Tần Mặc đứng vững, không hề dao động trước những lời chất vấn đầy bi thương và hoài nghi của Mộc Lâm Chủ. Hắn biết, bà không chỉ chất vấn hắn, mà chất vấn cả một lịch sử đau thương mà Huyền Vực đã gây ra cho tự nhiên. "Nếu chỉ lời nói không đủ, vậy ta sẽ chứng minh bằng hành động," Tần Mặc đáp, giọng hắn chắc nịch. "Ta không thể xóa bỏ quá khứ, không thể chữa lành ngay lập tức những vết thương mà con người đã gây ra. Nhưng ta có thể cho người thấy một con đường khác, một con đường của sự tôn trọng và cân bằng. Ta không đến đây để cướp đoạt, mà để bảo vệ. Bảo vệ quyền được là chính mình của vạn vật, bảo vệ sự cân bằng mà Huyền Vực này đang dần đánh mất."

Mộc Lâm Chủ im lặng, đôi mắt bà vẫn nhìn sâu vào Tần Mặc. Bà không nói gì thêm, nhưng luồng ý chí thăm dò từ bà càng trở nên mạnh mẽ hơn, như muốn đọc được từng suy nghĩ, từng ngóc ngách trong tâm hồn hắn. Bà đang cân nhắc, đang đánh giá. Nỗi hoài nghi vẫn còn đó, sâu sắc như rễ cây cổ thụ cắm chặt vào lòng đất, nhưng bên trong nó, một tia tò mò đã bắt đầu len lỏi. Tần Mặc không phải là loại người mà bà đã gặp. Hắn không có sự kiêu ngạo của tu sĩ, không có sự tham lam của kẻ khai thác. Hắn có một sự bình yên nội tại, một sự kiên định lạ thường, và một triết lý mà bà chưa từng nghe thấy từ bất kỳ con người nào khác.

Cuối cùng, Mộc Lâm Chủ khẽ thở dài, tiếng thở dài như tiếng gió xào xạc qua tán lá cổ thụ. "Vậy thì, con người đến từ Vô Tính Thành," bà nói, giọng nói đã bớt đi phần nào sự gay gắt, nhưng vẫn ẩn chứa sự uy nghiêm. "Nếu ngươi muốn chứng minh, ta sẽ cho ngươi cơ hội. Nhưng không phải bằng những lời nói sáo rỗng hay những hứa hẹn viển vông. Ngươi sẽ phải chứng minh bằng hành động. Hãy chứng minh rằng ngươi thực sự khác biệt, rằng ngươi không phải là kẻ muốn 'nhân hóa' vạn vật hay 'ép buộc thăng cấp' chúng theo ý mình."

Bà khẽ phất tay, cây trượng gỗ trong tay bà khẽ chạm nhẹ xuống đất. Ngay lập tức, những rễ cây cổ thụ xung quanh dường như sống dậy, dịch chuyển, tạo thành một con đường hẹp dẫn sâu hơn vào lòng khu rừng. Không phải một lối đi bình thường, mà là một mê cung tự nhiên, đầy rẫy những nhánh cây đan xen và những tảng đá rêu phong.

"Hãy đi theo con đường này," Mộc Lâm Chủ nói, ánh mắt bà vẫn khóa chặt lấy Tần Mặc. "Vào sâu hơn trong rừng, ngươi sẽ thấy những gì khu rừng này đang thực sự đối mặt. Ngươi sẽ gặp những linh thú, những thực thể tự nhiên đang đấu tranh để bảo vệ bản chất của mình. Hãy lắng nghe chúng, hãy thấu hiểu chúng. Và hãy chứng minh cho ta thấy, con đường cân bằng mà ngươi nói, liệu có thực sự tồn tại, hay chỉ là một ảo vọng đẹp đẽ mà thôi. Hãy nhớ, lòng tin của khu rừng không dễ dàng có được, và một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả sinh mạng của ngươi và những kẻ đồng hành."

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn kiên định. Hắn biết, đây chính là thử thách mà hắn phải đối mặt. Không phải một cuộc chiến bằng sức mạnh, mà là một cuộc chiến bằng ý chí, bằng sự chân thành, và bằng khả năng thấu hiểu. Hắn quay sang Tô Lam và Hắc Phong, ánh mắt hắn trấn an cả hai. Hắc Phong khẽ cụp tai xuống, tiếng gầm gừ trong cổ họng nó đã biến mất, thay vào đó là một sự quyết tâm mãnh liệt. Tô Lam gật đầu, ánh mắt nàng ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối vào Tần Mặc. Nàng biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng nàng tin rằng Tần Mặc sẽ tìm thấy con đường đúng đắn.

