Mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà vàng óng xuyên qua những tán lá cây cổ thụ, tạo thành những vệt sáng lộng lẫy trên nền đất rừng. Không khí mát mẻ, gió nhẹ thổi qua, mang theo hương hoa dại thoang thoảng. Tần Mặc kết thúc câu chuyện về Vô Tính Thành, để lại một khoảng lặng dài trong khu rừng. Hắn không nói thêm điều gì, chỉ nhìn Bạch Hổ Lão Tổ, nhìn những linh thú khác, ánh mắt đầy sự thấu hiểu và kiên nhẫn. Hắn không ép buộc, chỉ gieo một hạt mầm triết lý.

Tô Lam tiến lại gần Tần Mặc, khẽ chạm vào cánh tay hắn, ánh mắt nàng biểu lộ sự thán phục sâu sắc. Nàng hiểu rằng, những lời Tần Mặc vừa nói không chỉ là một câu chuyện, mà là một minh chứng hùng hồn cho "Chân Lý Thất Lạc", một lời khẳng định cho con đường mà hắn đang kiên định theo đuổi. “Sức mạnh trong sự bình dị… con người chúng ta đã lãng quên điều đó quá lâu rồi,” nàng khẽ thì thầm, giọng nói mang theo một nỗi niềm chua xót.

Bạch Hổ Lão Tổ từ từ mở mắt. Đôi mắt hổ vàng rực giờ đây không còn sự kiêu ngạo hay khát vọng mãnh liệt như trước, mà thay vào đó là một sự trống rỗng, một dấu hiệu của sự suy ngẫm sâu sắc, như thể nó đang cố gắng định hình lại toàn bộ thế giới quan của mình. Một luồng ý niệm trầm mặc truyền thẳng vào tâm trí Tần Mặc, như một câu hỏi vang vọng từ tận cùng bản thể nó: “Vô Tính Thành… một nơi không cưỡng cầu thăng tiên… nhưng lại tồn tại vững chãi đến vậy sao?” Trong câu hỏi đó, có sự bàng hoàng, có sự tò mò, và cả một tia hy vọng yếu ớt.

Tần Mặc nhẹ nhàng đáp lời, giọng nói của hắn như thể đang xoa dịu những vết thương trong tâm hồn của Bạch Hổ Lão Tổ. “Sức mạnh không phải là tất cả. Bình yên, tự do và được là chính mình, đó cũng là một loại sức mạnh, một loại ‘tiến hóa’ mà Vô Tính Thành đã lựa chọn. Nó đã tồn tại hàng ngàn năm mà không hề sụp đổ, bởi vì nó không đối nghịch với tự nhiên, không cưỡng cầu ý chí của vạn vật, mà thuận theo nó.”

Trong khoảnh khắc ấy, một số Linh Thú Trẻ rụt rè tiến lại gần Tần Mặc, ánh mắt chúng đầy tò mò và tin tưởng, như muốn được nghe thêm, được hiểu thêm về thế giới bình yên mà hắn vừa kể. Phong Lang và Long Xà vẫn đứng xa, nhưng không còn hung hăng như trước, sự dè dặt của chúng đã thay bằng một vẻ suy tư nặng nề.

Rồi, từ bóng tối của những lùm cây, một bóng người da ngăm đen, tay cầm cung tên, bước ra. Đó là Mộc Lâm Thợ Săn. Anh ta tiến đến gần hơn một chút, ánh mắt kiên nghị nhìn thẳng vào Tần Mặc, chứa đựng sự tò mò và một chút kính trọng vừa được nhen nhóm. Tiếng bước chân anh ta nhẹ nhàng, hòa vào tiếng lá cây xào xạc. “Ngươi… đến từ nơi đó sao?” Giọng nói của anh ta trầm ấm, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, phá vỡ sự im lặng đang bao trùm khu rừng. Hắc Phong khẽ gầm gừ nhẹ, như một lời chào hỏi không lời dành cho người thợ săn, một sự chấp nhận của kẻ canh gác thầm lặng. Cuộc đối thoại giữa triết lý cổ xưa và niềm tin mới mẻ, giữa quá khứ và hiện tại, giờ đây đã mở ra một cánh cửa mới, một sự kết nối bất ngờ giữa Tần Mặc và thế giới tự nhiên của Rừng Nguyên Sinh Bất Tận.

