Vào đầu hạ năm 1340, một trận chiến đấu đã diễn ra cách huyện thành Đồng huyện ba dặm về phía Đông Bắc. Quan binh huyện thành do một Thiên hộ họ Trương dẫn đầu. Ban đầu, Trần Huyền Lệnh định nửa tháng nữa mới phái quan quân đi Tiểu Hoàng Châu tiễu phỉ, mục đích là để gây sức ép với vài nhà phú hộ trong huyện. Nhưng không ngờ đám giặc Tiểu Hoàng Châu lại ngang ngược đến vậy, bọn chúng thế mà chủ động rời đảo, quấy nhiễu thân sĩ. Lúc mới nhận được báo cáo, Huyện lệnh còn cho rằng lời thuộc hạ khoa trương nên chẳng thèm để ý. Về sau nghe dân chúng trong huyện thành khắp nơi đồn đại, Trần Huyền Lệnh mới cảm thán đám dân tặc này gan lớn thật, dám ngông cuồng như vậy. Trần Huyền Lệnh trong lòng có chút mừng thầm, cho rằng các nhà giàu trong thành lúc này ắt hẳn đang hoảng loạn, Trần Huyền Lệnh đã chuẩn bị “thịt” bọn họ một dao thật đau. Mấy ngày sau, khi Trần Huyền Lệnh nghe nói đám giặc của Trình Phàn đã tụ tập đến mấy ngàn người, trong lòng ông ta liền sốt ruột. Vội vàng đóng cổng thành phòng thủ nghiêm ngặt, đồng thời phái người thúc giục Ba Nhĩ Đặc xuất binh. Lúc này Ba Nhĩ Đặc cũng luống cuống, ông ta đang ở trong huyện thành, vạn nhất dân tặc phá thành thì ông ta tuyệt đối không có kết cục tốt. Cứ thế lại trì hoãn hai ngày. Sau khi dò la tình hình, dân chúng Tiểu Hoàng Châu kéo đến chỉ có trăm người, số còn lại đều là đám ô hợp. Thế là Trần Huyền Lệnh tung tin quan quân sẽ tiễu phỉ, quả nhiên chỉ trong một ngày giặc đại bại. Ai nấy đều ca ngợi Trần Huyền Lệnh mưu trí cao tuyệt, thế là quan quân được sắp xếp vội vàng theo kế hoạch ban đầu rốt cục cũng ra trận.

Binh lính dưới trướng Trương Thiên Hộ đều là những người mới được điều động từ các điểm trú quân kỳ bài ở Giang Nam. Nghe nói Trương Thiên Hộ có chút quan hệ thân thích với Trương Hoằng Phạm. Mặc dù đội quân này của hắn đa số là người Hán, nhưng sĩ quan thì phần lớn là người Mông Cổ và người Sắc Mục. Trương Thiên Hộ thường khó lòng sai khiến những người dưới quyền này. May mắn thay, hắn chưa kịp xoắn xuýt bao lâu thì vừa ra khỏi thành đã gặp ngay giặc.

Trình Phàn thấy đối diện là đám người hò hét loạn xạ, đa số đều là bộ binh, cũng có mười người cưỡi ngựa cao lớn. Nhưng với dáng người mập mạp và quần áo hoa lệ kia, chắc chắn không phải chiến sĩ tuyến đầu tấn công. Trình Phàn có chút kinh ngạc, đội quân này hoàn toàn không cùng đẳng cấp với đội kỵ binh đã đánh hắn thành chó chết mấy tháng trước.

Trình Phàn hít sâu một hơi rồi hô: “Đội ngũ hai hàng!” Đội hộ thôn lập tức xếp thành một hàng dài chữ "nhất" hai hàng, dài một trăm mét, đối diện thẳng vào đám quan binh phía trước. Trong sách yếu lĩnh của Trình Phàn ghi rõ: hai hàng để đối phó bộ binh, ba hàng để đối phó kỵ binh.

