Trên đường bị áp giải về Trường An, Lưu Gắn đã chọn tự vận, giống như phụ thân hắn là Lưu An. Dù từng được xưng là vô địch thiên hạ, nhưng hành vi lại bại hoại. Dẫu vậy, chí ít hắn vẫn còn dũng khí, so với những kẻ hèn nhát, vô dụng đời sau, thì chí ít hắn vẫn đáng mặt nam nhi. Nước mất thân vong, mọi chuyện xem như đã kết thúc.

Vương Tiêu cũng không có ý định trắng trợn liên lụy thêm ai, trừ phi có việc làm trái Hán luật. Bằng không, người nhà và tộc nhân của Lưu An đều được tha. Người ngoài đều cho rằng Vương Tiêu coi trọng tông thân Hán thất, nhưng thực tế hắn căn bản chẳng bận tâm điều đó. Điều hắn thực sự coi trọng là dân số. Giết chết vô cớ những người này chẳng có ý nghĩa gì, để họ sống có thể tạo ra giá trị, gia tăng nhân khẩu. Giống như Lưu Lăng, lựa chọn mai danh ẩn tích, gả vào sinh sống. Trong vòng hai mươi năm, ít nhất có thể sinh năm sáu đứa trẻ. Đây sẽ là sự ủng hộ to lớn cho việc mở rộng cương vực của Đại Hán. Lãnh thổ dù có chiếm cứ rộng lớn đến đâu, nếu không đủ nhân khẩu sinh sống thì cũng vô nghĩa. Vương Tiêu dĩ nhiên cũng muốn một nền thái bình thịnh vượng vĩnh viễn, nhưng nếu không có tiền, bộ máy quốc gia vận hành sẽ lâm vào vô vàn khó khăn. Trước khi có đủ nguồn kinh tế, điều này tạm thời chưa thể thực hiện được. Mà kinh tế Hán triều, chủ yếu vẫn là thổ địa canh tác. Trước khi cơ giới hóa xuất hiện, thổ địa canh tác cần nhất là nhân lực. Bởi vậy, nhân khẩu mới là lợi khí hàng đầu của quốc gia. Giống như các tiểu quốc Vệ Mãn Triều Tiên, Mân Việt, sở dĩ dễ dàng bị diệt vong, căn nguyên chính là dân số thưa thớt. Nếu dân số của họ bằng với Đại Hán, cảnh tượng ắt sẽ khác ngay.

Thuận đường giải quyết Lưu An xong, đại quân Vệ Thanh một mạch xuôi nam, nhanh chóng tiến về Đông Âu quốc. Mãi cho đến khi đại quân Vệ Thanh tiến vào Đông Âu quốc, Mân Việt bên này mới kinh ngạc phát hiện "Đại Hán ba ba" lại bất ngờ ra tay. Đại quân Mân Việt đang vây công Đông Âu quốc, dưới sự bất ngờ không kịp đề phòng, gặp phải đợt công kích đột ngột, mấy vạn quân gần như vừa chạm đã tan rã. Mân Việt vương Dĩnh tâm tính sụp đổ, bèn sai đệ đệ là Hơn Thiện làm sứ giả tìm gặp Vệ Thanh, khóc lóc kể lể rằng Đại Hán ỷ mạnh hiếp yếu. Vệ Thanh đáp lời hắn: "Thiên tử trước đã từng hạ chiếu thư, ra lệnh các ngươi lui binh, không được quấy nhiễu Đông Âu quốc. Các ngươi không nghe mệnh Thiên tử, đã là phản thần, dĩ nhiên sẽ có thiên binh đến thảo phạt kẻ bất tuân. Còn gì đáng giải thích?" Hơn Thiện trình bày: "Đây chính là lỗi của chúng ta, chúng ta sẽ lập tức lui binh trở về. Cầu xin Thiên sứ tha thứ cho." "Đã muộn rồi." Vệ Thanh lạnh lùng nói: "Muốn đánh thì đánh, muốn đi thì đi. Ngươi xem chiếu thư ngày đó là cái gì? Gió lớn trong Đông Hải, thổi qua rồi là xong ư? Chẳng cần nói nhiều, cứ chờ xem." Hơn Thiện khóc lớn không ngừng, cầu khẩn "Đại Hán ba ba" tha mạng. Những người có địa vị như Hơn Thiện, đều là kẻ được giáo dục. Họ rất rõ ràng sự chênh lệch đáng sợ giữa bản thân và Đại Hán. Nếu xét riêng về quân số, thực tế sự chênh lệch giữa hai bên cũng không đáng kể. Nhưng vấn đề là, từ huấn luyện đến trang bị, rồi đến nghệ thuật chỉ huy, sự chênh lệch giữa hai bên hoàn toàn là khoảng cách của thời đại. Ở Mân Việt, giáp da cũng khó mà thông dụng, không ít người còn dùng vũ khí bằng gỗ. Chống lại Hán quân mặc thiết giáp, quân số dù đông hơn nữa cũng vô dụng.

