Tần Mặc từ từ mở mắt. Ánh mắt hắn trầm tư, nhưng đã bớt căng thẳng hơn. Hắn cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong không khí, áp lực vô hình đã dịu đi đôi chút, mặc dù luồng năng lượng mạnh mẽ của Mộc Lâm Chủ vẫn bao trùm. Hắn biết, đây chỉ là bước đầu tiên. Để xây dựng lòng tin, hắn sẽ cần nhiều hơn là lời nói và ý niệm.

Hắc Phong, cảm nhận được sự thay đổi, tiếng gầm gừ của nó cũng dịu xuống, nhưng nó vẫn giữ tư thế sẵn sàng. Lông nó không còn dựng đứng, nhưng đôi mắt đỏ rực vẫn không rời khỏi Tần Mặc, như một sự xác nhận rằng mối hiểm nguy đã tạm thời qua đi, nhưng sự cảnh giác thì không. Bộ lông đen tuyền của nó vẫn ánh lên vẻ uy dũng, nhưng sự căng thẳng trong từng thớ cơ đã bớt đi phần nào, mặc dù mỗi bước chân của nó vẫn thận trọng, nhẹ nhàng. Nó không bao giờ hoàn toàn buông lỏng cảnh giác khi ở trong môi trường xa lạ và đầy sức mạnh như thế này.

Tô Lam hít một hơi thật sâu, cảm thấy lồng ngực mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Nàng vẫn còn cảm nhận được sự uy nghiêm của rừng, nhưng áp lực đè nặng lên nàng đã giảm đi đáng kể. Nàng đưa mắt nhìn Tần Mặc, trong lòng dấy lên một sự kính phục sâu sắc. Nàng đã chứng kiến hắn giao tiếp với vạn vật nhiều lần, nhưng lần này, sự tương tác của hắn với một thực thể mạnh mẽ và cổ xưa như Mộc Lâm Chủ đã khiến nàng thực sự kinh ngạc. Nàng biết, Tần Mặc không chỉ là một người có năng lực kỳ lạ, mà hắn còn có một tâm hồn đủ rộng lớn để thấu hiểu nỗi đau của cả một khu rừng. Nàng cảm thấy một sự liên kết sâu sắc hơn với Tần Mặc, không chỉ là sự tin tưởng vào sức mạnh hay khả năng của hắn, mà là sự đồng điệu với tấm lòng nhân ái và triết lý sống khác biệt của hắn.

Ánh sáng chiều tà xuyên qua tán lá, nhuộm màu vàng cam lên những dải linh khí xanh biếc. Tần Mặc nhìn sâu vào trái tim của Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, nơi sự cân bằng đang được thách thức, và hy vọng đang được đặt vào đôi vai của một thiếu niên đến từ Vô Tính Thành. Hắn biết, cuộc gặp gỡ trực tiếp với Mộc Lâm Chủ sẽ không còn xa. Và đó sẽ là một cuộc đối thoại định mệnh, không chỉ cho riêng hắn, mà cho số phận của cả Huyền Vực. Hắn cảm thấy gánh nặng của trách nhiệm, nhưng cũng là một sự thôi thúc mạnh mẽ để tiếp tục bước đi trên con đường mà hắn đã chọn, con đường của sự thấu hiểu và cân bằng.

***

Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong tiếp tục hành trình, men theo những con đường mòn tự nhiên được tạo nên bởi dòng chảy linh khí và sự sinh trưởng của cây cối. Càng đi sâu, không khí càng trở nên dày đặc hơi ẩm, mát mẻ và mang theo mùi hương nồng nàn của đất ẩm, rêu phong cổ kính, vỏ cây mục nát và những loại hoa dại mọc ẩn mình trong bóng tối. Linh khí ở đây không còn là những dải sáng lấp lánh như sương mờ nữa, mà đã cô đặc đến mức gần như hóa lỏng, trôi chảy thành những dòng suối trong vắt uốn lượn quanh các thân cây, hoặc tụ lại thành những hồ nước nhỏ xanh biếc, phản chiếu ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, hòa cùng tiếng chim kêu lạ lùng từ sâu trong rừng, tiếng lá cây xào xạc trong gió như những lời thì thầm cổ xưa, và tiếng suối chảy róc rách, tất cả tạo nên một bản giao hưởng nguyên thủy của sự sống.

