Gió đêm lướt qua những tán lá thưa thớt, mang theo hơi sương lành lạnh và mùi nhựa cây nồng nàn, đã tiễn bước Tần Mặc cùng Tô Lam và Hắc Phong khuất dạng vào màn đêm sâu thẳm. Sự ra đi của họ, dù mang theo một nỗi hẫng hụt nhẹ trong lòng những sinh linh ở lại, nhưng đồng thời cũng gieo vào đó một hạt giống hy vọng mãnh liệt, một lời hứa về một tương lai cân bằng và hài hòa. Linh Thú Sơn Mạch, từ nay, đã hoàn toàn khác biệt.

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, nhuộm vàng đỉnh núi xa xăm rồi từ từ lan tỏa xuống những thung lũng còn đọng sương. Tại Hang Động Gấu Trúc, nơi tre xanh mọc um tùm, tạo thành một vòm trời tự nhiên che chắn, khí tức tĩnh mịch của màn đêm dần tan biến, nhường chỗ cho sự ấm áp và yên bình. Hang đá tự nhiên, với những lối đi quanh co và các hốc đá lớn nhỏ, nơi dấu vết của cuộc sống đơn sơ được lưu giữ qua hàng thiên niên kỷ, giờ đây tràn ngập một luồng sinh khí mới. Mùi đất ẩm hòa quyện với hương tre thanh mát, xen lẫn chút mùi lông thú thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí ấm cúng lạ thường. Tiếng gấu trúc ngáy ngủ vẫn còn văng vẳng từ sâu bên trong, nhưng không còn là âm thanh đơn độc. Tiếng lá tre xào xạc theo làn gió nhẹ, như một bản hòa ca rì rầm của sự thức tỉnh.

Mộc Lâm Chủ, với dáng người nhỏ bé và gầy guộc, nhưng đôi mắt xanh biếc lại tinh anh và đầy sự khôn ngoan, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối của một thân tre cổ thụ. Mái tóc bạc trắng của y như rễ cây cổ thụ, được búi đơn giản với những chiếc lá và hoa rừng, tạo nên một vẻ ngoài hòa mình tuyệt đối vào thiên nhiên. Làn da nhăn nheo của y không hề biểu lộ sự yếu ớt, mà trái lại, toát lên vẻ hiền từ và phúc hậu của một vị trưởng lão đã chứng kiến bao thăng trầm. Y mặc trang phục làm từ lá cây và vỏ cây khô, đính kèm các loại hạt và lông chim, cầm trong tay một cây trượng bằng gỗ cổ thụ, mỗi bước đi đều mang theo sự điềm tĩnh và vững chãi. Bên cạnh y, Bạch Hổ Lão Tổ uy nghiêm sừng sững, thân hình khổng lồ trắng muốt như tuyết, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, như một vầng trăng soi chiếu giữa ban ngày. Đôi mắt hổ vàng rực của nó, một thời từng sắc lạnh và ẩn chứa khao khát sâu thẳm, giờ đây lại mang một vẻ trầm ổn và trí tuệ thâm sâu. Mỗi bước đi của nó vẫn mang theo uy áp kinh người, nhưng uy áp đó không còn là sự đe dọa, mà là một sự hiện diện bảo hộ vững chắc. Trên cao, Ngân Loan, với bộ lông màu bạc óng ánh và đôi mắt tinh anh sắc sảo, bay lượn nhẹ nhàng, đôi cánh khẽ phẩy tạo nên những luồng gió mát.