Một bên, Đông Âu quốc vương Âu Trông đang xem náo nhiệt, nhìn Hơn Thiện thút thít cầu khẩn, cảm giác như giữa tiết trời đầu hạ được ấn xuống một tô nước đá, thật sự vô cùng sung sướng. "Các ngươi cũng có ngày hôm nay!" Âu Trông hung tợn nhìn chằm chằm Hơn Thiện: "Khi các ngươi giết phụ vương ta, có từng nghĩ đến Thiên tử sẽ đến báo thù rửa hận cho Đông Âu ta không? Giờ đây mới xin tha, đã muộn! Mau tắm rửa sạch sẽ cái cổ mà chờ chết đi!"

Năm đó, Thủy Hoàng đế đã từng nam chinh Bách Việt. Lần đầu tiên, chỉ mất vài tháng đã quét sạch Đông Âu và Mân Việt, thiết lập quận Mân Trung. Tuy nhiên, sau đó khi xuôi nam đến Lĩnh Nam, quân Tần cũng bị đánh úp giữa sơn lĩnh, tử thương vô số, ngay cả Quốc úy Đồ Tuy cũng tử trận. Thủy Hoàng đế vô cùng giận dữ, lập tức phát động lần nam chinh thứ hai. Lần này là Nhậm Hiêu và Triệu Đà, mang theo năm mươi vạn đại quân xuôi nam Lĩnh Nam, quét ngang đất Bách Việt. Sau đó Triệu Đà ở lại đó, thành lập nước Nam Việt. Sức chiến đấu của Đông Âu và Mân Việt ra sao, chỉ cần nhìn việc quân Tần năm đó vài tháng đã san bằng bọn họ là có thể biết được. Hiện tại, Hán quân cùng một mạch với quân Tần năm xưa đã đến, bọn họ cũng không thể nào ngăn cản. Điều khiến hoàn cảnh ác liệt hơn năm xưa chính là, năm đó Bách Việt dù sao cũng là cùng đứng chung một chiến tuyến. Còn bây giờ, không ít bộ lạc tông tộc trong Đông Âu, thậm chí cả Mân Việt, đều lựa chọn đứng về phía Đại Hán dưới đại thế này.

Hán quân đến đây tác chiến, một mặt khó khăn là do địa hình chưa quen thuộc, khắp nơi rừng rậm đồi núi dễ lạc đường. Giờ đây có người dẫn đường, khó khăn này dĩ nhiên được giải quyết dễ dàng. Mặt khác, một khó khăn nữa là việc tiếp liệu bất tiện. Ngay cả những đại thương nhân như Trác Vương Tôn và bè lũ của hắn, vận dụng tất cả vốn liếng để vận chuyển vật liệu ra tiền tuyến cũng là một việc khó khăn, bởi vì bên này căn bản không có con đường nào đáng kể. Vào lúc này, dân bản xứ cũng lấy ra lương thực dự trữ của họ bán cho Hán quân, hóa giải áp lực hậu cần của Hán quân một cách đáng kể. Thậm chí, họ còn vui vẻ phấn khởi nhận tiền công, đi giúp Hán quân sửa đường bắc cầu, chỉnh đốn dòng sông. Không có vấn đề hậu cần, lại có người dẫn đường, Vệ Thanh với thực lực tác chiến trên chiến trường chiếm ưu thế tuyệt đối, rất dễ dàng liền một đường đẩy thẳng vào quốc cảnh Mân Việt. Chỉ trong mấy tháng, Mân Việt quốc, kẻ từng thường xuyên xuất binh xâm lược các nước xung quanh, sáp nhập lân bang, xây dựng không ít thành ấp và tự cho mình có tư cách đối kháng Đại Hán, liền triệt để sụp đổ dưới nội ưu ngoại hoạn.

