Tần Mặc lặng lẽ rời khỏi Mỏ Linh Thạch, mang theo cảm giác phẫn nộ âm ỉ và một quyết tâm sắt đá. Bóng hắn hòa vào bóng tối của đường hầm, tựa như một phần của màn đêm đang dần buông xuống Vô Tính Thành. Hắn biết, lời bàn bạc về "khai thác" và "biến thành vườn ươm" không phải là lời nói suông, mà là một lời tuyên chiến. Cuộc chiến này không chỉ dành cho con người, mà còn dành cho ý chí tồn tại của vạn vật. Hắn phải hành động. Ngay lập tức.

Đêm đã về khuya, không khí se lạnh mơn man da thịt, mang theo hơi ẩm của đất và mùi hương thoang thoảng của cỏ dại sau một ngày nắng. Tần Mặc, thân hình hơi gầy nhưng ẩn chứa sự linh hoạt, ẩn mình trong bụi cây rậm rạp ở rìa Vô Tính Thành, nơi Phố Chợ Sáng dần chìm vào giấc ngủ yên bình. Đôi mắt đen láy của hắn, sâu thẳm như vực thẳm, dõi theo ba bóng người đang lén lút di chuyển, mỗi người mang theo một pháp khí phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt, đủ để soi rõ những vật thể nhỏ bé dưới chân họ. Đó chính là nhóm tu sĩ trinh sát mà hắn đã theo dõi từ Rừng Nguyên Sinh Bất Tận.

Họ đang ở một khu vực ít người qua lại, nơi những phiến đá vỡ vụn nằm rải rác bên vệ đường, và những cụm cỏ dại kiên cường bám trụ vào kẽ nứt của nền đất. Các tu sĩ dừng lại, bắt đầu những thử nghiệm của mình. Tu sĩ thứ nhất, một lão giả râu bạc phơ với khuôn mặt nghiêm nghị, đưa pháp khí về phía một phiến đá cuội nhỏ, lòng bàn tay hắn tụ lại một luồng linh lực màu vàng nhạt, cố gắng truyền vào vật thể vô tri. Ánh sáng từ pháp khí hắn bùng lên rồi lịm tắt, như một đốm lửa nhỏ cố gắng cháy trong đêm tối rồi bị gió lạnh dập tắt không chút dấu vết.

Tần Mặc "nghe" được "ý chí" của phiến đá. Nó không phản kháng dữ dội, không gào thét, mà chỉ... tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng tuyệt đối, một sự từ chối không lời nhưng đầy kiên định. Linh lực của tu sĩ như chạm vào một bức tường vô hình, không thể xuyên qua, không thể lay động. Phiến đá vẫn là phiến đá, vẫn mang trong mình "vật tính" nguyên thủy của nó, không một chút dao động, không một chút biểu lộ của "linh tính" mà kẻ khai linh muốn cưỡng ép.

"Kỳ lạ!" Tu sĩ thứ nhất lẩm bẩm, giọng nói đầy vẻ bối rối, ánh mắt hắn lướt qua phiến đá như thể đang cố gắng nhìn thấu một bí ẩn nào đó. "Linh lực của ta như đá ném vào biển, không một chút phản ứng. Vô vị như vậy sao?" "Ý chí" của hắn toát ra sự nghi ngờ, sự khó hiểu trước một hiện tượng mà hắn chưa từng gặp phải trong hàng trăm năm tu luyện. Trong thế giới Huyền Vực, việc "khai linh" một vật thể dù nhỏ nhất cũng không phải là chuyện khó, chỉ là cần đúng phương pháp và đủ linh lực. Nhưng ở đây, mọi thứ dường như đi ngược lại mọi quy tắc.

Tu sĩ thứ hai, kẻ có giọng điệu khinh thường ở Mỏ Linh Thạch, nhặt một cọng cỏ dại mảnh mai. Hắn dùng pháp khí chạm nhẹ vào nó, linh lực màu xanh lá cây nhạt tỏa ra, cố gắng đánh thức sự sống ẩn chứa bên trong. Nhưng cũng như phiến đá, cọng cỏ dại không hề rung động, không hề phát ra bất kỳ tín hiệu linh lực nào. Nó vẫn chỉ là một cọng cỏ, bình dị và vô tính.

