Quả cầu thủy tinh trên khoảng không đen tối chợt lóe sáng.

Tiếng chuông báo động vang vọng khắp Địa Hạ Thành, âm thanh mãnh liệt đến chói tai. Từng tốp Yêu Tinh nhao nhao thò đầu ra, ngỡ ngàng nhìn quanh, rồi lại nhìn bạn bè đồng hành, hoàn toàn không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Ngay lúc đó, cánh cửa lớn đột ngột mở ra, rồi một bóng dáng bé nhỏ nhanh chóng vọt ra từ bên trong.

"Con Mẫu Long ngu ngốc kia! !"

Cô bé, trong bộ âu phục lộng lẫy hệt như một Ma pháp thiếu nữ, giận dỗi bước ra khỏi phòng. Một tay nàng ôm chặt cuốn sách dày cộp "Hỗn Độn Chi Thư" to gần bằng nửa người mình, được viết bằng ngôn ngữ vực sâu. Nàng tức giận nhìn chằm chằm quả cầu thủy tinh đặt trong phòng, rồi nhanh chóng giơ tay phải lên. Một cây pháp trượng nhỏ nhắn, trên đỉnh khảm một viên thủy tinh hình sao, hệt như cây gậy mà Tiểu Ma Nữ trong phim hoạt hình thường dùng, vạch một đường tròn trên không trung. Khoảnh khắc sau đó, đại sảnh vốn không có gì bỗng hiện ra nhiều hình ảnh: bầu trời, mặt đất, rừng rậm, đại dương, thành thị. Vạn vật trong thế gian này cứ thế nhanh chóng lướt qua trước mắt cô bé, và rồi, nàng tập trung ánh mắt vào một bóng đen đang bay lượn nơi chân trời.

"Thật không ngờ, tỷ tỷ Mẫu Long lại cũng ra ngoài rồi sao? Nàng ta muốn đi đâu đây?"

Nhìn bóng đen ấy, cô bé hiếu kỳ nghiêng đầu, gạt phắt sự bực tức ban đầu vì bị quấy rầy sang một bên. Tiếp đó, nàng nheo mắt, giơ cây Tiểu Ma trượng trong tay lên, rồi khẽ thì thầm một câu chú văn.

Trong khoảnh khắc, thế giới đổi thay.

Tất thảy trong đại sảnh bỗng chốc tan biến không còn dấu vết. Thay vào đó, trước mắt cô bé hiện ra vô vàn pháp tắc cùng dây cung vận mệnh, chúng theo quỹ tích định sẵn mà tách ra, trùng phùng, rồi lại tách rời. Phóng tầm mắt ra xa, có thể nhìn thấy Vận Mệnh Cự Long đang không ngừng xoay tròn trên bầu trời. Từng sợi dây cung vận mệnh co rút lại, tựa như sông nước sắp đổ về biển lớn, hướng tới cỗ bánh răng khổng lồ, thuần trắng đang xoay chuyển nơi chân trời.

Các Tiên đoán pháp sư từng tuyên bố rằng vạn vật trong thế giới này đều đã có định số từ trước. Bất kỳ sự tự xưng là "chúa tể Vận mệnh" nào cũng chỉ là khát vọng đơn phương của phàm nhân. Nguyên nhân dẫn đến kết quả. Ngay từ khoảnh khắc sinh ra, dây cung vận mệnh của mỗi người đã định sẵn hồi kết của họ. Mọi lựa chọn mà phàm nhân có thể đưa ra đều trở nên vô nghĩa trước kết cục đã định ấy. Cảnh tượng trước mắt này có thể nói là bằng chứng hùng hồn cho luận điệu của các Tiên đo��n pháp sư. Trên thực tế, nếu bất kỳ Tiên đoán pháp sư nào nhìn thấy cảnh tượng này, điều duy nhất họ có thể làm là nằm rạp xuống đất, bày tỏ sự sùng kính và thần phục đối với chính Vận mệnh.