Đám người đối diện thấy đội quân cầm trường mâu này xếp thành hàng, đều biết đã gặp phải đối thủ chính. Trương Thiên Hộ, người từng đọc sách có chút kiến thức, nói: “Đám giặc này không biết học đâu ra cái thuật bày trận, nhưng học dở dang quá, đội ngũ đứng mỏng manh, lỏng lẻo thế kia, hơn nữa binh khí trong tay cũng không đủ dài. Nghe nói thống lĩnh Tiểu Hoàng Châu là một tú tài, cái tú tài này cho rằng đọc vài quyển binh thư là có thể dẫn binh được, thật là trò cười.” Một vị người Mông Cổ bên cạnh nói: “Cứ để chúng ta một hiệp là phá vỡ được chúng nó ngay.”

Trương Thiên Hộ nói: “Vậy chư vị, lát nữa chúng ta cùng xông lên, lấy thế Thái Sơn áp đỉnh đè bẹp chúng nó.”

Chẳng mấy chốc, Trình Phàn thấy đối diện xông tới, liền hạ lệnh: “Toàn thể nạp đạn!” Toàn bộ đội hộ thôn với những động tác đã được huấn luyện nhiều lần, nhanh chóng chuẩn bị đạn dược.

“Hàng thứ nhất ngồi xuống, nhắm chuẩn!” Trình Phàn tiếp tục ra lệnh. Dường như có chút lo lắng, hắn nói thêm một câu: “Tất cả mọi người nghe lệnh của ta rồi mới khai hỏa, nếu ai dám nổ súng lung tung, quân pháp xử lý!” May mắn thay, một trăm người Trình Phàn mang theo đều đã trải qua kịch chiến với thủy phỉ, tố chất tâm lý đều đạt yêu cầu. Không ai nổ súng trước.

Khi Trình Phàn thấy đối phương xông đến cách mình năm mươi mét, kích động hô to một tiếng: “Khai hỏa!”

Một tiếng vang dội và chỉnh tề xuất hiện trên vùng hoang vu, tạo ra một âm thanh mạnh mẽ vượt thời đại. Đây là lần đầu tiên nhân loại trong thời không này thực hiện tề xạ trên chiến trường. Năm mươi họng súng đồng loạt phát ra ánh lửa, sau đó từ nòng súng phun ra làn khói trắng dài hai mét. Năm mươi viên đạn chì với tốc độ mắt thường không thể thấy, xoáy tròn theo đường thẳng, nhanh chóng bay về phía đối diện. Chỉ 0.05 giây sau khi bay, những viên đạn chì đã găm vào cơ thể người. Bởi vì các bộ phận trong cơ thể người có độ cứng mềm không đồng nhất, viên đạn chì lăn lộn, khuấy đảo và biến dạng bên trong cơ thể, giải phóng hoàn toàn động năng mạnh mẽ, để lại xương cốt và cơ bắp vụn nát trong cơ thể người.

Phe đối diện sau đợt tề xạ này đột nhiên dừng tấn công, cứ như thể vừa gặp phải một trận gió mạnh thổi qua, ba mươi người ở hàng đầu tiên đồng loạt ngã ngửa ra sau, số còn lại thì tự động dừng lại. Một mặt là bị hiệu ứng âm thanh và ánh sáng mạnh mẽ từ đội ngũ của Trình Phàn chấn nhiếp, mặt khác là những kẻ tấn công phía trước không biết chuyện gì xảy ra, còn chưa kịp giao chiến thật sự đã bị đánh bại. Con người khi đối mặt với nguy hiểm không rõ luôn hèn yếu.

Trương Thiên Hộ cùng mấy vị sĩ quan chưa từng gặp phải tình huống như thế này bao giờ. Vài giây sau, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, la lớn: “Là súng đạn! Phe đối diện dùng chính là hỏa khí!”

Lời còn chưa dứt, đối diện lại một lần nữa lóe lên một hàng ánh lửa. Phía mình lại có chừng ba mươi người đổ xuống, vài phần trăm giây sau, tiếng vang thứ hai mới truyền tới.

Sau đợt hỏa lực đồng loạt lần thứ nhất, Trình Phàn đã cảm thấy dự tính chiến đấu của mình quá bảo thủ. Thế là hắn quyết định chủ động hơn một chút.

Thế là hắn la lớn: “Tiến lên và xạ kích! Hàng thứ hai tiến lên!”

