Tần Mặc khẽ mở đôi mắt thâm thúy, cảm giác như vừa trải qua một giấc mộng dài vô tận, nhưng đó lại là một hành trình sâu thẳm vào bản nguyên của vạn vật. Sự mệt mỏi thể xác vẫn còn vương vấn, nhưng trong tâm hồn hắn lại tràn ngập một sự thanh thản lạ thường, một sự kiên định vững vàng như ngọn núi giữa phong ba. Hắn không còn là Tần Mặc của phút giây trước, mà là kẻ đã chạm đến một chân lý mới, đã kiến tạo nên một sự thay đổi không thể đảo ngược.

Bên trong Cổ Điện Kiếm Hồn, không khí giờ đây đặc quánh một luồng linh khí trong lành, bình ổn, khác hẳn với sự hỗn loạn và giằng xé trước đó. Từng tia sáng mờ ảo, màu xanh xám dịu nhẹ vẫn còn vương vấn, như hơi thở cuối cùng của một quá trình tái sinh. Cổ Điện không chỉ ngừng "chữa lành" những vết nứt, mà dường như đã lột xác hoàn toàn. Bề mặt của nó giờ đây không còn vẻ thô ráp, gồ ghề của kim loại cổ xưa bị phong hóa bởi thời gian và những khát vọng cực đoan, mà thay vào đó là một vẻ sắc bén tinh khiết, một sự thuần khiết đến nao lòng, như thể nó đã được rèn lại từ chính bản nguyên của vũ trụ. Không có hào quang chói lọi, không có uy áp kinh thiên động địa, chỉ có sự tĩnh lặng uy nghiêm của một thực thể đã tìm thấy chính mình, đã chấp nhận bản chất cốt lõi của nó.

Tần Mặc đứng dậy, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Khuôn mặt thanh tú của hắn, giờ đây đã phai nhạt đi vẻ căng thẳng, thay vào đó là sự trầm tư sâu lắng và một chút mãn nguyện. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn, vốn luôn ánh lên sự quan sát tinh tế, giờ đây càng thêm phần sáng rõ, như thấu hiểu mọi bí ẩn của vũ trụ. Hắn ngước nhìn Cổ Điện Kiếm Hồn, cảm nhận rõ ràng luồng ý niệm mà nó phát ra. Đó không còn là sự giằng xé giữa khát vọng 'thăng cấp' mù quáng và bản chất nguyên thủy, cũng không phải sự mông lung của một linh hồn lạc lối. Thay vào đó, nó là một sự tĩnh lặng kiên định, một quyết tâm sắt đá muốn bảo vệ bản chất, muốn trở thành "lưỡi kiếm vĩ đại nhất, theo cách của ta." Ý niệm ấy không ồn ào, không hùng hổ, mà thấm đẫm vào từng thớ gỗ, từng phiến đá của Cổ Điện, vang vọng trong không gian như một lời thề nguyền thiêng liêng.

"Ngươi đã tìm thấy con đường của mình, Cổ Kiếm Hồn," Tần Mặc thầm nghĩ, ý niệm của hắn hòa vào không khí, như một lời chúc mừng được gửi gắm.

Đáp lại lời hắn, Cổ Điện Kiếm Hồn phát ra một luồng linh quang sắc bén nhưng ôn hòa hơn, không chói mắt mà chỉ đủ để soi tỏ mọi góc khuất trong đại điện. Trong luồng sáng đó, Tần Mặc cảm nhận được một ý niệm khác, rõ ràng và đầy nội lực: "Sắc bén không cần thoát ly... chỉ cần là chính ta..." Đó là tiếng lòng của Cổ Kiếm Hồn, một lời khẳng định đầy tự hào về sự lựa chọn của nó. Nó vẫn là kiếm, vẫn sẽ là một thanh kiếm sắc bén nhất, nhưng không phải bằng cách biến mình thành một thứ khác, mà bằng cách hoàn thiện chính bản chất "kiếm" của nó.

