Tần Mặc lặng lẽ quay lưng, kéo Hắc Phong đi theo. Hắn không nói một lời nào, chỉ bước đi giữa đám đông đang dần tản ra, ẩn mình vào bóng tối của những con hẻm. Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi cái xác biến dị trên bệ đá cho đến khi khuất dạng. Mưa phùn vẫn rơi lất phất, hòa vào nước mắt không đổ của hắn.

Hắn dừng lại ở một góc khuất của thị trấn, dưới mái hiên của một căn nhà gỗ xiêu vẹo. Hắc Phong rúc đầu vào tay hắn, đôi mắt đỏ rực nhìn lên khuôn mặt trầm tư của chủ nhân. Tần Mặc ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi những đám mây đen kịt che khuất ánh trăng, chỉ còn lại những giọt mưa phùn lạnh lẽo.

"Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Lời cảnh báo cổ xưa vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn đã thấy nó. Hắn đã chứng kiến một thế giới đang dần hủy hoại chính mình, từng chút một, bởi một khát vọng sai lầm. Nỗi đau và sự bất lực trong khoảnh khắc này không làm hắn gục ngã, mà ngược lại, nó hun đúc trong hắn một quyết tâm sắt đá hơn bao giờ hết. Hắn biết, con đường của mình sẽ không chỉ dừng lại ở việc lắng nghe và thấu hiểu. Đã đến lúc hắn phải tìm ra một cách mạnh mẽ hơn để bảo vệ "vật tính," để bảo vệ bản nguyên, không chỉ bằng lời nói mà có thể là bằng hành động. Cái chết đau đớn của Hoàng Lang là một lời cảnh báo, rằng sự mất cân bằng của Huyền Vực đang tăng tốc, và những sinh linh yếu ớt sẽ là nạn nhân đầu tiên của cơn cuồng vọng "thăng tiên" này. Hắn sẽ không để điều đó tiếp diễn.

***

Sương mù lãng đãng vờn quanh đỉnh núi, ôm ấp những tán cây cổ thụ già cỗi trong màn đêm tĩnh mịch, rồi tan dần khi ánh bình minh đầu tiên hé rạng. Linh Thú Sơn Mạch thức giấc trong một buổi sáng se lạnh. Những giọt sương đọng trên lá cây, lấp lánh như ngàn vạn hạt châu ngọc, phản chiếu sắc hồng nhạt của vầng thái dương vừa nhô lên khỏi đường chân trời. Không khí trong lành, ẩm ướt, mang theo mùi đất mới sau cơn mưa đêm, mùi nhựa cây thông ngai ngái và hương hoa dại mờ nhạt từ những thảm thực vật dưới chân đồi. Tiếng suối chảy róc rách từ những khe đá, tiếng chim hót líu lo chào ngày mới, và xa xa là tiếng gầm rú trầm đục, uy dũng của một linh thú nào đó, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã, nguyên thủy và đầy sức sống.

Tần Mặc và Hắc Phong đã băng qua những con đường mòn cheo leo của Linh Thú Sơn Mạch từ lúc tinh mơ. Bóng dáng hắn hơi gầy, ẩn hiện giữa những lùm cây rậm rạp, chiếc áo vải thô giản dị hòa lẫn vào màu xanh thẫm của núi rừng. Đôi mắt đen láy của Tần Mặc vẫn ánh lên sự trầm tư, vương vấn hình ảnh bi thương của Hoàng Lang. Mặc dù đã cố nén, nhưng vết thương lòng vẫn còn đó, một nỗi đau âm ỉ về sự hủy diệt bản nguyên. Hắn bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều chứa đựng một sức nặng vô hình.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền như màn đêm, đi trước dẫn đường. Nó uy dũng nhưng cũng rất thận trọng, đôi mắt đỏ rực không ngừng quét qua những bụi cây, những tảng đá. Thỉnh thoảng, nó lại quay đầu nhìn chủ nhân, khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ, như muốn chia sẻ gánh nặng trong lòng hắn, như muốn an ủi. Tần Mặc đưa tay xoa nhẹ bộ lông mượt mà của Hắc Phong, cảm nhận sự ấm áp và trung thành từ người bạn đồng hành. Sự hiện diện của Hắc Phong như một sợi dây liên kết hắn với thế giới tự nhiên, một niềm an ủi trong hành trình đầy bi kịch này.