Mộc Lâm Chủ nhìn theo bóng dáng của Tần Mặc và đồng đội đang tiến sâu vào khu rừng. Trong lòng bà, sự hoài nghi vẫn còn đó, như một bức tường thành vững chắc đã tồn tại hàng ngàn năm. Nhưng, đâu đó sâu thẳm, một hạt mầm hy vọng đã được gieo. Bà đã nhìn thấy một điều gì đó khác biệt trong Tần Mặc, một tia sáng yếu ớt nhưng kiên cường, như ánh sáng của một mầm cây non đang cố gắng vươn lên giữa khu rừng già cỗi. Bà tự hỏi, liệu con người này có thực sự là người sẽ mang lại sự cân bằng cho Huyền Vực, hay chỉ là một sự thất vọng nữa trong chuỗi dài những thất vọng? Thời gian, và hành động của Tần Mặc, sẽ là câu trả lời.

***

Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong tiến sâu vào mê cung tự nhiên được tạo thành từ những rễ cây cổ thụ khổng lồ. Mùi đất ẩm và rêu phong càng lúc càng nồng, quyện với mùi hương của các loài hoa dại không tên và cả mùi gỗ mục. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá rậm rạp, tạo nên những vệt sáng xanh lục huyền ảo trên nền đất phủ đầy lá khô và thảm rêu dày đặc. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tiếng chim kêu lạ lùng từ sâu trong rừng, tiếng lá cây xào xạc trong gió và tiếng suối chảy róc rách tạo nên một bản giao hưởng nguyên thủy, nhưng cũng ẩn chứa sự căng thẳng khó tả. Bầu không khí ẩm ướt và nặng nề, như thể hàng ngàn năm lịch sử của khu rừng đang đè nặng lên vai kẻ lữ hành.

Tần Mặc bước đi chậm rãi, đôi mắt đen láy tinh anh không ngừng quan sát xung quanh. Hắn không vội vã, mà cố gắng cảm nhận từng hơi thở của khu rừng. Hắc Phong đi sát bên cạnh hắn, đôi mắt đỏ rực liên tục quét ngang dọc, sẵn sàng phản ứng trước bất kỳ mối đe dọa nào. Tiếng gầm gừ nhẹ trong cổ họng nó cho thấy nó vẫn giữ sự cảnh giác cao độ. Tô Lam, tay vẫn đặt nhẹ trên chuôi kiếm, đi ngay sau Tần Mặc, ánh mắt nàng vừa lo lắng vừa tò mò. Nàng chưa bao giờ đặt chân vào một nơi hoang sơ và đầy linh tính như thế này.

Cuối cùng, con đường rễ cây dẫn họ đến một khoảng không gian thoáng đãng hơn, nơi có một Cây Thần Cổ Thụ vĩ đại đứng sừng sững, thân cây to lớn như một tòa thành tự nhiên, những cành cây vươn cao chạm tới tầng mây. Mộc Lâm Chủ, với dáng người nhỏ bé, gầy guộc nhưng ánh mắt xanh biếc tinh anh, đã hiện thân rõ ràng hơn, không còn hòa mình hoàn toàn vào thân cây nữa. Bà đứng đó, cây trượng gỗ cổ thụ trong tay, ánh mắt khóa chặt lấy Tần Mặc.

"Ngươi nói không phải để khai thác, không phải để thay đổi, vậy ngươi đến đây để làm gì?" Giọng nói của Mộc Lâm Chủ nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một quyền uy không thể lay chuyển, vang vọng trong không gian như tiếng gió thì thầm qua tán lá. "Lời đường mật của 'người' đã vấy máu biết bao linh hồn. Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Ngươi có biết bao nhiêu kẻ đã đến đây, với những lời hứa hẹn về 'cơ duyên', về 'thăng hoa', rồi lại tàn phá tất cả, rút cạn linh khí của rừng, ép buộc vạn vật phải biến chất để phục vụ cái gọi là 'con đường thăng tiên' của họ không?"