Cứ thế, sau mỗi đợt tề xạ của một hàng, hàng khác lại tiến lên vị trí hàng đầu để nhắm bắn, từng bước một tiến tới. Thực ra cũng không tiến lên được bao nhiêu, đối phương sau khi chịu 5 đợt tấn công liền bắt đầu tan rã. Ban đầu Trương Thiên Hộ còn la hét vài câu kiểu như “xông lên phía trước, súng đạn cũng vô dụng thôi.” Nhưng sau khi từng đợt ánh lửa áp đảo tiến tới, ai còn tin vào những lời ma quỷ của hắn nữa? Lúc này là đầu hạ, gió thổi hướng Đông Nam, hướng gió vừa vặn song song với đội hộ thôn, khiến khói súng từ chiến trường nhanh chóng tiêu tán, không ảnh hưởng quá lâu đến việc nhắm bắn. Khi Trình Phàn phát hiện đối phương đã bắt đầu bỏ chạy, cũng hạ lệnh kết thúc chiến đấu.

Lúc này, hơn ba trăm thanh niên đang đứng ở phía sau quan sát chiến trận, luôn sẵn sàng bỏ chạy, đã chứng kiến một chiến quả khủng khiếp đến vậy. Ai nấy đều nhìn đội hộ thôn bằng ánh mắt kính sợ.

Trình Phàn bắt đầu tập hợp đội ngũ. Lúc này, một tiểu đội trưởng khác tên Vương Đào hỏi Trình Phàn: “Báo cáo trưởng quan, vì sao chúng ta không truy kích ạ?”

Các đội viên bên cạnh cũng kích động. Trình Phàn nói: “Đánh đến mức này là đủ rồi, chúng ta đã cho thấy thực lực của mình. Nếu tiến thêm nữa là đến huyện thành, rồi cứ từng bước ép sát, đại quân triều đình sẽ kéo tới. Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là thiết lập trật tự tại những nơi chúng ta đã chiếm được.”

Nghe Trình Phàn phân tích rõ ràng lợi hại, người của đội hộ thôn liền bình tĩnh lại. Bắt đầu tổ chức các thanh niên phía sau dọn dẹp chiến trường.

Sau khi đội thảo phạt tiến vào vùng huyện thành, Trần Huyền Lệnh và Ba Nhĩ Đặc sợ đến vã mồ hôi lạnh. Ba Nhĩ Đặc tại chỗ liền phái người cầu cứu đến Vạn hộ sở Hoài Bắc, nhưng bị Trần Huyền Lệnh ngăn lại. “Cầu cứu ư? Huyện thành còn chưa mất mà đã cầu cứu rồi sao?” Trần Huyền Lệnh thuyết phục Ba Nhĩ Đặc rằng hãy đợi thêm một chút rồi xem xét. Thế là một lần nữa đóng chặt cổng thành và phái thám tử đi dò la. Kết quả điều tra khiến Trần Huyền Lệnh nửa mừng nửa lo: đám giặc Tiểu Hoàng Châu không tấn công huyện thành, nhưng cũng không hề rời khỏi Giang Bắc, mà đang tụ tập ở các thôn xóm bên ngoài huyện thành.

Đến đêm, Trần Huyền Lệnh buồn bực không vui trở về thư phòng của mình. Lúc này, ông ta phát hiện trong thư phòng có một người trẻ tuổi xuất hiện.

Trần Huyền Lệnh quát lớn: “Ngươi là ai, vì sao lại ở thư phòng của ta?” Người trẻ tuổi này đương nhiên chính là Trình thiếu hiệp của chúng ta, bức tường thành nhỏ cao bốn mét đối với hắn mà nói như đi trên đất bằng.

Trình Phàn nói: “Tại hạ Trình Phàn, chính là Đại thống lĩnh Tiểu Hoàng Châu.”

Trần Huyền Lệnh không tin Trình Phàn có thể vào thành bằng cách nào, ông ta cười lớn một tiếng định phản bác, thì tiếng cười của ông ta lập tức tắc nghẹn, tựa như con vịt bị cắt cổ. Ông ta trợn tròn mắt nhìn Trình Phàn.

