Ánh tà dương cuối cùng đã khuất dạng sau những rặng núi trùng điệp, nhuộm sắc vàng cam lên thành phố thép Thiết Giáp Thành, nơi Thiết Giáp Phụ Tá đứng bất động bên cửa sổ, bóng y in đậm như một bức tượng của sự kiên định đang lung lay. Trật tự và quy củ mà y đã cống hiến cả đời để duy trì, giờ đây đang bị đe dọa bởi một thế lực vô hình, một triết lý mà y còn chưa thể hoàn toàn lý giải. Cảm giác bất lực đó, trong lòng một người luôn tin vào sự kiểm soát tuyệt đối, còn đáng sợ hơn bất kỳ cuộc chiến nào. Y không biết liệu những biến đổi của "vật tính" này là dấu hiệu của một tai họa sắp đến, hay là khởi đầu cho một kỷ nguyên mới. Y chỉ biết rằng, Tần Mặc, thiếu niên Vô Tính Thành ấy, đã gieo rắc một hạt giống của sự tự do, của "ý chí tồn tại" mà không ai có thể kiểm soát.

Cùng lúc đó, cách xa vạn dặm, tại Thôn Làng Sơn Cước yên bình giữa lòng Linh Thú Sơn Mạch, một sự kiện trọng đại không kém đang diễn ra, nhưng với một tâm thế hoàn toàn khác biệt. Sáng sớm, khi sương mù còn lãng đãng vương trên những mái nhà gỗ đơn sơ, mái tranh mộc mạc, hòa mình vào không gian rừng núi hùng vĩ, một bầu không khí trang trọng nhưng gần gũi bao trùm khoảng sân rộng lớn. Mùi đất ẩm sau đêm sương, mùi cây cỏ tươi mới và thoang thoảng khói bếp từ những ngôi nhà xung quanh đan xen vào nhau, tạo nên một hương vị đặc trưng của sự sống nguyên sơ. Tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, hòa cùng tiếng chim hót líu lo, như khúc nhạc chào đón một ngày mới, một khởi đầu mới.

Tần Mặc đứng đó, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên một vẻ trầm ổn, kiên định. Hắn vận bộ trang phục vải thô quen thuộc, giản dị như chính con người hắn. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn lướt qua những bóng dáng linh thú đang tề tựu, ghi nhận từng cử chỉ, từng ánh mắt. Bên cạnh hắn là Mộc Lâm Chủ, dáng người nhỏ bé, gầy guộc nhưng ánh mắt xanh biếc tinh anh, đầy khôn ngoan. Nàng mỉm cười hiền từ, ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối dành cho Tần Mặc. Tô Lam đứng chếch phía sau, nhan sắc thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời quét một lượt quanh hội trường tự nhiên này. Nàng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị thường thấy, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt ẩn chứa sự tò mò và một chút băn khoăn về những gì sắp diễn ra. Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, đứng sừng sững cạnh Tần Mặc, uy dũng nhưng không hung hãn, chỉ toát lên vẻ cảnh giác thường trực. Hắn như một vệ sĩ thầm lặng, sẵn sàng bảo vệ người chủ của mình. Một vài linh thú trẻ, ngây thơ và tò mò, thập thò quanh các thủ lĩnh, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn chằm chằm Tần Mặc, như thể hắn là một hiện tượng lạ lẫm vừa bước ra từ truyền thuyết.

“Hỡi các thủ lĩnh của Linh Thú Sơn Mạch,” Mộc Lâm Chủ cất tiếng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh lặng, “ta đã triệu tập các ngươi đến đây không phải để bàn về chiến tranh, mà là để giới thiệu một người bạn, và một con đường mới cho tương lai của chúng ta.”

