Tiếng “Dừng lại” của Tần Mặc, tưởng chừng như một lời nói bình phàm, lại mang một sức nặng vô hình, xuyên thẳng qua màn sương mù dày đặc và những luồng linh lực hỗn tạp, ghim chặt vào từng giác quan của nhóm tu sĩ. Các pháp khí đang chói lòa bỗng chốc mờ đi vài phần, những sợi xích linh lực đang siết chặt lấy Mộc Tinh cũng thoáng chùng xuống, như thể chính chúng cũng cảm nhận được một luồng ý chí khác biệt, mạnh mẽ hơn đang ngự trị.

Vị trưởng lão với gương mặt nghiêm nghị, từng trải qua vô số trận chiến và chứng kiến không biết bao nhiêu cảnh cường giả tranh phong, nhưng chưa bao giờ ông ta gặp phải một tình huống kỳ lạ đến vậy. Một thiếu niên gầy gò, áo quần mộc mạc, không chút linh khí cường đại, lại dám đứng giữa trận pháp khai linh của Thanh Vân Tông mà thốt ra lời ngông cuồng. Ánh mắt sắc lạnh của ông ta quét một lượt từ Tần Mặc, xuống Hắc Phong đang đứng sát bên với đôi mắt đỏ rực như lửa than, rồi dừng lại trên Xích Viêm đang bùng cháy dữ dội trên vai hắn. Sự ngạo mạn vốn có của một cường giả tông môn khiến ông ta không khỏi nhíu mày khinh thường.

“Ngươi là ai?” Giọng điệu của trưởng lão băng lãnh, mang theo uy áp của một bậc tiền bối tu luyện. “Dám xen vào chuyện của Thanh Vân Tông? Nơi đây là cấm địa của bổn tông, kẻ phàm tục như ngươi dám xông vào? Cút đi, đừng cản trở việc khai linh của chúng ta!”

Các đệ tử trẻ tuổi, vốn đang bất mãn vì bị gián đoạn, lại càng thêm bực dọc. Họ cười khẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ giễu cợt. Trong mắt họ, Tần Mặc chỉ là một kẻ không biết trời cao đất rộng, dám khiêu khích một tông môn lớn chỉ bằng vẻ ngoài yếu ớt và một con sói trông có vẻ hung dữ, cùng một ngọn lửa nhỏ. Pháp khí trong tay họ lại bắt đầu bùng sáng, sẵn sàng tung ra đòn tấn công nếu Tần Mặc còn chần chừ.

Nhưng Tần Mặc vẫn đứng đó, bất động. Hắn không hề đáp lời trưởng lão, cũng không nao núng trước những ánh mắt khinh miệt hay những luồng linh lực đang rục rịch. Đôi mắt đen láy của hắn khép hờ, không phải vì sợ hãi, mà là để thu liễm tất cả giác quan bên ngoài, dồn toàn bộ tâm trí vào bên trong. Thân thể hắn vẫn đứng vững giữa làn sương mù và ánh sáng pháp thuật chói lòa, nhưng tâm thức hắn đã vượt qua không gian và thời gian, một lần nữa chìm sâu vào cảnh tượng Kỷ Nguyên Khai Sáng mà hắn vừa trải qua.

Hắn đang tìm kiếm. Tìm kiếm sợi dây liên kết vô hình giữa cái hiện tại tàn bạo này và nguồn gốc nguyên thủy của sự tồn tại. Hắn muốn chạm vào cái "ý chí tồn tại" thuần khiết nhất của Mộc Tinh, cái bản chất đã bị bóp méo bởi sự cưỡng ép.

Thấy Tần Mặc không đáp lời, lại còn nhắm mắt như đang thiền định, các tu sĩ càng thêm giận dữ. "Nực cười! Kẻ điên rồ này!" một đệ tử trẻ tuổi buông lời khinh miệt. "Hắn đang làm trò gì vậy? Mau xông lên, đừng để hắn phá hỏng đại sự!"

Trưởng lão khoát tay, gương mặt càng thêm âm trầm. "Không cần vội. Để xem hắn có thể làm được gì. Dù sao, một kẻ phàm tục cũng không thể cản trở đại trận của Thanh Vân Tông. Gia tăng pháp lực, tiếp tục khai linh!"