Tần Mặc ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt bà, không hề né tránh. Hắn cảm nhận được nỗi bi thương sâu thẳm trong từng lời nói của Mộc Lâm Chủ, nỗi đau của một sinh linh đã chứng kiến sự hủy diệt lặp đi lặp lại. "Ta đến để lắng nghe, để thấu hiểu," Tần Mặc đáp, giọng hắn trầm ấm và kiên định, không mang theo chút hoa mỹ hay lừa dối nào. "Để giúp vạn vật giữ lại bản chất của mình, không bị ép buộc phải biến đổi thành thứ mà chúng không muốn, kể cả khi đó là 'thăng hoa'. Ta tin vào sự cân bằng, không phải sự chinh phục."

"Cân bằng?" Mộc Lâm Chủ khẽ nhếch môi, một nụ cười nhạt nhòa hiện lên trên khuôn mặt nhăn nheo của bà, nhưng nụ cười đó lại mang theo sự chua xót và châm biếm. "Con người các ngươi luôn miệng nói về cân bằng, nhưng thứ các ngươi làm lại là phá hủy nó. Các ngươi muốn vạn vật 'lên tiên', nhưng cái 'tiên' mà các ngươi vẽ ra lại là một sự biến chất, một sự từ bỏ bản nguyên. Một dòng suối muốn chảy, một ngọn núi muốn đứng vững, một cái cây muốn vươn mình đón nắng. Đó là bản chất, là ý chí tồn tại của chúng. Nhưng các ngươi lại muốn biến dòng suối thành linh dịch, ngọn núi thành bảo khí, cái cây thành linh mộc để luyện đan. Đó không phải là cân bằng, đó là ép buộc, là bóc lột."

Tô Lam không kìm được, nàng khẽ lên tiếng: "Sư phụ của chúng ta không giống những kẻ đó, Mộc Lâm Chủ. Ông ấy có thể nghe thấy ý chí của vạn vật, ông ấy..."

"Im lặng!" Mộc Lâm Chủ khẽ phất tay, một luồng áp lực vô hình bao trùm lấy Tô Lam, khiến nàng phải lùi lại một bước, cổ họng nghẹn ứ. "Ta đã nghe quá nhiều lời biện hộ tương tự. 'Ta khác biệt', 'ta không giống họ'. Nhưng cuối cùng, bàn tay nào cũng vấy máu, trái tim nào cũng ẩn chứa tham vọng. Ngươi, con người đến từ Vô Tính Thành, ngươi nói ngươi không có linh căn, không tu luyện. Nhưng ngươi lại có thể nghe thấy 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Ngươi nghĩ đó là một phúc lành hay một lời nguyền? Chẳng phải đó cũng là một loại 'năng lực', một loại 'sức mạnh' mà ngươi có thể dùng để thao túng vạn vật sao?"

Tần Mặc hít một hơi thật sâu, hắn hiểu sự chất vấn của Mộc Lâm Chủ. Nỗi đau của bà quá lớn, sự tổn thương quá sâu sắc, đến mức bà đã mất đi niềm tin vào bất kỳ sinh linh nào mang hình dáng con người. "Năng lực của ta không phải để thao túng, mà để thấu cảm," Tần Mặc kiên định đáp. "Ta nghe được tiếng lòng của vạn vật, nghe được khát khao sâu thẳm nhất của chúng. Và ta biết, không phải vạn vật nào cũng khao khát 'thăng tiên' theo cách các tu sĩ vẫn làm. Có một con sông chỉ muốn chảy về biển, một ngọn núi chỉ muốn đứng vững giữa trời đất, một viên đá chỉ muốn nằm yên lặng hàng triệu năm. Sự 'thăng tiên' của chúng là được là chính nó, được thực hiện ý chí tồn tại nguyên bản của mình. Nhiệm vụ của ta không phải là ép buộc chúng đạt được một cảnh giới nào đó, mà là bảo vệ quyền được lựa chọn con đường của chính chúng."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những thân cây cổ thụ xung quanh, cảm nhận được sự sống mãnh liệt nhưng cũng ẩn chứa nỗi sợ hãi và cảnh giác. "Thậm chí, có những thứ không cần 'thăng tiên' theo định nghĩa của con người, nhưng vẫn có ý chí tồn tại mạnh mẽ. Ta đã từng cảm nhận được một 'ý chí' từ một thanh giáp sắt cổ xưa, Thiết Giáp Tinh Thần. Nó không khao khát trở thành 'tiên', không khao khát được 'nhân hóa', mà chỉ muốn giữ gìn bản chất của mình, bảo vệ những gì nó được tạo ra để bảo vệ. Đó cũng là một loại 'thăng hoa' theo cách riêng của nó, một sự tự do trong bản chất."