Khi Mộc Lâm Chủ vừa dứt lời, không khí trong sân dường như ngưng đọng. Các linh thú cấp cao lần lượt xuất hiện, mỗi loài mang một vẻ uy nghi riêng biệt. Ngân Loan, với bộ lông bạc óng ánh, đôi mắt tinh anh, khẽ đáp xuống từ trên cao, tạo nên một luồng gió nhẹ. Xích Viêm, hóa thành một cô gái trẻ với mái tóc đỏ rực như lửa, đôi mắt rực cháy, bước đến, từng bước đi như bập bùng những ngọn lửa sống nhưng không gây hại. Bích Thủy Tinh Linh, thân hình trong suốt như nước, mái tóc xanh lam bồng bềnh, lấp lánh như sương mai, xuất hiện bên một dòng suối nhỏ chảy ngang qua sân. Hắc Phong Sơn Quân, một con gấu đen khổng lồ, uy mãnh, trầm bước đến, ánh mắt hung dữ lướt qua mọi vật xung quanh. Linh Quy, một con rùa lớn với mai rùa đầy rêu phong, chậm rãi nhưng kiên định tiến vào, đôi mắt chậm rãi nhưng sáng suốt.

Tần Mặc khẽ nhắm mắt, lắng nghe "ý chí tồn tại" của từng linh thú. Hắn cảm nhận được sự cảnh giác từ Phong Lang, con sói gió với bộ lông xám bạc, đôi mắt xanh biếc như gió, đang ẩn mình trong lùm cây xa xa, chưa muốn lộ diện hoàn toàn. Hắn cũng cảm nhận được sự hoài nghi sâu sắc từ Hắc Phong Sơn Quân, sự tò mò của Ngân Loan, sự nồng nhiệt của Xích Viêm, sự hồn nhiên của Bích Thủy Tinh Linh, và sự trầm mặc, thông thái của Linh Quy. Mỗi ý chí là một làn sóng riêng biệt, nhưng tất cả đều xoay quanh một trục duy nhất: sự sinh tồn và con đường tiến hóa của chủng tộc mình.

Và cuối cùng, một luồng uy áp hùng vĩ tràn ngập không gian. Bạch Hổ Lão Tổ xuất hiện, thân hình mãnh thú khổng lồ, lông trắng như tuyết, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo. Đôi mắt hổ vàng rực của nó quét qua đám đông, nhưng không còn vẻ sắc lạnh, hung hãn như trước. Thay vào đó, chúng ẩn chứa một sự trầm tư sâu sắc, một chút mệt mỏi nhưng cũng đầy kiên định. Nó không còn là một kẻ khao khát 'nhân hóa' mù quáng, mà là một thực thể đã trải qua biến cố, đã nhìn lại bản thân. Sự xuất hiện của nó khiến tất cả các linh thú khác đều giữ im lặng, thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối.

Tần Mặc mở mắt. Hắn biết, trọng trách này không hề nhỏ. Việc thuyết phục những thủ lĩnh linh thú này, những kẻ đã quen với con đường tu luyện dựa trên việc hấp thụ linh lực và khát khao 'nhân hóa' để đạt đến cảnh giới 'thăng tiên', không hề dễ dàng. Trong lòng hắn, một nỗi lo lắng mơ hồ dấy lên. Liệu triết lý của mình có đủ sức mạnh để lay chuyển những niềm tin đã ăn sâu vào máu thịt của chúng, niềm tin đã được truyền từ đời này sang đời khác? Hắn hiểu rằng, để thay đổi một tư tưởng, cần nhiều hơn là lời nói. Cần sự thấu hiểu, sự đồng cảm, và một con đường thực sự khả thi. Mộc Lâm Chủ đã đặt trọn niềm tin vào hắn, và Bạch Hổ Lão Tổ, dù chưa chính thức lên tiếng, nhưng sự hiện diện của nó đã là một sự ủng hộ vô hình. Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự mát lạnh của không khí rừng sâu, lắng nghe tiếng suối hát, và tự nhủ, hắn sẽ dùng chính những điều giản dị, chân thật nhất của thế giới này để thức tỉnh chúng.

