Nắng sớm đã lan tỏa khắp khu rừng Linh Chi, xua đi màn sương mỏng và sưởi ấm vạn vật. Nhưng đối với Tô Lam, sự ấm áp ấy chẳng thể nào xoa dịu được băng giá đang ngự trị trong tâm hồn nàng. Nàng bước đi trên con đường cổ đạo thương gia, những bước chân nặng nề, vô định, phía sau bóng lưng Tần Mặc và Bạch Lộc Tiên Tử đang dần khuất xa. Tâm trí nàng như một chiến trường hỗn loạn, nơi những giáo điều đã in sâu từ thuở ấu thơ đang giao tranh kịch liệt với những chân lý trần trụi mà nàng vừa chứng kiến.

Sự thất bại thảm hại trong việc cảm nhận "ý chí vật tính" của một hòn đá vô tri, một cành cây khô, hay thậm chí là thanh kiếm linh thiêng của chính mình, đã giáng một đòn chí mạng vào niềm kiêu hãnh của nàng. Tô Lam, một thiên chi kiêu nữ của Thanh Vân Tông, một tu sĩ kiệt xuất với linh căn thượng đẳng, lại bất lực trước một điều mà một thiếu niên không linh căn, không tu vi như Tần Mặc lại có thể dễ dàng làm được. Nỗi bực dọc không nguôi, sự hoài nghi gặm nhấm tâm can nàng, biến mỗi bước chân thành một gánh nặng vô hình.

Nàng lướt ánh mắt phượng qua những thân cây cổ thụ ven đường, những tảng đá xám xịt phủ rêu phong, rồi lại nhìn xuống những phiến đá vụn dưới chân. Nàng cố gắng tập trung, vận dụng linh lực, mở rộng tri giác của một tu sĩ. "Ý chí tồn tại," nàng thầm nhủ, "hắn nói mọi vật đều có ý chí. Vậy tại sao ta không thể nghe thấy? Tại sao ta không thể cảm nhận được?" Nàng nhắm mắt lại, cố gắng loại bỏ mọi tạp niệm, lắng nghe hơi thở của đất trời, của vạn vật. Nhưng tất cả những gì nàng thu nhận được chỉ là sự tĩnh lặng vô tận, là chất liệu thô cứng của đá, là sự vô tri của gỗ, không hề có một chút "khát khao," một chút "ý niệm" nào như Tần Mặc đã diễn giải về viên Linh Thạch hôm nào.

Một tiếng thở dài não nề thoát ra khỏi lồng ngực nàng. Nàng lại mở mắt, ánh nhìn đầy vẻ tự giễu. Tay nàng vô thức chạm vào chuôi kiếm cổ bên hông, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại, sự vững chãi của gỗ. Thanh kiếm này đã cùng nàng chinh chiến bao năm, thấm đẫm linh lực của nàng, nhưng giờ đây, nó vẫn chỉ là một vật thể. Nàng đã từng nghĩ, linh khí của tu sĩ chính là ý chí của vạn vật, là cách để ban cho chúng sự sống, để "khai linh" cho chúng vươn tới cảnh giới cao hơn. Nhưng Tần Mặc đã nói, đó là sự cưỡng ép, là chà đạp lên bản chất. Lời nói của hắn, đơn giản mà sâu sắc, cứ vang vọng trong tâm trí nàng, như một hồi chuông cảnh tỉnh.

Tô Lam nhìn về phía trước, bóng lưng Tần Mặc vẫn bình thản, bước đi đều đặn như thể không có gì có thể lay chuyển được hắn. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, trung thành bước bên cạnh hắn, đôi mắt đỏ rực thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, cảnh giác nhưng cũng đầy vẻ thấu hiểu. Bạch Lộc Tiên Tử, với dáng vẻ thanh thoát và khí chất thoát tục, điềm nhiên sánh bước cùng Tần Mặc, thỉnh thoảng lại khẽ nói vài lời, giọng điệu nhẹ nhàng như suối chảy.