Ba vị thủ lĩnh của Linh Thú Sơn Mạch cùng nhau quan sát một cảnh tượng hiếm thấy. Dưới ánh nắng ban mai, một đàn linh thú trẻ đang chơi đùa. Trong đó có Linh Thú Trẻ, một chú hươu con với đôi mắt to tròn ngây thơ, đang tò mò gặm những ngọn cỏ non. Điều đáng chú ý là sự xuất hiện của một con Phong Lang nhỏ, bộ lông xám tro mềm mại, nó không còn hung hãn gầm gừ mà nhẹ nhàng gặm cỏ bên cạnh chú hươu con. Cảnh tượng này, một sự chung sống hòa bình giữa loài ăn thịt và loài ăn cỏ, từng là điều không tưởng trong quá khứ đầy rẫy sự cạnh tranh sinh tồn. Nhưng giờ đây, sự sợ hãi và cạnh tranh gay gắt đã được thay thế bằng sự tò mò và tương tác nhẹ nhàng, thận trọng nhưng không còn đầy ác ý.

Mộc Lâm Chủ khẽ nhắm mắt, cảm nhận sự rung động của khu rừng. Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên gương mặt nhăn nheo của y. "Rừng đang thay đổi," y truyền ý niệm, giọng trầm ấm vang vọng trong tâm trí Bạch Hổ Lão Tổ và Ngân Loan. "Từng chút một, nhưng rất sâu sắc. Những hạt giống của Tần Mặc đã nảy mầm, không chỉ trong lòng các linh thú trưởng thành, mà còn trong thế hệ non trẻ này." Y mở mắt, ánh nhìn xa xăm, như đang dõi theo bóng dáng Tần Mặc đã khuất. "Hắn đã không chỉ gieo hạt giống của sự cân bằng, mà còn gieo hạt giống của sự thấu hiểu. Thấu hiểu rằng sức mạnh không phải là sự độc tôn, mà là sự hài hòa của muôn vàn bản chất khác nhau."

Bạch Hổ Lão Tổ khẽ gầm nhẹ, âm thanh uy nghiêm nhưng không hề hung hãn, nó vang vọng trong không gian, làm những ngọn tre khẽ rung rinh. "Sức mạnh không chỉ đến từ việc chinh phục, mà còn từ việc hòa hợp," ý niệm của nó truyền đến. "Ta đã lầm khi chỉ thấy con đường của riêng mình, con đường 'nhân hóa' mà ta tưởng là đỉnh cao. Nhưng giờ đây, ta nhận ra, đỉnh cao thực sự là việc giữ vững 'hổ tính' của mình, và dùng nó để bảo hộ, chứ không phải để biến đổi thành thứ khác. Bản chất của ta, của mỗi linh thú, là một phần không thể thiếu của sức mạnh tổng thể này." Nó liếc nhìn chú Phong Lang nhỏ đang nhẹ nhàng cọ mũi vào Linh Thú Trẻ, một cử chỉ mà trước đây sẽ bị coi là điên rồ hoặc phản bội bản năng. "Chúng đã học được cách tồn tại mà không cần phải tranh đoạt đến tận cùng, học được cách tôn trọng 'ý chí tồn tại' của kẻ khác."

Ngân Loan, từ trên cao sà xuống, đậu trên một cành tre gần đó, tiếng kêu trong trẻo của nó mang theo niềm vui hân hoan. "Tần Mặc đã gieo hạt giống, và giờ nó đang nảy mầm mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng." Nó nghiêng đầu, đôi mắt tinh anh lướt qua những linh thú trẻ. "Chúng không còn bị ám ảnh bởi việc phải trở nên mạnh hơn bằng mọi giá, hay phải bắt chước hình dạng của loài người để được công nhận. Chúng chỉ đơn giản là đang sống, đang phát triển theo bản tính tự nhiên của mình, và điều đó thật sự tuyệt vời." Ngân Loan cảm nhận được sự cộng hưởng từ những ý chí tồn tại non nớt đó, một mạng lưới rung động hài hòa, kết nối chúng lại với nhau, tạo thành một hệ sinh thái sống động và cân bằng.