Cuối cùng, họ cũng đến được một khu vực đặc biệt. Ngay trước mắt họ, một Cây Thần Cổ Thụ khổng lồ sừng sững vươn lên, cao chọc trời, thân cây to lớn đến mức phải hàng trăm người ôm mới xuể. Vỏ cây sần sùi, hằn lên dấu vết của hàng ngàn năm phong sương, nhưng lại toát ra một sinh lực mãnh liệt đến khó tin. Tán lá của nó rậm rạp như một vương miện xanh biếc khổng lồ, che kín cả một bầu trời nhỏ, chỉ để lọt qua những tia nắng hiếm hoi, tạo thành những quầng sáng lung linh trên nền đất phủ đầy rêu và dương xỉ. Từ thân cây cổ thụ này, một uy áp cổ xưa, hùng vĩ lan tỏa ra khắp không gian, khiến mọi sinh linh đều phải cúi đầu kính phục. Đây chính là nơi mà Tần Mặc đã cảm nhận được ý chí mạnh mẽ, uy nghiêm nhất của Mộc Lâm Chủ.

Linh khí xung quanh Cây Thần Cổ Thụ đặc quánh đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tạo thành những dải sáng lấp lánh, cuộn xoáy như những dòng sông ánh sáng bao bọc lấy thân cây. Chúng không ngừng luân chuyển, mang theo một năng lượng sống dồi dào, thanh khiết mà Tần Mặc chưa từng thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Mùi hương ở đây cũng trở nên tinh khiết hơn, xen lẫn mùi nhựa cây thơm ngát, mùi của những linh chi nghìn năm và hương đất mới sau cơn mưa. Mọi âm thanh dường như trở nên nhỏ bé lại, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ như tiếng thở dài của thời gian.

Tô Lam ngước nhìn Cây Thần Cổ Thụ, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên vẻ kinh ngạc tột độ. Nàng đưa tay lên che miệng, thầm thì, giọng nói cũng bị sự uy nghiêm của nơi đây làm cho nhỏ lại: "Nơi này... thật sự quá sức tưởng tượng. Linh khí dồi dào đến mức ngạt thở. Ta chưa từng thấy một nơi nào linh khí thuần khiết và mạnh mẽ như vậy, dù là ở những thánh địa tu luyện cổ xưa nhất." Nàng cảm thấy một áp lực vô hình nhưng vô cùng mạnh mẽ đè nặng lên tâm trí, không phải là áp lực thù địch, mà là sự hùng vĩ, bao la của tự nhiên, khiến con người cảm thấy mình thật nhỏ bé. Thanh kiếm cổ bên hông nàng như khẽ rung lên, như thể cũng đang cảm nhận được sự vĩ đại của thực thể trước mặt.

Hắc Phong không nói nên lời, nhưng nó biểu lộ sự cảnh giác cực độ. Bộ lông đen tuyền của nó dựng đứng lên, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Cây Thần Cổ Thụ, sâu thẳm trong đó là sự tôn kính xen lẫn đề phòng. Một tiếng gầm gừ thấp, trầm đục thoát ra từ cổ họng nó, một âm thanh nguyên thủy, báo hiệu rằng nó đang đối mặt với một sức mạnh vượt xa khả năng tưởng tượng. Nó không lùi lại, nhưng những bước chân của nó trở nên chậm rãi hơn, như thể đang bước trên một lớp băng mỏng. Hắc Phong cảm nhận được rằng, dù không có ý định xấu, việc tiếp cận thực thể này vẫn là một thử thách sống còn.

Tần Mặc không nói gì, chỉ đứng đó, lắng nghe. Hắn nhắm mắt lại, đôi bàn tay chậm rãi đưa lên, chạm vào lớp vỏ cây sần sùi, thô ráp, ấm áp và đầy sinh lực. Ngay lập tức, một dòng năng lượng cổ xưa, dồi dào và minh triết tuôn chảy vào tâm trí hắn, không phải là linh khí, mà là "ý chí tồn tại" của Cây Thần, của cả khu rừng. Hắn cảm nhận được hàng ngàn năm sinh trưởng, hàng vạn năm đấu tranh, hàng triệu hạt giống nảy mầm và tàn lụi, tất cả đều lưu lại trong thân cây này. Hắn "nghe" được tiếng reo vui của những mầm non mới nhú, tiếng thở dài của những chiếc lá úa tàn, tiếng kêu cứu của những thân cây bị đốn hạ, và cả tiếng vỗ về của đất mẹ. Trong khoảnh khắc đó, hắn không còn là Tần Mặc, mà là một phần của khu rừng, một nhịp đập trong trái tim cổ xưa của nó. Hắn cảm nhận được sự kiên cường, sự bao dung, nhưng cũng là sự tổn thương sâu sắc mà khu rừng này đã phải chịu đựng.

