Gần 10 giờ sáng ngày 1 tháng 9, một chiếc xe tải hơi cũ chạy vào bãi đỗ xe của ga tàu Khê Thành.

Cửa xe mở ra, Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo mỗi người một chiếc ba lô lớn cùng một vali, lần lượt bước xuống xe. Tiếp đó, cửa xe bên ghế lái cũng mở ra, bố Triệu Nghiên, Triệu Đông Vinh, cũng xuống xe, miệng ngậm mẩu thuốc lá còn dở.

Hôm nay là ngày Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo nhập học đại học. Vì cả hai đều học đại học và ở lại Nam Kinh, hai anh em họ đương nhiên đã hẹn nhau đi cùng.

Ý của mẹ Triệu Nghiên là muốn đích thân đưa cậu đến Nam Kinh. Dù sao, trong mắt của một người mẹ, con trai mình mới 17 tuổi, còn nhỏ tuổi, lại lần đầu đi xa nhà, trong lòng đương nhiên không khỏi lo lắng.

Nhưng Triệu Nghiên nhất quyết không đồng ý. Cậu cho rằng mình đã lớn, người lớn như vậy mà đến trường đại học báo danh còn có mẹ đi cùng thì thật mất mặt.

Cuối cùng, bố cậu làm chủ, để Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo đi Nam Kinh cùng nhau, nhưng đoạn ra ga tàu thì ông sẽ tự lái xe đưa. Thế là mới có cảnh tượng trước mắt này.

Sau khi xuống xe, Triệu Đông Vinh không nói một lời, cứ thế giành lấy hai chiếc ba lô lớn từ tay Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo, rồi đi trước dẫn đường. Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo nhìn nhau cười, kéo vali đi theo sau.

Mua vé vào ga lên tàu, mãi cho đến khi con tàu từ từ khởi động rồi đi xa dần, Triệu Nghiên và Lâu Văn Hạo vẫn còn thấy bóng dáng bố Triệu Nghiên đứng trên sân ga dõi theo.

Đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng ông nữa, Lâu Văn Hạo mới thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, cười nói: "Ôi chao, cuối cùng cũng được tự do rồi! A Nghiên, cậu có muốn đi vệ sinh không? Tớ muốn đi, hay là chúng ta đi cùng nhau nhé?"

Triệu Nghiên cười cười lắc đầu.

"Vậy tớ tự đi vậy."

"Ừm, cậu đi đi."

Lâu Văn Hạo đi vệ sinh, Triệu Nghiên lấy ra một chai nước lọc, vặn nắp, ngửa cổ uống liền mấy ngụm. Đôi mắt cậu khẽ nheo lại, tâm trí cậu có chút bay xa, vương vấn một nỗi niềm man mác buồn.

Cậu nhớ Tiếu Mộng Nguyệt. Tiếu Mộng Nguyệt hôm nay cũng lên đường đi Kinh Thành, nhưng cô ấy không đi tàu mà đi máy bay, có lẽ lúc này đang ở trên bầu trời rồi.

Nghĩ tới đây, Triệu Nghiên vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm bầu trời xanh ngắt và những đám mây trắng muốt. Trong tầm mắt của cậu đương nhiên không thể nhìn thấy chiếc máy bay mà Tiếu Mộng Nguyệt đang ngồi, nhưng cậu vẫn nheo mắt dõi theo, cứ như thể chỉ cần nhìn kỹ hơn một chút là có thể thấy một chiếc máy bay nào đó đang lướt đi giữa những tầng mây.

Khi Triệu Nghiên nheo mắt nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, những kỷ niệm gần đây cậu cùng Tiếu Mộng Nguyệt bên nhau lần lượt hiện lên trong tâm trí, như thước phim quay chậm.

