Cuối năm 1353, để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh sắp tới, Cộng hòa đã đình chỉ mọi hoạt động giao thương với phương Bắc. Các loại vật tư chiến lược như sắt thép, vũ khí, ngựa, lương thực đều bị Cộng hòa ngừng xuất khẩu. Đồng thời, than đá và quặng sắt cùng các nguyên vật liệu khác từ phương Bắc cũng ngừng nhập vào khu vực quản hạt của Cộng hòa do hoạt động ngoại thương bị cắt đứt. Hiện tại, hoạt động kinh doanh ngoại thương duy nhất của Cộng hòa vẫn đang hưng thịnh chính là giao thương với quân Hồng Cân ở Hoài Bắc. Không còn cách nào khác, bởi đường sắt nằm trong lãnh thổ của họ, Trình Phàn không muốn dồn những người sắp đi vào đường cùng này đến mức phát điên mà phá hủy đường sắt.

Hiện tại, ảnh hưởng của Minh Giáo trong nghĩa quân đã rất yếu. Lối tác chiến du kích của quân Hồng Cân đã khiến thế lực phương Bắc này sau hai năm hoành hành bộc lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cách Cộng hòa không xa, những cánh đồng trong lãnh thổ Cộng hòa vẫn xanh tươi mơn mởn vào mùa xuân và trĩu quả vào mùa thu. Khẩu hiệu “đốt mình cứu thế, sau đó tiến vào thế giới cực lạc phiêu diêu” của Minh Giáo ngày càng mất đi sức hấp dẫn đối với đông đảo người dân Hoài Bắc đang chịu cảnh lầm than. Nông dân Trung Quốc luôn quan tâm đến cuộc sống hiện thực. Nếu hiện thực tối tăm không có hy vọng, thì một chiếc bánh vẽ hư ảo sẽ khiến họ tràn đầy hy vọng. Loại hy vọng này rất mạnh mẽ, như năm xưa chính Đảng Cộng sản đã mượn sợi hy vọng này mà thu hút được một lượng lớn nhà cách mạng kiên định trong giai đoạn đầu cách mạng, không phải do Đảng Cộng sản tẩy não giỏi, mà là vì dân quốc không có một tia hy vọng nào. Tuy nhiên, loại hy vọng này cũng rất mong manh; chỉ cần thời cuộc có một chút khởi sắc, hy vọng đó sẽ lập tức sụp đổ. Trong lịch sử, các cuộc nổi dậy của nông dân do tà giáo lãnh đạo về cơ bản là do bản thân họ không thể mang lại chút khởi sắc nào cho nông dân, mà ngược lại, giai cấp địa chủ lại ủng hộ những nhân vật mạnh mẽ mang đến hy vọng về một thiên hạ thái bình.

Thế nhưng, hy vọng thái bình cho thiên hạ này hiện tại lại không xuất hiện từ tay những anh tài được giai cấp địa chủ nâng đỡ. Các thế lực cạnh tranh với Cộng hòa hiện đang bị Cộng hòa cướp đoạt tài phú thông qua tỷ giá công nghiệp mà công nhân công nghiệp của họ tạo ra, khiến một lượng lớn tài sản chảy về Cộng hòa. Để duy trì sức mạnh quân sự, những thế lực này phải xuất khẩu một lượng lớn lương thực để đổi lấy vũ khí, đảm bảo sự tồn tại. Bởi lẽ hiện tại đã bước vào thời đại súng đạn, chi phí chiến tranh lớn hơn rất nhiều so với thời kỳ vũ khí lạnh. Ban đầu, các anh hùng thời loạn có thể dựa vào chính sách đồn điền để tích lũy thế lực, nhưng với số vốn ít ỏi đó, họ không thể không tăng cường quân lực. Nếu không làm vậy, số tài sản ít ỏi đó sẽ bị các thế lực khác, những kẻ đã tăng cường quân lực, cướp đoạt.