Bỗng, Tần Mặc dừng lại. Đôi mắt hắn nheo lại, ánh nhìn sắc bén quét qua cánh rừng rậm phía trước. Một luồng sóng vô hình, một dòng chảy của "ý chí tồn tại", mạnh mẽ đến mức gần như hữu hình, bất ngờ ập đến tâm trí hắn. Nhưng khác với những gì hắn thường cảm nhận, luồng ý chí này không thuần khiết. Nó bị xé rách, trộn lẫn với một sự phẫn nộ bùng cháy, một nỗi đau đớn tột cùng, và đáng sợ hơn cả, là những dao động linh lực nhân tạo, sắc lạnh và đầy cưỡng ép.

"Lại là... sự cưỡng ép. Lần này là ai?" Tần Mặc thầm nhủ trong đầu, giọng nói nội tâm run rẩy, ẩn chứa một sự tức giận bị kìm nén. Hắn đã quá quen thuộc với cảm giác này – sự bóp méo, cưỡng đoạt bản nguyên của vạn vật để phục vụ cho cái gọi là "thăng tiên". Sau bi kịch của Hoàng Lang, hắn không thể chịu đựng thêm một cảnh tượng tương tự. Lần này, hắn sẽ không đứng nhìn.

Hắn ra hiệu cho Hắc Phong bằng một cái vẫy tay nhẹ. Hắc Phong lập tức hiểu ý, bước chân nó trở nên chậm rãi hơn, thận trọng từng chút một. Cả hai cẩn trọng tiến sâu vào rừng, theo dấu vết của luồng ý chí bị xé toạc và những dao động linh lực bất thường. Không khí xung quanh dần trở nên căng thẳng hơn, những âm thanh của núi rừng dường như cũng im bặt, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng đáng sợ. Mùi ozone và nhựa cây vẫn đặc trưng, nhưng giờ đây, Tần Mặc còn ngửi thấy một mùi hôi tanh nhẹ, pha lẫn mùi thuốc linh nồng nặc, thứ mùi mà hắn đã ngửi thấy ở thị trấn biên thùy ngày hôm qua. Đó là mùi của sự can thiệp thô bạo vào bản nguyên.

Càng tiến sâu, những dấu vết của sự sống hoang dã càng hiện rõ. Những vết cào xước khổng lồ trên thân cây cổ thụ, những mảng đất bị lật tung, và những sợi lông đen tuyền vương vãi trên đường. Tần Mặc biết, đây là dấu hiệu của một linh thú mạnh mẽ đang cố gắng phản kháng. Hắn hình dung ra cảnh tượng đang diễn ra phía trước, và trái tim hắn càng thêm nặng trĩu. Sự bất lực từng khiến hắn gục ngã trước Hoàng Lang, giờ đây chuyển hóa thành một ngọn lửa quyết tâm cháy bỏng. Hắn không thể cứu vãn mọi thứ, nhưng hắn sẽ không ngừng cố gắng.

Hắc Phong khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực tập trung vào một hướng. Tần Mặc gật đầu, hiểu rằng bọn họ đã đến gần. Ánh sáng xuyên qua tán lá cây cổ thụ, tạo thành những vệt sáng lấp lánh trên nền đất, nhưng phía trước, một bóng tối u ám dường như đang nuốt chửng mọi thứ. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí, sự xung đột giữa bản nguyên hùng vĩ của núi rừng và linh lực nhân tạo đang cố gắng đè nén nó.

Tần Mặc nắm chặt tay, một sức mạnh vô hình dâng trào trong lòng. Hắn không có linh căn, không thể tu luyện theo cách thông thường, nhưng hắn có một năng lực khác – khả năng lắng nghe và thấu hiểu "ý chí tồn tại" của vạn vật. Và giờ đây, hắn cảm thấy rằng, đó chính là vũ khí duy nhất của hắn. Vũ khí để chống lại sự cuồng vọng "thăng tiên" đang hủy diệt thế giới này.