Trở về Mân Việt quốc, Hơn Thiện thấy đại cục sắp đổ, dứt khoát liên kết với các tông tộc đang sợ hãi không thôi, cùng nhau ra tay giết chết Mân Việt vương Dĩnh. Sau đó, hắn lại lần nữa làm sứ giả, đi đến chỗ Vệ Thanh đầu hàng. Vệ Thanh vốn không phải người hiếu sát, lệnh hắn nhận được chính là bình định Mân Việt quốc. Giờ đây Mân Việt đã dứt khoát đầu hàng, hắn tự nhiên lựa chọn chấp nhận.

Sau khi bình định Mân Việt, Vệ Thanh lần nữa lấy ra một cái cẩm nang. Đây là cẩm nang Vương Tiêu dặn hắn mở ra sau khi bình định Mân Việt. "Đóng quân tại Dã Nam (Chương Châu), uy hiếp Nam Việt, chờ đợi thời cơ." Trong số ba Việt, hai đã bị bình định, chỉ còn lại nước Nam Việt. Một việc không muốn phiền hai chủ, Vương Tiêu không muốn lại vì đánh Nam Việt mà xuôi nam xuất binh thêm một chuyến. Hơn nữa, việc xuất binh năm nay còn có một nguyên nhân rất trọng yếu, đó chính là Nam Việt quốc chủ Triệu Đà lại sắp băng hà.

Triệu Đà họ Triệu, xuất thân từ cùng vùng đất với Triệu Tử Long lừng lẫy ở Thạch Gia Trang. Hắn là tướng lĩnh dưới trướng Thủy Hoàng đế, phụng mệnh cùng Đồ Tuy nam chinh Bách Việt. Sau khi Đồ Tuy tử trận, Triệu Đà chuyển sang làm phó tướng của Nhậm Hiêu. Có người nói Triệu Đà năm đó chỉ là một giáo úy bình thường, nhưng cách nói này không đúng. Nếu chỉ là một giáo úy bình thường, thì không thể nào trong tình cảnh nước Tần diệt vong, chủ soái Nhậm Hiêu bệnh chết mà tiếp quản toàn bộ di sản được. Ngay từ đầu, hắn đã là phó soái. Cũng chính bởi có thân phận, địa vị, danh vọng và thực lực như vậy, hắn mới có thể sau khi Tần diệt vong mà đóng kín đường sá, độc chiếm Biển Đông quận, sau đó thôn tính thêm Quế Lâm quận và Tượng quận, tạo nên một cự vật với lãnh thổ rộng lớn.

Tần chinh Bách Việt, xuất binh năm mươi vạn quân. Nhưng năm mươi vạn quân mã này cũng không phải một mạch tràn vào Lĩnh Nam cùng lúc. Quân Tần năm đó chia thành năm đường nam hạ, trong đó một đạo mười vạn người đóng tại Cát Dư (làm huyện), chỉ bốn mươi vạn quân thật sự tiến vào Lĩnh Nam. Sau khi chiếm lĩnh Biển Đông quận, chủ tướng Đồ Tuy dẫn ba mươi vạn người đi tấn công các bộ lạc Tây Âu (Quảng Tây), cuộc chiến kéo dài ba năm ấy cũng kết thúc bằng thất bại. Sau đó, Thủy Hoàng đế sai phái Nhậm Hiêu thay thế vị trí chủ tướng, lần nữa xuất binh đánh các bộ lạc Tây Âu. Lần này giành chiến thắng, ngay tại chỗ lập nên Quế Lâm quận và Tượng quận. Nhậm Hiêu lập thành trì ở vùng Phiên Ngung làm quận trị Biển Đông quận, sử sách gọi là Thành Nhậm Hiêu (khởi điểm của thành Quảng Châu). Lúc ấy, Triệu Đà đảm nhiệm chức Long Xuyên huyện lệnh. Có lẽ không ít người liền dùng điều này để cho rằng thân phận hắn không cao, chỉ là một huyện lệnh mà thôi. Nhưng trên thực tế, Long Xuyên là nơi trọng yếu nhất của Biển Đông quận, và Triệu Đà cũng là tồn tại có thực lực mạnh nhất, chỉ sau Nhậm Hiêu. Đợi đến cuối Tần thiên hạ đại loạn, Nhậm Hiêu bệnh chết, Triệu Đà liền nhất thống ba quận đất. Hắn thành lập nước Nam Việt rộng lớn khổng lồ, phía tây giáp Dạ Lang, phía đông đến Biển Đông, rộng hơn vạn dặm. Hơn nữa, là một người từng diện kiến Thủy Hoàng đế, Triệu Đà lại không ngờ đến bây giờ vẫn chưa chết. Thống trị Nam Việt suốt tám mươi mốt năm, tuyệt đối là một kỳ tích trong lịch sử. Tuy nhiên, kỳ tích cũng có lúc kết thúc, hiện tại Triệu Đà sắp băng hà. Triệu Đà thống trị Lĩnh Nam tám mươi mốt năm, con cháu nội ngoại đếm không xuể. Chỉ một người có thể kế thừa ngôi vị, vì tranh giành vị trí ấy ắt sẽ diễn ra một phen tranh đoạt kịch liệt và chém giết. Những kẻ không cam chịu thất bại, ắt sẽ nghĩ đến Vệ Thanh đang đóng quân ở biên giới. Đợi đến khi có người chủ động đầu nhập, đó chính là thời cơ tốt nhất để đại quân xuôi nam hoàn toàn bình định đất Lĩnh Nam.

