Tần Mặc siết chặt mảnh gỗ mục trong tay, cảm nhận từng thớ vân cổ xưa như chạm vào dòng chảy thời gian bất tận. Ý chí kiên định của người hiền giả khắc nên nó, nỗi ưu tư về sự mất cân bằng của vũ trụ, tất cả như hòa vào dòng máu của hắn. Hắn đứng đó, giữa khu rừng vừa trải qua cơn bão loạn, nơi những linh thú vẫn đang rên rỉ và cây cỏ vẫn đang oằn mình hồi phục. Lời thì thầm cuối cùng của Thôn Nữ Già — "Cứ sống thật tốt là được..." — vẫn vương vấn bên tai, mang theo một sức nặng triết lý khó tả.

Bỗng nhiên, mảnh gỗ trong tay hắn phát ra một luồng ánh sáng xanh lục mờ ảo, không rực rỡ nhưng lại vô cùng mãnh liệt, như một sợi dây vô hình kéo ghì lấy linh hồn hắn. Không gian xung quanh Tần Mặc bắt đầu xoắn vặn, bóp méo, những tán lá cổ thụ, dòng suối rì rào, và cả bóng dáng lo lắng của Tô Lam, Mộc Lâm Chủ đều tan biến như ảo ảnh. Một cảm giác choáng váng ập đến, như thể hắn đang rơi tự do qua một vực sâu không đáy của thời gian. Mùi đất ẩm, rêu phong, và mùi ozone đặc trưng của Linh Thú Sơn Mạch bị thay thế bởi một luồng khí tức nguyên thủy hơn, nồng nặc mùi hoang dã và một thứ hương vị kim loại nhàn nhạt, xen lẫn mùi đất bị xới tung.

Khi cảm giác xoắn vặn dịu đi, Tần Mặc thấy mình đứng giữa một khung cảnh quen thuộc đến đáng sợ, nhưng lại xa lạ vô cùng. Đây vẫn là Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, nhưng nó hoang dại hơn, hùng vĩ hơn, với những cây cổ thụ cao vút chạm trời, thân cây to lớn như những cột đá ngàn năm, cành lá rậm rạp che khuất cả bầu trời. Ánh sáng lờ mờ xuyên qua tán lá, tạo nên những vệt sáng leo lét trên mặt đất ẩm ướt, phủ đầy rêu phong và lá mục. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tiếng chim kêu lạ lùng từ sâu trong rừng, tiếng lá cây xào xạc trong gió, tiếng suối chảy róc rách, và tiếng thú vật di chuyển vọng lại từ khắp nơi, tất cả đều mang một âm hưởng nguyên thủy, mạnh mẽ hơn nhiều so với hiện tại. Mùi đất ẩm, rêu phong, gỗ mục, hoa dại và lá cây tươi vây quanh, nhưng xen lẫn vào đó là một mùi khét lẹt, mùi tanh nồng của máu và một thứ năng lượng linh lực hỗn loạn, chói tai như tiếng dao cứa vào không khí.

"Đây là... Kỷ Nguyên Hiền Giả?" Tần Mặc thì thầm, giọng nói của hắn như bị nuốt chửng bởi không gian rộng lớn. Một nỗi đau đớn mơ hồ dâng lên trong lòng, một cảm giác mất mát chưa từng trải qua. Hắn cảm nhận được ý chí tồn tại của vạn vật nơi đây, nhưng không còn là sự bình yên hay khát khao đơn thuần. Thay vào đó là sự sợ hãi, phẫn nộ, và tuyệt vọng xen lẫn trong từng hơi thở của khu rừng. Cảnh báo của Thôn Nữ Già... sự mất cân bằng khởi nguồn từ đây sao?

