Tiếng mái chèo khua nước nhẹ nhàng, đều đặn đã dần khuất sau màn sương buổi sớm, nhưng bước chân Tần Mặc lại không hề hướng về phía chân trời đang bừng sáng. Hắn không thể dứt áo ra đi khi mà trong lòng vẫn còn nặng trĩu những ưu tư, khi mà ý chí tồn tại của Vô Tính Thành vẫn đang lay động sau cơn bão chiến. Hắn đã quay trở lại, bước chân âm thầm trở về Phố Chợ Sáng, nơi từng là trái tim sôi động của thị trấn, để lắng nghe, để thấu hiểu.

Ánh nắng ban mai dịu nhẹ rải vàng trên những gian hàng gỗ đơn giản, trên những con đường lát đá cuội còn ẩm ướt hơi sương. Tiếng rao hàng yếu ớt hơn thường lệ, tiếng cười nói cũng thưa thớt hơn, như thể một tấm màn vô hình của sự lo lắng đang bao phủ lấy nơi đây. Mùi thức ăn, hoa quả, đất và thảo mộc vẫn thoang thoảng trong không khí, nhưng không còn mang theo sự trong trẻo, vô tư thường thấy. Tần Mặc dạo bước chậm rãi, đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn quét qua từng gương mặt quen thuộc, từng vật phẩm được bày bán. Hắn cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong “ý chí tồn tại” của vạn vật. Những chiếc gánh hàng không còn tràn đầy sinh khí như trước, những chùm quả chín không còn muốn khoe sắc thắm, và ngay cả những viên đá cuội dưới chân cũng như đang thở dài, nặng trĩu một nỗi niềm chung.

Những người dân Vô Tính Thành, với làn da ngăm nắng và trang phục vải thô giản dị, vẫn đang cố gắng duy trì nhịp sống thường nhật. Thế nhưng, trong từng cử chỉ, từng ánh mắt, Tần Mặc đều thấy rõ một nỗi bất an đang lớn dần. Những lời thì thầm lo lắng về tương lai của Vô Tính Thành đang nhen nhóm, như những hạt giống hoài nghi được gieo rắc sau cơn bão chiến tranh. Chúng không còn là những câu chuyện vô tư về mùa màng hay đánh bắt, mà là những câu hỏi, những nỗi sợ hãi về một thế giới bên ngoài đầy rẫy sức mạnh mà họ không thể hiểu, không thể chống lại.

Tần Mặc dừng lại gần một nhóm người dân đang bàn tán. Họ tụ tập dưới mái hiên của một cửa hàng tạp hóa, ánh mắt không ngừng liếc nhìn về phía cổng thành, nơi những vết tích của trận chiến vẫn còn hằn sâu. Lý Đại Ca, với dáng người chất phác và khuôn mặt khắc khổ, đang nói nhỏ với Thợ Săn Trẻ, tay hắn siết chặt cây cung, ánh mắt dao động.

“Mấy tên tu sĩ kia… bọn chúng mạnh quá,” Lý Đại Ca lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ sợ hãi và hoài nghi. Hắn nhìn ra bên ngoài, nơi từng là chiến trường ác liệt nhất, nơi những vật thể vô tri cũng phải gầm gừ đau đớn vì bị ép buộc. “Chúng ta cứ thế này liệu có giữ được mãi không? Chẳng lẽ Vô Tính Thành cứ mãi là nơi bị coi thường, là mảnh đất mà kẻ khác có thể tùy tiện xâm phạm?” Hắn thở dài thườn thượt, nỗi lo lắng hiện rõ trên từng nếp nhăn. "Ta chỉ mong được sống yên ổn, ngày nào cũng như ngày nào, nhưng giờ đây, ngay cả cái yên ổn nhỏ bé ấy cũng trở nên xa xỉ. Liệu chúng ta có thể tiếp tục sống mà không cần sức mạnh, không cần tu luyện như họ không?"

