Đêm buông xuống Thị Trấn Thạch Mộc, mang theo hơi sương lạnh lẽo và những tiếng thở dài nặng nề từ khắp các mái nhà. Trong xưởng mộc của Nhan Sơ, ánh đèn dầu leo lét soi rõ vẻ mặt trầm tư của Tần Mặc, và sự bất lực in hằn trên gương mặt của Nhan Sơ cùng Thôn Trưởng. Hắn biết, đây không phải là một vấn đề có thể giải quyết bằng lời nói suông hay những phép thuật cao siêu. Đây là một cuộc chiến cho ý chí tồn tại, và Tần Mặc phải tìm ra một con đường.

Buổi sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp xuyên qua màn sương mỏng, phủ lên mái nhà gỗ và những tảng đá đã được đục đẽo, Thị Trấn Thạch Mộc vẫn chìm trong một bầu không khí ảm đạm. Nhưng trong xưởng của Nhan Sơ, một khung cảnh khác lạ đang diễn ra. Tần Mặc, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn và linh hoạt, đang đứng giữa những công cụ cũ kỹ. Mái tóc đen nhánh của hắn được buộc gọn gàng, đôi mắt đen láy sâu thẳm khẽ nhắm lại. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, nằm cuộn tròn dưới chân hắn, đôi mắt đỏ rực vẫn cảnh giác quan sát xung quanh. Ngọc Hồ Điệp, đôi cánh màu ngọc bích lấp lánh, đậu nhẹ trên vai Tần Mặc, tựa như một đóa hoa biết thở. Mùi gỗ mục, đá vụn, và cả mùi sắt gỉ sét xen lẫn trong không khí, tạo nên một hương vị đặc trưng của lao động và thời gian.

Tần Mặc khẽ đặt bàn tay thanh tú của mình lên một chiếc búa đá to, cũ kỹ, phần cán đã mòn vẹt. Hắn giữ im lặng, lắng nghe. Trong tâm trí hắn, không còn là những tiếng than vãn hỗn loạn từ đêm qua, mà là một cảm giác mệt mỏi thấu xương, một sự cạn kiệt đến tận cùng của "ý chí tồn tại". Hắn có thể cảm nhận được từng vết nứt ẩn sâu trong thớ đá, từng sợi gỗ đã khô héo trên cán búa, tất cả đều đang gào thét một khát khao được nghỉ ngơi, được trở về với bản chất nguyên sơ của mình.

"Ngươi đã mệt mỏi rồi, phải không?" Tần Mặc thì thầm, giọng nói của hắn như một làn gió nhẹ, hòa vào không gian tĩnh lặng của xưởng. "Ta nghe thấy tiếng than vãn của ngươi, tiếng đá bị vỡ, tiếng sức lực bị bào mòn... Ngươi đã cống hiến quá nhiều, mà lại quên mất rằng, ngươi cũng cần được an ủi, được phục hồi."

Nhan Sơ, với mái tóc búi gọn gàng và đôi bàn tay thô ráp, đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy mệt mỏi và hoài nghi. Đôi mắt tinh tế của người nghệ nhân vẫn chưa thể hiểu được hành động của Tần Mặc. "Tần công tử, ngươi đang làm gì vậy?" Hắn cất lời, giọng nói mang chút e dè. "Búa đá thì làm sao có 'ý chí' chứ? Nó chỉ là một vật vô tri, dù có linh khí bao nhiêu đi chăng nữa, nó cũng không thể 'than vãn' hay 'mệt mỏi'."

Tần Mặc từ từ mở mắt, đôi mắt đen láy sâu thẳm nhìn thẳng vào Nhan Sơ, ánh lên một sự thấu hiểu lạ thường. "Mọi vật đều có 'ý chí' riêng, Nhan Sơ. Ngay cả một hòn đá vô tri, khi nó được nhào nặn thành búa, nó cũng mang trong mình ý chí muốn đập, muốn đẽo, muốn định hình vật chất. Vấn đề không phải là ép buộc nó phải trở nên mạnh mẽ, hay cố gắng 'khai linh' cho nó theo cách mà thế gian vẫn làm, mà là lắng nghe và đồng điệu cùng nó." Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa sự trầm tư và lòng từ bi. "Chúng ta đã quá quen với việc ra lệnh cho vạn vật, ép buộc chúng phải phục vụ khát vọng của mình, đến nỗi quên mất rằng chúng cũng cần được tôn trọng, được là chính chúng."