Không thể phủ nhận rằng, địa chủ hiện tại là lực cản lớn nhất đối với sự phát triển của xã hội công nghiệp, nhưng đồng thời họ cũng là lực lượng sản xuất nông nghiệp cao nhất, họ có văn hóa và biết quản lý. Nếu không dựa vào họ, đừng nghĩ đến việc làm hoàng đế. Họ cũng là những người thông minh nhất, dựa vào sách vở và kiến thức kỹ thuật cơ bản lưu truyền từ Cộng hòa mà tạo ra chiến thuật pháo kích tập trung hỏa lực. Nếu người xuyên việt không lựa chọn dựa vào họ mà tự mình hành động, thì các chi��n thuật của người xuyên việt cùng với kỹ thuật súng trường có rãnh xoắn nòng và đạn mini sẽ nhanh chóng bị những học giả thông minh này phá giải. Việc đúc pháo, gia công, huấn luyện đội hình, xưởng thủy lực, hay chế độ nông trường đồn điền đều không phải là những thứ có rào cản kỹ thuật cao siêu. Trong thế giới này, người thông minh vẫn rất nhiều.

Tuy nhiên, khi nhóm người đại diện cho lực lượng sản xuất nông nghiệp mạnh nhất này gặp phải nhóm người đại diện cho lực lượng sản xuất công nghiệp mạnh nhất, họ chỉ có thể thất bại thảm hại. Hiện tại, dân số công nghiệp cốt lõi của Cộng hòa không nhiều, chỉ khoảng hơn mười vạn người. Đây đều là những người sống gần khu công nghiệp Yên Sơn, An Huy trước kia, những người này sớm nhất được tiếp nhận giáo dục toán lý hóa của Trình Phàn. Hiện tại, phần lớn sức mạnh vượt trội của Cộng hòa so với các thế lực khác đều xuất phát từ tay họ. Hơn một nửa trong số họ đã vượt qua kỳ "thi đại học" các môn toán lý hóa do Trình Phàn thiết lập. Số còn lại cũng là những người có tay nghề kỹ thuật làm việc lâu năm trong các nhà máy, đạt đến cấp bậc đại sư phó. Họ là lực lượng sản xuất công nghiệp hóa hàng đầu của Cộng hòa, từ họ mà dẫn dắt hơn ba triệu công nhân công nghiệp cấp thấp mới biết chữ, tạo nên một hệ thống công nghiệp phức tạp.

Trước kia, Trình Phàn không hiểu máy móc công nghiệp là gì. Y từng nghĩ rằng một cỗ máy có độ chính xác siêu cao có thể sản xuất ra vô hạn các cỗ máy cùng loại. Nhưng khi tự mình thực hành, y mới phát hiện, máy móc công nghiệp không phải là một cỗ máy đơn lẻ, mà là một tập thể công nhân công nghiệp. Với những công nhân có kỹ nghệ cao siêu, dù là những cỗ máy đơn sơ, họ vẫn có thể từng bước nâng cao độ chính xác qua nhiều thế hệ. Đương nhiên, máy móc càng cao cấp thì yêu cầu về vật liệu càng khắt khe. Ngành vật liệu học cũng rất quan trọng. Những công nhân cao cấp này trước kia là những thợ mộc có tay nghề tinh xảo, hiện tại, khi vật liệu trong tay họ thay đổi từ gỗ sang sắt thép, họ đã chuyển đổi thành thế hệ công nhân kỹ thuật cao cấp đầu tiên của Cộng hòa. Họ nhận được đãi ngộ ở Cộng hòa cao hơn nhiều so với những nơi khác. Nguyên nhân là các thợ phụ mới được Cộng hòa đào tạo chỉ có thể dùng những cỗ máy có độ chính xác cao do lớp thợ mộc lão luyện này sản xuất để làm những công việc sản xuất quy mô lớn với yêu cầu độ chính xác cấp một. Việc nâng cấp máy móc lên độ chính xác cao hơn vẫn phải do những người thợ lành nghề này đảm nhiệm. Tuy nhiên, hiện tại việc nâng cấp máy móc đã đạt đến giới hạn vì vật liệu kém. Các nhà máy thép và phòng thí nghiệm hóa học đã liên kết thử nghiệm sản xuất thép vật liệu đặc chủng với cường độ cao hơn.

