Mùa xuân năm 1341 công nguyên, mâu thuẫn chính mà Trình Phàn đang đối mặt hiện nay là sự tiêu hao ngày càng lớn của đội quân hùng mạnh của ông, cùng với sự thiếu hụt năng lực sản xuất trong khu vực quản lý. Trong đó, nghiêm trọng nhất chính là sản lượng diêm tiêu. Trình Phàn thậm chí muốn vì nguồn tài nguyên phân và nước tiểu (phân bón) mà gây chiến với vài huyện lân cận. Đương nhiên, Trình Phàn không thể thực sự phát động chiến tranh chỉ vì phân bón. Hơn nữa, Trình Phàn thiếu thốn không chỉ có diêm tiêu.

Hiện tại, khu vực Trình Phàn quản lý có tổng cộng hai mươi ba ngàn người. Trong đó có khoảng tám ngàn nam thanh tráng niên. Thời đại này y thuật cực kỳ kém cỏi, đa số mọi người không sống quá bốn mươi lăm tuổi. Bởi vậy, phần lớn nam giới trưởng thành đều có thể được coi là thanh tráng niên, nhưng số lượng này vẫn chưa đủ. Trong số tám ngàn người này, có một ngàn người làm việc trong các xưởng của Trình Phàn, đảm nhiệm các công việc công nghiệp cốt lõi như luyện thép, gia công gỗ, chế tạo máy móc. Năm trăm người khác tham gia đội hộ thôn. Trình Phàn thật sự không dám giảm bớt nhân khẩu nông nghiệp nữa. Khuếch trương là điều bắt buộc. Nếu nhân khẩu dưới quyền Trình Phàn đạt tới hai mươi vạn, và nhân khẩu công nghiệp cốt lõi đạt tới một vạn, Trình Phàn sẽ dám khiêu chiến với thế lực Mông Nguyên ở Giang Nam.

Tuy nhiên, phương hướng khuếch trương nhất định phải có sự tính toán kỹ lưỡng. Hướng Đông Nam hoàn toàn không thể, vì đó là vựa lúa của Bắc Kinh; Hàng Châu và Nam Kinh đều có quân đoàn hai, ba vạn người. Trình Phàn không muốn tự tìm đường chết. Vậy thì nhất định phải khuếch trương về phía tây. Nhưng An Khánh, thủ phủ tỉnh An Huy của triều Nguyên, có lực lượng quân sự không hề nhỏ. Chưa kể Đồng Lăng, nơi đó lại là một xưởng dã luyện nổi tiếng. Động đến nơi đó cũng sẽ chọc giận triều Nguyên. Do đó, hướng khuếch trương về phía tây nam tuyệt đối không thể vượt qua Vu Hồ. Như vậy, chỉ còn cách tiến thẳng về phía tây bắc, đến khu vực Tổ Hồ.

Trình Phàn xác định phạm vi phát triển trong hai năm tới. Ngay lập tức, ông bắt đầu chuẩn bị. Đầu tiên, sau khi kết thúc vụ cày bừa mùa xuân, Trình Phàn dẫn đầu bốn trăm thành viên đội hộ thôn, cùng năm trăm dân binh dùng trường thương đã trải qua huấn luyện suốt mùa nông nhàn, bắt đầu càn quét các thế lực lớn nhỏ trong huyện. Trần Huyền Lệnh vội vàng tự mình đến gặp Trình Phàn, hỏi thẳng: "Trình đương gia, gần đây hành động của ngài thật sự quá lớn, ngài mu���n làm gì?" Trình Phàn với ngữ khí chẳng hề để ý, đáp: "Cướp bóc chứ sao, ta muốn đất mà." Trần Huyền Lệnh vội vàng nói: "Trình đương gia, ngài đây là muốn càn quét sạch sẽ những người có thân phận trong huyện này sao?" Trình Phàn nói: "Phải thì sao? Ta đâu có thiếu lương của triều đình, tiền 'lệ' cho huyện thái gia ta cũng không ít." Trần Huyền Lệnh nhảy dựng lên nói: "Ngài xét nhà những người đó, trong đó có người Mông Cổ, có cả đại sư chùa miếu, những người này ngay cả ta cũng không dám chọc! Hiện tại bọn họ đều đã chạy đến Thọ Xuân cáo trạng rồi!" Trình Phàn chăm chú nhìn Trần Huyền Lệnh, nói: "Trần Huyền Lệnh, ngươi về huyện thành đóng chặt cửa thành, cấp trên hỏi thế nào thì cứ nói thế ấy, chỉ cần nhấn mạnh ta có giao lương là được rồi. Cấp trên phái quân quan đến, ta sẽ đuổi." Trần Huyền Lệnh nhìn Trình Phàn như nhìn một quái vật, lắp bắp nói: "Ngài... ngài muốn đuổi bằng cách nào?" Trình Phàn cười một tiếng, nói: "Cũng giống như cách đuổi các ngươi mấy tháng trước thôi." Trần Huyền Lệnh run rẩy nói: "Ngài là muốn tạo phản sao?" Trình Phàn khoát tay áo nói: "Không không không, tạo phản thì sao còn nộp lương cho triều đình chứ? Chúng ta là cường đạo, cường đạo vô pháp vô thiên!" Trần Huyền Lệnh ngơ ngác sững sờ rời khỏi phòng nói chuyện với Trình Phàn, đi một lúc lâu mới cứng rắn lẩm bẩm: "Tên điên, một lũ điên rồ!"

