Nhìn những thứ trước mắt, Ca-tơ và Bát-ti đều không khỏi hít thở dồn dập. Tuy nhiên, việc họ kích động như vậy cũng chẳng có gì khó hiểu, bởi lẽ, lần này Thánh đường Giáo đoàn hứa ban cho họ không phải những vinh dự hay địa vị hão huyền, mà là một thứ thực tế hơn nhiều: một khối đất phong Giáo hội.

Thánh đường Giáo đoàn ở mỗi Giáo khu đều sở hữu một khối lãnh địa tự trị, đó chính là cái gọi là đất phong Giáo hội. Những đất phong này có nguồn gốc sớm nhất từ thời kỳ Man Hoang. Khi ấy, việc khai hoang là một công việc vô cùng nguy hiểm và khó khăn, nên phần lớn mọi người đều phải cầu xin Thánh đường Giáo đoàn viện trợ. Và Thánh đường Giáo đoàn cũng sẽ phái người đến những khu vực khai hoang đó, thành lập Giáo hội và Thần điện. Sau đó, họ chịu trách nhiệm bảo vệ cư dân, xua đuổi thú hoang và chữa trị bệnh tật. Xung quanh các Thần điện, các khu định cư của nhân loại trên vùng đất Man Hoang cứ thế hình thành, và đây cũng chính là những đất phong Giáo hội đầu tiên. Trên thực tế, thành Hàn Băng cũng thuộc loại này.

Phần lớn những đất phong Giáo hội này hình thành trong thời kỳ khai hoang, bởi đó là thời điểm các quốc gia nhân loại đẩy mạnh khai hoang mạnh mẽ nhất. Vì vậy, Thánh đường Giáo đoàn có những đất phong tương tự khắp nơi trên đại lục Klain. Đương nhiên, những đất phong Giáo hội này cũng từng một lần gây nên sự bất mãn của các nhà cai trị địa phương. Thậm chí có những người còn cố gắng cưỡng chế thu hồi đất phong Giáo hội, dẫn đến xung đột với Thánh đường Giáo đoàn. Sau một thời gian xích mích và tranh chấp, hai bên cuối cùng đã đạt được một thỏa thuận mang tên (Nơi Quyền Năng Thần Thánh). Thỏa thuận quy định Thánh đường Giáo đoàn có thể tiếp tục nắm giữ những đất phong này, đồng thời ở một mức độ nhất định được duy trì quân đội và quyền lập pháp trong đất phong. Tuy nhiên, lại nghiêm cấm đất phong Giáo hội can thiệp vào các vấn đề chính trị đối nội, đối ngoại và quân sự của các quốc gia. Cũng chính từ sau thỏa thuận này, các đất phong Giáo hội tiếp tục tồn tại trên mảnh đại lục này dưới hình thức lãnh địa tự trị.

Cũng bởi nguồn gốc lịch sử đặc biệt của đất phong Giáo hội, những đất phong này có thể nói chính là những nơi hành hương và cũng là nơi tập trung thu nhập của các Giáo khu địa phương. Hầu như tổng thu nhập của mỗi Giáo khu đều được chuyển đến đất phong Giáo hội, và do họ quản lý. Xét đến số lượng tín đồ trên đại lục Klain, đây quả là một khoản tài sản không nhỏ.

Và đây cũng chính là con bài chủ chốt mà Thánh đường Giáo đoàn dùng để lung lay những người như Jan. Họ công khai hứa hẹn với Jan và những người khác rằng, chỉ cần họ có thể hỗ trợ Thánh đường Giáo đoàn hoàn thành nhiệm vụ, thì họ sẽ được "vĩnh viễn sở hữu" một khối đất phong Giáo hội.