Bên cạnh hắn, Tô Lam vẫn đứng vững, dù thân hình nàng đã kiệt sức đến độ run rẩy. Bộ trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt của nàng dính đầy bụi bẩn và những vết rách nhỏ, mái tóc đen dài từng được buộc cao gọn gàng giờ đã xổ tung, vài lọn tóc vương trên khuôn mặt trắng bệch. Nàng cố gắng chống đỡ thanh kiếm cổ bên hông, đôi mắt phượng sáng ngời của nàng dán chặt vào Tần Mặc, tràn đầy hy vọng và một sự nhẹ nhõm vô bờ bến. Áp lực khổng lồ từ kiếm trận phong tỏa đã khiến nàng hao tổn linh lực đến cực điểm, nhưng giờ đây, khi cảm nhận được sự bình ổn từ Cổ Điện, một làn sóng năng lượng mới như chảy qua cơ thể nàng, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi.

"Tần Mặc... huynh đã thành công..." Nàng thì thào, giọng nói khẽ khàng nhưng chứa đựng vô vàn cảm xúc, sự tin tưởng tuyệt đối vào người thiếu niên trước mặt. Ánh mắt nàng nhìn Tần Mặc không chỉ còn là sự ngưỡng mộ, mà còn là một sự thấu hiểu sâu sắc, một sự gắn kết vô hình được hình thành qua những thử thách sinh tử.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, nằm phục bên cạnh Tô Lam. Nó đã trải qua một đêm dài cảnh giác tột độ, sẵn sàng xé xác bất cứ kẻ nào dám lại gần. Giờ đây, khi cảm nhận được sự bình yên từ Cổ Điện và sự nhẹ nhõm của Tô Lam, nó gầm gừ một tiếng dài, tiếng gầm vang vọng nhưng không còn sự cảnh giác hay tức giận, mà là một tiếng hú mang theo sự vui mừng, như một lời chúc mừng đến sự tái sinh của Cổ Kiếm Hồn. Cái đuôi đen tuyền của nó khẽ phe phẩy, một dấu hiệu hiếm hoi của sự mãn nguyện.

Tần Mặc khẽ gật đầu với Tô Lam, một nụ cười nhẹ nhõm thoáng qua trên môi hắn. "Chúng ta đã làm được, Tô Lam." Hắn biết, thành công này không chỉ là của riêng hắn, mà còn là sự kiên cường và lòng tin không lay chuyển của nàng. Hắn quay lại nhìn Cổ Điện Kiếm Hồn một lần nữa, hít thở sâu luồng khí trong lành. Bên ngoài, tiếng gió vẫn rít qua những khe hở của đại điện, mang theo hơi ẩm của cơn mưa phùn đầu ngày, nhưng bên trong, một sự tĩnh lặng diệu kỳ đã ngự trị.

***

Cùng lúc đó, một làn sóng rung động ý niệm mạnh mẽ, thuần khiết, như một tiếng chuông trong trẻo từ sâu thẳm đất trời, lan tỏa khắp Vạn Kiếm Thành. Đó là một làn sóng không mang theo uy lực vật chất, nhưng lại thấm sâu vào từng ngóc ngách, từng linh hồn của vạn vật, đặc biệt là những binh khí mang trong mình "vật tính".

Tại Lò Rèn Cự Lực, nơi những tiếng búa đập vang dội và ánh lửa lò rực sáng đêm ngày, Thợ Rèn Mã Đại Lực – một lão thợ rèn vạm vỡ, khuôn mặt lấm lem bụi than và mồ hôi – đang miệt mài rèn một thanh trường kiếm. Thanh kiếm đang đỏ rực trong tay ông bỗng chấn động kịch liệt, phát ra một tiếng "ngân" cao vút, khác hẳn với âm thanh kim loại thông thường. Lão Mã giật mình, suýt nữa làm rơi thanh kiếm. Ông cảm thấy một luồng ý niệm lạ lẫm từ nó, không phải là khát vọng được "thăng cấp" hay "hóa thần" mà ông thường cảm nhận từ những linh kiếm tiềm năng, mà là một sự tĩnh lặng, một sự "chối từ" một cách nhẹ nhàng.

"Cái gì thế này? Kiếm của ta... nó không còn muốn nóng chảy nữa?" Lão Mã lẩm bẩm, đôi mắt lấp lánh kinh ngạc nhìn thanh kiếm. Ông đã rèn kiếm cả đời, chưa từng gặp trường hợp nào như thế này. Thanh kiếm trong tay ông, vốn phải nóng chảy để uốn nắn, giờ đây lại cố gắng duy trì hình dạng, như thể nó đang "lắng nghe" một tiếng gọi từ xa xăm.