***

Rạng sáng hôm sau, một lớp sương mù mỏng manh vẫn còn lảng bảng vương vấn quanh gốc Cây Thần Cổ Thụ, tựa như một tấm màn lụa trắng che phủ những bí ẩn ngàn năm. Không khí ẩm ướt, mát mẻ, mang theo mùi của đất, rêu phong, và nhựa cây cổ thụ, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm đến lạ. Từng giọt sương đêm còn đọng trên lá cây, lấp lánh như những viên ngọc nhỏ khi những tia nắng đầu tiên của bình minh cố gắng xuyên qua tán lá rậm rạp. Cây Thần Cổ Thụ vẫn đứng sừng sững, thân cây to lớn vươn mình lên trời xanh, tán lá rậm rạp che phủ cả một khu vực rộng lớn, tựa như một tòa thành xanh biếc của tự nhiên. Tiếng gió lướt qua những tán lá, tạo nên một âm thanh rì rào trầm bổng, như lời thì thầm của thời gian.

Dưới gốc cây thiêng liêng ấy, Bạch Hổ Lão Tổ vẫn đứng sừng sững. Thân hình mãnh thú khổng lồ của nó, lông trắng như tuyết, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, giờ đây lại càng thêm uy nghiêm trong làn sương mờ ảo. Đôi mắt hổ vàng rực sắc lạnh, đầy trí tuệ, giờ đây lại nhìn về phía chân trời đang ửng hồng, xa xăm và vô định. Cơ thể khổng lồ của nó không hề lay động, vững chãi như một ngọn núi cổ, nhưng bên trong lại là một cơn bão của những suy nghĩ, một cuộc chiến nội tâm không ngừng nghỉ. Những lời của Tần Mặc về Vô Tính Thành, về sự bình yên không đến từ cưỡng cầu, về việc trân trọng bản chất, đã gieo những hạt mầm nghi ngờ sâu sắc vào tâm trí nó. Khát vọng 'nhân hóa', 'thăng tiên' đã ăn sâu vào huyết mạch của Bạch Hổ Lão Tổ qua hàng thiên niên kỷ, giờ đây đang bị lung lay bởi một chân lý mới mẻ, nhưng lại cổ xưa hơn cả bản thân nó. Nó cảm thấy mình đang đứng trên một ngã ba đường, giữa con đường đã đi và con đường có thể tồn tại, nhưng chưa bao giờ được nhìn thấy rõ ràng.

Cách đó không xa, Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong đã ngồi xuống, lặng lẽ quan sát. Tần Mặc, với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy sâu thẳm, ánh lên vẻ quan sát tinh tế và một chút trầm tư. Hắn ngồi yên lặng, cảm nhận từng luồng ý chí, từng đợt sóng tâm tư đang dậy sóng trong Bạch Hổ Lão Tổ. Hắn biết rằng để thay đổi một niềm tin đã ăn sâu vào bản năng và lịch sử của một chủng tộc linh thú hùng mạnh là điều không hề dễ dàng, nhưng hắn tin vào sức mạnh của sự thật và quyền được lựa chọn của mỗi vật thể. Hắn không thúc ép, chỉ gieo hạt mầm, để vạn vật tự mình chiêm nghiệm.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, ngồi cạnh Tần Mặc. Nàng nhìn Bạch Hổ Lão Tổ, rồi lại nhìn Tần Mặc, ánh mắt đầy sự phức tạp. Thanh kiếm cổ bên hông nàng khẽ rung nhẹ trong làn gió sớm. Nàng khẽ thì thầm, giọng nói thanh thoát nhưng mang một chút băn khoăn: “Có vẻ câu chuyện của huynh đã gieo mầm vào tâm trí chúng, nhưng để thay đổi một niềm tin ngàn năm, đặc biệt là với một thần thú như Bạch Hổ Lão Tổ… e rằng không dễ dàng.” Nàng hiểu rằng, đối với những linh thú đã quen với con đường 'nhân hóa' như một lẽ tất yếu của 'tiến hóa', thì việc từ bỏ nó đồng nghĩa với việc từ bỏ cả một phần lịch sử và khát vọng của chủng tộc.