"Đúng là phế địa!" Tu sĩ thứ hai thốt lên, giọng điệu đầy vẻ thất vọng, thậm chí có chút bực bội. Hắn ném cọng cỏ xuống đất, như vứt bỏ một vật vô dụng. "Ngay cả cỏ dại cũng không có linh tính. Không trách Trần Trưởng Lão lại coi thường nơi này, xem nó như một vùng đất chết!" "Ý chí" của hắn tràn ngập sự coi thường, một cảm giác khinh miệt sâu sắc đối với những thứ không thể trở thành công cụ cho con đường thăng tiên. Đối với hắn, không có linh tính đồng nghĩa với sự vô giá trị.

Tần Mặc cảm nhận được "ý chí" của cọng cỏ. Nó không buồn bã, không tức giận. Chỉ có một sự bình thản đến khó tin, như thể nó chấp nhận số phận của mình, chấp nhận sự tồn tại của mình mà không cần phải thay đổi, không cần phải "lên cao" hơn. Đó là một sự kiên định thầm lặng, một sự từ chối bản năng đối với bất kỳ sự can thiệp thô bạo nào.

Tu sĩ thứ ba, người đã nhắc đến "chân lý thất lạc" và có "ý chí" đầy tham vọng, nãy giờ vẫn đứng quan sát với vẻ mặt trầm tư. Hắn không vội vàng thực hiện thử nghiệm, mà chỉ theo dõi những người đồng hành. Ánh mắt hắn sắc bén, lướt qua từng vật thể, từng phản ứng. Cuối cùng, hắn tiến đến, đưa tay ra hiệu cho hai người kia dừng lại.

"Chờ đã..." Giọng nói của hắn trầm thấp, mang theo một sự cẩn trọng mà hai người kia không có. "Có lẽ không phải không có linh tính, mà là... từ chối. Chúng ta không thể cưỡng ép chúng." Hắn không chạm vào bất kỳ vật thể nào, chỉ đứng đó, nhưng "ý chí" của hắn lại là một luồng suy nghĩ mạnh mẽ, cố gắng phân tích, lý giải hiện tượng lạ lùng này. "Sự từ chối này... nó không phải là sự kháng cự bạo liệt, mà là một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Như thể chúng không cần đến 'linh tính' của chúng ta, không cần đến con đường mà chúng ta vẽ ra."

Lời nói của tu sĩ thứ ba khiến Tần Mặc khẽ rùng mình. Hắn đã "nghe" được những điều tương tự, nhưng từ góc nhìn của một kẻ xâm lược, một kẻ muốn bẻ cong ý chí của vạn vật, thì đây quả là một sự nhận định đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, sự nhận định đó không mang theo lòng đồng cảm, mà chỉ là sự tò mò và tính toán. Hắn hiểu rằng, sự "từ chối" này, trong mắt tu sĩ, không phải là một điều đáng tôn trọng, mà là một trở ngại cần được tìm cách vượt qua.

Tần Mặc ẩn mình sâu hơn trong bụi cây, "ý chí" của hắn hòa vào màn đêm, trở nên vô hình. Hắn "nghe" được những phiến đá, những cọng cỏ xung quanh hắn. Chúng vẫn bình thản, vẫn là chính mình, không bị lay động bởi những nỗ lực cưỡng ép của các tu sĩ. "Các ngươi sẽ không bao giờ hiểu được... ý chí của vạn vật không phải để bị khuất phục," Tần Mặc độc thoại nội tâm. Hắn cảm thấy một nỗi cô đơn dâng trào. Hắn là người duy nhất ở đây có thể thực sự "nghe" và "hiểu" được tiếng nói thầm lặng ấy. Gánh nặng bảo vệ không chỉ là Vô Tính Thành, mà là cả một triết lý sống, một sự cân bằng mong manh, đè nặng lên vai hắn. Anh nhận ra rằng "sự vô tính" của Vô Tính Thành không chỉ là một đặc điểm mà còn là một bí ẩn sâu sắc, một bức tường vô hình mà ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất cũng không thể dễ dàng vượt qua. Điều này càng khiến gánh nặng trên vai anh lớn hơn, nhưng cũng củng cố thêm quyết tâm của anh.

