Sát khí cuồn cuộn như thủy triều dâng, nhấn chìm phế tích Lò Rèn Cự Lực trong màn đêm thăm thẳm. Các tu sĩ Vạn Kiếm Thành, ánh mắt ngập tràn phẫn nộ và sự cuồng tín, tựa như bầy sói đói khát, đã siết chặt vòng vây. Kiếm quang lạnh lẽo lóe lên liên hồi, tiếng bước chân giẫm trên đá vụn lạo xạo, tựa như bản nhạc tang thương báo hiệu một hồi kết không mấy tốt đẹp. Tần Mặc đứng giữa vòng xoáy hiểm nguy ấy, thân thể rã rời vì vết thương và sự kiệt quệ của linh lực, nhưng ý chí hắn lại kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết, mọi ánh mắt thù hận đang đổ dồn về phía mình, nhưng tâm trí hắn lại hoàn toàn đặt vào Cổ Kiếm Hồn đang lay động mờ ảo trước mắt.

Tô Lam không một lời than vãn, nàng đứng chắn trước Tần Mặc, thân ảnh mảnh mai nhưng cứng cỏi như thép. Thanh trường kiếm trong tay nàng đã nhuốm màu máu, không phải của nàng, mà là của những kẻ dám liều lĩnh xông lên trước. Kiếm khí uốn lượn quanh nàng, tạo thành một lá chắn vô hình nhưng đầy kiên cố. Mỗi chiêu kiếm nàng vung ra đều mang theo sự quyết tuyệt, không một chút do dự. Nàng không cầu thắng, chỉ cầu giữ vững, cầu câu kéo thêm một khắc, một sát na quý giá cho Tần Mặc. Giữa tiếng kiếm leng keng, tiếng gầm gừ giận dữ của Hắc Phong và tiếng la hét của các tu sĩ, giọng nàng vang lên khàn khàn nhưng đầy uy lực: “Các ngươi lui ra! Đừng tự tìm cái chết! Ta không muốn sát sinh vô cớ!”

Lời cảnh cáo của nàng không hề khiến các tu sĩ nao núng, trái lại, nó càng thổi bùng lên ngọn lửa giận dữ trong lòng họ. Một tu sĩ trung niên, khuôn mặt đầy sẹo, gằn giọng: “Kẻ phá hoại kiếm đạo! Dám cả gan chống lại Vạn Kiếm Thành! Giết!” Hàng loạt kiếm ảnh như mưa rào đổ xuống, nhắm thẳng vào Tô Lam. Nàng nghiêng mình tránh né, kiếm trong tay lướt đi như tia chớp, tạo ra những đường cong hoàn mỹ nhưng ẩn chứa sát ý kinh người. Mỗi lần kiếm khí va chạm, đất đá xung quanh lại nứt toác, bụi mù tung bay, che lấp tầm nhìn. Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền ẩn mình trong bóng tối, biến thành một cơn lốc dữ tợn, xông thẳng vào đám đông tu sĩ. Nó gầm lên một tiếng rống giận dữ, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái, vồ lấy một tu sĩ, dùng bộ hàm sắc nhọn của mình xé nát lớp áo giáp linh khí. Tiếng la thất thanh vang vọng, báo hiệu sự đáng sợ của linh thú này.

Tần Mặc, nhìn thấy Tô Lam và Hắc Phong đang liều mình bảo vệ mình, trái tim hắn quặn thắt. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang vây lấy nàng, từng vết thương cũ của hắn cũng đang hành hạ hắn không ngừng. Hắn biết, sức lực của Tô Lam có hạn, và Hắc Phong dù mạnh mẽ cũng không thể đối chọi với cả một tông môn. Thời gian đang cạn dần, và hắn phải làm điều gì đó. Hắn khẽ nhắm mắt, phớt lờ cơn đau buốt từ các vết nứt xương, phớt lờ tiếng kiếm khí gào thét và tiếng gầm gừ, tiếng la hét xung quanh. Toàn bộ ý thức hắn dồn vào một điểm, xuyên qua không gian vật lý, đi thẳng vào sâu thẳm linh hồn của Cổ Kiếm Hồn.