Tần Mặc nhẹ nhàng đáp lời, giọng nói của hắn bình thản nhưng chứa đựng sự kiên định: “Niềm tin chỉ là một con đường, không phải là chân lý tuyệt đối. Chân lý nằm ở sự lựa chọn của mỗi sinh linh. Dù niềm tin ấy đã tồn tại ngàn năm, nhưng nếu nó dẫn đến sự mất cân bằng, đến sự suy tàn của thế giới, thì nó cần được xem xét lại.” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía Bạch Hổ Lão Tổ, như muốn truyền tải ý niệm của mình xuyên qua không gian và thời gian. “Vả lại, ta không mong cầu thay đổi hoàn toàn niềm tin của chúng, chỉ mong chúng có thể chiêm nghiệm, có thể tự hỏi, có thể nhận ra rằng có nhiều con đường để ‘tiến hóa’, nhiều cách để mạnh mẽ, mà không nhất thiết phải là con đường ‘nhân hóa’ hay ‘thăng tiên’ như họ vẫn nghĩ.”

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, khẽ gầm gừ nhẹ, tiếng gầm trầm thấp như một sự đồng tình thầm lặng. Nó nằm phục bên cạnh Tần Mặc, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh, nhưng cũng cảm nhận được sự giằng xé trong ý chí của Bạch Hổ Lão Tổ. Với trực giác nhạy bén của một linh thú, Hắc Phong hiểu rằng những gì đang diễn ra không chỉ là một cuộc đối thoại, mà là một sự chuyển mình của cả một kỷ nguyên.

Trong tâm trí Bạch Hổ Lão Tổ, những luồng ý niệm va đập mạnh mẽ. “Nhân hóa… là tiến hóa? Hay là một sự mất mát?” Nó tự hỏi. “Nếu ‘nhân hóa’ là con đường duy nhất dẫn đến sức mạnh tối thượng, vậy tại sao ‘Chân Lý Thất Lạc’ lại cảnh báo về sự hủy diệt khi vạn vật đều muốn thăng tiên? Tại sao Vô Tính Thành, nơi không ai cưỡng cầu, lại có thể bình yên tồn tại hàng ngàn năm? Bình yên… bản chất… ta đã bỏ lỡ điều gì?” Những câu hỏi này xoáy sâu vào tận cùng bản thể của nó, thách thức mọi niềm tin đã được xây dựng từ thuở hồng hoang. Nó nhớ lại lời cảnh báo cổ xưa về ‘Thiên Đạo Cảnh Báo’, những hình ảnh về một thế giới kiệt quệ khi vạn vật cố gắng thoát ly bản chất. Trước đây, nó luôn cho rằng đó là lời cảnh báo về sự yếu đuối, về việc không đủ sức mạnh để thăng tiên. Nhưng giờ đây, một góc nhìn khác đang dần hé mở, một sự thật đau đớn rằng chính khát vọng vô độ ấy có thể là nguyên nhân của mọi tai ương. Sự giằng xé nội tâm của nó không chỉ là sự nghi ngờ về một con đường, mà là sự đối diện với khả năng mình đã sai lầm trong hàng ngàn năm, sai lầm trong việc dẫn dắt chủng tộc của mình.