Bởi lẽ, đây chính là Đệ Thất Giới trong truyền thuyết — Thế giới Vận mệnh, nơi hiện thực hóa những điều hư ảo, một lĩnh vực siêu việt phàm nhân, chỉ có Thần Minh mới có thể nắm giữ. Chỉ những ai có thể tiến vào thế giới này, mới có đủ khả năng kích hoạt đường nét pháp tắc, khởi động sức mạnh Vận mệnh. Họ có thể nghịch chuyển Nhân quả, thay đổi quá khứ, hiện tại và tất cả tương lai. Đương nhiên, bất kể họ làm gì đi nữa, rốt cuộc thì — tất cả đều nằm trong kế hoạch đã định.

Cô bé vươn ngón tay, nhẹ nhàng đặt lên một sợi dây cung vận mệnh trắng bạc. Khoảnh khắc sau đó, những âm thanh tựa tiếng sấm vang dội liên tiếp phát ra từ bên trong, rồi sợi dây cung vận mệnh bắt đầu điên cuồng rung động. Một làn sóng vô hình bùng nổ, làm bật tung ngón tay cô bé ra.

"Hừm... Bảo sao ta ghét lũ ngu ngốc."

Nhìn dòng máu đỏ thẫm trên ngón tay mình, cô bé khẽ lầm bầm. Sau đó nàng chau mày, lần thứ hai giơ tay phải lên. Cùng với động tác của nàng, khung cảnh xung quanh bỗng nhiên thay đổi. Chỉ trong chớp mắt, mọi vật xung quanh nhất thời trở nên đen kịt một màu, chỉ có sợi dây cung vận mệnh trước người cô bé vẫn sáng lên lấp lánh. Ngay sau đó, nó bắt đầu tự động rung động, tấu lên những giai điệu chói tai liên tiếp, và cùng với âm thanh ồn ã náo nhiệt ấy, phong cảnh bốn phía bắt đầu biến hóa — khoảnh khắc sau đó, một vùng hoang dã đen kịt hiện ra trước mắt cô bé.

"Đây là..."

Nhìn cảnh tượng trước mắt, cô bé sững sờ một lát, rồi nàng chau mày. Ngay sau đó, chỉ thấy cô bé vung tay phải lên. Thế giới Vận mệnh lại lần nữa biến mất, tất cả khôi phục vẻ vốn có.

Ngay sau đó, người ta thấy cô bé ôm chặt cuốn sách lớn trong tay, do dự chốc lát, rồi nàng giận dỗi dậm chân một cái.

"Con Mẫu Long ngu ngốc kia muốn trộm thứ gì ư? Ta tuyệt đối sẽ không để nàng đạt được! !"

Nói đoạn, cô bé liền xoay người vọt ra khỏi phòng.

Giờ khắc này, Jan vẫn không hề hay biết có hai rắc rối lớn đang tìm đến mình, bởi lẽ, trước mắt hắn cũng có một chuyện vô cùng quan trọng cần phải làm. Mặc dù đường núi hiểm trở khó đi, nhưng nhờ sự nỗ lực của mọi người, họ vẫn nhanh chóng tiếp cận Hàn Băng Thành. Dọc đường, cả đoàn lại gặp phải vài đợt quái vật tấn công, hơn nữa, mỗi lần hình thái quái vật đều không hề giống nhau. Thế nhưng, điều khiến Jonson cùng nhóm người Carter vò đầu bứt tai chính là: khi họ kiểm tra thi thể, lại kinh ngạc phát hiện những con quái vật mình vừa giết chết hoàn toàn không phải loại hình mà họ đã tận mắt chứng kiến. Ví dụ như trước đó, họ vừa mới đụng độ một bầy quái vật kỳ dị. Nửa thân dưới của chúng có vô số xúc tu mở rộng tua tủa, trông hệt như một con bạch tuộc đang bò trên mặt đất. Còn phần đỉnh đầu thì lại xòe ra như cánh hoa, bên trong lộ ra thứ gì đó giống con ngươi. Thế nhưng, khi họ giết chết những con quái vật này và đi kiểm tra thi thể, lại kinh ngạc nhận ra ở đây nào có quái vật gì, hoàn toàn chỉ là những con sói hoang bình thường.

Đây rốt cuộc là cái quái gì vậy?

