Tần Mặc nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí mát lành của khe núi đang thổi qua. Hắn biết, đã đến lúc phải hành động. Đêm đã buông xuống, mang theo sự tĩnh lặng tạm thời, nhưng trong tâm khảm của mỗi người, một cơn bão dữ dội đang gầm thét. Ánh trăng mờ nhạt xuyên qua tán lá, vẽ nên những hình ảnh mờ ảo trên mặt đất ẩm ướt. Hắc Phong khẽ cọ đầu vào chân hắn, tiếng gừ gừ trầm thấp như tiếng sấm rền từ xa, mang theo sự cảnh giác và một nỗi bức bối khó tả.

Sáng sớm hôm sau, khi sương mù vẫn còn giăng mắc dày đặc, phủ lên những tán lá xanh rì một lớp áo trắng huyền ảo, nhóm Tần Mặc đã rời khỏi nơi ẩn mình. Họ tiến sâu hơn vào Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, theo dấu vết của sự tàn phá mà đêm qua họ đã chứng kiến. Không khí ẩm ướt, mang theo mùi đất và rêu phong đặc trưng của rừng già, nhưng giờ đây, một mùi hương khác đang bắt đầu len lỏi vào khứu giác: mùi gỗ tươi bị xẻ, mùi đất bị xới tung, và một thứ mùi tanh nồng của máu và linh khí hỗn loạn.

Từ một mỏm đá cao ẩn sau tán cây rậm rạp, được che phủ bởi lớp sương mù chưa tan, họ nhìn xuống. Cảnh tượng trước mắt khiến Tô Lam phải nín thở, Mộc Lâm Chủ run rẩy, còn Tần Mặc cảm thấy như một lưỡi dao vô hình đang cứa vào tâm can.

Dưới kia, một khu vực rộng lớn của rừng đã bị tàn phá không thương tiếc. Hàng trăm cây cổ thụ, những cột trụ vững chãi của khu rừng, giờ đây nằm đổ ngổn ngang như những xác chết khổng lồ. Vỏ cây bong tróc, thân cây nứt toác, nhựa cây chảy ra như những dòng lệ màu hổ phách. Tán lá xanh um giờ đã khô héo, chuyển sang màu nâu ảm đạm, phủ kín mặt đất. Những cây cổ thụ ngàn năm, mang trong mình vô số linh hồn và ký ức, đã bị đốn hạ một cách tàn bạo, tạo thành những khoảng trống rợn người trong tấm thảm xanh bạt ngàn của rừng.

Đất đai bị đào xới tan hoang, không còn vẻ nguyên sơ mà thay vào đó là những hố sâu hun hút, những rãnh nứt toác. Những mạch khoáng sản đang bị hút cạn, để lại những vệt đất khô cằn, trơ trụi. Tiếng cưa xẻ bằng pháp khí, tiếng búa đập vang dội, tiếng máy móc pháp khí gầm rú chát chúa, phá vỡ hoàn toàn sự tĩnh lặng vốn có của rừng. Những âm thanh đó như những nhát dao cứa vào linh hồn của Mộc Lâm Chủ, khiến nàng đau đớn đến tột cùng. Các tu sĩ xâm lược, với những bộ trang phục màu sắc khác nhau, hối hả làm việc, khuôn mặt đầy vẻ tham lam và thờ ơ trước sự hủy diệt mà chúng đang gây ra. Chúng không ngừng ra lệnh, hò hét, tạo nên một bản giao hưởng của sự tàn bạo và vô cảm.

Tần Mặc nhìn xuống, đôi mắt sâu thẳm của hắn ánh lên sự đau đớn và phẫn nộ. "Đây không còn là khai thác," hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp, "đây là sự hủy diệt... sự hủy diệt tận gốc rễ." Hắn cảm nhận được sự mất mát to lớn của khu rừng, sự trống rỗng mà những cây cổ thụ để lại. Mỗi thân cây đổ xuống là một sinh mạng bị đoạn tuyệt, một phần ký ức của Huyền Vực bị xóa bỏ.

