Chiếc xe Lôi Dực màu tím lao đi như con ruồi không đầu khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Khê Thành. Dù Chung Tục Chiêu đã tóm được cánh tay, ngực bụng Triệu Nghiên đau rát, nhưng anh dường như không hề hay biết gì. Thế giới trong mắt anh dường như đã biến từ rực rỡ sắc màu thành trắng đen u tối; ngay cả những tiếng reo hò, những gương mặt tươi cười anh trông thấy, anh cũng cảm thấy xa vời, không thể chạm đến tận đáy lòng.

Vì đã lỡ làm Chung Quán Chủ của Lão Binh Võ Quán bị thương chỉ vì tâm trạng tồi tệ của mình, Triệu Nghiên có chút áy náy trong lòng. Nhưng anh càng cảm thấy bất lực và bực bội hơn nữa bởi chính nội tâm mình; tâm tính thiện lương như thể bị khoét rỗng, bị đào đi một mảng. Cảm giác đè nén đến ngạt thở ấy khiến anh muốn gào thét, muốn đánh người, thế nhưng một phần lý trí vẫn còn sót lại, chỉ đành giấu kín những cảm xúc dồn nén ấy vào sâu trong lòng.

Xe bất chợt rẽ vào con đường vành đai thành phố. Dưới bờ đê ven đường là dòng sông, mặt sông mênh mông, sóng nước dập dềnh. Chỉ cần nhìn một chút cũng đủ khiến lòng người lạnh giá, nhưng Triệu Nghiên vẫn muốn nhìn ngắm.

Anh cảm thấy cái lạnh thấu xương ấy thật rõ ràng, phù hợp với tâm trạng anh lúc này: đã đau khổ, thì tâm cũng nên lạnh giá! Anh muốn ghi nhớ cảm giác này.

Khi xe chạy đến một đoạn đường vắng vẻ, không có mấy phương tiện hay người qua lại, Triệu Nghiên bất chợt đ��p phanh, dừng xe bên lan can đá cạnh bờ sông.

Những lan can đá này, tựa như những chiến lũy cổ xưa trên thành quách, đã nhuốm màu thời gian qua nắng gió mưa dầm, vài chỗ ám đen, vài chỗ lại bạc màu.

Ánh chiều tà xuyên qua kính chắn gió, rắc vệt sáng lên người, lên mặt Triệu Nghiên. Hơi ấm vẫn còn vương vấn. Một buổi hoàng hôn như thế hẳn là đẹp đẽ và dễ chịu, Triệu Nghiên trước đây cũng rất yêu thích, nhưng hôm nay lại thấy cả ánh chiều tà cũng đáng ghét. Nếu anh là Hậu Nghệ, có thần cung trong tay, lúc này nhất định sẽ bắn rụng vầng thái dương cuối cùng, để thế giới này chìm vào bóng tối vĩnh hằng, khiến tất cả mọi người, giống như anh, bị bóng đêm bao phủ, không còn nhìn thấy phương hướng của ánh sáng.

Đáng tiếc, cũng như anh bất lực trước sự ra đi của Tiếu Mộng Nguyệt, nhìn vầng thái dương chiều tà trên nền trời, anh cũng chẳng còn cách nào.

Mở ngăn đựng đồ trên xe, lấy ra bao thuốc và bật lửa, Triệu Nghiên mở cửa bước xuống, đóng cửa xe lại. Anh cúi đầu đi về phía lan can đá, tiện tay rút một điếu thuốc ngậm v��o miệng rồi châm lửa.

Khi anh ngồi trên lan can đá đã bạc màu, ám đen, mặt hướng ra dòng sông sóng nước dập dềnh dưới bờ đê, ánh mắt anh đã mờ đi trong làn khói thuốc, thực thực hư hư.

Đôi mắt anh vẫn đỏ hoe, chiếc áo khoác trên người rách tơi tả, đầy vết cào xé, vài chỗ còn lấp ló vết máu tươi, nhưng anh lại chẳng hề để tâm. Có lẽ bởi vì đồng điệu về mặt linh hồn, ở điểm này Triệu Nghiên và Lục Dương giống nhau: cả hai đều không bận tâm đến nỗi đau thể xác, điều họ chú ý chỉ là tâm hồn.