Hắn nhấc chiếc búa lên, cảm nhận trọng lượng của nó trong lòng bàn tay. Nó không còn là một khối kim loại hay đá vô hồn, mà là một thực thể đang chực chờ được thấu hiểu. "Hãy cảm nhận trọng lượng của nó, Nhan Sơ. Cảm nhận sự mỏi mệt của nó. Đừng dùng lực quá mạnh, hãy để nó tự do trong mỗi nhịp đập, như một hơi thở..." Tần Mặc nói, rồi hắn nhẹ nhàng đưa chiếc búa lên, gõ một nhát rất nhẹ vào một tảng đá nhỏ đặt gần đó. Tiếng "cốc" vang lên không còn khô khốc, nặng nề như tiếng búa thông thường, mà có một sự vang vọng kỳ lạ, như một nhịp điệu hài hòa của tự nhiên. Chiếc búa dường như trở nên nhẹ nhàng hơn trong tay hắn, không còn là gánh nặng mà là một phần mở rộng của chính mình.

Nhan Sơ chăm chú quan sát, đôi mắt tinh tế của người nghệ nhân chợt lóe lên một tia sáng. Hắn tiến lại gần, cầm lấy một chiếc rìu gỗ khác, vẻ mặt vẫn còn chút hoài nghi nhưng đã pha lẫn tò mò. Hắn lặp lại động tác của Tần Mặc, nhắm mắt, cố gắng cảm nhận. Ban đầu, bàn tay hắn lúng túng, gượng gạo, nhưng dưới sự hướng dẫn thầm lặng của Tần Mặc, hắn dần thả lỏng. Hắn cảm nhận được sự thô ráp của cán gỗ, sự lạnh lẽo của lưỡi rìu, và ẩn sâu bên trong, hắn dường như nghe thấy tiếng "than vãn" yếu ớt, tiếng khát khao được sử dụng một cách trọn vẹn, không bị ép buộc.

Khi Nhan Sơ nhẹ nhàng đưa rìu xuống một khúc gỗ, tiếng "choang" vang lên không quá lớn, nhưng lại dứt khoát và mạnh mẽ một cách lạ thường. Lưỡi rìu lướt qua thớ gỗ mềm mại, để lại một vết cắt ngọt lịm. Nhan Sơ mở mắt, biểu cảm từ lúng túng đã chuyển sang kinh ngạc sâu sắc. Hắn nhìn chiếc rìu trong tay, rồi nhìn Tần Mặc, dường như không thể tin vào những gì mình vừa trải nghiệm. "Ta... ta cảm thấy nó... như thể nó đang đáp lại ta vậy, Tần công tử," hắn thì thầm, giọng nói run run. "Nó không còn nặng nề, khó chịu nữa. Mà là... một sự đồng điệu."

Tần Mặc mỉm cười. "Đó là vì ngươi đã bắt đầu lắng nghe, Nhan Sơ. Ngươi đã tôn trọng bản chất của nó, cho nó quyền được là chính nó, thay vì ép buộc nó phải làm theo ý ngươi. Một khi ý chí của ngươi và ý chí tồn tại của vật hòa hợp, chúng sẽ bộc lộ sức mạnh vốn có của mình, không cần phải 'thăng tiên' hay 'khai linh' theo cách cực đoan."

Hắn đứng dậy, đi đến một loạt các công cụ khác, từ cái xẻng sắt hoen gỉ đến chiếc cưa đã mòn lưỡi. Tần Mặc không dùng bất kỳ linh lực nào, chỉ đơn thuần là đặt tay lên chúng, nhắm mắt và thì thầm. Mỗi lần hắn làm vậy, một luồng ánh sáng mờ ảo, yếu ớt nhưng đầy sinh khí, dường như bao phủ lấy các công cụ. Chúng không phát ra hào quang chói lọi, không biến thành linh vật, nhưng vẻ mờ đục, vô hồn của chúng dần tan biến, thay vào đó là một sự sắc bén, một sự bền bỉ tiềm ẩn. Dù vẫn là những công cụ cũ kỹ, mòn vẹt, nhưng chúng đã tìm lại được "linh hồn" của mình. Nhan Sơ theo sát Tần Mặc, từng chút một học hỏi, bắt chước. Hắn cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong từng vật, một sự "hồi sinh" thầm lặng mà không cần đến bất kỳ phép thuật phô trương nào. Xưởng mộc, ban đầu vốn trầm lắng và ảm đạm, giờ đây tràn ngập một bầu không khí của sự khám phá và hy vọng. Tiếng búa gõ nhẹ, tiếng rìu chặt gỗ thưa thớt, đều đặn, không còn là âm thanh của sự kiệt quệ mà là nhịp điệu của sự hài hòa.