Mộc Lâm Chủ, dáng người nhỏ bé gầy guộc, giờ đây run rẩy không ngừng. Nàng ôm chặt lấy ngực, đôi mắt xanh biếc ngấn lệ, nhìn xuống cảnh tượng bi thương. Linh khí quanh nàng dao động dữ dội, những chiếc lá và hoa rừng cài trên mái tóc bạc trắng rụng lả tả. Nàng thều thào, giọng nói lạc đi vì đau đớn: "Không... không thể nào... Rừng của ta... cây của ta..." Nàng như một người mẹ đang chứng kiến con cái mình bị tàn sát. Nàng đã sống hàng ngàn năm, chứng kiến bao sự biến đổi của rừng, nhưng chưa bao giờ có cảnh tượng nào tàn khốc đến thế. Nó không chỉ là sự tổn thương vật chất, mà là sự hủy hoại linh hồn, sự xóa sổ 'vật tính' của chính nàng.

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền, đôi mắt đỏ rực, khẽ gầm gừ một tiếng trầm thấp. Đó là tiếng gầm cảnh báo, tiếng gầm giận dữ, nhưng cũng chứa đựng sự bất lực khi chứng kiến cảnh tượng này. Nó nhe răng, móng vuốt cào nhẹ xuống đất, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào, nhưng ánh mắt Tần Mặc ngăn nó lại. Hắn biết, đây không phải lúc.

Tô Lam đứng bên cạnh, khuôn mặt thanh tú giờ đây tái nhợt. Nàng nhìn chằm chằm vào những tu sĩ đang hối hả bên dưới, những kẻ mà nàng đã từng được dạy dỗ là "chính đạo", những kẻ mang trong mình "khát vọng thăng tiên". Nhưng những gì nàng thấy không phải là sự tìm kiếm chân lý, mà là sự tham lam vô độ, sự tàn bạo và vô cảm đến ghê tởm. Những gì nàng được dạy về "khai linh" để giúp vạn vật "tốt đẹp hơn", "thăng hoa hơn", giờ đây chỉ là một lời nói dối trắng trợn. Nàng nhận ra rằng, đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng của con đường tu luyện, ẩn chứa một sự thật mục nát.

Sương mù dần tan, ánh sáng ban mai yếu ớt chiếu rọi xuống, làm lộ rõ hơn những vết sẹo hằn trên da thịt của rừng. Mùi khói từ các pháp khí khai thác hòa lẫn với mùi gỗ tươi và đất ẩm, tạo nên một hỗn hợp khó chịu, như một bản cáo trạng về tội ác của nhân loại. Tần Mặc cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí, không còn sự hài hòa, thuần khiết mà thay vào đó là những luồng năng lượng thô bạo, vẩn đục, như những vết thương đang rỉ máu trên cơ thể của Huyền Vực. Hắn biết rằng, nếu cứ tiếp diễn thế này, không chỉ khu rừng này, mà cả thế giới sẽ dần chết đi, không phải vì sự diệt vong, mà vì sự biến chất, sự mất đi bản chất vốn có.

***

Tần Mặc nhắm mắt lại, năng lực 'ý chí tồn tại' của hắn được kích hoạt tối đa. Hắn không chỉ nhìn thấy bằng mắt thường, mà còn 'nghe' thấy bằng tâm hồn, cảm nhận bằng toàn bộ giác quan của mình. Dòng năng lượng vô hình, nhưng rõ ràng, tuôn chảy từ hắn, kết nối với từng ngọn cây, từng phiến đá, từng sinh linh trong khu rừng bị tàn phá.

Hắn nghe tiếng than khóc xé lòng của những Mộc Tinh bị chặt đứt rễ. Chúng không chỉ là cây cối, chúng là những sinh linh có ý thức, có linh hồn, có 'vật tính' riêng. Giờ đây, 'vật tính' của chúng đang bị bóp méo, bị cưỡng đoạt. Hắn cảm nhận được nỗi đau của những thân cây cổ thụ bị xẻ làm đôi, ý chí sống bị cắt lìa, linh hồn bàng hoàng, tan rã. Một cái cây đã đứng vững hàng ngàn năm, chứng kiến bao nhiêu mùa thay đổi, bao nhiêu sinh linh đến rồi đi, giờ đây bị gục ngã chỉ trong chốc lát, không kịp trăn trối, không kịp tiếc nuối. Đó là một sự kết thúc đột ngột, tàn nhẫn, không có sự tôn trọng nào.