Những linh thú khác, như Ngân Loan và Xích Viêm, dù không còn ở đó, nhưng những hạt mầm triết lý của Tần Mặc đã gieo vào chúng đã bắt đầu nảy nở, tạo nên sự thay đổi rõ rệt. Ngân Loan, với bộ lông bạc óng ánh, đã không còn bay lượn một cách vô định mà bắt đầu chiêm nghiệm về ý nghĩa của đôi cánh, về sự tự do bay lượn mà không cần phải hóa thành hình người. Xích Viêm, ngọn lửa cháy bùng, cũng đã tự hỏi về bản chất của nhiệt huyết, của sự bùng cháy mà không cần phải mang hình hài con người để thể hiện nó. Ngay cả Phong Lang và Long Xà, những kẻ vẫn còn hoài nghi, cũng không thể phủ nhận rằng lời của Tần Mặc đã chạm đến một điều gì đó sâu thẳm, khiến chúng phải suy tư, phải nhìn lại con đường mà chúng đã chọn. Cả khu rừng, sau một đêm lắng nghe câu chuyện về Vô Tính Thành, dường như đã mang một bầu không khí khác, một sự tĩnh lặng đầy chiêm nghiệm.

***

Khi những tia nắng buổi sáng sớm dần xua tan lớp sương mù còn sót lại, rọi xuyên qua tán lá rậm rạp của Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, tạo nên những vệt sáng vàng óng trên nền đất ẩm ướt, một bóng người từ từ bước ra từ lùm cây. Đó là Mộc Lâm Thợ Săn. Thân hình cường tráng, da ngăm đen của anh ta nổi bật giữa màu xanh của rừng. Tay anh ta vẫn cầm cây cung quen thuộc, ánh mắt kiên nghị và cảnh giác quét một vòng quanh khu vực, rồi dừng lại ở Tần Mặc. Anh ta tiến đến gần hơn một chút, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng và cẩn trọng, mang theo sự tôn trọng bản năng của một người con của rừng sâu. Anh ta dừng lại ở một khoảng cách vừa đủ, không quá gần để xâm phạm, cũng không quá xa để tỏ vẻ xa cách.

Bạch Hổ Lão Tổ, dù vẫn đứng sừng sững dưới gốc Cây Thần Cổ Thụ, đôi mắt hổ vàng rực của nó đã hướng về phía cuộc gặp gỡ này. Toàn bộ sự chú ý của nó, dù không thể hiện ra bên ngoài, đều tập trung vào từng lời nói, từng cử chỉ, như thể muốn tìm kiếm thêm lời giải đáp cho những nghi vấn đang dày vò nó.

Mộc Lâm Thợ Săn nhìn thẳng vào Tần Mặc, ánh mắt anh ta chứa đựng một sự tò mò chân thành, pha lẫn chút cảnh giác. Giọng nói của anh ta trầm ấm, nhưng vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch của rừng sớm: “Các vị… câu chuyện đêm qua… về Vô Tính Thành… Nó khiến ta phải suy nghĩ.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang sắp xếp lại những dòng suy nghĩ hỗn độn của mình. “Bộ tộc ta luôn tôn trọng rừng, chúng ta sống hòa hợp với nó, bảo vệ nó. Nhưng chúng ta vẫn tin vào sự thăng cấp, vào việc trở nên mạnh mẽ hơn để có thể chống lại những hiểm nguy từ bên ngoài. Ngươi nói… bình yên không đến từ cưỡng cầu?”

Tần Mặc lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt bình thản nhưng thấu đáo. Hắn hiểu được sự băn khoăn của Mộc Lâm Thợ Săn, bởi đó cũng là sự băn khoăn chung của biết bao sinh linh trong thế giới Huyền Vực này. Hắn chậm rãi đáp lời, giọng nói không nhanh không chậm, mỗi lời đều như được cân nhắc kỹ lưỡng: “Bình yên không phải là sự yếu đuối, cũng không phải là việc chấp nhận thua thiệt. Bình yên đến từ việc chấp nhận bản chất của mình, và tìm thấy giá trị, sức mạnh trong chính bản chất ấy. Rừng là rừng, đá là đá, hổ là hổ. Mỗi vật đều có ‘vật tính’ của riêng nó, có con đường ‘tiến hóa’ của riêng nó, không phải là một hình mẫu chung mà tất cả phải tuân theo.” Hắn khẽ liếc nhìn Bạch Hổ Lão Tổ, như muốn nhấn mạnh rằng lời nói này không chỉ dành cho người thợ săn, mà còn dành cho cả vị thần thú cổ xưa đang lắng nghe.