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Từ phía xa, những tiếng nổ long trời lở đất vang lên, kéo theo một cột khói đen khổng lồ cuộn xoáy lên không trung, che phủ cả vầng dương đang yếu ớt ló dạng. Tiếng gầm rú của linh thú, uy dũng và dữ tợn, giờ đây xen lẫn những tiếng rên rỉ đau đớn, thê lương. Tần Mặc quay đầu, đôi mắt hắn mở to khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Một quân đoàn tu sĩ khổng lồ, với những pháp bảo rực rỡ ánh sáng, đang tàn phá khu rừng một cách không thương tiếc. Những luồng sáng chói lòa từ các thần thông thuật pháp xé toạc không khí, biến những cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi thành tro bụi chỉ trong chớp mắt. Tiếng kiếm khí xé gió, tiếng la hét hung tợn của tu sĩ, tiếng kêu thảm thiết của linh thú, tất cả tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hủy diệt.

Hắn cảm nhận được từng đợt sóng xung kích linh lực va đập vào thân cây, vào từng thớ đất, như những mũi kim đâm xuyên qua da thịt mình. Ý chí tồn tại của khu rừng đang gào thét, van xin, nhưng vô vọng. Những Mộc Tinh yếu ớt, những linh hồn cây cỏ non nớt, đang co rúm lại, thân thể rạn nứt, tàn lụi dưới sức mạnh tàn bạo của pháp thuật. Một con Linh Thú Trẻ, trông giống một chú hươu con với đôi mắt to tròn, đang run rẩy nép mình sau một gốc cây, đôi mắt ngây thơ đầy hoảng sợ nhìn về phía những tu sĩ đang tiến đến. Tiếng kêu non nớt của nó, như một tiếng chuông cảnh báo, lay động sâu sắc tâm can Tần Mặc.

"Không... các ngươi không thể hủy hoại... không thể!" Ý chí của Tần Mặc bùng nổ, không phải bằng linh lực, mà bằng một sự phẫn nộ thuần túy, một sự đau xót sâu sắc cho vạn vật. Hắn biết đây có thể chỉ là một ký ức, một ảo ảnh từ quá khứ xa xăm, nhưng nỗi đau mà hắn cảm nhận được, sự tuyệt vọng của vạn vật mà hắn lắng nghe, lại chân thực hơn bất cứ điều gì. Mùi máu tanh, mùi cháy khét của gỗ và lá, mùi ozone từ pháp thuật, tất cả như đang đốt cháy phổi hắn. Hắn không thể đứng yên nhìn.

Trong khoảnh khắc ấy, Hắc Phong hiện ra bên cạnh Tần Mặc, không phải là Hắc Phong của hiện tại, mà là một phiên bản mạnh mẽ, hoang dã hơn, với bộ lông đen tuyền ẩn chứa những tia sét bạc, đôi mắt đỏ rực như hai ngọn lửa. Nó gầm gừ một tiếng trầm đục, tiếng gầm vang vọng khắp khu rừng, như lời tuyên chiến của một vị thủ lĩnh. Tô Lam cũng xuất hiện, dáng vẻ thanh thoát nhưng kiếm khí sắc bén như sương, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên vẻ kiên định. Thanh kiếm cổ trong tay nàng vung lên, tạo thành một hàng rào kiếm khí bảo vệ quanh Tần Mặc và những linh thú nhỏ bé. Đây có lẽ là cách mảnh gỗ cổ xưa này, hoặc chính ký ức, đã tái tạo lại những người thân cận nhất của Tần Mặc, để hắn không cảm thấy cô độc trong cơn đại nạn này.

Quân đoàn tu sĩ cổ đại, dẫn đầu bởi những cường giả với pháp bảo rực rỡ, liên tục tung ra các đòn tấn công hủy diệt. Hàng loạt Hỏa Long gầm thét, phun lửa đốt cháy những tán cây, Băng Phượng vỗ cánh, tạo ra những cơn bão tuyết đóng băng mọi thứ trên đường đi. Những mũi tên linh lực, những cột sáng từ thần thông thuật pháp liên tục dội xuống, xé nát những cây cổ thụ hàng ngàn năm tuổi, biến chúng thành tro bụi chỉ trong chớp mắt. Tiếng gầm rú của linh thú, tiếng kêu thảm thiết của Mộc Tinh, và tiếng đổ nát của khu rừng tạo nên một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hủy diệt.