***

Màn đêm dần nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của bình minh. Không khí vẫn còn vương vấn hơi sương lạnh lẽo, nhưng đã mang theo mùi ẩm của đất và sự hứa hẹn của một ngày mới. Nhóm tu sĩ trinh sát, sau nhiều giờ thử nghiệm không thành công ở rìa Vô Tính Thành, giờ đây đã tập trung lại trên một đồi đá nhỏ, cách Phố Chợ Sáng không xa. Vẻ mặt của họ đầy vẻ khó hiểu và bực tức. Những pháp khí lấp lánh ánh sáng xanh lam đã được cất đi, thay vào đó là những bản đồ da dê cũ kỹ được trải ra trên mặt đất.

Tần Mặc, vẫn ẩn mình trong một hốc đá khuất tầm nhìn, quan sát nhất cử nhất động của họ. Hắn "nghe" được sự tranh luận nảy lửa trong "ý chí" của họ, một sự pha trộn giữa thất vọng, nghi ngờ và một chút hoảng loạn khi không đạt được bất kỳ tiến triển nào. Họ đã đến đây với kỳ vọng lớn, tin rằng Vô Tính Thành chỉ là một vùng đất "phế" mà họ có thể dễ dàng "khai thác", nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

"Không thể tin được!" Tu sĩ thứ nhất, lão giả râu bạc phơ, đấm nhẹ xuống mặt đất. "Ngay cả một tảng đá vô tri cũng không thể khai linh. Vô Tính Thành này... rốt cuộc có bí mật gì? Chẳng lẽ nơi này thực sự là một vùng đất bị nguyền rủa, không thể có sự sống linh tính?" "Ý chí" của hắn toát ra sự hoang mang, một sự dao động trong niềm tin đã ăn sâu vào cốt tủy của một tu sĩ. Hắn đã quen với việc vạn vật đều có thể được "khai linh" nếu đủ linh lực và phương pháp, nhưng Vô Tính Thành lại là một ngoại lệ hoàn toàn.

Tu sĩ thứ hai, kẻ vẫn giữ vẻ khinh thường, nhưng giờ đây sự khinh thường đó đã pha lẫn sự bối rối. "Có lẽ Trần Trưởng Lão đã nói đúng, nơi này ẩn chứa điều đặc biệt. Nhưng đặc biệt theo cách nào? Ta chỉ thấy sự vô vị, sự trống rỗng. Có lẽ chúng ta đã tìm sai cách, hoặc chúng ta cần tìm nơi có 'linh khí' mạnh hơn, nơi có thể thực sự 'đánh thức' được thứ gọi là 'vật tính' của chúng?" "Ý chí" của hắn giờ đây không còn chỉ là sự khinh miệt, mà còn là một sự tò mò cháy bỏng, một khát khao muốn vén màn bí mật. Hắn tin rằng Vô Tính Thành không phải không có giá trị, mà chỉ là giá trị đó quá sâu, quá khó để chạm tới.

Tu sĩ thứ ba, người có tầm nhìn xa và sự tính toán lạnh lùng, vẫn trầm ngâm nhìn vào bản đồ. Ánh mắt hắn lóe lên những tia sáng phức tạp. "Không thể về tay trắng. Chúng ta phải báo cáo một điều gì đó hữu ích cho Trần Trưởng Lão. Chắc chắn không phải là 'không có gì'." Hắn dừng lại, ngón tay lướt trên bản đồ, dừng lại ở một khe núi sâu ở phía Đông Vô Tính Thành, nơi được đánh dấu bằng những nét vẽ ngoằn ngoèo, mờ nhạt. "Các ngươi có nhớ bản đồ địa hình có nhắc đến một khe núi sâu ở phía Đông không? Nơi đó được gọi là 'Vực Sâu Cửu U', có thể dẫn đến những mạch ngầm... hoặc sâu hơn nữa, những tầng địa mạch cổ xưa mà linh khí có thể tích tụ."