***

Ngay khi ngón tay Tần Mặc chạm vào lớp vỏ cây sần sùi, một luồng ý niệm khổng lồ, không thể miêu tả bằng lời, đột ngột bùng nổ, không phải trong không gian mà là trực tiếp trong tâm trí của cả ba người. Không có một âm thanh vật lý nào, nhưng một giọng nói trầm hùng, uy nghiêm, như tiếng của cả khu rừng vang vọng, không phải từ một hướng cụ thể mà từ mọi phía, xuyên thẳng vào tâm trí họ, làm rung chuyển cả linh hồn. Đó là một giọng nói mang theo sự cổ kính của ngàn năm, sự sắc bén của trí tuệ đã chứng kiến bao thăng trầm, và sự lạnh lùng ẩn chứa nỗi hoài nghi sâu sắc. Mỗi từ ngữ như được khắc sâu vào tâm khảm, nặng trĩu và đầy quyền năng.

"Kẻ xâm nhập!" Giọng nói đó vang vọng, như hàng ngàn chiếc lá đang xào xạc cùng lúc, như tiếng rễ cây đang cắm sâu vào lòng đất, như tiếng gió rít qua những khe đá cổ xưa. "Ngươi mang theo ý đồ gì khi dám bước vào trái tim của khu rừng này? Mục đích của ngươi là gì, con người?"

Tô Lam giật mình, lùi lại một bước, đôi mắt mở to vì kinh hãi. Nàng cảm thấy một luồng chấn động chạy dọc sống lưng, không phải do sợ hãi cái chết, mà là do sự uy nghiêm tuyệt đối của giọng nói này. Toàn thân nàng căng cứng, thủ thế tự vệ, kiếm ý trong lòng chực chờ bộc phát, nhưng nàng biết, trước một thực thể như vậy, bất kỳ sự chống cự nào cũng chỉ là vô vọng. Nàng cảm thấy như hàng ngàn ánh mắt vô hình đang dõi theo mình, mỗi ánh mắt là một ngọn cây, một phiến đá, một dòng suối.

Hắc Phong rên rỉ một tiếng nhỏ, co mình lại một chút, nhưng vẫn không rời khỏi vị trí bên cạnh Tần Mặc. Bộ lông của nó dựng thẳng đứng, và một tiếng gầm gừ yếu ớt hơn trước thoát ra từ cổ họng, biểu thị sự bất an sâu sắc. Đôi mắt đỏ rực của nó đảo quanh, cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói, nhưng chỉ thấy toàn là cây cối và linh khí. Nó cảm nhận được sự nguy hiểm vô hạn, một loại nguy hiểm mà bản năng nguyên thủy nhất của nó chưa từng đối mặt.

Tần Mặc vẫn đứng vững, đôi mắt đã mở to, ánh lên sự kiên định. Hắn không hề nao núng trước uy áp của giọng nói, bởi hắn đã "nghe" được sự tồn tại của Mộc Lâm Chủ từ lâu, và đã chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này. Hắn biết, đây không phải là một cuộc đối đầu bằng sức mạnh, mà là một cuộc đối thoại bằng ý chí và lòng tin. Hắn hít một hơi thật sâu, không gian xung quanh dường như ngưng đọng lại, và hắn truyền đạt ý niệm của mình một cách rõ ràng, chậm rãi, như một dòng nước mát chảy qua khe đá.

"Ta đến không phải để xâm phạm, mà để lắng nghe," Tần Mặc đáp lại, giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại mang một sự bình thản và chân thành đến lạ. "Để tìm hiểu về ý chí của rừng, về giá trị của sự tồn tại nguyên thủy... Ta tên là Tần Mặc." Hắn không dùng danh xưng tu sĩ, không khoe khoang bất kỳ thân phận nào, chỉ đơn giản là tên của mình, như một lời giới thiệu bình dị nhất. Trong tâm trí hắn, hắn cố gắng truyền đạt sự chân thành, mong muốn được thấu hiểu thay vì chinh phục.

Sau một khắc im lặng nặng nề, giọng nói của Mộc Lâm Chủ lại vang lên, lần này xen lẫn một sự khinh thường khó che giấu, như thể đã quá quen thuộc với những lời đường mật tương tự. "Lắng nghe? Các ngươi, những kẻ khoác lên mình lớp áo tu sĩ, luôn miệng nói 'lắng nghe', nhưng bàn tay lại vấy máu của những sinh linh vô tội, tham lam cướp đoạt linh khí, ép buộc vạn vật phải 'thăng cấp' theo ý muốn của mình!" Mỗi từ ngữ như một mũi kim châm vào tâm hồn, không chỉ của Tần Mặc mà còn của Tô Lam, người đã từng là một phần của thế giới tu luyện đó.