Từ xa, Tô Lam nghe thấy tiếng Bạch Lộc Tiên Tử khẽ thì thầm, "Tâm ma của cô ấy rất sâu, cần một cú sốc lớn hơn." Nàng không chắc Tiên Tử có cố ý để nàng nghe thấy không, nhưng lời nói ấy như một mũi kim châm vào tim nàng. "Tâm ma?" Nàng tự hỏi. "Niềm tin vào con đường tu luyện của ta, vào giáo lý của tông môn, lại là tâm ma sao?" Sự phẫn nộ lại trỗi dậy, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng một nỗi bất lực. Nàng không còn chắc chắn điều gì là đúng, điều gì là sai nữa. Cả thế giới quan của nàng đang lung lay đến tận gốc rễ, và nàng cảm thấy mình như đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm vô định, không biết phải tiến hay lùi.

Mặt trời càng lên cao, chiếu những tia nắng gay gắt xuống con đường đầy bụi. Tô Lam cảm thấy khô khát, không chỉ là khô khát thể xác, mà còn là khô khát một lời giải đáp, một hướng đi. Nàng không muốn thừa nhận, nhưng nàng đang theo Tần Mặc, theo cái con đường mà hắn đang mở ra, mặc dù nàng vẫn chưa thể hiểu được. Sự tò mò, xen lẫn một niềm hy vọng mong manh, đã kéo nàng đi, từng bước một, như một con thiêu thân lao vào lửa, biết là nguy hiểm nhưng không thể cưỡng lại.

Con đường cổ đạo dần trở nên tấp nập hơn với những đoàn thương nhân, những tiếng rao hàng, tiếng bánh xe nghiến trên sỏi đá. Mùi bụi đất, mồ hôi, và da thuộc trộn lẫn vào không khí nóng bức. Nàng nhận ra mình đang dần rời xa khu rừng tĩnh mịch, tiến vào một vùng đất của con người, nơi sự tranh đoạt, khát khao và tham vọng ẩn chứa dưới vẻ ngoài phồn hoa. Nàng không biết điều gì đang chờ đợi ở phía trước, chỉ biết rằng, mỗi bước chân nàng đi, sự giằng xé trong lòng nàng lại càng thêm sâu sắc.

***

Đoàn người Tần Mặc tiếp tục hành trình trên con đường cổ đạo. Khi ánh dương đã lên đến đỉnh đầu, rải nắng vàng như mật lên khắp vạn vật, một âm thanh bất thường bắt đầu vọng đến tai Tần Mặc. Đó không phải là tiếng ồn ào quen thuộc của thương lộ, mà là một thứ âm thanh chát chúa, hỗn loạn, xen lẫn những tiếng nổ lép bép của than hồng và tiếng búa đập thép đinh tai nhức óc. Một mùi hương nồng nặc của kim loại bị nung chảy, than cháy khét, và mồ hôi người đàn ông xộc thẳng vào khứu giác, khiến Tần Mặc khẽ nhíu mày.

Hắn ngừng bước, đôi mắt đen láy nhìn về phía một khoảng rừng thưa bên tay phải. Hắc Phong, vốn đang điềm tĩnh, cũng dừng lại, đôi tai dựng đứng, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ cảnh giác. Một tiếng gầm gừ khẽ thoát ra từ cổ họng nó, báo hiệu một điều gì đó bất thường. Bạch Lộc Tiên Tử cũng dừng lại, ánh mắt hiền từ của nàng ánh lên vẻ lo ngại. Tô Lam, đang lặng lẽ theo sau, cũng bị những âm thanh và mùi vị lạ lùng kia thu hút, nàng vội vã tiến lên, đứng ngang hàng với Tần Mặc.