Sau khi Trần Huyền Lệnh trở về thành, ông ta lập tức đóng chặt cửa thành, đồng thời gửi một báo cáo lên phủ Thọ Xuân về việc "đạo phỉ hoành hành".

Một ngày sau, Mạc Nhật Căn, trưởng quan tối cao của Hoài Nam Tây lộ thuộc phủ Thọ Xuân, nhận được báo cáo và xem qua, nói: "Hòa Châu đạo phỉ hoành hành sao? Cần trợ giúp tiêu diệt." Lúc này, một vị quan viên cấp dưới nói: "Gần đây có rất nhiều người từ Hòa Châu đến, đều bị đạo phỉ cướp bóc." Mạc Nhật Căn cười chỉ vào báo cáo từ Hòa Châu nói: "Nhưng trên này viết rất thú vị, những đạo phỉ này tuy cướp bóc trong thôn, nhưng đất đai mà chúng chiếm được lại nộp lương cho triều đình không hề thiếu một chút nào." Người cấp dưới nói: "Có lẽ bọn chúng e ngại thiên uy triều đình." Mạc Nhật Căn nói: "Vậy ta nên làm gì đây?" Quan viên cấp dưới nói: "Trong số những người bị cướp, có cả cao tăng trong chùa, bọn họ cùng..." Mạc Nhật Căn ngắt lời phụ tá: "Mấy tên hòa thượng trọc đầu này bình thường kiêu ngạo ghê gớm, vừa gặp chuyện đã đến cầu ta." Phụ tá nghi hoặc nói: "Nhưng nếu cứ làm ầm ĩ thế này lên trên, thì đối với đại nhân cũng không hay cho lắm." Mạc Nhật Căn cười quỷ dị một tiếng, nói với phụ tá: "Người Hán bọn họ có một chiêu gọi là 'kéo'. Phát thư cho Vô Vi quân, bảo họ chuẩn bị đầy đủ, sau vụ thu hoạch mùa hè thì đến Hòa Châu tiễu phỉ." Phụ tá lộ ra vẻ hiểu rõ. Sau đó, trên mặt Mạc Nhật Căn xuất hiện vẻ đăm chiêu, rồi hạ thêm một mệnh lệnh: "Lại gửi thư cho các huyện lân cận, nhắc nhở về vụ thu thuế mùa hè năm nay."

Sau khi trao đổi với huyện lệnh, Trình Phàn luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Nhưng vài ngày sau, ông đặc biệt chú ý đến động tĩnh của đội quân Vô Vi xung quanh huyện thành. Lúc này, Trần Huyền Lệnh phái một bổ khoái mang đến cho Trình Phàn một bức thư. Trình Phàn mở ra xem, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ông đưa cho bổ khoái một lượng bạc thưởng rồi bảo hắn đi. Bức thư Trần Huyền Lệnh đưa cho Trình Phàn chính là từ Mạc Nhật Căn gửi tới. Ý của cấp trên là để các huyện lân cận kiên trì đến sau vụ thu hoạch mùa hè, đảm bảo thu được lương thực vụ hạ. Trình Phàn đương nhiên hiểu ý nghĩa của việc này. Cấp trên muốn xem nạn trộm cướp ở các huyện lân cận rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, mức độ nghiêm trọng được định nghĩa bởi lượng lương thực mà các huyện lân cận trưng thu được. Trình Phàn cảm thấy tạm thời an toàn, nhưng ông cũng sẽ không hoàn toàn lơ là. Rất có thể sau vụ thu hoạch mùa hè vẫn sẽ phải đánh một trận.

Hiện tại Trình Phàn có thể yên tâm chỉnh đốn, sáp nhập thêm địa bàn và nhân khẩu mới. Đầu tiên, trọng điểm là xây dựng đội hộ thôn. Trình Phàn trực tiếp mở rộng đội ngũ lên đến hai ngàn người và trang bị cho một trăm người cùng ba mươi ba khẩu hỏa pháo kiểu một. Để có đủ thuốc nổ dùng cho huấn luyện, Trình Phàn không chỉ phái người đi khắp nơi thu mua dưới danh nghĩa thu gom dược liệu, mà còn nhiều lần tự mình giáng lâm xuống mấy thành phố lớn ở Giang Chiết hành tỉnh, chuyên chọn những trọng trấn quân sự, ban đêm đột nhập kho tàng trộm thuốc nổ. Tất cả là để đảm bảo việc huấn luyện quân đội. Để quân đội vượt qua hội chứng sợ hãi khi lần đầu ra chiến trường, một mặt tăng cường huấn luyện tuân thủ mệnh lệnh; mặt khác, dùng người sống để huấn luyện lưỡi lê. Các loại tử tù, cùng những địa chủ cực kỳ ác độc và tay sai bị bắt trong lúc xét nhà, được đưa đến cho tân binh hành hình. Sau khi trình bày tội ác của những người này cho các tân binh, trong một bầu không khí cuồng nhiệt, mỗi người đều được "thấy máu". Mặc dù đa số người sau khi đâm lưỡi lê vào cơ thể đều làm trò cười, nhưng Trình Phàn tin rằng sau khi vượt qua cửa ải này, bọn họ sẽ trở nên tốt hơn.

