Cộng Hòa bất ngờ quật khởi, làm thay đổi vận mệnh của nhiều người vốn đã được định sẵn trong lịch sử. Chu Nguyên Chương, vị "chân mệnh thiên tử" thuở ban đầu, nay bị giáp công hai mặt, nguy cơ cận kề. Trần Hữu Lượng, người mà lẽ ra trong lịch sử sẽ từ hàng thuộc hạ ở Thọ Xuân soán vị thành Đại Hán vương, nay khi vừa khởi nghĩa tại Thọ Xuân, Hồ Bắc đã bị lực lượng Cộng Hòa quét sạch như sấm sét giáng xuống. Thậm chí cả vùng Cống Bắc cũng đã bị Cộng Hòa Quân kiểm soát, Hồ Nam cũng không còn chỗ dung thân cho hắn. Trong thế giới võ hiệp này, Cái Bang vốn bị chia thành hai phe, nay lại bị Cộng Hòa dùng chính sách "nhân khẩu mậu dịch" mà khiến cho diệt vong. Cái Bang do Tiểu Cô Nương làm bang chủ phải ẩn mình ở Tô Nam. Vì Tô Nam tiến hành cải tạo triệt để, nịnh hót ứng phó với Cộng Hòa, tất cả đàn ông nhàn rỗi đều bị bắt đi, trở thành "gạch ngói" cho chiến lược nam tiến của Cộng Hòa. Đường cùng, Cái Bang ở Tô Nam đành phải giải tán. Tiểu Cô Nương thu hồi đả cẩu bổng, được đưa vào nữ tử thư viện của Cộng Hòa để học tập. Còn về Trần Hữu Lượng, sau khi mất đi thế lực trong Cái Bang, để tránh khỏi số mệnh bị diệt vong, hắn tiến về phía tây, gây dựng đội ngũ tại Quý Châu. Trong cuộc tranh bá thiên hạ này, hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

Tại Phúc Kiến, Phương Gia Quân đã chạm trán đối thủ của mình: Trần Hữu Định. Ta không hề viết sai chữ, người này không hề có bất kỳ quan hệ huyết thống nào với Trần Hữu Lượng. Người này vốn là một tiểu binh trạm dịch. Sau này, nhờ chinh phạt sơn tặc mà lập nghiệp, trở thành Huyện lệnh Phúc Thanh. Đúng như câu "loạn thế xuất anh hùng," khi Phương Gia Quân nam tiến, hắn đã dẫn quân liên tiếp đại chiến với Phương Gia Quân tại vùng núi phía bắc Phúc Kiến, giành được không ít chiến quả. Sau đó, ông ta trở thành thủ lĩnh quân sự của Phúc Kiến.

Trình Phàn không hiểu người này nghĩ gì. Cha mẹ Trần Hữu Định đã bị giết vì tham gia khởi nghĩa nông dân chống lại triều Nguyên. Bản thân ông ta cũng từng có một thời gian bị quan phủ triều Nguyên truy sát. Vậy mà, sau khi nắm giữ toàn bộ Phúc Kiến, ông ta lại một mực hướng về phía bắc, chủ yếu là vận chuyển cống phẩm bằng đường biển và đường bộ. Tại Phúc Thanh, hắn cũng biên chế một đội quân riêng, chính nhờ lực lượng này mà hắn mới có thể chiếm giữ được vùng Bát Mân (Phúc Kiến), một mạch ngăn chặn Phương Gia Quân nam tiến. Khi Cộng H��a đánh đến phía bắc Giang Tây, hắn còn định phái một đạo quân lên phía bắc để "thảo nghịch", nhưng sau đó vì bị các tướng lĩnh dưới quyền phản đối nên đành thôi. Lực lượng của hắn đã tiêu hao rất nhiều binh lực của Phương Gia Quân, khiến Phương Quốc Trân hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Lệ Thủy phong cảnh hữu tình, sau này trở thành khu danh thắng, hiện tại cũng đẹp như vậy. Thế nhưng, Lưu Cơ lại chẳng có tâm trạng nào ngắm nhìn. Những cảnh sắc này, khi còn nhỏ đi học ở đây, hắn đã nhìn thấy quá nhiều rồi. Hắn đến là để tìm một người, ân sư của mình – Trịnh Phục. Khi bước vào cổng học viện Lệ Thủy, tiếng đọc sách bên trong vẫn vang vọng. Nhưng âm thanh ấy đã chẳng còn là những gì Lưu Cơ từng nghe khi còn bé nữa. "Hydro, heli, lithi, beryli... cacbon, nitơ, oxy, flo, neon..." "Ba phẩy một bốn một năm chín hai sáu..." Lưu Cơ nghe những kiến thức "toán, lý, hóa" truyền từ Cộng Hòa vang vọng khắp thư viện mà sắc mặt cứng đờ.

