Trong đêm khuya vắng lặng, bốn người Đinh Lâm ẩn mình trong bụi cỏ rậm rạp, theo dõi mọi động tĩnh từ kho vũ khí.

Công việc bốc dỡ bên ngoài kho vũ khí đã đi đến hồi kết. Các binh sĩ đang đưa chuyến binh khí cuối cùng vào kho, còn người thư ký thì đứng dậy, thu dọn sổ sách trên bàn.

Trương Hỉ và Thứ Ba quỳ gối cảnh giới, mắt không chớp nhìn chằm chằm binh lính đang hoạt động trước kho. Trong khi đó, Tiểu Bạch thu ánh mắt về, ngồi xếp bằng nói: "Nơi này có chừng hai mươi tên lính gác, xem ra không dễ dàng chút nào. Ừm... bây giờ chưa phải lúc hành động, hai người cũng nên thư giãn một chút."

Trương Hỉ và Thứ Ba nhìn nhau, thấy Đinh Lâm vẫn thờ ơ không phản ứng, nên cũng không dám manh động.

Dù sao Thứ Ba vẫn chỉ là một đứa bé. Thấy Tiểu Bạch tuy tay không tấc sắt nhưng vẫn giữ vẻ thong dong, cậu bé không khỏi sinh lòng hiếu kỳ, khẽ hỏi: "Tiểu Bạch đạo trưởng, người xuất gia không sát sinh, vậy tại sao ngài lại phải vất vả đi chuyến này?"

Tiểu Bạch đáp: "Ta nhận lời nhờ vả của người, làm việc nghĩa giúp đỡ kẻ khác. Chủ nhà gặp nạn, lẽ nào ta có thể thấy chết mà không cứu?"

Thứ Ba lòng đầy kính phục: "Tiểu Bạch đạo trưởng cứ yên tâm, có ta bảo vệ, sẽ không để ngài mất mạng."

Tiểu Bạch nhìn cậu bé với vẻ mặt ngây ngô, mỉm cười nói: "Vậy thì vất vả cho ngươi vậy. Nhưng ngươi tuổi còn nhỏ mà tác chiến dũng cảm như vậy, trong nhà có phải là quân hộ không?"

Vẻ mặt Thứ Ba chợt trùng xuống: "Vâng, gia phụ là lính La Mộc doanh."

Đinh Lâm cau mày quay đầu: "La Mộc doanh ở Hàng Châu phủ sao?"

Thứ Ba lộ ra biểu cảm kinh ngạc: "Xem ra ngài đã từng nghe nói."

Đinh Lâm thở dài: "Có thể còn sống, đó là mạng lớn rồi."

Tiểu Bạch thấy hai người biểu cảm khác thường, một hỏi một đáp giữa họ dường như có ẩn tình, không khỏi tò mò hỏi: "La Mộc doanh này nổi danh lắm sao?"

"Nổi danh chứ!" Đinh Lâm liếc Thứ Ba một cái. Thứ Ba ảm đạm cúi đầu nói: "Mười lăm năm trước, từng xảy ra cuộc binh biến chấn động Đông Nam tại Hàng Châu."

Tiểu Bạch bỗng mở to hai mắt, nhìn Đinh Lâm và nói: "Vạn Lịch năm thứ chín, triều đình để ứng phó nguy cơ đã quyết định cắt giảm quân phí, đồng thời phát hành một loại tiền mới. Một đồng tiền mới có thể đổi lấy hai đồng tiền cũ, và cả hai loại tiền cùng lưu thông trên thị trường. Thế nhưng ở vùng Giang Chiết, vì bá tánh rất bài xích, nên hai đồng tiền mới chỉ đổi được một đồng tiền cũ."

Tiểu Bạch nói: "Xem ra người dân nơi đây cũng không tín nhiệm loại tiền mới."

"Đúng là như vậy!" Trương Hỉ xen lời: "Khi đó tiểu nhân còn nhỏ nhưng vẫn nhớ rõ chuyện này. Trong ký ức của tiểu nhân, nhà ta thà cất giữ tiền mới trong nhà cũng không muốn tiêu xài."