Trước mắt họ là một lò rèn dã chiến tạm bợ, được dựng lên ngay giữa khoảng rừng được dọn dẹp sơ sài. Bốn bề là những thân cây bị chặt cụt, những đống gỗ vụn ngổn ngang. Một lò lửa khổng lồ cháy bùng, ánh lửa đỏ rực phản chiếu lên những khuôn mặt chai sạn, lấm lem của hơn mười người thợ rèn tu sĩ. Họ đều là những kẻ vạm vỡ, áo giáp da thô kệch, tay cầm những chiếc búa tạ khổng lồ, đang thay phiên nhau đập liên hồi vào một thanh kiếm đang được nung đỏ rực.

Thanh kiếm đó, mặc dù đang được nung trong lò lửa rực hồng, nhưng không hề tỏa ra ánh sáng rực rỡ của một thần binh sắp thành hình. Ngược lại, nó phát ra một thứ linh khí hỗn loạn, cuộn xoáy như một cơn lốc dữ dội, và một ánh sáng đỏ thẫm như máu, đầy vẻ đau đớn. Mỗi nhát búa giáng xuống, thanh kiếm lại rung lên bần bật, những tia lửa bắn tung tóe như những giọt lệ.

Tần Mặc nhắm mắt lại. Ngay lập tức, những âm thanh hỗn độn của lò rèn như lùi xa, thay vào đó là một tiếng rên rỉ vô thanh, xuyên thấu tận tâm can. Đó là tiếng kêu cứu của thanh kiếm. "Đau... quá... xin hãy... dừng lại..." Ý chí của nó, vốn bình thường và đơn giản, giờ đây bị bẻ cong, vặn vẹo trong sự hành hạ tột cùng. Nó không muốn trở thành một thần binh rực rỡ, nó chỉ muốn được yên bình, được làm chính nó. Nhưng những kẻ thợ rèn kia, bằng linh lực cường đại và những nhát búa tàn bạo, đang cố gắng ép buộc nó hấp thụ linh khí quá mức, khiến bản chất của nó bị cưỡng ép thay đổi.

"Dừng lại đi!" Tần Mặc mở mắt, bước chân hắn kiên quyết tiến về phía lò rèn, giọng nói trầm ấm nhưng vang vọng một sự tức giận hiếm thấy, "Các ngươi đang hủy hoại ý chí của nó!"

Những thợ rèn tu sĩ, đang mải mê với công việc của mình, bất ngờ bị cắt ngang. Họ quay đầu lại, những khuôn mặt lấm lem than và mồ hôi nhăn nhó vì khó chịu. Một gã thợ rèn vạm vỡ nhất, với khuôn mặt hằn rõ những vết sẹo và đôi mắt đầy tham lam, chính là Thiết Cương, kẻ dẫn đầu nhóm này. Hắn cười khẩy, liếc nhìn Tần Mặc bằng ánh mắt khinh miệt.

"Thằng nhóc ranh! Ngươi từ đâu chui ra mà dám phá ngang việc lớn của bọn ta?" Thiết Cương gằn giọng, giọng nói khàn đặc vì khói bụi và tiếng la hét. Hắn chỉ vào thanh kiếm đang rên rỉ trong lò. "Đây chỉ là một thanh sắt vô tri, lấy đâu ra ý chí? Ngươi đang phá hỏng việc lớn của chúng ta, kẻ ngoại đạo!"

Tần Mặc không lùi bước, ánh mắt hắn kiên định như thép. "Vô tri? Ngươi nói nó vô tri?" Hắn chỉ vào thanh kiếm. "Nó đang rên rỉ, đang kêu gào trong đau đớn. Các ngươi đang dùng linh lực để ép buộc, để cưỡng đoạt bản chất của nó, chỉ vì cái gọi là 'thăng tiên' của các ngươi!"

"Láo xược!" Một tên thợ rèn khác trợn mắt, vung chiếc búa tạ lên. "Thanh kiếm này, sau khi được 'khai linh' bằng ngàn búa vạn lửa, sẽ trở thành một thần binh bất khả chiến bại. Nó sẽ có vinh quang, có sức mạnh mà những phàm vật khác không thể mơ tới! Ngươi dám nói đó là sai trái sao?"