Nghe Tần Mặc nhắc đến Thiết Giáp Tinh Thần, Mộc Lâm Chủ hơi khựng lại. Đôi mắt xanh biếc của bà lóe lên một tia kinh ngạc khó nhận ra. Bà đã từng nghe phong thanh về những 'ý chí tồn tại' đặc biệt, không thuộc về sinh linh mà thuộc về vật chất, nhưng chưa bao giờ có thể tiếp xúc trực tiếp. Sự thật là, ngay cả bà, người hòa mình vào linh khí của rừng, cũng chỉ có thể cảm nhận sâu sắc những gì thuộc về tự nhiên sống. Tần Mặc, một người không tu luyện linh lực, lại có thể cảm nhận được một thực thể như vậy. Điều này khiến nỗi hoài nghi của bà lung lay đôi chút.

"Lời nói của ngươi có vẻ khác biệt, Tần Mặc," Mộc Lâm Chủ cuối cùng cũng cất lời, giọng bà trầm hơn, ít gay gắt hơn nhưng vẫn đầy thận trọng. "Nhưng lời nói rốt cuộc vẫn chỉ là lời nói. Ta đã chứng kiến quá nhiều sự tàn phá, quá nhiều lời hứa hẹn bị bội ước. Khu rừng này, và cả ta, đã phải trả giá quá đắt cho sự tin tưởng mù quáng vào 'con người'." Bà đưa ánh mắt lướt qua Tần Mặc, rồi lại nhìn về phía Tô Lam và Hắc Phong. "Nếu ngươi thực sự muốn chứng minh sự khác biệt của mình, thì hãy cho ta thấy hành động. Một hành động có thể xoa dịu nỗi đau mà 'người' đã gây ra, một hành động có thể chứng minh cái gọi là 'cân bằng bản chất' của ngươi không phải là hư ảo."

***

Bầu không khí trong khu rừng chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ. Tiếng côn trùng rỉ rả dường như cũng nhỏ lại, nhường chỗ cho tiếng gió xào xạc qua những tán lá cổ thụ, nghe như tiếng thở dài vô tận của khu rừng già nua. Mùi đất ẩm và mục nát từ những thân cây đổ nát, lá khô mục ruỗng trở nên rõ rệt hơn, tạo cảm giác nặng nề, u ám. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua kẽ lá, vẽ nên những vệt sáng yếu ớt trên nền đất tối tăm, càng làm tăng thêm vẻ thê lương của khung cảnh.

Mộc Lâm Chủ khẽ giơ cây trượng gỗ cổ thụ trong tay, đầu trượng chỉ về một hướng. "Lắng nghe? Thấu hiểu?" bà lặp lại những lời Tần Mặc, nhưng giọng nói giờ đây mang theo nỗi bi ai sâu sắc. "Ngươi có thấu hiểu được nỗi đau của gốc cây này, của dòng suối đã cạn khô kia không? Chúng đã từng sống, từng mang linh khí của rừng, từng là một phần của sự cân bằng mà ngươi nói. Nhưng 'người' đã đến và cướp đi tất cả. Chúng muốn 'lên tiên', chúng muốn 'sở hữu', nhưng chỉ để lại tro tàn và sự mục ruỗng."

Tần Mặc quay đầu nhìn theo hướng tay Mộc Lâm Chủ chỉ. Cách đó không xa, giữa thảm thực vật xanh tươi bạt ngàn, có một khoảng đất trống hoác, nơi một cây cổ thụ khổng lồ đã khô héo hoàn toàn, trơ trọi những cành cây khẳng khiu, vỏ cây nứt nẻ, mục ruỗng. Đó là một Linh Mộc, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một cái xác không hồn. Gần đó, một con suối nhỏ trước kia chắc hẳn đã từng chảy róc rách, giờ chỉ còn là một dòng rãnh cạn khô, những viên đá cuội trơ lì dưới ánh sáng yếu ớt. Hình ảnh đó là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tàn phá mà con người đã gây ra.