“Chúng ta thường lầm tưởng rằng ‘tiến hóa’ là phải trở thành một thứ gì đó khác với bản thân mình, phải thay đổi hình hài, phải học theo con đường của kẻ khác. Nhưng tiến hóa thực sự là sự phát triển toàn vẹn của ‘ý chí tồn tại’ bên trong, của ‘vật tính’ nguyên bản. Một thanh kiếm mạnh mẽ không phải vì nó biết nói tiếng người, mà vì nó sắc bén, vững chắc, thấu hiểu ý chí của chủ nhân. Một con hổ mạnh mẽ không phải vì nó có thể biến thành người, mà vì nó nhanh nhẹn, dũng mãnh, và bảo vệ được lãnh địa của mình.”

Mộc Lâm Thợ Săn gật gù, ánh mắt vẫn đầy suy tư. Anh ta đã từng nghe những lời tương tự từ các trưởng lão trong bộ tộc, về việc tôn trọng tự nhiên, nhưng chưa bao giờ được nghe một cách sâu sắc và rõ ràng như vậy. “Nhưng nếu không ‘nhân hóa’, không ‘thăng cấp’ theo con đường của những tu sĩ bên ngoài, làm sao chúng ta bảo vệ được rừng khỏi những kẻ khai thác linh khí? Làm sao chúng ta trở nên mạnh mẽ đủ để chống lại những kẻ tham lam đang muốn hủy hoại nơi này?” Câu hỏi của anh ta không chỉ là sự băn khoăn cá nhân, mà còn là nỗi lo lắng của cả bộ tộc, của những người đã chứng kiến sự tàn phá của thế giới bên ngoài. Anh ta nhớ lại những dấu hiệu bất thường của rừng, những khu vực linh khí bị cạn kiệt, những sinh vật biến dị do sự can thiệp quá mức của con người. Anh ta đã nghe nói về những tu sĩ hung hãn, đặc biệt là những kẻ dưới trướng của Thiên Diệu Tôn Giả, đang ngày đêm tìm cách khai thác mọi nguồn linh khí tự nhiên mà không màng đến hậu quả, đẩy Huyền Vực vào sự mất cân bằng trầm trọng.

Tần Mặc trầm ngâm một lát. Hắn hiểu rằng đây là một câu hỏi thực tế, không thể dùng triết lý suông để giải đáp. “Sức mạnh không chỉ đến từ linh lực, hay từ việc thay đổi hình hài. Sức mạnh còn đến từ sự đoàn kết, từ sự kiên định vào bản chất của mình. Một khu rừng sẽ mạnh mẽ khi cây cối của nó không cố gắng trở thành đá, khi dòng suối của nó không cố gắng trở thành lửa. Khi vạn vật trong rừng cùng nhau phát huy ‘vật tính’ của mình, cùng nhau bảo vệ bản nguyên, thì sức mạnh ấy sẽ trở thành một bức tường thành vững chắc hơn bất kỳ phép thuật hay linh lực nào.”

Hắn nhìn Mộc Lâm Thợ Săn, ánh mắt thấu hiểu. “Những kẻ khai thác linh khí, những kẻ chỉ nhìn thấy giá trị ở sự cưỡng đoạt, không thể hiểu được sức mạnh thực sự của sự sống, của sự cân bằng. Họ chỉ biết phá hoại. Nhưng nếu rừng của ngươi, nếu bộ tộc của ngươi, nếu tất cả linh thú ở đây cùng nhau kiên định với ‘vật tính’ của mình, cùng nhau từ chối bị biến đổi, từ chối bị cưỡng ép, thì đó đã là một sức mạnh kháng cự vô hình mà không kẻ nào có thể phá vỡ.” Tần Mặc tin rằng, sự đoàn kết của vạn vật trên nền tảng triết lý cân bằng bản chất sẽ là lá chắn cuối cùng của Huyền Vực.

