Hoàng hôn đã buông xuống, nhuộm đỏ cả bầu trời phía Tây, tạo nên một khung cảnh bi tráng, như một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng ẩn chứa nỗi buồn sâu kín. Từ ô cửa sổ quán rượu, Người Kể Chuyện đã nhìn thấy rõ ràng những tia sáng xanh lam và đỏ rực đang không ngừng nhấp nháy từ Cổ Điện Kiếm Hồn, như một trái tim đang đập mạnh mẽ trong cơn giằng xé tột độ. Ông lẩm bẩm, giọng nói trầm ấm như tiếng gió thoảng qua, nhưng lại chứa đựng một chiều sâu triết lý mà không ai trong quán rượu có thể hiểu được: “Vạn vật đều đứng trước ngưỡng cửa của lựa chọn. Giữ vững bản chất, hay từ bỏ để tìm kiếm một con đường khác? Ngay cả một linh hồn kiếm đã tồn tại ngàn năm cũng không ngoại lệ. Và đôi khi, những vết nứt không phải là dấu hiệu của sự đổ vỡ, mà là khởi đầu của một hình thái mới. Một hình thái chân thực hơn, vĩ đại hơn, bởi vì nó được xây dựng trên sự lựa chọn tự do, chứ không phải sự ép buộc hay khát vọng mù quáng.” Ông biết, cuộc đấu tranh nội tâm của Cổ Kiếm Hồn không chỉ là của riêng nó, mà còn là một phép thử cho triết lý của Tần Mặc, và nếu hắn thành công ở đây, nó sẽ củng cố niềm tin cho hắn trong việc cảm hóa các 'vật' khác trên hành trình gian nan phía trước. Những vết nứt trên Cổ Điện Kiếm Hồn, dưới con mắt của Người Kể Chuyện, không phải là sự phá hủy, mà là sự rạn nứt của một vỏ bọc cũ kỹ, báo hiệu một sự biến đổi lớn lao, một sự tái sinh, một hình thái mới của Cổ Kiếm Hồn. Một hình thái không còn là 'thần binh vô tri' nữa, mà là một 'kiếm hồn' có ý chí riêng biệt, tự do và chân thực.

***

Gió mạnh rít qua những khe nứt trên Cổ Điện Kiếm Hồn, mang theo bụi đá vụn và một mùi linh lực nồng nặc, tựa như một vết thương đang rỉ máu trong không gian. Cổ Điện, trung tâm linh hồn của Vạn Kiếm Thành, giờ đây rung chuyển dữ dội, những vết nứt to lớn hằn sâu trên tường đá cổ kính, phát ra ánh sáng đỏ rực hòa lẫn với những tia xanh lam chập chờn. Đó không phải là sự hủy diệt, mà là âm vang của một cuộc đấu tranh nội tâm khốc liệt, một sự giằng xé giữa bản ngã ngàn năm và một triết lý mới mẻ, đầy thách thức.

Tần Mặc đứng cách đó không xa, thân hình gầy gò nhưng kiên định, đôi mắt đen láy sâu thẳm giờ đây nhắm nghiền, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của ý niệm. Hắn không nhìn, không nghe những gì diễn ra xung quanh bằng giác quan thông thường, mà lắng nghe bằng ý chí, bằng tâm hồn, bằng khả năng thấu hiểu 'ý chí tồn tại' đã bẩm sinh nơi hắn. Hơi lạnh từ luồng năng lượng hỗn loạn phả vào mặt hắn, nhưng hắn không hề nao núng. Trong tâm trí hắn, Cổ Kiếm Hồn đang hiện hình như một vực thẳm xoáy sâu, nơi vô vàn dòng ý niệm va đập, gào thét.

"Đau đớn... lựa chọn... ta là gì...?" – Tiếng vọng của Cổ Kiếm Hồn vang lên trong tâm khảm Tần Mặc, không thành lời, chỉ là những rung động hỗn loạn của ý thức. Nó là nỗi đau của một linh hồn đã quen với con đường duy nhất, con đường 'thăng tiên' trở thành thần binh vô tri, nay lại phải đối mặt với một khả năng khác, một sự lựa chọn phá vỡ mọi định luật đã ăn sâu vào cốt tủy. Khát vọng trở thành ‘thần binh vô tri’ vẫn còn đó, mạnh mẽ và bản năng, nhưng giờ đây nó bị thách thức bởi một ý niệm khác, ý niệm về ‘kiếm tính chân chính’, về sự tồn tại trọn vẹn mà không cần phải buông bỏ bản chất.