---

Cùng lúc đó, cách xưởng của Nhan Sơ không xa, trong một con hẻm nhỏ khuất sau một bụi cây cao đã um tùm lá xanh, một bóng dáng thanh thoát, mảnh mai đang di chuyển đầy cảnh giác. Đó là Tô Lam, nàng vẫn trong bộ trang phục tu sĩ tinh xảo, màu xanh lam nhạt, có thêu hoa văn kiếm. Thanh kiếm cổ bên hông nàng vẫn được đeo chặt, chuôi kiếm chạm khắc tinh xảo lấp lánh dưới ánh nắng sớm. Vẻ mặt thanh tú của nàng lạnh lùng và nghiêm nghị, đôi mắt phượng sáng ngời quét qua từng ngóc ngách, dò xét từng luồng khí tức.

Nàng đã rời Thanh Vân Tông để điều tra một dị tượng được sư phụ nhắc đến – một sự biến động linh khí kỳ lạ tại Thị Trấn Thạch Mộc, nơi vốn dĩ là một nơi phàm trần, hiếm khi có linh khí dao động mạnh. Ban đầu, nàng cho rằng đó có thể là dấu hiệu của một ma vật, hoặc một tài nguyên linh thạch nào đó vừa xuất hiện. Tuy nhiên, càng tiến sâu vào thị trấn, nàng càng cảm nhận được một điều khác lạ. Luồng linh khí này không hề mang theo khí tức tà ác, cũng không phải là sự bùng nổ của linh khí thuần túy. Nó là một loại dao động tinh tế, yếu ớt nhưng lại mang theo một sự bình yên đến khó hiểu, một cảm giác hài hòa đến lạ lùng.

Tô Lam dừng lại, nhíu mày. "Dị tượng mà sư phụ nhắc đến... không phải khí tức tà ác." Nàng độc thoại nội tâm, giọng nói thanh thoát nhưng đầy suy tư. "Nó là một loại dao động khác lạ, nhưng lại mang theo sự bình yên đến khó hiểu. Một sự cân bằng tinh tế, như thể vạn vật đang tìm về bản nguyên của mình." Nàng hít một hơi thật sâu, mùi đất ẩm và cây cỏ thoang thoảng trong không khí trong lành buổi sớm. "Là kẻ đó sao?" Một cái tên chợt hiện lên trong tâm trí nàng – Tần Mặc. Nàng không thể quên được ánh mắt thấu hiểu và những lời nói đầy triết lý của hắn, cùng với khả năng kỳ lạ khiến vạn vật 'từ chối tu luyện'. Sự hoài nghi đã gieo mầm trong lòng nàng từ lần gặp gỡ trước, giờ đây lại càng trỗi dậy mạnh mẽ.

Nàng khẽ di chuyển, ẩn mình sau bụi cây cao, hướng ánh mắt về phía xưởng của Nhan Sơ, nơi nàng cảm nhận được tâm điểm của luồng dao động kỳ lạ kia. Từ vị trí khuất nẻo, nàng có thể nhìn thấy Tần Mặc đang đặt tay lên một chiếc rìu gỗ. Hắn nhắm mắt, môi khẽ mấp máy, dường như đang thì thầm điều gì đó. Kế bên hắn, Nhan Sơ đang bắt chước động tác của Tần Mặc, vẻ mặt đầy tập trung. Điều khiến Tô Lam kinh ngạc tột độ là cảnh tượng sau đó.

Chiếc rìu gỗ, ban đầu trông xỉn màu và cũ kỹ, bỗng nhiên phát ra một luồng ánh sáng mờ ảo, yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn. Ánh sáng đó không phải là linh quang chói lọi của một pháp bảo được khai linh, mà là một sự bừng tỉnh nội tại, một sự sống động tinh tế. Khi Nhan Sơ dùng chiếc rìu đó chặt một khúc gỗ, nhát chặt trở nên dứt khoát và nhẹ nhàng hơn hẳn, âm thanh không còn thô ráp mà mang một sự nhịp nhàng khó tả.

"Hắn... đang 'trò chuyện' với một thanh rìu?" Tô Lam thốt lên trong lòng, gần như không thể tin vào mắt mình. "Điều này là sao? Thanh rìu đó... nó đang phát ra linh quang yếu ớt, như thể đang 'hồi phục'?" Nàng đã từng chứng kiến vô số pháp bảo được khai linh, trở thành linh khí, linh bảo. Chúng thường phát ra hào quang mạnh mẽ, linh lực cuồn cuộn. Nhưng chiếc rìu này lại khác. Nó vẫn là một chiếc rìu gỗ bình thường, nhưng ý chí của nó đã được đánh thức, được hồi sinh. Nó không muốn trở thành một pháp bảo, nó chỉ muốn trở thành một chiếc rìu tốt nhất, hoàn thành sứ mệnh của một chiếc rìu.