Hắn còn cảm nhận được sự hoảng loạn tột cùng của Linh Thú Trẻ khi bị bẫy, tiếng kêu non nớt đầy tuyệt vọng vang vọng trong tâm trí hắn. Những con thú vô tội, đang khám phá thế giới, đang sống cuộc đời bình yên của chúng, giờ đây trở thành mục tiêu của những kẻ săn bắt vô lương. Sự giận dữ của linh thú lớn hơn, những con thú đã có ý thức và sức mạnh, khi chứng kiến tổ ấm bị hủy hoại, con cái bị bắt đi. Ý chí 'cưỡng đoạt' và 'biến đổi' tàn nhẫn của các tu sĩ xâm lược như những lưỡi dao sắc bén, không ngừng cắt vào linh hồn của rừng, xuyên qua lớp bảo vệ mỏng manh của 'vật tính'.

Một dòng năng lượng đen tối, hỗn loạn đang chảy qua khu rừng. Đó không phải là linh khí thuần túy, mà là một sự pha tạp của tham lam, sợ hãi, đau đớn, và cả sự biến chất. Nó làm biến dạng mọi 'vật tính' nguyên thủy, biến những gì lẽ ra phải là sự sống thành một thứ tồn tại méo mó, giả tạo. Những cây cối bị chặt không chỉ chết đi, mà 'vật tính' của chúng còn bị lợi dụng, bị nghiền nát để tạo ra một loại năng lượng khác, phục vụ cho mục đích thăng tiên ích kỷ của các tu sĩ.

"Đây không phải là sự sống," Tần Mặc nghiến răng, giọng nói chỉ đủ để chính hắn nghe thấy, vang vọng trong tâm trí. "Đây là cái chết giả tạo. Chúng đang bẻ cong ý chí của vạn vật... Chúng đang ép buộc chúng trở thành thứ mà chúng không muốn, thứ mà chúng không nên trở thành." Cơ thể hắn run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì một nỗi đau quá lớn, một nỗi phẫn nộ không thể kìm nén. Hắn cảm thấy như chính mình đang bị xé toạc, như 'ý chí tồn tại' của hắn đang bị tấn công trực diện.

Mộc Lâm Chủ, không kìm nén được nữa, gào lên khe khẽ, tiếng gào như tiếng rên siết của cả khu rừng. Nước mắt nàng lăn dài trên gò má nhăn nheo, xanh xao. Nàng quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm lấy đầu, mái tóc bạc trắng xõa tung. Linh khí tuôn trào không kiểm soát từ cơ thể nàng, những luồng sáng xanh biếc và đen tối đan xen, tạo thành một cơn lốc xoáy quanh nàng. Cây cỏ xung quanh nàng héo úa rồi lại xanh tươi một cách bất thường, như thể chúng đang phản ứng với nỗi đau và sự tức giận tột cùng của người bảo vệ rừng. Nàng là linh hồn của rừng, nỗi đau của rừng chính là nỗi đau của nàng, sự hủy diệt của rừng chính là sự hủy diệt của nàng. "Dừng lại! Dừng lại!" Nàng lặp đi lặp lại, giọng nói đầy tuyệt vọng và phẫn nộ. "Các ngươi đang giết chết tất cả... giết chết linh hồn của Huyền Vực!"