Sân vận động, hồ bơi, khu vực gần núi Sư Tử ở Khê Thành, ngôi miếu Võ Đế trên núi Sư Tử, thủy cung, công viên trung tâm với vòng đu quay khổng lồ và nhà ma... Khắp nơi đều lưu lại dấu chân họ đã cùng nhau sánh bước. Trong hồ bơi, cậu nắm tay dạy Tiếu Mộng Nguyệt bơi lội. Dưới chân núi Sư Tử, cậu mua tặng cô chiếc vòng tay gỗ đào. Trên đường lên núi Sư Tử, khi cậu dìu cô đi, vẻ duyên dáng của Tiếu Mộng Nguyệt khi vô tình dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Trong miếu Võ Đế, hai người sóng vai cùng quỳ lạy, dâng hương trước tượng Võ Đế. Trong thủy cung, họ tay trong tay ngắm nhìn những loài cá biển đủ màu sắc bơi lượn chậm rãi xung quanh. Rồi trên vòng đu quay khổng lồ của công viên trung tâm, hình ảnh Tiếu Mộng Nguyệt nhắm nghiền mắt, sợ hãi hét lớn...

Từng khoảnh khắc hồi ức ngọt ngào ấy khiến khóe miệng Triệu Nghiên khẽ nở nụ cười. Đặc biệt là trong nhà ma của công viên trung tâm, khi Tiếu Mộng Nguyệt bị bóng ma đột ngột xuất hiện dọa sợ mà lao vào lòng cậu, cảm giác như được cả thế giới ôm trọn ấy lại khiến nụ cười trên môi Triệu Nghiên càng thêm sâu đậm.

Đáng tiếc, cô ấy hiện tại đã đi Kinh Thành...

Nỗi nhớ nhung khiến người ta chìm vào trầm mặc. Mới vừa chia tay Tiếu Mộng Nguyệt đây thôi mà Triệu Nghiên đã bắt đầu nhớ cô ấy rồi.

"A Nghiên, cậu nhìn xem đây là ai này?"

Lâu Văn Hạo đi vệ sinh trở về, chưa kịp thấy người, đã nghe thấy tiếng cậu ta ngạc nhiên reo lên. Nghe thấy vậy, Triệu Nghiên quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Lâu Văn Hạo cười tủm tỉm tinh quái. Sau lưng cậu ta là hai cô gái đang đi theo, một người thanh tú, một người cao ráo với vóc dáng đầy đặn, chính là Vương Đình và Hoắc Cầm Cầm.

Thấy hai cô cũng xuất hiện trên chuyến tàu này, Triệu Nghiên có chút bất ngờ.

Hoắc Cầm Cầm thì Triệu Nghiên đương nhiên nhận ra, cấp ba vẫn luôn ngồi bàn trên của cậu. Vương Đình, Triệu Nghiên cũng không xa lạ, cũng là nữ sinh lớp 3 cấp ba, có biệt danh là "Tiểu Thố".

"Các ngươi... Cũng đi Nam Kinh?"

Triệu Nghiên kinh ngạc hỏi.

Hoắc Cầm Cầm khuôn mặt ửng hồng, khóe môi khẽ nở nụ cười, đôi mắt lấp lánh nhìn cậu, tràn đầy niềm vui không thể giấu giếm. Vương Đình thì rất hoạt bát, thấy Triệu Nghiên ngạc nhiên, cô liền cười tủm tỉm, để lộ hàm răng trắng nõn, đôi mắt lanh lợi vô cùng.

"Đúng vậy! Biết sớm các cậu cũng đi báo danh hôm nay và cũng đi chuyến này thì chúng tớ đã lên xe cùng các cậu rồi. Vừa rồi đi bộ nhiều quá làm chúng tớ mệt lử cả người. May mà anh trai Hoắc Cầm Cầm đến đưa, giúp chúng tớ xách được kha khá hành lý. Ha ha, đợi đến Nam Kinh, hai cậu con trai các cậu phải giúp bọn tớ xách hành lý đấy nhé!"

Vương Đình líu lo nói chuyện, vừa theo Lâu Văn Hạo và Hoắc Cầm Cầm ngồi xuống ghế bên cạnh Triệu Nghiên.

