Bên tai vẳng lại tiếng chó săn gầm gừ.

Oldman nằm rạp trong tuyết, tay vục một nắm tuyết nhét vào miệng, che đi hơi nóng phả ra, toàn thân cuộn mình sau bụi cây khô cứng lạnh giá. Dây cung đã đứt, bên hông chỉ còn lại một cây chủy thủ. Hắn ra dấu với người đồng đội bên cạnh. Người này vừa ngẩng đầu, liếc nhìn về phía xa, rồi lại vội vã nằm xuống, khuôn mặt tái nhợt quay đầu nhìn hắn.

"Là đội vệ binh của Gia tộc Soros!"

"Ta biết ngay bọn họ sẽ đến mà."

Nghe đồng đội đáp lời, trên mặt Oldman hiện lên nụ cười khổ, những người khác cũng vậy, đương nhiên họ đều biết vì sao đối phương lại đến. Mấy ngày trước, tại nơi này, họ đã giết một Quý tộc của Gia tộc Soros. Khi đó, tên quý tộc kia đang định đem binh lính đi cướp bóc những thôn trấn nằm ở vùng biên cảnh. Sau khi có được tin tức này, Oldman đã dẫn các đồng đội của mình mai phục trên đường, sau đó thừa lúc đối phương không chú ý mà giết chết hắn cùng đám hộ vệ. Có lẽ, tên quý tộc đó hoàn toàn không ngờ rằng ở nơi hẻo lánh này, lại có kẻ dám ra tay với một vị Quý tộc.

Tuy nhiên, họ cũng biết điều này chắc chắn sẽ dẫn đến việc quân tư binh của Gia tộc Soros truy lùng, nhưng họ không hề bận tâm, bởi đây chính là mục đích của họ. Họ muốn giết chết những kẻ này, rồi cướp đoạt tất cả của cải của chúng.

Giống hệt như những gì chúng đã làm với họ.

Nghĩ đến đây, Oldman siết chặt chiếc lưỡi rìu trong tay. Hắn vẫn còn nhớ như in cái ngày đáng lẽ mình phải bảo vệ thôn xóm ấy. Quân tư binh của đám quý tộc tàn nhẫn cướp đoạt thôn trấn của họ, chúng xông vào nhà người khác như lũ giặc cướp, mang đi tất cả những gì có thể lấy, đặc biệt là lương thực. Những người cố gắng ngăn cản đều bị một kiếm chém chết, thậm chí muội muội của Oldman cũng bị chúng bắt đi, hành hạ đến chết. Khi Oldman nhìn thấy thi thể sưng phù, đẫm máu đen, hai mắt trợn trừng của muội muội mình trong kho hàng, hắn đã hạ quyết tâm, nhất định phải khiến đám quý tộc kia phải trả giá đắt cho sự tàn bạo của chúng.

Đương nhiên hắn biết đối kháng Quý tộc nguy hiểm đến nhường nào, nói gì đến việc giết chết một vị Quý tộc; điều này quả thực đã đẩy họ vào đường cùng. Thế nhưng họ không bận tâm, vì họ muốn ăn miếng trả miếng, lấy máu trả máu. Đám quý tộc khiến họ cửa nát nhà tan, thì họ cũng phải cho đám quý tộc biết: Không phải ai cũng cam tâm chịu đựng những hành vi bạo ngược của chúng!

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, theo gió vẳng đến cả tiếng binh lính chửi rủa. Chúng đang nguyền rủa cái thời tiết chết tiệt này, hoàn toàn không hề nghĩ đến mối uy hiếp đang cận kề.

Chính là lúc này!

Oldman gầm lên một tiếng, vọt ra khỏi bụi cây. Trước mặt hắn, một tên tư binh đang cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, kinh ngạc trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm kẻ trông như người tuyết vừa nhô ra từ lớp tuyết dày. Có lẽ hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Oldman hiển nhiên sẽ không cho hắn thời gian để hiểu. Hắn gầm lên một tiếng, lưỡi rìu trong tay chém ngang vào chân ngựa, lập tức chém đứt chân trước của con chiến mã mà tên kỵ binh kia đang cưỡi. Ngay sau đó, chỉ nghe chiến mã tê lên một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, Oldman lao lên. Một rìu bổ thẳng vào mặt tên kỵ binh vừa ngã xuống đất, lập tức chỉ nghe một tiếng hét thảm, máu tươi văng tung tóe. Tên kỵ binh run rẩy vài cái rồi im bặt.

Cùng lúc đó, những người khác cũng đã từ trong tuyết đứng dậy, họ kéo những tên lính đang cưỡi chiến mã xuống. Sau đó dùng một kiếm đâm chết chúng. Nhưng đám tư binh của quý tộc này cũng không phải dễ đối phó, rất nhanh chúng phản ứng lại, vung vẩy vũ khí leng keng, cùng mọi người đánh thành một trận hỗn chiến.

"Ha a... Ha a..."