Tiếp theo là sản xuất nông cụ. Bởi vì nhân khẩu gia tăng, các xưởng của Trình Phàn cũng bắt đầu chuyển đổi chính thức sang quy mô nhà máy. Chế tạo khuôn đúc, đúc kim loại, rèn luyện, lắp đặt, tất cả đều được tiến hành theo quy trình dây chuyền sản xuất. Trước đây không thể thực hiện dây chuyền vì ít người, một xưởng chế tạo chỉ có hai ba mươi người. Về mặt sắt thép, hai mươi lò cao đã được dựng lên, một ngàn người làm việc trong xưởng sắt thép. Khói đen cuồn cuộn khiến Trình Phàn cảm thấy một tia tự hào. Đại công nghiệp là gì? Chính là dùng sắt thép để bảo vệ con người, để con người tấn công, để nhân loại cải tạo thiên địa theo ý muốn của mình. Đầu tiên, quặng sắt khai thác trên núi Mã An được xe ngựa bốn bánh vận chuyển đến bến tàu, sau đó từ thuyền dỡ xuống vận đến căn cứ sắt thép Tiểu Hoàng Châu. Các thuyền chở than đá từ thượng nguồn cũng xuôi dòng chảy xuống. Trong ba tháng từ tháng Ba đến tháng Sáu này, không chỉ xưởng sắt thép được thành lập, mà còn có lò nung xi măng giản dị và lò gạch. Số lượng công nhân các loại đạt tới mười ngàn người. Trước đây, mỗi công nhân biết chữ đều được thăng cấp làm quản sự.

Trong lần khuếch trương này, việc tổ chức công xã của Trình Phàn không còn hào phóng như trước. Một bộ nông cụ bằng sắt vẫn được phân phát như thường lệ, nhưng đã được chuyển thành hình thức cho vay, lấy một phần mười sản lượng thu hoạch sau khi giao lương mùa vụ để trả nợ. Lần đầu tiên, chi phí ăn uống từ khi gieo hạt đến khi thu hoạch tại công xã không còn do Trình Phàn bao cấp, mà cũng phải lấy một phần mười sản lượng thu hoạch để trả. Ngoài ra, Trình Phàn quy định mức thuế ba thành đối với công xã đã nộp lương một lần là bốn mươi cân. Nếu bốn mươi cân lương lớn hơn ba thành sản lượng thu hoạch, thì sẽ tính theo ba thành.

Tính toán kỹ lưỡng, Trình Phàn vẫn đang làm ăn thua lỗ. Mục đích Trình Phàn làm như vậy không chỉ để tiết kiệm một ít lương thực, mà còn để dân chúng trong khu vực quản lý nhận thức được sự nỗ lực và thành quả là tương xứng.

Bởi vì uy danh Trình Phàn đánh bại quân triều đình năm ngoái đã lan truyền khắp nơi. Đồng thời, quan huyện cũng không tuyên bố Trình Phàn thực sự tạo phản. Công cuộc cải tạo xã hội của Trình Phàn cũng không gặp phải sự phản đối từ các thế lực khác (những kẻ phản đối đều đã chết sạch). Dưới sự dẫn dắt của vũ lực cường đại của Trình Phàn, đa số người đều thuận theo. Quần chúng Hòa Châu hết sức hợp tác. Bởi vì không gây tổn hại đến bản thân, lại có một chút lợi ích nhỏ, đồng thời thấy mọi người đều làm như vậy, đa số đều sẽ theo số đông. Những tiểu địa chủ (tiểu địa chủ được định nghĩa là gia đình có bình quân ba mươi mẫu đất/nhân khẩu) thật sự chịu thiệt hại một chút, họ bị cưỡng ép giảm đến mức giới hạn ba mươi mẫu đất mỗi người. Còn có một số thế lực tông tộc, nhưng vì Trình Phàn không thừa nhận khái niệm "đất đai ông bà" này, thêm vào sự uy hiếp của ông, nội bộ tông tộc đã ầm ĩ gà bay chó chạy vì việc phân chia ruộng đất.

Kể từ tháng Sáu năm 1341, Trình Phàn rốt cục đã nắm trong tay ba phần tư Hòa Châu (một phần tư còn lại gần huyện Vô Vi, được Trình Phàn dùng làm khu đệm). Phạm vi quản lý đạt tới hai ngàn cây số vuông, nhân khẩu đạt tới hai mươi lăm vạn người. Mặc dù Trình Phàn vẫn còn hơi khó khăn trong việc tiêu hóa các vùng đất mới quản lý, nhưng trật tự mới đã được thiết lập.

Quyển dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không qua bất kỳ bên thứ ba nào.