***

Khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, xuyên qua tán lá vĩ đại của Cây Thần Cổ Thụ, tạo thành những vệt sáng lấp lánh như dát vàng trên nền đất ẩm ướt, đoàn người và linh thú đã tập trung dưới gốc cây cổ thụ linh thiêng. Cây Thần Cổ Thụ, với thân cây to lớn như một tòa nhà chọc trời, tán lá rậm rạp che phủ cả một khu vực rộng lớn, không ngừng tỏa ra một luồng sinh khí mạnh mẽ. Tiếng gió lướt qua tán lá rì rào như một bản giao hưởng tự nhiên, tiếng côn trùng rả rích tô điểm thêm sự sống động. Mùi gỗ, rêu phong, đất và cây cỏ tươi mới hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian trang nghiêm, linh thiêng và hùng vĩ, tràn ngập sức sống.

Tần Mặc đứng ở trung tâm vòng tròn các thủ lĩnh linh thú, ánh mắt quét qua từng đôi mắt đầy mong đợi, hoài nghi, và cả sự đề phòng. Giọng hắn trầm ổn, không hùng hồn hay khoa trương, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng một sức nặng riêng, một sự chân thành khó cưỡng. Hắn không dùng những từ ngữ hoa mỹ hay những lời hứa hẹn viển vông về sức mạnh vô biên, mà hắn nói về "ý chí tồn tại," về giá trị của bản chất, và về việc "tiến hóa" không nhất thiết phải là "nhân hóa."

“Hỡi các thủ lĩnh của Linh Thú Sơn Mạch,” Tần Mặc bắt đầu, giọng hắn vang vọng nhưng không lớn tiếng, “chúng ta đã chứng kiến, sức mạnh không đến từ việc từ bỏ chính mình, mà từ việc thấu hiểu và phát huy bản chất nguyên thủy nhất. Con đường của các ngươi, không phải là con đường của con người.” Hắn dừng lại một chút, để những lời này thấm sâu vào tâm trí mỗi linh thú. “Các ngươi sinh ra đã là một phần của tự nhiên, mang trong mình linh hồn và ý chí tồn tại đặc trưng của loài mình. Một thanh kiếm muốn chém, một dòng suối muốn chảy, một ngọn lửa muốn bùng cháy… đó là bản chất, là ý nghĩa sâu xa nhất của sự tồn tại.”

Tần Mặc quay ánh mắt về phía Bạch Hổ Lão Tổ, uy nghi nhưng trầm mặc. “Bạch Hổ Lão Tổ đã từng khao khát 'nhân hóa', từng tin rằng đó là con đường duy nhất để đạt đến đỉnh cao. Nhưng giờ đây, nó đã tìm thấy một con đường mạnh mẽ hơn, chân thật hơn, trong chính hình hài thần thú của mình. Đó là con đường của 'ý chí tồn tại', con đường của sự cân bằng bản chất. Nó đã nhận ra rằng, sức mạnh chân chính không nằm ở việc biến mình thành một thứ khác, mà nằm ở việc trân trọng và phát huy tiềm năng vô hạn trong hình hài nguyên thủy của mình.”

Mộc Lâm Chủ khẽ gật đầu, ánh mắt đầy tán thành. Tô Lam chăm chú lắng nghe, nàng cảm nhận được sự đồng điệu trong lời nói của Tần Mặc với những gì nàng đã trải qua khi chứng kiến sự hồi phục của khu rừng. Hắc Phong đứng im lặng, đôi mắt đỏ rực như đang tập trung cao độ, hấp thụ từng lời.

Ánh mắt các linh thú dao động. Một số vẫn giữ vẻ cảnh giác, như Hắc Phong Sơn Quân, ánh mắt hung dữ của nó vẫn ẩn chứa sự hoài nghi. Phong Lang, từ chỗ nấp của mình, truyền một ý niệm mạnh mẽ, đầy tính thách thức: *“Nhưng nếu không 'nhân hóa', chúng ta làm sao chống lại cường giả nhân loại? Làm sao để tự bảo vệ mình trước những kẻ chỉ biết săn giết và đoạt lấy?”*

Tần Mặc đáp lại ý niệm của Phong Lang, giọng vẫn bình thản: “Chống lại cường giả nhân loại không nhất thiết phải bằng cách trở thành nhân loại. Sức mạnh của các ngươi nằm ở sự độc đáo, ở sự gắn kết với tự nhiên, ở bản năng nguyên thủy mà con người không thể có được. Các ngươi là gió, là lửa, là nước, là đất, là cây cối… Các ngươi là chính linh hồn của Huyền Vực này. Khi các ngươi phát huy hết ‘ý chí tồn tại’ của mình, các ngươi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ hình hài nào khác.”