Thợ Săn Trẻ gật đầu lia lịa, ánh mắt hắn đầy ưu tư. Hắn đã chứng kiến tận mắt sức mạnh hủy diệt của tu sĩ, đã nghe thấy tiếng thét gào của những binh khí bị tha hóa, và sự yếu ớt của bản thân khi đối mặt với những thế lực đó đã khắc sâu vào tâm trí hắn. "Sức mạnh của chúng ta... có lẽ không đủ," hắn nói, giọng khàn đặc. "Họ có thể biến cây cối thành vũ khí, biến đá thành núi. Chúng ta chỉ có những con dao, cây cung thô sơ. Nếu cứ mãi 'không tu luyện', Vô Tính Thành sẽ ra sao? Liệu có phải chúng ta đã sai lầm khi từ chối con đường thăng tiên, khi không theo đuổi sức mạnh để tự bảo vệ mình?" Hắn nhìn xuống cây cung trong tay, cảm nhận "ý chí tồn tại" của nó vẫn chỉ là một vật dụng đơn thuần, không hề có linh lực hay sức mạnh siêu phàm nào. "Con thú mạnh nhất là con thú biết tự do, đó là lời của cha ta. Nhưng tự do đó có còn ý nghĩa gì khi chúng ta không đủ sức để bảo vệ nó?"

Tần Mặc lắng nghe từng lời, từng câu hỏi chất vấn. Hắn cảm nhận “ý chí tồn tại” của Lý Đại Ca và Thợ Săn Trẻ tràn ngập sự bất an, sự dao động. Không chỉ riêng họ, mà cả những thôn dân khác đứng gần đó, cả những người phụ nữ đang chọn rau, những người đàn ông đang sửa chữa đồ đạc, đều mang trong lòng những hạt giống nghi ngờ tương tự. "Ngày nào cũng như ngày nào, thật tốt," một thôn dân nam lẩm bẩm, nhưng ánh mắt lại hướng về phía cổng thành với vẻ lo âu. "Cầu mong mọi sự bình an," một thôn dân nữ khẽ khàng, tay chắp lại cầu nguyện, nhưng sự sợ hãi vẫn hiện rõ trên khuôn mặt hiền lành của nàng.

Tần Mặc cúi đầu, bàn tay hắn khẽ vuốt ve một bụi cỏ dại mọc ven đường. Hắn cảm nhận "ý chí tồn tại" của bụi cỏ vẫn kiên cường, vẫn muốn vươn lên đón nắng, nhưng cũng cảm nhận được sự run rẩy nhẹ nhàng khi gió lạnh thổi qua, như thể nó cũng đang cảm nhận được nỗi sợ hãi chung. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe sâu hơn vào lòng đất, vào những vật thể xung quanh. Tiếng kêu của sự hoài nghi không chỉ đến từ con người, mà còn từ những hòn đá vỡ, từ những mảnh gỗ vụn còn sót lại sau trận chiến, từ những con chim đang xây tổ. Chúng không còn cảm thấy an toàn tuyệt đối, không còn tin tưởng hoàn toàn vào "bình yên không tu luyện" của Vô Tính Thành.

Trong nội tâm Tần Mặc, một làn sóng ưu tư dâng trào. Những lời này... chúng đang gặm nhấm niềm tin của họ, của Vô Tính Thành. Hắn đã thấy sự tha hóa của binh khí, của linh thú bị ép buộc tu luyện. Hắn đã hiểu được nỗi đau của 'ý chí tồn tại' bị bóp méo. Nhưng liệu những gì hắn cảm nhận, những gì hắn tin tưởng, có đủ mạnh mẽ để chống lại sự mê hoặc của quyền lực, của sức mạnh tu luyện mà thế giới bên ngoài đang phô trương?

"Liệu con đường của mình có đúng không?" Tần Mặc tự hỏi, lòng nặng trĩu. Hắn đã hứa sẽ bảo vệ Vô Tính Thành, sẽ tìm kiếm con đường cân bằng cho Huyền Vực. Nhưng ngay cả những người hắn muốn bảo vệ cũng đang nghi ngờ chính con đường đó. "Liệu bình yên này có quá mong manh, quá dễ vỡ trước sức mạnh của kẻ thù?" Nỗi lo lắng ấy không chỉ là sự nghi ngờ về bản thân, mà còn là gánh nặng trách nhiệm to lớn đè nặng lên đôi vai gầy của hắn. Hắn biết, nếu niềm tin của người dân Vô Tính Thành sụp đổ, thì triết lý của họ, của hắn, cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Hắn cần một câu trả lời, không chỉ cho bản thân, mà cho tất cả những con người đang dao động này, cho "Vạn Vật Ý Chí" đang bị lung lay.

