Đông, nơi đây thông tin cũng cực kỳ tiện lợi và nhanh chóng. Thế nhưng, tiểu nữ phó hiểu rõ, vị Đại tiểu thư kia không chỉ đơn thuần muốn nghe mình kể chuyện. Nếu nàng cứ thế tuôn ra những lời đồn đãi chưa được chỉnh sửa, thì chuyện gì sẽ xảy ra, ngay cả bản thân nàng cũng không biết.

Tuy nhiên, tiểu nữ phó có thể khẳng định, đó tuyệt đối không phải chuyện tốt đẹp gì. Những "tiền nhiệm" đã biến mất một cách khó hiểu trước đây, chính là lời cảnh báo cho nàng rằng đây không phải một lựa chọn tốt chút nào.

Nàng theo sát nữ quản gia, chỉ chăm chú nhìn mũi chân của mình. Mãi đến khi đối phương dừng bước, đẩy cánh cửa lớn ra, tiểu nữ phó mới thở phào nhẹ nhõm một chút. Sau đó, nàng cẩn thận từng li từng tí ngẩng đầu, theo đối phương bước vào căn phòng.

Đây là một phòng ngủ rộng lớn, lối trang trí xa hoa và những tấm rèm nhung hồng thiên nga đều thể hiện gu thẩm mỹ bậc nhất. Thế nhưng, muốn nói đến sự xa hoa, thì không gì có thể sánh bằng chính những thứ đồ vật trong căn phòng này.

Đó là vô số kim tệ và bảo vật.

Hàng ngàn, hàng vạn kim tệ cứ thế chất đống trong căn phòng, tạo thành một đại dương vàng óng lấp lánh. Trong biển kim tệ đó, khắp nơi đều có thể thấy rải rác những viên bảo thạch cùng đủ loại vật phẩm: trang bị, tượng điêu khắc làm bằng bạc, thủy tinh, thậm chí cả Bí Ngân. Vô vàn tài bảo cực kỳ xa hoa phú quý cứ thế nằm rải rác, chìm ngập trong biển kim tệ. Thỉnh thoảng, người ta còn có thể thấy một cán kiếm hay một phần đầu tượng, tựa như những con cá đang vui vẻ bơi lội trong nước. Dưới ánh sáng từ những viên dạ minh châu khảm trên góc tường, cả căn phòng lấp lánh hào quang – đó là ánh sáng của cải.

Thế nhưng, thứ đáng chú ý nhất, vẫn là thân ảnh nhỏ nhắn đang nằm giữa "đại dương" này.

Đó là một cô gái.

Nàng trông chừng chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một bộ váy ngủ đen tuyền. Mái tóc đen dài ngang vai buông xõa theo gương mặt xinh đẹp của thiếu nữ, phác họa thêm vài phần nét kiều diễm và đáng yêu. Gương mặt nhỏ nhắn thanh tú cùng ngũ quan khiến người ta không tự chủ được mà mê mẩn. Làn da trắng nõn mịn màng toát ra từng tia sáng trắng mờ ảo, khiến thiếu nữ càng thêm xinh đẹp lay động lòng người. Cứ như thể nàng mới là bảo vật đáng giá nhất trong căn Tàng Bảo Thất này.

Thế nhưng, lúc này đây, dung nhan của vị "Bảo vật" tiểu thư hiển nhiên không mấy đoan trang. Nàng đang ôm một con thỏ nhồi bông đen tuyền, lười biếng nằm trên đống kim tệ, chìm vào giấc ngủ say. Vạt váy ngủ đen mở rộng, để lộ đôi chân thon dài tuyệt mỹ lay động lòng người. Thiếu nữ dường như hoàn toàn không hay biết điều đó, nàng chỉ nhắm mắt, vùi đầu vào con thỏ nhồi bông mình ôm chặt, trông có vẻ như đang mơ một giấc mơ đẹp.

Nữ quản gia im lặng, người hầu gái tự nhiên cũng không dám hé răng. Nàng chỉ cúi đầu đứng đó, không dám thở mạnh, chỉ nhìn chằm chằm mặt đất. Thậm chí nàng không dám liếc nhìn nửa mắt những bảo vật rực rỡ muôn màu trước mắt, cứ như thể đó là rắn độc, chỉ cần nhìn một cái sẽ bị cắn vậy. Còn thiếu nữ, dường như cũng hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của hai người. Nàng vẫn cứ nằm dài ra đó, say sưa ngủ.

Thời gian từng giây từng phút trôi đi.