Tần Mặc lắc đầu, nỗi đau trong ánh mắt hắn càng rõ rệt. "Vinh quang ư? Sức mạnh ư? Mà không phải là bản chất vốn có của nó, đó chỉ là một sự tra tấn. Các ngươi đang ép nó trở thành một thứ mà nó không muốn, các ngươi đang biến nó thành một công cụ bị bẻ cong ý chí, bị hành hạ linh hồn!"

Hắc Phong, không đợi Tần Mặc ra lệnh, đã gầm gừ một tiếng dữ dội, thân hình khổng lồ của nó lao lên, đứng chắn trước Tần Mặc, nhe hàm răng sắc nhọn về phía nhóm thợ rèn. Khí thế hung tợn của một linh thú cường đại khiến những tên thợ rèn phải chùn bước. Thiết Cương nheo mắt, nhận ra con sói không phải là phàm thú.

Tô Lam đứng phía sau Tần Mặc, chứng kiến tất cả. Nàng bàng hoàng. Nàng đã từng thấy những cảnh tượng tương tự trong tông môn, khi các sư phụ cố gắng "khai linh" cho những linh vật, linh binh. Họ nói đó là ban phước, là giúp chúng thăng hoa. Nhưng qua lời Tần Mặc, và đặc biệt là qua "tiếng rên rỉ" mà nàng cảm nhận được một cách mơ hồ khi hắn nói, nàng nhận ra một sự thật tàn khốc. Nàng có thể không nghe thấy rõ ràng như Tần Mặc, nhưng nàng cảm nhận được một sự hỗn loạn, một sự phản kháng mãnh liệt từ thanh kiếm. Niềm tin của nàng, đã bị lung lay từ trước, giờ đây như một tòa tháp cát sắp đổ sập.

"Cút ngay!" Thiết Cương gầm lên. "Nếu không, đừng trách bọn ta không khách khí!" Hắn và những thợ rèn khác bắt đầu vận linh lực, những đòn búa của họ không còn chỉ là tôi luyện kim loại, mà đã chứa đựng sát khí.

***

Không khí tại lò rèn dã chiến trở nên căng thẳng tột độ, như một sợi dây đàn bị kéo căng đến giới hạn. Ánh lửa lò rèn vẫn bùng lên dữ dội, nhưng giờ đây nó dường như không còn chiếu sáng mà là nuốt chửng mọi thứ bằng thứ ánh s��ng đỏ rực, cuồng nộ. Mùi sắt nung, than cháy và mồ hôi hòa quyện, tạo thành một thứ mùi tanh nồng, ngột ngạt. Tiếng búa đập đã ngưng, thay vào đó là tiếng linh lực cuộn trào trong tay các thợ rèn, những tiếng gầm gừ đe dọa của Hắc Phong, và sự im lặng đáng sợ của Tần Mặc.

Tần Mặc không nói thêm lời nào, hắn chỉ bước thêm một bước, đặt bàn tay phải lên thân kiếm đang bị nung đỏ rực. Một tiếng "xèo" nhỏ vang lên khi da thịt hắn chạm vào kim loại nóng bỏng, nhưng Tần Mặc dường như không hề cảm thấy đau đớn. Từ bàn tay hắn, một luồng linh khí dịu mát, bình yên, như dòng suối trong vắt, từ từ lan tỏa, bao bọc lấy thanh kiếm đang quằn quại trong ngọn lửa. Luồng linh khí ấy không phải là sự cưỡng ép, mà là sự vỗ về, là một lời an ủi vô thanh, len lỏi vào từng thớ thép, từng ý niệm bị bẻ cong của thanh kiếm.