Trong những góc khuất của lò rèn, nơi những Kiếm Linh Sơ Khai, những linh hồn kiếm nhỏ bé, ngây thơ, mới bắt đầu hình thành, đang vui đùa hoặc cố gắng mô phỏng quá trình "thăng cấp" thành linh khí cấp cao, bỗng chững lại. Một Kiếm Linh nhỏ bé, hình dáng như một cậu bé tay cầm kiếm gỗ, đang cố gắng biến thanh kiếm gỗ của mình thành một thanh bảo kiếm sáng chói, bỗng dừng lại. Nó ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn về phía Cổ Điện Kiếm Hồn, nơi luồng ý niệm thanh khiết đang lan tỏa. Sự tò mò hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ bé của nó, như thể nó đang cảm nhận được một con đường mới, khác biệt với những gì nó đã được dạy. Các Kiếm Linh Sơ Khai khác cũng bắt đầu 'lắng nghe', không còn tập trung vào việc 'thăng cấp' như thường lệ, mà chìm đắm trong sự ngạc nhiên và một cảm giác khác lạ, một sự thôi thúc hướng về bản nguyên của chính mình.

Tại Tàng Khí Các, nơi hàng ngàn binh khí quý hiếm được cất giữ, những Đao Hồn hung hăng, thường xuyên giao tranh lẫn nhau bằng những luồng ý niệm sát phạt, bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Một Đao Hồn, hình dáng như một chàng trai trẻ với ánh mắt sắc lạnh, đang đứng cạnh một con dao găm cũ kỹ, bỗng chững lại. Luồng khí tức sát phạt bao quanh hắn giảm đi rõ rệt. Hắn cảm nhận được làn sóng ý niệm từ Cổ Điện, một làn sóng không hề yếu ớt nhưng lại mang theo sự bình an và tĩnh lặng đến khó tả.

"Đây là... con đường khác sao? Không phải chỉ có chiến đấu..." Đao Hồn lẩm bẩm, lời nói vang vọng trong tâm trí hắn. Hắn đã luôn tin rằng sức mạnh của đao nằm ở sự hung hãn, ở khả năng chém nát tất cả. Nhưng luồng ý niệm này lại cho hắn một cái nhìn khác, một con đường vĩ đại hơn, không cần phải thoát ly khỏi bản chất của một con dao.

Khắp Vạn Kiếm Thành, từ những thanh kiếm bình thường được người dân sử dụng hàng ngày, đến những linh kiếm quý giá trong tay các kiếm khách lẫy lừng, tất cả đều đồng loạt rung lên, phát ra những tiếng 'ngân' trầm bổng, hòa quyện vào nhau tạo thành một bản giao hưởng kỳ lạ. Các kiếm khách đang luyện kiếm trên các sân tập, những người lính đang tuần tra trên thành, những người dân thường đang sinh hoạt trong nhà, tất cả đều dừng lại. Họ kinh ngạc nhìn những thanh kiếm của mình, một số hoảng sợ, cho rằng có điềm báo chẳng lành, nhưng đa số lại cảm thấy một sự thanh thản kỳ lạ, một lời nhắc nhở về bản chất nguyên thủy của binh khí, về sự gắn kết giữa người và kiếm.

Trên Tháp Quan Sát cao nhất Vạn Kiếm Thành, Thủ Vệ trưởng Long Hổ, với thân hình cao lớn, vạm vỡ và khuôn mặt nghiêm nghị có vết sẹo trên má, đang đứng sững. Thanh kiếm trường của hắn, vốn luôn yên tĩnh trong vỏ, giờ đây đang rung lên bần bật, phát ra tiếng 'ngân' vang vọng. Hắn rút kiếm ra khỏi vỏ, nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm thép sáng loáng, cảm nhận luồng ý niệm mạnh mẽ nhưng bình yên từ nó.

"Thành phố đang thay đổi... hay là kiếm của chúng ta đang thay đổi?" Long Hổ lẩm bẩm, giọng nói trầm đục vang lên giữa tiếng gió hú. Ánh mắt hắn, vốn luôn cương nghị, giờ đây ánh lên sự kinh ngạc, bối rối, nhưng cũng có một chút hy vọng le lói. Hắn không biết điều gì đang xảy ra, nhưng hắn cảm thấy, một kỷ nguyên mới đang bắt đầu. Tiếng gió mạnh vẫn thổi, những đám mây mù trên bầu trời dần tan đi, để lộ ra những tia nắng yếu ớt đầu tiên của buổi bình minh, chiếu rọi lên những lưỡi kiếm đang "thức tỉnh" khắp Vạn Kiếm Thành.