Chính những con người công nghiệp vừa chập chững này của Cộng hòa đã bộc phát ra sức sản xuất vượt xa giai cấp địa chủ hàng mấy con phố. Vì vậy, hiện tại Phương Gia quân chỉ có thể sử dụng những ống thép tôi luyện để sản xuất đạn mini giả tạo, cùng với đại pháo gang. Súng trường kích phát và pháo nòng rãnh xoắn bằng thép của Cộng hòa là những thứ mà họ chỉ có thể ngưỡng vọng. Không có hệ thống công nghiệp, họ chắc chắn sẽ mãi mắc kẹt ở trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại.

Phương Gia quân chính là một bi kịch, vì vùng Chiết Giang này thậm chí không có than đá. Dù có quyết tâm làm cách mạng công nghiệp thì họ cũng không có cơ sở. Ở phương Bắc, ý chí chiến đấu của quân Hồng Cân đã suy giảm nghiêm trọng. Sự tấn công của Nguyên quân không phải nguyên nhân chính, mà là cuộc sống an lành của nông dân Cộng hòa ở phía Nam đã tạo ra một cú sốc lớn về tư tưởng cho quân Hồng Cân phương Bắc. Những kẻ điên cuồng kiên trì chết vì thánh hỏa tuy có, nhưng ngày càng nhiều người nghĩ đến việc di cư về phía Nam, thành thật trồng trọt dưới sự quản lý của Cộng hòa. Bởi vì sự lãnh đạo của quân khởi nghĩa hỗn loạn, hệ thống tổ chức của Minh Giáo đã tan rã. Dương Tiêu, giáo chủ Minh Giáo, thậm chí đã không thể chỉ huy được các thuộc hạ đang nắm giữ binh quyền. Ngoại trừ Minh Ngọc Trân ở Tứ Xuyên vẫn còn nghiêm túc tín ngưỡng, Minh Giáo ở Trung Nguyên đã chỉ còn trên danh nghĩa. Sự biến mất của tín ngưỡng trực tiếp thể hiện qua việc sức chiến đấu của quân Hồng Cân suy giảm mạnh, từ sau trận An Dương, quân đội lúc thắng lúc bại. Phần lớn số tiền thu được từ việc buôn bán của Cộng hòa lại lọt vào tay kẻ địch, từ đó càng làm tăng cường thế lực của Nguyên quân phương Bắc.

Còn Trương Sĩ Thành, một kẻ ba phải điển hình, dưới sự mê hoặc của tầng lớp thân sĩ tại địa phương, dường như cho rằng triều Nguyên sắp trung hưng, phản tặc phương Bắc sắp bị tiêu diệt, còn Cộng hòa thì không dám hành động. Hắn muốn ôm chặt chân triều Nguyên, sau đó có thể ép Cộng hòa và Phương Gia quân về phía nam để tăng cường thực lực của mình. Đương nhiên, hiện tại hắn còn không dám gây hấn với Cộng hòa, trước tiên phải giúp đỡ "đại ca" mà hắn sắp dựa dẫm. Thế lực của Trương Sĩ Thành ở Thái Châu bắt đầu tấn công quân Hồng Cân. Ngay lúc Chu Nguyên Chương và các bộ đang giao chiến kịch liệt với Nguyên quân Sơn Đông trên vùng đất Tề Lỗ, thì Trương Sĩ Thành lại đâm một đao sau lưng.