Đinh Lâm nói: "Sang năm đó, Tuần phủ Hàng Châu kiêm Đô Ngự Sử Ngô Thiện Thuyết, căn cứ chỉ lệnh của triều đình, đã giảm lương một phần ba và dùng một nửa tiền mới để thanh toán quân phí. Vì tiền mới bị giảm giá trị, hơn nữa trên thị trường Hàng Châu, dùng tiền mới hầu như không mua được thứ gì, nên việc thanh toán quân phí do quan phủ phát ra đã trở thành một vấn đề lớn. Sinh hoạt của binh lính vì vậy mà lâm vào cảnh khốn cùng."

Tiểu Bạch nhíu mày: "Nếu không xử trí kịp thời, e rằng sẽ gây ra những hậu quả khôn lường."

Đinh Lâm gật đầu nói: "Ngày mùng hai tháng Ba, đám binh sĩ La Mộc doanh đồn trú tại Hàng Châu, vì sinh kế bức bách, dưới sự suất lĩnh của Mã Văn Anh và Dương Đình, đã phát động binh biến. Thoạt đầu, những người binh biến đã chế định các điều lệnh hành động tương quan, tiến hành một cách có trật tự, kỷ luật. Họ chen chúc kéo đến nơi ở của Ngô Thiện Thuyết để kháng án, yêu cầu cấp phát quân phí theo tiêu chuẩn ban đầu và thanh toán bằng tiền mặt. Ngờ đâu Ngô Thiện Thuyết ngang ngược vô lý, còn mở miệng mỉa mai. Một bộ phận quan binh mất lý trí đã phóng hỏa đốt lầu canh và một số nhà của những quan lại ô trọc."

Thứ Ba thở dài: "Người đông, ý loạn, cho dù trước đó đã có ước thúc, cũng khó đảm bảo sẽ không xảy ra ngoài ý muốn."

Đinh Lâm nói: "Khi đó ta đã ở bên cạnh Phan đại nhân, từng nghe ông ấy nói về việc này. Sau khi binh biến xảy ra, triều đình, vì ngăn ngừa các doanh trại khác bắt chước, đã không chấp nhận đề nghị trưng điều binh lính lân cận để dùng vũ lực dẹp loạn. Thay vào đó, triều đình quyết định dùng phương thức hòa bình để lắng dịu sự việc. Thủ phụ đương triều Trương Các lão đã lệnh cho Trương Giai Dận tiện nghi xử lý, cuối cùng không để xảy ra một thảm họa chiến tranh lớn hơn. Sau sự việc, bệ hạ đã lệnh cưỡng chế Ngô Thiện Thuyết bãi quan về nhà, những nhân viên liên quan khác thì bị giáng cấp hoặc điều động."

Thứ Ba thấp giọng nói: "Triều đình chỉ tuyên bố nội loạn đã bình định, nhưng không biết rằng La Mộc doanh đã bị coi là cái đinh trong mắt của quan phủ. Trong quan trường, vì vướng mắc khó gỡ này mà vô số quan viên bị liên lụy. Phàm là binh sĩ xuất thân từ doanh trại này, tất cả đều không cách nào thăng chức, tăng bổng lộc. Mỗi khi có chiến sự, La Mộc doanh nhất định đứng mũi chịu sào. Sống chết tàn tật đều do ý trời, quan phủ chẳng thèm quan tâm, coi đó là hình phạt."

Trương Hỉ tiếp lời nói: "Việc này ta cũng từng nghe qua. Sở dĩ Hàng Châu phủ bình định và lập lại trật tự được là nhờ sự hy sinh cực lớn của huynh đệ La Mộc doanh, nhưng cũng vì thế mà bị gán cho cái mác "khắc nghiệt". Huynh đệ các doanh khác trong lòng dù cảm kích nhưng ngại áp lực từ cấp trên nên cũng không dám thân cận. Từ đó về sau, La Mộc doanh gần như bị cô lập, trên chiến trường không nhận được trợ giúp. Thế nên mỗi khi gặp tác chiến, tướng sĩ La Mộc doanh, từ sĩ quan cho tới binh lính, đều chiến đấu dũng mãnh, hung hãn, không sợ chết."

Thứ Ba khẽ nhíu mũi: "Đó là bởi vì chúng ta coi mỗi một trận chiến đấu cũng như là trận chiến cuối cùng."