Hắn không thể nói bằng lời, chỉ có thể truyền tải ý niệm, nhưng mỗi ý niệm đều mang theo trọng lượng ngàn cân, đều là những câu hỏi xoáy sâu vào bản chất tồn tại của Cổ Kiếm Hồn: *“Cổ Kiếm Hồn, ngươi đã thấy chưa? Sức mạnh này... sự cuồng tín này... liệu có phải là thứ ngươi thật sự muốn? Ngươi khao khát trở thành thần binh tối thượng, một tồn tại vĩ đại vượt lên trên tất cả. Nhưng thần binh tối thượng... có phải là một thanh kiếm đã quên đi bản chất của mình? Một thanh kiếm chỉ biết đến sự 'thăng cấp' mà không còn biết vì sao mình tồn tại?”*

Ý niệm của Tần Mặc, tựa như những làn sóng vô hình, len lỏi vào Cổ Kiếm Hồn. Trong không gian ý niệm của Tần Mặc, nơi chỉ có ánh sáng mờ ảo của linh hồn và những hình ảnh được khắc họa bằng tư tưởng, Cổ Kiếm Hồn hiện ra như một bóng ma của sự vĩ đại bị đày đọa. Nó không còn là một thanh kiếm vật chất, mà là một thực thể linh hồn, với những đường nét sắc bén, uy nghi nhưng lại toát lên sự hoang mang, giằng xé. Kiếm khí hỗn loạn xoáy quanh nó, phản ánh cuộc chiến nội tâm đang diễn ra.

Cổ Kiếm Hồn, qua ý niệm, phản ứng một cách dữ dội. *“Ta... ta muốn mạnh mẽ! Ta muốn vượt qua giới hạn! Không ai được lãng quên ta! Chỉ có thành thần binh ta mới bất diệt!”* Ý chí của nó vang vọng, tràn đầy sự khao khát và nỗi sợ hãi bị lãng quên, bị chôn vùi. Nó đã trải qua hàng ngàn năm, chứng kiến sự luân chuyển của các triều đại, sự phai tàn của những huyền thoại. Nỗi sợ hãi đó đã ăn sâu vào cốt lõi của nó, biến khao khát thăng tiên thành một nỗi ám ảnh.

Tần Mặc không vội phản bác, hắn lắng nghe, cảm nhận nỗi sợ hãi đó. Hắn hiểu rằng, để lay chuyển một ý chí đã kiên định ngàn năm, không thể chỉ dùng lời lẽ suông. Hắn bắt đầu 'chiếu rọi' vào tâm trí Cổ Kiếm Hồn những hình ảnh, những ký ức từ sâu thẳm trong dòng chảy lịch sử của Huyền Vực mà hắn đã 'nghe' được từ vạn vật. Đó là hình ảnh những thanh kiếm cổ xưa, không phải thần binh, nhưng lại được chủ nhân chúng trân trọng hơn sinh mạng. Một thanh kiếm sắt gỉ sét, nhưng đã cùng một kiếm sĩ già bảo vệ ngôi làng nhỏ bé của mình qua bao mùa đông khắc nghiệt. Một thanh kiếm gỗ đơn sơ, nhưng lại là vật kỷ niệm thiêng liêng, truyền từ đời này sang đời khác, chứa đựng tình yêu thương và lời hứa. Những thanh kiếm đó không khao khát ‘thăng cấp’, chúng chỉ khao khát được thực hiện mục đích của mình, được là chính mình, và trong vai trò đó, chúng đã trở nên vĩ đại theo cách riêng.

Tần Mặc tiếp tục truyền tải ý niệm, chậm rãi và sâu lắng: *“Sức mạnh thật sự không nằm ở việc ngươi trở thành thứ gì đó khác, mà ở việc ngươi là chính ngươi, trọn vẹn và kiên định với bản nguyên của mình. Một thanh kiếm vĩ đại không phải là một thanh kiếm có thể chém đứt mọi thứ, mà là một thanh kiếm được lựa chọn để chém đúng thứ, được chủ nhân của nó tin tưởng và trân trọng. Nó không cần phải là thần binh tối thượng của thiên hạ, mà là thần binh tối thượng trong tay của chủ nhân nó, là ý chí bất diệt của một mục đích chân chính.”*