Tô Lam khẽ gật đầu, nàng cảm thấy một sự đồng điệu sâu sắc với những lời Tần Mặc vừa nói. Nàng nhìn vẻ mặt vẫn còn đăm chiêu của Mộc Lâm Thợ Săn, hiểu rằng những lời này cần thời gian để thấm nhuần, để thay đổi một tư duy đã ăn sâu vào hàng ngàn năm lịch sử của bộ tộc. Hắc Phong khẽ cọ đầu vào chân Tần Mặc, như một sự xác nhận cho những gì chủ nhân nó vừa nói. Tiếng chim hót líu lo từ những tán cây cao, tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, tất cả như hòa vào cuộc đối thoại, làm cho nó trở nên sống động và chân thực hơn bao giờ hết. Mùi hương của hoa dại, của đất ẩm và cây cỏ tươi lan tỏa trong không khí, xoa dịu phần nào sự căng thẳng tiềm ẩn.

Mộc Lâm Thợ Săn không nói thêm gì. Anh ta nhìn Tần Mặc thật lâu, ánh mắt từ cảnh giác đã chuyển sang một sự kính trọng sâu sắc, và một chút bối rối. Anh ta nhận ra rằng những lời Tần Mặc nói không chỉ là những triết lý suông, mà là một con đường, một giải pháp cho nỗi lo sợ đã đeo bám bộ tộc anh ta bấy lâu nay. “Rừng xanh là nhà, phải bảo vệ nó,” anh ta khẽ lặp lại câu nói của chính mình đêm qua, nhưng lần này, giọng điệu anh ta trầm lắng hơn, như thể đã tìm thấy một ý nghĩa mới cho câu nói thiêng liêng ấy.

***

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng ban mai chan hòa khắp khu rừng, xua tan hoàn toàn lớp sương mù còn sót lại. Không khí trong lành, ấm áp, mang theo một năng lượng mới mẻ của một ngày. Mộc Lâm Thợ Săn, với vẻ mặt đầy suy tư, đã quay lưng lại và chậm rãi bước đi, hòa vào màu xanh thăm thẳm của Rừng Nguyên Sinh Bất Tận. Anh ta không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt và thái độ của anh ta đã cho thấy một sự chuyển biến sâu sắc, một hạt mầm triết lý đã được gieo vào tâm hồn kiên nghị của người thợ săn.

Sau khi Mộc Lâm Thợ Săn khuất bóng, Tần Mặc ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Hổ Lão Tổ. Một ánh mắt giao nhau, không lời, nhưng chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc, như thể hai linh hồn cổ xưa đang giao cảm với nhau qua không gian và thời gian. Bạch Hổ Lão Tổ, từ đầu đến cuối cuộc đối thoại giữa Tần Mặc và Mộc Lâm Thợ Săn, đều lặng lẽ lắng nghe. Mặc dù thân hình vẫn đứng bất động, nhưng trong lòng nó, một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào dữ dội hơn bao giờ hết.

Nó đã nghe thấy những lời cảnh báo về ‘Thiên Diệu Tôn Giả’ và những kẻ khai thác linh khí, những kẻ đang đẩy Huyền Vực đến bờ vực của sự mất cân bằng. Nó đã chứng kiến những hiện tượng thiên nhiên bất thường, những khu rừng chết chóc, những con sông cạn khô, mà trước đây nó luôn cho là dấu hiệu của sự suy yếu tự nhiên. Nhưng giờ đây, những lời của Tần Mặc đã mở ra một khả năng kinh hoàng: liệu có phải chính khát vọng ‘thăng tiên’ vô độ của vạn vật, mà nó cũng là một phần trong đó, đã tiếp tay cho sự hủy hoại này?