Biểu cảm trên gương mặt Tô Lam từ nghi ngờ dần chuyển sang kinh ngạc sâu sắc. Nàng đã được dạy rằng vạn vật tu hành để thăng tiên, đó là con đường duy nhất để chúng trở nên mạnh mẽ, có ý chí. Nhưng Tần Mặc lại làm điều ngược lại. Hắn không khai linh, không ép buộc, hắn chỉ đơn thuần 'lắng nghe' và 'cân bằng' ý chí tồn tại của chúng, giúp chúng tìm lại bản chất của mình. Và kết quả là, những vật thể tưởng chừng vô tri ấy lại bộc lộ sức mạnh tiềm ẩn một cách tự nhiên.

Sư phụ nàng, Thiên Diệu Tôn Giả, thường nhắc đến việc 'khai linh' cho vạn vật là ban cho chúng một cuộc sống mới, một cơ hội để thoát khỏi kiếp phàm tục. Nhưng những gì Tô Lam đang chứng kiến lại hoàn toàn đối lập. Tần Mặc không 'ban' cho chúng điều gì, hắn chỉ 'đánh thức' điều vốn có bên trong chúng, và cho phép chúng được là chính mình. Điều này khiến nàng suy nghĩ về những giáo điều mà nàng đã học, những niềm tin đã ăn sâu vào tiềm thức nàng từ khi còn là một đứa trẻ. Liệu con đường 'thăng tiên' có phải là con đường duy nhất, con đường đúng đắn nhất? Hay còn một con đường khác, một con đường mà bấy lâu nay đã bị lãng quên?

Ánh mắt của Tô Lam thất thần, nàng nắm chặt chuôi kiếm cổ bên hông, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại. Lòng nàng như dậy sóng, bão tố suy nghĩ cứ thế cuộn trào. Những lời của Tần Mặc, những hình ảnh nàng vừa chứng kiến, đã lay động tận gốc rễ niềm tin của nàng. Dị tượng mà sư phụ nàng cử nàng điều tra, không phải là một hiểm họa, mà là một lời cảnh tỉnh, một dấu hiệu cho một sự thay đổi sâu sắc hơn đang diễn ra trong Huyền Vực. Và kẻ gây ra sự thay đổi này, lại chính là Tần Mặc, một thiếu niên đến từ Vô Tính Thành, nơi mà vạn vật không tu luyện, nơi mà cuộc sống bình yên đến lạ thường.

---

Ánh nắng buổi trưa đã chiếu rọi vào bên trong xưởng của Nhan Sơ, làm nổi bật những hạt bụi gỗ lấp lánh trong không khí. Bầu không khí trong xưởng giờ đây đã trở nên thoải mái hơn, nhưng vẫn mang vẻ nghiêm túc của công việc và sự thấu hiểu. Tần Mặc và Nhan Sơ đang ngồi đối diện nhau bên một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, thưởng thức tách trà nóng. Hương trà thơm nhẹ nhàng lan tỏa, hòa lẫn với mùi gỗ tự nhiên, tạo nên một cảm giác ấm cúng, bình yên. Hắc Phong nằm dài bên cạnh Tần Mặc, thỉnh thoảng liếm nhẹ bàn tay hắn. Ngọc Hồ Điệp bay lượn quanh một chậu hoa dại đặt trên bàn, đôi cánh lấp lánh như những viên ngọc bích nhỏ.

Những công cụ đã được Tần Mặc 'phục hồi' nằm gọn gàng xung quanh, vẻ ngoài tuy vẫn cũ kỹ nhưng lại toát lên một sự sắc bén, bền bỉ, và đặc biệt là một vẻ 'sống động' lạ thường. Nhan Sơ, với đôi mắt rạng rỡ và khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác, nhìn Tần Mặc đầy vẻ kính trọng. Không còn sự hoài nghi hay mệt mỏi, thay vào đó là sự kinh ngạc và một niềm tin mãnh liệt.

"Tần công tử, ta... ta chưa bao giờ nghĩ một chiếc búa, một thanh rìu lại có thể như vậy!" Nhan Sơ thốt lên, giọng nói hào hứng như một đứa trẻ vừa khám phá ra điều kỳ diệu. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào một chiếc xẻng sắt, cảm nhận được sự cứng cáp và 'ý chí' đang dâng trào trong nó. "Ta cảm thấy như chúng đang 'sống' vậy, và chúng không còn 'than khóc' trong tâm trí ta nữa. Cảm giác nặng nề, u uất đã tan biến. Giờ đây, ta cảm thấy chúng như những người bạn đồng hành, sẵn sàng cùng ta tạo tác."