Hắn kể về sự hồi phục kỳ diệu của khu rừng sau trận chiến, về cách những cây cỏ bị tổn thương tự lành, về cách những dòng suối tìm lại được dòng chảy của mình, về cách những linh thú trẻ thơ vẫn hồn nhiên chạy nhảy, vui đùa, không hề hay biết đến con đường 'nhân hóa' phức tạp. Hắn nhấn mạnh rằng, chính sự đơn giản, thuần túy trong "ý chí tồn tại" của chúng đã giúp chúng vượt qua mọi khó khăn.

“Các ngươi không cần phải trở thành con người để mạnh mẽ,” Tần Mặc tiếp tục. “Các ngươi cần trở thành phiên bản mạnh mẽ nhất của chính các ngươi. Ngân Loan, hãy bay cao hơn, nhanh hơn, cảm nhận dòng khí một cách tinh tế hơn. Xích Viêm, hãy bùng cháy dữ dội hơn, sưởi ấm và thanh tẩy, chứ không phải thiêu rụi. Bích Thủy Tinh Linh, hãy chảy xiết hơn, uyển chuyển hơn, thấm nhuần mọi sự sống. Hắc Phong Sơn Quân, hãy đứng vững hơn, kiên cố hơn, như một ngọn núi không thể lay chuyển. Linh Quy, hãy trầm tư sâu s���c hơn, nắm giữ trí tuệ của vạn năm.”

Tần Mặc không chỉ nói suông. Hắn dùng năng lực của mình, nhẹ nhàng chạm vào "ý chí tồn tại" của một vài linh thú gần đó, cho chúng cảm nhận được một khoảnh khắc ngắn ngủi về tiềm năng vô hạn trong chính bản chất của chúng, về một con đường tiến hóa mà không cần phải thay đổi hình hài, chỉ cần làm sâu sắc thêm bản nguyên. Một cây non của Mộc Linh khẽ rung rinh tán lá, như thể đã hiểu ra điều gì đó. Một con linh thú trẻ là một chú nai con, ngây thơ dụi đầu vào chân mẹ, đôi mắt to tròn lấp lánh như vừa thấy một giấc mơ đẹp.

Bạch Hổ Lão Tổ vẫn ngồi im lặng, nhưng đôi mắt vàng rực của nó, thay vì nhìn Tần Mặc, lại nhìn thẳng vào từng thủ lĩnh linh thú khác. Ánh mắt đó, trầm tĩnh và kiên định, như một minh chứng sống cho những lời Tần Mặc vừa nói. Nó không cần phải hóa thành hình người để chứng minh trí tuệ hay sức mạnh của mình. Chính sự uy nghi trong hình hài hổ thần, sự điềm tĩnh sau những sóng gió, đã là một tuyên ngôn hùng hồn nhất. Trong không khí linh thiêng của Cây Thần Cổ Thụ, một hạt mầm của sự suy ngẫm đã được gieo, chậm rãi nảy nở trong lòng các linh thú, mở ra một cánh cửa mới cho tương lai của Linh Thú Sơn Mạch.