***

Tiếng suối chảy róc rách, tiếng lá tre xào xạc trong gió, và mùi đất ẩm, tre, lông thú vương vấn trong không khí. Đó là những gì Tần Mặc cảm nhận được khi hắn và Hắc Phong đến gần một hang động lớn, được bao quanh bởi một rừng tre rậm rạp. Ánh nắng ban trưa xuyên qua tán lá tre dày đặc, tạo nên những vệt sáng lốm đốm nhảy nhót trên nền đất, mang đến một bầu không khí yên bình, ấm cúng và tĩnh lặng, như thể nơi đây là một chốn ẩn mình hoàn hảo của tự nhiên. Tuy nhiên, sự yên bình đó chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh, không thể che giấu được sự căng thẳng và bi kịch đang diễn ra bên trong.

Từ bên trong hang động, một tiếng gầm gừ trầm đục, đầy đau đớn và phẫn nộ vọng ra. Nó không phải là tiếng ngáy ngủ của một con gấu trúc bình thường, mà là tiếng gào thét của một linh thú đang bị hành hạ. Tần Mặc và Hắc Phong thận trọng tiến vào cửa hang, nơi ánh sáng ban ngày dần yếu đi, nhường chỗ cho bóng tối lờ mờ.

Một cảnh tượng đau lòng đập vào mắt Tần Mặc. Bên trong hang động, Hắc Phong Sơn Quân, một con gấu đen khổng lồ, uy mãnh với bộ lông dày mượt, đang bị trói buộc bởi vô số sợi xích linh lực phát sáng. Những sợi xích này không phải làm từ kim loại, mà được kết tinh từ linh lực, quấn chặt lấy tứ chi và thân thể con gấu, găm sâu vào da thịt nó, khiến từng thớ cơ bắp cuồn cuộn của nó run rẩy trong đau đớn. Máu tươi rỉ ra từ những vết trói, hòa vào lớp lông đen nhánh, tạo thành những vệt đỏ thẫm kinh hoàng.

Con gấu vật lộn dữ dội, thân hình khổng lồ của nó rung chuyển cả hang động. Mỗi tiếng gầm gừ của nó đều chứa đựng sự phẫn nộ tột cùng, sự phản kháng bản năng chống lại những kẻ đang cố gắng tước đoạt tự do và bản chất của nó. Đôi mắt Hắc Phong Sơn Quân đỏ ngầu, không phải vì cơn giận thông thường, mà là vì đau đớn và tuyệt vọng. Tần Mặc thấy rõ sự biến dạng trên cơ thể con gấu: một vài mảng lông đã rụng, để lộ ra lớp da thịt trần trụi với những đường gân xanh tím nổi lên bất thường, và một vài chỗ trên cơ thể nó bắt đầu có dấu hiệu biến đổi, như muốn mọc ra những thứ không thuộc về nó.

Xung quanh Hắc Phong Sơn Quân là một nhóm tu sĩ săn bắt, mặc những bộ trang phục tông môn khác nhau, tay cầm pháp khí và linh phù, đang không ngừng niệm chú. Linh lực từ cơ thể họ tuôn ra như thác lũ, đổ dồn vào những sợi xích, ép buộc con gấu phải khuất phục. Khuôn mặt của những tu sĩ này đầy vẻ tham lam và kiêu ngạo, như thể họ đang thực hiện một công việc vĩ đại.

Một kẻ trong số đó, dường như là thủ lĩnh, cất giọng hùng hồn, phá tan sự tĩnh lặng của hang động: "Cố gắng lên! Con thú này có vật tính cường đại, một khi hóa hình sẽ là trợ thủ đắc lực cho tông môn chúng ta! Sức mạnh của nó sẽ vượt xa một linh thú bình thường!" Hắn ta cười lớn, ánh mắt lóe lên vẻ đắc thắng.