Cả đoàn người kiểm tra những thi thể này nửa ngày trời mà vẫn mơ hồ không hiểu. Các pháp sư đồng hành thì cho rằng đây là một loại ảo thuật nào đó. Thế nhưng, nhóm người Carter hiển nhiên không tán đồng thuyết pháp này. Phải biết, trước đó còn có một mạo hiểm giả bị xúc tu của con quái vật kia cuốn lấy cánh tay, hiện giờ đang được Thần quan trị liệu. Trên cánh tay hắn vẫn còn nhìn thấy từng vệt hằn sâu như roi quất, điều này tuyệt nhiên không thể giải thích bằng ảo thuật. Thế nhưng, bản thân những con sói hoang này cũng không thể nào tạo thành những vết thương như vậy, khiến mọi người hoàn toàn không tài nào lý giải được chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi giải quyết bầy quái vật trước đó, Dineedle đã trở lại xe ngựa và không còn xuất hiện nữa. Xem ra, vị Công chúa điện hạ này chỉ chê tốc độ di chuyển quá chậm mà thôi. Đối với chuyện này, nhóm người Jonson cũng không nói thêm gì. Mặc dù nếu bàn về sức chiến đấu, thì Dineedle chắc chắn là người mạnh nhất trong số họ hiện tại. Thế nhưng, dù sao nàng cũng là phụ nữ, trừ phi là đến bước ngoặt sinh tử, bằng không, thân là đàn ông, lẽ nào lại để phụ nữ đi ở tuyến đầu?

"Hừm... Chúng ta đã đi được bao lâu rồi?"

Carter lau mồ hôi trên trán, nhìn sang Jonson đang đi bên cạnh mình. Nghe Carter hỏi, Jonson không vội trả lời ngay, mà liếc nhìn cái bàn nhỏ cách đó không xa. Thấy Jan đang nhàn nhã tự tại ngồi trên ghế uống trà dưới sự hầu hạ của Alice, lúc này ông mới bất đắc dĩ nở một nụ cười khổ.

"Nếu tiên sinh Jan đã uống xong trà chiều, vậy hẳn bây giờ là buổi chiều, tôi nghĩ chúng ta đã đi được khoảng bốn tiếng rồi."

Nghe Jonson trả lời, Carter cũng nhìn sang bên đó, rồi bất đắc dĩ lắc đầu. Thật tình mà nói, họ chưa từng thấy một Quý tộc nào như thế. Mặc dù ở Vĩnh Dạ, đồng hồ bỏ túi không thể sử dụng, nên rất khó xác định thời gian. Thế nhưng, dọc đường này, họ quả thật có một cách để biết giờ giấc — đó chính là xem Jan đang làm gì. Trong mắt họ, Jan dọc đường này chưa bao giờ yên tĩnh, điều khiến người ta cạn lời nhất chính là mỗi ngày hắn vẫn tuân thủ nghiêm ngặt thời khóa biểu của Quý tộc để tận hưởng cuộc sống. Bữa sáng, bữa trưa, trà chiều, bữa tối, bữa ăn khuya. Không thiếu một bữa nào. Dù cho mọi người đang trong trận chiến, cô tiểu nữ phó tên Alice cũng vẫn không chút hoang mang sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, chờ chủ nhân của mình đến dùng.

Nhìn tất cả những điều này, nhóm người Jonson tự nhiên chỉ biết lắc đầu ngao ngán, cảm thán rằng mình không có cái số mệnh tốt như vậy, cũng chẳng có tâm tình nào mà hưởng thụ trong tình cảnh này. Thế nhưng, giữa những gian nan vẫn tìm được niềm vui. Thông qua chuỗi hành động này của Jan, họ vẫn có thể xác định được một khoảng thời gian cố định. Mặc dù không thể chính xác đến từng giây, nhưng dựa vào thường thức mà suy luận, những vấn đề như từ bữa trưa đến bữa tối cần bao nhiêu tiếng đồng hồ thì tự nhiên cũng dễ dàng giải quyết.