Triệu Nghiên vừa tròn mười tám tuổi. Mười tám năm cuộc đời anh có thể gói gọn trong một câu thơ: "Thiếu niên bất thức sầu tư vị". Thế nhưng hôm nay, khi Tiếu Mộng Nguyệt nói lời chia tay, nói không còn yêu anh qua điện thoại, thế giới ấm áp của anh bị xé toạc một vết nứt sâu hoắm. Cái lạnh thấu xương tràn vào thế giới ấy, gặm nhấm nội tâm anh.

Thế nhưng anh là một người quật cường. Việc nước mắt không tự chủ tuôn rơi khiến anh thêm phẫn nộ, nên anh tìm đến Lão Binh Võ Quán, ép Chung Quán Chủ giao đấu với mình, hy v��ng ông ta có thể đánh bại, thậm chí làm anh bị thương. Anh hy vọng nỗi đau thể xác có thể lấn át nỗi thống khổ trong lòng, nhưng đáng tiếc, Chung Quán Chủ, người mà trước đây anh từng cho là cao thâm khó lường, có thể đánh bại mình, lại khiến anh thất vọng. Khi lần đầu tiên thách đấu Chung Quán Chủ, trong lòng anh vốn không ôm hy vọng chiến thắng, chỉ muốn thua, chỉ muốn bị thương, nhưng Chung Quán Chủ lại không thể đánh thắng anh.

Không ai có thể giúp anh ngăn chặn nỗi ưu thương tận đáy lòng, không một ai!

Đắm chìm trong thế giới nội tâm của mình, chìm sâu vào nỗi ưu thương, Triệu Nghiên hoàn toàn không hay biết hình ảnh mình lúc này trông thật thảm hại.

Không chỉ quần áo rách tơi tả, đôi mắt đỏ hoe, mà trận giao đấu với Chung Tục Chiêu vừa rồi cũng khiến người anh lấm lem bùn đất, kể cả đôi tay – trước đó bàn tay trái anh đã từng chống xuống đất một lần. Giờ phút này, anh co quắp ngồi trên lan can đá bờ đê, trong mắt những người qua đường, anh lúc này trông thật xui xẻo, trong mắt họ, hình ảnh anh lúc này khiến người ta đau lòng.

Mà cái người nào đó chính là Hầu Nghệ Thần.

Chữ duyên thật kỳ lạ, khi không có duyên, dẫu có lướt qua nhau cũng chưa chắc đã nhận ra. Nhưng khi duyên đến, dù cách xa vạn dặm, cũng có thể liên tục gặp lại nhau trong thời gian ngắn ngủi.

Từ góc độ này mà nói, có lẽ từ nơi sâu xa, thật sự có một đấng tối cao nào đó đang chi phối thế giới này, chi phối tất cả mọi thứ, bao gồm cả ta và ngươi!

Cũng chính bởi vì cái duyên phận không ai có thể lý giải này tồn tại trong cuộc sống mỗi người chúng ta, cho nên, dù là những kẻ vô thần kiên định nhất cũng có đôi lúc chợt hoài nghi: hoài nghi rằng thế giới này có thật sự vô thần không? Hoài nghi liệu vận mệnh của chúng ta có thật sự nằm trong tay mình không?

Đây là một câu hỏi không ai có thể thực sự đưa ra câu trả lời chính xác. Cho dù một số người tưởng chừng như đã phá vỡ vận mệnh, vươn lên từ đám đông, thì làm sao biết được cái gọi là "phá vỡ vận mệnh" của họ, chẳng phải cũng đã được định sẵn từ trước rồi sao?

Hầu Nghệ Thần đang đi chiếc xe điện màu hồng phấn, vừa trở về từ một chuyến giao hàng gần đó. Giống như lần trước cô trông thấy Triệu Nghiên và Chung Tục Chiêu giao đấu cũng là vì vừa vặn mang quần áo đặt trước đến cho Chung Tục Chiêu, lần này cũng vậy.

Lúc này, cô đang ở phía đối diện đường, vừa từ một tiểu khu gần đó bước ra, vốn định đi xe về nhà. Một làn gió thổi ngang mặt, vài sợi tóc lòa xòa che khuất mắt cô. Cô hơi nghiêng mặt, để gió thổi gọn những sợi tóc nghịch ngợm về phía sau tai. Chính trong khoảnh khắc vô tình nghiêng mặt ấy, ánh mắt cô vô thức lướt qua, liền trông thấy Triệu Nghiên đang co ro ngồi hút thuốc trên lan can đá cạnh bờ sông phía đối diện đường.