Tần Mặc cảm nhận được "ý chí tồn tại" của Hắc Phong Sơn Quân một cách rõ ràng. Nó không phải là khao khát thăng tiên, không phải là ham muốn sức mạnh hay sự biến đổi. Ý chí của nó là một lời tuyên bố mạnh mẽ, vang dội trong tâm trí Tần Mặc: 'Ta là gấu! Ta muốn bảo vệ lãnh thổ! Ta muốn sống cuộc đời của một linh thú! Không phải cái thứ các ngươi muốn! Buông tha cho ta!'. Lời kêu gào đó, dù không phát ra bằng ngôn ngữ loài người, nhưng lại mang một sức nặng lay động tâm can. Nó là bản năng thuần túy, là tiếng nói của bản nguyên đang bị chà đạp.

Nhìn thấy cảnh tượng này, nỗi đau của Hoàng Lang lại ùa về, nhưng lần này, nó không còn là sự bất lực đơn thuần. Một ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy trong lồng ngực Tần Mặc. Hắn không thể để điều này tiếp diễn. Hắn không thể đứng nhìn thêm một sinh linh nữa bị hủy diệt bản nguyên.

"Buông tha cho nó!" Tần Mặc cất giọng, âm thanh không quá lớn, nhưng lại mang một sự lạnh lùng và kiên quyết đáng sợ, vang vọng khắp hang động, át đi cả tiếng niệm chú của các tu sĩ.

Tất cả tu sĩ đều giật mình, quay phắt lại. Ánh mắt họ đổ dồn vào Tần Mặc, vẻ mặt đầy kinh ngạc và tức giận. "Ngươi là ai? Dám can thiệp vào việc của Thiên Lôi Các chúng ta?!" một tu sĩ quát lớn, tay đã nắm chặt pháp khí.

Tần Mặc không trả lời, hắn lao vào. Hắn không nhắm vào bất kỳ tu sĩ nào, mà tập trung toàn bộ năng lực "nghe" ý chí của vạn vật vào Hắc Phong Sơn Quân. Hắn khuếch đại ý chí tự nhiên của con gấu, không phải bằng linh lực, mà bằng một thứ sức mạnh thấu hiểu và đồng cảm sâu sắc. Tiếng gào thét 'Ta là gấu!' của Hắc Phong Sơn Quân bỗng trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội, vang vọng không chỉ trong tâm trí Tần Mặc mà dường như còn cộng hưởng với những sợi xích linh lực, khiến chúng rung chuyển.

Một làn sóng vô hình, được tạo thành từ "ý chí tồn tại" thuần khiết của Hắc Phong Sơn Quân, được Tần Mặc khuếch đại, đánh thẳng vào tâm trí con gấu, như một lời nhắc nhở về bản nguyên của nó. Đồng thời, làn sóng đó cũng lan tỏa, làm nhiễu loạn phép thuật của các tu sĩ. Những sợi xích linh lực vốn đang phát sáng rực rỡ bỗng chốc trở nên mờ nhạt, ánh sáng của chúng chập chờn như ngọn nến trước gió.

Hắc Phong cũng không đứng yên. Với một tiếng gầm uy dũng, nó xông thẳng vào, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa, hàm răng sắc nhọn cắn phá những sợi xích linh lực đang trói buộc Hắc Phong Sơn Quân. Linh lực từ những sợi xích nổ tung thành những tia sáng chói mắt, nhưng Hắc Phong không hề nao núng, nó tiếp tục cắn xé, dùng sức mạnh của một linh thú thuần túy để phá hủy sự ràng buộc nhân tạo.

Sự can thiệp bất ngờ của Tần Mặc và Hắc Phong khiến nhóm tu sĩ hoảng loạn. Phép thuật của họ bị gián đoạn, sức mạnh của Hắc Phong Sơn Quân được giải phóng một phần, khiến nó càng vật lộn dữ dội hơn. Một số tu sĩ bị luồng sóng ý chí của Tần Mặc đánh trúng, cảm thấy đầu óc choáng váng, linh lực trong cơ thể cũng bị trì trệ.