***

Khi ánh chiều tà nhuộm đỏ những mái nhà gỗ đơn sơ của Vô Tính Thành, Tần Mặc tìm đến Quán Trà Vọng Nguyệt, nơi vốn là chốn bình yên của hắn, nơi những dòng suy tư thường tìm thấy sự tĩnh lặng. Hắn ngồi một mình bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ, nhìn ra dòng Suối Tinh Lộ đang chảy lững lờ, tâm trí nặng trĩu bởi những lời hoài nghi đã nghe được ở Phố Chợ Sáng. Tiếng nước chảy từ ao cá trong sân vẫn róc rách đều đặn, tiếng chim hót nhẹ nhàng từ những tán cây cổ thụ, và mùi trà thơm thoang thoảng hương nhài vẫn lan tỏa, nhưng tất cả đều không thể xoa dịu được sự ưu tư sâu sắc trong lòng hắn. Khuôn mặt thanh tú của Tần Mặc giờ đây ẩn chứa một vẻ trầm tư khó tả, đôi mắt sâu thẳm nhìn xa xăm, như thể đang cố gắng nhìn xuyên qua màn sương của tương lai.

Lão Khang và Hạ Nguyệt bước vào, nhận thấy sự tĩnh lặng bất thường bao trùm lấy Tần Mặc. Lão Khang, với mái tóc bạc phơ và đôi mắt hiền từ nhưng sắc sảo, nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện hắn. Hạ Nguyệt, thanh tú và kiên định, cũng ngồi cạnh Tần Mặc, bàn tay nàng khẽ đặt lên tay hắn, truyền đi một hơi ấm quen thuộc.

Lão Khang nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy thấu hiểu. “Mặc nhi, con đang ưu tư điều gì mà đến đây cũng không thể tìm thấy bình yên thường ngày? Ta cảm nhận được sự xáo động trong lòng con, không phải là sự phẫn nộ, mà là sự bối rối, sự chất vấn.” Ông rót một chén trà nóng, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, như muốn xoa dịu không khí căng thẳng.

Tần Mặc khẽ thở dài, tay hắn vuốt ve Tiểu Thảo trên bàn. Tiểu Thảo, loài cây nhỏ bé mà hắn từng giao tiếp, giờ đây cũng như đang khẽ rụt rè, cảm nhận được nỗi buồn của hắn. “Lão Khang, liệu chúng ta có đang lừa dối chính mình không? Sức mạnh của tu sĩ bên ngoài quá lớn. Con đã nhìn thấy, đã cảm nhận được sự hủy diệt mà họ mang lại. Và người dân… họ đang nghi ngờ. Họ sợ hãi, họ tự hỏi liệu con đường ‘không tu luyện’ này… có phải chỉ là sự yếu ớt, sự tự mãn trong vỏ bọc bình yên mà chúng ta đã dày công xây dựng?” Giọng hắn trầm xuống, mỗi lời nói đều mang theo một sức nặng. “Họ nhìn thấy những người có linh lực có thể bay lượn trên trời, có thể phá nát núi sông, còn chúng ta chỉ có thể sống cuộc đời ngắn ngủi, đối mặt với hiểm nguy mà không có cách nào tự vệ ngoài sự đoàn kết yếu ớt.”

Hạ Nguyệt nắm chặt lấy tay Tần Mặc, ánh mắt nàng kiên định nhìn thẳng vào hắn. “Không, Tần Mặc. Anh đã cứu chúng ta. Anh đã cho vạn vật trong thành một lựa chọn khác. Anh đã giúp những cây cầu không bị đổ nát, những con đường không bị phá hủy, những con thú không bị biến thành công cụ chiến tranh. Đó không phải là yếu đuối. Đó là sức mạnh của sự lựa chọn, của việc được là chính mình, của việc tôn trọng ‘ý chí tồn tại’ của mỗi thực thể.” Nàng nhấn mạnh từng lời, như muốn khắc sâu vào tâm trí hắn. “Sự bình yên mà chúng ta có được, không phải vì chúng ta yếu đuối mà không thể tranh giành, mà vì chúng ta đã lựa chọn không tranh giành. Đó là một sức mạnh thầm lặng, một triết lý mà không phải ai cũng có thể hiểu.”

Lão Khang gật đầu, ánh mắt ông nhìn về phía xa xăm, như đang nhìn thấy những điều mà chỉ có trí tuệ của ngàn năm mới có thể thấu hiểu. “Hạ Nguyệt nói đúng, Mặc nhi. Sức mạnh thực sự không nằm ở việc ép buộc vạn vật thay đổi bản chất của mình, ép buộc chúng phải ‘thăng tiên’ để trở nên hùng mạnh hơn. Sức mạnh đó chỉ là sự bóp méo, là sự tha hóa của ‘ý chí tồn tại’. Sức mạnh chân chính nằm ở việc giữ gìn và tôn trọng ‘ý chí tồn tại’ nguyên bản của chúng. Đó là ‘Vạn Vật Ý Chí’ nguyên thủy, con đường của Kỷ Nguyên Khai Sáng, trước khi sự truy cầu ‘thăng tiên’ mù quáng làm mất cân bằng thế giới.”