"Ý chí" của tu sĩ thứ ba không chỉ là sự tính toán, mà còn là một sự tham vọng. Hắn không chấp nhận thất bại, không chấp nhận sự "vô tính" mà hắn vừa chứng kiến. Hắn tin rằng mọi thứ đều có thể bị kiểm soát, đều có thể bị khai thác, chỉ là cần tìm đúng chìa khóa. Đối với hắn, sự "từ chối" của vạn vật Vô Tính Thành không phải là dấu hiệu của một triết lý sống, mà là một thách thức, một câu đố cần được giải mã để biến nó thành lợi ích của mình.

Tần Mặc "nghe" được lời bàn bạc của họ, cảm nhận được sự chuyển hướng trong suy nghĩ của chúng. Từ việc cố gắng "khai linh" những vật thể nhỏ, giờ đây chúng muốn tìm kiếm "linh khí mạnh hơn", những "mạch ngầm" ẩn sâu dưới lòng đất. Hắn biết, điều này có nghĩa là chúng sẽ tiến sâu hơn vào lãnh địa của Vô Tính Thành, khám phá những nơi mà người dân nơi đây hiếm khi đặt chân tới, những nơi có thể chứa đựng những bí mật cổ xưa của vùng đất này.

Sự bối rối và thất vọng của các tu sĩ đã không làm giảm đi sự quyết tâm của họ, mà ngược lại, còn thúc đẩy họ tìm kiếm sâu hơn, với những phương pháp có thể tàn bạo hơn. Tần Mặc cảm thấy trách nhiệm trên vai mình càng nặng nề. Hắn nhận ra rằng sự "vô tính" của Vô Tính Thành không phải là một đặc điểm đơn giản, mà là một bí ẩn sâu sắc mà ngay cả các tu sĩ cũng không thể hiểu được. Nó giống như một tấm màn che phủ, bảo vệ Vô Tính Thành khỏi sự tham lam của thế giới bên ngoài. Nhưng giờ đây, tấm màn đó đang dần bị xé toạc. Hắn phải bảo vệ nó.

***

Bình minh đã rạng rỡ. Những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rải vàng trên những ngọn cây xanh biếc, xua tan đi màn sương đêm còn sót lại. Gió mạnh hơn, thổi lồng lộng qua các khe núi, mang theo hơi lạnh từ những vực sâu thăm thẳm. Tần Mặc, với thân hình nhanh nhẹn và bước chân không tiếng động, đã vượt qua những sườn đồi, những con suối cạn, theo dấu nhóm tu sĩ trinh sát. Hắn đã rời xa Vô Tính Thành hơn bao giờ hết, tiến vào một vùng đất hoang vu, hiểm trở, nơi đá và gió là những kẻ thống trị.

Trước mắt hắn, một khung cảnh hùng vĩ và đáng sợ hiện ra. Đó là Cầu Đá Vọng Cảnh, một cây cầu đá cổ kính, bề mặt đã bị phong hóa bởi thời gian và gió sương, bắc ngang qua một khe núi sâu hun hút. Dưới đáy khe là vực thẳm tối tăm, không nhìn thấy điểm cuối, như một cái miệng khổng lồ của thế giới đang há ra. Tần Mặc cảm nhận được một luồng "ý chí tồn tại" khác lạ từ vực sâu này, một sự tĩnh lặng đáng sợ, một cảm giác nặng nề, cổ xưa, hoàn toàn khác biệt so với sự bình yên của Vô Tính Thành. Đó là một ý chí đã tồn tại qua hàng thiên niên kỷ, chứng kiến sự thay đổi của đất trời.

