Hắn bước vào nhà bếp, trên bếp lò vẫn còn hơi ấm, vén nắp nồi ra thì thấy bên trong chỉ có nước. Hắn đi ra sân, nhìn những giàn rau xanh và những chú gà đang chạy lăng xăng khắp sân, có chút ngẩn người. Từ khi mẹ mất, hắn vẫn chưa học được chuyện nấu nướng. Phần lớn ba bữa một ngày của hắn đều được giải quyết tại tiệm cơm Phủ Nha, bởi hắn và Đổng Tâm Ngũ, những người thường xuyên công tác bên ngoài, đều có kinh phí ăn uống riêng. Dù cho ngẫu nhiên không có việc gì ở nhà, cũng có Hà Tỷ hoặc Quan lão đầu mang thức ăn đã làm sẵn đến. Đặc biệt là Hà Tỷ, nàng biết Quan lão đầu tuổi đã cao, mắt mờ nên không muốn để ông động tay vào việc bếp núc, thành ra gần như mọi việc đều do một tay nàng hầu hạ Cốc Vũ.

Một con gà vỗ cánh khanh khách, chạy ngang qua trước mặt Cốc Vũ. Cốc Vũ nhìn nó, tâm trí nhanh chóng xoay chuyển, chợt nhớ ra Hà Tỷ từng làm món gà ăn mày thịnh hành ở vùng Giang Chiết ngay tại nhà. Thủ pháp dường như vô cùng đơn giản, miễn cưỡng hắn còn có thể nhớ lại trình tự thao tác của Hà Tỷ lúc bấy giờ. Hắn rút dao ra, chậm rãi đến gần con gà, miệng lẩm bẩm: "Lão huynh à lão huynh, hôm nay ta cùng đường mạt lộ, đành phải trộm của huynh một con gà. Tương lai nếu ta may mắn sống sót, ắt sẽ đền bù gấp bội."

Con gà vẫn nhảy nhót tưng bừng trong sân, lượn quanh một vòng rồi lại đi đến trước mặt hắn. Cốc Vũ giơ tay chém xuống, bổ thẳng vào cổ nó. Con gà giãy giụa hai lần trên đất rồi bất động. Cốc Vũ nhặt xác nó lên, nhổ lông trong chậu nước, moi nội tạng rồi rửa sạch sẽ. Vì không có lá sen, hắn dùng rau quả thay thế, sau đó ra sân đào một nắm bùn, làm ướt bằng nước rồi bọc kín cả con gà trong đó.

Tiếp đó, hắn đốt lò đất cho đỏ rực, đặt con gà ăn mày lên trên đống củi. Sau đó, hắn dùng một thanh củi nhỏ mắc quần áo của Quý An lên, hong khô trên lò đất.

Đống củi cháy lốp bốp, đỏ rực, còn hắn thì chìm vào trầm tư. Giờ đây, Đường Hải Thu và Lý Phúc đã chết, bản cung duy nhất có thể làm chứng đã bị ngâm nát trong nước sông. Vậy còn có biện pháp nào để khiến quan phủ tin rằng thực sự tồn tại một âm mưu ám sát đương kim Thánh thượng đây? Huống hồ, ban đầu hắn định giao chứng cứ cho Đổng Tâm Ngũ, nhưng giờ sư phụ cũng thân hãm vòng lao lý rồi. Chẳng lẽ hắn định chỉ dựa vào miệng lưỡi mà đi thuyết phục Trình Giới hoặc Vạn Phủ Doãn sao? Hắn không có tự tin đó.

Ngọn lửa nhảy múa trong mắt hắn, phản chiếu đỏ rực lên hai gò má. Trong mắt hắn, lúc thì mê mang, lúc thì hiện lên vẻ ngoan lệ, chìm đắm trong sự giằng xé. Không biết đã bao lâu trôi qua, hắn dường như đã hạ một quyết tâm nào đó. Trong bếp lò, đống củi đã cháy gần hết. Hắn dùng vỏ dao gạt con gà ăn mày từ trong lò bếp ra, để nó rơi xuống đất, phát ra tiếng "đông" trầm đục. Lớp bùn bên ngoài đã được nướng cứng đến lạ thường. Hắn nắm chặt vỏ dao, nặng nề gõ lên. Lớp bùn nứt ra một khe hở. Liên tục gõ mấy cái, lớp bùn vỡ vụn, hương thơm tỏa ra.

Dùng tay phủi sạch lớp bùn, để lộ ra lớp rau quả bọc quanh thịt gà. Hắn lấy ra một cái hải oản từ trên lò, cho cả con gà vào rồi bưng trở lại phòng. Đánh thức Quý An đang ngủ say. Cô bé dụi dụi mắt, chun chun mũi: "Thơm quá ạ!"

Xuống giường, Quý An đi đến trước bàn. Cốc Vũ dùng hai tay xé toạc thịt gà. Hơi nóng hòa cùng hương thơm tỏa ra. Cốc Vũ bị bỏng, khẽ xuýt xoa, tay tăng tốc động tác. Quý An nuốt nước bọt, không chớp mắt nhìn chằm chằm miếng thịt trên tay Cốc Vũ. Cốc Vũ nhìn cô bé, từ trong chén chọn một cái đùi gà đưa cho nàng: "Cẩn thận bỏng đấy."

Quý An nhận lấy đùi gà, phớt lờ lời cảnh báo của Cốc Vũ. Nàng nhanh chóng cắn một miếng, kết quả bị bỏng đến phải "ôi" lên một tiếng rồi phun ra. Cốc Vũ bật cười khẽ. Quý An mắt ngấn lệ nhìn hắn. Mặc dù vậy, nàng vẫn không buông tay. Trên nét mặt cô bé có chút khó xử, xen lẫn vẻ tủi thân. Tiểu cô nương cũng có lòng tự trọng, Cốc Vũ thu lại nụ cười, nghiêm trang nhấn mạnh: "Món này vừa ra lò, nóng vô cùng đấy."