"Được thôi, nhất định sẽ giúp mà!"

Lâu Văn Hạo cười nhanh chóng đáp lời.

Triệu Nghiên cũng không phản đối. Nhìn gương mặt mỉm cười ngượng ngùng của Hoắc Cầm Cầm đang ngồi cạnh mình, tâm trạng cậu cũng tốt hơn nhiều, như thường lệ trêu chọc nói: "Tiểu Cầm Cầm à, xem ra chúng ta thật sự có duyên lắm đấy! Lên đại học rồi mà vẫn còn học cùng một thành phố. Mà này, cậu học trường nào thế? Chẳng lẽ cũng là Hàn Lâm Học Viện à? Nếu đúng thế thì chúng ta lại là bạn học rồi!"

"Không phải đâu. Thành tích học tập của tớ không tốt, làm sao mà thi đậu Hàn Lâm Học Viện được chứ? Tớ học tại Học Viện Y khoa Nam Kinh. Vương Đình cũng vậy."

Hoắc Cầm Cầm nhẹ nhàng giải thích. Triệu Nghiên còn chưa kịp nói gì, Vương Đình liền phụ họa: "Đúng vậy, tớ với Hoắc Cầm Cầm mới là bạn học. Còn cậu thì một mình đến Học Viện Hàn Lâm à, hì hì?"

"Học Viện Y khoa Nam Kinh? Không tệ chút nào đâu. Xem ra đợt thi này cậu đạt điểm không thấp nhỉ?"

Triệu Nghiên lại cảm thấy kinh ngạc.

Hoắc Cầm Cầm cười nhẹ giải thích: "Không có đâu. Tớ thi chuyên ngành ngoại khoa, điểm không cao lắm."

"Tớ cũng là ngoại khoa, cùng chuyên ngành với Hoắc Cầm Cầm đấy." Vương Đình lại nhanh nhảu chen vào một câu.

Triệu Nghiên mỉm cười gật đầu nói: "Thế thì tốt quá rồi. Hai cậu làm bạn với nhau, sau này sẽ không thấy buồn chán đâu."

"Chúng ta đánh bài nhé? Tớ đi mua hai bộ bài đây, bốn người chúng ta vừa đúng một bàn." Lâu Văn Hạo bỗng nhiên hớn hở đề nghị.

Vương Đình lập tức phản đối: "Không được đâu. Hành lý của chúng tớ vẫn còn ở bên kia mà. Chúng tớ chỉ ghé qua nói chuyện một lát rồi phải quay về ngay thôi."

Lâu Văn Hạo xua tay đầy vẻ không quan tâm, nói: "Không sao đâu. Tớ với A Nghiên sẽ đi qua giúp các cậu chuyển hành lý về đây ngay. Dù sao chỗ chúng ta đây cũng vừa vặn trống hai chỗ ngồi mà. A Nghiên, cậu thấy có đúng không?"

Triệu Nghiên mỉm cười gật đầu.

Ngày 1 tháng 9, mùa khai giảng, tàu lại vẫn còn chỗ trống. Ấy vậy mà vào thời điểm này, ở một dòng thời gian khác, tại Thiên Triều với mười mấy ức dân số, mùa khai giảng năm nào mà tàu chẳng chật kín người?

Nói đến vấn đề dân số, cách đây không lâu, Triệu Nghiên từng xem qua nửa bộ phim chiến tranh thời Dân Quốc trong mơ. Trong bộ phim ở giấc mơ đó, có một người đàn ông đầu trọc đã nói một câu: "Chúng ta bốn vạn vạn đồng bào..."

Nói cách khác, trong dòng thời gian mà Triệu Nghiên mơ thấy, dân số trên đại địa Thần Châu đã từng xấp xỉ ngang với tổng dân số của Đại Minh ở dòng thời gian này.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và phân phối độc quyền tại truyen.free.