Tần Mặc dừng lại ở một mỏm đá cao, nơi hắn có thể quan sát rõ ràng Cầu Đá Vọng Cảnh và lối vào Hang Động Cửu U nằm ở phía bên kia cầu. Ba bóng người nhỏ bé của nhóm tu sĩ đang di chuyển cẩn trọng trên cây cầu đá, thân hình họ gần như bị nuốt chửng bởi sự hùng vĩ của cảnh quan xung quanh. "Ý chí" của họ giờ đây không còn sự bối rối hay khinh thường, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ, xen lẫn một chút lo lắng và cả sự phấn khích khi họ cảm nhận được một thứ gì đó "khác biệt" đang chờ đợi mình.

Khi nhóm tu sĩ đến gần lối vào hang động, Tần Mặc "nghe" thấy tiếng vọng của tu sĩ thứ ba, giọng nói đã mất đi vẻ khô khan thường lệ, thay vào đó là một sự căng thẳng rõ rệt. "Nơi này... có linh khí mạnh hơn, nhưng cũng đầy tà khí. Cẩn thận!" Lời cảnh báo đó không chỉ là dành cho đồng đội của hắn, mà còn là một sự thừa nhận rằng họ đang tiến vào một vùng đất nguy hiểm, một nơi mà ngay cả những tu sĩ kinh nghiệm cũng phải dè chừng.

Tần Mặc cảm nhận được luồng "ý chí" từ Hang Động Cửu U đang dần mạnh mẽ hơn. Nó không phải là sự bình thản của Mỏ Linh Thạch, cũng không phải sự kiên định thầm lặng của cỏ cây Vô Tính Thành. Đó là một "ý chí" cổ xưa, mạnh mẽ, chứa đựng những bí mật đã bị chôn vùi qua thời gian. Nó giống như một sinh vật khổng lồ đang ngủ yên, và giờ đây, sự xuất hiện của các tu sĩ đang dần đánh thức nó. Mùi ẩm mốc và đất đá lạnh lẽo từ cửa hang phả ra, hòa lẫn với mùi gió hoang dại, tạo nên một bầu không khí bí ẩn và đầy rẫy hiểm nguy.

Tần Mặc siết chặt tay, ánh mắt hắn dõi theo nhóm tu sĩ đang dần biến mất vào bóng tối của Hang Động Cửu U. Hắn biết, đây không còn là những cuộc thử nghiệm nhỏ lẻ nữa. Các tu sĩ đang tiến sâu vào trái tim của Vô Tính Thành, nơi những bí mật cổ xưa có thể được hé lộ, nơi mà "chân lý thất lạc" có thể đang ẩn mình. Sự thất bại của họ trong việc "khai linh" vật thể nhỏ đã không làm họ từ bỏ, mà ngược lại, đã đẩy họ tìm kiếm những phương pháp tàn bạo hơn, những nơi nguy hiểm hơn.

Gió lạnh phả vào mặt Tần Mặc khi hắn đứng trên Cầu Đá Vọng Cảnh, sự ẩm ướt của không khí gần hang động khiến hắn cảm thấy một sự rùng mình. Hắn không thể để họ thành công. Hắn phải tìm cách bảo vệ không chỉ người dân Vô Tính Thành, mà còn cả "ý chí tồn tại" nguyên thủy của những gì đang ẩn chứa sâu trong Hang Động Cửu U. Con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng giờ đây, Tần Mặc không đơn độc. Hắn có "ý chí" của vạn vật Vô Tính Thành, những thứ đang thầm lặng tin tưởng vào hắn, vào người duy nhất có thể nghe và hiểu được tiếng nói của chúng. Hắn sẽ là lá chắn, là người canh giữ sự cân bằng, nơi "thăng tiên" không còn là sự cưỡng ép, mà là một con đường tự do, tự tại, được lựa chọn bởi chính bản chất của mỗi thực thể.

Tần Mặc bước đi, theo sau nhóm tu sĩ, bóng hắn in đậm trên nền đá cổ kính của Cầu Đá Vọng Cảnh, hướng về phía vực sâu tối tăm, nơi những bí ẩn đang chờ được vén màn.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.