Linh khí hỗn loạn của thanh kiếm, đang điên cuồng phản kháng, dường như cảm nhận được sự dịu dàng đó. Nó từ từ lắng xuống, không còn cuộn xoáy dữ dội nữa. Ánh sáng đỏ thẫm như máu cũng dần mờ đi, thay vào đó là một ánh sáng xám xịt, yếu ớt, nhưng mang theo một sự nhẹ nhõm mong manh. Tiếng rên rỉ vô thanh trong tâm trí Tần Mặc cũng dần biến mất, thay bằng một tiếng thở dài nhẹ nhõm, như thể một gánh nặng ngàn cân vừa được trút bỏ.

"Ngươi... Ngươi đang làm gì?" Thiết Cương trợn mắt, hắn chưa từng thấy ai có thể dùng linh lực để trấn an một vật phẩm đang bị cưỡng ép khai linh như vậy. Hắn cảm thấy một sự đe dọa lạ lùng từ thiếu niên trước mặt, một sự đe dọa không đến từ sức mạnh vũ lực, mà đến từ một thứ triết lý mà hắn không thể hiểu nổi. "Rút tay ra ngay! Ngươi đang phá hoại! Đây là linh binh của Thiên Diệu Tông, không phải thứ ngươi có thể chạm vào!"

Lời nói của Thiết Cương vừa dứt, một cảnh tượng kỳ lạ bất ngờ diễn ra. Từ một lùm cây nhỏ gần đó, nơi những đóa linh thảo đang vươn mình đón nắng, một ánh sáng xanh nhạt, yếu ớt bắt đầu phát ra. Ánh sáng ấy run rẩy, như một đốm lửa nhỏ nhoi trước cơn gió lớn, rồi từ từ ngưng tụ lại, hóa thành một hình hài nhỏ bé, yếu ớt. Đó là một cô bé, thân hình nhỏ xíu, mái tóc xanh biếc như lá non, mặc một chiếc váy áo được kết từ những phiến lá cây tươi. Đôi mắt trong veo, sợ hãi, nhưng lại ánh lên sự tò mò và một niềm đồng cảm sâu sắc.

Đó chính là Linh Thảo Tiên Tử, một linh hồn thực vật yếu ớt, bị thu hút bởi nỗi đau tột cùng của thanh kiếm và luồng khí an lành từ Tần Mặc. Nàng run rẩy bước từng bước chân bé xíu, bàn tay nhỏ xíu đưa ra, như muốn chạm vào thanh kiếm, muốn an ủi nó. Từ cơ thể nhỏ bé của nàng, một làn hương thảo mộc dịu nhẹ, thanh khiết lan tỏa, xua đi phần nào mùi khói bụi và sắt thép nồng nặc. Hương thơm ấy không mạnh mẽ, nhưng lại có một sức mạnh xoa dịu kỳ lạ, như những giọt sương mai tưới mát một tâm hồn khô cằn.

Tần Mặc cảm nhận được sự xuất hiện của Linh Thảo Tiên Tử. Hắn khẽ mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy tin cậy. "Đừng sợ hãi, tiểu cô nương," hắn thì thầm, giọng nói đủ để Linh Thảo Tiên Tử nghe thấy, đủ để trấn an linh hồn yếu ớt của nàng. "Vạn vật đều có ý chí. Các ngươi đang chà đạp lên bản chất của nó chỉ vì sự truy cầu mù quáng!" Hắn quay sang Thiết Cương, ánh mắt vẫn kiên định. "Và ngươi, ngươi có thấy không? Ngay cả một linh hồn yếu ớt như nàng cũng cảm nhận được nỗi đau này. Ngươi không thấy, không phải vì nó không tồn tại, mà vì ngươi đã bị che mắt bởi tham vọng!"

Thiết Cương và các thợ rèn khác nhìn Linh Thảo Tiên Tử với ánh mắt ngạc nhiên, xen lẫn một chút sợ hãi. Họ không ngờ lại có một linh hồn thực vật xuất hiện ở nơi hoang dã này. Hắc Phong, vẫn gầm gừ, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào nhóm thợ rèn, sẵn sàng lao tới nếu có bất kỳ hành động nào đe dọa.