Mộc Lâm Chủ nhẹ nhàng vẫy cây trượng trong tay. Một luồng sinh khí nhỏ, màu xanh lục bích, lan tỏa trong không khí, làm những lá tre xung quanh càng thêm xanh tươi, căng tràn sức sống. Những giọt sương đọng trên lá như những viên ngọc bích lấp lánh dưới ánh nắng. Bạch Hổ Lão Tổ gầm một tiếng nhỏ nữa, một tiếng chào hỏi, không phải đe dọa, mà là một lời động viên thầm lặng. Các linh thú trẻ ngẩng đầu lên nhìn, không chút sợ hãi hay e dè, đôi mắt chúng tràn đầy sự tò mò và tin tưởng. Sau đó, chúng lại tiếp tục chơi đùa, nhưng ý chí tồn tại của chúng giờ đây dường như kết nối chặt chẽ hơn, tạo thành một mạng lưới rung động hài hòa, lan tỏa khắp Hang Động Gấu Trúc. Sự hài hòa này, Tần Mặc đã gieo mầm, và giờ đây nó đang nở rộ, tạo nên một nền tảng vững chắc cho sự phát triển của Linh Thú Sơn Mạch.

***

Khi mặt trời lên cao, những tia nắng vàng như mật đổ tràn xuống Hồ Nguyệt Ảnh, biến mặt hồ thành một tấm gương khổng lồ phản chiếu bầu trời xanh trong vắt. Hồ Nguyệt Ảnh, một viên ngọc bích ẩn mình trong lòng Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, không có bất kỳ kiến trúc nhân tạo đáng kể nào, chỉ có một ngôi miếu nhỏ cổ kính nằm khuất mình bên bờ hồ, được xây dựng từ gỗ và đá, hài hòa với cảnh quan. Những cầu gỗ đơn giản bắc qua các nhánh sông nhỏ dẫn vào hồ, tất cả đều được giữ nguyên vẻ tự nhiên, như một phần hữu cơ của khu rừng. Âm thanh nước vỗ nhẹ bờ hồ tạo ra những âm thanh êm dịu, hòa cùng tiếng côn trùng đêm đã ngớt, tiếng chim hót nhẹ từ trong rừng sâu và tiếng lá cây xào xạc trong gió. Một bản giao hưởng của sự yên bình và tự nhiên, nơi mỗi âm thanh đều là một nốt nhạc trong vũ điệu của sự sống. Mùi nước trong lành, tinh khiết, mùi hoa sen nở trên mặt hồ, mùi cỏ dại ven bờ và mùi đất ẩm hòa quyện, tạo nên một hương thơm tự nhiên, thanh khiết và dễ chịu, len lỏi vào từng hơi thở. Bầu không khí nơi đây thanh tịnh, yên bình, linh thiêng và tràn ngập sự sống. Ánh sáng dịu nhẹ vào ban ngày, đặc biệt lung linh và huyền ảo vào đêm trăng tròn, khi ánh trăng chiếu rọi xuống mặt hồ, tạo nên một cảnh sắc như tiên cảnh. Không khí trong lành, mát mẻ và dễ chịu, khiến mọi sinh linh đều cảm thấy được bao bọc và an toàn.

Giữa khung cảnh ấy, Bích Thủy Tinh Linh đang làm sạch nước hồ. Thân hình y trong suốt như nước, mái tóc xanh lam bồng bềnh như rong biển, đôi mắt long lanh như giọt sương. Y nhẹ nhàng lướt trên mặt nước, tạo ra những dòng xoáy nhỏ cuốn đi tạp chất, làm lộ ra những viên đá cuội lấp lánh dưới đáy hồ. Nước hồ trở nên trong vắt hơn bao giờ hết, mỗi gợn sóng đều phản chiếu ánh nắng như những viên pha lê. Bích Thủy Tinh Linh không ngừng ngân nga những ý niệm vui vẻ, như một khúc ca của sự tinh khiết và tự do: "Nước chảy là tự do, không cần phải thành biển cả mới là vĩ đại. Ta chỉ muốn được trong sạch, và cùng vạn vật sinh sôi. Đó là 'vật tính' của ta, và ta mãn nguyện với nó." Y cảm thấy hạnh phúc khi được là chính mình, được duy trì sự sống và trong lành của dòng nước, không cần phải vươn tới một cảnh giới cao siêu hơn.