Toàn bộ nền tảng niềm tin của nó đang bị lung lay. Khát vọng 'nhân hóa', 'thăng cấp' mà nó đã theo đuổi hàng ngàn năm, được coi là con đường duy nhất để đạt đến cảnh giới tối cao, để bảo vệ chủng tộc và lãnh địa, giờ đây lại bị đặt dấu hỏi lớn. Liệu có phải nó đã sai lầm? Liệu ‘Chân Lý Thất Lạc’ mà nó đã cảm nhận được qua những tiếng vọng cổ xưa không phải là lời cảnh báo về sự yếu đuối, mà là lời cảnh báo về chính con đường mà nó và biết bao thần thú khác đang đi? Hình ảnh Vô Tính Thành, nơi bình yên đến từ sự chấp nhận bản chất, nơi vạn vật không cưỡng cầu mà vẫn tồn tại vững chãi, cứ lởn vởn trong tâm trí nó. Những lời Tần Mặc vừa nói với Mộc Lâm Thợ Săn về sức mạnh của ‘vật tính’ nguyên bản, về sự đoàn kết của vạn vật, tất cả như hòa quyện vào nhau, thách thức toàn bộ nền tảng niềm tin của nó.

Trong khoảnh khắc ấy, một tiếng gầm thầm lặng vang lên trong tâm trí Bạch Hổ Lão Tổ. Tiếng gầm ấy không phải của sự đe dọa, hay sự giận dữ, mà là của sự chiêm nghiệm sâu sắc, của một linh hồn đang giằng xé giữa quá khứ và tương lai, giữa niềm tin cũ và chân lý mới. Đó là tiếng gầm của sự nghi ngờ, của sự thức tỉnh, của một sự chấp nhận ngầm rằng có lẽ, có lẽ bấy lâu nay nó đã hiểu sai về ‘tiến hóa’, về ‘sức mạnh’, về ‘chân lý’.

Tần Mặc, với khả năng nghe được ‘ý chí tồn tại’ của vạn vật, cảm nhận rõ ràng sự rung chuyển mạnh mẽ trong tâm hồn Bạch Hổ Lão Tổ. Hắn khẽ thở dài, trong lòng thầm nghĩ: ‘Con đường của vạn vật, không ai có thể định đoạt thay. Nhưng mỗi sinh linh đều có quyền được chiêm nghiệm, được lựa chọn con đường thật sự phù hợp với bản nguyên của mình.’

Bạch Hổ Lão Tổ, sau một khoảng lặng dài, từ từ quay đầu. Đôi mắt hổ vàng rực của nó hướng về phía Tần Mặc, không còn vẻ kiêu ngạo hay đối địch, mà thay vào đó là một sự chấp nhận ngầm, một sự tôn trọng vừa được nhen nhóm. Trong ánh mắt ấy, Tần Mặc đọc được một ý niệm trầm mặc: “Ngươi… đã mở ra một cánh cửa khác.” Đó không phải là một lời tuyên bố, mà là một sự thừa nhận, một lời hứa hẹn cho một sự thay đổi đang chớm nở.

Rồi, không nói thêm lời nào, Bạch Hổ Lão Tổ khẽ gầm một tiếng nhỏ, trầm thấp và sâu lắng, không phải của sự hung hãn, mà là của sự chiêm nghiệm. Nó quay lưng lại với Cây Thần Cổ Thụ, nơi nó đã đứng hàng ngàn năm, nơi nó đã nuôi dưỡng khát vọng ‘nhân hóa’ và ‘thăng tiên’. Với những bước đi chậm rãi, nặng nề nhưng đầy kiên định, nó sải bước vào sâu trong rừng, thân hình khổng lồ dần khuất sau những tán lá xanh rậm. Nó mang theo một tâm hồn đang bão tố, một niềm tin đang được định hình lại, và một hạt mầm hy vọng mới mẻ về một con đường khác, con đường của sự cân bằng bản chất. Cuộc hành trình tìm kiếm chân lý của Bạch Hổ Lão Tổ, giờ đây, mới thực sự bắt đầu.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.