Nắng chiều đổ xuống người Triệu Nghiên đang co ro, gió lạnh từ bờ sông lướt qua người, qua mặt anh. Khói thuốc bị gió cuốn đi, anh vẫn bất động, lặng ngắm dòng sông dưới bờ đê. Cảnh tượng ấy không hiểu sao khiến cô trỗi dậy một cảm giác đau lòng.

Cảm giác này đến mà không hề có chút nguyên do nào, như cơn gió lạnh buốt ập đến bất chợt, đột ngột, không dấu vết báo trước, khiến cô không kịp chuẩn bị.

Hầu Nghệ Thần vô thức nắm chặt tay lái xe điện, trong đôi mắt thanh lãnh của cô ánh lên một thoáng do dự. Sau phút giây do dự ngắn ngủi, cô quay đầu nhìn về phía sau lưng đường cái, thấy tạm thời không có xe đến, liền quay đầu xe sang phía đối diện đường.

Chiếc xe điện dừng lại phía sau chiếc L��i Dực. Hầu Nghệ Thần bước xuống xe, hạ chân chống xe điện, ngẩng đầu nhìn Triệu Nghiên đang bất động cách đó không xa. Cô lấy tay vén vài sợi tóc mai, hơi do dự, rồi vẫn rảo bước chân chậm rãi tiến đến.

Mấy năm qua, dù cô không hề liên lạc hay gặp gỡ Triệu Nghiên, nhưng trong lòng, cô không hề kháng cự anh. Sau khi cha qua đời, cô chọn cách dùng sự lạnh lùng bao bọc mình, chặn đứng mọi ánh mắt khinh miệt, mọi lời châm chọc; đồng thời cũng vô tình đẩy Triệu Nghiên, một người bạn như vậy, ra xa.

Nếu Triệu Nghiên vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, xuân phong đắc ý, có lẽ Hầu Nghệ Thần sẽ vĩnh viễn không lại gần anh, bởi trái tim cô độc và khép kín của cô vẫn luôn không muốn đến gần những thế giới vui vẻ, tràn đầy sức sống.

Nhưng Triệu Nghiên hiện giờ rõ ràng đang ở vào đáy vực cuộc đời. Bóng lưng anh mang theo khí tức ưu thương, điều này đã chạm đến lòng cô, khiến cô nảy sinh ý nghĩ muốn an ủi anh.

"A Nghiên..."

Khi đến gần Triệu Nghiên, Hầu Nghệ Thần dừng bước, do dự khẽ gọi tên anh.

Triệu Nghiên hờ hững quay đầu, nhìn Hầu Nghệ Thần với gương mặt thanh tú, dù không trang điểm vẫn toát lên vẻ thanh lệ. Triệu Nghiên mặt không biểu cảm hỏi: "Gì vậy?"

Giọng điệu cũng hờ hững.

Nếu không phải cảm nhận được nỗi đau trong lòng Triệu Nghiên, chỉ với thái độ này, Hầu Nghệ Thần hẳn đã quay đầu bỏ đi rồi. Nhưng giờ phút này, cô chẳng để tâm.

"Anh sao vậy?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

Khóe miệng Triệu Nghiên khẽ nhếch, là một nụ cười thờ ơ nhưng chất chứa nỗi buồn thầm lặng.

"Không có gì!"

Vừa nói lạnh nhạt, anh tiện tay búng tàn thuốc trong tay xuống dòng sông dưới bờ đê.

"Anh tâm trạng thật không tốt..."

Câu nói này của Hầu Nghệ Thần không phải câu hỏi, cũng không phải câu cảm thán, chỉ là trần thuật một sự thật.

Triệu Nghiên vẫn giữ vẻ mặt nhàn nhạt, hờ hững, nhìn Hầu Nghệ Thần với vẻ đẹp thanh lệ, duyên dáng yêu kiều, tựa như làn gió mát ùa đến. Triệu Nghiên thầm thừa nhận rằng, riêng về dung mạo, Hầu Nghệ Thần thật ra không hề kém cạnh Tiếu Mộng Nguyệt. Có lẽ điều thiếu sót chỉ là khí chất, khí chất cô quá lạnh, trông như một khối băng.

Triệu Nghiên khẽ rũ mắt, đột nhiên hỏi cô một câu.