Tần Mặc cảm nhận được nỗi phẫn nộ ẩn sâu trong lời nói của Mộc Lâm Chủ, nỗi phẫn nộ đã tích tụ qua hàng trăm, hàng ngàn năm. Hắn thấy được những hình ảnh lướt qua trong tâm trí: những cây cổ thụ bị đốn hạ để lấy gỗ linh, những dòng suối cạn khô vì linh mạch bị hút cạn, những linh thú bị săn bắt không thương tiếc để lấy nội đan, tất cả đều vì sự truy cầu sức mạnh và sự "thăng tiên" vô độ của loài người. Hắn hiểu rằng, sự hoài nghi này không phải là vô cớ, mà là một bức tường thành được xây lên từ vô vàn bi kịch và mất mát. Những lời chất vấn này không chỉ dành cho hắn, mà là dành cho cả một chủng tộc đã gây ra quá nhiều đau khổ cho tự nhiên. MLC's mention of "lời đường mật" và "vấy máu" củng cố lý do tại sao các thực thể tự nhiên và linh thú lại sợ hãi và cảnh giác với tu sĩ, định hình thái độ ban đầu của họ đối với Tần Mặc. Nỗi hoài nghi sâu sắc của Mộc Lâm Chủ về 'những kẻ muốn thăng cấp' sẽ là một điểm tương phản mạnh mẽ khi Tần Mặc đối mặt với Bạch Hổ Lão Tổ, người đang khao khát 'nhân hóa' để tiến hóa. Những lời chất vấn của Mộc Lâm Chủ về 'kẻ khai thác' và 'ép buộc thăng cấp' gợi ý về các cuộc xâm phạm của tu sĩ vào Rừng Nguyên Sinh Bất Tận trong quá khứ, điều này sẽ dẫn đến xung đột với Thiên Diệu Tôn Giả và phe phái của hắn trong tương lai.

***

Tần Mặc không hề nao núng trước sự gay gắt và nỗi đau phẫn nộ trong lời nói của Mộc Lâm Chủ. Khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt đen láy sâu thẳm ánh lên sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn. Hắn biết, để phá vỡ bức tường hoài nghi này, hắn không thể dùng lời lẽ hùng hồn hay sự đe dọa, mà phải bằng sự chân thành tuyệt đối và một triết lý khác biệt hoàn toàn. Hắn cảm nhận được sự cô độc và gánh nặng mà Mộc Lâm Chủ đã phải gánh chịu để bảo vệ khu rừng này, một mình đứng vững trước sự tham lam và tàn phá của thế giới bên ngoài.

"Ta đến từ Vô Tính Thành," Tần Mặc bắt đầu, giọng nói của hắn vẫn chậm rãi, đều đều, nhưng mỗi từ ngữ đều mang sức nặng của sự thật và kinh nghiệm. "Nơi vạn vật được là chính mình, không bị ép buộc phải thay đổi bản chất để phù hợp với những định nghĩa hay khát vọng của kẻ khác. Ta có thể nghe thấy ý chí của chúng, thấu hiểu khát vọng sâu thẳm nhất của chúng – vì sao một thanh kiếm muốn chém, một con thú muốn chạy trốn, hay một tòa thành đang mục nát. Ta không tìm kiếm sức mạnh từ sự ép buộc, mà từ sự đồng điệu, sự tôn trọng quyền được tồn tại và phát triển theo cách riêng của mỗi vật."

Hắn dừng lại một chút, để những lời nói của mình thấm sâu vào không gian tĩnh lặng, vào tâm trí của Mộc Lâm Chủ. Tô Lam đứng phía sau, nàng cảm thấy một luồng sóng ấm áp lan tỏa từ Tần Mặc, không phải là linh lực, mà là một loại năng lượng tinh thần, một sự bình yên nội tại. Nàng nhìn hắn, trong lòng dấy lên một sự tin tưởng tuyệt đối, không nghi ngờ gì về sự chân thành của hắn. Hắc Phong cũng dịu đi đáng kể, tiếng gầm gừ trong cổ họng nó đã biến mất, thay vào đó là một sự im lặng đầy chú ý, như thể nó cũng đang lắng nghe và cảm nhận được sự thật trong lời nói của Tần Mặc.