Oldman thở hổn hển, quay đầu nhìn quanh. Đâu đâu cũng là cảnh tượng hỗn loạn của cuộc chiến. Rõ ràng, đám tư binh này không phải đối thủ của họ. Điều này cũng dễ hiểu, dù Oldman và đồng đội chỉ là dân thường, nhưng trong số họ không thiếu những thợ săn nhanh nhẹn và cả những cựu binh gác đêm. Tất cả đều vì hành vi bạo ngược của đám quý tộc mà phải rời bỏ quê hương. Chính Oldman đã tập hợp họ lại, tạo thành một đội ngũ có sức chiến đấu. Vùng núi sâu hiểm trở và hoang dã khắc nghiệt cũng đã tôi luyện ý chí của họ. So với đám tư binh vốn được nuông chiều từ bé kia, họ tàn khốc, vô tình và ra tay càng kiên quyết hơn.

Thế nhưng...

Nhìn xung quanh trận chiến, Oldman thoáng thất thần.

Tất cả những điều này có ý nghĩa gì? Họ có thể giết một đội, hai đội, thậm chí nhiều hơn quân tư binh, nhưng đối với Quý tộc mà nói, đó chỉ là những phiền toái nhỏ nhặt, không đáng kể. Có lẽ họ có thể khiến đám quý tộc kia mất mặt, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Ngoài ra, họ còn có thể làm được gì khác?

Rầm!!

Đúng lúc này, đột nhiên một tiếng nổ mạnh vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Oldman. Hắn bản năng lấy lại tinh thần, nhìn về phía nơi phát ra âm thanh. Chỉ thấy cách đó không xa, tuyết đột nhiên nứt toác, một tia chớp chói lòa giáng xuống, liên tiếp đánh trúng vào đám đông. Rất nhanh, vài đồng đội của hắn kêu thảm thiết, bay ngược ra xa. Nhìn khói đen quấn quanh thân thể họ, rõ ràng những người này đã tắt thở.

Đây là...

Pháp sư!!!

Một tiếng thét chói tai thê lương vang lên, khiến Oldman cảm thấy tóc gáy trên lưng dựng đứng. Hắn trợn mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy ở đằng kia, một Pháp sư mặc áo bào đen đang được một đội binh lính bảo vệ, giơ cao hai tay. Hào quang Ma pháp ngưng tụ rồi bùng phát trong tay hắn. Ngay sau đó, Oldman nhìn thấy hàng chục viên Ma pháp Quang Đạn chói mắt gào thét xé gió bay về phía họ. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn cảm thấy thân thể mình bị đánh trúng. Cú va đập cực lớn, tựa như bị Cự Nhân Đồi Núi ném đá trúng vậy, lập tức đánh bay Oldman. Hắn lộn liên tiếp mấy vòng trên không trung, rồi mới nặng nề ngã xuống đất. Nếu không phải lớp Tuyết Nguyên dày đặc làm giảm bớt lực xung kích, có lẽ cổ hắn đã bị gãy nát.

Đáng chết!!

Chịu đựng cơn đau nhức toàn thân, Oldman lau vết máu khóe miệng, rồi lăn mình đứng dậy. Hắn hoàn toàn không ngờ rằng trong số những kẻ này lại có Pháp sư! Đây chính là mục tiêu mà họ không thể đối phó, dù chỉ là một Pháp sư cấp thấp... Có lẽ chúng ta nên rút lui!

Nghĩ đến đây, Oldman nhìn quanh bốn phía, thế nhưng hắn phát hiện, lúc này gần như tất cả đồng đội của mình đều bị Ma pháp trước đó đánh bay xuống đất, họ đang la hét, nằm rải rác trên mặt đất. Thậm chí có vài người đã mất đi khả năng chiến đấu. Đám tư binh kia lúc này đang cười gằn tiến tới, dọc đường giết chết từng người cố gắng phản kháng.

Kết thúc tại đây sao?

Nhìn thấy cảnh tượng này, Oldman tuyệt vọng cắn chặt răng. Hắn đã nghe thấy tiếng Pháp sư ngâm xướng. Rất rõ ràng, đối phương muốn tóm gọn tất cả họ – nhưng họ hoàn toàn không có cách nào để chống lại. Hắn hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những chuyện sắp xảy đến: Thi thể của họ sẽ bị kéo ra ngoài diễu phố thị chúng, sau đó bị treo cổ trên tường thành, để làm lời cảnh báo cho những kẻ khác có ý định phản kháng. Sau đó bị bầy kên kên bu quanh, ăn sạch, cuối cùng chỉ còn lại những bộ xương tan hoang.

Lẽ nào đây chính là kết cục cuối cùng của họ?!

Ma pháp đã thành hình trong tay vị Pháp sư, và đám tư binh kia cũng dừng bước. Dù Oldman không nhìn ra đó là loại Ma pháp gì, nhưng hắn có thể cảm nhận được, chắc chắn Ma pháp ấy có uy lực vô cùng, đủ để giết chết tất cả bọn họ. Thế nhưng hắn lại chẳng thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn Ma pháp ấy ngưng kết thành hình, rồi được phóng ra...