Mặt trời ngoài cửa sổ đã khuất dưới đường chân trời, ngay cả sự náo nhiệt của buổi chiều tà cũng đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng tuyệt đối của đêm khuya. Nữ quản gia và tiểu nữ phó vẫn đứng yên bất động ở đó. Thế nhưng, người sau hiển nhiên đã có chút uể oải. Hai chân nàng đã bắt đầu khẽ run, chỉ là nhờ vào ý chí kiên cường, mới miễn cưỡng chịu đựng.

"Hoắc..."

Không biết qua bao lâu, chỉ thấy cô bé vẫn say ngủ kia ngáp một cái. Sau đó, nàng mơ mơ màng màng ngẩng đầu, dụi dụi mắt. Thấy cảnh này, cả nữ quản gia lẫn tiểu nữ phó lập tức cúi đầu, không hề nói thêm lời nào. Mãi đến một lát sau, thiếu nữ dường như mới hoàn toàn tỉnh táo. Nàng chớp mắt một cái, tựa như lúc này mới để ý đến hai người đang đứng ở cửa.

"...Các ngươi vẫn ở đây sao... À mà, ta đã ngủ bao lâu rồi?"

"Ba mươi sáu ngày, năm tiếng mười ba phút, đại nhân."

"A... Lần này chẳng mơ thấy giấc mộng đẹp nào cả... Thật nhàm chán..."

Nghe nữ quản gia trả lời, thiếu nữ vừa lăn lộn trên biển kim tệ vừa bất mãn lầm bầm. Nghe nàng lẩm bẩm, tiểu nữ phó càng run rẩy dữ dội. Nàng gần như tái mặt, mồ hôi hột to như hạt đậu không ngừng lăn dài trên trán. Thế nhưng, bất kể là thiếu nữ hay nữ quản gia đều dường như đã quen với cảnh này. Chỉ thấy nữ quản gia chỉ liếc nhìn tiểu nữ phó một cái, rồi lại hướng về phía thiếu nữ.

"Có cần chuẩn bị bữa tối cho ngài không, Đại tiểu thư?"

"Đương nhiên rồi, hôm nay ta đói bụng hơn bình thường nhiều, mang cho ta gấp ba phần ăn."

"Vâng ạ."

Nghe thiếu nữ trả lời, nữ quản gia gật đầu. Rất nhanh, nàng lấy ra một chiếc chuông nhỏ, khẽ lay động về phía bên ngoài. Chẳng mấy chốc, hai người hầu gái bưng heo sữa quay và gà quay bước vào phòng. Họ run rẩy đặt những mâm thức ăn trước mặt thiếu nữ, rồi lập tức cáo từ rời đi. Thiếu nữ chẳng hề bận tâm đến điều đó, nàng cứ thế co chân ngồi dậy, thuận tay chộp lấy một con gà nướng xé ra, rồi say sưa nhét vào miệng. Sau đó, thiếu nữ quay đầu nhìn về phía tiểu nữ phó.

"À phải rồi, mấy hôm nay có chuyện gì thú vị không, kể ta nghe xem nào."

"Vâng, Đại tiểu thư."

Nghe thiếu nữ hỏi, tiểu nữ phó vội vàng mở miệng đáp lời. Sau đó nàng do dự chốc lát, rồi mới chậm rãi bắt đầu kể lại những chuyện đã xảy ra trong một tháng qua. Là một trong những thành phố phồn hoa nhất phương Đông, Thánh Thành Carense tự nhiên có những phương thức độc đáo trong việc thu thập tin tức. Từ chuyện tranh giành tình nhân giữa giới quý tộc, cho đến những xung đột giữa các quốc gia, đủ loại tin tức và lời đồn cứ thế theo gió mà đến, lại theo gió mà đi.

Những trận quyết đấu, chiến tranh, ám sát... tất cả những chuyện đó khiến vị Đại tiểu thư kia ngáp liên tục, trông nàng có vẻ nhàm chán đến mức muốn ngủ thiếp đi ngay lập tức. Thế nhưng, hoạt động của tay nàng thì không hề dừng lại. Gà quay mật ong, heo sữa quay, dê nướng nguyên con, trâu nướng nguyên con... Từng món ngon thơm lừng, thịnh soạn từ bên ngoài được đưa vào, rồi sau đó đi thẳng vào bụng vị Đại tiểu thư này. Chỉ thấy nàng ăn vài miếng đã hết sạch một chiếc chân trâu, sau đó thuận tay ném cái xương đùi to lớn sang một bên, rồi lại chộp lấy một con vịt quay, cứ thế chẳng thèm nhìn tới mà nhét vào miệng. Cứ như một nhân vật trong tranh biếm họa, nàng thực hiện một động tác nuốt, và ngay lập khắc, con vịt quay kia đã theo cái cổ họng thon thả của nàng rơi vào trong bụng, không một chút tiếng động.