"Thần Thần! Nói cho tôi biết! Mấy năm trước cô đột nhiên không còn để ý đến tôi, có phải vì cô đã nhìn thấu tôi, cảm thấy tôi là một kẻ tồi tệ, nên muốn rời xa tôi?"

Khi hỏi câu này, Triệu Nghiên cúi thấp tầm mắt, nhưng khi hỏi xong, anh lại ngẩng mắt lên, ánh mắt không hề dao động nhìn thẳng vào gương mặt thanh lãnh của Hầu Nghệ Thần.

Câu hỏi này rõ ràng nằm ngoài dự liệu của Hầu Nghệ Thần. Suy nghĩ của anh ấy chuyển hướng quá đột ngột. Hầu Nghệ Thần giật mình, nhìn Triệu Nghiên đang hé miệng nhìn thẳng vào mắt mình. Trong lòng cô trào lên vô vàn nghi vấn, rất muốn biết rốt cuộc Triệu Nghiên đã gặp chuyện gì? Vì sao lại chân thành đến vậy khi tự hoài nghi mình là một kẻ tồi tệ?

Rốt cuộc là ai đã tổn thương anh ấy?

Theo những gì cô hiểu về Triệu Nghiên, dù Triệu Nghiên có chút bất cần đời, nhưng tâm tính anh luôn lạc quan hướng thiện. Dù có người phủ nhận, khinh bỉ hay mỉa mai anh, anh cũng không thể nào thật sự tự hoài nghi mình, khả năng lớn nhất là anh sẽ động tay đánh người.

Nhưng bây giờ, cô nhìn ra được, Triệu Nghiên là thật sự đang hoài nghi mình.

Hầu Nghệ Thần hé môi, rồi lại hé môi lần nữa, mới rốt cuộc đưa ra câu trả lời.

"A Nghiên! Sao anh lại hỏi thế? Anh rất tốt! Thật sự đó! Mấy năm trước tôi không còn để ý đến anh, là vì gia đình tôi có chuyện. Anh nên biết chứ, anh quên rồi sao?"

"Thật sao?"

Khóe miệng Triệu Nghiên lại nhếch lên một lần nữa, mang theo vẻ lạnh lùng pha chút trào phúng, ánh mắt anh lại hướng về phía mặt sông.

"Cô đi đi! Không cần bận tâm đến tôi! Tôi không sao cả! Bởi vì... tôi là Triệu Nghiên!"

Câu nói ấy vừa quật cường vừa tự phụ, đặc biệt là câu cuối cùng "Bởi vì... tôi là Triệu Nghiên!", chính câu này khiến trái tim Hầu Nghệ Thần chợt rung động, chỉ cảm thấy một cảm giác khó tả dâng lên từ tận đáy lòng, lập tức lan tỏa khắp toàn thân.

Không phải vì câu nói ấy hay đến nhường nào, mà là cô nhớ rằng đây là câu Triệu Nghiên thích nói nhất trước đây.

"A Nghiên! Cây này cao thật, anh có thật s�� leo lên được không?" "Đương nhiên rồi! Bởi vì tôi là Triệu Nghiên mà!" "A Nghiên! Cái đề này anh có làm được không?" "Đương nhiên rồi! Bởi vì tôi là Triệu Nghiên mà!" "A Nghiên! Anh biết đánh con quay không?" "Đương nhiên! Bởi vì tôi là Triệu Nghiên mà!"

...

Từ khi còn rất nhỏ, Triệu Nghiên đã có một niềm tự tin khó hiểu, tựa hồ chỉ vì anh là Triệu Nghiên, nên anh có thể làm được tất cả những gì mình muốn. Câu nói này, Hầu Nghệ Thần đã rất nhiều năm không còn nghe anh nhắc đến, không ngờ hôm nay lại được nghe lần nữa.

Khác biệt chính là, trước kia anh nói câu nói này với vẻ dương dương đắc ý, tràn ngập tự tin.

Mà giờ khắc này, anh trông thật thảm hại, thần sắc hờ hững, ngữ khí lạnh như băng, thế nhưng anh vẫn nói một cách khẳng định như thế.

Hầu Nghệ Thần giật mình, còn muốn nói gì đó, nhưng lại thấy Triệu Nghiên dường như không muốn để ý đến cô nữa. Cô chần chừ một lát, đành nói: "Vậy được rồi! Tôi đi đây, anh cũng đừng ở đây lâu quá, về nhà sớm đi nhé!"