Theo lệnh của trưởng lão, những tu sĩ còn lại đồng loạt gia tăng pháp lực. Trận pháp khai linh dưới chân Mộc Tinh lại bùng lên những tia sáng chói mắt, những sợi xích linh lực siết chặt hơn, phát ra tiếng ma sát rợn người. Tiếng kêu đau đớn, oán hận từ Mộc Tinh, vốn đã bị trấn áp đến mức yếu ớt, lại càng thêm thê lương, vọng thẳng vào tâm thức Tần Mặc, dù hắn đang ở một cảnh giới khác. Hắn cảm nhận được sự sống của cây cổ thụ đang bị rút cạn từng chút một, bản chất tự nhiên của nó bị xé toạc, bị nhào nặn thành một thứ mà nó không mong muốn.

Xích Viêm trên vai Tần Mặc bùng cháy dữ dội hơn nữa, ánh lửa đỏ tươi như muốn thiêu đốt cả màn sương đêm, nhảy múa cuồng nhiệt như một lời phản kháng mãnh liệt. Nó không chỉ là một ngọn lửa, nó là một phần của ý chí nguyên thủy, một minh chứng cho quyền được bùng cháy theo cách của mình, không bị ép buộc. Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền hòa vào bóng đêm, nhưng đôi mắt đỏ rực như hai ngọn lửa dẫn đường, gầm gừ một tiếng nhỏ, toàn thân căng cứng, sẵn sàng lao vào cuộc chiến bất cứ lúc nào để bảo vệ chủ nhân. Nó cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần, và cả nỗi đau âm ỉ từ thân cây khổng lồ đang bị hành hạ.

Tần Mặc vẫn đứng đó, trầm mặc. Trong tâm thức hắn, những lời lẽ phàm tục, những ánh mắt khinh miệt của nhóm tu sĩ đều trở nên vô nghĩa. Chỉ còn lại tiếng kêu thống khổ của Mộc Tinh, và một lời thề không lời vang vọng trong tâm khảm: "Không phải thăng cấp, mà là lựa chọn... ý chí tồn tại nguyên bản của ngươi..." Hắn không thể để bất cứ ý chí nào bị bẻ cong nữa.

***

Trong tâm thức Tần Mặc, cảnh giới Kỷ Nguyên Khai Sáng một lần nữa hiện ra, không phải là một hình ảnh mơ hồ mà là một thực tại sống động. Hắn không thấy bầu trời, không thấy mặt đất, chỉ có một không gian vô định, nơi các nguyên tố và ý chí sơ khai đang hòa quyện, va chạm và hình thành. Đây là nơi mọi vật chất và phi vật chất đều đang tìm kiếm hình hài, tìm kiếm bản chất của chính mình.

Lần này, Tần Mặc không chỉ là một người quan sát. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của Mộc Tinh nguyên thủy, không phải dưới dạng một cây cổ thụ khổng lồ như ở hiện tại, mà là một "Ý Chí Thực Vật" sơ khai. Nó là một luồng năng lượng xanh biếc, một khát khao mãnh liệt muốn vươn lên, muốn bén rễ sâu vào lòng đất, muốn hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt để nuôi dưỡng sự sống. Đó là một ý chí thuần khiết, không ham muốn quyền năng, không khao khát thăng tiên, chỉ đơn thuần muốn "là cây".

Tuy nhiên, ngay cả trong cảnh giới nguyên thủy này, Tần Mặc cũng nhận ra những "vết nứt" mà hắn đã cảm nhận được trước đó. Hắn thấy những "lực lượng" vô hình, mang hình thái của những dòng năng lượng cưỡng ép, những luồng ý niệm muốn đồng hóa, muốn bóp méo "Ý Chí Thực Vật" này. Chúng không phải là pháp thuật cụ thể như của nhóm tu sĩ, nhưng lại là tiền thân, là bản chất của sự cưỡng ép ấy. Chúng muốn ép buộc "Ý Chí Thực Vật" phải "tiến hóa", phải "thăng cấp" thành một dạng tồn tại khác, mà không tôn trọng ý chí tự thân của nó. Hắn cảm nhận được sự đau đớn, sự kháng cự yếu ớt của Ý Chí Thực Vật khi bị những lực lượng này bao vây, cố gắng uốn nắn nó theo một khuôn mẫu nhất định.