Ông đưa tay vuốt chòm râu bạc, giọng nói trầm ấm mà đầy uy lực. “Những gì con đang cảm nhận từ người dân, sự hoài nghi của họ, không phải là dấu hiệu của sự yếu kém của con đường chúng ta. Mà là dấu hiệu của sự mê hoặc từ thế giới bên ngoài, từ cái gọi là ‘sức mạnh’ mà thực chất là một sợi xích vô hình trói buộc vạn vật. Chúng ta không yếu ớt, Mặc nhi, chúng ta chỉ đang đi một con đường khác, một con đường đã bị lãng quên, bị che khuất bởi hàng ngàn năm của tham vọng và tranh đoạt.”

Lão Khang đặt bàn tay khô ráp của mình lên vai Tần Mặc, lực đạo vừa phải nhưng truyền đi một nguồn năng lượng vững chắc. “Nhiệm vụ của con là khôi phục nó, là khơi dậy lại ‘chân lý thất lạc’ ấy. Con đã thấy sự đau khổ của binh khí, của linh thú bị ép buộc ‘thăng tiên’. Đó là minh chứng rõ ràng nhất cho sự sai lầm của con đường mà thế giới đang theo đuổi. Vô Tính Thành chúng ta, dù nhỏ bé, dù bị coi thường, lại chính là ngọn hải đăng duy nhất còn giữ được ánh sáng của ‘Vạn Vật Ý Chí’ chân chính.”

Tần Mặc lắng nghe từng lời của Lão Khang, cảm nhận sự vững chắc từ trí tuệ và niềm tin của ông. Hắn nhìn vào ánh mắt kiên định của Hạ Nguyệt, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay nàng. Dần dần, sự ưu tư trong lòng hắn lắng xuống, thay vào đó là một sự bình tâm trở lại, một quyết tâm kiên cố hơn bao giờ hết. Hắn đã nhận ra gánh nặng trên vai mình không chỉ là bảo vệ Vô Tính Thành, mà là duy trì niềm tin, là dẫn lối cho một con đường khác, một con đường cân bằng cho toàn bộ Huyền Vực. Hắn không thể để những hạt giống hoài nghi nảy nở thành một khu rừng của sự tuyệt vọng. Hắn phải ra đi, để tìm câu trả lời, và để chứng minh.

***

Đêm khuya buông xuống Bến Tàu Hải Nguyệt, ánh trăng bạc vằng vặc đổ xuống mặt Suối Tinh Lộ, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên làn nước. Không khí mát mẻ, dễ chịu, mang theo mùi nước và gỗ ẩm đặc trưng của bến tàu. Tần Mặc đứng cùng Lão Khang và Hạ Nguyệt, bóng của ba người đổ dài trên cầu cảng gỗ đơn giản. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng nước vỗ bờ khẽ khàng và tiếng gió đêm lướt qua những mái nhà kho nhỏ.

Tần Mặc quay sang nhìn hai người, ánh mắt hắn giờ đây không còn sự ưu tư hay bối rối, mà thay vào đó là một sự kiên định vững vàng, một quyết tâm không thể lay chuyển. “Con đã hiểu. Sự nghi ngờ của người dân là điều tất yếu sau những gì họ đã chứng kiến. Nhưng đó cũng là lúc con phải ra đi, để tìm câu trả lời, và để chứng minh rằng con đường của chúng ta… là đúng. Không phải bằng bạo lực, không phải bằng cách ép buộc vạn vật, mà bằng sự thấu hiểu và lựa chọn chân chính.” Giọng hắn trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. “Con sẽ đi, để Huyền Vực hiểu rằng, ‘ý chí tồn tại’ chân thật, sự cân bằng bản chất của vạn vật mới là điều đáng trân trọng nhất, chứ không phải là sự truy cầu ‘thăng tiên’ mù quáng.”