Tần Mặc nhẹ nhàng đáp lại, ý niệm của hắn trầm tĩnh và vững chãi như một ngọn núi giữa bão táp. "Ngươi không cần phải tan vỡ, không cần phải trở thành thứ khác. Ngươi là Kiếm, hãy là Kiếm chân chính nhất! Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm không tì vết, mà là ý chí kiên định của nó. Cứng cáp nhất không phải là sự bất hoại, mà là khả năng chịu đựng mọi thử thách mà vẫn giữ được hình hài và mục đích. Trung thành nhất không phải là sự phục tùng mù quáng, mà là sự gắn kết sâu sắc với bản thân, với người bạn đồng hành, với ý nghĩa của sự tồn tại."

Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền như bóng đêm và đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa, đang gầm gừ dữ dội. Nó không hiểu những lời Tần Mặc nói với Cổ Kiếm Hồn, nhưng nó cảm nhận được nguy hiểm đang rình rập, cảm nhận được sự hỗn loạn của linh lực đang bùng nổ từ Cổ Điện, và quan trọng hơn, nó cảm nhận được sự căng thẳng của chủ nhân. Thân hình to lớn của nó vạm vỡ, từng sợi lông dựng đứng, sẵn sàng lao vào bất kỳ kẻ nào dám lại gần Tần Mặc. Nó là một bức tường thép sống, một người bảo vệ trung thành, với bản năng mãnh liệt của loài dã thú được mài giũa qua vô số trận chiến.

Xung quanh, các tu sĩ Vạn Kiếm Thành, những người đã từng kiêu hãnh với kiếm đạo của mình, giờ đây chỉ còn lại vẻ mặt hoảng loạn, bối rối. Họ không thể hiểu được những gì đang xảy ra. Cổ Điện Kiếm Hồn, biểu tượng thiêng liêng, trái tim của Thành trì, đang nứt vỡ. Tiếng rắc rắc của đá vụn rơi xuống đất, tiếng gầm gừ vô hình của Cổ Kiếm Hồn, và luồng linh lực hỗn loạn khiến họ cảm thấy như đứng trên miệng vực thẳm. Một số người lùi lại, sợ hãi, tay nắm chặt chuôi kiếm nhưng không dám rút ra. Số khác thì run rẩy, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Trần Trưởng Lão, vị trưởng bối uy nghiêm của họ.

"Hãy chấp nhận sự lựa chọn của ngươi!" Tần Mặc tiếp tục truyền ý niệm, giọng hắn vang vọng trong không gian tâm trí của Cổ Kiếm Hồn. "Không ai có thể ép buộc ngươi, không thế lực nào có thể định đoạt bản chất của ngươi, trừ chính ngươi. Sự 'thăng cấp' chân chính không phải là trở thành thứ mà người khác mong muốn, mà là trở thành phiên bản hoàn hảo nhất của chính mình. Một thanh kiếm vẫn là thanh kiếm, nhưng nó có thể sắc bén hơn, cứng cáp hơn, và mang trong mình một ý chí tồn tại mạnh mẽ hơn bao giờ hết."

Những tia sáng đỏ rực từ các vết nứt trên Cổ Điện càng lúc càng dữ dội, đan xen với ánh xanh lam le lói, tạo thành một vũ điệu hỗn loạn của năng lượng và ý niệm. Mùi đất ẩm và bụi đá bay lên, quyện với mùi linh lực nồng nặc, khiến không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt. Tần Mặc vẫn giữ vững tư thế, khuôn mặt thanh tú giờ đây toát lên một vẻ trầm tĩnh lạ thường, như một bức tượng sống giữa cơn bão. Hắn tin vào triết lý của mình, tin vào quyền được lựa chọn của vạn vật, và giờ đây, hắn đang dốc toàn lực để Cổ Kiếm Hồn cũng tin vào điều đó. Cổ Kiếm Hồn đang ở ranh giới của sự biến đổi, một sự biến đổi có thể định hình lại vận mệnh của nó, và có thể là cả Huyền Vực này.