Tần Mặc, với năng lực thấu hiểu "ý chí tồn tại" đã đạt đến một cảnh giới thâm sâu, không chút do dự. Hắn không dùng sức mạnh để đối đầu với những "lực lượng" cưỡng ép này, bởi hắn biết, trong cảnh giới ý chí, sức mạnh chỉ là một dạng biểu hiện. Điều hắn cần làm là khẳng định, là củng cố cái ý chí nguyên bản đang bị chèn ép.

Hắn vươn "tâm thức" của mình ra, kết nối với Mộc Tinh nguyên thủy. Không có lời nói, chỉ có những luồng ý niệm trong suốt, thuần khiết được truyền tải.

'Hãy là chính ngươi,' Tần Mặc truyền đi ý niệm, giọng nói không lời nhưng vang vọng như tiếng chuông ngân trong không gian vô định. 'Không cần phải thành tiên, chỉ cần là cây. Sự vĩ đại nằm ở bản chất, không phải ở sự biến đổi... Ngươi có quyền được đứng vững, vươn cao, bén rễ sâu, và ôm lấy đất trời theo cách của riêng ngươi.'

Ý Chí Thực Vật, vốn đang quằn quại trong đau đớn, dường như cảm nhận được luồng ý niệm thấu hiểu đó. Nó dao động mạnh mẽ, như một linh hồn đang lạc lối bỗng tìm thấy con đường về nhà. Từ sâu thẳm bản nguyên của nó, một luồng ý niệm yếu ớt nhưng đầy hy vọng phản hồi lại Tần Mặc: '...tự do... là chính mình...'

Một luồng ánh sáng dịu nhẹ, trong suốt và ấm áp từ tâm thức Tần Mặc lan tỏa. Ánh sáng này không chói lòa, không mang theo uy lực trấn áp, mà chỉ đơn thuần là sự khẳng định, sự chấp nhận vô điều kiện. Nó bao bọc lấy Mộc Tinh nguyên thủy, như một vòng tay vỗ về, giúp nó củng cố lại bản chất. Dưới sự bao bọc của ánh sáng Tần Mặc, những "lực lượng" cưỡng ép kia bỗng chốc trở nên yếu ớt, tan rã như sương khói khi gặp nắng. Chúng không bị tiêu diệt, mà chỉ bị đẩy lùi, không còn khả năng bóp méo hay ảnh hưởng đến Ý Chí Thực Vật nữa.

Mộc Tinh nguyên thủy dần ổn định. Luồng năng lượng xanh biếc của nó không còn bị vặn vẹo, mà trở nên thuần khiết và mạnh mẽ hơn. Nó không biến đổi hình dạng, không tăng cường sức mạnh, mà chỉ đơn thuần là "chính nó" một cách trọn vẹn nhất. Ý chí của nó, sau bao nhiêu năm tháng bị chèn ép, cuối cùng cũng tìm lại được sự cân bằng vốn có.

Tần Mặc cảm nhận được sự bình yên đang lan tỏa từ Mộc Tinh nguyên thủy. Hắn biết, công việc của mình trong cảnh giới này đã hoàn thành. Hắn đã không chiến đấu, mà đã chữa lành. Hắn đã không chinh phục, mà đã giải phóng. Đó là một chiến thắng của sự thấu hiểu và tôn trọng bản chất, một chiến thắng thầm lặng nhưng vang dội hơn bất kỳ phép thuật hay binh đao nào.

***

Khi Tần Mặc mở mắt trở lại, ánh sáng từ tâm thức hắn dường như vẫn còn vương vấn trong không gian xung quanh, tạo thành một quầng sáng mờ ảo bao phủ lấy thân ảnh hắn. Thời gian dường như chỉ trôi qua trong khoảnh khắc trong thế giới ý niệm, nhưng ở hiện thực, nhóm tu sĩ vẫn đang điên cuồng gia tăng pháp lực, tiếng linh khí rỉ ra từ Mộc Tinh vẫn vang vọng đầy đau đớn.