Tô Lam trợn mắt kinh hãi trước cảnh tượng và phản ứng của Mộc Lâm Chủ. Nàng chưa bao giờ thấy một sinh linh nào biểu lộ cảm xúc và linh khí một cách nguyên thủy và mạnh mẽ đến vậy. Sự dao động linh khí của Mộc Lâm Chủ không phải là một chiêu thức tu luyện, mà là sự bùng nổ của bản chất, của ý chí tồn tại bị tổn thương đến cực điểm. Điều này càng củng cố thêm những hoài nghi trong lòng Tô Lam. Những giáo điều về việc kiểm soát linh khí, về việc thăng cấp cảnh giới, về việc đạt được sự "thăng hoa" của sinh mệnh, giờ đây trở nên trống rỗng và vô nghĩa trước nỗi đau chân thật này. Nàng bắt đầu nhận ra rằng, có lẽ, con đường tu luyện mà nàng theo đuổi đã bỏ lỡ một điều gì đó cốt lõi, một điều gì đó quan trọng hơn tất thảy linh lực và cảnh giới.

Hắc Phong rít lên một tiếng, bộ lông dựng đứng, sẵn sàng chiến đấu. Nó cảm nhận được sự hỗn loạn trong linh khí của Mộc Lâm Chủ, và nó hiểu rằng, linh hồn của rừng đang đứng trước bờ vực của sự suy sụp. Tần Mặc duỗi tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Mộc Lâm Chủ, truyền vào đó một luồng năng lượng trấn an, một sự thấu hiểu sâu sắc. Dù nỗi đau của Mộc Lâm Chủ là của riêng nàng, Tần Mặc vẫn có thể cảm nhận được một phần nhỏ trong đó, đủ để hiểu sự tuyệt vọng mà nàng đang trải qua.

Hắn hít thở sâu, cố gắng ổn định tâm trí. Hắn phải giữ vững, phải là điểm tựa cho những người xung quanh. Cuộc chiến này không chỉ là của riêng hắn, mà là của tất cả những ai tin vào quyền được là chính mình của vạn vật.

***

Khi mặt trời đã lên cao, xuyên qua những tầng mây đang kéo đến, tạo nên một thứ ánh sáng yếu ớt, oi bức, nhóm Tần Mặc đã di chuyển đến một vị trí khác, cao hơn và an toàn hơn, nhưng vẫn đủ gần để quan sát. Từ mỏm đá mới này, họ có thể nhìn rõ hơn một nhóm tu sĩ cấp cao đang kiểm tra tiến độ công việc. Chúng không trực tiếp tham gia khai thác, mà đứng trên một bệ đá tạm thời, tay cầm pháp khí, trao đổi với nhau bằng những lời lẽ lạnh lùng và tính toán.

"Tiến độ rất tốt. Khu vực thí điểm này sẽ sớm được 'thanh lọc' hoàn toàn." Một tu sĩ với vẻ ngoài uy nghiêm, râu tóc bạc phơ, nhưng đôi mắt lại ánh lên sự tàn nhẫn, nói. Hắn khoác trên mình bộ đạo bào thêu hình mây và rồng, rõ ràng là một nhân vật có địa vị không nhỏ.

Một tu sĩ khác, trẻ hơn nhưng ánh mắt cũng không kém phần sắc lạnh, đáp lời, giọng nói mang theo sự tự mãn: "Chỉ cần tìm được Linh Thụ Hạt Nhân hoặc Bạch Hổ Lão Tổ, Huyền Vực sẽ được 'tái tạo' như ý muốn của Thiên Diệu Tôn Giả. Khi đó, linh khí sẽ dồi dào gấp bội, đủ để chúng ta tiến vào cảnh giới cao hơn, thậm chí là trực tiếp thăng tiên mà không cần trải qua kiếp nạn."