"Nó là một Linh Mộc Cổ Thụ, đã tồn tại hàng ngàn năm," Mộc Lâm Chủ tiếp tục, giọng bà run rẩy vì nỗi đau dồn nén. "Linh khí của nó mạnh mẽ đến mức có thể nuôi dưỡng cả một khu vực rộng lớn. Nhưng rồi, ba trăm năm trước, một nhóm tu sĩ đến đây, mang theo những lời đường mật về 'tiến hóa', về 'hóa hình', về 'thăng cấp'. Chúng hứa hẹn sẽ giúp Linh Mộc này đạt được cảnh giới tối cao, trở thành một sinh linh hoàn chỉnh, thoát khỏi ràng buộc của hình hài cây cối. Linh Mộc ấy đã tin, đã mở lòng đón nhận. Nhưng chúng không phải là người giúp đỡ, mà là kẻ khai thác. Chúng đã dùng tà thuật, rút cạn toàn bộ linh khí của nó, ép buộc nó biến thành vật liệu quý hiếm để luyện đan, để chế tạo binh khí. Sau khi cướp đoạt tất cả, chúng bỏ lại nó, một cái xác không hồn, một ý chí bị nghiền nát, không thể phục hồi."

Tần Mặc nhắm mắt lại. Hắn không cần phải nhìn, hắn có thể cảm nhận. Năng lực 'nghe ý chí tồn tại' của hắn lan tỏa, chạm vào cái xác khô héo của Linh Mộc. Một cảm giác lạnh lẽo, trống rỗng và nỗi tuyệt vọng vô hạn ập đến trong tâm trí hắn. Không có linh khí, không có sự sống, chỉ còn lại một lỗ hổng khổng lồ, một sự thiếu vắng đến nhói lòng. Hắn cảm nhận được những vết sẹo vô hình trên cái cây, những ký ức đau đớn về sự phản bội và bóc lột. Đó không chỉ là cái chết của một cái cây, mà là cái chết của một ý chí, một bản chất đã bị cưỡng đoạt.

"Ta có thể cảm nhận được... sự trống rỗng, nỗi tuyệt vọng của nó," Tần Mặc khẽ thì thầm, giọng hắn trầm buồn. "Nó không chỉ là một cái cây chết. Ý chí của nó đã bị tan biến, bị nghiền nát thành từng mảnh, không còn khả năng tự hồi phục."

Hắc Phong khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Linh Mộc chết, như thể nó cũng cảm nhận được sự bất công và nỗi đau. Tô Lam nắm chặt chuôi kiếm, đôi mắt phượng ánh lên sự phẫn nộ. Nàng chưa bao giờ thực sự hiểu được mức độ tàn bạo của những kẻ tu sĩ kia, cho đến khi chứng kiến tận mắt những gì chúng đã làm. Những lời của Mộc Lâm Chủ, và cảm nhận của Tần Mặc, đã vẽ nên một bức tranh kinh hoàng về sự tham lam vô độ.

"Đó chính là hậu quả của việc truy cầu 'thăng tiên' một cách mù quáng, một cách ích kỷ," Mộc Lâm Chủ nói, giọng bà chứa đựng sự cay đắng tột cùng. "Đó là cách 'người' đã khiến vạn vật phải 'thoát ly bản chất' của mình, không phải để tốt đẹp hơn, mà để trở thành công cụ, vật liệu cho những kẻ khác. Và không chỉ có Linh Mộc này. Hàng ngàn sinh linh khác trong rừng này cũng đã chịu chung số phận, hoặc bị biến chất, hoặc bị hủy diệt."

Bà hướng ánh mắt về Tần Mặc, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. "Thiên Diệu Tôn Giả, kẻ cầm đầu của Liên Minh Thăng Tiên, đang đẩy mạnh các dự án khai thác linh khí tự nhiên trên toàn Huyền Vực. Hắn và những kẻ đồng hành tin rằng, chỉ cần ép buộc mọi thứ phải 'thăng cấp', phải 'nhân hóa', thì thế giới sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và họ sẽ đạt được cảnh giới tối thượng. Nhưng họ không hiểu, sự mất cân bằng này đang dẫn đến những hậu quả khôn lường. Mưa lũ thất thường, hạn hán kéo dài, linh thú phát cuồng, và những khu rừng thiêng liêng dần chết đi. Đó là những hiện tượng thiên nhiên bất thường, là tiếng kêu cứu của Huyền Vực."