Hắn xé thịt gà thành sợi nhỏ, thổi thổi rồi nhét vào miệng Quý An: "Thế này thì đâu còn nóng nữa?" Quý An nhai nhóp nhép, nuốt hai lần, đợi xác nhận an toàn rồi mới nuốt trọn. Nàng khẽ gật đầu, bắt chước dáng vẻ Cốc Vũ, vừa xé vừa ăn. Hai người giữ kẽ một lát, đợi thịt gà không còn quá nóng, nhưng rồi lại đồng loạt trở về tư thế ăn uống ngấu nghiến. Cả con gà được chén sạch sẽ chỉ trong chốc lát.

Quý An thỏa mãn ợ một tiếng, xoa xoa cái bụng nhỏ tròn vo. Cốc Vũ cũng chẳng khá hơn là bao, hắn lười biếng ngả lưng trên ghế, ánh mắt lại hướng thẳng về phía Quý An. Trong lòng hắn đã có kế hoạch. Quý An còn nhỏ tuổi, mang theo cô bé sẽ là một vướng víu, mà trong rừng sâu núi thẳm thế này, hắn lại không dám cứ thế mà đi thẳng. Ngay trong lúc suy tư, chợt nghe thấy tiếng bước chân từ đằng xa. Hắn giật mình, vội vàng đứng dậy, chỉ thấy trên đường núi một đám người đang cầm bó đuốc tiến về phía sân viện.

Hắn vội vàng với tay dập tắt ngọn đèn trên bàn, ôm lấy Quý An, vượt qua hàng rào, chạy về phía rừng cây sau nhà tìm nơi rậm rạp để ẩn nấp.

Chẳng mấy chốc, đoàn người đã đến gần. Lúc này, khoảng cách đã rất gần, diện mạo của họ cũng hiện rõ. Người cầm đầu, giơ cao bó đuốc, chính là Chu Vi. Cốc Vũ giật mình, rụt người vào sâu sau bụi cây. Hắn chỉ thấy Chu Vi dẫn người tiến vào sân: "Kỳ lạ, vừa nãy rõ ràng thấy có ánh đèn mà."

Một tên bộ khoái khác nói: "Đại nhân nhìn lầm rồi, dân trong vùng này đã dọn đi hết từ lâu."

Chu Vi cau mày bước vào nhà. Ánh bó đuốc chiếu sáng, để lộ một bàn xương gà trên bàn. Ánh mắt hắn càng thêm trầm trọng. Hắn nghĩ nghĩ, rồi đi đến nhà bếp, đưa tay thử trên lò đất, vẫn còn hơi ấm: "Không đúng, cái lò bếp này rõ ràng vừa mới được sử dụng. Nhất định có người ở đây."

Tên bộ khoái kia méo mặt nói: "Nếu có kẻ không muốn dời đi, lại cùng quan phủ chúng ta chơi trò du kích trong rừng sâu núi thẳm này, thì chúng ta làm sao mà tìm được?"

Chu Vi bất mãn nhìn hắn: "Trên núi Hương Sơn này không cho phép có dân cư lưu lại. Nếu có bất trắc xảy ra, ngươi ta đều khó tránh khỏi liên đới. Phân tán người ra đi tìm một chút đi."

Cốc Vũ khẽ giật mình, lúc này mới biết mình mơ mơ màng màng đã đến núi Hương Sơn. Hắn thấy các bộ khoái đã chia thành từng tốp ba, năm người, tản ra đi về phía ngoài viện. Cốc Vũ ôm Quý An vào lòng, ghé sát vào tai cô bé nói: "Đừng lên tiếng."

Trong đó, một đội bộ khoái cầm bó đuốc, đang tiến về phía hắn. Lúc này, Cốc Vũ cũng không dám nhúc nhích. May thay, trong núi tối như bưng, lại thêm rừng cây vô cùng rậm rạp, nên bọn bộ khoái đi qua cách đó không xa mà vẫn không phát hiện ra hai người trong bụi cây.

Chẳng mấy chốc, các đội bộ khoái đều báo về là không tìm thấy người khả nghi nào. Chu Vi ngửa đầu nhìn khu rừng núi đen kịt. Hắn cũng biết việc lục soát rất khó khăn, nhưng nếu bỏ mặc không quan tâm thì lại không yên lòng. Suy đi tính lại, hắn đành nói: "Thông báo cho Lưu chỉ huy của Binh Mã Ti, bảo hắn đặc biệt lưu ý. Nếu có người trốn vào trong núi, nhất định phải bắt được!"

Đoàn người quay lưng đi xuống chân núi. Cốc Vũ nhìn bóng lưng họ khuất xa, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn kéo Quý An ra khỏi rừng cây. Bỗng nhiên, từ phía sau bên trái hắn, truyền đến tiếng huyên náo. Cốc Vũ giật mình thốt lên: "Chết rồi, đối phương chơi trò lừa gạt!"

Vài bước chạy xuyên qua bóng tối, một bóng người từ sau gốc cây đi ra. Cốc Vũ vung quyền đánh tới. Người kia "ôi" một tiếng, cúi người né tránh: "Ngươi làm cái gì thế?!" Giọng nói run rẩy, hiển nhiên cũng bị dọa cho phát sợ. Cốc Vũ nghe thấy giọng hắn khác lạ, lập tức tung một cú quét chân, khiến người kia ngã ngửa trên mặt đất. Hắn cưỡi lên người đó: "Ngươi là ai?!"

Công trình dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.