Chỉ thấy tay phải Trình Phàn bốc lên vầng sáng màu vàng kim, ấn vào mặt bàn gỗ thật, khiến từng đợt khói xanh bốc lên. Trình Phàn thu hồi công pháp, vầng sáng trên tay biến mất. Trình Phàn nhìn sắc mặt Trần Huyền Lệnh rồi nói: “Một chút thủ đoạn nhỏ thôi, Huyện thái gia không cần kinh ngạc. Thư phòng của ngài, thậm chí là thành trì với cửa thành đóng chặt, ta muốn đến thì tự nhiên sẽ đến.” Trần Huyền Lệnh khàn giọng nói: “Đại hiệp đêm khuya ghé thăm, có điều gì muốn làm?”

Trình Phàn cười nói: “Ban ngày có chút xung đột với người trong huyện, Trình Phàn tới đây để tạ lỗi với ngài.” Hắn vung tay phải, trên mặt bàn liền xuất hiện một đống bạc trắng. Trần Huyền Lệnh giật mình vì đống bạc đột nhiên xuất hiện, nhưng không hỏi nhiều. Trình Phàn nói: “Trước đây tại hạ chưa từng bái phỏng Huyện thái gia, hôm nay xin bổ sung. Về sau hàng năm đều sẽ hiếu kính một ngàn lượng bạc trắng.” Trần Huyền Lệnh trong lòng thả lỏng, rồi khách khí nói: “Trình trang chủ khách khí quá rồi. Hôm nay đơn thuần là hiểu lầm, hiểu lầm thôi, ha ha.” Trình Phàn nhìn chằm chằm vào mắt Trần Huyền Lệnh, khiến Trần Huyền Lệnh trong lòng sợ hãi. Trình Phàn nói: “Chuyện ngày hôm nay không phải hiểu lầm, mà là có vài người trong huyện muốn gây sự với ta, ta biết.” Trần Huyền Lệnh cười ngượng ngùng. Trình Phàn nói tiếp: “Cho nên có kẻ muốn đoạt gia sản của ta, ta liền tịch thu nhà của bọn chúng.” Trần Huyền Lệnh nói: “Cái này, cái này không hay lắm đâu.” Trình Phàn đáp: “Có gì mà không hay lắm chứ? Chúng ta vốn dĩ đã là tội phạm rồi.”

Trần Huyền Lệnh nghe câu này thì nghẹn họng, há miệng không nói nên lời. Trình Phàn tự mình nói tiếp: “Nhưng chúng ta biết quy tắc, chúng ta giành được đất đai, thuế nên nộp cho triều đình thì vẫn sẽ nộp. Mỗi mẫu hai mươi cân.” Trần Huyền Lệnh lúc này nói: “Cái này hạ quan không có ý kiến, chỉ là Ba Nhĩ Đặc trong huyện là do triều đình phái xuống...” Trình Phàn ngắt lời Trần Huyền Lệnh: “Chớ lo lắng, Ba Nhĩ Đặc tối nay sẽ chết vì trúng gió.” Trần Huyền Lệnh lạnh cả tim, rốt cuộc không nói thêm lời nào.

Sau khi rời khỏi nhà Huyện lệnh, Trình Phàn liền lẻn vào nhà Ba Nhĩ Đặc, cũng chính là căn nhà xa hoa nhất toàn huyện.

Trình Phàn trong lúc ông ta ngủ mơ đã làm đứt mạch máu não. Bề ngoài không nhìn ra bất kỳ thương tích nào.

Cứ thế, Trình Phàn đã kiểm soát toàn bộ đất đai ở nửa phía Đông Nam của Đồng huyện, trừ huyện thành.

Đến tháng tám, hắn xuất binh chiếm lĩnh vùng đất phía bắc Khi Bôi huyện, cách bờ sông ba dặm. Sau khi bắn giết mấy chục người ở nha môn Khi Bôi huyện, Trình Phàn lại ra sức uy hiếp và dụ dỗ Huyện lệnh ở Khi Bôi huyện một phen, cuối cùng đưa khu mỏ sắt Mã An Sơn vào quyền kiểm soát của mình.

Đến tháng chín năm 1340 Công nguyên, nhân khẩu dưới quyền Trình Phàn đã đạt hai vạn người.

Tất cả các phần dịch này, truyen.free xin dành tặng riêng quý bạn đọc.