Tần Mặc lao vào giữa làn đạn, thân hình hơi gầy gò của hắn như một chấm nhỏ bé giữa cơn bão táp của pháp thuật. Hắn không có linh lực hùng hậu để chống lại, nhưng hắn có 'ý chí tồn tại'. Bằng năng lực độc đáo của mình, hắn cảm nhận được từng làn sóng linh lực, từng đợt tấn công đang ập đến. Hắn dùng ý chí của mình để che chắn cho những Mộc Tinh yếu ớt, những Linh Thú Trẻ đang run rẩy. Hắn truyền ý chí kiên cường vào những thân cây sắp gãy đổ, cố gắng làm chậm quá trình hủy diệt, để chúng có thể cầm cự thêm một chút, để linh thú có thêm thời gian chạy trốn.

"Khai phá! Linh khí này là của chúng ta! Đừng để bất kỳ vật gì cản đường! Kẻ nào dám chống đối, giết không tha!" Một tu sĩ Thủ Lĩnh, thân hình vạm vỡ, mặc trường bào thêu hình rồng đang vươn mình, đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng tham lam và tàn bạo, gầm lên, vung tay điều khiển một luồng lôi điện khổng lồ đánh xuống một khu vực dày đặc cây cối.

Tần Mặc không nói nên lời, nhưng ý chí của hắn truyền khắp khu rừng, như một làn sóng vô hình, kêu gọi sự phản kháng. Những dây leo khô héo bỗng hóa cứng như thép, quấn chặt lấy chân tu sĩ. Những rễ cây khổng lồ trồi lên từ lòng đất, cố gắng ngăn cản bước tiến của kẻ thù. Mộc Lâm Chủ, hay đúng hơn là ý chí nguyên thủy của khu rừng, đang bùng nổ, triệu hồi thêm dây leo, rễ cây, thậm chí là những loài cây ăn thịt cổ xưa để cố gắng cầm chân quân tu sĩ, dù chỉ là trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Hắc Phong gầm gừ, đôi mắt đỏ rực, vung vuốt sắc bén xé tan những tu sĩ đến gần, bộ lông đen tuyền của nó như một bức tường vững chắc che chắn cho Tần Mặc. Tô Lam, kiếm khí uyển chuyển như nước chảy mây trôi nhưng lại sắc bén như băng, tạo thành một lá chắn bảo vệ, từng nhát kiếm đều mang theo sự phẫn nộ và quyết tâm.

Hành động của Tần Mặc, dù không có sức mạnh hủy diệt, lại là một sự kháng cự không thể nào ngờ tới. Hắn không chỉ làm chậm bước tiến của quân tu sĩ, mà còn gieo vào lòng vạn vật một ý chí kiên cường, một niềm tin vào sự sống. Hắn hấp thụ một phần năng lượng từ các đòn tấn công, không phải để hóa giải, mà để làm suy yếu chúng, để giảm thiểu thiệt hại cho khu rừng. Cứ mỗi lần hắn làm vậy, một cơn đau buốt lại xé ngang qua cơ thể, nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng, đôi mắt kiên định không hề lay chuyển.

Xa xa trên một đỉnh đồi, một thân hình khổng lồ, lông trắng như tuyết, đôi mắt vàng rực sắc lạnh, đang đứng sừng sững. Đó chính là Bạch Hổ Lão Tổ, nhưng là phiên bản của Kỷ Nguyên Hiền Giả, trông nguyên thủy và uy áp hơn nhiều. Nó đã chứng kiến toàn bộ cuộc chiến. Ban đầu, ánh mắt nó chỉ là sự quan sát lạnh lùng của một kẻ đứng ngoài cuộc, một vị thần thú cao ngạo đã nhìn thấy quá nhiều cuộc chiến tranh giành linh khí. Nhưng dần dần, sự tò mò hiện lên trong đôi mắt vàng rực của nó. Nó thấy Tần Mặc, một phàm nhân nhỏ bé, không có linh lực cường đại, lại dùng thân mình che chắn cho những Mộc Tinh yếu ớt, cho những linh thú non nớt. Hắn không tìm kiếm sức mạnh, không tìm kiếm sự thăng tiến, mà chỉ đơn thuần là bảo vệ.