Tin tức bình định Mân Việt và Đông Âu truyền về Trường An, mọi người đều hâm mộ sự may mắn của Vệ Thanh. Bằng chiến công lần này, đợi đến khi hắn trở về, ắt sẽ tiến thêm một bước trở thành Liệt Hầu. Đây là địa vị mà biết bao người không tiếc dùng cả mạng sống để đổi lấy. Con dân Đại Hán thuần phác, họ tin rằng Vệ Thanh sở dĩ có cơ hội bóp trái hồng mềm như vậy là do được Vương Tiêu coi trọng. Tất cả mọi người đều mong muốn được Vương Tiêu coi trọng, nhưng làm sao trước đây lại không có cơ hội. Bây giờ thì, cơ hội đã đến. Đậu Thái hậu tự mình chủ trì việc tuyển tú cho Thiên tử, sau khi tin tức này truyền ra, từ tầng lớp huân quý đến dân gian, gọi là một trận náo loạn với đủ thứ chuyện rắc rối không ngừng. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì trước kia các Thiên tử của lão Lưu gia đều không kị chay mặn, cho dù là người đã kết hôn sinh con trước khi vào cung, cũng có thể trở thành Thái hậu. Không sai, chính là Vương Thái hậu Vương Chí, mẹ của "con heo nhỏ". Có một ví dụ sống sờ sờ như vậy bày ra trước mắt, phàm là nữ tử có chút sắc đẹp trong dân gian, ai nấy đều mong mình có thể có cơ hội bay lên cành hóa phượng hoàng. Do mối quan hệ với Trác Văn Quân, rất nhiều người đều cho rằng Vương Tiêu cũng như các Thiên tử trước kia, không kị chay mặn, nói không chừng còn yêu thích những người lớn tuổi. Trời đất chứng giám, Vương Tiêu và Trác Văn Quân là do bị tài hoa của đối phương hấp dẫn, tuyệt nhiên không phải như mọi người vẫn nghĩ. Người ngoài chỉ thấy tuổi tác của Trác Văn Quân, chứ không thấy tài hoa của nàng mới thật sự là điểm hấp dẫn Vương Tiêu. Đối với chuyện tuyển tú như vậy, Vương Tiêu trong lòng thực tế rất cự tuyệt. Kiểu lựa chọn không có tình cảm bồi đắp, chỉ xem nhan sắc và vóc dáng, Vương Tiêu trước giờ vẫn luôn thấy chướng mắt. Đáng tiếc, trong chuyện này, hắn không hề có quyền phát ngôn. Chỉ có thể bị Đậu Thái hậu gọi đến, ngồi trên ghế nhìn từng tốp thiếu nữ xinh đẹp, lần lượt đi qua trước mặt hắn, chờ đợi số phận phán quyết. Những thiếu nữ có thể trải qua trăm cay nghìn đắng mà xuất hiện trước mặt Vương Tiêu, hoặc là gia cảnh vô cùng giàu có, hoặc là bản thân có điều kiện cực kỳ xuất sắc. Vương Tiêu không chút hứng thú với chuyện này, hắn cứ thế mắt không chớp nhìn từng thiếu nữ xinh đẹp, vươn tay điểm một cái trên danh sách, thế là thiếu nữ ấy liền thuộc về hắn.

Bản chuyển ngữ này, niềm tự hào của truyen.free.