Việc này khiến lòng người xao động hơn nhiều so với danh hiệu quý tộc thụ phong đơn thuần. Quý tộc thụ phong tuy có đặc quyền, nhưng lại chẳng có bao nhiêu tài sản, chẳng qua chỉ là mang lại một vài tiện lợi khi hành động. Nếu Jan không dựa vào lừa gạt mà có được Passus từ Liên Bang, thì hiện tại hắn cũng chẳng khác Ca-tơ và Bát-ti là bao: hoặc là làm sơn tặc vương ở một thôn trấn nào đó, hoặc là sống cô độc trong căn biệt thự đổ nát của mình. Đừng nhìn hắn bề ngoài hào nhoáng, xa hoa vô độ, trên thực tế, tất cả của cải này đều đến từ việc Jan cướp bóc từ thành phố Người Lùn Xám, thành phố Tinh Linh Bóng Tối, thành Hoàng Kim, cùng với tài sản ở vùng hoang dã phía tây hiện tại. Nếu không dựa vào những thứ này, Jan hẳn đã nghèo khó vô cùng, e rằng ngay cả giữ thể diện cũng khó.

Cũng chính vì lẽ đó, có thể hiểu được vì sao Ca-tơ và Bát-ti đều chấp nhận liều mạng tham gia nhiệm vụ lần này. Đây cũng là một khối đất phong Giáo hội mà! Nếu có thể sở hữu khối đất phong này, họ sẽ trở thành lãnh chúa. Hơn nữa, một khối đất phong Giáo hội còn chiếm hữu tổng thu nhập của một Giáo khu, đây là một khoản tài sản không nhỏ. Dù theo quy định, một phần ba trong số đó cần dùng để duy trì Thần điện và Giáo hội của Giáo khu địa phương, thì phần còn lại cũng đủ để họ hưởng thụ.

Xem ra Thánh đường Giáo đoàn vẫn rất hiểu lòng người. Tiền tài, quyền lực, phụ nữ – những thứ này vĩnh viễn là cám dỗ lớn nhất. Tuy nhiên cũng may mắn là Thánh đường Giáo đoàn còn biết giữ thể diện, không cử mấy nữ Thần quan hoặc Thánh kỵ sĩ đến hầu hạ họ – mà có lẽ họ cũng chẳng cần đâu, suốt ngày có một tín đồ lải nhải bên tai chuyện như vậy, trừ phi là những người thật sự sùng bái Thánh đường Giáo đoàn đến mức tiều tụy, bằng không chắc chắn không ai chịu nổi.

Qua đó có thể thấy Thánh đường Giáo đoàn cũng đã bỏ ra cái giá rất lớn. Cần biết rằng, sau thời kỳ huy hoàng, đã hơn hai trăm năm Thánh đường Giáo đoàn không còn khai thác thêm đất phong mới nào nữa. Mà những đất phong hiện có thì hầu như mỗi cái đều là trung tâm của Giáo khu, những đất phong Giáo hội này đã đại diện cho không chỉ một khối đất phong, mà còn là nơi tập trung của cả một khu vực. Có thể tưởng tượng được rằng, trong tình huống như vậy, bất kỳ một khối đất phong nào, đối với những quý tộc thụ phong đang sa sút này mà nói, cũng đều được xem là miếng thịt béo bở thơm ngon.

Không chỉ vậy, người cai trị đất phong Giáo hội còn nắm giữ một quyền lực đặc biệt: đó là quyền thành lập một chi nhánh Kỵ Sĩ Đoàn chính thức.

Đây cũng không phải là chuyện nhỏ. Tuy rằng trên đại lục Klain, quân đội quốc gia và tư binh quý tộc nhiều như sao trên trời, nhưng những ai thật sự có tư cách được gọi là "Kỵ Sĩ Đoàn" thì lại cực kỳ hiếm hoi. Cho đến bây giờ, ngoại trừ Kỵ Sĩ Đoàn chính thức của các quốc gia và Thánh Kỵ Sĩ Đoàn trực thuộc Thánh đường Giáo đoàn ra, cũng không có thể chế Kỵ Sĩ Đoàn chính thức nào khác.