Hắn tiếp tục, gieo vào Cổ Kiếm Hồn một câu hỏi mà hắn đã luôn trăn trở, một câu hỏi ẩn chứa 'Chân Lý Thất Lạc' mà hắn đã dần thấu hiểu: *“Có một 'Chân Lý Thất Lạc' từ Kỷ Nguyên Hiền Giả, một lời cảnh báo đã bị lãng quên: 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới.' Ngươi khao khát trở thành thần binh, để bất tử, để mạnh mẽ. Nhưng liệu một thanh kiếm chỉ khao khát 'thần binh' có còn là một thanh kiếm nữa không? Sắc bén nhất không nằm ở cấp độ, ở danh hiệu, mà ở ý chí và mục đích ban đầu của ngươi. Một thanh kiếm sinh ra để chém, để bảo vệ, để cắt xuyên. Nếu ngươi trở thành một tồn tại siêu việt, ngươi có còn thực sự là một thanh kiếm nữa không? Ngươi có còn cảm nhận được sự sắt bén của lưỡi dao, sự cứng rắn của thép, sự ấm áp của bàn tay chủ nhân? Hay ngươi sẽ chỉ là một khối năng lượng vô tri, mất đi linh hồn và bản chất?”*

Cổ Kiếm Hồn run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết. Những hình ảnh Tần Mặc 'chiếu rọi' vào nó, kết hợp với những câu hỏi xoáy sâu vào bản nguyên, đã tạo ra một cơn bão tố thực sự trong linh hồn nó. Kiếm khí hỗn loạn bùng nổ xung quanh nó, không còn là những luồng xoáy nhỏ mà là một trận cuồng phong tinh thần, bẻ cong cả không gian ý niệm. Nó cảm thấy một sự băn khoăn sâu sắc, một vết nứt lớn trong niềm tin sắt đá đã duy trì nó hàng ngàn năm. Nó đã luôn tin rằng sức mạnh tối thượng là con đường duy nhất để tồn tại, để không bị lãng quên. Nhưng lời của Tần Mặc, những hình ảnh về sự vĩ đại giản dị, về mục đích chân chính, lại làm nó lung lay.

Nó muốn phản bác, muốn gào thét rằng Tần Mặc sai, rằng hắn không hiểu được nỗi cô đơn của một tồn tại bị lãng quên. Nhưng đồng thời, một phần sâu thẳm trong linh hồn nó lại cảm thấy một sự đồng cảm kỳ lạ. Nó nhớ lại những khoảnh khắc nó đã từng được một vị chủ nhân yêu quý, được mài sắc, được vung lên vì một mục đích cao cả, không phải vì khát vọng thăng thiên. Nó nhớ lại sự thỏa mãn khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, khi cảm nhận được sự kết nối giữa nó và người sử dụng. Phải chăng, đó mới là bản chất của một thanh kiếm? Phải chăng, sự vĩ đại không nằm ở việc biến thành thần, mà nằm ở việc trọn vẹn là chính mình, thực hiện đúng mục đích đã sinh ra?

Cuộc chiến nội tâm của Cổ Kiếm Hồn diễn ra ác liệt. Nó là một thực thể đã tồn tại quá lâu, đã chứng kiến quá nhiều, và đã bị ám ảnh quá sâu bởi khát vọng thăng cấp. Nhưng Tần Mặc không cố gắng ép buộc, hắn chỉ gieo hạt giống của sự nghi ngờ, hạt giống của một lựa chọn khác. Hắn không phủ nhận sức mạnh, mà định nghĩa lại ý nghĩa của sức mạnh. Hắn không bác bỏ sự vĩ đại, mà chỉ ra rằng sự vĩ đại có thể tồn tại dưới nhiều hình thức, và không phải lúc nào cũng cần phải thoát ly bản chất để đạt được.

Sự giằng co trong linh hồn Cổ Kiếm Hồn đạt đến đỉnh điểm. Một tiếng rít tinh thần, hòa lẫn giữa sự tức giận, hoang mang và cả một chút bàng hoàng, vang vọng trong tâm trí Tần Mặc: *“KHÔNG! TA LÀ KIẾM! TA PHẢI MẠNH NHẤT! NHƯNG... NHƯNG...!”* Tiếng rít đó không còn là sự từ chối thẳng thừng, mà là một tiếng kêu của sự giằng xé.