"Ngươi... ngươi dám phá hoại!" tên thủ lĩnh rống lên, vung pháp khí về phía Tần Mặc. Nhưng Tần Mặc không tránh né hoàn toàn, hắn chỉ hơi nghiêng người, để luồng linh lực lướt qua vai, đồng thời tiếp tục tập trung vào Hắc Phong Sơn Quân. Hắn biết, thời gian là vàng bạc. Hắn cần phải phá vỡ hoàn toàn sự cưỡng ép trước khi con gấu bị biến đổi quá sâu.

Hắc Phong Sơn Quân, được Tần Mặc khuếch đại ý chí và Hắc Phong trợ giúp, bỗng bộc phát một sức mạnh kinh hoàng. Nó gầm lên một tiếng dữ dội, không còn là tiếng gào thét của kẻ bị hành hạ, mà là tiếng gầm của một vị vua rừng xanh đang phẫn nộ. Những sợi xích linh lực còn lại trên người nó bị xé toạc, vỡ vụn thành những đốm sáng li ti trong không trung.

Nhóm tu sĩ bị chấn động bởi luồng sóng linh lực và tiếng gầm của con gấu. Họ lảo đảo lùi lại, khuôn mặt tái mét vì kinh hãi. Hắc Phong Sơn Quân đã thoát khỏi trói buộc, mặc dù cơ thể nó vẫn còn run rẩy và mang những vết thương sâu sắc. Đôi mắt nó vẫn đỏ ngầu, nhưng sự tuyệt vọng đã được thay thế bằng một tia lửa của sự tự do và bản năng.

"Rút! Rút lui!" Tên thủ lĩnh hét lên, hoàn toàn mất đi vẻ kiêu ngạo ban đầu. Hắn biết, nếu tiếp tục ở lại, họ sẽ phải đối mặt với một con linh thú đã thoát khỏi sự kiểm soát và đang ở trong cơn thịnh nộ. Nhóm tu sĩ không dám chần chừ, vội vàng thu hồi pháp khí còn sót lại, bỏ lại những linh phù vỡ nát trên nền đất, rồi nhanh chóng tháo chạy khỏi hang động, biến mất vào rừng tre rậm rạp.

Tần Mặc không đuổi theo. Hắn chỉ đứng đó, nhìn Hắc Phong Sơn Quân, cảm nhận sự hỗn loạn trong "ý chí tồn tại" của nó. Con gấu khổng lồ thở hổn hển, cố gắng đứng vững trên đôi chân run rẩy. Một phần cơ thể nó vẫn còn những dấu hiệu biến dị ghê rợn, như một lời nhắc nhở về sự can thiệp tàn bạo của con người. Lông của nó mọc không đều, một vài chỗ biến thành lớp da trơn bóng kỳ lạ, và đôi mắt nó vẫn ánh lên sự hỗn loạn giữa bản năng hoang dã và một trí tuệ bị cưỡng ép, chưa hoàn toàn hòa hợp.

Tần Mặc tiến lại gần hơn, nhưng Hắc Phong Sơn Quân vẫn giữ khoảng cách, nhìn hắn với ánh mắt cảnh giác. Tuy nhiên, sự hung hãn mù quáng đã không còn, thay vào đó là một sự bối rối và ngờ vực. Nó gầm gừ nhẹ một tiếng, như một lời cảnh báo, nhưng không tấn công. Tần Mặc hiểu rằng nó đang đấu tranh nội tâm, giữa nỗi đau và sự tức giận với sự mơ hồ của một phần bản chất bị thay đổi.

Hắn đã cứu nó khỏi sự hủy diệt hoàn toàn, nhưng hắn không thể hoàn toàn xóa đi dấu vết mà quá trình 'khai linh' cưỡng ép đã để lại. Giới hạn của hắn hiện rõ mồn một. Hắn có thể ngăn chặn sự tàn phá, có thể giúp vạn vật giữ lấy bản nguyên, nhưng một khi đã bị tổn thương, bản nguyên đó khó lòng có thể trở lại nguyên vẹn như ban đầu. Nỗi đau này, không khác gì nỗi đau của Hoàng Lang, chỉ là ít bi thảm hơn một chút mà thôi.