Linh Thảo Tiên Tử không nói gì, nàng chỉ truyền đến Tần Mặc một cảm xúc sợ hãi run rẩy, nhưng xen lẫn trong đó là một niềm tin tưởng tuyệt đối. Nàng khẽ gật đầu với Tần Mặc, rồi từ từ tiến lại gần hơn, đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên thân kiếm. Một làn ánh sáng xanh nhạt từ nàng hòa vào luồng khí bình yên của Tần Mặc, cùng nhau xoa dịu ý chí bị tổn thương của thanh kiếm.

Tô Lam đứng từ xa, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng. Nàng không thể tin vào mắt mình. Một linh hồn thực vật yếu ớt, lại có thể cảm nhận và xoa dịu nỗi đau của một thanh kiếm. Điều này hoàn toàn nằm ngoài mọi lý lẽ, mọi giáo điều mà nàng đã được dạy. Nàng nhìn Tần Mặc, nhìn cách hắn bình tĩnh đối mặt với sự hung hăng của nhóm thợ rèn, nhìn cách hắn dùng sự đồng cảm để cứu vớt một vật phẩm vô tri. Tất cả những gì nàng từng tin tưởng, từng theo đuổi, giờ đây sụp đổ như một bức tường thành bị phá hủy. Một cảm giác bàng hoàng, kinh ngạc, xen lẫn một nỗi sợ hãi mơ hồ xâm chiếm tâm trí nàng.

***

Cuộc đối đầu không kéo dài quá lâu. Trước sự kiên định của Tần Mặc, sự hung tợn của Hắc Phong, và sự xuất hiện bất ngờ của Linh Thảo Tiên Tử, nhóm thợ rèn tu sĩ của Thiết Cương cuối cùng cũng phải lùi bước. Ánh mắt Thiết Cương ánh lên vẻ căm hờn và tham lam, hắn biết nếu tiếp tục đối đầu, hắn sẽ phải trả giá đắt. Hắn gằn giọng, khuôn mặt vặn vẹo trong cơn tức giận.

"Được lắm, nhóc con! Ngươi nghĩ mình là ai mà dám xen vào việc của Thiên Diệu Tông? Thanh kiếm này là linh binh mà Thiên Diệu Tông đã đặt hàng, ngươi sẽ phải hối hận vì đã chọc giận chúng ta!" Thiết Cương ra hiệu cho đám thợ rèn, chúng miễn cưỡng thu dọn đồ nghề, lấm lét nhìn Tần Mặc và Linh Thảo Tiên Tử. "Hãy nhớ lấy! Thiên Diệu Tông sẽ không bao giờ bỏ qua cho kẻ nào dám chống đối!"

Nói rồi, Thiết Cương và đám thợ rèn vội vã rời đi, bỏ lại phía sau một không khí căng thẳng nhưng dần lắng dịu. Mùi khói bụi và sắt cháy cũng dần tan đi trong gió, nhường chỗ cho làn hương thảo mộc dịu nhẹ từ Linh Thảo Tiên Tử. Ánh nắng chiều đã dịu hơn, phủ một màu vàng cam lên khung cảnh.

Tần Mặc vẫn ngồi đó, một tay nhẹ nhàng đặt trên thân kiếm, tay kia khẽ vuốt ve lưỡi kiếm đã nguội đi phần nào. Luồng linh khí bình yên từ hắn vẫn không ngừng lan tỏa, trấn an ý chí bị tổn thương của nó. Thanh kiếm, giờ đây đã thoát khỏi sự hành hạ, vẫn còn yếu ớt, nhưng không còn phát ra linh khí hỗn loạn hay ánh sáng đau đớn nữa. Thay vào đó, nó tỏa ra một sự bình an, một sự biết ơn vô thanh mà chỉ Tần Mặc mới có thể cảm nhận được. "Ngươi được tự do... đừng sợ hãi..." Tần Mặc khẽ thì thầm, giọng nói ấm áp như suối chảy. "Hãy là chính mình, thanh kiếm."