Tần Mặc lắng nghe, mỗi lời của Mộc Lâm Chủ đều khắc sâu vào tâm trí hắn. Hắn biết, nhiệm vụ của hắn không chỉ là giúp một vài sinh linh, mà là tìm lại sự cân bằng cho cả một thế giới đang trên bờ vực sụp đổ. Cái chết của Linh Mộc này không chỉ là một bi kịch cá nhân, mà là một biểu tượng, một vết thương nhức nhối của cả Huyền Vực.

"Ta hiểu," Tần Mặc khẽ nói, ánh mắt hắn chất chứa sự kiên định và quyết tâm. "Ta hiểu nỗi đau của người, Mộc Lâm Chủ. Và ta hiểu sự tàn phá mà 'người' đã gây ra. Con đường mà Thiên Diệu Tôn Giả đang đi, chính là con đường dẫn đến tai họa mà lời cảnh báo từ xa xưa đã nói: 'Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới'."

***

Mộc Lâm Chủ vẫn nhìn Tần Mặc, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm ẩn chứa sự phức tạp của hàng ngàn năm lịch sử. Bà không còn nói về nỗi đau quá khứ nữa, mà tập trung vào hiện tại, vào thử thách mà Tần Mặc đã sẵn sàng đón nhận. Không khí quanh Linh Mộc chết trở nên tĩnh lặng đến mức đáng sợ, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua những cành cây khô, nghe như tiếng thì thầm của một linh hồn bị lãng quên. Mùi gỗ mục và lá khô bao trùm lấy không gian, mang theo một nỗi u buồn khó tả.

"Nếu ngươi thật sự có thể lắng nghe và thấu hiểu, hãy chứng minh đi," Mộc Lâm Chủ cất lời, giọng bà giờ đây trầm ổn và đầy uy quyền, không còn sự bi thương hay gay gắt như trước. "Gốc Linh Mộc này đã chết hàng trăm năm, linh khí bị rút cạn hoàn toàn, ý chí tồn tại của nó đã tiêu tán, tan biến vào hư vô. Nó không thể hồi sinh, không thể trở lại như xưa. Nhưng nếu ngươi có thể khiến nó, hoặc ít nhất là tìm lại được 'ý chí' đã mất của nó, khiến nó dù trong cái chết vẫn có thể truyền tải được bản chất nguyên thủy của mình, ta sẽ tin ngươi. Ta sẽ tin rằng ngươi thực sự khác biệt, rằng con đường 'cân bằng bản chất' mà ngươi nói không phải là một ảo vọng đẹp đẽ."

Bà dừng lại, ánh mắt sắc như dao găm xuyên thấu Tần Mặc. "Bằng không, nếu ngươi thất bại, nếu ngươi không thể làm được điều đó, hãy rời khỏi khu rừng của ta. Đừng bao giờ quay lại, và đừng bao giờ cố gắng 'giúp đỡ' bất kỳ sinh linh nào ở đây theo cái cách mà 'người' vẫn thường làm. Lòng tin của khu rừng này không dễ dàng có được, Tần Mặc, và một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả sinh mạng của ngươi và những kẻ đồng hành."

Tần Mặc nhìn Linh Mộc chết, rồi lại nhìn Mộc Lâm Chủ. Thử thách này không chỉ là một minh chứng cho năng lực của hắn, mà còn là một minh chứng cho triết lý sống của hắn. "Đánh thức ý chí đã tiêu tán... không phải hồi sinh, mà là tìm lại bản chất..." Tần Mặc thầm nhủ trong lòng. Hắn biết, Mộc Lâm Chủ không yêu cầu hắn làm điều bất khả thi là hồi sinh một cái cây đã chết. Bà muốn hắn chứng minh rằng ngay cả trong cái chết, bản chất của vạn vật vẫn có thể được tôn trọng, được tìm thấy, và được thể hiện. Bà muốn hắn chứng minh rằng ý chí tồn tại không chỉ giới hạn trong sự sống, mà còn có thể tồn tại trong sự vắng mặt, trong những gì còn sót lại.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí ẩm ướt và nặng nề của khu rừng tràn vào phổi. Hắn cảm nhận được sự kỳ vọng của Mộc Lâm Chủ, sự lo lắng của Tô Lam, và cả sự cảnh giác của Hắc Phong. Đây là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng hắn đã chuẩn bị cho nó.