Hắc Phong Sơn Quân nhìn Tần Mặc thêm một lúc, rồi chậm rãi quay lưng, lảo đảo bước đi sâu vào rừng tre, bóng dáng khổng lồ của nó dần khuất dạng giữa những thân tre cao vút. Nó không quay đầu lại, như thể đang cố gắng chạy trốn khỏi tất cả những gì đã xảy ra, tìm kiếm sự cô độc để tự chữa lành vết thương.

Tần Mặc đứng đó, nhìn theo bóng nó, cảm thấy một nỗi đau đớn tột cùng và sự giới hạn của bản thân. Hắc Phong rên rỉ nhẹ, dụi đầu vào chân Tần Mặc, như muốn an ủi.

"Chúng ta chỉ có thể làm được đến thế này thôi sao?" Tần Mặc thở dài, thì thầm với Hắc Phong, giọng nói đầy sự hụt hẫng. Hắn đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể khôi phục hoàn toàn bản nguyên của Hắc Phong Sơn Quân. Những dấu vết của sự cưỡng ép vẫn còn đó, như một vết sẹo mãi mãi không thể xóa nhòa.

Tần Mặc cúi xuống vuốt ve bộ lông mượt mà của Hắc Phong. Hắn ngước nhìn về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn đang dần nhuộm đỏ cả không gian, vẽ nên một bức tranh bi tráng trên nền trời. Ánh mắt hắn kiên định hơn, nhưng vẫn ẩn chứa một sự ưu tư sâu sắc.

Hắn nhặt một viên đá nhỏ dưới chân, cảm nhận "vật tính" đơn thuần của nó – sự cứng cáp, sự tồn tại vững chãi theo thời gian, không bị bóp méo, không bị cưỡng ép. Viên đá đó như một lời an ủi nhỏ nhoi giữa những hỗn loạn mà hắn đang chứng kiến.

'Thế giới này đã bị bẻ cong quá sâu,' Tần Mặc thầm nhủ trong tâm trí, 'không thể chỉ dùng lời nói để uốn nắn lại. Ta cần phải làm nhiều hơn... nhiều hơn nữa.' Sự việc của Hoàng Lang và Hắc Phong Sơn Quân không phải là những trường hợp cá biệt, mà là minh chứng cho một vấn đề đã trở nên phổ biến và ngày càng nghiêm trọng. Những trường hợp "khai linh" cưỡng ép này đang xảy ra khắp Huyền Vực, đẩy vạn vật vào bờ vực của sự biến dị và hủy diệt.

Tần Mặc biết rằng, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan. Hắn không thể đơn độc đối mặt với tất cả. Nỗi đau và sự bất lực hôm nay không làm hắn chùn bước, mà ngược lại, nó hun đúc trong hắn một quyết tâm sắt đá. Hắn sẽ phải tìm kiếm những con đường mạnh mẽ hơn, không chỉ là can thiệp cục bộ vào từng trường hợp, mà là thay đổi gốc rễ của vấn đề. Hắn cần tìm kiếm những "vật" hoặc những đồng minh có thể giúp hắn đối phó với quy mô của vấn đề này, để bảo vệ sự cân bằng bản chất của vạn vật.

Bóng lưng của Tần Mặc, cùng với Hắc Phong, dần chìm vào bóng tối của hoàng hôn. Dù cô độc, nhưng hắn không đơn độc trong lý tưởng. Con đường phía trước còn dài, nhưng ngọn lửa trong lòng hắn thì vẫn cháy bùng, sáng tỏ hơn bao giờ hết. Sự mất cân bằng của Huyền Vực đang tăng tốc, và Tần Mặc sẽ là người đứng ra bảo vệ những sinh linh yếu ớt, những bản nguyên thuần túy khỏi cơn cuồng vọng "thăng tiên" đang hủy hoại tất cả.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.