Bỗng nhiên, một người nhìn thấy Lưu Cơ. Đó là một học đồng cũ của Trịnh Phục, và hắn nhận ra Lưu Cơ. Sau khi hoàn thành lễ nghi chào hỏi, thư đồng ấy nói: "Lưu sư đệ, sư phụ đã dặn, nếu đệ đến thì hãy theo ta vào hậu viện tìm người." Bước vào hậu viện, Trịnh Phục tóc đã bạc trắng, khoác trên mình chiếc trường sam vô cùng chỉnh tề. Nhìn thấy Lưu Cơ tiến vào, ông ta ôn hòa nói: "Con đã đến rồi, ngồi đi." Lưu Cơ nói: "Đệ tử bái kiến ân sư." Thư đồng lẳng lặng đi ra ngoài, khép cửa lại. Thầy trò đã nhiều năm không gặp, nhất thời Lưu Cơ không biết nên nói gì. Trịnh Phục nói: "Con đến vì có điều nghi hoặc." Lưu Cơ khẽ gật đầu: "Đúng vậy, ân sư. Đại thế thiên hạ ngày nay, đệ tử thực sự không thể nào hiểu được." Trịnh Phục nghe vậy, thở dài một tiếng: "Thời nay chính là đại biến ngàn năm chưa từng có trong thiên hạ. Chỉ có người dẫn dắt thiên hạ đi đến bước này mới có thể biết thiên hạ nên đi về đâu." Lưu Cơ thấy ân sư như vậy, sắc mặt vô cùng khó coi, hỏi: "Xin hỏi ân sư, khí vận của Cộng Hòa hiện nay hội tụ ở nơi nào?" Trịnh Phục nhìn Lưu Cơ một cái, mang theo chút vẻ kỳ lạ hỏi: "Sao vậy? Muốn tìm long mạch Cộng Hòa mà chặt đứt chăng?" Lưu Cơ cúi đầu không nói. Trịnh Phục nhìn thấy đồ đệ đắc ý của mình như vậy, cười khổ giải thích: "Kham dư thuật ta truyền cho con, trước mặt đại đạo chân chính, nó chỉ là tiểu thuật mà thôi." Trịnh Phục chỉ vào cái cây nhỏ ngoài cổng, nói: "Cái cây nhỏ kia có thể ảnh hưởng đến khí vận của ổ kiến cách nó ba tấc, nhưng nó không thể ngăn c��n khí vận của một người. Người cầm búa sắc bén chỉ cần một tách trà là thể chặt đứt nó. Khí vận của Cộng Hòa hiện tại đã không phải là thứ mà kham dư thuật có thể suy tính được nữa." Lưu Cơ có chút quật cường nói: "Chưa làm sao biết, chưa biết sao có thể làm?" Nhìn học trò cứng đầu của mình, Trịnh Phục nói: "Được rồi, để con khỏi nuôi hy vọng hão huyền, ta sẽ nói cho con biết khí vận của Cộng Hòa nằm ở đâu." Trịnh Phục mở một tấm bản đồ, vẽ vài vòng tròn và vài đường thẳng lên đó.