"Toàn là những chuyện nhàm chán."

Mãi đến khi trời gần sáng, thiếu nữ mới thỏa mãn vỗ vỗ bụng mình, sau đó tiện tay ném một cái xương đùi trâu. Nàng đầu tiên liếm đầu lưỡi, làm sạch vệt dầu cuối cùng bên mép, rồi mới nhìn về phía nữ quản gia.

"À phải rồi, hôm nay ai là người nấu bữa ăn này?"

"Là đầu bếp trưởng Dahlgin, cũng là đầu bếp nổi tiếng nhất toàn bộ Bờ biển Đông."

"Một kẻ vô dụng, cho quá nhiều dầu, món ăn cũng quá mặn, kém xa đồ ca ca ta làm."

Vừa nói, thiếu nữ vừa khinh bỉ phẩy phẩy tay.

"Đồ bỏ đi, muốn lừa tiền của ta cũng không dễ dàng thế đâu. Giết."

"Vâng, Đại tiểu thư."

Nghe xong lời thiếu nữ, nữ quản gia khẽ đáp, rồi xoay người rời đi. Đến tận lúc này, thiếu nữ mới thỏa mãn ợ một tiếng no nê, rồi nhìn về phía tiểu nữ phó đứng cạnh. Cảm nhận được ánh mắt của Đại tiểu thư, người hầu gái lập tức sợ hãi đến tái mặt. Nàng lùi về sau hai bước, nhưng cẩn thận không để mình dựa vào tường, mà là đứng thẳng người, run rẩy đón nhận ánh nhìn của vị thiếu nữ này.

"Toàn là những thứ nhàm chán, nhưng cái cuối cùng ngươi nói thì có chút thú vị. Nghe nói vùng hoang dã phía Tây bị bóng tối vĩnh hằng bao trùm? Thật hay giả?"

"Là thật ạ, Đại tiểu thư."

Nghe đến đó, tiểu nữ phó vội vàng gật đầu lia lịa.

"Tin tức này ta được từ Thần điện. Thánh đường Giáo đoàn đã bắt đầu phái người điều tra. Nghe nói ở đó không có ban ngày, vẫn luôn là ban đêm. Hơn nữa, những người đi vào đều đã phát điên, còn có rất nhiều, rất nhiều quái vật đáng sợ. Nghe nói Mười Trấn Liên Minh đã kết thúc rồi, giờ đây lòng người ở đó hoang mang, rất nhiều người đều lo lắng liệu đây có phải là điềm báo trước gì không."

"Thú vị thật."

Nghe đến đó, mắt thiếu nữ lóe lên một tia tinh quang. Nàng đứng dậy, đôi chân trần đi lại trên đống kim tệ, lộ ra vẻ mặt trầm tư.

"Chuyện này lại hóa ra khá thú vị đấy chứ. Vùng hoang dã phía Tây? Đó là địa bàn của ai nhỉ? Quên đi, ta cũng lười nhớ. Nhưng nhìn cái vẻ này, thì cũng giống như trò xiếc của con rùa đen rụt đầu kia vậy – hừ, thật khiến ta kinh ngạc. Ta còn tưởng tên đó sẽ trốn trong mai rùa cả đời không ra, không ngờ nàng lại ra tay? Ừm, xem ra nàng ta cũng nhất định muốn có được ca ca... Ừm, đúng rồi, chắc chắn là như vậy!"

Nói đến đây, thiếu nữ dường như đã xác định được điều gì đó, nàng đấm một quyền vào lòng bàn tay mình.

"Thật không ngờ cái con rùa đen rụt đầu kia còn có loại nhiệt tình này. Được, ta cũng nhanh chân đến xem tên đó làm trò quỷ gì. Nếu xác định là nàng ta làm ra, vậy ta nhất định phải 'thu dọn' nàng một trận, cho con rùa đen đó biết thế nào là lớn nhỏ có thứ tự!"

Nói xong, thiếu nữ cứ thế bước đến cửa, sau đó một cước đá văng cánh cửa phòng, rồi lớn tiếng gọi.

"Người đâu, thay y phục! Ta muốn đi vùng hoang dã phía Tây!"

Độc bản dịch thuật này, kính mong độc giả tìm đọc tại truyen.free.