Dù sao Kỵ Sĩ Đoàn là một đoàn thể thần thánh và cao quý. Ngoài danh dự và phần thưởng được phong, họ còn được hưởng đủ loại đặc quyền chính thức như miễn thuế, nhận quyên tặng và tự chủ kinh doanh. Đặc quyền như vậy tự nhiên không phải bất kỳ đoàn thể nào chỉ cần mang danh "Kỵ Sĩ Đoàn" là có thể nhận được. Do đó, dù là ở cấp chính quyền hay Thánh đường Giáo đoàn, việc hạn chế số lượng Kỵ Sĩ Đoàn đều vô cùng nghiêm ngặt, từ số lượng Kỵ sĩ cho đến biên chế của Kỵ Sĩ Đoàn, đều có quy định chặt chẽ. Jan cũng chính là nhắm vào điểm này. Tuy rằng xét về võ lực, Quân đoàn Thương Lam và Ma Đạo Kỵ Sĩ dưới trướng hắn mạnh hơn Kỵ Sĩ Đoàn chính thức của các quốc gia kia gấp mấy trăm lần, nhưng dù sao họ cũng được xem là "không chính danh". Nếu có cơ hội để họ được "chính danh hóa", thì không còn gì tốt hơn.

Không chỉ vậy, Thánh Kỵ Sĩ Đoàn của Thánh đường Giáo đoàn còn đại diện cho "Chính nghĩa tự nhiên". Khi đối đầu với họ, sĩ khí của kẻ địch sẽ giảm sút vài phần ngay lập tức. Có được lợi thế như vậy, Jan tự nhiên chẳng tội gì mà không làm.

Huống hồ, đây còn là địa bàn của chính hắn.

Và giờ đây, cuối cùng cũng đã đến lúc gặt hái thành quả báo đáp.

Nhìn thấy vẻ mặt của Ca-tơ và Bát-ti, Giáo chủ He-ghen khẽ mỉm cười. Sau đó, ông bước đến trước mặt Ca-tơ, đưa tay vạch một dấu tay ban phước trên mặt hắn, rồi mới xoay người cầm lấy chiếc hộp và mở ra. Bên trong là một chiếc nhẫn được chế tác từ Bạch Ngân và thủy tinh, khắc phù văn Cửu Thánh – đây chính là tượng trưng cho quyền cai trị của chủ nhân đất phong Giáo hội.

"Ngài Ca-tơ, trong cuộc mạo hiểm lần này, dũng khí của ngài đã trở thành sức mạnh và tài sản quý giá nhất của chúng tôi. Dù đối mặt với Viêm Ma tà ác, ngài cũng chẳng hề lùi bước. Ngài đã đứng về phía chính nghĩa và công lý, và đây cũng là phần thưởng ngài xứng đáng nhận được..."

Vừa nói, Giáo chủ He-ghen vừa cầm lấy khay nhung thiên nga, gật đầu với Ca-tơ. Lúc này, gã đại hán thô lỗ kia cũng đỏ bừng mặt mày, trông có vẻ bồn chồn lo lắng. Hắn vươn hai tay, cẩn thận đón lấy chiếc khay, không thể tin nổi nhìn chiếc nhẫn và công văn bên trong, mấp máy môi, để lộ nụ cười hân hoan tột độ.

Ngay sau đó, Giáo chủ He-ghen tiến đến trước mặt Bát-ti, chăm chú nhìn hắn. Dưới ánh mắt ấy, Bát-ti hiển nhiên có chút lúng túng tay chân. Điều này cũng dễ hiểu, hắn biết rõ rằng, so với Jan và Ca-tơ, mình căn bản chưa làm được việc gì đặc biệt đáng được tưởng thưởng. Theo lý mà nói, hắn không nên nhận được phần thưởng phong phú đến vậy. Thế nhưng, con người dù sao cũng luôn theo đuổi lợi ích. Vừa nghĩ đến mình sắp có được một khối đất phong cùng với tài phú vô tận, lời đến khóe miệng của Bát-ti lại không thể thốt ra.