Linh Thảo Tiên Tử, sau khi nhóm thợ rèn đã rời đi, không còn run rẩy nữa. Nàng từ từ tiến lại gần hơn, đôi mắt trong veo nhìn Tần Mặc với sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên thân kiếm, làn hương thảo mộc từ nàng càng thêm nồng nàn, như một sự chữa lành nhẹ nhàng cho vết thương thể xác và tinh thần của thanh kiếm. Nàng khẽ ngẩng đầu nhìn Tần Mặc, đôi mắt ánh lên vẻ ngưỡng mộ và biết ơn. Bạch Lộc Tiên Tử đứng phía sau, khẽ mỉm cười hiền từ. "Vạn vật đều có khả năng tự chữa lành, nếu ta cho chúng sự yên bình," nàng khẽ nói, ánh mắt nhìn Tần Mặc đầy vẻ tán thưởng.

Tô Lam vẫn đứng bất động ở rìa lò rèn, toàn thân nàng như bị đóng băng. Nàng nhìn thanh kiếm đang được Tần Mặc và Linh Thảo Tiên Tử vỗ về, nhìn vẻ mặt bình yên của Tần Mặc, nhìn ánh mắt biết ơn của Linh Thảo Tiên Tử. Lời đe dọa của Thiết Cương về "Thiên Diệu Tông" cũng không còn có thể lay chuyển tâm trí nàng nữa. Lúc này, trong nàng, chỉ còn lại một sự trống rỗng đến cùng cực.

Cả thế giới quan của nàng, cả con đường tu luyện mà nàng đã tin tưởng tuyệt đối, đã sụp đổ hoàn toàn. Nàng đã từng nghĩ, "thăng tiên" là mục tiêu tối thượng, "khai linh" là ban phước, cưỡng ép vạn vật tu luyện là giúp chúng thoát khỏi kiếp phàm trần. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra đó là một sự dối trá, một sự tàn bạo ẩn dưới lớp vỏ bọc mỹ miều của sức mạnh và vinh quang. Nàng đã chứng kiến sự đau đớn tột cùng của một vật phẩm bị cưỡng ép, sự yếu ớt của một linh hồn thực vật nhưng lại đầy lòng trắc ẩn, và sự bình yên mà Tần Mặc mang lại.

Đôi mắt phượng của Tô Lam đã ngấn nước, nhưng không phải vì tức giận hay bực bội, mà là vì một nỗi đau thấu tâm can, một sự hối hận sâu sắc. Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy, "Thanh Vân Tông... con đường của ta... có thật là đúng đắn?" Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí nàng, không lời đáp. Những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên khuôn mặt thanh tú, như những viên ngọc vỡ tan, rơi xuống thảm đất khô cằn.

Nàng cảm thấy mình như một con thuyền đã mất phương hướng từ lâu, nhưng đến giờ mới nhận ra mình đang lênh đênh giữa biển cả mênh mông, không còn mục đích, không còn niềm tin. Những bức tường giáo điều đã sụp đổ, để lại một khoảng trống hoác trong tâm hồn nàng. Tô Lam đã không còn là Tô Lam của trước kia nữa. Nàng đã thay đổi, thay đổi một cách triệt để, và nàng biết rằng, từ giờ trở đi, con đường nàng đi sẽ không còn giống như những gì nàng đã vạch ra. Cuộc đời tu luyện của nàng, sau bao năm tháng yên bình và vững chắc, giờ đây đã bước vào một giai đoạn đầy biến động, nơi nàng sẽ phải tự mình đối mặt với những nghi ngờ sâu thẳm nhất, và tự mình tìm ra một lối đi mới, hoặc chìm sâu vào vực thẳm của sự hoang mang.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.