***

Bên ngoài Cổ Điện Kiếm Hồn, cuộc đối đầu giữa liên minh tu sĩ và Tô Lam vẫn tiếp diễn trong một sự căng thẳng tột độ. Liên minh tu sĩ tinh anh, dẫn đầu bởi Trần Trưởng Lão, đang dồn sức tấn công kiếm trận phòng thủ của Tô Lam. Hàng trăm pháp bảo linh kiếm, những luồng linh lực chói lọi và những thuật pháp hủy diệt không ngừng va đập vào rào chắn vô hình do Tô Lam tạo ra. Tuy nhiên, sự bình ổn đột ngột từ Cổ Điện Kiếm Hồn đã thay đổi tất cả.

Đang trong lúc cao trào của cuộc tấn công, các pháp bảo linh kiếm trong tay liên minh tu sĩ bỗng đồng loạt chấn động kịch liệt, phát ra những tiếng 'ngân' không dứt, mạnh mẽ hơn bất kỳ tiếng 'ngân' nào trước đây. Không ít thanh kiếm thậm chí còn cố gắng thoát khỏi tay chủ nhân, hướng về phía Cổ Điện Kiếm Hồn, như bị một lực hút vô hình nào đó kéo gọi. Các tu sĩ kinh ngạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Luồng linh lực hung hãn trong các pháp bảo của họ, vốn dồi dào sức mạnh 'thăng cấp', giờ đây như bị một làn sóng thanh khiết gột rửa, trở nên yếu đi và chững lại.

Trần Trưởng Lão, với bộ râu tóc bạc phơ và dáng vẻ uy nghi, ban đầu chỉ là kinh ngạc. Nhưng khi cảm nhận được luồng ý niệm lạ lẫm từ chính thanh kiếm trong tay mình, một thanh linh kiếm cấp cao mà ông đã luyện hóa hàng trăm năm, sự kinh ngạc đó nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ tột độ. Thanh linh kiếm của ông, vốn luôn trung thành và tràn đầy khát vọng 'thăng cấp', giờ đây lại phát ra một luồng ý niệm bình yên, như đang chất vấn về con đường mà nó đang theo đuổi.

"Tên tiểu tử tà ác kia! Ngươi đã làm gì Cổ Kiếm Hồn? Ngươi đã dùng tà thuật gì để nó mất đi ý chí thăng tiên?!" Trần Trưởng Lão gầm lên, giọng nói khàn đặc vì giận dữ và sợ hãi. Hắn không thể chấp nhận được sự thật đang diễn ra. Khát vọng 'thăng tiên' là tín ngưỡng tối thượng của thế giới Huyền Vực, là mục tiêu mà vạn vật đều phải truy cầu. Việc Cổ Kiếm Hồn từ bỏ con đường đó, và thậm chí còn ảnh hưởng đến các binh khí khác, đối với hắn mà nói, là một sự báng bổ, một sự phá hoại nền tảng của toàn bộ tu chân giới. Hắn ra lệnh tiếp tục tấn công, nhưng các tu sĩ khác đang hoang mang, không biết phải làm gì. Nhiều người trong số họ đang vật lộn với chính pháp bảo của mình, những thanh kiếm đang 'tỉnh ngộ' và không còn muốn tuân lệnh chủ nhân nữa.

Một tu sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt lộ rõ vẻ hoảng sợ, nắm chặt thanh kiếm đang rung lên bần bật trong tay. "Trưởng lão... kiếm của con... nó đang nói với con... nó không muốn..." Hắn lắp bắp, đôi mắt ngấn nước nhìn Trần Trưởng Lão, hoàn toàn mất phương hướng.