Bên bờ hồ, Xích Viêm, giờ đây không còn bùng cháy dữ dội như một ngọn lửa hủy diệt, mà nhẹ nhàng tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Khi hiện hình, y là một cô gái trẻ với mái tóc đỏ rực rỡ như lửa, đôi mắt rực cháy nhưng giờ đây tràn đầy sự dịu dàng. Y mặc váy áo màu cam đỏ, hòa mình vào sắc nắng. Y không gây hại, mà chỉ giữ cho những cây linh thảo và hoa sen ven bờ hồ được nuôi dưỡng, cùng Mộc Linh giúp chúng hấp thụ linh khí và sinh trưởng. Xích Viêm cảm nhận sự sống đang bùng lên dưới hơi ấm của mình. Ý niệm của y lan tỏa, ấm áp và kiên định: "Để ta bùng cháy, theo cách của ta! Không phải hủy diệt, mà để nuôi dưỡng, để mang lại sự sống và ấm áp cho rừng sâu. Đó là bản chất của lửa, và ta sẽ giữ gìn nó." Y dùng tay khẽ chạm vào một cây linh chi, truyền vào đó một luồng hỏa linh lực tinh thuần, giúp nó phát triển mạnh mẽ hơn.

Mộc Linh, một cây non với tán lá xanh tươi, có thể di chuyển cành lá như cánh tay, cũng đang bận rộn. Những cành cây non của nó nhẹ nhàng chạm vào các linh thảo, truyền thêm sinh lực và giúp chúng vươn cao, hấp thụ tinh hoa đất trời. Tiếng xào xạc của lá cây, như một lời thì thầm của sự phát triển, vang lên nhẹ nhàng.

Các linh thú khác, từng là những kẻ hung hãn hay e dè, giờ đây cũng đến bên hồ uống nước. Một con Long Xà khổng lồ, với lớp vảy xanh biếc lấp lánh dưới nắng, nhẹ nhàng trườn xuống bờ hồ. Đôi mắt nó, một thời sắc lạnh và đầy sự cảnh giác, giờ đây ánh lên sự tĩnh tại và bình yên. Nó chậm rãi uống từng ngụm nước trong lành, không còn vẻ hung hãn hay tranh chấp lãnh thổ. Vài chú Hồ Ly Tinh, với bộ lông mượt mà và đôi mắt tinh ranh, nghịch ngợm đuổi bắt bướm bên bờ, tiếng kêu trong trẻo của chúng vang vọng, tạo nên một khung cảnh thanh bình và sống động. Chúng không còn nhìn nhau bằng ánh mắt ngờ vực, mà bằng sự chấp nhận và đồng đi��u.

Mộc Lâm Chủ, từ một ngọn đồi xa xa, ánh mắt y dõi theo toàn cảnh Hồ Nguyệt Ảnh. Y không còn cảm thấy cần phải can thiệp hay dẫn dắt quá nhiều. Y cảm nhận được sự cân bằng tự nhiên đang tự hình thành, tự điều chỉnh. Ý chí tồn tại của mỗi sinh linh, mỗi vật thể, đều được tôn trọng và phát huy đúng mức. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi y. "Sự cân bằng này... nó đẹp hơn mọi sức mạnh ta từng thấy. Tần Mặc đã chỉ cho chúng ta con đường. Một con đường mà vạn vật có thể là chính mình, không cần phải thăng tiên cực đoan, mà vẫn đạt đến sự vĩ đại của bản chất." Y cảm nhận sự bình yên sâu thẳm, một sự hài lòng tràn ngập khi chứng kiến cảnh tượng này. Sự hiểu biết của Tần Mặc về 'ý chí tồn tại' đã thực sự thay đổi bản chất của khu rừng, biến nó thành một minh chứng sống động cho triết lý cân bằng.