Đinh Lâm nghe mà lòng cảm thấy chua xót, nhưng đối với loại chuyện này, hắn cũng bất lực. Nặng nề thở ra một hơi dài, hắn lại tập trung sự chú ý vào phía trước kho vũ khí: "Xem ra bọn chúng đã xong việc."

Cửa kho vũ khí đã đóng chặt, người thư ký cũng không thấy bóng dáng đâu. Toàn bộ binh lính gác đều cầm binh khí, dàn trận sẵn sàng đón địch trước cửa kho. Điều bất thường là bên cạnh cửa, trên tường treo một chiếc chiêng đồng. Dưới ánh sáng rực rỡ của bó đuốc, nó lộ ra dị thường bắt mắt.

"Một... hai... má ơi, hơn hai mươi người, còn có cách nào khác không?" Tiểu Bạch gãi đầu. Đối phương người đông thế mạnh, muốn không kinh động bọn chúng mà cướp thuốc nổ, cho dù là hắn cũng không có chút nào nắm chắc.

Đinh Lâm lắc đầu: "Chỗ này ta cũng đã xem xét từ trước rồi, chỉ có thể đột nhập cưỡng chế qua cửa chính." Suy tư một lát, hắn sắp xếp: "Tiểu Bạch, ngươi cùng Trương Hỉ lén lút tiếp cận cánh phải. Nghe hiệu lệnh của ta, nhất định phải cướp lấy chiếc chiêng đồng đó."

"Thứ Ba," Đinh Lâm quay sang Thứ Ba: "Ngươi cùng ta đột kích chính diện. Hãy nhớ kỹ, hễ kẻ nào cản đường đều là địch nhân."

"Minh bạch! Người cản giết người, Phật cản giết Phật!" Thứ Ba mắt lộ hung quang, cắn răng nói. Cậu bé có một vấn đề đã nhịn đến bây giờ, cuối cùng cũng hỏi ra lời: "Rốt cuộc là ai sẽ đốt thuốc nổ?"

"Ta." Đinh Lâm rất bình tĩnh. Đối với vận mệnh tương lai của mình, hắn tiếp nhận một cách bình thản, hiển nhiên đến mức khiến ba người kia cực kỳ khó chịu.

Trên quảng trường võ đài, Dương Bá dẫn một đội người chậm rãi đi tới. Các binh sĩ dưới trướng Tào Khắc Phàn đang ngồi vây quanh, một chút cũng không hề bối rối. Dương Bá nhìn sắc trời một chút, trên mặt hiện lên một tia hồ nghi. Ánh mắt hắn dò xét trong đám đông, thấy được bóng dáng Tào Khắc Phàn. Hắn thân trên thẳng tắp, hơi khép hai mắt, đang nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy tiếng bước chân của Dương Bá, hắn mở mắt ra. Thấy là Dương Bá, hắn lại nhắm mắt lại.

"Tào tướng quân không mệt sao?" Dương Bá thăm dò hỏi.

Tào Khắc Phàn lạnh lùng cười đáp: "Sắp sửa rơi đầu đến nơi rồi, ai còn có tâm tư đi ngủ."

Câu trả lời đúng mực, Dương Bá không tìm thấy sơ hở nào, nhưng lòng nghi ngờ vẫn không hề vơi bớt.

Hắn suy nghĩ một lát, rời khỏi quảng trường, đi về phía quân doanh. Vừa hay gặp một đội tuần tra hơn mười người đi ngược chiều. Binh lính liền vội vàng tiến lên chào Dương Bá và nói: "Có chỗ nào đáng nghi không?"

"Mọi việc đều bình thường." Đội trưởng đáp.

Dương Bá trầm ngâm nói: "Theo ta đi tuần tra một vòng."

"Đi theo!" Đội trưởng ra lệnh cho cấp dưới.

Trong các doanh phòng, tiếng ngáy như sấm vang lên. Từng đội binh lính tuần tra xuyên qua doanh trại, mọi thứ dường như không có gì khác thường.

"Có lẽ là ta đa tâm?" Hắn lẩm bẩm một mình. Dãy doanh phòng cuối cùng trong doanh trại lại tĩnh lặng đến lạ thường, hoàn toàn đối lập với tiếng ngáy của các doanh trại khác. "Bên kia là nơi nào?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.