***

Trong khi Tần Mặc đang chìm đắm trong cuộc đấu tranh nội tâm của Cổ Kiếm Hồn, thì bên ngoài quảng trường, một cơn bão khác đang dần hình thành. Trần Trưởng Lão, với vẻ mặt căm phẫn đến cực điểm, dẫn đầu gần mười tu sĩ tinh anh, bước đến, bao vây Tần Mặc và Hắc Phong. Ông lão râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi, mặc đạo bào lụa, giờ đây ánh mắt sắc sảo, đầy quyền lực, trừng trừng nhìn Tần Mặc. Các tu sĩ đi cùng ông đều là những tinh anh của Vạn Kiếm Thành, hoặc thậm chí là từ các môn phái khác nhau được triệu tập khẩn cấp, mỗi người đều mang khí tức cường đại, trang phục tinh xảo, kiếm khí sắc bén toát ra từ mỗi cử động, thể hiện sự am hiểu sâu sắc về kiếm đạo. Họ là những chiến binh lão luyện, được huấn luyện để bảo vệ Vạn Kiếm Thành và niềm tin vào con đường 'thăng tiên' của binh khí.

"Ngươi, kẻ ngoại lai!" Trần Trưởng Lão gầm lên, giọng nói vang dội như sấm sét giữa không gian đang rung chuyển. "Dám gây rối Vạn Kiếm Thành, làm hại Kiếm Hồn! Ngươi đã phá vỡ sự bình yên ngàn năm, đã xúi giục linh hồn thiêng liêng của chúng ta đi vào tà đạo! Hôm nay, ngươi phải trả giá đắt cho tội lỗi của mình!"

Mùi sắt nồng từ những thanh kiếm chưa rút vỏ, mùi mồ hôi của sự tức giận và mùi linh lực dâng trào của các tu sĩ tinh anh hòa quyện vào không khí, tạo nên một áp lực vô hình nhưng ngột ngạt. Gió mạnh lướt qua da, mang theo hơi lạnh của sự căm thù. Các tu sĩ khác, những người đã hoảng loạn trước đó, giờ đây được tiếp thêm sức mạnh từ sự xuất hiện của Trần Trưởng Lão, ánh mắt họ từ sợ hãi chuyển sang phẫn nộ, chĩa vào Tần Mặc.

Một tu sĩ tinh anh trẻ tuổi, khuôn mặt tuấn tú nhưng đầy vẻ khinh miệt, tiến lên một bước, chỉ thẳng vào Tô Lam, người đang đứng chắn trước Tần Mặc. "Nữ nhân, tránh ra! Ngươi không phải đối thủ của chúng ta! Ngươi cũng bị kẻ dị đoan này mê hoặc sao? Lẽ nào ngươi không thấy Cổ Kiếm Hồn đang phải chịu đựng thế nào? Chỉ có kẻ ngu muội mới tin vào lời lẽ ma mị của hắn!"

Tô Lam, với mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng, đôi mắt phượng sáng ngời, toát lên sự thông minh và kiên định. Nàng mặc trang phục tu sĩ tinh xảo, màu xanh lam nhạt, có thêu hoa văn kiếm, và thanh kiếm cổ luôn mang bên hông giờ đã được rút ra, ánh thép lạnh lẽo phản chiếu ánh hoàng hôn. Dáng người nàng mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh của một kiếm khách đỉnh cao. Nàng không chút chần chừ, bước lên một bước nữa, chắn hoàn toàn tầm nhìn của Tần Mặc khỏi những kẻ tấn công. Ánh mắt nàng kiên định không chút sợ hãi, thậm chí còn ánh lên một sự quyết đoán lạnh lùng.