Tần Mặc nghe rõ mồn một từng lời, trái tim hắn như thắt lại. 'Thiên Diệu Tôn Giả'. Cái tên này lại xuất hiện, một lần nữa khẳng định rằng đằng sau tất cả sự tàn phá này là một thế lực khổng lồ, một âm mưu được sắp đặt từ lâu. Hắn hiểu rằng, mục tiêu của chúng không chỉ dừng lại ở việc khai thác tài nguyên. Chúng muốn thay đổi hoàn toàn bản chất của rừng, biến nó thành một công cụ phục vụ cho 'đại kế hoạch' điên rồ của một kẻ nào đó, một kẻ muốn 'tái tạo' Huyền Vực theo ý mình. "Linh Thụ Hạt Nhân" và "Bạch Hổ Lão Tổ" – những cái tên này vang vọng trong tâm trí Tần Mặc. Hắn biết, đó là những thực thể mang 'vật tính' nguyên thủy và mạnh mẽ nhất của khu rừng, là những trụ cột của sự sống. Nếu chúng bị lợi dụng hoặc hủy hoại, thì toàn bộ Rừng Nguyên Sinh Bất Tận sẽ không còn là chính nó nữa.

"Không bao giờ..." Tần Mặc lẩm bẩm trong nội tâm, giọng nói kiên định như lời thề. "Không thể để chúng làm được điều đó." Hắn nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Ánh mắt hắn, vốn dĩ luôn trầm tư, giờ đây bùng cháy lên một ngọn lửa quyết tâm không thể dập tắt. Hắn hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc chiến giành tài nguyên, mà là một cuộc chiến giành lấy sự 'tồn tại' của vạn vật, giành lấy quyền được sống đúng với bản chất của chúng, không bị bóp méo, không bị ép buộc.

Hắc Phong, như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, gầm gừ một tiếng trầm thấp, sẵn sàng chiến đấu. Nó dụi đầu vào chân Tần Mặc, rồi lại quay ra nhe răng về phía những tu sĩ bên dưới, ánh mắt đỏ rực lóe lên sự hung dữ. Nó hiểu rằng, những kẻ đó không chỉ là mối đe dọa với khu rừng, mà còn với chính nó, với bản chất hoang dã mà nó trân trọng.

Tô Lam, nàng đã nghe rõ toàn bộ cuộc đối thoại. Vẻ hoài nghi trên khuôn mặt nàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự phẫn nộ và quyết liệt. Nàng siết chặt thanh kiếm bên hông, chuôi kiếm chạm khắc tinh xảo lạnh buốt trong lòng bàn tay. "Tái tạo Huyền Vực?" Nàng thì thầm, giọng nói đầy ghê tởm. "Chúng muốn biến mọi thứ thành công cụ, thành bàn đạp cho sự thăng tiên ích kỷ của chúng. Đây không phải là chính đạo, đây là tà đạo!" Từ thuở nhỏ, nàng đã được dạy rằng thăng tiên là mục tiêu tối thượng, là con đường để đạt được sự trường sinh bất tử và sức mạnh vô biên. Nhưng giờ đây, nàng nhận ra rằng, cái giá phải trả cho "thăng tiên" đó lại là sự hủy hoại của cả một thế giới, sự bóp méo của vạn vật, sự xóa sổ của bản chất.

Mộc Lâm Chủ, sau cơn bùng nổ linh khí, đã dần bình tĩnh lại. Nàng vẫn còn run rẩy, nhưng đôi mắt xanh biếc của nàng không còn sự tuyệt vọng mà thay vào đó là một ngọn lửa báo thù âm ỉ. Nàng nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng và một niềm hy vọng mong manh. Nàng biết, Tần Mặc là người duy nhất có thể hiểu được nỗi đau của nàng, và cũng là người duy nhất có thể bảo vệ khu rừng này.

Không khí oi bức, nặng nề bởi những đám mây đen đang kéo đến, báo hiệu một cơn giông sắp sửa ập xuống. Nhưng cơn giông thực sự, Tần Mặc biết, không phải là từ trời, mà là từ cuộc đối đầu sắp tới. Cuộc chiến này sẽ không chỉ là một cuộc chiến sức mạnh, mà là một cuộc chiến của "ý chí", của những tín ngưỡng đối lập. Hắn đứng thẳng người, nhìn về phía những tu sĩ đang hùng hổ bàn bạc. Một tia sét lóe lên trên bầu trời xám xịt, chiếu rọi lên khuôn mặt kiên nghị của Tần Mặc. Hắn đã sẵn sàng.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.