Trong khi đó, Nguyên quân lại càng đánh càng hăng, dường như đã nhìn thấy bình minh của thời kỳ thái bình thiên hạ. Tuy nhiên, tin tức về việc Cộng hòa tăng cường quân bị đã khiến Nguyên quân phương Bắc căng thẳng. Ban đầu, trong nội bộ Nguyên quân đã phát sinh mâu thuẫn rất lớn giữa Nguyên quân Sơn Đông do Vương Bảo Bảo cầm đầu và Nguyên quân Hà Nam do Bột La Thiếp Mộc Nhi lãnh đạo. Nhưng khi tin tức về việc Cộng hòa trắng trợn tăng cường quân bị truyền đến, hai trụ cột của triều Nguyên này đã gác lại mâu thuẫn. Thất vương gia đã cố gắng duy trì cục diện trên triều đình, đồng thời lôi kéo rất tốt hai cánh Nguyên quân này. Vì vậy, tình tiết nội đấu máu chó giữa hai cánh Nguyên quân khi sắp giải quyết xong quân Hồng Cân, vốn xảy ra trong lịch sử, đã không hề xuất hiện. Cả hai cánh Nguyên quân đều không hẹn mà cùng gấp rút tiến công quân Hồng Cân, ra sức giải quyết ổn thỏa việc nội bộ trước khi Cộng hòa tham chiến.

Trong khi đó, Trình Phàn vẫn luôn theo dõi số liệu kinh tế bên trong Cộng hòa. Ở đây cần nói một chút về sự khác biệt trong hệ thống thu thuế của các quốc gia công nghiệp và nông nghiệp. Các quốc gia nông nghiệp về cơ bản thu thuế từ lương thực sản xuất trên đất đai. Nhưng việc sản xuất lương thực lại trải rộng khắp các vùng đất rộng lớn. Vì vậy, việc thu thuế và quản lý thu thuế là một vấn đề lớn, quốc gia không thể bao quát rộng rãi như vậy, nên từ xưa đến nay, quyền lực của hoàng đế không thể vươn đến cấp huyện, để lại không gian quyền lợi cho các hào cường địa phương. Quan huyện triều đình chỉ có thể dựa vào sự hợp tác của các hào cường để quản lý địa phương. Nhưng các quốc gia công nghiệp thì khác. Các quốc gia công nghiệp sử dụng các sản phẩm công nghiệp để trao đổi với nông sản do nông dân địa phương sản xuất, lợi dụng chênh lệch tỷ giá công nghiệp để thu hút tài phú từ sản xuất nông nghiệp. Mà các khu công nghiệp thường tập trung tại một nơi, quốc gia chỉ cần quan tâm đến các khu công nghiệp vào thời điểm này, thu thuế từ bên trong khu công nghiệp, kỳ thực cũng chính là thu thuế từ nông nghiệp. Cách này không cần dùng lực lượng hành chính để nuôi sống quan chức thu thuế, mà giấu thuế trong việc trao đổi hàng hóa, từ đó có thể giảm thiểu đáng kể hiện tượng mờ ám do con người thao túng.

Hiện tại, Cộng hòa trưng thu thuế nông nghiệp bằng lương thực tại địa phương và toàn bộ số đó được giữ lại tại địa phương. Khoản thuế lương thực bằng hiện vật này không được vận chuyển lên cấp trên mà luôn chịu sự giám sát của các nghị viên địa phương. Khoản thuế này được dùng để xây dựng các công trình công cộng tại đó. Đương nhiên, có lúc lương thực quá nhiều, khoản thuế bằng hiện vật này có thể bán cho quốc gia, và số tiền này vẫn phải được công khai ghi chép. Cộng hòa không kiếm tiền từ nông nghiệp địa phương mà chỉ duy trì quyền kiểm soát mạnh mẽ tại đó. Thuế của chính quyền trung ương Cộng hòa về cơ bản được thu từ một vài khu công nghiệp lớn. Còn về lương thực của trung ương, không phải là trưng thu hành chính trực tiếp mà là mua bán thương mại. Điều này giảm bớt không gian cho các quan hành chính thao túng. Phương thức thu thuế lợi dụng chênh lệch tỷ giá công nghiệp này, chỉ tập trung vào các nhà máy cố định, giúp giảm bớt nhân lực thu thuế lương thực của trung ương, đồng thời để thuế lương thực ở lại địa phương, giao cho địa phương giám sát, cũng giảm áp lực giám sát cho trung ương. Về việc địa phương buôn bán lương thực với trung ương, sổ sách này là rõ ràng, người bán ở địa phương và người mua ở trung ương đều không muốn chịu thiệt, lợi ích mâu thuẫn nhau nên việc kiểm toán rất thuận tiện. Phương thức thu thuế này chỉ có các quốc gia công nghiệp mới có thể thực hiện được, bởi vì chỉ có sản phẩm công nghiệp mới có thể tạo ra mối liên hệ kinh tế giữa các khu vực được trung ương chú trọng và các khu vực nông nghiệp rộng lớn.