Tuy nhiên, ngay sau khoảnh khắc Tần Mặc mở mắt, một sự kiện kỳ lạ xảy ra. Trận pháp khai linh mà nhóm tu sĩ Thanh Vân Tông dày công bố trí, vốn đang bừng sáng chói lòa, bỗng nhiên phát ra tiếng "rắc rắc" nhỏ, rồi lớn dần. Những sợi xích linh lực đang siết chặt thân cây đồng loạt đứt gãy, các pháp khí đặt xung quanh trận pháp cũng mất đi linh quang, rơi lả tả xuống đất, phát ra tiếng động khô khốc. Ánh sáng bao quanh Mộc Tinh bị đẩy lùi, như bị một bức tường vô hình ngăn cản.

Mộc Tinh, vốn đang héo úa, thân cây vặn vẹo, lá úa vàng, bỗng chốc tỏa ra một luồng sinh khí mạnh mẽ đến khó tin. Những chiếc lá khô héo rụng xuống, nhường chỗ cho những chồi non xanh mướt, căng tràn nhựa sống, mọc lên chỉ trong chớp mắt. Thân cây, vốn đã bị tổn thương, giờ đây thẳng tắp hơn, không còn vẻ vặn vẹo đau đớn. Một mùi hương tươi mát của đất ẩm, của cây cỏ xanh non tỏa ra, xua tan đi mùi khói và năng lượng cháy khét từ pháp thuật.

Nhóm tu sĩ hoàn toàn sững sờ. Pháp khí của họ đã mất linh lực, trận pháp vỡ tan, và cây cổ thụ mà họ đang cố gắng khai linh bỗng nhiên "hồi sinh" theo một cách không thể giải thích. S�� kinh ngạc nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ và sợ hãi.

"Cái gì thế này?!" Trưởng lão tu sĩ, gương mặt tái mét, không giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày, gầm lên. "Ngươi đã làm gì? Chuyện gì đã xảy ra với trận pháp của bổn tông?!"

Tần Mặc, vẫn đứng đó, vẻ mặt bình tĩnh, giọng nói trầm thấp nhưng đầy kiên định vang lên, xuyên qua không khí hỗn loạn: "Các ngươi đang bẻ cong ý chí của nó. Nó có quyền được là chính nó."

Lời nói của Tần Mặc như một gáo nước lạnh tạt vào nhóm tu sĩ, nhưng sự thật hiển hiện trước mắt còn kinh hoàng hơn. Trưởng lão tu sĩ không tin nổi vào mắt mình. Ông ta đã chứng kiến nhiều kẻ phá hoại, nhưng chưa bao giờ thấy ai có thể làm tan rã một trận pháp khai linh cao cấp chỉ bằng cách đứng yên và "nói chuyện" với một cái cây.

"Vô lý! Hoang đường!" Trưởng lão rít lên, chỉ thẳng vào Tần Mặc. "Giết hắn! Không thể để hắn phá hoại đại sự của chúng ta! Kẻ này ắt hẳn là một ma tu tà đạo, dám dùng tà thuật để mê hoặc linh vật!"

Ngay lập tức, các đệ tử Thanh Vân Tông, dù vẫn còn chút hoang mang, nhưng theo lệnh của trưởng lão, họ đồng loạt tung ra pháp thuật và binh khí, nhằm thẳng vào Tần Mặc. Những luồng linh lực đủ màu sắc rực sáng, những thanh kiếm, ngọn giáo mang theo sát khí sắc lạnh xé toạc màn sương mù, lao tới như bão tố.

Tần Mặc không hề né tránh. Hắn rút Vô Danh Kiếm ra khỏi vỏ, nhưng không phải để chém giết. Kiếm của hắn không có lưỡi sắc, không có mũi nhọn, nhưng lại mang một khí thế cổ xưa, trầm tĩnh. Vô Danh Kiếm nhẹ nhàng vung lên, những đường kiếm khí không mang theo sát phạt, mà là một bức tường vô hình, chặn đứng những luồng pháp thuật đang lao tới. Khi những binh khí của đối phương va vào, chúng không bị chém nát, mà bị kiếm khí của Tần Mặc dẫn dắt, lệch hướng, xoay tròn rồi rơi xuống đất, hoặc bay ngược trở lại những nơi vô định.