"Hắn... đang làm gì?" Bạch Hổ Lão Tổ tự hỏi, giọng nói trầm thấp như tiếng gió xé qua vách núi, chỉ vang vọng trong tâm trí nó. "Một phàm nhân lại mạo hiểm thân mình vì những thứ này? Hành động này... khác xa với sự truy cầu sức mạnh thông thường, khác xa với con đường 'nhân hóa' mà chúng ta vẫn hằng theo đuổi." Ánh mắt nó bắt đầu trở nên phức tạp, một tia hoài nghi len lỏi vào niềm tin sắt đá đã tồn tại hàng ngàn năm. Nó đã chứng kiến vô số sinh linh tranh đoạt, đấu đá để thăng cấp, để trở thành người, để đạt được sức mạnh tối thượng. Nhưng Tần Mặc thì không. Hắn hành động như một phần của khu rừng, như một phần của vạn vật, không phải vì muốn vươn lên trên chúng, mà vì muốn bảo vệ chúng.

Quân đoàn tu sĩ, sau khi gây ra thiệt hại khủng khiếp và gặp phải sự kháng cự bất ngờ từ Tần Mặc và liên minh linh thú, cùng với áp lực vô hình từ sự hiện diện uy áp của Bạch Hổ Lão Tổ (dù nó không trực tiếp tham chiến), đã bắt đầu lung lay. Kế hoạch khai thác nhanh chóng của chúng đã bị chậm lại, và tổn thất bắt đầu tăng lên.

"Rút lui! Rút lui! Mục tiêu vẫn còn, nhưng không đáng để hao tổn binh lực!" Tu sĩ Thủ Lĩnh kia gầm lên, vẻ mặt hắn đầy vẻ phẫn nộ nhưng cũng lộ rõ sự lo lắng. Hắn không thể hiểu được tại sao một phàm nhân yếu ớt lại có thể gây ra nhiều phiền phức đến vậy, và tại sao khu rừng này lại bùng nổ sức phản kháng dữ dội đến thế.

Dần dần, những tiếng nổ tắt lịm, ánh sáng pháp bảo mờ đi, và quân đoàn tu sĩ bắt đầu rút lui trong hỗn loạn. Chúng bỏ lại sau lưng một chiến trường tan hoang, những xác linh thú và Mộc Tinh nằm ngổn ngang, và những cây cổ thụ cháy dở, đổ nát. Khói bụi chiến tranh bắt đầu tan dần, nhưng bầu trời vẫn u ám, như thể đang khóc than cho sự tàn phá. Ánh sáng yếu ớt của mặt trời cố gắng xuyên qua những đám mây tro bụi, tạo nên một khung cảnh bi tráng.

Bạch Hổ Lão Tổ vẫn đứng đó, trên đỉnh đồi, ánh mắt vàng rực của nó không rời khỏi Tần Mặc. Nó thấy Tần Mặc, giờ đây đã kiệt sức, khuỵu xuống bên cạnh một cây Mộc Tinh đang hấp hối, cố gắng truyền đi một tia ý chí sống sót cuối cùng. Hành động của hắn, không tìm kiếm phần thưởng, không tìm kiếm danh vọng, mà chỉ vì một lý do duy nhất: bảo vệ. Điều đó hoàn toàn đối lập với triết lý "nhân hóa" mà Bạch Hổ đã theo đuổi bấy lâu, nhưng lại chạm đến bản năng sâu thẳm nhất của một thần thú bảo vệ lãnh địa và sự sống. Sự kiêu ngạo ban đầu của nó đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự phức tạp khó tả, một tia hoài nghi về con đường mình đã chọn.