"Ai muốn động đến hắn, phải bước qua ta trước!" Tô Lam tuyên bố, giọng nói thanh thoát nhưng đầy uy lực, vang vọng khắp quảng trường. Nàng không nói nhiều lời hoa mỹ, chỉ tập trung vào bản chất vấn đề. Đối với nàng, Tần Mặc là niềm tin, là con đường, và nàng sẽ bảo vệ con đường ấy bằng cả sinh mạng mình. Nàng đã từng chứng kiến Tần Mặc cảm hóa Hắc Phong, chứng kiến hắn đối mặt với Thiên Diệu Tôn Giả, và giờ đây, nàng tin vào triết lý của hắn hơn bao giờ hết. Sự bảo vệ này không chỉ là trách nhiệm, mà còn là một lựa chọn của chính nàng.

Trần Trưởng Lão không muốn nhiều lời. Ông giơ tay ra hiệu, và gần mười tu sĩ tinh anh kia lập tức lao vào Tô Lam như những mũi tên rời cung. Kiếm khí chém gió rít lên chói tai, linh lực bùng nổ như pháo hoa, chiếu sáng cả một góc quảng trường. Tô Lam không né tránh, nàng dùng kiếm đỡ đòn, liên tục đẩy lùi các chiêu thức của liên minh tu sĩ. Kiếm chiêu của nàng sắc bén, linh hoạt, từng đường kiếm đều chứa đựng sự tinh túy của kiếm đạo Vạn Kiếm Thành, nhưng đối thủ quá đông và mạnh mẽ. Mỗi kẻ tấn công đều là tinh anh, phối hợp ăn ý, tạo thành một lưới kiếm khí dày đặc, không kẽ hở.

Hắc Phong, nhận thấy chủ nhân bị đe dọa, lập tức lao tới, tiếng gầm uy dũng vang vọng, cố gắng hỗ trợ Tô Lam. Nó dùng thân hình khổng lồ của mình để cản phá, dùng vuốt sắc bén để tấn công, nhưng lập tức bị vài tu sĩ khác có kiếm pháp tinh xảo vây đánh. Kiếm khí như những tia chớp xé ngang không gian, tạo thành những vết cắt sâu trên nền đá. Hắc Phong gầm gừ, đôi mắt đỏ rực càng thêm dữ tợn, nhưng nó cũng không thể thoát khỏi vòng vây để đến bên Tô Lam. Mùi ozone từ linh lực va chạm, mùi đất ẩm và bụi đá bay mù mịt, cùng với tiếng kiếm khí xé gió, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy bi tráng. Tần Mặc vẫn đứng đó, đôi mắt nhắm nghiền, chìm sâu vào thế giới của ý niệm, tin tưởng tuyệt đối vào Tô Lam và Hắc Phong. Hắn biết, họ đang chiến đấu vì hắn, vì con đường mà hắn đang cố gắng mở ra.

***

Cuộc giao tranh diễn ra ác liệt. Tô Lam, dù kiếm chiêu tinh xảo và linh hoạt, vẫn không thể chống lại số lượng áp đảo và sức mạnh hợp lực của liên minh tu sĩ tinh anh. Từng luồng kiếm khí mạnh mẽ như sóng dữ xô tới, nàng phải liên tục di chuyển, xoay người để hóa giải. Thanh kiếm cổ trong tay nàng phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, mỗi cú vung kiếm đều uyển chuyển như rồng bay phượng múa, nhưng cũng ẩn chứa sức mạnh đáng sợ. Tuy nhiên, một kiếm khí sắc bén đã xé rách tay áo nàng, để lại một vết thương nhẹ trên bắp tay. Máu đỏ tươi thấm qua lớp vải, nhưng ánh mắt nàng càng thêm kiên quyết. Nàng biết, thời gian không còn nhiều. Tần Mặc đang cần thêm thời gian, và nàng phải tạo ra nó.

Nhận ra tình thế bất lợi, Tô Lam đột nhiên thi triển một kiếm pháp cổ xưa, một kỹ năng đặc biệt mà nàng đã khổ luyện từ những ngày còn ở tông môn, giờ đây được mài giũa thêm bởi ý chí kiên định và lòng trung thành mãnh liệt. Thanh kiếm cổ của nàng đột nhiên phát ra ánh sáng xanh lam chói lòa, không còn dịu nhẹ nữa mà rực rỡ như một vì sao băng. Nàng xoay tròn, thân hình uyển chuyển như một vũ công giữa vòng xoáy kiếm khí. Từng đường kiếm của nàng không còn là những nhát chém tấn công hay phòng thủ, mà là những nét vẽ tinh tế, phức tạp trên không trung. Ánh kiếm xanh lam đan xen, tạo thành vô số kiếm ảnh, rồi hợp lại thành những vòng xoắn ốc kỳ lạ, vẽ lên một trận đồ linh lực khổng lồ.