Đương nhiên, đây là tình huống bình thường, còn hiện tại Cộng hòa đang ở trong một tình huống không bình thường. Để tăng cường quân bị và phát động chiến tranh, chính quyền trung ương Cộng hòa đã khởi động máy đúc tiền. Một lượng lớn vàng bạc được đúc thành phiếu lương thực, chảy vào thị trường Cộng hòa để mua vật tư từ nông dân và nhà máy. Đây là một hành vi điều khiển kinh tế rất nguy hiểm. Chỉ cần một chút sơ suất cũng sẽ gây ra lạm phát. Các phiếu lương thực bằng vàng bạc của Cộng hòa được pháp luật bảo vệ về chất lượng, đương nhiên không thể làm giả. Nhưng ngay cả vàng ròng bạc trắng cũng sẽ gây ra lạm phát. Trình Phàn biết những ví dụ lịch sử thực tế là Tây Ban Nha và triều Minh vào giữa thời Đại Hàng Hải. Tây Ban Nha khai thác một lượng lớn bạc từ thuộc địa châu Mỹ, đồng thời cướp bóc vàng ở khắp thế giới thực dân. Khoản tiền này không được dùng vào cách mạng công nghiệp mà lại tập trung vào tay tầng lớp thượng lưu Tây Ban Nha. Họ tiêu xài hoang phí vô độ, trong khi người dân tầng lớp dưới cùng vẫn khốn khó. Vàng không thúc đẩy cách mạng công nghiệp tạo ra sản phẩm mới, số lượng vật tư trong nước không thay đổi. Giới quý tộc và giáo sĩ tiêu xài hoang phí, dẫn đến giá cả hàng hóa tăng vọt, đế quốc "mặt trời không lặn" đời đầu tiên đã bị những vấn đề xã hội do vàng mang lại đánh bại. Cùng lúc đó, triều Minh cũng tương tự. Tây Ban Nha dùng bạc để mua các sản phẩm xa xỉ của Trung Quốc, dẫn đến một lượng lớn bạc chảy vào Trung Quốc, khiến giá lương thực ở Trung Quốc tăng vọt. Đúng vào thời kỳ Tiểu Băng Hà của triều Minh, việc thiếu hụt lương thực tiếp diễn, giá lương thực leo thang đã làm giảm sức mua của các khoản cứu trợ thiên tai mà triều Minh ban phát ban đầu. Cuối cùng, triều Minh đã bỏ lỡ cơ hội tích lũy bạc, để lại cho Trung Quốc, một quốc gia thiếu mỏ bạc, chế độ bản vị bạc trong hai trăm năm.