Hạ Nguyệt không kìm được nước mắt, những giọt lệ lăn dài trên má nàng, nhưng ánh mắt nàng vẫn kiên cường nhìn Tần Mặc. Nàng bước đến gần, vòng tay ôm chặt lấy hắn, một cái ôm không quá chặt nhưng chứa đựng tất cả tình yêu thương, nỗi lo lắng và niềm tin vô bờ bến. “Dù anh đi đâu, em và Vô Tính Thành sẽ luôn ở đây, chờ anh quay về. Hãy giữ gìn bản thân, và hãy nhớ rằng, bình yên mà anh đang tìm kiếm, vẫn luôn ở trong trái tim anh, trong từng hạt cát, từng ngọn cây của Vô Tính Thành mà anh đã bảo vệ. Đừng bao giờ đánh mất bản chất của mình, Tần Mặc.” Nàng thì thầm, giọng nghẹn ngào nhưng tràn đầy sức mạnh.

Lão Khang tiến lại gần, đặt bàn tay khô ráp nhưng ấm áp lên vai Tần Mặc. “Con đường của con sẽ khó khăn, Mặc nhi. Con sẽ đối mặt với sự hiểu lầm, sự thù địch từ cả thiên hạ tu sĩ. Nhưng hãy nhớ, con không đơn độc. ‘Ý chí tồn tại’ của vạn vật sẽ dõi theo con, lắng nghe con. Và ‘chân lý thất lạc’ mà ta từng nói, về ‘Vạn Vật Ý Chí’ từ Kỷ Nguyên Khai Sáng, đang chờ con khám phá. Đó là ngọn đuốc dẫn lối cho con. Hãy đi, và mang về một bình yên thực sự, một sự cân bằng vĩnh cửu cho Huyền Vực, không chỉ cho riêng chúng ta mà cho tất cả.” Ông nhìn về phía dòng sông, nơi những con thuyền nhỏ đang neo đậu, chờ đợi một hành trình mới. “Bình yên không phải là không có sóng gió, mà là biết cách thuận theo dòng chảy, Mặc nhi. Con sẽ là dòng chảy mới, là sự lựa chọn mới.”

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn quét qua khung cảnh quen thuộc của Bến Tàu Hải Nguyệt, nơi hắn đã lớn lên, nơi hắn đã học cách lắng nghe ‘ý chí tồn tại’ của vạn vật. Hắn nắm chặt tay Hạ Nguyệt một lần cuối, trao đổi ánh mắt với Lão Khang, chứa đựng tất cả sự biết ơn và lời hứa thầm lặng. Hắn biết mình phải đi, và giờ đây, hắn đã sẵn sàng hơn bao giờ hết cho hành trình khám phá và thay đổi Huyền Vực.

Hắn quay người, bước lên chiếc thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn, chiếc thuyền gỗ đơn sơ nhưng mang theo một sứ mệnh lớn lao. Tiếng mái chèo khua nước nhẹ nhàng, đều đặn, đẩy chiếc thuyền từ từ rời xa bến. Tần Mặc cảm nhận được sự rung động của con thuyền, cảm nhận được ‘ý chí tồn tại’ của gỗ mục đang chở hắn, của dòng nước đang nâng đỡ hắn, của làn gió đang đẩy hắn đi. Hắn không có linh lực, không có pháp khí hùng mạnh, nhưng hắn có năng lực lắng nghe và thấu hiểu. Đó chính là sức mạnh duy nhất, cũng là sức mạnh vĩ đại nhất mà hắn mang theo.

Khi con thuyền nhỏ dần khuất dạng trong màn đêm huyền ảo, dưới ánh trăng bạc, Tần Mặc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắn biết, hành trình này sẽ dài, sẽ đầy gian nan, và có thể hắn sẽ phải đối mặt với cả thiên hạ tu sĩ, với những định kiến và tham vọng đã ăn sâu vào tâm trí họ. Nhưng hắn không hối hận. Bởi vì, hắn không chiến đấu vì bản thân, mà vì ‘Vạn Vật Ý Chí’, vì sự cân bằng của Huyền Vực, vì một thế giới nơi vạn vật có thể là chính nó, không bị ép buộc phải “cao hơn” mà đánh mất bản chất. Hắn sẽ là ngọn hải đăng cho những thực thể bị áp bức, là người dẫn đường cho con đường cân bằng, dù cho hắn có phải đối đầu với tất cả đi chăng nữa. Tần Mặc đã rời Vô Tính Thành, mang theo trọng trách nặng nề, những lời hứa, và một niềm hy vọng mãnh liệt, một tầm nhìn mới về sự thật của thế giới này. Hắn tin rằng, bình yên thực sự không nằm ở việc trốn tránh, mà ở việc đối mặt và tìm kiếm sự cân bằng cho mọi ý chí tồn tại.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.