"Kẻ này... hành động của hắn... không phải để thăng tiên, cũng không phải để trở thành người..." Bạch Hổ Lão Tổ lẩm bẩm trong tâm trí, giọng nói trầm thấp mang theo sự dao động sâu sắc. "Vậy thì vì cái gì? Sự bảo vệ này... có phải là ý nghĩa thật sự của tồn tại? Ta đã lầm sao? Con đường mà vạn vật theo đuổi... có thật sự là chỉ có một?"

Khi đoàn tu sĩ cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, cảnh tượng Kỷ Nguyên Hiền Giả bắt đầu vỡ vụn, tan biến như sương khói trong một cơn gió. Tần Mặc cảm thấy cơ thể mình như bị rút cạn, hắn khuỵu xuống, mảnh gỗ cổ xưa trong tay vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo, nhưng đã yếu hơn rất nhiều, như một ngọn nến sắp tàn. Hắn trở về thực tại, mùi đất ẩm, mùi cây cỏ dại, hoa rừng thơm ngát lại tràn ngập khứu giác. Tiếng suối chảy róc rách, tiếng chim hót líu lo, tạo nên một sự tương phản đến rợn người với cảnh tượng vừa trải qua.

Hắn ngã khuỵu trên mặt đất, hơi thở nặng nề, cơ thể rã rời như vừa trải qua hàng trăm trận chiến. Vật phẩm cổ xưa ngừng sáng hẳn, giờ chỉ là một mảnh gỗ mục bình thường trong lòng bàn tay hắn, nhưng sức nặng triết lý mà nó mang lại thì vẫn còn nguyên vẹn.

"Tần Mặc, huynh không sao chứ? Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Huynh trông như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt." Giọng nói lo lắng của Tô Lam vang lên, nàng vội vàng chạy đến, đôi mắt phượng đầy vẻ bối rối và hoảng sợ khi nhìn thấy vẻ mặt trắng bệch, mồ hôi đầm đìa của Tần Mặc. Hắc Phong, từ nãy đến giờ vẫn đứng bên cạnh Tần Mặc với vẻ mặt cảnh giác, giờ gầm gừ một tiếng trầm đục, dùng đầu dụi vào tay hắn, như muốn an ủi. Mộc Lâm Chủ cũng tiến đến, ánh mắt xanh biếc của lão đầy vẻ lo lắng.

Tần Mặc cố gắng hít thở sâu, đôi mắt hắn vẫn còn ám ảnh bởi những hình ảnh tàn khốc của quá khứ. Hắn đã thấy sự khởi nguồn của mọi chuyện, sự tàn phá khủng khiếp của Kỷ Nguyên Hiền Giả, nơi mà niềm tin mù quáng vào việc "thăng tiên" đã biến thành một lưỡi dao tàn sát chính thế giới mình. Hắn đã thấy tận mắt cách những tu sĩ cổ đại, vì khát khao linh khí và sức mạnh, đã hủy hoại bản chất nguyên thủy của vạn vật. Hắn hiểu rằng, sự mất cân bằng này đã tồn tại từ rất lâu, và 'Thiên Đạo Cảnh Báo' không phải là một lời tiên tri xa vời, mà là lịch sử đau thương đang lặp lại.

"Ta đã thấy... khởi nguồn của mọi chuyện..." Tần Mặc thều thào, giọng nói khản đặc, ánh mắt xa xăm nhìn về phía khu rừng vẫn còn mang theo vết sẹo chiến tranh. "Vết sẹo ngàn năm... của Huyền Vực. Nó... nó không chỉ là một lời cảnh báo... mà là một bi kịch đã từng xảy ra..." Hắn đưa tay lên ôm lấy đầu, gánh nặng của hàng ngàn năm lịch sử, của sự tàn phá và nỗi đau của vạn vật, bỗng đè nặng lên vai hắn, khiến hắn tưởng chừng như không thể gượng dậy. Nhưng giữa cơn đau đớn và sự kiệt sức, một ngọn lửa quyết tâm lại bùng lên trong lòng hắn. Hắn sẽ không để bi kịch đó lặp lại.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.