Hắc Phong, với bản năng của một linh thú dũng mãnh, không chờ lệnh. Nó lao vào đội hình tu sĩ như một mũi tên đen, không cắn xé bằng răng nanh mà dùng thân hình vạm vỡ của mình húc đổ, dùng móng vuốt cào rách pháp bào, gây nhiễu loạn đội hình. Nó không gây ra vết thương chí mạng, mà chỉ tập trung vào việc phá vỡ sự liên kết của nhóm tu sĩ, khiến họ mất phương hướng và không thể tập trung tấn công Tần Mặc.

Xích Viêm trên vai Tần Mặc bùng cháy mãnh liệt, tạo thành một màn chắn lửa đỏ rực, ngăn chặn những pháp thuật tầm xa. Ngọn lửa thiêng liêng ấy không nóng bỏng đến mức thiêu đốt, nhưng lại mang theo một luồng ý chí kháng cự mạnh mẽ, khiến các pháp thuật va vào nó đều bị suy yếu hoặc tan biến, không thể gây hại cho Tần Mặc.

Tần Mặc không hề tấn công. Hắn chỉ phòng thủ, và làm suy yếu đối thủ. Hắn không muốn giết chóc, mà chỉ muốn khẳng định một chân lý. Các tu sĩ Thanh Vân Tông, vốn quen với việc đối đầu bằng sức mạnh và sự hủy diệt, giờ đây đối mặt với một phong cách chiến đấu hoàn toàn khác lạ. Họ kinh hãi khi pháp thuật của mình liên tục bị vô hiệu hóa, binh khí bị làm lệch hướng, và đội hình bị Hắc Phong phá tan. Sự hoang mang lan truyền nhanh chóng, và dần dần, những kẻ kiêu ngạo ban đầu bắt đầu mất đi dũng khí.

Trưởng lão tu sĩ, thấy tình thế không ổn, dù vô cùng tức giận và xấu hổ, cuối cùng cũng phải hạ lệnh: "Rút lui! Chúng ta sẽ báo cáo vụ việc này lên tông môn! Kẻ này không hề đơn giản!"

Trong tiếng hô hoán thất thanh và sự hỗn loạn tột độ, nhóm tu sĩ Thanh Vân Tông nhanh chóng rút lui, để lại phía sau những pháp khí vỡ nát, những vết chân lộn xộn và một không khí nặng nề của sự thất bại. Khu rừng lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có, chỉ còn tiếng gió rì rào và tiếng lá cây xào xạc.

***

Khi những tiếng bước chân cuối cùng của nhóm tu sĩ đã khuất dạng, và không khí căng thẳng dần tan biến, Tần Mặc mới thu Vô Danh Kiếm về vỏ. Xích Viêm trên vai hắn cũng dịu đi, chỉ còn là một ngọn lửa nhỏ ấm áp. Hắc Phong trở lại bên cạnh Tần Mặc, dụi đầu vào chân hắn, đôi mắt đỏ rực giờ đây ánh lên vẻ mãn nguyện.

Tần Mặc không đuổi theo. Hắn chỉ nhẹ nhàng bước tới dưới gốc Mộc Tinh. Ánh nắng chiều yếu ớt, sau khi xuyên qua tán lá xanh mướt của cây, đổ xuống nền đất ẩm ướt, tạo nên những vệt sáng vàng cam huyền ảo. Không khí mát mẻ, ẩm ướt của khu rừng nguyên sinh bao trùm lấy hắn, mang theo mùi hương của đất, rêu phong và nhựa cây tươi mới.

Hắn ngồi xuống, tựa lưng vào thân cây cổ thụ. Tán lá rộng lớn của Mộc Tinh vươn ra như một vòng tay che chở, tạo nên một khoảng không gian yên bình đến lạ. Tần Mặc nhắm mắt lại, hít thở thật sâu, cảm nhận sự bình yên đang lan tỏa từ Mộc Tinh, thấm vào từng tế bào của hắn.