"Ta chấp nhận thử thách của người, Mộc Lâm Chủ," Tần Mặc đáp, giọng hắn vang lên rõ ràng và kiên định trong không gian tĩnh lặng. "Ta sẽ không hồi sinh nó, vì đó không phải là bản chất của nó lúc này. Nhưng ta sẽ cố gắng tìm lại 'ý chí tồn tại' đã ngủ quên trong nó, dù chỉ là một tia sáng yếu ớt, để chứng minh rằng ngay cả cái chết cũng có thể có một tiếng nói, một bản chất riêng."

Tô Lam nhìn Tần Mặc, ánh mắt nàng ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối, nhưng cũng không giấu được một chút lo lắng. Nàng biết thử thách này khó đến mức nào. Hắc Phong, vẫn đứng sát bên Tần Mặc, khẽ dụi đầu vào chân hắn, như một lời động viên thầm lặng. Nó tin tưởng chủ nhân của nó.

Mộc Lâm Chủ không nói gì thêm. Bà chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt bà vẫn khóa chặt lấy Tần Mặc, chờ đợi. Bà đã đặt cược một phần niềm tin cuối cùng của mình vào con người đến từ Vô Tính Thành này. Bà đã từng chứng kiến quá nhiều sự hủy diệt, quá nhiều lời hứa bị bội ước. Liệu Tần Mặc có phải là người duy nhất có thể mang lại hy vọng cho khu rừng này, hay hắn cũng chỉ là một kẻ lừa dối khác trong vỏ bọc của sự chân thành? Thời gian, và hành động của Tần Mặc, sẽ là câu trả lời duy nhất.

Tần Mặc tiến lại gần Linh Mộc chết. Thân cây khô héo, nứt nẻ, cao vút lên trời, như một bàn tay xương xẩu đang cố gắng vươn tới một điều gì đó xa xôi. Hắn đặt bàn tay mình lên lớp vỏ cây mục ruỗng, nhắm mắt lại. Tâm trí hắn hoàn toàn trống rỗng, không một suy nghĩ, không một tạp niệm. Hắn mở rộng năng lực 'ý chí tồn tại' của mình, cố gắng lắng nghe, cố gắng cảm nhận.

Ban đầu, chỉ có sự trống rỗng, sự lạnh lẽo và nỗi đau khổ vô tận mà hắn đã cảm nhận trước đó. Nhưng Tần Mặc không bỏ cuộc. Hắn đào sâu hơn, xuyên qua lớp vỏ ngoài của cái chết, xuyên qua những lớp ký ức về sự đau khổ, để tìm kiếm một thứ gì đó nguyên thủy hơn, một tia sáng yếu ớt của bản chất, của ý chí tồn tại nguyên bản của Linh Mộc này, trước khi nó bị vấy bẩn bởi sự tham lam của con người.

Hắn cảm nhận được tiếng gió xào xạc qua tán lá đã mục ruỗng, mùi đất ẩm và mục nát từ những rễ cây đã chết, ánh sáng lờ mờ xuyên qua kẽ lá, tất cả đều là một phần của sự trống rỗng. Nhưng sâu thẳm bên trong sự trống rỗng đó, Tần Mặc bắt đầu cảm nhận được một thứ gì đó khác. Không phải linh khí, không phải sự sống, mà là một sự tĩnh lặng tuyệt đối, một sự bình yên đáng sợ. Đó là ý chí muốn được nằm yên, được trở về với đất mẹ, được hoàn thành chu kỳ tự nhiên của mình. Nó không còn khao khát sống, không còn khao khát thăng hoa. Nó chỉ muốn được là chính nó, một cái cây đã chết, một phần của vòng tuần hoàn vĩnh cửu của tự nhiên.

Trong khoảnh khắc đó, Tần Mặc hiểu ra. 'Ý chí tồn tại' của Linh Mộc này không phải là sống lại, mà là được an nghỉ, được chấp nhận sự kết thúc của mình. Sự 'thăng hoa' của nó không phải là biến thành tiên, mà là được chết một cách tự nhiên, không bị cưỡng đoạt, không bị bóc lột. Và đó cũng chính là một bản chất, một ý chí cần được tôn trọng.

Tần Mặc mở mắt. Ánh mắt hắn sáng lên một tia thấu hiểu và quyết tâm. Hắn đã tìm thấy nó. Ý chí của Linh Mộc chết. Thử thách này không phải là hồi sinh, mà là thấu hiểu và chấp nhận. Hắn đã sẵn sàng để chứng minh điều đó cho Mộc Lâm Chủ.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.