Lưu Cơ nhìn thấy vậy, vô cùng nghi hoặc, về sự phân bố khí vận ở đây, hắn hoàn toàn mịt mờ. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới kịp phản ứng đó rốt cuộc là thứ gì. Trịnh Phục nhìn học trò của mình, thấy sắc mặt hắn thay đổi vài lần. Trịnh Phục dứt khoát nói: "Khí vận có thể được long mạch gia trì, nhưng nếu con người không ngừng vươn lên, khí vận cũng có thể đại thịnh. Khí vận của Cộng Hòa chính là những tuyến đường sắt và các khu công nghiệp này. Toàn bộ người Cộng Hòa, dưới chính đạo lớn của Trình Phàn, đang phấn đấu vì khí vận của chính mình. Loại khí vận này không phải kham dư thuật có thể diệt được. Trình Phàn người này là anh tài ngút trời, không biết xuất thân từ môn phái nào lại sinh ra nhân vật như vậy. Môn phái chúng ta truyền thừa là thuật, còn họ mới là đạo." Nhìn những ký hiệu các khu công nghiệp và đường sắt trên bản đồ, Lưu Cơ bỗng cảm thấy bất lực. Muốn tiêu diệt những nơi khí vận của Cộng Hòa hội tụ này, nhất định phải điều động đại quân đánh bại Cộng Hòa Quân. Nhưng nếu đã có thể đánh bại Cộng Hòa Quân rồi, thì cần gì kham dư thuật để thay đổi vận mệnh nữa?

Lưu Cơ chưa từ bỏ ý định, hỏi: "Ân sư, trước kia người chẳng phải nói khí vận ở Đông Nam sao? Vì sao tình hình hiện tại lại như vậy? Tại sao lại thay đổi ở đây?" Trịnh Phục thở dài: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức (trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử nên tự mình vươn lên không ngừng). Số trời có thể bị người thay đổi. Câu chuyện trong sách Hóa học của Cộng Hòa chưa chắc đã là chuyện phiếm thần tiên ma quái. Loại việc nghịch thiên cải mệnh, lấy nhân đạo cưỡng ép thiên đạo này, tuyệt đối sẽ bị trời ghét bỏ. Chuyện sư phụ Trình Phàn sau khi truyền đạo bị Thiên Phạt, ta tin là thật." Lưu Cơ nghe vậy, lẩm bẩm: "Thuận nhân đạo, nghịch thiên sao? Chẳng lẽ ta đã sai rồi?" Trịnh Phục nhìn thấy đồ đệ mình như vậy, cất cao giọng nói: "Thần thông không bằng số trời, số trời khó đè chí người. Đại Đạo năm mươi, thiên diễn bốn chín. Con lại quá thuận theo cái bốn chín ấy." Lưu Cơ ngồi yên một lúc. Rồi thấy ân sư đã không còn ở đó. Bên ngoài một màu yên tĩnh, học sinh thư viện đều đang làm bài kiểm tra. Lưu Cơ lắc đầu rồi rời đi.

Một tiếng "Băng!" thật lớn vang lên tại khu Kim Trại thuộc Đại Biệt Sơn. Đội đường sắt của Cộng Hòa hiện đang thi công tuyến đường sắt khó khăn nhất mà Cộng Hòa từng đối mặt. Tuyến đường sắt này sẽ đi xuyên qua khu Đại Biệt Sơn, sau khi hoàn thành sẽ nối liền Hồ Bắc và An Huy. Bắc An Huy và Hồ Bắc trước đây không thể liên lạc trực tiếp, mà phải đi đường qua An Khánh, Cửu Giang theo tuyến Trường Giang. Đây là tuyến ��ường sắt vượt núi đầu tiên mà Cộng Hòa đang xây dựng. Cộng Hòa đang tận dụng tuyến đường này để tích lũy kinh nghiệm, ví dụ như việc nổ núi để mở đường trên sườn núi. Mọi người đều đội mũ sắt làm việc, nhưng vẫn có năm người bị đá bay gây thương tích. Để bảo vệ sĩ khí làm việc, Trình Phàn đã đích thân đến tuyến đầu. Dưới tình hình mưa đá bay tán loạn, ông đã ổn định cảm xúc của các quân nhân đang làm việc. Đồng thời, ông cũng nhắc nhở đội đường sắt một lần nữa rằng họ là quân đội, quân pháp như núi. Sau khi xử phạt vài trường hợp "đau đầu", đội đường sắt tiếp tục làm việc. Dưới sự trợ giúp "siêu cảm" của Trình Phàn, công việc khai sơn bắt đầu tìm được quy luật. Tình hình thương vong do sự cố giảm xuống. Dự kiến tuyến đường sắt này cần hai năm để hoàn thành.