***

Khi mặt trời bắt đầu lặn, nhuộm một màu tím hồng lên những rặng núi xa xăm, đổ bóng dài lên Thôn Làng Sơn Cước, hội nghị dưới gốc Cây Thần Cổ Thụ dần đi đến hồi kết. Ánh tà dương chiếu xiên qua những mái nhà gỗ, những tán cây, tạo nên một khung cảnh vừa ấm áp vừa u hoài. Không khí mát mẻ của hoàng hôn bao trùm, tiếng suối chảy róc rách và tiếng chim hót thưa thớt hơn, nhưng vẫn đủ để duy trì bầu không khí yên bình, tĩnh lặng. Mùi đất ẩm và khói bếp vẫn còn thoang thoảng, mang theo sự thân thuộc, gần gũi.

Mặc dù không phải tất cả các thủ lĩnh linh thú đều hoàn toàn bị thuyết phục ngay lập tức, nhưng hạt mầm của sự suy ngẫm đã được gieo. Tần Mặc biết rằng, để thay đổi một niềm tin đã ăn sâu vào hàng ngàn năm, cần thời gian và sự kiên trì. Hắn không mong đợi một sự chấp thuận tuyệt đối ngay lúc này, nhưng những phản ứng đầu tiên đã cho thấy hy vọng.

Ngân Loan, với đôi mắt tinh anh, khẽ truyền một ý niệm đến Tần Mặc: *“Sức mạnh của bản nguyên… chúng ta sẽ cùng ngươi khám phá.”* Giọng điệu của nó không còn sự tò mò đơn thuần, mà đã có thêm sự tin tưởng và quyết tâm. Xích Viêm, ngọn lửa sống động, khẽ lay động mái tóc đỏ rực, ánh mắt rực cháy nhìn Tần Mặc, không nói nhưng ý chí đã được thể hiện rõ ràng: *“Để ta bùng cháy, theo cách của ta!”* Bích Thủy Tinh Linh, với thân hình trong suốt, đôi mắt long lanh, cũng nhẹ nhàng truyền đến một ý niệm: *“Nước chảy là tự do, không cần phải thành biển cả mới là vĩ đại.”* Ba thủ lĩnh này, đại diện cho những linh thú trẻ hơn, cởi mở hơn, đã bày tỏ sự quan tâm và mong muốn tìm hiểu sâu hơn về con đường mà Tần Mặc đã vạch ra.

Hắc Phong Sơn Quân vẫn giữ vẻ trầm mặc, ánh mắt hung dữ của nó giờ đây đã dịu đi nhiều, thay vào đó là sự trầm tư. Nó không lên tiếng, nhưng Tần Mặc cảm nhận được rằng, sự hoài nghi của nó đã giảm bớt, nhường chỗ cho một sự cân nhắc nghiêm túc. Phong Lang, con sói gió, cuối cùng cũng bước ra khỏi lùm cây, đứng lặng lẽ ở phía xa, dõi theo Tần Mặc. Nó vẫn cảnh giác, vẫn hoang dã, không muốn bị ràng buộc, nhưng ý niệm "chúng ta làm sao chống lại cường giả nhân loại?" đã không còn tính chất thách thức gay gắt, mà trở thành một câu hỏi thực sự cần lời giải đáp. Linh Quy, với trí tuệ cổ xưa, chỉ khẽ nhúc nhích cái đầu, đôi mắt chậm rãi nhưng sáng suốt của nó dường như đã nhìn thấy một tương lai xa xôi hơn những gì mọi người có thể hình dung: *“Thời gian sẽ trả lời tất cả.”*

Cuối cùng, Bạch Hổ Lão Tổ từ từ đứng dậy. Thân hình mãnh thú khổng lồ của nó tạo nên một cái bóng lớn trên mặt đất. Nó không nói lời nào, không gầm gừ, chỉ lẳng lặng quay người, bước đi về phía rừng sâu. Nhưng ánh mắt kiên định của nó, trước khi khuất dạng vào bóng tối của cây cối, đã dừng lại một khoảnh khắc trên Tần Mặc, như một sự khẳng định ngầm, một lời ủng hộ không cần ngôn từ. Sự rời đi đầy uy nghi của nó như một dấu chấm hết cho hội nghị, nhưng cũng là một dấu chấm lửng, mở ra nhiều suy tư.