***

Khi ánh dương khuất dần sau rặng núi, hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời. Sương mù bắt đầu bao phủ, không khí trở nên mát mẻ, ẩm ướt, mang theo mùi đất và rêu phong. Dưới tán Cây Thần Cổ Thụ khổng lồ, nơi linh khí hội tụ và ý chí rừng sâu lắng đọng, một buổi gặp mặt trọng thể của các linh thú thủ lĩnh đang diễn ra. Thân cây to lớn như một tòa nhà cổ xưa, tán lá rậm rạp che phủ cả một khu vực rộng lớn, tạo nên một không gian linh thiêng, trang nghiêm và hùng vĩ, tràn ngập sức sống đã tồn tại qua hàng thiên niên kỷ. Tiếng gió lướt qua tán lá tạo nên những âm thanh rì rầm như lời thì thầm của quá khứ, hòa cùng tiếng côn trùng đêm bắt đầu rả rích.

Bạch Hổ Lão Tổ và Mộc Lâm Chủ đứng ở vị trí trung tâm, biểu tượng cho sự thống nhất giữa sức mạnh và trí tuệ, giữa bản năng và sự khôn ngoan. Bạch Hổ Lão Tổ, thân hình trắng muốt nổi bật trong ánh hoàng hôn mờ ảo, đôi mắt vàng rực chiếu sáng trong bóng tối, toát lên vẻ uy nghi và quyết đoán. Mộc Lâm Chủ, với cây trượng cổ thụ trong tay, ánh mắt tinh anh nhìn sâu vào từng linh thú, biểu lộ sự kiên định và thấu hiểu.

Ngân Loan, vừa trở về từ một chuyến thám thính dài ngày ở rìa Linh Thú Sơn Mạch, đậu trên một cành cây cao, bộ lông bạc óng ánh của nó lấp lánh dưới ánh trăng non. Xích Viêm, với mái tóc đỏ rực, đứng cạnh một gốc cây cổ thụ, đôi mắt rực cháy nhưng tràn đầy quyết tâm. Bích Thủy Tinh Linh, thân hình trong suốt, nhẹ nhàng bay lượn gần một dòng suối nhỏ chảy qua gốc cây. Các đại diện từ nhiều chủng loài linh thú khác cũng tề tựu đông đủ: những con Phong Lang với ánh mắt sắc bén, Hắc Phong Sơn Quân uy dũng, Long Xà trầm tĩnh, Hồ Ly Tinh tinh ranh, và nhiều linh thú khác mà ý chí tồn tại của chúng đã được Tần Mặc thức tỉnh. Tất cả đều lắng nghe và chia sẻ, ánh mắt chúng giờ đây tràn đầy sự thấu hiểu và đoàn kết.

Không khí trang nghiêm bao trùm buổi họp. Bạch Hổ Lão Tổ cất tiếng, giọng trầm ấm, vang dội khắp khu rừng, không phải bằng lời nói hữu hình mà bằng một luồng ý niệm mạnh mẽ, xuyên thấu vào tâm trí mỗi linh thú. "Triết lý của Tần Mặc không phải là không có khát vọng, mà là khát vọng đúng đắn. Khát vọng bảo vệ bản nguyên, giữ gìn sự sống. Hắn đã chỉ cho ta thấy rằng 'hổ tính' của ta không cần phải bị biến đổi để trở nên vĩ đại, mà chính bản chất thuần khiết của ta, khi được dẫn dắt bởi sự thấu hiểu và trách nhiệm, mới là sức mạnh tối thượng. Rừng này sẽ là thành trì của bản nguyên, một ví dụ sống cho Huyền Vực, nơi vạn vật có thể phát triển theo bản chất của mình, không bị ép buộc phải 'thăng tiên' theo lối cực đoan." Nó dùng một trong những chân to lớn của mình vạch một đường trên đất, không phải để phân chia mà để tượng trưng cho ranh giới cần bảo vệ, một lời thề ngầm về sự kiên cường và bất khả xâm phạm của Linh Thú Sơn Mạch.