Hiện tại đã là mùa xuân năm 1354. Cộng Hòa vẫn đang tiếp tục tăng cường quân bị, tuy nhiên các quân đội này vào mùa nông nhàn thì được nghỉ phép về nhà để thực hiện công việc đồng áng. Trình Phàn cũng muốn tạo ra một đạo quân hoàn toàn thoát ly sản xuất, nhưng sức sản xuất hiện tại không cho phép. Trước kia, khi nhìn thấy những "cuồng tưởng" về cách mạng công nghiệp, Trình Phàn đã nghĩ rằng nếu có điều kiện nhất định phải thử nghiệm một chút. Nhưng khi thực sự nắm giữ một quốc gia, Trình Phàn lại bắt đầu không nỡ thực hiện. Trình Phàn từng nhớ về "xe chiến xa bánh lớn" của Sa Hoàng. Món đồ chơi đó có thể nói là xe chiến xa bọc thép không người lái sớm nhất. Về sau, Trình Phàn biết rằng món đồ chơi đó trông thì oai vệ, nhưng trên chiến trường địa hình phức tạp, chiếc "xe ba bánh hơi nước" ấy chỉ là đồ bỏ đi. Tính cách "điền chủ lão tài" của Trình Phàn đương nhiên sẽ không tạo ra thứ đồ như vậy. Để tiết kiệm thuốc nổ, Trình Phàn hiện tại cũng không mang "đạn hỏa tiễn hạng nặng" ra. Đã có hỏa pháo thì cần gì cái thứ lãng phí thuốc đẩy này nữa. Về phần hỏa pháo, vẫn lấy bom bi làm chủ. Đạn nổ mạnh thì ít dùng, chủ yếu là để tiết kiệm một chút thuốc nổ màu vàng. Mấy ngày trước, các sĩ quan cấp cao trong quân đội đã mang bản vẽ do Lí Hạ thiết kế, muốn phát triển một món đồ chơi mới. Chà chà, một chiếc xe bọc thép sáu bánh do bốn con ngựa kéo, cấu trúc chính của thân xe làm bằng gỗ, khung xương làm bằng thép, bên ngoài được bọc bằng tấm thép carbon cao. Vũ khí là một khẩu súng máy xoay tròn trên đỉnh. Nhìn thấy thiết kế "chướng mắt" như vậy, Trình Phàn trực tiếp vẽ một dấu gạch chéo lên trên. "Các người bọc nhiều tấm thép như vậy lên xe làm gì? Trên thế giới này, hiện tại có đội quân nào có thể đấu súng máy trực diện chứ? Huống hồ, ý tưởng đặt súng máy hạng nặng lên xe ngựa thì hay đấy, nhưng không thực tế. Đối thủ chỉ cần bắn chết ngựa, thì điểm hỏa lực này liền bị kẹt tại chỗ. Súng máy tốt hơn hết nên đi theo đại quân, tiến lên theo ý muốn của chỉ huy là điều tinh diệu nhất." Đối với những sĩ quan đưa ra "thần vật" như vậy, Trình Phàn đã mắng một trận. Nhưng đối với Lí Hạ, người đứng sau những quân quan này, Trình Phàn lại dùng lời lẽ tử tế an ủi, trước hết khen ngợi ý tưởng không tồi. Sau đó, ông nêu ra vấn đề về lực kéo. Lí Hạ lập tức nói rằng với độ chính xác gia công công nghiệp và vật liệu hiện tại của Cộng Hòa, không thể chế tạo ra xe hơi nước có thể vận hành lâu dài trên địa hình phức tạp. Trình Phàn tỏ vẻ đã hiểu, rồi đưa ra khái niệm về "động cơ đốt trong". Ông đưa cho hắn một ít dầu hỏa đã được lọc để thí nghiệm. Tuy nhiên, Trình Phàn dự đoán xác suất thành công của thí nghiệm này rất thấp. Lí Hạ, vị tổng tổ trưởng tổ công nghiệp này, cuối cùng vẫn phải chuyển sự chú ý sang các phương diện công nghiệp cơ bản.