Tần Mặc nhìn theo bóng dáng Bạch Hổ Lão Tổ khuất dần. Hắn biết rằng đây chỉ là bước khởi đầu. Con đường này không dễ dàng, sẽ còn nhiều khó khăn và thử thách. Nhưng hắn cũng cảm nhận được một tia hy vọng rực sáng. Những linh thú này, dù còn hoài nghi, nhưng đã bắt đầu lắng nghe, bắt đầu suy ngẫm. Một liên minh tiềm năng đã bắt đầu hình thành, một con đường mới cho Linh Thú Sơn Mạch đã được hé mở.

“Con đường này không dễ dàng,” Tần Mặc cất tiếng, giọng hắn vang lên giữa không gian hoàng hôn tĩnh lặng, “nhưng nó là con đường của sự thật. Ta mời các ngươi, hãy cùng ta, cùng nhau gìn giữ và phát huy bản chất vĩ đại của Linh Thú Sơn Mạch, của chính các ngươi. Hãy để mỗi cành cây, mỗi dòng nước, mỗi ngọn lửa, mỗi hơi thở của các ngươi đều là một lời khẳng định cho ‘ý chí tồn tại’ mạnh mẽ và độc đáo.”

Mộc Lâm Chủ tiến lại gần Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng. “Ta tin rằng Tần Mặc sẽ dẫn lối cho chúng ta tới một tương lai mà vạn vật có thể sống đúng với chính mình,” nàng nói, giọng nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một niềm tin mãnh liệt, “một tương lai nơi ‘thăng tiên’ không phải là sự ép buộc, mà là một lựa chọn, hoặc thậm chí là không cần thiết, miễn là chúng ta vẫn giữ được bản chất, giữ được cân bằng.”

Tô Lam cũng khẽ gật đầu, nàng đã chứng kiến sự chân thành và sức mạnh của Tần Mặc. Nàng biết rằng, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhất là khi những tin tức về sự "thức tỉnh" của "vật tính" ở các khu vực khác đang lan rộng, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực tu sĩ, đặc biệt là Thiên Diệu Tôn Giả. Nhưng nàng cũng cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ khi ở bên Tần Mặc, một sự bình yên đến từ việc chấp nhận và tôn trọng mọi sự sống theo cách chúng vốn là.

Tần Mặc và Mộc Lâm Chủ nhìn theo các thủ lĩnh linh thú dần tản đi, lòng tràn đầy hy vọng. Họ biết rằng, việc Tần Mặc thành công gieo mầm triết lý của mình sẽ dẫn đến việc hình thành một liên minh linh thú vững mạnh, đối lập với các thế lực tu sĩ đang ngày càng muốn kiểm soát và khai thác mọi thứ. Bạch Hổ Lão Tổ, dù không nói, sẽ trở thành một trụ cột quan trọng trong liên minh này, dùng uy tín và sức mạnh của mình để bảo vệ Linh Thú Sơn Mạch và củng cố triết lý của Tần Mặc. Khái niệm "tiềm năng nội tại" sẽ được khám phá sâu hơn thông qua các linh thú khác nhau, cho thấy nhiều con đường tiến hóa đa dạng, không bị gò bó.

Sự lan tỏa của triết lý này chắc chắn sẽ tạo ra một làn sóng thay đổi trong Huyền Vực, thu hút sự chú ý và phản đối mạnh mẽ hơn từ Thiên Diệu Tôn Giả và các tông môn khác. Nhưng ngay tại khoảnh khắc này, dưới ánh tà dương của Thôn Làng Sơn Cước, một khởi đầu mới đã được định hình, một con đường chưa từng có đã được mở ra, nơi vạn vật có thể là chính mình, không cần phải chạy theo một khát vọng thăng tiên mù quáng. Tần Mặc hiểu rằng, đây chỉ là một chiến thắng nhỏ trong một cuộc chiến lớn hơn, nhưng đó là một chiến thắng của niềm tin, của sự đồng cảm, và của quyền được là chính mình. Và đó là tất cả những gì hắn cần để tiếp tục bước đi.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.