Mộc Lâm Chủ nhẹ nhàng đặt tay lên thân Cây Thần Cổ Thụ, cảm nhận mạch sống của rừng, như đang lắng nghe ý chí của cả một thế giới. "Chúng ta không thể để sự mất cân bằng lan đến đây," y nói, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi các thế lực bên ngoài đang hoạt động. "Mỗi cành cây, mỗi dòng nước, mỗi sinh linh đều là một phần của tổng thể vĩ đại này. Sự sống của một ngọn cỏ cũng quan trọng như sự hùng vĩ của Bạch Hổ Lão Tổ. Chúng ta sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá. Chúng ta sẽ là ngọn cờ của sự cân bằng, nơi 'vật tính' được tôn trọng và phát huy tối đa." Y biết rằng, sự thống nhất và sức mạnh mới của Linh Thú Sơn Mạch, được dẫn dắt bởi y và Bạch Hổ Lão Tổ, sẽ trở thành một lực lượng đáng gờm, một đồng minh quan trọng của Tần Mặc trong cuộc chiến chống lại sự mất cân bằng của Huyền Vực.

Ngân Loan cất tiếng kêu sắc gọn, mang theo sự cảnh báo. "Thông tin từ bên ngoài cho thấy, sự khai thác linh khí tự nhiên đang gia tăng đáng kể. Các tu sĩ, dưới sự chỉ đạo của Thiên Diệu Tôn Giả và các thế lực đồng minh của hắn, đang săn lùng linh thú và tài nguyên quý hiếm với tốc độ chưa từng có. Họ không ngừng tìm kiếm những nguồn năng lượng mới để duy trì khát vọng 'thăng tiên' vô độ của mình. Chúng ta cần chuẩn bị, không phải để gây chiến, mà để tự vệ. Để bảo vệ bản nguyên của chính chúng ta, và của cả Huyền Vực này." Ngân Loan đã chứng kiến những dấu hiệu của sự hủy diệt, những khu rừng bị tàn phá, những con suối bị ô nhiễm bởi lòng tham của con người. Thông tin của nó củng cố vai trò phản diện của Thiên Diệu Tôn Giả và báo hiệu cho các cuộc đối đầu tiếp theo của Tần Mặc với các thế lực săn bắt linh thú, khai thác tài nguyên.

Xích Viêm tiến lên một bước, đôi mắt rực lửa của y quét qua từng linh thú. "Nếu có kẻ xâm phạm, lửa của ta sẽ bùng cháy," ý niệm của y mạnh mẽ và quyết đoán. "Không phải để hủy diệt, mà để bảo vệ ngôi nhà chung này. Mỗi linh thú đều có giá trị, và chúng ta sẽ đứng cùng nhau. Chúng ta sẽ cho họ thấy rằng, sức mạnh của sự đoàn kết và ý chí bảo vệ bản nguyên không thể bị đánh bại." Lời nói của Xích Viêm, như một lời thề son sắt, vang vọng trong không gian, làm dấy lên tinh thần chiến đấu trong lòng các linh thú.

Các linh thú khác gật đầu đồng tình, ánh mắt kiên định, ý chí của chúng hòa quyện vào nhau, tạo thành một lá chắn vô hình nhưng vững chắc quanh Linh Thú Sơn Mạch. Tinh thần đoàn kết hiện rõ hơn bao giờ hết, biến nơi đây thành một pháo đài sống động, một minh chứng cho "chân lý thất lạc" mà Tần Mặc đã mang đến. Chúng đã sẵn sàng chủ động đối phó với các mối đe dọa, không chỉ chờ Tần Mặc, mà còn tự đứng lên bảo vệ bản nguyên của mình. Rừng Sâu Hát Khúc Ca Hòa Điệu, một khúc ca của sự sống, của bản nguyên, và của một kỷ nguyên hài hòa mới đã thực sự bắt đầu. Linh Thú Sơn Mạch, giờ đây, không chỉ là một khu rừng, mà là một biểu tượng, một tiền đồn của sự cân bằng trong một thế giới đang dần mất đi bản chất vốn có của mình.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.