Cộng Hòa Quân hiện nay đánh trận rất hào nhoáng, nhưng công tác hậu cần phía sau đó thực sự quá phức tạp. Trình Phàn đôi khi tự hỏi, tại sao khi xuyên qua mình không mang theo căn cứ của Red Alert, dĩ nhiên căn cứ đế quốc cũng được. Nhàm chán nghĩ một lát, rồi lại bắt đầu bận rộn với việc tích lũy hệ thống công nghiệp của Cộng Hòa. Căn cứ hay những mánh khóe đó đều là ngoại vật, chỉ có tri thức mới là của mình.

Khi các ngành hóa học, sắt thép, cơ khí động lực đạt được tiến triển, thì cuối cùng điện lực học cũng đạt được bước tiến thực chất. Điện báo cuối cùng đã được phát minh. Trình Phàn từ sớm đã đề xuất hai loại ký hiệu điện để tạo ra phương thức truyền tải mã hóa nhị phân. Sau khi tiểu tổ nghiên cứu máy phát điện và bộ phận ngành thép liên hệ, họ đã sản xuất ra thép silic đạt tiêu chuẩn. Cộng thêm một chút đột phá về mặt kỹ thuật, dòng điện ổn định cuối cùng đã xuất hiện. Một loại máy điện báo đã xuất hiện, áp dụng dòng điện gián đoạn để phát ra tia lửa điện: có tia lửa là một tín hiệu, không tia lửa là một tín hiệu, và không có tia lửa trong thời gian dài là một tín hiệu khác.

Vào tháng Năm năm Công nguyên 1354, Trình Phàn cùng một nhóm thành viên công nghiệp và một số thành viên quân sự đang chờ đợi bên ngoài một căn phòng nhỏ ở Lư Châu. Sau khi người bên trong bước ra, lấy ra một tờ giấy đã viết, nói: "Tổng chỉ huy, khu công nghiệp Yên Sơn phía Bắc vừa phát tín hiệu nói: 'Mọi người tốt, sắt thép rất cứng!'" Trình Phàn phấn khởi hỏi: "Thành công rồi sao?" Người điều hành điện báo nói: "Đúng vậy, chúng ta đã thành công!" Trình Phàn cùng mọi người vỗ tay. Tổ quân sự rất nhanh nhận ra công dụng quân sự của điện báo. Hà Thành nói: "Sau này, chúng ta đánh đến đâu thì đường sắt và điện báo sẽ được xây đến đó." Lục Hải hiếm hoi phụ họa: "Đường sắt có thể nhanh chóng vận chuyển hậu cần, điện báo có thể giúp Bộ Tổng Chỉ huy nắm bắt toàn cục một cách nhanh chóng, những mệnh lệnh quân sự của tướng lĩnh ở bên ngoài có thể chấm dứt tình trạng không nhận được tin tức." Trình Phàn ngắt lời hai vị "cuồng tưởng" ấy, nói: "Hiện tại điện báo vẫn còn có tính hạn chế. Thứ nhất, không thể vượt sông, vì cáp điện không thể bắc qua sông. Hơn nữa, việc trải mạng lưới điện báo khắp cảnh nội Cộng Hòa là một công trình khổng lồ, không có mười năm thì không thể nào hoàn thành được." Thái Cương có chút tiếc nuối nói: "Cuộc chiến tranh lần này, e rằng vẫn chưa thể sử dụng kỹ thuật này." Trình Phàn nhìn người tài năng đã phát minh ra lò luyện thép này, cười đáp: "Hiện tại cương vực của Cộng Hòa còn chưa đủ lớn để tạo ra ảnh hưởng bao nhiêu. Tương lai khi thống nhất Trung Quốc, đó mới là lúc thứ này đại phóng quang huy."

Đây là sản phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết, không được sao chép dưới mọi hình thức.