Tần Mặc mỉm cười nhẹ, ánh mắt trầm tư. "Chúng chưa bao giờ ngừng 'sống', Nhan Sơ. Chỉ là chúng ta đã quên cách lắng nghe. Chúng ta đã quên đi bản chất của chúng, ép buộc chúng phải làm việc quá sức, mà không cho chúng cơ hội được nghỉ ngơi, được phục hồi. Khi chúng ta tôn trọng bản chất của chúng, chúng sẽ hồi đáp bằng sức mạnh vốn có, không cần ép buộc phải 'khai linh' hay 'thăng tiên' để đạt được. Một chiếc búa, khát khao lớn nhất của nó là được đập, được đẽo một cách trọn vẹn. Một thanh rìu, ước muốn sâu xa nhất là được chặt gỗ một cách hiệu quả nhất. Không phải là trở thành một linh khí."

Nhan Sơ gật đầu lia lịa, như thể mọi nút thắt trong tâm trí hắn đã được gỡ bỏ. "Đúng vậy! Ta đã từng cố gắng 'khai linh' cho chúng, dùng linh lực để ép buộc chúng mạnh mẽ hơn, nhưng chúng chỉ trở nên cứng nhắc và nhanh chóng kiệt quệ. Giờ đây, ta hiểu rồi. Vẻ đẹp thực sự nằm ở bản chất, không phải ở sự phô trương." Hắn lặp lại câu nói mà Tần Mặc đã từng nói. "Vậy thì, những công cụ khác trong thị trấn... liệu ta có thể...?" Hắn nhìn Tần Mặc đầy hy vọng, ý muốn lan tỏa phương pháp này đến toàn bộ thị trấn.

Tần Mặc đặt tách trà xuống, ánh mắt nhìn xa xăm, như thể đang nhìn thấy những thách thức lớn hơn đang chờ đợi. "Hãy bắt đầu từ sự lắng nghe, Nhan Sơ. Và từ sự thấu hiểu. Rồi ngươi sẽ tự tìm thấy con đường cho chúng. Con đường của sự cân bằng bản chất, không phải là sự ép buộc. Ngươi đã có khả năng cảm nhận 'vật tính', ngươi chỉ cần học cách tin vào cảm nhận đó, và tôn trọng ý chí tồn tại của vạn vật."

Hắn biết, việc thay đổi nhận thức của một người đã là khó, thay đổi cả một thị trấn, hay cả một thế giới Huyền Vực đã quen với lối tu luyện cực đoan, lại càng khó khăn hơn gấp bội. Nhưng Nhan Sơ, với sự tin tưởng và lòng hiếu học của một nghệ nhân, chính là hạt giống đầu tiên mà hắn đã gieo.

Trong lúc đó, sau bụi cây cao nơi Tô Lam ẩn mình, nàng vẫn đứng đó, lặng lẽ lắng nghe từng lời đối thoại. Nàng đã chứng kiến đủ. Những gì nàng thấy, những gì nàng nghe, đã hoàn toàn lật đổ thế giới quan của nàng. Ánh mắt nàng thất thần, nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Lời cảnh báo cổ xưa vang vọng trong tâm trí nàng. Và giờ đây, nàng bắt đầu hiểu ý nghĩa sâu xa của nó.

Tô Lam quay lưng, bước đi nhanh chóng, dường như muốn thoát khỏi những hình ảnh và suy nghĩ đang giằng xé nàng. Bước chân của nàng nhanh dần, hòa lẫn với tiếng gió thổi qua tán lá. Nàng cần thời gian để suy ngẫm, để đối diện với những nghi ngờ đang gặm nhấm niềm tin của nàng. Dị tượng ở Thị Trấn Thạch Mộc không phải là thứ mà Thanh Vân Tông có thể giải thích, và Tần Mặc, một thiếu niên không linh căn, không thiên phú, lại đang nắm giữ một chân lý mà cả thế giới tu sĩ đã lãng quên. Cuộc gặp gỡ này, không chỉ là sự khởi đầu của một cuộc điều tra, mà còn là khởi đầu của một hành trình tìm kiếm sự thật, một hành trình có thể thay đổi số phận của Tô Lam mãi mãi. Liệu nàng sẽ tiếp tục con đường của tông môn, hay sẽ tìm kiếm một con đường khác, một con đường cân bằng bản chất như Tần Mặc đang theo đuổi? Câu hỏi đó, lúc này, vẫn còn là một ẩn số.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.