Hiện tại, Cộng hòa đã phát hiện mỏ vàng gần Đài Loan và quần đảo Điếu Ngư, đồng thời khai thông tuyến đường biển đến Ấn Độ để dùng tơ lụa và đồ sứ đổi lấy vàng. Thêm vào đó, trong mấy năm nay, Trình Phàn thỉnh thoảng còn thực hiện vài vụ án tại các chùa miếu của triều Nguyên. Nhờ vậy, Cộng hòa hiện đang nắm giữ một lượng lớn vàng bạc. Cuộc chiến tranh sắp tới của Cộng hòa được tiến hành thông qua việc phát hành tiền tệ để huy động tài phú quốc gia. Cũng may, hiện tại người Trung Quốc vẫn giữ thói quen tích trữ tài sản. Tiền tệ vàng ròng bạc trắng của Cộng hòa đã được người dân Cộng hòa thực sự xem là tài sản để cất giữ. Hơn nữa, không chỉ người dân Cộng hòa mà ngay cả những người giàu có ở Tô Nam và Chiết Giang cũng tích cực tích trữ loại tiền tệ mạnh này. Loại tiền tệ này được chế tác tinh xảo, chất lượng đáng tin cậy, là một loại tiền tệ tốt. Tô Nam và Chiết Giang đã vô tình cung cấp một lượng lớn lương thực cho cuộc chiến tranh sắp tới của Cộng hòa. Những lo lắng của Trình Phàn tạm thời là thừa thãi. Các đế quốc sau này như Mỹ đã in lượng lớn tiền giấy, liên kết hợp pháp với dầu mỏ, và cướp đoạt của thế giới hàng chục năm. Hiện tại, Cộng hòa đang dùng vàng ròng bạc trắng để in tiền, hơn nữa Cộng hòa đã hoàn thành cách mạng công nghiệp và có thể sản xuất lượng lớn sản phẩm. Đây không phải là xã hội nông nghiệp như Tây Ban Nha và triều Minh. Hơn nữa, toàn bộ Trung Quốc là một thị trường tiền tệ cùng gánh chịu. Trình Phàn đã lo lắng quá mức.

Dù lo lắng như vậy, Trình Phàn vẫn khẩn cấp muốn phát động cuộc chiến tranh này, nguyên nhân là một số động thái của triều Nguyên đã khiến y cảnh giác. Phát hiện mỏ quặng sắt lớn gần Bắc Kinh, cùng với các mỏ than, triều Nguyên đã bắt đầu luyện thép. Một năm trước, triều Nguyên đã bị trận khởi nghĩa nông dân Hoàng Hà làm cho khiếp sợ, hiện tại không dám tập trung số lượng lớn lao công người Mông Cổ để thành lập các nhà máy thép. Người Mông Cổ ít chịu làm việc nặng, nên họ đành phải thận trọng dùng người Hán. Thế nhưng trong mắt Trình Phàn, điều này có chút vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Mặc dù y không tin triều Nguyên có thể hoàn thành cách mạng công nghiệp, nhưng không loại trừ khả năng triều Nguyên sẽ chế tạo ra vũ khí lợi hại nào đó, khiến Cộng hòa phải đổ quá nhiều máu trong tương lai. Cần biết rằng hiện tại tổng dân số Trung Quốc chỉ hơn 60 triệu người, Cộng hòa hiện chỉ có 14 triệu dân. Nếu có quá nhiều người chết, đặc biệt là quá nhiều quân nhân biết chữ chết trận, Trình Phàn sẽ rất đau lòng. Sớm diệt trừ khả năng này sẽ khiến Trình Phàn an tâm hơn. Hơn nữa, theo những gì Trình Phàn biết, sức mạnh tín ngưỡng cần thiết để y rời khỏi thế giới này cũng liên quan đến dân số, Trình Phàn không muốn chờ đợi quá lâu để có thể rời đi.

Việc sử dụng tài chính để tập trung tài phú dễ dàng hơn nhiều so với việc dùng hành chính để tập trung lực lượng. Ngay từ thời kỳ lập nghiệp, khi tứ phía đều là nguy cơ, Trình Phàn đã đưa ra khẩu hiệu vì sinh tồn để phát động chiến tranh và nhận được sự hưởng ứng từ tầng lớp trung và thượng lưu trong lãnh địa. Nhưng hiện tại, Cộng hòa đã là thế lực mạnh nhất. Dân chúng đã hình thành cảm giác an toàn, nên không thể vô điều kiện chiến đấu vì đất nước. Những người yêu nước thuần túy quá ít, Trình Phàn cũng không muốn dùng tín ngưỡng để cưỡng ép ràng buộc công dân của một quốc gia. Sử dụng đòn bẩy kinh tế quốc gia để kích động dân chúng là bài học mà Trình Phàn nhất định phải học.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch chân thực này.