Đúng lúc này, một luồng sáng chói mắt lướt qua trước mặt Oldman, không lệch một ly, bắn trúng vị Pháp sư kia. Vị Pháp sư kia lập tức kêu thảm thiết, năng lượng Ma pháp trong tay hắn nhanh chóng tan vỡ. Ngay sau đó, chỉ thấy thân thể vị Pháp sư đột nhiên bay vọt lên, rồi khoảnh khắc tiếp theo, một vòng lửa bùng nổ lập tức từ bên trong phun trào ra, gào thét quét ngang mọi thứ. Biến tất cả binh sĩ đứng cạnh hắn thành tro tàn.

Chỉ trong khoảnh khắc, nhiệt độ cao cùng ngọn lửa nóng rực đã nuốt chửng đám tư binh quý tộc kia, tất cả đều bị lửa bao trùm. Chúng kêu thảm thiết, vặn vẹo thân thể giãy giụa cầu sinh. Thế nhưng rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết của chúng ngừng bặt, rồi sau đó chúng hóa thành tro tàn trong ngọn lửa, hoàn toàn biến mất.

"Đây... đây là..."

Oldman há hốc mồm nhìn cảnh tượng này, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Mãi một lúc sau, hắn mới quay đầu nhìn quanh bốn phía, Tuyết Nguyên trắng xóa vẫn tĩnh lặng như tờ. Các đồng đội của hắn lúc này cũng từng người từng người run rẩy đứng dậy, ngó nghiêng xung quanh. Thế nhưng họ chẳng thấy gì khác, duy chỉ thấy mảnh Tuyết Nguyên trắng xóa này, cùng với những thi thể cháy đen nằm rải rác trên Tuyết Nguyên.

"Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra?"

Cuối cùng, có người không nhịn được mở miệng hỏi. Những người khác thì lắc đầu, hiển nhiên, họ cũng không rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

"Chẳng lẽ là pháp thuật của vị Pháp sư kia xảy ra sai sót?"

"Không, có người đã cứu chúng ta."

Nghe đồng đội nói vậy, Oldman lắc đầu. Hắn nhớ rõ, lúc nãy hắn đã nhìn thấy một vệt sáng bắn trúng vị Pháp sư kia, rồi sau đó mới xảy ra cảnh tượng hi���n tại. Rất rõ ràng, đối phương đến để cứu họ. Vậy rốt cuộc người đó là ai? Nghĩ đến đây, Oldman không khỏi quay đầu nhìn về phía khu rừng xa xa. Rất nhanh, hắn nhìn thấy một bóng người mảnh khảnh, toàn thân từ trên xuống dưới được bao phủ trong chiếc trường bào, bước ra từ nơi đó, rồi sau đó hướng về phía họ hành lễ.

"Chào các vị, hỡi những dũng sĩ Tuyết Nguyên."

"Ngươi là ai?"

Giọng nói của đối phương nghe như của một nữ nhân, điều này khiến mọi người vốn đang cảnh giác thoáng thả lỏng. Kế đó, Oldman tiến lên nửa bước, mở lời dò hỏi.

"Vừa nãy là ngươi đã cứu chúng ta phải không?"

"Nói đúng hơn, là chúng ta đã cứu các ngươi."

Trước câu hỏi của Oldman, thiếu nữ khẽ cười đáp lời, đoạn nàng khẽ khoát tay. Rất nhanh, mọi người liền nhìn thấy thêm từng bóng người hiện ra trong rừng cây. Có người mặc khôi giáp, có người lại mặc giáp da, ai nấy đều được bao bọc trong trường bào, không thể nhìn rõ diện mạo thật sự.

"Vô cùng cảm tạ sự cứu giúp của các vị."

Dù những người này thoạt nhìn có chút đáng ngờ, thế nhưng Oldman vẫn cung kính hành lễ với đối phương. Dù sao đi nữa, họ vốn dĩ chỉ là một đám dân thường, nay lại trở thành quân nổi dậy. Có thể được cứu giúp đã xem như là vận may không tồi.

"Không cần khách khí, vị tiên sinh đây."

Nghe Oldman nói vậy, thiếu nữ phát ra một tràng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

"Hơn nữa, chúng ta cũng đâu phải giúp đỡ các ngươi mà không cầu lợi lộc gì?"

"Vậy thì..."

Nghe thiếu nữ đáp lời, Oldman không khỏi sững sờ một chút, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Hắn sớm đã đoán được, đối phương tuyệt đối không thể vô cớ giúp đỡ mình. Phải biết, họ hiện tại là quân nổi dậy – đó là cách nói dễ nghe, còn nói khó nghe hơn, thì họ là một đám sơn tặc trộm cướp. Bất luận ai giúp đỡ họ đều phải mạo hiểm rất lớn. Vậy thì những người trước mắt này, vì sao lại phải giúp đỡ mình đây?

"Rất đơn giản, vị tiên sinh đây."

Nghe Oldman nói vậy, thiếu nữ khẽ cười.

"Chúng ta chỉ muốn cùng các vị đàm phán một cuộc giao dịch."

Toàn bộ nội dung chương này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, nơi gửi gắm tâm huyết của dịch giả.