Đương nhiên, họ cũng không phải không nghi ngờ rằng cô tiểu nữ phó kia làm sao mà tính toán thời gian được. Thế nhưng, theo lời giải thích của Jan, Alice đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, dù không nhìn đồng hồ, cơ thể nàng cũng sẽ tự động ghi nhớ khi nào nên làm gì. Đương nhiên, đây chỉ là lời nói suông. Sự thật là Alice, với tư cách là một tinh linh chủng tộc, có khả năng tự chủ tốt hơn rất nhiều so với phàm nhân bình thường. Hệt như việc bảo nàng nhẩm đ���m từng giây suốt một ngày cũng sẽ không có bất kỳ sai lệch nào so với đồng hồ bỏ túi. Vì vậy, thời gian của Alice chắc chắn sẽ không bao giờ sai.

Sau khi thanh lý xong đợt quái vật này, Hàn Băng Thành đã hiện ra ngay trước mắt.

Ban đầu, theo pháp sư đoàn điều tra, nếu vào lúc này đã là buổi chiều thì nên "dựng trại đóng quân", dùng bữa và nghỉ ngơi. Mặc dù ở Vĩnh Dạ, việc phân chia ngày đêm không có ý nghĩa gì, nhưng con người ai cũng cần ngủ nghỉ. Tuy nhiên, lần này Jonson đã bàn bạc với những người khác và quyết định đi thẳng vào Hàn Băng Thành trước, sau đó mới nghỉ ngơi. Dù sao, bên trong Hàn Băng Thành có kiến trúc để trú ẩn, không như vùng hoang dã còn phải lo lắng những cuộc tấn công từ bốn phương tám hướng. Hơn nữa, đa phần các Thần quan đều tinh thông thần thuật kết giới, phối hợp với Cánh Thần Kỳ Xí, dù họ chỉ chiếm được một khách sạn nhỏ hơn một chút cũng có đủ tự tin để cải tạo nó thành một Yếu Tắc khó công dễ thủ.

Đương nhiên, Jonson tự nhiên mong muốn tiến vào bên trong thần điện. Đối với chuyện này, Jan lại chẳng để tâm. Trên thực tế, hắn đã sớm để Hainaut sắp xếp xong xuôi các tiết mục tiếp theo, và giờ phút này, cũng gần đến lúc màn kịch hay được mở ra...

Dưới màn đêm đen kịt, Hàn Băng Thành hiện lên vẻ yên tĩnh lạ thường.

Trong ánh sáng, những bông tuyết trắng muốt bồng bềnh. Giơ bó đuốc nhìn quanh bốn phía, có thể thấy tuyết trắng mênh mang bao phủ thành thị nằm trên ngọn núi này. Xe ngựa di chuyển trên lớp tuyết đọng khá khó khăn. Thế nhưng rất nhanh, người ta thấy Jonson đi ở phía trước xe ngựa, giơ tấm khiên trong tay lên. Nhanh chóng, từng đường nét pháp tắc ngưng tụ yếu tố trải ra trước mặt ông, và rồi, lớp tuyết đọng dày đặc trước mắt ông liền trong nháy mắt tan chảy, sau đó biến mất không còn, để lộ ra mặt đất cứng rắn đen nhánh bên dưới.

Cách này còn hữu dụng hơn cả máy đẩy tuyết.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Jan không khỏi thở dài trong lòng. Thế nhưng hắn cũng không nói thêm gì, mà ngẩng đầu lên, nhìn về phía thành thị trước mắt — Hàn Băng Thành yên tĩnh không một tiếng động, trông hệt như một con dã thú đã chết từ lâu, và mọi người giờ đây sắp tiến vào bên trong cái xác ấy.

Gió lạnh gào thét thổi qua, mang theo hoa tuyết táp vào mặt, cảm giác lành lạnh đến thấu xương. Chỉ cần hít thở loại không khí này, người ta liền có thể cảm nhận được một mùi vị băng giá chết chóc.

Đó là mùi vị của cái chết.

Thánh kỵ sĩ Jonson ngẩng đầu, liếc nhìn cổng thành cao lớn của Hàn Băng Thành trước mắt, rồi ông quay đầu ra lệnh.

"Chúng ta vào thành thôi." Để khám phá thêm những kỳ truyện độc đáo, hãy ghé thăm truyen.free, nơi khởi nguồn của mọi hành trình.