"Rừng của người không cần phải 'thăng tiên'," Tần Mặc tiếp tục, ánh mắt hắn hướng về phía Cây Thần Cổ Thụ, như thể đang nhìn thẳng vào linh hồn của Mộc Lâm Chủ. "Nó đã là vĩ đại rồi. Sự tồn tại nguyên thủy của nó, sự đa dạng của vạn vật, sự cân bằng tinh tế giữa sinh và diệt, đó mới là giá trị đích thực. 'Thăng tiên' không phải là con đường duy nhất, càng không phải là mục tiêu tối thượng mà mọi vật phải hướng tới. Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới. Mà sẽ chỉ còn là một cuộc tranh đoạt vô tận, một sự tàn phá hủy hoại bản chất để đạt được một cái gọi là 'cảnh giới cao hơn', mà không hề hay biết rằng, sự cao quý nhất đã nằm ngay trong bản thân sự tồn tại." Hắn nói ra những lời này với một sự bình thản, nhưng ẩn chứa một triết lý sâu sắc, thách thức toàn bộ niềm tin của Huyền Vực.

Giọng nói của Mộc Lâm Chủ vang lên, trầm hơn, không còn sự sắc bén gay gắt như trước, nhưng vẫn lộ rõ sự cảnh giác và nỗi đau quá khứ. "Lời nói của ngươi khác biệt... rất khác biệt so với những kẻ đã từng đến đây. Nhưng ta đã nghe những lời đường mật tương tự. Nhiều kẻ đã đến, mang theo ý chí khai thác, biến rừng thành mỏ khoáng, linh thú thành đan dược. Ngươi có gì để chứng minh sự khác biệt của mình, con người? Ngươi có thể nào khiến ta tin rằng ngươi không phải là một con sói đội lốt cừu, chỉ chờ đợi cơ hội để cướp đoạt những gì còn lại của khu rừng này?"

Nỗi nghi ngờ vẫn còn đó, sâu sắc như rễ cây cổ thụ cắm chặt vào lòng đất. Tần Mặc biết, một vài lời nói không thể xóa nhòa hàng ngàn năm tổn thương. Hắn hiểu rằng, để vượt qua được rào cản này, hắn phải chứng minh bằng hành động, bằng thời gian, và bằng sự tôn trọng kiên định.

"Thời gian và hành động sẽ chứng minh," Tần Mặc đáp lại, ánh mắt hắn không hề dao động, vẫn kiên định và chân thành. "Nhưng trước hết, ta mong người cho ta cơ hội được thấu hiểu, không phải bằng sức mạnh, không phải bằng sự ép buộc, mà bằng sự tôn trọng. Tôn trọng ý chí của người, tôn trọng ý chí của rừng, và tôn trọng cả nỗi đau mà người đã phải gánh chịu. Ta không đến để thay đổi bất cứ điều gì của người, mà chỉ mong muốn tìm kiếm một con đường cân bằng, một con đường mà vạn vật có thể cùng tồn tại, không cần phải hy sinh bản chất của mình vì một khát vọng xa vời."

Không gian lại chìm vào im lặng, lần này còn kéo dài hơn trước. Chỉ có tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ, như tiếng thở dài của khu rừng đang suy tư. Tần Mặc đứng đó, chờ đợi, tâm trí hắn tràn ngập những suy nghĩ về Vô Tính Thành, về những gì hắn đã chứng kiến trên hành trình của mình, và về con đường mà hắn tin là đúng đắn. Hắn biết, cuộc đối thoại này mới chỉ là sự khởi đầu. Sự hoài nghi của Mộc Lâm Chủ vẫn còn đó, như một bức tường thành vững chắc, nhưng hắn tin rằng, bằng sự chân thành và triết lý của mình, hắn có thể từng bước lay động được trái tim cổ xưa của khu rừng.

Trong sâu thẳm tâm trí Tần Mặc, hắn "nghe" được một sự dao động tinh tế trong ý chí của Mộc Lâm Chủ – một sự cân nhắc, một sự do dự. Bức tường hoài nghi vẫn kiên cố, nhưng đã xuất hiện những vết nứt nhỏ, cho phép một tia hy vọng len lỏi qua. Mộc Lâm Chủ đã lắng nghe, và điều đó đã là một chiến thắng nhỏ. Hắn biết, để thực sự xây dựng lòng tin, hắn sẽ phải làm nhiều hơn là lời nói. Hắn sẽ phải chứng minh bằng chính sự tồn tại và hành động của mình, rằng không phải tất cả "con người" đều là kẻ thù, và rằng có một con đường khác, một con đường của sự cân bằng và tôn trọng, nơi vạn vật có thể cùng tồn tại mà không cần phải truy cầu một cách mù quáng cái gọi là "thăng tiên".

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.