Mộc Tinh giờ đây đã hoàn toàn hồi phục, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước. Thân cây vững chãi, những chiếc lá xanh mướt rung rinh trong gió nhẹ, tỏa ra một luồng sinh khí mạnh mẽ, không còn chút dấu vết của sự đau đớn hay bóp méo. Tần Mặc "nghe" được tiếng reo vui, tiếng cảm ơn chân thành từ Mộc Tinh. Đó không phải là lời nói bằng ngôn ngữ phàm trần, mà là những rung động của sự sống, của ý chí tự do được khẳng định, của một bản chất tìm lại được chính mình. Nó là một bản giao hưởng thầm lặng, một khúc ca bản nguyên vang vọng trong tâm thức Tần Mặc.

Hắn đặt tay lên thân cây sần sùi, truyền một luồng năng lượng trấn an, giúp Mộc Tinh củng cố sự cân bằng vừa tìm lại. Mộc Tinh đáp lại bằng một sự rung động nhẹ nhàng, như một cái ôm ấm áp.

"Ngươi đã làm rất tốt," Tần Mặc thì thầm, giọng nói của hắn hòa vào tiếng gió xào xạc của khu rừng. "Hãy cứ là ngươi."

Hắn thở phào nhẹ nhõm. Cuộc đối đầu này, không đổ máu, không gây thương vong, nhưng lại mang đến một chiến thắng sâu sắc hơn bất kỳ cuộc chiến nào. Hắn nhận ra rằng không phải mọi cuộc chiến đều cần bạo lực, mà đôi khi, chỉ cần sự thấu hiểu, sự khẳng định bản chất, và sự lựa chọn.

Tần Mặc nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang lặn, nhuộm đỏ cả một góc rừng. Ánh hoàng hôn phản chiếu trong đôi mắt đen láy của hắn, mang theo những suy nghĩ sâu xa về con đường mình đang đi. Hắn đã thấy những "vết nứt" từ Kỷ Nguyên Khai Sáng, những dấu hiệu của sự mất cân bằng ngay từ thuở sơ khai. Và giờ đây, hắn đã trực tiếp chữa lành một trong số đó, không bằng cách ép buộc hay thay đổi, mà bằng cách giúp một thực thể tìm lại chính mình.

Mộc Tinh đứng đó, sừng sững giữa rừng già, một minh chứng sống cho triết lý của Tần Mặc. Nó không lên tiên, nhưng nó vĩ đại hơn bất kỳ ai cố gắng ép buộc nó trở thành tiên. Nó đã chọn là chính nó, và trong sự lựa chọn ấy, nó tìm thấy sự bình yên và sức mạnh vô hạn.

Tần Mặc biết, con đường phía trước còn rất dài, rất cô độc. Những kẻ như nhóm tu sĩ Thanh Vân Tông sẽ không bao giờ hiểu. Họ sẽ tiếp tục theo đuổi con đường thăng tiên mù quáng, tiếp tục bẻ cong ý chí của vạn vật. Nhưng hắn không đơn độc. Hắn có Hắc Phong, có Xích Viêm, và quan trọng hơn cả, hắn có ý chí kiên định của chính mình, cùng những tiếng vọng từ Kỷ Nguyên Khai Sáng, nhắc nhở hắn về sự mong manh của Huyền Vực và tầm quan trọng của việc duy trì sự cân bằng bản nguyên.

Cái tên Thanh Vân Tông, cùng với sự kiện ngày hôm nay, chắc chắn sẽ không dễ dàng bị lãng quên. Sẽ có những cuộc điều tra, những truy đuổi. Nhưng Tần Mặc không sợ hãi. Hắn đã chấp nhận định mệnh của mình, định mệnh của một người bảo vệ ý chí tồn tại của vạn vật. Dù cho cả thiên hạ tu sĩ có trở thành kẻ thù, hắn vẫn sẽ bước đi trên con đường này, từng bước vững chãi, thầm lặng, nhưng đầy kiên cường.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.