Nhìn vẻ mặt của hắn, Giáo chủ He-ghen cũng khẽ mỉm cười.

"Ngài không cần tự ti, ngài Bát-ti. Sức mạnh không chỉ nằm ở dũng khí, mà còn ở khả năng hỗ trợ. Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, e rằng chúng tôi cũng rất khó tìm thấy con đường dẫn đến mục tiêu. Hơn nữa, ngài đã đồng ý liều mạng xâm nhập vào nơi hiểm địa, điều này đủ để chứng minh dũng khí của ngài. Vì vậy, xin ngài hãy ngẩng cao đầu, dũng cảm đón nhận phần tưởng thưởng này, bởi đây là thứ ngài xứng đáng được nhận."

"Cảm tạ ngài, Giáo chủ đại nhân."

Nghe đến đó, vẻ mặt Bát-ti cuối cùng cũng đã tốt hơn rất nhiều. Hắn cung kính đỡ lấy chiếc khay trước mặt, sau đó khẽ đáp lời. Nghe Bát-ti trả lời, Giáo chủ He-ghen cũng hài lòng gật đầu, sau đó ông xoay người, bước đến trước mặt Jan. Chăm chú nhìn người trẻ tuổi này, vẻ mặt của He-ghen lại có vẻ phức tạp hơn nhiều, tuy nhiên ông vẫn ho khan một tiếng rồi mở miệng nói.

"Trưởng Kỵ sĩ Gioan-xơn đã nói với ta, ngài Jan, nếu không có sự giúp đỡ của ngài, e rằng chúng tôi căn bản không thể hoàn thành nhiệm vụ lần này. Nói thật, tôi thậm chí cảm thấy những thứ này còn chưa đủ để đền đáp công lao của ngài cho chúng tôi."

"Không cần khách sáo, chẳng qua là đôi bên cùng có lợi mà thôi."

Trước lời Giáo chủ He-ghen, Jan chỉ nhún vai, tiếp đó hắn nhìn vị Giáo chủ trước mặt, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, bèn mở miệng hỏi.

"Đúng rồi, ta muốn hỏi một chút... Van-rô-na, đứa bé ấy sau này sẽ ra sao?"

"Van-rô-na?"

Nghe Jan hỏi, Giáo chủ He-ghen ngẩn người một chút, có chút không hiểu vì sao Jan lại hỏi về vấn đề này. Tuy nhiên rất nhanh, ông nhớ đến mình từng nghe Giáo chủ Hao-oa kể về việc người trẻ tuổi này đã tu sửa một Tu Đạo Viện để thu nhận những người bị Thần bỏ rơi, có lẽ đây chính là lý do hắn quan tâm Van-rô-na một cách bất thường?

Nhưng mặc dù có chút nghi hoặc, Giáo chủ He-ghen vẫn rất nhanh liền đáp lại câu hỏi này.

"Đứa bé đó, sau chuyện này sẽ được Trưởng Kỵ sĩ Gioan-xơn hộ tống về Thánh quốc Xê-tơ, và giao cho Giáo chủ đoàn Trung Ương. Tôi nghĩ con bé sẽ được đưa vào Tu Đạo Viện để an dưỡng và học tập."

"Thế sao..."

Trước câu trả lời của Giáo chủ He-ghen, Jan chỉ gật đầu. Sau đó hắn suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó, khẽ nheo mắt lại, để lộ một nụ cười. Tiếp đó hắn xoay đầu lại nhìn về phía Giáo chủ He-ghen, mở miệng nói.

"Nhân tiện đây, ta có một việc muốn nhờ không đúng lúc, rất mong Giáo chủ đại nhân có thể giúp đỡ."

Dòng chữ này là lời tri ân gửi đến những tâm hồn đã tìm đến và đón đọc bản chuyển ngữ đặc biệt này tại truyen.free.