Đúng lúc đó, cửa Cổ Điện Kiếm Hồn từ từ mở ra. Tần Mặc bước ra, thân hình hắn vẫn có vẻ mệt mỏi, nhưng dáng vẻ thanh thản và đôi mắt kiên định của hắn lại mang một sức hút lạ kỳ. Hắn đứng cạnh Tô Lam, nàng vẫn còn kiệt sức nhưng đã lấy lại được phần nào tinh thần, ánh mắt nàng giờ đây tràn ngập sự tự tin khi có Tần Mặc bên cạnh. Hắc Phong cũng lặng lẽ theo sau, đôi mắt đỏ rực của nó quét qua đám đông tu sĩ đang bối rối, sẵn sàng bảo vệ chủ nhân.

Tần Mặc không dùng linh lực để nói, mà giọng nói của hắn, dù bình thản, lại vang vọng khắp không gian, như được truyền đi bởi chính ý chí của Cổ Kiếm Hồn, thấm sâu vào tâm khảm mỗi người. "Cổ Kiếm Hồn đã tìm thấy con đường của chính nó. Một con đường không cần thoát ly bản chất để đạt đến sự vĩ đại. Đó là tiếng gọi của bản nguyên, không phải tà thuật." Từng lời của hắn như một lưỡi kiếm sắc bén, cắt xuyên qua sự hoang mang và phẫn nộ của đám đông.

Trần Trưởng Lão nhìn chằm chằm Tần Mặc, đôi mắt sắc sảo giờ đây đầy sự căm ghét. "Ngươi dám... dám chống lại thiên đạo! Ngươi dám làm lệch lạc ý chí của vạn vật! Ngươi sẽ là kẻ thù của cả thiên hạ tu sĩ!" Hắn hét lên, một luồng linh lực mạnh mẽ bùng phát từ cơ thể, chuẩn bị tung ra một đòn tấn công hủy diệt.

Nhưng các tu sĩ khác lại do dự. Họ nhìn những thanh kiếm đang 'tỉnh ngộ' trong tay mình, cảm nhận sự thay đổi trong ý niệm của chúng. Tiếng 'ngân' của vạn kiếm trong thành vẫn còn vang vọng, như một lời nhắc nhở không ngừng. Một số tu sĩ buông thõng tay, mặc cho pháp bảo của họ rung lên nhẹ nhàng trong không khí. Một số khác nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy nghi hoặc, bắt đầu suy ngẫm về những lời hắn nói. Liệu có thật sự tồn tại một con đường khác, một con đường vĩ đại hơn, không cần phải 'thăng tiên' hay sao? Sự kiện này sẽ là một bước ngoặt lớn, chia rẽ Vạn Kiếm Thành thành những phe phái mới, một bên theo con đường 'bản chất' của Tần Mặc, một bên cố chấp giữ vững 'thăng cấp'. Một số kiếm khách, những người đã cảm nhận được sự thay đổi trong chính binh khí của mình, sẽ bắt đầu nghi ngờ niềm tin cũ, thậm chí có thể rời bỏ liên minh tu sĩ để tìm kiếm sự thật.

Trần Trưởng Lão, ánh mắt bốc hỏa, nhận thấy sự dao động trong hàng ngũ. Hắn biết, Tần Mặc không chỉ cảm hóa được Cổ Kiếm Hồn, mà còn gieo mầm nghi ngờ vào lòng các tu sĩ khác. Đây không còn là một trận chiến sức mạnh đơn thuần, mà là một cuộc chiến của ý niệm, của tín ngưỡng. Một cuộc chiến mà Tần Mặc, bằng cách nào đó, đã giành được lợi thế đầu tiên.

Bầu trời vẫn còn u ám, nhưng một tia nắng yếu ớt đã xuyên qua đám mây, chiếu thẳng vào khuôn mặt kiên định của Tần Mặc. Hắn đứng đó, giữa những ánh mắt phẫn nộ và hoang mang, như một ngọn hải đăng duy nhất, chỉ đường cho một con thuyền đang lạc lối. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ sớm nhận được tin tức về sự kiện này và có thể sẽ đích thân can thiệp. Nhưng hắn không hề nao núng. Cổ Kiếm Hồn, giờ đây đã 'tái sinh' và trở thành một biểu tượng của sự cân bằng, sẽ là một đồng minh mạnh mẽ và độc đáo của hắn. Và đây, chỉ mới là khởi đầu của cuộc chiến để chứng minh rằng, vạn vật không cần phải 'thăng tiên' để trở thành vĩ đại, mà chỉ cần trung thành với bản chất của chính mình.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.