Trần Trưởng Lão và các tu sĩ tinh anh khác, vốn đang dồn ép Tô Lam, chợt cảm thấy một luồng áp lực vô hình bao trùm lấy họ. Họ ngạc nhiên, rồi chuyển sang hoảng sợ khi nhận ra kiếm pháp của Tô Lam không phải để tấn công họ trực diện, mà là để phong tỏa. "Kiếm Ảnh Vô Hình, Phong Tỏa Thiên Địa!" Tô Lam khẽ thốt lên, giọng nói nàng trầm ấm nhưng đầy sức mạnh. Cùng với lời nói đó, kiếm trận khổng lồ bao trùm lấy nàng và toàn bộ liên minh tu sĩ.

Ánh sáng xanh lam từ kiếm trận bùng lên rực rỡ trong một khoảnh khắc, soi rõ những gương mặt kinh ngạc, giận dữ của các tu sĩ. Sau đó, ánh sáng dần lụi đi, không phải biến mất hoàn toàn, mà trở thành một rào cản vô hình, gần như trong suốt. Không khí trong kiếm trận bị bóp méo, mọi âm thanh đều trở nên trầm đục, như thể bị nhốt trong một cái lồng kính. Mùi ozone nồng nặc và hơi lạnh từ năng lượng cô lập lan tỏa khắp không gian nhỏ bé ấy. Trần Trưởng Lão và các tu sĩ tinh anh giật mình, nhận ra mình đã bị cô lập hoàn toàn. Họ lập tức lao vào công kích kiếm trận, những luồng linh lực mạnh mẽ va đập vào rào cản vô hình, tạo ra những tiếng "bùm bụp" âm ỉ, nhưng kiếm trận vẫn đứng vững, không hề suy suyển.

Bên ngoài kiếm trận, Hắc Phong đang gầm gừ, vẫn bị vây đánh bởi những tu sĩ khác chưa kịp bị phong tỏa. Nó cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong không gian, nhưng không thể hiểu được. Tiếng gầm của nó trở nên yếu ớt hơn, như thể bị một bức tường vô hình ngăn cách. Tiếng kiếm khí xé gió của những kẻ tấn công nó cũng trở nên trầm đục, xa xăm.

Tô Lam, giờ đây đứng giữa kiếm trận, vết thương trên cánh tay vẫn rỉ máu, nhưng ánh mắt nàng không hề nao núng. Nàng biết, kiếm trận này không phải là một chiêu thức tấn công, mà là một phương pháp phòng thủ và cô lập tinh vi, mua cho Tần Mặc những khoảnh khắc quý giá. Nàng đã dùng chính linh lực của mình để kiến tạo nên bức tường này, và nó sẽ không giữ được lâu nếu phải chịu đựng những đòn công kích liên tục từ bên trong. Nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc này, Tần Mặc đã được an toàn, được bảo vệ để tiếp tục cuộc đấu tranh với Cổ Kiếm Hồn.

Tần Mặc, vẫn nhắm mắt, dường như cảm nhận được sự hy sinh của Tô Lam. Một luồng ý niệm nhẹ nhàng, ấm áp, như một lời cảm ơn, lướt qua tâm trí nàng. Hắn tin tưởng nàng, và nàng tin tưởng hắn. Đó là sự gắn kết không lời, một sợi dây vô hình kết nối hai linh hồn đang cùng nhau chiến đấu vì một con đường cân bằng bản chất cho vạn vật. Những vết nứt trên Cổ Điện Kiếm Hồn vẫn nhấp nháy ánh sáng xanh đỏ, nhưng giờ đây, bên ngoài, một bức màn vô hình đã được dựng lên, cô lập cuộc chiến bên trong, tạo ra một không gian tĩnh lặng đầy căng thẳng, nơi số phận của Cổ Kiếm Hồn, và có lẽ là cả Vạn Kiếm Thành, đang được định đoạt.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.