Ngay khoảnh khắc đó, ở thế giới thực, một luồng kiếm khí khổng lồ, hỗn loạn và không định hướng, đột ngột bùng nổ từ vị trí của Cổ Kiếm Hồn. Nó không nhắm vào bất kỳ ai cụ thể, nhưng sức mạnh của nó kinh thiên động địa, quét ngang qua toàn bộ khu vực Lò Rèn Cự Lực đã đổ nát. Tiếng nổ lớn vang vọng, bụi đá vụn bay mù mịt, cùng với những mảnh kim loại gỉ sét bị thổi tung lên trời.

Các tu sĩ Vạn Kiếm Thành đang chuẩn bị đợt tấn công thứ hai, với đội hình đã chỉnh đốn và sát khí nồng đậm, hoàn toàn bất ngờ. Luồng kiếm khí hỗn loạn ập đến như một cơn sóng thần, đánh bật họ ra xa. Một số tu sĩ bị chấn động mạnh, phun ra máu tươi, nằm rạp xuống đất. Những người khác bị thổi bay, va vào những khối đá đổ nát, kêu la thảm thiết. Đội hình chặt chẽ của họ lập tức tan vỡ, rơi vào cảnh hỗn loạn không thể kiểm soát.

Tô Lam, dù đang chống đỡ đến kiệt sức, ánh mắt nàng vẫn tinh tường như chim ưng. Nàng lập tức nhận ra đây là một cơ hội trời cho, một khe hở bất ngờ trong bức tường vây hãm tưởng chừng không thể phá vỡ. "Cơ hội! Tần Mặc, đi thôi!" Nàng la lớn, giọng khàn đặc nhưng tràn đầy sự cấp bách. Không chần chừ một giây, nàng túm lấy cánh tay Tần Mặc, kéo hắn đứng dậy. Hắn vẫn còn choáng váng vì sự phản ứng mạnh mẽ của Cổ Kiếm Hồn, nhưng ý chí của hắn vẫn minh mẫn.

Hắc Phong, đang gầm gừ xé nát lớp áo giáp của một tu sĩ, cũng lập tức hiểu ý. Nó gầm lên một tiếng báo hiệu, rồi nhanh chóng quay đầu, chạy theo sát Tô Lam và Tần Mặc, che chắn cho họ khỏi những đòn đánh còn sót lại của các tu sĩ đang hoảng loạn.

Tần Mặc quay đầu lại, ánh mắt hắn sâu thẳm, phức tạp nhìn về phía Cổ Kiếm Hồn, nơi luồng kiếm khí hỗn loạn vẫn đang tiếp tục bùng nổ. Hắn không biết Cổ Kiếm Hồn có thật sự nghe thấy lời hắn, có thật sự thay đổi hay không. Nhưng hắn biết, hạt giống đã được gieo. Và dù kết quả có ra sao, hắn đã làm tất cả những gì có thể. *“Ngươi sẽ tìm thấy con đường của mình, Cổ Kiếm Hồn. Con đường thật sự của một thanh kiếm.”* Hắn thì thầm, một lời nói không thành tiếng, chỉ là một ý niệm cuối cùng gửi gắm vào cơn bão kiếm khí.

Tô Lam dẫn Tần Mặc lách qua những khe hở giữa các khối đá đổ nát, băng qua làn bụi mù dày đặc. Hắc Phong theo sát phía sau, dáng vẻ uy dũng nhưng cảnh giác. Tiếng kêu la, tiếng chửi rủa của các tu sĩ Vạn Kiếm Thành mờ dần phía sau lưng họ. Họ đã thoát khỏi vòng vây, tạm thời.

Đêm tối nuốt chửng ba thân ảnh cùng một linh thú, ẩn mình vào bóng tối của Vạn Kiếm Thành. Nguy hiểm vẫn còn đó, và cuộc đối đầu với Cổ Kiếm Hồn vẫn chưa kết thúc. Nhưng trong khoảnh khắc đó, Tần Mặc biết, hắn đã mở ra một cánh cửa. Cánh cửa của sự lựa chọn, của sự tự vấn, và của một con đường khác cho vạn vật, không phải là con đường thăng tiên mù quáng. Hạt giống đã được gieo, và giờ đây, nó đang nảy mầm trong linh hồn của một thanh kiếm cổ xưa, giằng xé giữa khát vọng vĩ đại và bản chất nguyên thủy của chính mình.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.