Triệu Nghiên không lên tiếng. Hầu Nghệ Thần khẽ nói "Gặp lại", rồi do dự quay người rời đi.

Bởi vì tôi là Triệu Nghiên...

Nhìn về phía mặt sông, Triệu Nghiên thầm nhắc lại câu nói ấy trong lòng. Anh chậm rãi nhắm mắt lại, cắn chặt răng, muốn đè nén tất cả nỗi ưu thương đau khổ tận đáy lòng xuống, anh muốn vực dậy, bởi vì anh là Triệu Nghiên!

Sau vài giây trầm mặc nhắm mắt, khi Triệu Nghiên mở mắt ra, ánh mắt anh đã trở nên sắc bén và kiên định. Anh bước xuống từ lan can đá, nhanh chóng đi đến bên xe, mở cửa và ngồi vào.

Cho dù trong lòng vẫn còn khó chịu, ít nhất anh đã kiên cường, tính cách quật cường không cho phép anh mãi đắm chìm trong nỗi ưu thương suy sụp ấy.

Chiếc Lôi Dực chạy đến trước một cửa hàng quần áo. Cửa xe mở ra, Triệu Nghiên khẽ cúi đầu, nhanh chóng bước vào, không bận tâm đến lời hỏi han của cô bán hàng. Triệu Nghiên lạnh nhạt lướt mắt nhìn qua các món đồ trong tiệm, rồi đưa tay chỉ ngay một chiếc quần và một chiếc áo khoác.

Anh thay quần áo mới trong phòng thử đồ. Chiếc áo khoác cũ đã rách rưới bị anh tiện tay dùng để lau qua vết máu trên người, rồi ném thẳng vào thùng rác.

Triệu Nghiên bước ra khỏi tiệm quần áo, diện mạo chỉnh tề, khí thế ngời ngời trở lại. Khác với trước kia, ánh mắt anh giờ đây thâm trầm hơn rất nhiều.

Sau đó một thời gian, cuộc sống của Triệu Nghiên trở nên vô cùng quy củ.

Mỗi tối, anh gõ chữ đến khoảng mười một giờ rưỡi đêm. Sáng sớm sau khi thức dậy, anh luyện quyền trên sân thượng, bao gồm cả phương pháp vận chuyển khí huyết Thất Đoạn Cẩm. Ban ngày, anh hoặc là đọc sách, hoặc là chuyển một chiếc ghế nằm ra sân thượng phơi nắng, hoặc xuống lầu giúp cha mẹ làm việc. Quán ăn sáng Triệu Ký sau Tết chỉ hai ngày nữa cũng đã khai trương.

Cốt truyện của "Trọng Sinh Chi Đại Thành Binh Kiếm" đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Triệu Nghiên gần đây đang dần hoàn tất tác phẩm, dự định chính thức hoàn thành quyển sách này trước khi học kỳ mới bắt đầu.

Có lẽ vì tâm trí chuyên tâm hơn, nên gần đây, khi luyện tập phương pháp vận chuyển khí huyết Thất Đoạn Cẩm, anh rõ ràng cảm thấy tiến bộ rất nhanh. Hơn nữa, không biết là do t��m trí chuyên nhất, hay do trận giao đấu với Chung Quán Chủ ngày hôm đó đã mang lại cho anh những lĩnh ngộ mới, mà gần đây, cả quyền pháp lẫn chưởng pháp của anh đều có sự tinh tiến rõ rệt.

Đặc biệt là Bát Cực Quyền, vốn dĩ anh tưởng mình đã luyện đến thuần thục, nhưng gần đây lại có thêm rất nhiều lĩnh ngộ mới. Mỗi sáng sớm luyện quyền, giữa các chiêu thức xuất hiện một cảm giác hòa hợp, trôi chảy, nhanh chậm mạnh yếu đều tùy tâm, thu phát tự nhiên.

Quý Dực Thuần đã đến một lần, hào hứng hỏi anh có phải thật sự đã đánh bại Chung Quán Chủ của Lão Binh Võ Quán không.

Quý Dực Thuần nói rằng gần đây rất nhiều người trên đường phố Khê Thành đều đang đồn chuyện này, tất cả những ai nghe được đều cảm thấy không thể tin nổi.

Đối với điều này, Triệu Nghiên tỏ ra rất lạnh nhạt, đây không phải điều anh theo đuổi, danh tiếng lớn đến đâu cũng chẳng có gì đáng kiêu ngạo.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.